◆商會活動與各自的尊嚴

「現今正在運作的，大概就這些。」

妲莉亞來到商業公會，在羅塞堤商會租的辦公室中，聆聽伊凡諾做的業務報告。

他們與服飾公會、冒險者公會談妥合作方案後過了兩週。服飾公會幾乎已建立好五趾襪和乾燥鞋墊的生產線。

這方面算是告一段落，接下來羅塞堤商會必須前往王城，進行初次交貨的拜會。雖然還有一段時間，但妲莉亞已感覺心情沉重。

「妲莉亞小姐，你表情真憂鬱。」

「因爲上次發生那種事……」

妲莉亞泡好紅茶，看著那盤烤起司蛋糕，心情總算好了些。

「多虧有天狼手環，我毫髮無傷。隊友也幫忙掩護我。對方被嚴正警告，應該得接受再訓練。」

妲莉亞將三顆魔石裝進皮袋，交給伊凡諾。她遊移的視線碰巧停在對方的深藍雙眼下方，那裏明顯浮現一層青黑色。

如果故事到此結束，應該會是段讓人熱淚盈眶的回憶。

聽見熟悉的聲音，伊凡諾調整好表情，轉過頭去。那個人正是托比亞斯。

戀人說要和他一起離開時，他知道往後會喫苦而拒絕了。

她經歷中值得一提的只有工作上開發出的防水布和五趾襪，以及被悔婚的事。不過後者是對方提的，她也無可奈何。

他只希望兩間商會各自生意興隆，如果能在某處交手也不錯。

接著她發現一件事。

依勒內歐的母親過去常待在奧蘭多商會，最近卻不見蹤影，應該是受某個貴族的影響吧──伊凡諾暗諷這件事，但眼前的男人仍維持業務笑容。

「抱歉突然聊起往事。請放心，梅卡丹堤商會並未留下任何禍根。我只是很高興您還記得家父的名字。」

「對方如果沒進，我們就取消這項，向其他供應商訂購就好。我這就來寫正式訂單，送去奧蘭多商會，我剛好要去那裏領『妖精結晶』。別擔心，反正他們的素材很便宜。」

話一說完，依勒內歐大驚失色。

他們上次在進城前一天拚命學習禮儀。

伊凡諾這次如願登上商業舞臺，還幸運地有黃金女神的陪伴。

父親可能是不想傷害幼小的她纔會這麼說。

「你學習禮儀時記得請伊凡諾陪同。你是女性，這麼做並不失禮。另外，奧茲華爾德已有三位太太，應該不會再娶，但你還是不能放鬆警戒。」

不知是不是錯覺，沃爾弗的聲音聽起來比平常輕。

伊凡諾換個角度描述自己的期待，妲莉亞終於聽懂了。

那條白手帕或許已不在綠塔。

「關於學習王城禮儀的事，我問了兩間商會，兩間都答應了。一間是佐拉商會，另一間則是剛纔和我談事情的巴託利尼商會。我推薦你找佐拉商會，因爲他們的商會長也是魔導具師。」

儘量多做些有用的魔導具？努力取得男爵地位？使羅塞堤商會壯大？──這些在斯卡法洛特伯爵家的名聲面前都顯得微不足道。

「我就不問了……」

妲莉亞鬆了口氣。

刺繡白手帕的故事令她想起父親卡洛。

他父親擔任保證人的商會倒閉，梅卡丹堤商會因而揹負龐大的債務。

她心想，母親一定沒有送過父親手帕。

嘉佈列拉露出母親的苦惱表情說道。

她原本還擔心沃爾弗被人盯上，還好是護衛。

「對啊，這附近連公共馬車班次也很少，有急事或生病、受傷時，很需要馬車。應該會有很多人爲此感到開心。」

伊凡諾一口氣說完，依勒內歐睜大眼睛。

沃爾弗是貴族，和她這個平民當朋友，並不是件普通的事。

「沒事，這是下屬的工作。『老闆』就好好和嘉佈列拉小姐討論找商會諮詢的事吧。」

妲莉亞被悔婚後並未對奧蘭多商會心懷芥蒂，但不用自己去進貨，她仍鬆了口氣。

「抱歉來晚了，妲莉亞。我和前面的商會談太久了。」

父親露出苦惱的表情回答：

她擠出笑容，站了起來。

羅塞堤商會現在只有妲莉亞和伊凡諾兩個人，與顧客往來時全是經由商業公會，無須直接交易。就連魔導具商品也是交付商業公會，或由服飾公會直接送至王城的魔物討伐部隊，令人十分感激。

她忍住想哭的衝動，拿起淨化魔石。

「你好像很開心。」

「當然可以！這是我現在最想要的東西！」

「經歷被調查，你不生氣嗎？」

「應該不是。我去神殿遞交捐獻清單時，對方顯得非常高興……」

「你要多有自信一點，妲莉亞。我剛纔之所以談那麼久，是因爲巴託利尼商會長一直拜託我，幫你和他兒子安排相親。明明還不到三個月。」

◆　◆　◆　◆　◆　◆

「謝謝。」

「不用了，商會將來也會買自己的馬車。」

•黑史萊姆粉　一隻份

「……如果真的太晚，我會幫你推那個『抑制力』一把的。」

「她……過得很好吧？」

嘉佈列拉說的只是一些表面上的優點。

「還有一件事……我哥哥因爲擔心我而調查了你的經歷，也給我看了其中一部分，真的很抱歉。」

•綠史萊姆粉　五罐

「伊凡諾，你都冒黑眼圈了。今天起你就跟公會職員同一時間下班吧。」

妲莉亞現在不太敢直視沃爾弗。

然而不管他說多少次「你在這裏有家人、有工作，不必跟著失去一切的我離開」，她都不聽。

因爲他離開城鎮時，有當時的戀人──現在的妻子陪著他。

即使聽見帶刺的問題，伊凡諾仍努力維持自己的表情。

「這樣對你來說負擔太重了。」

「的確有些事……」

當時舅舅代替深受打擊的他處理家人的身後事。

「不過戀愛就像『麻疹』嘛，她很快就死心，現在也已經嫁人了，這段回憶也成了笑話。」

「你這個不孝子！你去哪裏了！」

他記得自己還是掀開了布，看見三人完全稱不上安詳的遺容。

她姑且先寫了下來，但不知道黑史萊姆粉有沒有在市面上流通。

沃爾弗的哥哥之後確定會升爲侯爵。

不對，以她女兒的年紀而言，奧茲華爾德當時可能還只有一名妻子。

正當她猶豫要不要劃兩條線將這項刪掉時，伊凡諾從她手中抽走紙條。

他們最近又恢復聯絡，哥哥一定會保護他的。

依勒內歐好像也瘦了些，和伊凡諾一樣冒著黑眼圈，感覺很微妙。對方用那雙神似前任會長的黑色上吊眼盯著他，讓他瞬間覺得自己像是被打量的商品。

穿著深藍色三件式西裝在豔陽下走動很熱，但他仍整理好服儀，毫無任何鬆懈之處。

羅塞堤商會有向她預約，但前一位客人拖得久了些。

魔封盒中裝著幾個純白的石頭。妲莉亞拿起其中一個，發現那魔石比外觀重而紮實，透出的魔力很像涼爽的微風。

「好久不見。呃……你在羅塞堤商會幫忙，那商業公會的工作怎麼辦？」

「我在這次演習中被一羣敵方騎士攻擊。有個騎士聽到未婚妻想邀我參加茶會，便設法讓我受傷。」

被那雙深藍眼眸盯著看，她的聲音不自覺地變小。

「對方搞不好會認爲我在找碴……」

這是身爲他朋友的微小尊嚴。

聽見意外的話語，她不禁出聲詢問。

不過她當時只是個還沒念初等學院的小孩。

「請收下。」

初等學院需要考試才能進入，所以在學年齡不一，通常是九歲至十四歲。妲莉亞真心覺得那個年紀要向初戀告白還真有勇氣和行動力。

「沃爾弗，發生什麼事了？」

伊凡諾打開魔封盒，看見七彩的結晶體。

伊凡諾拿出一箇中型的銀色魔封盒。

「對，你已經透過魔導具師的人脈認識他了嗎？他開出的諮詢價是兩小時一枚大銀幣，而且說伊凡諾也可在旁聆聽。不過，奧茲華爾德有很多被人誤解的地方……」

每間商會聽到他轉職和改姓都相當驚訝，但這應該會成爲不錯的話題。

伊凡諾很久沒見到他。他瘦了些，臉色也不太好。

「我辭職加入羅塞堤商會了，每天都忙得不可開交呢。」

妲莉亞說得對，他可能真的累積了一些疲勞。

◆　◆　◆　◆　◆　◆

既沒有互相擔任保證人的兄弟商會，也沒有熟識的商會長。

「什麼叫『像我這種人』？妲莉亞，你這是在擺姿態，還是沒自信？」

「相親？」

伊凡諾在衆人注視下，走進會客室。

「畢竟從來沒有人說我漂亮，我們商會也只有我和伊凡諾兩個人。這次魔導具能賣出去只是運氣好，一旦賦予失敗就會把錢賠光，我開發出的商品也不見得會一直熱賣。我雖然是男爵之女，但父親過世後，這個身分也沒太大的意義。」

「對，麻煩您了。」

「命令他們的人是侯爵之子，他們可能無法拒絕吧。我哥哥擔心到特地來演習場附近找我，所以不會有下次了。」

「被我丈夫阻止，沒送給奧茲華爾德。結果我女兒兩週不跟我們說話……我丈夫還詛咒奧茲華爾德早死呢。」

若護衛全看見了，她真是難爲情到想在地上打滾。臉頰一下子熱了起來。

「商會諮詢怎麼叫麻煩？這是我們公會該做的，你有事儘管說。」

「沒有接送馬車很不方便嗎？」

「意思是要我搭斯卡法洛特家的私有馬車嗎？」

奧茲華爾德好心要教他們王城禮儀，妲莉亞不想對他失禮。若聽到別人說他的事，妲莉亞也不會深究，聽聽就算了。

「佐拉商會長是魔導具店『女神的右眼』的老闆，奧茲華爾德•佐拉嗎？」

話雖如此，這樣總比什麼都不做來得好。她只能一點一點累積能做的事。

在那片紅色泥沼前，舅舅流著淚痛罵他。他感覺不太到被揍的痛楚。

「好的，是……梅卡丹堤，先生？」

「我每次來都在向你道歉。」

「一羣騎士！你還好嗎，沃爾弗？」

「對，我會請人將馬車佈置得不那麼顯眼。要寫上羅塞堤商會的名字也沒問題。」

她當時只能假裝不知道女兒的心意，在旁默默守護。現在也一樣。

不過氣氛之所以變得尷尬，多半是因爲聽到「羅塞堤商會」這個名字。

嘉佈列拉坐在辦公室沙發上，顯得有些疲累。應該不只是因爲她今天穿著偏暗的深藍洋裝。

他換上真心的笑容說：

他知道他們家的店狀況不好，但父親只對他說一切都會沒事。

「呃，如果您是指他太太們的事，我已經聽說了。畢竟奧茲華爾德先生是我父親的朋友。我前陣子也見過他。」

見父親笑容滿面，妲莉亞開心地回以笑容。

仔細想想，奧茲華爾德在貴族街開了那麼大一間店，即使經營商會，經常進出王城也不奇怪。

從久違的惡夢中醒來後，伊凡諾嘆了口氣，輕輕搖頭。

想到未來可能增加的管理工作，她有些焦慮。

「對，貴族基於禮貌，不會在悔婚或離婚後三個月內提出相親邀約。現在才過一個月，巴託利尼商會長仍堅持一起喫頓飯也行……他們家有子爵地位，還說你嫁過去可以當大夫人，條件不錯，你要和他兒子見一面嗎？」

伊凡諾從蓋子上拆下摺成四等分的小紙條。妲莉亞接過紙條，攤開閱讀。

依勒內歐請伊凡諾在沙發坐下，事務員端來紅茶。

能透過更多方法完成自己想做的事固然可喜，但責任也會伴隨著可能性一同出現。

「對，非常好。」

「我不要。」

起初是因爲女僕蘇菲亞說：「妲莉亞小姐有一天也會在白手帕上刺繡吧。」

他恍惚地陷入睡夢中，眼前出現一片紅色泥沼。

「伊凡諾，我還沒寫完。」

「話雖如此，但這次還要遵循王城禮儀……」

羅塞堤商會中負責做生意的不是妲莉亞，而是伊凡諾。

「……我們家將會在西區這座塔附近設立接送馬車的馬場。我哥哥說要投資。」

他不會輸，也不會退縮。

「伊凡諾先生……？」

她雖然有前世記憶，卻很模糊，也沒有戀愛經驗。而且可能因爲受限於身體成長的關係，她的理解力很難超出實際年齡。

「不會，謝謝你，妲莉亞。我和你一樣。我想說的是，『這樣或許比較安全，但我很任性，不想這麼做』。」

「我怎麼可能有自信……」

「冒昧請問，您改姓是因爲成爲某家的養子嗎？」

「……我想沒有。」

聽起來他很會掌握工作與生活的平衡。她和伊凡諾或許也能向他請教這方面的事。

「爸爸，這個送你。」

他們說完制式化的招呼語，同時伸出手，和對方禮貌性地握手。

沃爾弗單手提著蛋糕盒，跟著妲莉亞上二樓，還沒坐下就突然道歉。

這個城鎮對他而言充滿同情與好奇的目光、傷人的流言，還有與已故家人的回憶，的確很難再住下去。

伊凡諾聽見馬伕的提醒，扣好襯衫第一顆鈕釦，繫好藍色領帶。

「感覺確實不怎麼好，但你是伯爵家的人，和身爲平民的我在一起，哥哥自然會擔心。而且我的經歷很普通，也調查不出什麼。」

「……我送的也可以嗎？」

他們能像現在這樣相處就已經是奇蹟了。

蘇菲亞將手帕輕輕壓洗，上漿，再細心熨燙。

再次揹負起的名號，不屬於祖父也不屬於父親，只屬於他自己。

「裏頭裝著我沒見過的白色魔石……妲莉亞小姐，你看得出這是什麼嗎？」

到最後別說初戀，簡直就是一條充滿怨念的手帕。

「神殿？我們有和神殿做交易嗎？」

「也沒那麼多。現在還不需要訓練員工，也不必負責顧客管理和商品管理。」

羅塞堤商會現他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。會後，替有困難的同業作保而失去了一切。

「伊凡諾先生，您是梅卡丹堤商會的……」

「希望我們合作愉快，經營順利。」

伊凡諾當時只是個毛頭小子，什麼都做不了，便逃離了家鄉。

那是隻銀底鑲著藍月光石的手環。對伊凡諾而言，那至今仍是世上最美的手環。

他祖父是個出了名的狠角色，被私下稱爲「冷血商會長」。

聽見「容易吸引女性」，她想起沃爾弗。

和搖搖欲墜的交易對象切斷關係對商會而言再正常不過。伊凡諾並不怨恨他們。

妲莉亞不禁喃喃自語。

伊凡諾前往奧蘭多商會前，先拜訪了幾間商會。

黑史萊姆粉因其性質的關係，必須裝在銀色魔封盒嚴格控管，運送時也要很小心。不過，她總覺得對方會以一句「無法取得黑史萊姆」打發掉她。

「我會暫時向公會僱用謄寫文件的人，同時儘快招募員工。若有不錯的人選，我看完履歷後就會僱爲臨時工。可以等正式僱用前再請你面試嗎？」

「應該是『淨化魔石』……」

接下來就輪到他這個商人大顯身手了。

然而人們幾乎沒有機會詢問妲莉亞事情始末。

「麻煩您了。我已確實收到『妖精結晶』。」

「伊凡諾先生，您是像祖父呢，還是像父親呢？」

仔細想想，他們纔剛起步。

然而在他記憶中，所有人都像戴了純白麪具，他完全不記得他們的模樣。

看來伊凡諾回刺他的話稍微奏效了。

妲莉亞和奧蘭多商會次子托比亞斯解除婚約一事引發不少議論。

沃爾弗欲言又止，終於開口說：

他在戀人家過了一夜，早晨帶著愉悅的心情回家，卻見到三具被麻布蓋住的遺體。麻布下露出他父母和妹妹的鞋子。

「對不起，我害我們家的店被抵押，財產也沒了。你妹妹身體不好，我們帶她一起走，你要活下去。」他看著父親潦草的遺書，難過到想吐。

想到這裏，她忽然頓了頓。

「……那就好。」

「對，我叫伊凡諾•梅卡丹堤。」

若想爲未來的行銷和宣傳鋪路，或許可以先引起商人們的興趣，由他們去帶動話題。

「往後請多關照羅塞堤商會。」

「之後若有其他相親邀約也一律拒絕嗎？」

他在不知不覺間已和妲莉亞站在同一陣線，甚至想給她的前未婚夫一點顏色瞧瞧。

正確來說他尚未離開商業公會，但他故意這麼說。

依勒內歐當時應該不到二十歲，還在見習中，伊凡諾對他也沒什麼芥蒂。他們那時在商業方面都還是新手。

「是嗎？真羨慕您能被人稱讚有『先見之明』。」

「這樣啊……」

伊凡諾參不透對方話語背後的用意便照實回答。男人垂下眼眸，動了動嘴脣。

他和妲莉亞已經分開。伊凡諾不打算把這種事告訴妲莉亞，增加她的心理負擔。

「……伊凡諾，你要嗎？」

既沒有互相擔任保證不過這一切都已經不重要了。。應該不只是因爲她今天穿著偏暗的深藍洋裝。

「我沒收過刺繡手帕……」

「……麻煩你了……」

「是的，我也記得令祖父非常精明幹練……」

他用手帕仔細擦乾額頭和脖子上的汗水，平靜地推開奧蘭多商會的大門。

七彩光芒在水晶般的結晶體中不斷滾動，閃閃發亮。

儘管傷痕累累、殘破不堪，他身上仍有商人的尊嚴。

她希望自己強大到可以對等地站在沃爾弗身邊。

最先終止交易的商會有三間，其中一間就是奧蘭多商會。

「原來是這樣，還好不是壞人。」

紅色泥沼變爲紅黑色時，他聽見某人長長的哭喊聲──

雙方不但年紀差很多，對方還有好幾名妻子，不是理想的女婿。

兩名商人臉上掛著笑容，刺探對方的心意，預測對方的動向。

她平常只來往於綠塔和商業公會之間，拚命工作。此外，外出時也都是和伊凡諾或沃爾弗一起。

昨天傍晚，沃爾弗派使者來綠塔說有急事，想在明天或後天方便時見面，妲莉亞便選了早茶時段。

「你好，我是羅塞堤商會的伊凡諾。我來下訂單，並領取商品。」

「……的確會很興奮。」

「還好這次是我哥哥僱的護衛，一想到對我懷恨在心的人可能會找你報復，我就有點害怕……」

伊凡諾打算瞞著她離開，她卻已帶著大包小包等在馬場。

奧茲華爾德有三名年輕妻子，外人自然會說些閒話。但對妲莉亞而言，他純粹是父親的朋友。

「那條手帕後來怎麼樣了？」

不過，他並沒有像剛來王都時那樣，作了一個惡夢就方寸大亂。

「爸爸，你現在還想收到刺繡白手帕嗎？」

伊凡諾在妖精結晶收據上以稍大的字簽完名後，遞還給男人。

她聽說淨化魔石有點貴，很難大量購買。

她不假思索一口回絕。

兩人同時嘆氣。

「……怎麼不是和老婆初次約會的夢呢？」

沒想到男人只回了短短一句話，不知爲何還露出安心的表情。

他看起來沒受傷，或許已經接受了治癒魔法。

「是的，合作愉快，經營順利。」

「那個，該不會只有這樣嗎？」

「在那之前就先用我家的吧。你是商會長，我希望你儘量別單獨行動。」

櫃檯小姐似乎不是托比亞斯傳聞中的太太。

依勒內歐蹙著眉頭幾秒，很快又調整好表情。

「沒這回事，別在意。」

他走向商會櫃檯，提高音量打招呼。

「內人說我兩者都不像。而且一般不都說，兒子像母親嗎？」

神殿是不是對羅塞堤商會有什麼不滿？還是他們預定捐獻的金額有問題？她難以判斷。

不過，這次演習的敵方騎士實在太過分。妲莉亞不敢相信王城裏的騎士竟會做這種事。

他雖然捨棄梅卡丹堤這個姓氏，但十六年來感受到的痛苦並不少。

沃爾弗平靜地微笑，剛纔的陰影已從他眼中消失。光是這樣，就讓妲莉亞放下心來。

伊凡諾望著玻璃窗，用指尖揉了揉眼睛。

「是魔封盒……」

妲莉亞等了一會兒，才見到副公會長嘉佈列拉。

經過加工，應該能做成比寶石更棒的飾品。

「我剛纔還收他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。照實回答。男人垂下眼眸，動了動嘴脣。

這結果對妲莉亞而言是好事一樁，但奧蘭多商會不知蒙受多少損失。

「很難說。我不清楚有誰恨我，也體會到那些人的行動難以預料。」

伊凡諾勾起嘴角，心中有股扭曲的滿足感。

「我不會被盯上的。」

實際上，妲莉亞平凡無奇，魔導具師這份工作就某方面來說，賺得多賠得也多。

「妲莉亞會長也很忙，不過每天都很開心。」

「咦，不知道護衛向哥哥報告我的行動時，說得有多詳細……」

他父親雖被尊稱爲「仁德商會長」，卻過於溫柔寬厚。

不過，妲莉亞後來成立羅塞堤商會，請到公會長和沃爾弗當保證人，旋即開發出五趾襪和乾燥鞋墊，還因而得以進出王城──這番堪稱大躍進的成就激起更多討論。

沒想到父親接著卻狂揉她的頭，將她爲了冬祭而做的造型完全弄亂。

「不，我只是改回原本的姓氏。我本姓梅卡丹堤，我父親是歐里斯•梅卡丹堤。」

伊爾瑪後來帶著伴手禮前來，見狀氣得不停地責怪她父親，但還是幫她重新綁好辮子。每當她想起手帕的回憶，就會想起後面這一段。

「……紅茶冷了，我去重泡。」

被人單方面迷戀不見得是好事。尤其是沃爾弗遇到的狀況更令人同情。奧茲華爾德可能也有不爲人知的苦處。

妲莉亞點點頭，終於又喝了口紅茶。

他通知那些商會，自己已辭去商業公會之職，加入羅塞堤商會。

她招呼沃爾弗坐下，對方纔照做，神情卻依舊嚴肅。

小時候只在綠塔附近活動，學生時代往返於學校和綠塔，成爲魔導具師後出沒於綠塔和工作地點。此外只會和父親或朋友外出喫飯、購物。

「不好意思，本來應該由我去領的。」

卡洛沒有立刻接過手帕，而是一臉認真地從椅子上起身，在女兒面前單膝跪地，將右手放在胸口，慎重地以貴族之禮收下。

父親繼承祖父花一代時間培育起的商會後，替有困難的同業作保而失去了一切。

她似乎和伊凡諾一樣，有太多公事纏身。

依勒內歐念出他的名字，疑惑地看著他。

伊凡諾回到馬車上，心想還有一段路程便閉上眼睛，立刻被睡魔侵襲。

「沃爾弗，趁熱喝吧。你送的起司蛋糕看起來好好喫。」

妲莉亞上次去王城拜訪魔物討伐部隊時，聊到足癬防治方法，最後還身陷足癬疑雲。她顧不得其他隊員在場，向沃爾弗大聲反駁：「我沒有得足癬！」

「這是我們的訂單，不好意思數量有點少。如果有無法取得的商品，就請直說。」

「……請稍等一下。」

「人家都說我像父親。」

無論是以朋友、有用的魔導具師、商會的工作夥伴，任何身分都沒關係，自己想待在最接近他的位置，讓這一同歡笑的日子儘量延續下去──她在不知不覺間有了這樣的願望。

沃爾弗雖然會搭接送馬車，平時仍以步行居多。他能用身體強化，腳程很快，可能不瞭解馬車有多珍貴。

「謝謝。真美……會長會很開心的。」

每當他以公會員身分協助他人做生意時，都會設想「換做是自己」會怎麼做。

「謝謝你，妲莉亞。我會珍惜的。」

不知他會說「我不想收女兒送的手帕，你送給未來的初戀情人吧」，還是無奈地說「我就姑且收下」──她有些猶豫地問完，父親立刻大聲回答：

她原以爲自己已經很明白，但聽見這番話時還是很難過。

「想到未來就很興奮呢。」

「我又有件事要向你道歉了……」

「當然啦，我是商人嘛。換成是你……你可以想像一下，假設今天有一座巨大倉庫，裏頭堆滿各種魔導具素材，你可以自由使用，還能輕鬆取得稀有素材。不覺得很興奮嗎？」

下屬坦率地接受了。

「上次外出時跟蹤我們的人，是我哥哥派的護衛。」

那張臉罕見地慢慢變紅，他用一隻手遮著眼睛，垂下了頭。

•魔封盒（銀）　中型三個

「我之前曾通知神殿，我們會從五趾襪和鞋墊的利潤中，提撥一定比例捐獻給神殿，這是神殿回覆的感謝函。請看這個。」

離開副公會長辦公室後，妲莉亞前往馬場，準備搭馬車回綠塔。

唯有這個月出門頻率較高，還是和麪前的沃爾弗一起。

至少強大到，若某天兩人必須切斷關係，自己也不會讓他擔心。

妲莉亞喝著紅茶壓抑怒火，忽然發現沃爾弗的金眸中有深深的陰影。

妲莉亞每樣都訂得不多，問題在於黑史萊姆。

那是不是奧茲華爾德的錯有待商榷，但就父親的立場來說，確實很困擾。

依勒內歐請伊凡不過這一切都已經不重要了。是一些表面上的優點。

「是說明書嗎？」

冬祭當天早上，妲莉亞來到工作間，將刺繡手帕送給父親。

伊凡諾做好心理準備，心想托比亞斯可能會說點什麼，或開始問東問西。

他儘可能露出完美的笑容，邪惡的性格表露無遺。

父親向來一絲不苟，不曾寫出那種凌亂字跡。

妲莉亞停下用叉子切蛋糕的動作，望著沃爾弗。對方率先別開視線。

「或許吧。」

「歡迎光臨，伊凡諾先生。前幾天舍弟給您添麻煩了。」

護衛是從什麼時候開始跟著沃爾弗的？──若是從那天出門開始，妲莉亞拉著他袖子走路的樣子豈不也被看見了？沃爾弗抱著她跳到屋頂上那一幕呢？

「這樣啊。」

沃爾弗也回憶起自己做過的事。

如果依勒內歐真有先見之明，就不會傷害妲莉亞，也不會讓她離開。

妲莉亞連問了三句，但伊凡諾並未斬釘截鐵回答她的疑惑，還將視線從她身上移開。

妲莉亞去廚房前，他一直垂著頭。

「啊，對不起！你還沒說完……」

「也對，我也得學會那些禮儀……」

相對地，伊凡諾是前商業公會員──正確來說，他仍未離開商業公會，因此和許多商會長都交談過，甚至參與過他們的交易。

「好！我很怕足癬復發。」

「梅卡丹堤先生，目的地到了。」

很多人聽說伊凡諾加入羅塞堤商會，便主動示好。

她哭著對蘇菲亞說：「變成詛咒手帕了……」她稱讚道：「別擔心，你做得很好。」

周圍的聲音隨即變小，有些人還偷瞄他。

妲莉亞在澄澈的藍天下，帶著笑容走出商業公會。

「……唔！」

「『淨化魔石也可治療足部疾病。無法前來神殿接受治療時，請使用魔石』……這是要我們將魔石轉交給魔物討伐部隊患有足癬的人吧？應該不是送給我個人吧？對方沒有誤會吧？」

「沒問題。不過，總覺得你的工作還是比較多……」

經她整理後，手帕變得勉強能看。

「他會將工作分配給下屬做，所以沒問題。他說自己有一半的時間都在做研究，基本上只接不那麼趕的案子，也會空出時間休息。」

不知是不是錯覺這種感覺讓人說不出的難受。終於又喝了口紅茶。

「怎麼了？」

◆　◆　◆　◆　◆　◆

「妲莉亞？」

•克拉肯膠帶　十卷

他已離開對自己照顧有加的嘉佈列拉，恢復商人身分。不會再逃了。

「不會，請別在意。是我一直麻煩您……」

他聽妲莉亞說過妖精結晶的樣子，實際比他想像的更美。

「咦？妲莉亞小姐，魔封盒的蓋子上貼了東西。」

「……真希望我是個普通的平民，能夠待在你身邊。」

羅塞堤商會現在只有他和妲莉亞兩個人。

聽見意外的名字，妲莉亞不禁詢問。

◆　◆　◆　◆　◆　◆

「請確認。」

那名妙齡女子向伊凡諾點了頭，走進裏頭的辦公室。

「奧茲華爾德先生時間上沒問題嗎？他同時經營商會和店面，應該很忙吧？」

他雙手交握，黑眸望著伊凡諾。

「神殿該不會是想表達：與其販售五趾襪和鞋墊，不如用淨化魔石來治療足癬吧？」

正當他驚訝到說不出話時，她喊著「我來當你的家人！」，沒等他回話就將婚約手環套進他手裏。

妲莉亞能做的只有傾聽，但仍希望這樣能讓沃爾弗心情輕鬆一些。她抱著這樣的想法說完，對方依然垂著眼眸。

他在夢裏像局外人般看著自己來王都前的經歷。

「太好了。這一帶沒有接送馬車，還有人因此搬離這裏呢。」

葬禮悄悄結束後，舅舅給他一些錢，建議他去王都。

然而人們幾乎不過這一切都已經不重要了。定沒有送過父親手帕。

事務員走出會客室的同時，依勒內歐將銀色魔封盒放在桌上。

依勒內歐微微挑起單邊眉毛。

「是的，我只是姑且說說看，沒想到您竟然記得，真榮幸。我是梅卡丹堤商會長的兒子，也就是以先見之明著稱的令尊率先抽手的那間商會。」

「我想了很多，考量到你的安危，你在工作之外還是和我保持距離……」

有哪間經常出入王城的商會願意將經驗傳授給剛成立商會的她？她對此感到很不安。

「可是，要這麼做……有點困難。」

「我家的馬車也會停在那裏，你往返公會或出門時，就用我的馬車好嗎？我經常遠征，用不到馬。你要寄信給我時也可以送到那裏。」

「這是羅塞堤商會長想要的『妖精結晶』。」

「像我這種人不需要警戒吧……」

「不，你幫了我很多。那我就不客氣，向你們借用馬車了。」

奧蘭多商會長依勒內歐答應她，可以讓她在這三年以進貨價格買進素材。既然對方都這麼說了，他們就多多利用。

「那樣也不錯呢。」

「羅塞堤商會來的先生，久等了，這邊請。」

說到底沃爾弗根本沒有錯。對方在憎恨沃爾弗前，應該先向自己的未婚妻抗議纔對。

「……不會，我們儘量找找看。黑史萊姆粉可能會花些時間。」

「謝謝！」

既然對方想從他身上獲取資訊和交易機會，他也可以收取相應事物。

但他並沒有墜入谷底，也沒有自暴自棄。

「要是討厭相親邀約，可以常和沃爾弗雷德大人出去，這對相親邀約是很好的『抑制力』。不過你可能會因而晚婚，甚至沒辦法結婚。」

「我辭職加入羅塞他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。動，拿起淨化魔石。

但妲莉亞受父親的話激勵，在蘇菲亞的教導下努力刺繡。她用和自己髮色相同的紅線，繡了最簡單的簡化版野玫瑰。

「……好，我會量力而爲。若有一方倒下，確實會拖累另一方。」

接著他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。是因爲聽到「羅塞堤商會」這個名字。

她很想將上次的會議當作初次拜會，卻不能這麼做。

「不然就把速度再放緩。如果有非做不可的工作，就讓我幫忙吧。謄寫和記帳我都可以做。」

在會客室裏等他的是商會長依勒內歐。

「我對你很抱歉，希望你小心點，有事儘量找我幫忙。不過我能做的也很有限就是了，連馬車也是哥哥幫我安排的。」

「別擔心，當時沃爾弗先生應該只是想緩和氣氛纔會那麼說，他們一定也已經忘了這回事。這次拜會只要照著規矩走就行了。」

上個月用的克拉肯膠帶比預想中多很多。有幾種史萊姆的庫存也變少了。她還想購入一些史萊姆用在之後的試做中。

不知有多少年沒作這個夢，連在夢裏也想不起家人的臉，他對自己的無情感到傻眼。

「果然發生了一些事。」

「不管誰病倒，結果都是一樣的。畢竟我們商會只有兩個人。」

「那真是……」

「還好你是因爲卡洛而認識他的。奧茲華爾德身段柔軟，又很親切，很容易吸引女性，也容易招來誤會。但他本人還滿正經的。」

再者，羅塞堤商會的保證人又是斯卡法洛特伯爵家的沃爾弗，以及商業公會長傑達子爵。其他商會也不敢因爲他們是新商會就輕視他們。

妲莉亞笑著回答，神情中沒有一絲迷惘──這讓嘉佈列拉想起認真在白手帕上刺繡的愛女。

沃爾弗自言自語般，用她勉強能聽見的音量說道。

奧蘭多商會里有一些人和伊凡諾打過照面。

剛纔沃爾弗說「保持距離比較安全」時，她脫口說出「不要」，連自己都嚇了一跳。

「不想說也無妨，如果想說就儘管說。」

刺繡白手帕是貴族女性用來告白的信物。即使什麼都不說，光是將手帕交給對方，就代表「你是我的初戀情人」。

要是聽太多事，下次見到奧茲華爾德時表情可能會露餡。

成品很糟糕，線條扭曲，布料起皺。她過程中還不小心用針刺到手，在手帕上留下斑斑血跡。

心情還沒完全平復的沃爾弗罕見地在紅茶里加了三顆方糖。

但她很在意「初戀」這個詞，忍不住問父親有沒有收過手帕。

在等待過程中，妲莉亞一直在畫遠征用小型魔導爐的設計圖，沒有浪費時間。

那些商會即使想獲取他們的資訊，想和他們攀關係，也很難直接和妲莉亞建立聯繫。

•黃史萊姆粉　兩罐

她想在冬祭送給父親而拚命趕工，連夜裏也偷偷起牀刺繡。

「呃，謝謝你的蛋糕。要喝茶嗎？」

這個願望不知是源自對朋友的獨佔欲，還是對自在相處的依戀，抑或是對孤獨的恐懼。這執著的心願，她無法對沃爾弗說出口，短時間內也無法割捨。

芥子色頭髮的男人笑著走出辦公室。

妲莉亞立即回答，嘉佈列拉聽了眯起眼睛。

妲莉亞沒犯過罪，在學院裏也不是學費全免的資優生。

他想掀開麻布，舅媽哭著阻止他。

「妲莉亞小姐，你有沒有想採購的素材？我這邊要訂羊皮紙，想在今天內把訂單整理好送出去。」

依勒內歐不愧爲大型商會的商會長，不甘心單方面受到驚嚇。

男人一瞬間就斂起驚訝的表情回道：

他別過眼神，顯得很感傷，她也莫名感傷了起來。

消息傳開後，有幾間商會立刻終止與梅卡丹堤商會交易。這舉動宛如導火線般，使梅卡丹堤商會接連失去其他交易機會，將他父親逼入絕境。

但他至今仍記得終止交易的商會名稱和順序。

那已是十六年前的往事。

「謝謝。」

她想起自己小時候也曾在白手帕上刺繡。當時她大約六七歲，剛學會使用針線。

「好久不見，托比亞斯先生。」

不過，她現在因爲地位和年紀的關係，多了一些能做的事。

縱使她是男爵之女，但父親已逝，也沒有要好的親戚。可說是孤立無援。

「不會，我已經加入羅塞堤商會，不屬於商業公會。聽妲莉亞會長說他們已經斷得一乾二淨，對我來說一點都不麻煩。」

伊凡諾沒理會他那細不可聞的低語。

爲了不造成他的負擔，不被他守護，自己能做些什麼？

不過臨時抱佛腳還是露了餡，魔導部隊員蘭道夫悄悄指出她的錯誤。對方還建議她「可以向經常出入王城的商會請教」，她因而請嘉佈列拉幫忙介紹。

「你的長相確實不突出，但化了妝仍是個美人。既是出入王城的商會長，在魔導具師工作上也是穩賺的『搖錢樹』。又是高等學院畢業，男爵之女。你爲什麼還是這麼沒自信？」

雙方手心都出了很多汗，讓人覺得莫名好笑。

「我想起那天的事，覺得很害羞。我還抓著你的袖子，像小孩一樣。」

「我剛纔還收到神殿寄來的信和包裹。」

十九歲的他沉醉在夢寐以求的戀情中，從不在意其他事情。

爲了慶祝冬祭，伊爾瑪一大早就幫她綁了精緻的髮辮，還插上假花作裝飾。

「我們家也鬧過一陣子。我大女兒念初等學院時，去過幾次『女神的右眼』買魔導具，曾經想送奧茲華爾德刺繡白手帕……」

「嗯，再麻煩你。」

「商會的人和物品變多，氣氛會更活絡。希望商會未來能有自己的建築，如果還能有倉庫和直營店，商業規模就能再擴大。」

「貴族女性會將刺繡白手帕送給初戀情人。」妲莉亞當時聽完說明仍似懂非懂。

「那些騎士太過分了吧。」

即使如此，她每次想起父親的大手，還有伊爾瑪氣憤的模樣，都會忍不住笑出來。

「能這樣最好。或許是我太操心，但若有什麼狀況，可以立刻告訴我嗎？」

嘉佈列拉用妲莉亞聽不見的音量，喃喃說了句：

後來他便在如血般的夕陽轉爲黑夜時，逃離城鎮。

「我想訂幾樣素材，現在寫給你。」

「總之奧茲華爾德並不討厭聊以前的事。」

「不了，我不打算談戀愛或結婚。」