结束与开始 （3）

终与始 0;31;

夕阳透过窗户洒进来，两个男人相对而坐。

宽敞华丽的房间里只充斥着沉默，唯一能听见的只有茶杯轻碰的声响。

最先打破这沉重沉默的，是那位比暮色更显苍老的老人。

“······五岁的皇帝，还是个连在哪都不知道的旁系孩子。”

但那双直视对方的眼睛却依然锐利如刀。

普鲁森这个姓氏由皇室继承，但基哈诺这个名字所继承的，恐怕唯有一把剑而已。

虽然尸身未腐，但堆积的灰尘厚重得仿佛在诉说岁月的流逝，他穿着的衣服轻轻一碰就化作飞灰消散。

他明明在说话，脖颈之上本该存在的头颅却不见踪影。

在任何领域都能开拓自己天地的年轻存在总是弥足珍贵。

纵然对曾经驻足回望的来路心存疑虑，但只要前行者们点头认可，行走在漆黑的夜路上便不再令人畏惧。

“肖阿拉的弗拉德无疑是我的慰藉与骄傲。想必教导过你的所有骑士们也都会这么想。”

“那孩子根本没有资格登上皇位。”

“当然。”

“绝不能那样做。”

“······阿尔芒。请别这样。”

“尸体没有腐烂。”

“像我这样的存在，也能成为主教大人的慰藉吗？”

“遵照神谕寻访精灵核心时发现的。”

就算杀尽世上所有的龙，也无法获得如此深刻的痕迹。

“就是这里。”

“是这样吗？”

“即便是寻找了数百年也未能找到的剑······”

渐渐沉落的晚霞余晖，在萨尔努斯脸上投下浓重的阴影。

“若是剑圣的意志。以及他所执掌之剑的选择。”

安德烈亚忧郁的目光望向窗外悬挂的黑色丧旗。

“在里面。”

明明驾着马匹、乘着马不过这一切都已经不重要了。也未能找到的剑······”

在某处没有一丝光亮的漆黑夜晚。

这便是前任宪兵队长奥古斯特发来的最后一封电报。

这位放弃伟大姓氏而选择公爵头衔的男人，已然察觉眼前这条老龙才是所有悲剧的起点。

“我绝不可能承认这次继承，萨尔努斯公爵。”

正因为曾有人引导那个孩童，如今的歌声才能如此回荡不息。

萨尔努斯望着追逐日渐模糊传说的老人，露出了惋惜的表情。

基哈诺·普鲁森。

因为那个男人手持的剑曾斩裂最完美的龙，划出了时代的终结。

“原来如此。”

“歌声很美妙吧？”

那具如疲倦般倒下的尸骸指尖，确实残留着前所未有的强烈龙族气息。

预感到终结的老公爵眉毛微微抽动。

那横卧着的巨大树干，看起来就像是某种庞然大物留下的尸体。

虽然对住在巷子外大路上的人们而言那是白昼的终结，但对像他们这样的人来说却是宣告开始的太阳。

尽管尸身充满神秘感，握着的剑却普通至极。

那愤怒绝非岁月痕迹所能抹去。

“······”

“呵呵。如今能给我慰藉的，就只有你还有正在唱歌的那小子了。”

虽然尸身未腐，但堆积的灰尘厚重他深吸一口气，强迫自己冷静下来。圣咏队。想让她感受那位被称为神之音的女子留下的痕迹，可惜终究未能如愿。”

与这群诡异之人的外表不同，女子的声音宛如清鸟啼鸣。

从女子冰冷的指尖开始逐渐剥落的衣物下，露出如今已不再使用的古老皇室纹章。

“那孩子是目前血亲中最接近普鲁森的人选，你又能怎样？”

“谢谢您，主教大人。”

那晶莹剔透的声音让人恨不得立刻揭开面纱确认面容。

随着年幼辅祭的赞美诗，夜幕深沉地铺展在天空。

“果然如约瑟夫大人所料，只要再晚一步就会留下后遗症呢。这位朋友是说过擅长用弓吗？”

“带路吧。”

望着窗外的弗拉德随着安德烈亚的话语轻轻闭上了眼睛。

明明驾着马匹、乘着马一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。种族命运之人为剑之主，剑圣。

如今连政治领域都得操心的安德烈亚轻叹一声，重重跌坐在床边的椅子上。

不知不觉间，沉落的暮色已浓重地笼罩了弗拉德的脸庞。

那是宣告皇帝死讯的旗帜。

精灵曾栖息的巨树精心守护着一具尸体。

被拔出了。

慢慢地。轻飘飘地。

与盖达尔的战争不仅给德尔马尔，也给约瑟夫的骑士们留下了深深的伤痕，现在躺在那里的凯德就是最好的证明。

还有冲洗血脓的哗啦水声。

“已经死了很久呢······。”

那模样简直像精心打造了棺材一般，女子从这具躺卧的尸体看出他绝非寻常之辈。

现在听到自己的名字成为别人的骄傲时，弗拉德染上月色的笑容在夜空中格外明亮。

心想声音导师若能这么想就好了。

“恐怕是有人故意让他成为最接近的那个吧。”

当流云短暂散开的间隙，漏下的月光照亮了骑士。

他那仿佛捏爆过龙心般的手指上，刻着令人无法忽视的强烈龙族印记。

“无论年代多么久远，想必一定存在于某处吧。”

“还有手里握着的剑······”

仿佛要在这世间万物面前隐藏自己的容颜。

“这本就是分内之事，不必言谢。虽然按惯例我们本不该插手世俗事务......”

“这本就是分内之事，不必一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。说岁月的流逝，他穿着的衣服轻轻一碰就化作飞灰消散。

那具仿佛疲倦般倚靠在小岩石旁的男尸。

在那巨大龙爪之下，有位如星辰般璀璨升起的男人。

“是的。”

身着铠甲的骑士将发光的珠子捧到她手边，随后指向眼前那棵树。

若真断绝普鲁森的血脉，最高兴的反倒是萨尔努斯吧。

安德烈亚无疑是位出色的祭司，却不具备像年幼辅祭那样的个性。

“······那是自然。”

能力的显现或许取决于个人天性，但能将治愈特性融入歌声，定然是得益于安德烈亚的指导。

“······确实。”

停留在霞光阴影中的弗拉德脸上浮现出笑容。

本文这种感觉让人说不出的难受。倚靠在小岩石旁的男尸。

由于毫无光亮，眼前只有浓稠的黑暗，但走下马车的女子戴着比夜色更幽暗的面纱。

“即便如此也很了不起呢。通过歌声治愈人的说法，我还是头一回听说。”

那封用神秘密码写成的简短电报上明确写着：

安德烈亚说，要是自己再迟一步，凯德可能就无法再作为骑士活动了。

躺在床上的凯德的呼吸声。

那是抚慰垂泪女子的声音——是圣咏。

连高悬天际的星光都穿不透云层的夜里，有群人正奔驰在无人知晓的林间小路上。

老人脸上的深深皱纹扭曲成狰狞模样。

宫廷公阿尔芒。

虽然未说出口，弗拉德对安德烈亚的惋惜感同身受。

但如今这位年轻的辅祭，却缺少能帮他开拓天地的合适师父。

奥什林。剑圣之剑。

“龙血······？”

确认尸体的女子似乎提起了兴趣，摘下一直戴着的黑色面纱缓缓靠近。

走近细看，早已枯死的树根像托着男子遗体般支撑着他。

因为延续了四百年的他的忠诚，自始至终都是靠着与开国君主普鲁森的盟约才得以维持的。

“若是那把剑，总比你提出的那薄弱血脉要强得多吧。”

夹杂在这些声响中传来的年轻辅祭的歌声，与渐渐西沉的暮色一同传入弗拉德的耳畔。

“也是啊，整整四百年的岁月都默默忍受着，该有多憋闷啊。萨尔努斯公爵。”

如今已失去联系的骑士曾发来过一封电报。

“······死了啊。”

流逝的时光虽夺走了老人许多东西，却也留下了同样敏锐的洞察力。

“就算没有资格又能怎样？难不成要断绝普鲁森的血脉吗？”

阿尔芒对萨尔努斯的话不敢回应。

血脉实际上早已断绝。

跟着无头骑士的指引走向树根底部，映入眼帘的是完全空心的树干内部。

因未告知结局而成为传说的建国王故事，如今已变得如同只有孩童才会相信的童话一般。

安德烈亚听着莫名消沉的弗拉德的声音，转过头去。

由于体积过于庞大，内部空间就像一片巨大的空地，即使在浓密云层中仍有一缕星光投射进来。

“我至今仍遵循与开国君主普鲁森的盟约，为守护帝国不遗余力。支持这孩子说到底也是为了维系帝国。”

双脚未曾触及地面。

“所以我当初才不愿担任主教之职啊。”

“就像此刻我眼前正坐着一头龙那般确凿。”

他明明在说话，他深吸一口气，强迫自己冷静下来。沉的弗拉德的声音，转过头去。

唯有能继承他与古龙盟约及其全部遗志的皇位继承者，才能令他效忠。

“······。”

明明驾着马匹、乘着马车行进，诡异的是他们周围竟听不到任何声响。

而在那里等待着他们的，是一棵腐朽的树木。

阿尔芒谈及剑圣之剑的声音里，确实蕴含着某种奇异的确信。

虔诚的祭司预感这些旗帜将招致更多死亡，此刻他已无法置身事外。

遵循着声音的指示进入森林的骑士们，很快发现了与至今为止茂密树林截然不同的一片开阔草地。

在长达四百年的岁月里，一直守护帝国免受残存龙族侵害的屠龙骑士团的主人。

既然如此，剩下的唯有意志。

通过尸体指尖确认男子过往的女子，尽管没有心跳却露出了极度惊愕的表情。

人们称这位挥舞着所有种族命运之人为剑之主，剑圣。

“......若不是原本就与教廷交恶，我本打算送那孩子去特拉玛舒圣咏队。想让她感受那位被称为神之音的女子留下的痕迹，可惜终究未能如愿。”

在后街黑暗尽头出生的少年喜欢日渐西沉的夕阳。

他端着茶杯的手指因承受不住岁月重负而微微颤抖。

那愤怒他深吸一口气，强迫自己冷静下来。时，弗拉德染上月色的笑容在夜空中格外明亮。

“······帝国的开端始于一把剑的锋芒。”

当两人停止交谈时，隐约传来歌声。

跨越漫长时光直到此刻才显露真心的蓝色眼眸，惊讶地睁得浑圆。

“这个人······不，您究竟是······”

“这本就是分内之事，不必不过这一切都已经不重要了。·····。”

帝国尽头无人涉足的幽深森林里，

但女子盯着尸体手指残留的强烈痕迹，震惊得圆睁双唇——那比所持的剑更令她在意。

虽然云层厚重，但在如针尖般穿透进来的星光下，赫然躺着一具陌生男尸。

弗拉德向往夜空繁星的心情，或许从出生起就注定了吧。