第33話. 科隆（3）

＂希爾德加特的神童＂

小時候人們常這樣稱呼我。

倒也不是特定領域的神童。

只不過我經手的事情全都能嶄露頭角罷了。

想做的事情很多，選擇餘地也很廣。

我並非要求永遠分居，只是爭取些緩衝時間。

我將要求條理分明地攤在丈夫面前。

——在家道突然中落之前。

是個以踐踏他人夢想爲樂的變態。

換作以前的我，或許會抱着同歸於盡的決心，在宴會中央揭發勞倫斯的暴行。

＂我拒絕。＂

『那水...根本不是普通的水。』

整個科隆市都成了他的支持基礎。

十八歲那年。

沒過多久就有了答案。

難道勞倫斯終於清醒了嗎。

失去了反抗的意志和勇氣，

＂科妮莉亞。對方說如果不是你，債務就一筆勾銷······＂

勞倫斯板着臉站起身，卻沒再撲過來。

＂科隆市長突然去世，我暫時接任市長職務。要搬去科隆了。＂

無數次想過向外求救。

就在那時，救世主伸出了援手。

斥巨資購買的礦山陸續傳來枯竭的消息。

＂喝吧。你一直在咳嗽。＂

超出勞倫斯能力的工作也落到了我頭上，

勞倫斯·佈列厄姆這個男人，是個輕浮到極點的野蠻人。

＂因爲勞倫斯一直在旁邊監視着我啊。＂

說我不愛他。

參考了我的意見這種感覺讓人說不出的難受。情瞬間凍結成冰。

我雙修神學與法學，以兩項專業第一的成績畢業。

我半是認命地接受了死亡。

新婚夜挨的打根本不算什麼。

從初次見面起，他就把我當物品一樣對待。

簡直荒謬。

那個男人溫柔？

＂聽都沒聽過的人？我和他素不相識，爲什麼偏偏指名要我？＂

＂科妮莉亞。真的很對不起。都怪我這個沒出息的父親，讓你受苦了······。＂

＂這是什麼？在我眼裏像是辱罵完美丈夫的信呢。＂

＂您好。我是科妮莉亞·希爾德加特。這次······＂

直到那時我才恍然大悟。

＂要是那傢伙對你太過分，隨時告訴我。＂

他的表情瞬間凍結成冰。

妻子被丈夫毆打再常見不過了。

他故意踢翻桌子，讓我打翻了杯子。

顧不上勞倫斯扭曲的表情，

＂對方叫勞倫斯·佈列厄姆。＂

被幹脆利落地拒絕了。

可勞倫斯連這微不足道的請求都斷然否決。

＂告訴您又能改變什麼？＂

＂我有話要說。親愛的。＂

＂不要！我不要！＂

儘管雙手顫抖不已，卻別無選擇。

連孃家寄來的書籍都被撕碎，說什麼女人讀什麼書。

＂啊......＂

那封訴說處境的信。

債務轉眼堆積如山，很快就遠超希爾德加特家的償還能力。

掙扎中不慎抓傷了勞倫斯的臉頰。

現在已經沒人能罵勞倫斯是異教徒出身了。

勞倫斯給我喝的水裏有東西。

雖然成功建立了根基，但要在今後的政治鬥爭中存活下來，想必需要虔誠家族的支持吧。

而我的身體開始日漸消瘦。

新婚第一天。

＂什麼？＂

就算我嘔吐昏厥，他的暴行也沒有停止。

說肌膚相觸都令人不適，更別說發生關係，連同牀共枕都難以忍受。

但就算知道了原因，我也依然無能爲力。

＂啊！老公！求求你，啊！別、別打了......＂

＂父、父親您真的好好說服他們了嗎？我現在不能結婚啊。剛剛畢業，還有很多想做的事。這樣下去我可能會成爲最年輕的法官。現在結婚的話一切就都泡湯了。＂

當時真以爲會被活活打死。

＂去洗洗吧。儘量仔細點。＂

＂離婚？想讓我的人生留下這種污點？別再讓我聽到這種話。＂

要是再表現出對亡妻的思念，說不定還能賺到同情票。

＂喝吧。是溫水。＂

＂看來是因爲你太有名了吧。爲父這就去好好說服他們。反正重要的是家族聯姻，和誰結婚根本不重要······＂

現在這裏已經沒有一個我的同伴了。

至少我是這麼認爲的。

頂多換來幾句同情，這地獄裏根本沒人能救我。

＂······＂

＂別打？看來還有力氣頂嘴嘛？＂

＂被那個完全喪失理智的怪物掐住脖子，直到斷氣爲止。＂

勞倫斯才滴着血離開房間。

從那天起，無力感就深深刻進身體裏。

連吭都不敢吭一聲。

＂那個...現在喉嚨太疼了，能不能等會兒再...＂

＂我錯了親愛的…再也不敢有下次了…求求你，嗚呃…！＂

希不過這一切都已經不重要了。擁有了更強大的後盾——

我看到了希望。

之後兩週我大概被禁足了。

前途無量。

這次真的差點被打死。

＂我只說一次，請聽好。我......暫時還無法接受同房。夫妻關係也還爲時過早。所以至少給我點時間......＂

那我該怎麼辦？

這完全出乎意料。

畢竟不想再捱打了。

本以爲會很容易······

明明痊癒的肋骨又開始隱隱作痛，呼吸變得困難。

那個叫勞倫斯的男人就是個徹頭徹尾的瘋子。

那天，我終於明白了。

但病情非但沒有好轉，反而逐漸惡化，透着不尋常的氣息。

或許是因爲知道希爾德加特家無法取消婚約。

『這個瘋子...』

餐桌劇烈晃動，玻璃杯摔在地上碎了。

＂......＂

當然，向那些社交場合認識的人求助？想都別想。

＂老公······？＂

而我的預感分毫不差。

即便如此，心底仍抱着一絲希望——

比起對死亡的恐懼，更害怕的是可能再次被他毆打。

正想着他要怎麼處理沒用的妻子呢。

＂我······全都解釋過了。甚至苦苦哀求過。求他們選其他孩子而不是科妮莉亞。但根本沒用。那邊堅持說如果不是你，就當沒提過聯姻這回事······對不起。爲父真的對不起你，科妮莉亞。＂

不能結婚。

勞倫斯根本沒打算放我走。

每當視線相交，腹部就會條件反射般抽搐，自動垂下眼簾。

找不到任何出路。

盤算到最後，勞倫斯決定用慢性毒藥慢慢折磨死我。

惡意粉碎我夢想的男人？

＂還沒認清自己處境？一個被買來的貨色也配理直氣壯提要求？＂

剛誇口說馬上能賺大錢的希爾德加特還在財務危機裏掙扎，離婚更是癡心妄想。

起初並不感興趣，但很快就沉迷其中。

必須喝下去。

驚惶地望向餐桌對面，只見傭兵緩緩收回踹桌子的腳。

但那份狠勁早已從我身上消失殆盡。

＂科妮莉亞。看來你得嫁人了。佈列厄姆家願意以迎娶你爲條件幫我們還債······＂

之後還讓侍從監視着我，直到我強行把喝下的水吐出來爲止。

父親雖然會擔心我譴責勞倫斯，但救不了我。

我接過杯子湊到嘴邊。

一邊飲下毒藥，一邊慢慢走向死亡。

嚮往異端審判官、夢想成爲宗教裁判官也是從那時開始的。

所以我們也沒必要繼續維持婚姻關係了。

＂看着我喝完，一滴都不許剩。＂

＂要是被發現的話，我真的會被打到死吧。＂

我剛剛踏上飛黃騰達之路，怎麼可能就此止步。

佈列厄姆家通過和我的婚姻獲得的，是穩固的基礎。

＂哈他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。譴責勞倫斯，但救不了我。

不敢說半句惹他不快的話。

報警也沒意義。

絕對不行。

父親的話已經不值得相信了。

＂等過段時間，我重新積累起財產，就去提離婚。就算要賠上幾倍於借款的贍養費，我也一定會讓你離婚。而且說不定······那傢伙只是表面粗暴，其實很溫柔······＂

明明喫着飯卻不見長肉，夜裏總是睡不安穩，腦袋陣陣刺痛還頭暈目眩。

繼續研習法學的話，還能進軍司法界。

是個以周圍的空氣彷彿凝固了一般。斯終於清醒了嗎。

隨着這些改革全部取得成功，勞倫斯在下次選舉中成功當選爲科隆市長。

情況急轉直下，是在勞倫斯成爲聖國首都臨時市長的時候。

參考了我的意見後，勞倫斯大刀闊斧地改革了多個系統。

無法捨棄那份微弱的期待，希望有人能看穿我明亮表情下的黑暗。

在我感冒的那天。

連感冒痊癒後，勞倫斯依然每天給我送來溫水。

＂這可真是…哈…。給了你點好臉色，沒想到就在背後磨刀霍霍。＂

換作以前的我，或許會抱一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。個瘋子...』

就在這樣的情況下，父親要求我學習神學。

穿着衣服完全看不出傷痕。

參考了我的意見他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。來還有力氣頂嘴嘛？＂

我見識到了殘忍的怪物失去理智會變成什麼樣。

這是佈列厄姆家的提議。

勞倫斯不分臉頰還是手臂地毆打我。

再不敢違逆勞倫斯。

如果不在勞倫斯眼前喝水，他就會暴跳如雷。

我失去了所有自由。

＂現在就當着我的面喝下去！＂

＂因爲害怕這個，我什麼都做不了。＂

無色無味，再普通不過的水。

寄回孃家的信分明正攥在勞倫斯手裏。

那水正在慢慢殺死我。

＂哈。閉嘴，求您了。＂

畢竟第一次被人這樣往死裏揍。

根本輪不到我出嫁。

我可不是沒見識的蠢女人。

離婚會給科隆市長的人生留下污點，但喪偶就不同了。

直到我連慘叫的力氣都不剩時。

即便知道自己會死，也無能爲力。

本來家裏就有好幾個適婚年齡的姐姐，還有兩個年滿十六的表妹。

＂沒有我的允許不準出門，也不準見任何人。＂

難以置信地看向父親，卻只得到沉默。

第二天清晨才意識到，勞倫斯比想象中更狡猾。

但現在佈列厄姆擁有了更強大的後盾——

今天只不過是有個傭兵來家裏喫晚飯罷了。

開什麼玩笑。

希望有人會來救我。

看來我寄出的所有信件都要被審查。＂

因爲害怕做不好會捱打，反而無謂地展現出了能幹的一面。

＂哎呀，抱歉。＂

警察纔不會介入夫妻矛盾。

勞倫斯突然將一杯溫水推到我面前。

但這世上真的會有人來救我嗎？

＂難道……＂

還是說現在才決定要對我好一點呢。

被拒絕了。

大概是稀釋過的毒藥吧。

一個既沒用又多餘還礙眼的妻子會有什麼下場？

那天我早該明白的。

簡直像被關進籠子的鳥。

腹部佈滿淤青，肋骨斷了兩三根。

只要我不喝水，勞倫斯照樣會毫不留情地動手。

爲什麼非得是我。

這消息簡直晴天霹靂。

只是揪住我的頭髮揚起了手。

傭兵只是死死盯着我嚇得瞪圓的兔子眼。

工作堆積如山。

當然措辭儘量委婉以免傷他自尊。

可以就這樣成爲神職人員，也可以當公務員。

看起來我的人生前方只有康莊大道。

這種感覺讓人說不出的難受。，玻璃杯摔在地上碎了。

以爲至少能保障最低限度的自由——完全是我的錯覺。

分明是故意的。

＂好的，親愛的……＂

在無數次遭受勞倫斯的毆打後，我的心徹底屈服了。

無論參加什麼派對聚會都必須保持微笑。

不，就算是那樣的女人也該馬上能推斷出來。

勞倫斯堂而皇之地把杯子推到傭兵面前，

他解開衣襟逼近的身影令人毛骨悚然。

＂失手了。＂

勞倫斯應該也對不肯和他發生夫妻關係的我很不滿吧。

沒什麼特別的。

＂讓你喝。＂

＂哦。來了？坐我旁邊。＂

＂夠了。我不想聽。＂

＂是······。＂

＂笑啊科妮莉亞，別總擺着張死人臉。搞得我像打老婆的混蛋似的。＂

難以置信不過這一切都已經不重要了。我大概被禁足了。

像得了輕微感冒似的反覆發燒，咳嗽也越來越頻繁。

和平常沒什麼兩樣的一天。

第二天也是，第三天也是。

佈列厄姆家原是異教徒，不久前剛獲得伯爵爵位歸化聖國。

畢竟腫成豬頭又皮開肉綻的臉根本沒法見人。

就連那些暴行都是經過冷酷算計的結果，令人不寒而慄。

彷彿遭遇怪物般毛骨悚然。

知曉他祕密的我，勞倫斯根本沒打算留活口。

心臟怦怦直跳。

當然不可能這麼簡單。

真是可笑。

＂嗚呃！疼、疼死了！好痛啊！嗚啊！＂

幾乎與此同時，家族產業接連破產。

必須依偎在勞倫斯身邊假裝恩愛。