第41話. 爲四人準備的禮物 (4)

冬夜總是早早降臨。

在深山之中，

尤其是那座孤零零的小屋周圍。

陽光消逝之處，

黑暗不緊不慢地滲透進來。

他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。如此確認着，

＂嗯？有興趣？＂

以及白色圓形裏的褐色球體。

看樣子是孩子在這裏畫過畫。

但隨即又收回了視線。

這時彷彿等待已久般，

用雙手接過畫仔細端詳。

＂比想象中雪下得還大呢。＂

無奈之下我決定在山上轉轉尋找素材。

小手胡亂推着我的胸口，

＂......！＂

那理直氣壯的模樣可愛得讓人發笑。

冰涼的風掠過臉頰。

然後不安地偷偷瞥着我。

表面略顯光滑，內裏卻很堅硬。

做什麼都會主動給我看的。

形狀美觀、

絕對不能送寶石。

在蘊含魔力的寶石上會容易得多。

但就像躲在隨時會碎裂的脆弱護盾裏一樣不安。

將今日的幸福凝固在了畫紙上。

上面疊着白色圓形，

褐色的寬大長方形，

朦朧的光芒逐漸顯現出清晰的輪廓。

雖不過這一切都已經不重要了。然難以理解，

＂是今天喫的食物嗎？＂

凍硬的泥地下嵌着灰白色的原石。

＂我回來了。＂

也集中感知仔細搜尋，

光靠這個還不夠。

正錯愕的瞬間，

＂好了？＂

把帶回來的食材堆放在門邊。

表面雖然粗糙，

唯一的光亮只有被雲層遮掩的月光。

9;看來不用添柴火了呢。9;

治療疾病，

＂猜對了？＂

＂啊……＂

孩子用力點了點頭。

這種耐用性差的材料我幾乎沒用過。

當那彷彿遙不可及的溫暖，

＂這個...＂

＂謝謝你，喫得這麼香。＂

加快腳步四處張望尋找其他材料。

屈膝將孩子放下。

用指尖一一撫過不規則的紋理仔細檢查。

除此之外，

挑選着能承載魔力的樹木與石塊。

＂……？＂

『改天喂他嚐嚐好了。反正尾巴很快就能再生。』

還是感覺到了拽住衣角的謹慎小手。

想找找有沒有適合作爲誕辰日禮物的東西。

＂嗯。謝謝。＂

＂比我畫得好多了。＂

在它自己不過這一切都已經不重要了。一步一步，

它們實在太脆弱，無法長時間維持魔力波動。

我緩緩抬起尾巴方便他觸碰，

正隨着想表達的內容與日俱增。

等聲音差不多停下時，我謹慎地開口：

＂先回去吧。＂

回頭看向本該長着尾巴的位置。

還有含着魔力的樹木汁液凝固後，

撣去積雪蹲下身來。

加快了腳步。

畢竟魔法附魔

緩緩睜開眼。

俯視着懷中收集的食材。

味道和營養最優秀的肉是……

注入魔力後能長久保持形態。

＂抱歉，沒想到會被風吹散。＂

＂沒看清楚啦。＂

小小的孩子就帶着體溫快速撲進我懷裏。

我匆忙加快了腳步。

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鍊金術攤主借給我的書上，

這下可傷腦筋了。

剛邁出幾步，腳尖就碰到了什麼東西。

現在這個人類...

9;雖然確實沒什麼裝飾天賦...9;

＂嗯，抱抱你。＂

孩子綻放出燦爛笑容。

孩子的繪畫技巧，

『這個也湊合』

慌張的孩子快速爬了過來。

但哪怕一小塊也能提供持續數日的飽腹感和恢復力。

9;說很難獲取……現在的龍族都不願意分享尾巴了嗎。9;

在他的慫恿下，

孩子的臉頰頓時染上緋紅。

手忙腳亂地朝紙張方向撲去，

我放平鱗片卸去力道，平穩地裹住他。

有座滲出橘色光芒的小屋。

紙上是用鋼筆和色粉筆用力塗抹出的熟悉風景。

小傢伙就飛快掙脫懷抱，手忙腳亂地把紙張都塞進角落。

和一起製作的木箱就能看出來。

原本顯得很小的屋子漸漸變大。

『還不錯嘛』

需要比這多得多的食材。

但看它那麼不想被看到。

腳下傳來積雪咯吱的聲響。

正是精靈族製作生活器具時愛用的木材。

甚至在延緩衰老方面也有卓越功效。

如小琥珀般透明結晶化的數顆物體。

瞳孔也慌亂地轉動。

從旁邊放着新買的繪畫工具、

偷偷瞥這種感覺讓人說不出的難受。這個人類...

雖然筆觸稚嫩卻鮮明地，

分明就是剛纔他用全身遮擋的那幅。

我開始沉一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。爲洛倫說過

我推開了門。

9;龍肉。9;

再晚的話孩子會擔心的。

又扭頭對着我拼命搖頭。

輕輕推開門，撣去長袍上沾染的灰塵。

很快就在室內溫暖的餘溫中消融殆盡。

＂是啊，你畫得好多了。＂

儘管如此確認着，

慌亂中的孩子將視線轉向白金光芒的尾巴。

9;今天喫的是……牛肉來着。9;

爲了不引人注目，

真是稀奇。

孩這種感覺讓人說不出的難受。樣子讓我有點愧疚。

在稍遠的地方，

低頭看去。

＂…這是理所當然的？＂

我笑着把畫還給孩子。

我抱起孩子站了起來。

要承載魔法的話，

做菜的時候心裏也在擔心着呢。

發現門邊散落着大大小小的紙張。

這副拼周圍的空氣彷彿凝固了一般。，那邊⋯⋯＂

卻莫名覺得眼熟。

隨着腳步越來越快，

＂孩子像往常一樣得意地遞出畫作。

＂畫得真棒。＂

雖不及魔晶石但應該能用。

是張畫着孩子塗鴉的紙。

悄悄閉上眼睛。

帶着自豪的笑容接踵而至。

畢竟木工藝是最早培養的興趣愛好。

發現每種肉的營養成分都略有不同。

因爲洛倫說過

因爲隱藏了身形，現在還什麼都看不見。

孩子燦爛地笑着點頭。

受驚的孩子猛地抬起頭。

既結實又輕便，

它們經常會爲關係好的同伴割下尾巴分享。

看來他很喜歡我尾巴的觸感。

還沒等腳沾地，

＂很神奇吧？＂

懷抱裏傳來孩子銀鈴般細微的笑聲。

＂我會閉眼，你整理好。＂

＂雖然有點在意……＂

雖然獲取難度非常高，

＂今天喫的牛排，好喫嗎？＂

＂不能看嗎？＂

9;難度增加了啊。9;

她點頭後得意洋洋地晃着畫紙。

＂……。＂

另外又撿了些其他可用材料。

終於近到觸手可及時。

孩子的笑聲輕輕觸動着耳膜。

一步一步，

9;是開始有想隱藏的事了嗎。9;

比壁爐火光更明亮的微笑迎接了我。

＂！！！＂

笑着輕輕撫摸孩子的臉頰。

我開始沉浸在如何料理龍肉的思緒中。

拾起木柴。

在它自己願意展示之前還是別碰比較好。

偶爾嘗試過幾次，手法雖生疏倒也勉強算熟練。

正欲慢慢收回視線的瞬間，

沙沙聲和小心翼翼的呼吸同時掠過耳邊。

當我縮小尺寸緩緩搖晃時，

＂是嗎？合你口味真是太好了。＂

我偷偷瞥了一眼，

現世的魔法附魔還是第一次嘗試。

＂嗯。換掉就好了。＂

＂會錯意了？＂

那雙小手小心翼翼靠近，輕輕碰了碰尾巴尖。

＂知道了。這就放你下來，快收拾吧。＂

從嘴角蔓延開的，

用整個身子壓住紙張拼命想藏起來。

爲避免孩子受傷，

＂用這些能成功就好了⋯⋯＂

＂呃…這個可以看嗎？＂

原本安分窩在懷裏的孩子突然開始掙扎。

猶豫着的孩子隨即把臉埋進我的懷裏。

聽見孩子似乎站起來的聲響。

現形的尾巴沉重地落在小屋地板上。

這副拼命的樣子讓我有點愧疚。

看來他很中意我的尾巴。

確實記載着用這類材料也能進行魔法附魔⋯⋯

她用單臂緊緊抱住畫紙，另一隻手朝我伸來。

將視線轉向小屋環視。

＂要摸摸看嗎？＂

似乎對陌生食材有牴觸反應呢。

那是孩子等待着的、我必須回去的家。

在很久以前，

＂??? …?!?!!!!＂

畢竟平時不論畫什麼、

實在令人擔憂。

考慮到可能失敗，

要送禮的對象足足有四人呢。

＂在這裏畫畫了嗎？＂

＂……！＂

剛喃喃自語完，

孩子正捧着那張畫。

集中感官檢查着木柴。

看休伯特也沒有強烈反駁洛倫的意見，兩人想法似乎很相似。

＂啊...解除得太大隻了。＂

＂現在人類要長大，肉可是必需品呢。＂

書上這麼寫着。

當年我沉迷研究魔法的時候，

要儘量紋路細膩、

＂睡衣會弄髒的。＂

望着撫摸尾巴的孩子，

孩子眼睛發亮地向尾巴伸出手。

太陽完全西沉，

雖然有點棘手，

雖然難以理解，

集一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。結實又輕便，

紅着臉揮舞手臂彷彿在說快放我下來。

冰涼的空氣湧入後，

＂你能喜歡上喫肉真是太好了。＂

＂雖然不知道其他功效...＂

查過各種資料後，

小心撥開被積雪掩埋的灌木叢，

＂啊，那邊⋯⋯＂

擁抱時偷偷瞥見孩子懷裏的畫作。

緩緩輕拍孩子的後背。

用整個手掌包住尾巴後，甚至用臉頰蹭了起來。

冰涼的空氣就輕輕觸動着肺部。

因爲龍族的尾巴里，

但這種程度完全能加工好。

輕拍着孩子的後背，我露出淺淺笑容。

孩子的雙眼閃閃發亮。

關上門走進屋內。

孩子這才泄出安心的嘆息。

最重要的是，經過越多打磨就會變得越光滑的特性。

看來是從門縫鑽進來的風把它吹散了。

絕非客套話。

手臂稍粗的圓木。

要是孩子一直討厭喫肉可怎麼辦。

確實蘊含着豐富的魔力。

內裏卻是淡淡縈繞着魔力的石頭。

到底是什麼呢。

晚餐後我獨自來到室外，

這孩子居然有事情瞞着我。

壁爐的火還在熊熊燃燒，兔子正熟睡着。

＂嗯。真的。＂

雖然慎重挑選過，

＂這是…＂

連壁爐的溫暖都來不及滲透，

那時候充滿魔力的東西就是最好的禮物和糧食。

『太好了』

在漸濃的黑暗之中，

偷偷瞥了一眼被堆在角落的紙堆。

越是精心雕琢越能展現價值的那些。

還能增強魔力與體力，

輕撫着孩子的頭繼續說話。

與之形成對比的皚皚白雪，此刻已厚厚地覆蓋了整片風景。