終章

幾個人結伴走下五號區上級公會通往地下的階梯。

一名面戴面紗、穿着寬鬆長袍的人在前方帶路，引導着約翰前進。

現場看不到『白夜旅團』的其他成員，只有身爲團長的他隻身一人。

「我見過這扇門……看來門的另一頭連接着某個傳送點。」

階梯盡頭出現的是一扇黑檀木門──門上鑲嵌着九顆星星，和有人他們先前見過的門非常相似。

「從我們當探索者到現在，連這扇門的記號意義都還搞不清楚，對公會這個組織也只是看到了冰山一角。」

「怎麼會呢，只不過那個隊伍裏有我的熟人，我本來就希望能避免以命相搏。」

「而且約翰小弟定下契約的祕神在所有祕神中屬於很稀有的類型。如果可以，我很想在迷宮親眼見識一下……」

「那還真是感激不盡，他們……『銀之車輪（阿麗安蘿德）』大概還不知道關於『神戰』的報酬吧。」

那一刻，約翰臉上第一次沒了笑容。

他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。

「看來不是在說謊呢。這次爲了進行『神戰』，我們決定依序傳喚兩隊的隊長，於是先請排名一直保持第一的『白夜旅團』過來。」

「未來的事誰也說不準，就算是我也不敢保證明天還能平安無事……當然，我會努力別落得那種下場。」

看似不適合戰鬥的職業卻大放異彩的情況，在『迷宮國』並不少見。而在那由他眼裏，約翰確實隨着等級提升而鍛鍊得非常精實。

「武人啊……我原本只是個坐辦公室的，直到現在還是不太習慣被這樣稱呼呢。」

向約翰提問的是那由他──她是公會救援者部隊的成員，曾與有人他們在鎮壓大逃殺時並肩作戰。

「……我很清楚救援者隊員被『白夜旅團』挖角的事。」

他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。

約翰露出溫和的表情回應那位戴着面紗的人物的慰勞之語，但那由他總覺得，他鏡片後隱藏的情感，絕對稱不上平靜。

其中幾根柱子中散發出某種氣息──有人正從別的地方觀測着這個圓桌議場。約翰察覺後眉頭稍微皺了一下──隨即又擺出溫和的神情。

「……多虧了各位的貢獻，迷宮國才能維持現在的樣子。」

「我只是想要履行身爲祕神信徒該做的事，而造成這一切的原因，是迷宮所帶給我們的不合天理的災難。」

「能聽您這麼說，大家也算是有回報了。剛纔真是失禮了。」

圓桌外圍保持着一段距離的地方，矗立着好幾根像石英一樣的柱子。

所有旁聽者都試圖揣測約翰這番話的真意──對迪藍來說，在迷宮遇到祕神這種事聽起來就像天方夜譚。

迪藍凝視着約翰的眼睛，試圖看清他的真心。約翰看起來像在隱瞞什麼，但也讓人覺得就算追究也沒什麼意義。

「你們隊伍長期佔據第一名，現在體驗到實質垮臺的滋味覺得如何啊，約翰？」

「都到這一步了，不問這個也說不過去吧。約翰小弟，跟你的隊伍定下契約的祕神活動，紀錄只停留在『七號區爲止』……」

雖然偶爾會發生救援者隊員加入探索者隊伍的情況，但在那由他看來，約翰挖角人的作法，和瑟拉妃娜的形式相比完全是兩回事。

約翰表現出恭敬的態度看向坐着的迪藍，迪藍根據事前情報判斷約翰的態度只是表面功夫──但他並沒有表現出來。

「我只是覺得該提醒自己不能忘記，我們之所以開始當探索者，最初是源於被動的動機。」

眼中流露出冰冷的憤怒。紫在他這樣的眼神注視下繼續說下去：

這回約翰面對紫的挑釁不爲所動。

「如果不介意，要不要跟我切磋一下？」

這種感覺讓人說不出的難受。

「這世上有着只有極少數能克服災難的人才能看見的、不一樣的景色。我個人是非常希望『白夜旅團』能升上四號區……但如果在這邊輸掉，也就沒辦法勉強各位了。」

紫像是早就料到這個反應似地垂下眉毛吐了一口氣──接着……

「我是這麼打算的。世事無絕對，但我一定會贏下『神戰』……不，應該說我打算達成勝利條件。」

「像您這樣強悍的武人，怎麼會發生那種事呢，請別開這種玩笑。」

「你的意思是你想要的東西有那麼貴重嗎？貴重到跟有人小弟他們的願望差得很遠的那種。」

（）

一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。

「……我確實沒想到他們這麼能幹，不過我反而挺高興的。」

「這扇門後看到的景象還請各位守口如瓶……話雖如此，今後或許也會遇到早已熟識的人物就是了。」

「哈哈哈……真是不留情面。看來我這人在您眼中不值得信任，甚至需要出言牽制呢。」

聽到戴着面紗的人這麼說，約翰隨即收起玩笑的神色，那由他則是嘆了口氣。

探索者必須持續探索迷宮，而在迷宮發生的事，有時候確實就像約翰說的那樣──但是……

不過這一切都已經不重要了。

「感謝各位對我們這種區區探索者如此感興趣，我是約翰·聖特雷爾，是由二十九名成員組成的『白夜旅團』的團長。」

「我們信奉的祕神發生過『意外』……目前無法離開『聖域』，就只是這樣而已。」

「視那場意外的經過……哎呀，別露出那種可怕的表情嘛，我可不是在威脅你。」

約翰·聖特雷爾──他的職業在公會紀錄中是『法務官』，但自某個時期之後，因某種公會無法干涉的現象變成了『不詳』。

這番話雖然包含可能被視爲對旁聽者們不敬的成分，卻沒有人責怪他。

「我們始終期待各位能跟神殿建立信賴關係，包括『銀之車輪（阿麗安蘿德）』的各位也是。」

約翰沒有回答。約翰跟那由他在戴着面紗的女性的示意下就坐，巨大圓桌的對面坐着紫跟迪藍。紫理所當然地坐在那個按理說地位高於五號區救援者司令官迪藍的人該坐的位置。

那由他拿着『鑰匙』打開門，門的另一頭是擺放着圓桌的房間。座位上坐着兩個人──一位是留着紫色頭髮、隸屬於公會管理部的女性，另一位則是迪藍三等龍佐。

「五號區之前的區域應該沒人不認識你們，正因爲這樣大家才覺得奇怪……爲什麼你們一直待在五號區？這次『神戰』結束後，情況會有變化嗎？」

這種感覺讓人說不出的難受。

「……那麼，請問參加『神戰』的『白夜旅團』，作爲勝利的獎勵，你們想要哪個『零件』？」

面對紫的詢問，約翰低頭閉上眼──把手放在胸口，像在祈禱般地低喃了些什麼之後，再次抬起頭。

他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。事，有時候確實就像約翰說的那樣──但是……

周圍的空氣彷彿凝固了一般。

「我們想要的『神戰』獎品的『零件』是心臟──也就是作爲祕神動力來源的部位。」

「……『神戰』並不一定是探索者之間的戰鬥，你早就知道這次是如此嗎？」

「……有些人在看着，我也差不多該閉嘴了。那麼，請問舊王室、神殿、公會管理部，可以繼續讓我主持會議嗎？」

「……抱有這樣的疑問，您又打算怎麼做呢？」