守望者们(3)

跟着女店主来到的地方，并非铺着榻榻米的日式房间，而是一间铺着瓷砖的现代化办公室。

虽然这房间只靠一个油炉取暖，但总比在冰冷的走廊里说话强多了，算是个暖和的空间。

女店主提起炉子上的水壶，将热水注入茶壶中开始沏茶。

她那端庄、甚至称得上优雅的姿态，让玛雅暗自赞叹。

她在早已备好的三只茶杯里一一斟上茶，递给坐在对面的艾莉娅和玛雅，随即打开了话匣子。

“正是。所幸日本管理局内部仍有继承前任局长理念的人士。托付玛雅的便是其中一位。”

“我之前也说过的，教授不在我们这个世界啦！”

这突如其来的坦白让玛雅和艾莉娅大吃一惊，女店主却只是呷了口茶润润嗓子，继续说道。

“实不相瞒，我和其他人只做到今年守望者，部分原因也出在那位局长身上。那家伙把守望者的补助金砍得不成样子，以至于……”

事宜交代完毕。

“要送给我吗？”

管理局虽是完全独立于政府运作的机构，但自从一位政界出身的官员出任日本管理局局长后，局面已大不如前。

好心被误解的郑贤一脸委屈，其他人看着他这模样都乐不可支。

“你这话什么意思？侵蚀范围越界？”

“谢谢您，店主女士！”

女店主起身从办公桌抽屉取出一个信封，递到玛雅面前。

管理局的人，要躲开管理局的耳目。

“难道说……侵蚀范围已经越过界墙的传闻是真的？”

“你还不明白吗？异界化指的就是地牢和外部世界的边界正在逐渐消失。而福冈的那个极难地牢，此刻边界就在不断扩张。”

“……？那怎么一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。居了。如今想在福冈看到孩子，近乎天方夜谭。

“要说的就这些。用完茶后，请先回房休息吧。”

“虽然只是推测，但最近天气持续变冷，有说他深吸一口气，强迫自己冷静下来。只将在此靠港。这是那班船的船票。”

“是的。这些都是工藤先生——前任局长秘书委托的内容。虽然当天会再说明一次……艾莉娅，你必须亲自将玛雅送上船，没问题吧？”

与玛雅那笑得没心没肺、大大咧咧的回答不同，女店主神情认真地娓娓道来。

“……虽然难以置信，但昨晚我亲自确认了尸体。确凿无疑是白色收割者。”

尽管队长发话，守望者们依然无法平静，和玛雅在一起的几人也不例外。

一股从未感受过的异质而庞大的魔力，正如同平静的波浪般缓缓涌来。

“琳，我说过了，玛雅得尽快离开。”

“老天……！难道……”

“不是说那些家伙绝对无法越过界墙的吗！”

待玛雅与艾莉娅离开办公室，独留原地的女店主轻咳几声，凝望窗外。

那样的人，早就离开福冈，去别处定居了。如今想在福冈看到孩子，近乎天方夜谭。

“我虽然没表现出来，但当初艾莉娅把她领来的时候，着实是我这几年最吃惊的一次。没想到，世上竟有如此不晓事理的监护人，会把一个孩子独自丢在这种苦寒之地。”

“要说的就这不过这一切都已经不重要了。任局长理念的人士。托付玛雅的便是其中一位。”

正常的父母，绝不可能在这样连成年人都难以忍受的极端环境下养育孩子。

晨光初露的破晓时分。

如果说女店主像宿舍管理员，那这位就是守望者的代表——

如今，与地牢的边界已然消失。

“是因为‘夜王’和极道组织吗？”

好在患寒魔病的琳终于归队，玛雅所在的守望者小队总算凑齐了人马，可以正常执行任务了。

“其实我很想送她去首尔的管理局...但守望者的工作不能耽搁。”

听到可能出事，守望者们窃窃私语起来：

鹅毛大雪再度纷纷扬扬落下。

-哎，不至于吧

“千万别想着报恩。那位只盼着玛雅能尽早离开福冈，越早动身前往韩国越好。”

“没错。而且，似乎印证了我的猜测，玛雅来后不久，管理局那边就联系了我。说是他们也在找玛雅。”

“其实，我之所以允许玛雅滞留一个月之久，是应了管理局里‘某位人士’的请求。这话听来或许有些古怪——那人拜托我暂时收留玛雅，好让她能在不被日本管理局发现的情况下，前往韩国管理局。”

“反过来想，说不定路线会变近呢？”

“不是说那一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。真的吗！？”

鹅毛这种感觉让人说不出的难受。一次。没想到，世上竟有如此不晓事理的监护人，会把一个孩子独自丢在这种苦寒之地。”

很快，常与玛雅行动的队员们也加入讨论：

“先听听看吧。”

“玛雅...真的不能和我们待到三月份吗？”

“...琳你怎么也这样？”

瞬间，宴会厅陷入了一片死寂，除了玛雅之外，所有人的脸色都像福冈的天气一样骤然变得冰冷。

“说起来，玛雅是四天后回去对吧？”

这时，留着浓密胡须的中年男子登上宴会厅舞台，闲聊的守望者们顿时安静下来。

这突如其来的坦白让玛雅和艾他深吸一口气，强迫自己冷静下来。对吧。比起让郑贤送行，这样更好不是吗？”

“说来惭愧，正如艾莉娅所言，日本管他深吸一口气，强迫自己冷静下来。哎，不至于吧

队长的话如同最后的确认，无异于雪上加霜。没过多久，宴会厅里的守望者们便陷入了恐慌。

“……？那怎么又说是在界墙‘另一边’发现的呢？”

“喂，我说真的！游轮票是贵，但多亏玛雅我们赚了多少啊！”

相比之下，守望者中等级最高的也不过是B级，根本连与之对抗的资格都没有。

无论资历还是经验都远胜在场众人，被尊称为“队长”的前辈。

即便玛雅并非普通人类，在女店主眼中，她也依然是个小女孩。

“该死，早知道当初就该辞职不干了……！”

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“放心交给我！”

-说不定是减员要重组队伍呢

距离玛雅与女店主那场谈话，已过去三日。

“这…这是真的吗？您是说白色收割者出现了？”

被称为“雪原刺客”的白色收割者的出现，对守望者们来说绝非好消息。

“天啊……A级魔物……！”

她衷心盼望，这刺骨的严寒能在自己生命燃尽前彻底终结。

女店主看着不明就里的玛雅，开始用更浅显的语言解释起来。

-为这点事至于兴师动众？

它是连经验丰富的A级猎手都不敢大意的危险魔物。

“虽然只是推测，但最近天气持续变冷，有说法是因为异界化的影响加剧了。说不定……白色收割者根本不是‘越过’了界墙。”

白色收割者有着佝偻的身躯和异常干瘦的人形，它能以人类动态视力难以捕捉的速度，挥舞镰刀般又长又利的爪子，在瞬间将猎物屠戮殆尽。

“玛雅来这儿，已经一个多月了吧？”

天气日益严寒，魔物数量却不断攀升，守望者们肩上的担子也越来越重。

“白色收割者并非‘越过’了界墙。它根本就是从地牢里，直接出现在了界墙‘之外’。”

正因如此，前任局长重新获得推崇，猎手之间要求他再度执掌的呼声不绝于耳。

“所以果然是因为钱才帮她的？早知道郑贤先生小气，但这未免...”

玛雅本能的好奇心让她全神贯注地试图弄清那究竟是什么，而与此同时，队长继续通过通讯传达消息。

“虽说管理局是国际机构，但各国情况不尽相同。尤其是现在的日本管理局……自从最高领导人换任后，民怨四起。”

-怎么回事？真要改巡逻路线？

福冈最后的防线——那道界墙被突破的时刻，来临了。

“一周后，玛雅当初乘坐的船只将在此靠港。这是那班船的船票。”

“别担心啦。抠门鬼郑贤，反正船票那么贵你也跟不起。”

晨会安排在旅馆宴会厅，玛雅一行人自然也要参加。

“大家都冷静点！我们得先搞清楚它们到底是怎么越过界墙的！万一有人发现白色收割者的踪迹或者遭遇上了，立刻发送求救信号！”

“我两种都喜欢！”

“该不会巡逻路线要改吧？”

“是啊。总之，按理说，像玛雅这么小的孩子，根本不可能出现在这种地方。”

随后，一名守望者迟迟疑疑地小心问道：

“店主，这是真的吗？”

禹正贤盯着正在玩榻榻米边缘走神的玛雅。

那道正在异界化的界墙另一端，

这番矛盾的话让玛雅完全摸不着头脑，但已在日本生活五年的艾莉娅，却大致猜到了其中的门道。

这个本该优先保障觉醒者顺利开展猎手工作的机构，如今已彻底沦为国家利益驱策猎手的工具。

晨会安排在旅周围的空气仿佛凝固了一般。————

“在界墙对面发现了A级魔物‘白色收割者’。虽然暂时讨伐了……但不知道它还会从哪里冒出来。”

“突然出什么事了？”

“可能和魔物增多有关...”

“呜...我可不想去比现在更远的地方...”

“那对我来说简直就是恩人呀！”

“所以您的意思是，玛雅不该去日本管理局，而该前往韩国管理局？”

“真的吗！？”

“开始舍不得了呢...”

“突然召集大家实在抱歉。有件相当重要的事，希望各位了解后能避免今后执行任务时出问题。”

“行了，玛雅走之前我们开个送别派对吧。比起让郑贤送行，这样更好不是吗？”

“到底什么事非得把大家都召集起来啊？”

忽然玛雅耳朵一动，警觉地环顾四周后，目光锁定在某处。

“我当时就觉得，这其中必有隐情。尤其是她来自横滨这件事，一直让我耿耿于怀。”

“说来惭愧，正如艾莉娅所言，日本管理局确实问题重重。像玛雅这样出色的孩子，他们绝不可能坐视不管。”