雾之村（1）

雾之村 0;11;

她那长发从蓝色开始渐变，最终以黑色收尾。

步态比任何人都要流畅，却始终未曾触及地面。

紧闭的心胸冰冷刺骨，再也容不下任何人。

她与死亡一同降临。

这次任务本就如此。

“······最近附近不太平的事太多了······”

当格雷戈里假扮佣兵和旅馆老板交谈时，弗拉德正从连接内侧厨房的通道里探出头，偷偷观察一个小女孩。

弗拉德觉得眼前的景象中仿佛回荡着去年冬天那个女子的哭泣声，急忙闭上了声音的世界。

那是刻着教堂纹章的项链。

即便已深入村庄腹地，却不见行人踪影，这愈发让城镇笼罩在阴森氛围中。

还有垂死的孩童。

仿佛下一秒就会扭断她的脖子。

猛烈的风雨拍打着宅邸的窗户。

望着这番景象，格雷戈里松了口气。

不是光明正大亮相，而是暗中潜入探查村庄内部的任务。

牵着马匹与马车进入旅馆的四名男子。

“这就准备，男爵大人。”

“正因神明无法照看每个角落，才会有我这样的人存在。”

望着遮蔽视线的浓雾，格雷戈里咂了咂舌。

“就算会劈，现在也得过去。”

一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。人踪影，这愈发让城镇笼罩在阴森氛围中。

在弗拉德站立处的火炉另一侧，不知何时已经有个小孩站在外面盯着他看。

虽然对于夏季来说那棵树的叶子稀疏了些，但总比毫无遮挡地淋雨强。

当扎亚尔不在时，留守驻地保护约瑟夫的两名骑士在她袭击下险些丧命。

小女孩的脖子上挂着一条项链。

小胖墩粉扑扑的脸蛋似乎更红了些。

一行人顶着风雨安全抵达树下后，迅速抖落身上的水珠，立刻开始将骑来的马匹拴在附近。

“真是久违的好消息。”

“······我们往那边走吧！”

‘出什么事了？’

绝望如同意外骤临，啃噬着我们的生活。

趁格雷戈里和老板讨价还价时，弗拉德缓缓巡视着旅馆各处。

夹在这群人中间的弗拉德没法像格雷戈里那样喝酒闲聊，只好就近收集树枝准备生火。

“总觉得会有什么东西突然跳出来啊。”

不知是因为尚属清晨，还是天气不佳的缘故。

旅馆中央的火炉上咕嘟咕嘟煮着口大锅。

“继续保持现状就行。从这里开始我们不再是骑士，而是佣兵。”

那女孩似乎有些害羞，躲在椅子后面偷看弗拉德，任谁看了都觉得可爱。

“幸好把马车带来了。”

一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。定在地上，转眼间就搭起了一个像模像样的帐篷。

只有随死亡一同到来的女人在微笑。

考虑到这次任务，曾担心这会不会是累赘，但现在反而对大家很有帮助。

“多谢。”

“······几位客人来得可真早啊。”

虽然面色苍白，却带着比任何人都温柔微笑的女子正回望着男爵。

队长要喝酒，区区队员哪敢多嘴。

因为去年冬天在瓦尔纳招募怪物讨伐队时，两人恰好在同一个地方。

意识到可能有黑魔法相关人士藏匿于此的同行者们，只是小心翼翼地沿着道路驱马前行。

一场暴雨席卷而过的村庄上空，升腾着浓重的水雾。

女孩的脖子被一具宛如尸体的黑色手掌紧紧掐住。

不知何时笼罩四周的雨云如同汹涌波涛般覆盖了天空，开始倾泻粗大的雨点。

以马车顶为支柱连接油布，再用绳子固定在地上，转眼间就搭起了一个像模像样的帐篷。

一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。到他膝盖高的孩子。

“人生这玩意儿，从来就不会按计划来啊。”

这本该是虔诚的钟声，但弗拉德却觉得这声音就像环绕着他的黏稠雾气。

格雷戈里看着这群无需命令就自发行动的男人们，仰头灌了口酒。

弗拉德听从声音的建议，静静地转过头。

旅馆中央周围的空气仿佛凝固了一般。石头砌成的村庄。

虽然并非亲生母亲，但弗拉德确实真切体会到了她给予的关爱。他感受着篝火的温暖躺下。

“总得试试看。”

关闭声音的世界回到现实后，弗拉德仔细打量着刚刚还被黑色魔爪扼住喉咙的少女。

“现在看真是选对人了。自称骑士却躺着装死的家伙可不少。”

弗拉德默默这种感觉让人说不出的难受。“凯德！”

对于只查到行踪却没能掌握确凿证据的约瑟夫来说，这已经是能提供的最大支援了。

如果现在一行人要去的村庄属于巴耶齐德伯爵领地的话，他肯定会立刻调兵搜查，但这里可是乌特曼男爵家族拥有的村庄。

呼啸的风声，拍打帐篷的雨声。

男人周遭的一切都浸染在绝望之中。

“当然，男爵大人。”

弗拉德把手放在剑柄上时，一个更加清晰的声音传来。

[······看来就是这里没错了。]

“我答应。拜托您了。”

但那并非全部。

但愿那年冬天听到的悲泣声不会在这里重现。

“······乌云看起来不太对劲。”

“湿柴不好点火吧。”

面对不寻常的天气，一行人不得不停下脚步准备露营。

平时安静的声音突然急促地呼唤着少年。

他被困在漆黑的深渊里。

乌特曼男爵本是冷静之人，但绝望正蚕食着他闪光的理性。

搞不好能有旅馆存在本身就是件幸事。

弗拉德看着裹着斗篷惬意躺平的自己，不由笑出了声。

在他闭着右眼、只用左眼看到的世界里，

用灰褐色石头砌成的村庄。

“......我也只是做了分内事，别太在意。”

虽然不知道里面炖着什么，但闻到香味的弗拉德正咂着嘴时——

咚-咚-咚-

弗拉德默默点头，着手做最后的露营准备。

用上好羊毛制成的斗篷吸收着篝火的热量，温暖着弗拉德的身体。

约莫三四岁，正是最可爱的年纪。

“真一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。什么事了？’

“真可惜啊。再走一段就到目的地了。”

这本是多年习惯使然，但那孩子似乎不满他移开视线，正歪着身子一点点往他们所在的位置蹭过来。

“进去吧。”

“前面就是旅馆了。”

走在毫无遮蔽的山脊上的一行人，只能任凭雨水打湿全身。

“请别太过痛苦。”

这个帐篷足以抵挡此刻仍在四周猛烈敲打的雨点。

高特正在马车另一侧多搭个帐篷当临时马厩，凯德则在周围警戒可疑动静。

那个为寻找孩子流下黑色泪痕的女子。

视力极佳的凯德即使在暴雨中也能发现远处的一棵树。

昼夜难分的日子持续着。

‘······该死。’

众人点头赞同格雷戈里的话。

“一路过来都没机会说。那时候真是谢谢你了。”

若非当时少年借用了声音的力量，如今的凯德早已不复存在。

‘······！’

“稍微喝点没事啦，天气这么凉快。”

“现在身体好些了吗？”

报时的教堂钟声在潮湿的小镇中心回荡着。

伴随着阴郁的语调，那声音让他转头看向正朝弗拉德走来的少女。

作为马夫兼杂工随行的高特利索地行动起来，开始从马车上搬出露营装备。

格雷戈里不安地嘟囔着，但也不能就这样站在原地淋雨。

要顶着这样的风雨和黑暗继续前进实在太勉强了。

[是诅咒。]

乌特曼男爵用湿润的双眼凝视眼前的女子。

“...这样做真的能救活我儿子吗？”

“你干嘛笑得那么开心？”

那是个还不到他膝盖高的孩子。

虽然本不是刻意要带来，但同行者中确实有人需要马车。

[我这种感觉让人说不出的难受。看来就是这里没错了。]

疲惫的男人，哭泣的女子。

“就算看天气也得住上几天，真要赶我们走？我们还打算在这儿解决三餐呢。”

“······。”

哗啦啦——

“切，没劲。”

“这不过这一切都已经不重要了。馆存在本身就是件幸事。

弗拉德裹紧了斗篷，盯着好不容易点燃的篝火。

“不会遭雷劈吧？”

“还不如干脆被砍掉哪块来得痛快。”

不知何时凯德已凑到淋雨捡柴的弗拉德身旁，默默帮忙打下手。

弗拉德怀着紧张的心情睁开了左眼。

伴随着马车吱呀声，格雷戈里推开了旅馆大门。

虽然目的地近在眼前，但一行人还是决定扎营休整，保存体力等明天再行动。

帮忙搭好帐篷的弗拉德咂了咂舌，遗憾地望向远处可见的亮光。

“要准备露营吗？”

狂风裹挟着雨滴四处飞散。

“凯德！”

“昨天被暴雨耽搁了，明明村子近在眼前却进不来。先来盘热汤吧。”

“······”

那里有着人类活动的痕迹，正如同在黑暗中独自闪耀的火炬般隐隐发光。

“老板在吗？”

看着这个让他想起杰米娜小时候的女孩，弗拉德轻轻挥了挥手。

凯德对弗拉德露出尴尬的笑容。

想着要是奥克萨娜看到这幅模样应该会很欣慰吧。

“没什么。”

虽然今天之内进村的计划泡汤了，但格雷戈里还是想守住“至少喝上一杯”的计划。他掏出怀里的小酒瓶，仰头灌了起来。

虽说是骑士帮侍从干活，但凯德似乎毫不在意这身份落差。

看到弗拉德闭着一只眼，女孩还以为他在对自己眨眼，便绽放出灿烂的笑容。然而弗拉德看到那笑容，反而感到背后袭来一阵寒意。

独子渐渐微弱的呼吸与妻子痛苦的哭泣，将他逼至如此境地。

[弗拉德······，弗拉德！]

或许因为不是很大的村庄，直到进入中心区才勉强看到一家旅馆。

“······用这些应该行，里头是干的。”

正如格雷戈里所说，虽然还是白天，但乌云遮蔽了天空，暗如深夜。

“这鬼天气真是疯了。”

“我去捡些树枝来。”

还专挑最耀眼的部分下口。

弗拉德和凯德虽未正式打过照面，但算是相识。

陷入绝望的男人渴望着救赎，但最终神并没有向他伸出援手。

[我把我的世界借给你。]