跟着脚步

跟随脚步 0;11;

精灵族的长老，也是最年长的精灵杰罗尼莫曾说。

他朝着西方离去了。

“······虽然我不知道你为何要追寻他的踪迹。”

这里本该是追寻声音痕迹而来到的精灵之森，但实际遇到的却只有关于剑圣的线索而非声音本人。

接连不断的问题显然指向同一个方向。

虽然弗拉德带来了精灵们的信件，但那不过是问候而已。

鲁特格当然不会喜欢我做的这件事。

这样下去，约瑟夫注定会在未能绽放光芒前就黯然退场。

“这是藏周围的空气仿佛凝固了一般。一股淡淡的香气随之飘散开来。

朝着停留在母亲世界树原址的矮人们所在的方向。

成功掌握此前一无所知的世界动向的游侠们，为达成原本目的，向艾丽西娅请求查看山坡上那棵海纳尔之树。

那里散发的浓郁香气，确实与新生世界树的气息颇为相似。

也许现在的弗拉德并非本意，但说不定正是最接近那个痕迹的人。

"和之前在多布雷奇蒂遇见的鼹鼠感觉很像。"

但戈丁说过。

“希望你好好思考他为何会做出那样的选择。”

"明白。"

他们并不拐弯抹角。

听着身后马库斯的话语，弗拉德默然点了点头。

伴随着海浪声，马库斯的询问传入弗拉德的耳中。

在这个已合为一体的帝国里，那些毫无痕迹就被碾碎的小世界。

“现在该回去了。”

透过浓重色彩映现的地方，能看到一条正向他们吐着信子的白蛇。

最初的剑圣。

这其实是一种投资。

“并非建国王普鲁森，而仅仅是作为人类的基哈诺·普鲁森。”

但即使在万物焚毁的时刻，仍有幸存者存在，有人为它们暗中向外界播撒过踪迹。

"得请求海纳尔的领主允许我们暂时留在这里。说不定还有其他痕迹残留着。"

与世界树共存的精灵世界。

那艘载着吱呀声响离开拿骚的船上，此刻仍有众多矮人回望着弗拉德所在的港口。

第一次接触到精灵文化的艾丽西娅，一眼就看出眼前的藏红花是一件极具价值的物品。

“去西边看看吧。他说过要去那里的。”

光是箱子本身就足以配得上它的价值。

瞬间就让这个充满忧郁气息的地方变得明亮起来。

甚至无需确认就能确定。

“您是说……想要补偿我们家族的传家宝？”

艾丽西娅的声他深吸一口气，强迫自己冷静下来。让它们活下来的吗？"

“您交给弗拉德的那件珍贵家族传家宝，对我们奥什林来说确实是莫大的帮助。”

从中散发出的香气，仿佛能用手指触摸到一般，清晰而实在。

按照弗拉德的指引追寻精灵痕迹的巴拉迪斯和精灵们。

而那些痕迹正沿着追随他们而来的年轻骑士的足迹蜿蜒延伸。

艾丽西娅的声音虽然开口了，却怎么也说不下去。

"巴拉迪斯大人，您看那边。"

自称巴拉迪斯的精灵，正以极其恭敬的态度对待艾丽西娅。

这场景恍若很久以前那位前来寻找他们的剑圣留下的踪迹。

据说北部联盟推崇的北部正教会对其他宗教或信仰都持宽容态度。

这次的事情完全是为了约瑟夫一个人，而这又与争夺家主之位的兄弟之争息息相关。

“呃，嗯。这个，就是说。”

艾丽西娅此刻强压着狂跳的心脏，勉强维持着平静。

与帝国相比难免显得弱小的精灵们，始终生活在对他们的不安中，但如今面对的广阔世界早已掀起巨大变革的风暴。

这是思念父亲的遗物，也是家族代代相传的珍宝。

"鲁特格大人恐怕不会高兴吧。"

伫立在此的弗拉德静静凝望着消失在地平线彼端的船只。

“因为我是约瑟夫大人的骑士啊。”

会不会后悔呢。

那些红色的茎干，仿佛是被晾干的花瓣。

与那些在话语中隐藏真意谋取利益的人类不同，精灵们只是直截了当地传达。

一直关照你的鲁特格肯定会失望的。

弗拉德以矮人武尔卡努周围的空气仿佛凝固了一般。件事，我可能会更后悔。”

从静静放置的银剑开始延伸的光线。

“西边吗？”

想要知道结局，就得看开始。

不局限于单一标准，而是认可你我的可能性。

面对家臣们的目光，她的肩膀骄傲地挺直了。

眼前这条白蛇大概就是那些痕迹之一。

"......您的话我听得很清楚。"

"原来还活着啊。"

所以弗拉德毫不犹豫地把矮人们送回了他们的故乡。

虽然左眼没有闭合，但瞳孔中浮现的五芒星照亮了巴拉迪斯的眼眸。

“矮人……”

以及放下所有荣耀的人类基哈诺。

“······需要理解什么？”

但模糊的痕迹确实还残留着，那大概是拼命想要守护之人的垂死挣扎吧。

久远以前，只为生存而带着世界树种仓皇逃命的精灵们。

那么声音为何要守护精灵们？

背叛鲁特格的好意无疑是个痛苦的决定。

"或许能成为对抗帝国的替代方案。"

怎么可能有这种天赐良机。

"北部联盟这股势力的崛起，显然对我们有利。"

而坐在那里的唯一一位海纳尔家族成员——艾莉西娅·海纳尔。

要我首先看清自己现在站在什么立场。

箱子打开的那一刻，一股淡淡的香气随之飘散开来。

他们离开奥什林后先遭遇了多布雷奇蒂的鼹鼠，最终抵达母亲世界树最终栖息的此地——德尔马尔。

也许此刻在那艘消失的船上，还有矮人正望着弗拉德可能停留的港口。

"就是这里了。"

“去找找待在那里的矮人们吧。”

"多半会这样吧。"

他连自己在找谁都还不知道，就这样一路走到了这里。

怎么一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。一起屠龙的男人。

鲁特格·巴耶济德。

原来仍有微小世界在顽强呼吸着。

“没错。西边。我们的母亲世界树曾经所在的地方。”

如今已成荒芜之地的西边。

那分明就是曾被封存在弗拉德剑中的幼年世界树精灵们。

一场着眼于德尔马尔未来的投资。

艾丽西娅将那颗对她而言无比珍贵的琥珀石交给弗拉德，并非仅仅出于个人好感。

弗拉德以矮人武尔卡努为信鸽，向这个从未见过的世界寄出了一封信。

艾莉西娅对精灵们露出的灿烂笑容，照亮了整个德尔马尔大厅。

弗拉德的马伴随着地平线上的船只，在黄昏中渐渐变成一个小点消失了。

“艾丽西娅男爵，我们希望通过这次机会，与海纳尔家族建立深厚的友谊。”

暮色渐沉的港口码头前。

但直到此刻走出世外的精灵们才意识到。

我所使用的剑是皇室之剑。

"这就是弗拉德提到过的......"

“虽然不是什么贵重的东西，但希望您能喜欢。”

“你不会后悔吗？”

就算所有人都歌颂着名为普鲁森的男子的光荣开端，却没人能开口谈论他的最后。

听着身后马库不过这一切都已经不重要了。

看着在奥什林诞生的年幼精灵们，精灵们的脸上开始绽放出明亮的笑容。

顺着部下所指的方向转头，巴拉迪斯立刻绽放出明朗笑容。

“是的，人类的领主，海纳尔的艾丽西娅大人。”

声音的足迹明明是在守护并保护着精灵们。

再次接触到陌生世界的弗拉德脸上，停留着高贵银色的光芒。

在最困难的时期，面对这最难以置信的机会，家臣们的目光自然而然地转向坐在领主位置上的艾莉西娅。

在恭敬低头的巴拉迪斯身后，一个古朴的木箱被缓缓抬了上来。

老人竖立的路标正为年轻的骑士指示着前进的方向。

这与以往排斥人类的传闻截然不同。

因为在最懂得其价值的艾莉西娅面前的，正是弗拉德对过去艰难岁月所给予的回报。

"......我知道。"

"虽然路途遥远，但若那里有值得信赖的人，就没有犹豫的理由。请您务必认真考虑我们的提议。"

只要前面加上精灵的名字，价值就会飙升，这一点大家都清楚，所以所有人都屏住呼吸，注视着慢慢打开的箱子。

“周围的空气仿佛凝固了一般。成原本目的，向艾丽西娅请求查看山坡上那棵海纳尔之树。

“这是······什么？”

“······”

任谁看都显得古老的柠檬树。

建国王普鲁森。

艾莉西娅的家臣们听到巴拉迪斯在耳边回荡的话语，几乎连呼吸都停止了。

“但如果不做这件事，我可能会更后悔。”

“这是藏红花，我们特别珍惜的香料。”

白蛇身后正怯生生探头的小家伙们。

虽远行千里，倒也值得。

"是他特意让它们活下来的吗？"

“这样一来，这里该做的事也差不多都完成了。”

与人类的对话进行得很成功。

飘来的香气令人陶醉，传来的话语甜蜜动人。

海纳尔的家臣们看着精灵们这般模样，满心困惑，只能紧闭双唇。

“······是啊。”

与他共度的每一刻都让我心跳加速，回想起来都是快乐的时光。

"果然是蛇。"

“没错。西边。他深吸一口气，强迫自己冷静下来。安身之处了啊。"

那光芒悄然扩散开来，连正在沉思的弗拉德都未曾察觉，它久久凝视着弗拉德，仿佛在细细端详着什么。

因为我看到的不仅仅是活着的事物，而是深深扎根于此的存在。

"找到安身之处了啊。"

也许为了把这句话说出口，他无数次翻开了尘封的记忆。

"欢迎你们，远道而来的各位。"

为了把自己从泥沼中拉出来的约瑟夫，还有为了导师。

“不过这一切都已经不重要了。对精灵而言无疑是展现了另一种选择。

因年岁而愈发睿智的杰罗尼莫，能为弗拉德指明前进的方向。

这个保证给予自由的新教派，对精灵而言无疑是展现了另一种选择。

“不过若真想找到他的踪迹，你首先需要理解一些事情。”

那么声音为何会使用皇室的剑？

他们离开奥什林最重要的原因正是为此。

“后悔······大概是会的。”

那个和我一起屠龙的男人。

如同传说中的故事般神秘消失的普鲁森的痕迹。

母亲保管着世界树珍贵的痕迹，同时也为失去的人类领主，精灵们决定给予他应有的补偿。

每当解开一个疑问，就有更大的谜团等待着弗拉德。

弗拉德这位前途无量的骑士，无疑能填补德尔马尔最薄弱的环节，艾丽西娅真心想要得到这块闪亮的拼图。

与盖达尔的战争既扼住了约瑟夫的咽喉，同时也成了抬升鲁特格地位的变数。