讀之星

事情的開端，始於一通電話（視訊通話）。

「恭喜您！您的小說入圍了最終評選！」

接電話的人是渡理。

「誒，你突然在說什麼啊？」

「啊，不好意思。我太興奮了，一不小心就……」

電話另一頭傳來宇宙共通語言，語氣顯得有些惶恐。

「我是USO出版社的編輯。渡理小姐，您有投稿敝社的文藝獎吧？」

「……啊，這麼說來的確有」

大概是在四個月前吧。渡理的確有投稿自己的小說參加小型徵稿比賽。

旅行途中，因爲航行時間太無聊，渡理開始寫小說打發時間。難得寫了一篇小說，卻沒讓任何人看過，總覺得有點可惜（渡理沒想過要讓莉德麗看。她想等自己寫得更好看之後再讓莉德麗看。因爲莉德麗以前看過渡理的小說，覺得太無聊，結果氣到昏倒）。於是她抱着半放棄的心態投稿參加徵稿比賽。

電話另一頭的聲音顯得很激動。

「我讀了您的作品，覺得『這真是……！』」

渡理小心翼翼地問：

「這真是，什麼呢……？」

難道是「這真是糟透了」嗎？但對方的回答卻出乎她的意料。

「這真是傑作！渡理小姐您真是十年一見，不，百年一見的天才！我甚至覺得不可思議，爲什麼您要將這樣的大作投稿到我們這種小出版社……」

「……呃，真的嗎？」

渡理跟不上編輯的興奮情緒。

「我寫的東西……幾乎沒被稱讚過。就算讓朋友讀了，也都會昏倒……」

「……恕我失禮，您的朋友喜歡看書嗎？」

「一定會做出一本好書的！」

如果要出版成書，就代表會有各式各樣的人——業務、設計師、宣傳負責人等等——參與渡理的作品。只是寫來打發時間的作品，卻要勞煩這麼多人，總覺得有些過意不去……

「真的非常抱歉。如果再多一點預算，就能出版了……」

「爲什麼？」

「去看看書在店裏是什麼樣子的吧」

「非常抱歉！」

「爲什麼」

對方的聲音有些消沉。有種不好的預感。

「說不定會有好事發生」

「總之請告訴我」

「簽名啊。得想想要怎麼籤呢」渡理掩飾不住自己的喜悅。精靈看到後，開始起鬨。

「是這樣啊……」

編輯大聲道歉。

渡理的聲音有些高。

「豈止是好而已。在編輯部裏，您已經是大賞的最有力候補了！」

「是有條件的。通常，沒有名氣也沒有粉絲的新人作家寫的作品幾乎賣不出去。所以，要先獲獎再出版。如果撿漏出版渡理小姐的作品，就無法獲得獲獎的光環。也就是說，會被判斷爲賣不出去……」

「可以拜託你嗎？」

「……那個，不能不獲獎就出版嗎？我聽說有撿漏出道這種事……」

「還差多少錢呢？」

「是我們能力不足！渡理小姐的作品沒有獲獎……」

「愛書人無法接受脫離既有作品的東西！渡理小姐，您寫的東西是天才之作。但也正因爲如此，凡人難以理解。我從事編輯工作二十年，有了這樣的經驗，才終於明白這份原稿的價值！」

渡理害羞地撓了撓後腦勺。「哎呀，真難爲情……」

「我無論如何都想看到書本的樣子」

就在這時，一道光芒在渡理眼前聚集起來，形成少女的輪廓。

感覺後腦勺被錘子砸了一下。

如果能看到正式的書本，莉德麗應該也會高興的。

「這是努力的成果」

通話到此結束。

渡理對精靈說道。

「誒誒，這……明明是因爲我們這邊能力不足才變成這樣的……」

聽到如此資深的編輯這般誇獎自己的作品，讓渡理原本低落的自我肯定感也跟着提升。

「但是，我的作品是傑作吧。那不是能賣出去嗎？」

「沒問題，上吧」

一個月後，書完成了。

「三天後會進行選拔。結果出來之後我會再聯絡您，請您稍待片刻！」

「是，是嗎……」

「喂，你好你好！」

「……不，這不是編輯的錯」

她和書本精靈面面相覷。兩人的心情是一樣的。

不過，還是有點遺憾。所以，渡理問了。

「該不會是落選了吧？」

所以，渡理說道。

「啊……是渡理小姐嗎」

簡直像在作夢一樣。

雖然不太清楚，但渡理還是聽從了。書本精靈對書更瞭解。

問出的金額，大約是一百萬元（換算成二十一世紀的日元）。

「……從結論來說，是有可能的。但是……我刻意沒有說」

渡理對書本精靈說道。

然後，渡理第二天就把錢匯到了對方的銀行帳戶裏。

渡理的腦袋一片空白，但還是勉強擠出話來。

書本精靈其實也一直看着渡理的努力。如果可以的話，也想讓渡理的作品公諸於世。

「別別別。還早。還太早了」

就在她們打情罵俏的時候，電話響了。已經很晚了。電話響的瞬間，渡理接了電話。

「妳、妳是……！」

渡理問道。

「……我，非常感動。既然您都說到這份上了……！」

「老師！渡理老師！」

決定好各種事項後，書本精靈最後說道。

儘管明白她的想法，但這句話還是讓渡理鼓起了勇氣。

「在版權頁上寫上渡理的地址吧」

「……這個嘛，有是有」

三天後。

渡理反而很感謝這位編輯。從衆多投稿作品中，發現了自己的作品，還給予好評。她覺得這比獲獎更有價值。

「因爲渡理最近的小說變得有趣了」

渡理用馬車上配備的裝置連上銀河網路，打開USO PRESS的徵稿網頁。網頁上除了保證得獎作品會以紙本書籍的形式出版之外，還附帶一筆高額獎金（換算成二十一世紀的日本元，大約是三百萬元）。當然，還有版稅可拿。

過了一段時間，渡理心中逐漸湧現喜悅。

「是、是這樣嗎？」

我的小說進入最終選拔了!? 而且還是大賞的最有力候補!?

不過，渡理還是有些不安。

「我是粉絲一號。出道後要給我簽名」

說起來，最近幾個月只要有空就會寫小說。看來在不知不覺中努力了。

這一天，渡理一整天都坐在電話前等待。她迫不及待地想知道什麼時候會接到電話，完全無心做其他事。書本精靈也陪在她身邊。兩人一起盯着沒有響的電話，心癢難耐。

出版社把書寄到了渡理的家裏。那正是渡理想要的書。

「是的。古今中外，各式各樣的書都看」

「好的！」渡理用力地回答道。

渡理想了一下。

之後，渡理她們反覆和編輯商量。校對，決定標題，還有封面設計的方向性。這些是讓人非常煩惱的作業，但同時也讓人感到充實。一想到自己的小說變成書的樣子，就感到興奮。而且渡理不是一個人。書本精靈也會在渡理迷茫的時候給出建議。

「怎，怎麼會……」

渡理彷彿看見對方拍了一下大腿。

「誒！有這麼誇張……」

「真的有那麼好嗎？」

精靈豎起大拇指，說道：

渡理思考着。雖然是一筆大錢，但不是渡理出不起的金額。

「……我的小說真的有那麼高的價值嗎？」

雖說是消遣，但渡理至今爲止都是認真地面對小說的。

渡理和書本精靈看着完成的書，都有些想哭。

渡理差點把話筒掉在地上。這三天，她一直夢想着自己獲獎成爲作家。

「……如果不夠的金額由我來出，能出書嗎？」

「啊～！所以纔會那樣！所以纔會說那種話！」

「誒，您問這個要做什麼？」

「誰知道呢。不過，我覺得沒問題哦」

是這樣嗎。

她會鼓勵渡理也是理所當然的。書本精靈似乎會隨着紙本書的消失而消滅。在現代，書籍幾乎都是以電子媒體的形式存在，因此書本精靈爲了生存，不能錯過任何紙本書誕生的機會。

不知爲何，電話那頭傳來一陣沉默。

編輯沉默了一會兒後，繼續說：

「這是爲什麼？」

電話那頭傳來了哭聲。

「是的。我是這麼認爲的。但是，行銷部門不會這麼判斷。這樣的話，就不會有預算。所以，不能出版……」

出現在渡理面前的，是書本的精靈。

說完這句話，她便消失了。她似乎只是爲了說這句話才現身的。

「我喜歡渡理的小說」

「只差一點了。評審委員的討論非常激烈，幾乎要打起來了……真的是以毫釐之差……我也很不甘心。這麼好的作品，竟然不能問世……」

書本精靈點了點頭。

果然還是想看看自己的小說在書店裏是什麼樣子的。

於是，渡理她們之後只要在星球上看到書店就一定會去逛逛。

但是，無論她們去了多少星球，都沒有看到自己的書。

她們去了十家書店。但那顆星球上也沒有渡理的書。

回到馬車上的渡理對書本精靈說道。

「有點奇怪啊」

精靈點了點頭。

「說不定是印的冊數很少。但就算這樣也太少了。畢竟書店在現代幾乎都快滅絕了。就算印的冊數很少，十家書店裏連一本都沒有，這不太可能」

精靈又點了點頭，對渡理說道。

「要不要問問編輯有沒有好好把書發給書店？」

「這個啊，最近電話完全打不通」

就算想用電話以外的手段聯絡，渡理她們也不知道那家出版社所在的星球在哪裏。因爲書能出版渡理就已經很開心了，所以只顧着考慮這件事。

「那和我一起去編輯那裏看看吧」

「我們連對方在哪顆星球都不知道，要怎麼去」

「我只要是有書的地方就能去。只要去渡理的書所在的地方，應該就能見到編輯了」

說完，書本精靈握住了渡理的手。瞬間，周圍的風景變了。是精靈的力量讓渡理她們轉移了。

兩人移動到了某個建築物裏。那裏像是事務所，有很多桌子。旁邊還有好幾個紙箱，裏面雜亂地放着很多書。

渡理的書也在裏面。

那裏有好幾個星人。他們身材纖細，有着長長的脖子和黃色的喙。

渡理已經想不起鷺星人了，但還是沒有寫小說。渡理認爲自己在無意識中受到了很深的傷害。

「信？」

就在渡理準備放開手中的工具，把它扔進垃圾桶的時候。

將一切破壞殆盡後，渡理站在星球碎片上說道。

渡理將信抱在胸前。

聽到渡理的話，精靈顫抖地搖搖頭。可渡理完全沒看在眼裏。

「算了，我大概不會再寫了」

現在的渡理，已經連書都不想看了。

「因爲是我推了妳一把……我希望妳的小說能變成書……」

「雖然過程很遺憾……但渡理寫的故事並沒有因此變得遺憾」

渡理垂下眼簾，悔恨的淚水滴落。

——這是我第一次寫信。我讀了漂流在宇宙中的妳的書，真的超有趣，嚇了我一大跳。

「不過，爲什麼我們家的

㊟

鴨子們會這麼蠢呢？我實在無法理解他們爲什麼要花大錢出書啊」

「當然無法理解了。會寫小說的傢伙，本來就是腦袋有問題」

渡理不再寫小說了。

「沒用的。因爲我們好歹有出書。有履行契約」

渡理打倒了鷺星人，也拿回了被騙的錢。但是，她內心的傷痕卻無法癒合。

爲什麼這樣的信會寄到自己手上呢？渡理這纔想起來，自己在版權頁上寫了地址。

「別說得這麼難聽。多虧了那些腦袋有問題的傢伙，我們纔能有飯喫」

信的結尾是這樣寫的。

因爲自己也跟着得意忘形，結果被騙——她似乎覺得自己很沒用。

「精靈，妳稍微閉上眼睛」

她感覺，本以爲永遠無法痊癒的傷口，正在逐漸癒合。

渡理有些困惑地拿着信。

「果然，還是沒人會喜歡我的小說吧」

殺氣。用不着她說，書本精靈也早已閉上了眼睛。

渡理當場拆開了信封。裏面放着一張設計可愛的信紙。

「即使是那樣的書，也有人會喜歡呢」渡理說道。

讀着讀着，渡理瞪大了眼睛。

「對不起」

「我確實交給妳了」

精靈低聲說道。

——謝謝妳把這篇故事寫成書。

很長一段時間，兩人默默地蹲坐在星球碎片上。渡理的書化爲太空垃圾，在漆黑的銀河中漂流，逐漸遠去。

書本精靈每天都會來鼓勵渡理，但效果並不明顯。只有時間的流逝才能治癒她的傷痕。

（注：鷺日文爲サギ，與詐欺的さぎ同音）

另一個鷺星人回答。

另一個鷺星人又說。

那家詐欺出版社連同所在的小行星一起被炸成碎片，化爲太空垃圾。

轉眼間，一切都結束了。

渡理靜靜地聽着。

鷺星人邊說邊踢了裝滿書的紙箱。渡理的書掉出來，散落在地板上。

這封信的字跡和內容都略顯稚嫩，是寫給作者渡理的粉絲信。從字裏行間可以看出，她平時不怎麼寫文章，真的是第一次寫信。

渡理看了看寄信人的名字，但沒有印象。好像是某個星球的外星人……

渡理不禁看向房間裏的書本精靈。兩人互相露出有些複雜的表情，然後覺得好笑，一起笑了起來。

「別說什麼那樣的書」

「爲什麼妳要道歉？」

鷺星人們在談笑風生。似乎沒有注意到渡理她們轉移了過來。

（注：在日文的俚語中鴨子也代表容易被騙的人）

年輕的鷺星人說道。

「就是啊」渡理說道。

精靈的聲音在顫抖。她哭了。

「這麼說來，之前好像有人跑去銀河警察那裏告狀」

在這個銀河中，信這種文化也還勉強存活着。多虧了通過特殊科學發明的，只要寫上收件人就會自動送到對方手上的信。不過在電話等便利的通信手段氾濫的現在，會特意使用信件的人，也就只有少數的愛好者了。

哇哈哈哈哈哈的笑聲在房間裏迴盪。

「早知道就不該出書」渡理說道。

莉德麗把一封信交給渡理，然後離開了。

和

㊟

鷺很像。

「喂，渡理，有妳的信」

轟隆聲。慘叫聲。

渡理對精靈說道。

「如果有人能從中獲得樂趣，那出版就有意義了……」

房間裏還放着已經沒在用的寫作工具。渡理看着它們，喃喃自語道。

渡理打算把寫作工具扔進垃圾桶。雖然房間裏還有精靈，但精靈沒能阻止他。

「這樣一來，我大概就要和妳告別了」

——我和朋友們一起傳閱了妳的書。大家都說很有趣。如果有續集的話，我想看。

房間的門被打開，莉德麗走了進來。

「只要稍微捧一下，他們就會得意忘形。比起書，作者纔是傑作啊！」

然後，她喃喃說道。

「像個笨蛋一樣，還那麼得意忘形……雖然不甘心，但那確實是一部傑作吧……」

一個月過去了。