肆 忘卻約定的幽靈

那天，女孩一大早就覺得怪怪的。感覺很像被誰盯着看。

應該是錯覺吧，她這樣告訴自己，裝作不在意視線的樣子去上學。可是啊，不管是上課中，還是下課跟朋友聊天時，或是喫午飯的時候，都還是有種自己被人盯着看的感覺。女孩受不了，轉頭往後看。可是，什麼人都沒看見。

女孩覺得身體不太舒服，於是決定請假早退。她說服自己，一定是發燒了，纔會有那種奇怪的感覺。只要回家好好休息，就不會再覺得有人盯着自己看了吧。這麼想着，獨自走在回家路上。

就在要過那座伏見橋的時候……欸？妳問我伏見橋在哪？就是……從商店街那邊稍微往東走一點的地方，不是有條小河嗎？知道我在說哪裏吧？很好。架在那條河上的大橋，就是伏見橋喔。

我講到哪了……喔、對對，女孩正要過橋，就聽見某處傳來聲音。

『找到了……找到了……』

聲音微弱，低沉又沙啞。女孩害怕起來，快步過橋。可是啊，背後傳來啪噠啪噠的腳步聲。啪噠啪噠啪噠啪噠啪噠啪噠……那個腳步聲也愈來愈快。

對方追上來了！女孩最後用跑的過了橋。抵達橋頭時，總算不再聽見腳步聲。

太好了。這下應該沒問題了吧。這麼一想，女孩纔剛鬆了一口氣，又聽見「找到了……」的聲音。急忙回頭一看，依然什麼人也沒看見。一定是錯覺、一定是錯覺。女孩轉回來，打算繼續往前走。結果——

『不對……不對……不是……』

眼前站着一個血紅雙眼，臉色蒼白的男人。

太奇怪了，剛纔明明沒有人的啊。女孩全身都起了雞皮疙瘩。那個男人緩緩靠近女孩……然後……

『不是妳。』

從那天起，女孩下落不明。不過，有人在橋頭找到花朵形狀的髮夾。這是女孩隨身攜帶的東西。

「——後來，不時會有人在那座橋邊聽見男人說『找到了……找到了』的聲音……講完了！」

這麼說着，昴露出微笑。一旁的小町捂住耳朵，身體不斷顫抖，臉色一片鐵青。

至於我嘛——

「原來還有這種故事喔。」

用稀鬆平常的語氣答腔。

「……小八，妳都不怕嗎？」

「黑羽先生……這麼說來，家父說過『會有新的幫手來』，就是指您嗎？請多指教了。」

轟隆作響的風聲包圍我們。陰陰的天，讓我產生一種預感，似乎就要發生什麼不好的事了。

這句話換來小町冷淡的視線。

因此，現在以小町爲中心，一如往常的成員纔會聚集在這裏，聊起這個小鎮上的「七大奇談」。

「——好嘍，回家吧。」

不知誰這麼喃喃低語。

小町嚷嚷着，開心地接受了二紫名的場面話。最好就這樣讓他們兩人跟二紫名隨便聊聊，再隨意說聲「再見」，這樣我就可以平安回家了。沒錯，本來應該可以回得了家纔對。

身旁的小町低聲問，她和昴兩個人害怕得靠在彼此身上。

這時，有個人喊了二紫名。我們所有人都抬起頭，朝石階上望去。那男人的聲音我不陌生，在這神社裏，會那樣叫二紫名的也只有一個人。沒錯，就是前些天認識後，因爲某個原因，現在住在這間神社裏的——

「我不太相信世上有鬼。」

今天沒有社團活動，老師交代完事情後，我正準備收拾書包回家，小町忽然從她自己位子上衝過來。

這時丟下炸彈的，果然還是小町。

「喂！二紫名！你幹嘛啦！」

無視嚷叫個不停的黑羽，二紫名拉着他就往石階上走。在一股難以言喻的尷尬氣氛下，留在原地的我們目送兩人離開。

是喔，原來一般人都不會在意這種事嗎？可是，我就是無法不在意。因爲，要是能跟那個鬼魂說上話，說不定能讓他見到真正想找的人。這樣的話，就一定不會有人因此犧牲了啊。

不知爲何，最後講故事的是能言善道又擅長炒熱氣氛的昴，也不知爲何，明明早該聽過這些故事的小町卻顯得最害怕。

「——不過，我有約定好要結婚的對象。」

「久、久仰大名！那個……我叫小町，我們小八平時承蒙您照顧了。」

「欸？可是你們不好奇嗎？」

就是這麼一句話。

「爲什麼要現在講這個？」我這麼問，小町就促狹地嘿嘿一笑：「昨天在電視上正好看到靈異特別節目啦。」簡單來說，她就是腦波弱。

「話說回來，每個地方都有當地獨特的怪談或鬼故事呢。」

氣氛瞬間凍結，一顆心七上八下。

這裏是放學後的教室。聽着棒球隊氣勢十足的吆喝聲與管樂隊清朗的演奏聲，我們三人把椅子搬過來坐在一起講鬼故事。

「二紫名！今天晚餐要喫什……」

「妳……妳說的也沒錯，可是……」

「哎呀，西名先生真是的。」

「難怪也是個帥哥！」

「噯……這個人是……」

「妳不知道對吧？很想知道對吧？現在就說給妳聽！」

雖然很想知道，但又不敢問。明明不想見他，卻又非見不可。只能不停嘆氣。

「咦？這不是八重子嗎！怎麼，妳來找我嗎？啊、我知道了，是不是要來跟我訂契約？」

抬起頭，二紫名臉上果然掛着業務用的笑容。不可思議的是，剛纔那麼不想見到他，現在卻一點也不在意了。

「啊、哈哈哈……上次突然那樣，嚇到你們了吧？其實這個人是西名先生的朋友啦，他叫黑羽。」

「喔，是八重子的朋友呀，妳好。昴，歡迎回家。」

「約定好要結婚的對象」，不就是未婚妻嗎？妖怪的世界也會約定這種事嗎？話說回來，我不知道妖怪也有「婚姻制度」呢。真滑稽，好想笑。

不過現在，認識了二紫名、小綠小青和黑羽，我不得不相信世界上有「妖怪」就是了。

「請問……西名先生有沒有女朋友啊？」

小町和昴疑惑地不斷眨眼。也難怪他們狐疑，看在他們眼中，黑羽也一樣是人類嘛。

這種時候的小町，態度總是非常強硬。這是我最近的新發現。

我用「沒太大興趣」的語氣回答，小町卻像沒聽懂我的意思，身體往前一傾，抓起我的手就說：

「罰你不準喫晚餐喔。」

踏出校舍，一陣狂風吹過，操場上的沙隨風飛舞。眼看沙子就要吹進眼睛嘴巴了，我不假思索別過頭。

——不只如此。

「噯噯，會不會遇到西名先生啊？」

小町興奮的聲音將我拉回現實。不知不覺，神社已近在眼前。糟了，還沒做好心理準備。

「……黑羽先生，您沒看到八重子很爲難嗎？」

——爲什麼會做那種事呢？

「哇！沒什麼啦！是吧？黑羽。」

別緊張啊八重子。沒問題的，二紫名不可能回答什麼，肯定又是滿臉堆笑說些「現在沒有喔」之類的話矇混帶過。

用只有我和黑羽聽得到的聲音，二紫名這麼說。瞬間，黑羽的手立刻從我手上抽離。「晚餐」的力量真驚人。

二紫名這樣保護我，會讓我誤會「他是不是在嫉妒黑羽？」但這是不可能的事，他只是討厭玩具被人搶走罷了。

我這麼喃喃低語。

昴速速起身。聽他這麼說，我和小町也跟着站起來。離開教室，踏上回家的路。

「好喔！請多指教啦，人類們。」

「故事的重點又不在那裏！」

我盯着地上的小石子，聽二紫名這麼說。他一定用那爽朗的業務用笑容迎向小町和昴了吧。

「可是，那個女孩子是被誤認爲別人才被殺掉的吧？這太教人難以接受了。」

看到我和小町一起陷入苦惱，一旁的昴趕緊這麼打圓場。「所以這件事就到此爲止」，昴這麼說，我和小町沒有結論的爭辯才總算和平收場。

「……七大奇談？」

二紫名——

「喂、你幹嘛——」

「不是啦……聽我說，黑羽——」

「春天的暴風」。

那天晚上的他有點奇怪。說「別讓我擔心」時的認真眼神，用力把我拉到他身邊的手臂。還有，差點碰到我額頭的嘴脣——

跳下最後一級階梯，我不經意地對兩人提出這個疑問。

對了，我還沒把黑羽的事告訴小町和昴。那個在山裏遇見的怪男人，莫名其妙變成我的朋友，他們看了當然會很驚訝。得想個藉口解釋纔行。

「噯、結果那個男人到底在那邊等誰啊？」

靠近神社的路上，小町忽然提起那個名字，我不禁心跳加速。勉強假裝平靜回答「誰知道」。但就連這句話聽起來也不太自然，像是飄在半空中一般。

就是這麼一句話，在我腦中不斷反覆，最後又像沉重的鉛塊，深深地、深深地沉入體內。

「人類……？」

「那麼不好意思，不打擾大家，我們先告退了。」

什麼嘛，果然那只是心血來潮。對二紫名來說，就是在玩而已。沒問題，一直都是這樣的，一直都是這樣的，所以我不在乎。

而剛纔那個「持續等待的男人」，就是今天昴說的最後一個奇談。

「好了好了，小八就是個性太善良，纔會去思考這種事，不過，是不是真有其事都很難說，只是個怪談鬼故事而已嘛。」

「啊！是西名先生！」

「我沒有女朋友喔。」

然而，黑羽卻一副聽不懂我在講什麼的樣子。

察覺自己臉頰發燙，趕緊用力甩頭，想擺脫這些思緒。

討厭啦，我在想什麼……

二紫名用力抓住黑羽的手。他對黑羽使用不自然的敬語，聽起來反而恐怖。

——什麼啊，真想大喊「怎樣，你是我媽喔？」

這種介紹方式真的沒問題嗎？內心懷抱一抹不安，窺視小町和昴的反應。不過，看來是無謂的擔心，知道黑羽不是來路不明的陌生人後，兩人都放心地笑了。

「因、因爲……——」

「黑羽！」

「差不多該走了吧？」

「噯噯！妳知道這個小鎮的『七大奇談』嗎？」

小町盯着我，一臉難以置信的表情。

「呵呵，我有聽她提過妳喔。我纔要謝謝妳照顧小八呢。」

「小八，這種事不用在意吧！」

聲音的主人就是黑羽，那雙灰色眼眸圓睜，從階梯上低頭看我。和上次一樣，黑羽穿着一身看上去就很熱的黑色和服，全身散發一股不尋常的氛圍。這樣的他快步衝下石階，跑過來緊握住我的手。

對。這類怪談或鬼故事，在國中同學之間也曾流行過。可是，即使經常聽到這類故事，卻根本沒人見過鬼魂。所以，我認定世上沒有鬼魂的存在。

出聲制止聽不懂人話的黑羽繼續說下去，二紫名這麼微笑說着，一把揪住黑羽和服的衣領。脖子忽然被勒住的黑羽一陣猛咳。

爲了掩飾難以說明的心痛，我輕輕微笑。

「八重子？妳幹嘛這麼慌張？」

起因是三十分鐘前小町的一句話。

放心纔沒兩分鐘，黑羽又說了不該說的話，害我心臟用力一跳，時間彷彿暫停了幾秒。

「世上沒有鬼魂」。只要這麼想，鬼故事就一點也不可怕了。忘了從什麼時候開始，同學們還說「反而是面無表情聽鬼故事的八重子比較可怕」。

後來，聽到小町和昴問「噯、他那麼說是什麼意思」時，我當然只能拚命裝傻了。

對此毫不知情的小町和昴絲毫不把狂風當一回事，正開心地聊着天。我心不在焉聽着他們說的話，一步一步朝神社走去。

果然不出所料，二紫名給了可有可無的答案。看吧，好嘍，現在妳想問的都問了，趕快回家吧？這麼想着，朝小町望去時，卻又聽見預料之外的答案，使我思考再度停止。

＊ ＊ ＊

「你小心一點好不好……欸、咦？」

衝上石階想對黑羽剛纔的言行舉止抱怨兩句，卻發現那裏只有一臉無所謂的二紫名。環顧四周，沒看見黑羽。

「那傢伙去惟親先生那邊了。」

「惟親……」

「涼森惟親，昴同學的父親，也是這間神社的神職人員。」

「啊、這樣啊，是神職人員……嗯？可是去找他是要……？」

「總不能讓黑羽白喫白住在神社裏吧。那傢伙和我一樣，得幫忙神社裏的工作，現在大概在打掃。」

幫忙神社的工作——

對喔，小町也說過他是「偶爾來神社幫忙的西名先生」。

不過仔細想想，總覺得有點怪。昴的父親怎會願意僱用來路不明的奇怪男人呢？而且還不只二紫名，連黑羽都接受了。

難道他知道二紫名不是人類的事嗎？

正當我想着這些時，二紫名忽然從懷裏掏出一個信封，故意在我面前揮了幾下。

「……啊！緣大人的……」

「這什麼反應？妳不想要嗎？」

「我要！我要！」

急着搶過來的信封一如往常，雪白得沒有一絲污漬。

「這是最後的器具了。」

正要打開便箋時，聽到二紫名這麼嘟噥，我猛然停下手上的動作。

最後的——

心臟不知爲何劇烈跳動。這是……最後了。只要找回這個器具，就能拿回我的記憶，也終於可以跟這隻狐狸說再見，恢復正常生活了。沒錯，我所希望的正常生活。

男鬼自暴自棄地笑着，舉起左手撩起頭髮。瞬間，一樣發光的東西吸引了我的視線。

來到我身旁的二紫名應該看見男人了吧，瞬間停止動作。就這樣看了老半天，然後他說：

「啥？什麼意思……」

我急忙向二紫名求助，視線緊盯着這陌生男人。不知爲何，男人打量這樣的我，好像覺得很有趣。

聽到這句話，才發現二紫名的手掌放在我額頭上。

我堅定地這麼說。瞬間，二紫名袖兜裏的羅盤發出光芒，指出通往最後一個器具的路。

「怎麼了嗎？給我。」

「……所以？要聊什麼？」

「什……」

二紫名用疑惑的眼神看我。

低沉嘶啞的聲音，但聽得一清二楚。

「噯噯、妖……妖怪在哪？」

二紫名很快地提出疑問。

「……妳現在是想找我吵架嗎？」

「找到了……找到了……」

要不要聊一聊啊？男鬼這麼一說，咧嘴微笑。

我急忙拍掉他的手，二紫名咧嘴一笑。這個笑容才真的會令我體溫上升吧……不過，這話撕爛我的嘴也不可能說出口。

察覺這件事後，我開始像故事裏的女孩一樣，莫名感受到來自背後的視線。不不不，世上不可能有鬼，這一定是我的錯覺。

「什麼嘛，你這隻沒用的狐狸！」

「沒有？什麼意思？」

「祖母和祖父的結婚戒指。」

應該是幻聽吧。我鬆了一口氣，再度轉向前方，然而——

快離開這裏吧！正當我想這麼說時，背後傳來那句話。

「既然這麼有活力，那就沒事了。」

爲什麼只有最後一次這麼簡單呢？彷彿暗示着我和二紫名的尋物旅程很快就要結束。

「不只找我吵架，還輕蔑緣大人制作的器具，妳膽子可真大啊。」

我們走到一旁的復古木頭長椅上坐下。其實現在哪有空跟鬼魂聊天，但是想想，這也算是某種緣分吧。

「二、二、二、二紫名！」

我一陣虛脫，那個男鬼走向我們。

「說你沒用的事，我先道歉，所以——」

沒想到會落到跟鬼講話的地步。搬來這裏之前，做夢也沒想過會有這種事。當然，也從沒想過自己會認識妖怪。

二紫名沒有聽見嗎？他依然站在橋頭東張西望，只有我整個人像凍僵似的動彈不得。

在被二紫名識破前，我趕緊擦拭額上滲出的汗水。

「什麼嘛……這次的…………未免太簡單了吧……」

沒錯，鬼魂——

「因爲我太沒用嗎？別說那種話了，總之先在這附近找找吧。」

明明該是陌生的路，走着走着，我卻產生了一股奇妙的既視感。不、應該說是「既知感」纔對。總之，我覺得自己好像知道這是哪裏。

二紫名淡淡地說。

走了一會兒，光束鋪成的道路終於來到盡頭。果然不出所料，終點就在橋頭旁。

線索只有一句話。第一個線索和第二個線索都讓我喫盡苦頭，光憑那一句話怎麼可能知道器具到底是什麼，只能找商店街的人打聽。可是不知爲何，這次的卻——

「妳會怕喔？沒事啦，他看起來不像會害人那種。」

「啥啦？妳在說什……麼……」

「怎、怎麼可能發燒？」

「什麼嘛，沒有發燒啊？」

「啊啊啊——戒指！戒指！」

「噫……！你、你是鬼嗎？」

不明就裏的男鬼一臉驚慌看着我。他的左手小指上，戴着一隻散發金色光芒的戒指。就是這個！這一定就是我們在找的「奶奶和爺爺的婚戒」。

沒有鬼魂。但是時機實在太湊巧，我還是有點害怕。真想早點離開這裏。

「……走吧！」

「嗯，不是人呢。」

「我住在神社裏，看到『不是人』的東西，對我來說根本就是家常便飯啊。」

「留戀……是啊……其實是這樣的，我生前似乎跟某人有過重要的約定。沒有完成那個約定，我就無法昇天。」

「嗯？妳說什麼？」

「哎呀，真沒想到，看到我也不逃跑的，至今只有你們兩個呢。」

「……………………」

「妳已經知道是什麼了嗎？光憑這個線索？」

我下定決心，踏上光束鋪成的道路。在這煩惱也不是辦法，連器具都還沒拿回來，思考未來又有什麼用。現在該做的只有一件事。

「其實我遇到非常麻煩的問題，因爲這樣，無法安心昇天。」

「……不會吧。」

「我有說錯嗎？如果不是你沒用，就是那個羅盤沒用！」

「沒事啦，沒什麼。」

「怎麼了啦八重子？妳身體不舒服嗎？」

啊……這下真的要結束了。我看着光束鋪成的道路出神，額頭突然一陣冰涼，忍不住驚呼出聲。

說着，二紫名緩緩環顧四周。小河的水流聲和風呼呼吹過的聲音佔據了我的耳朵，抬起頭，放眼望去是一大片鉛灰色的天空。

「是這樣沒錯，可是……」

天啊，這麼一來，不只妖怪，連鬼魂的存在我都非相信不可了啦。

「一點事都沒有！」

「……沒有耶。」

光束鋪成的道路看似通往商店街，實際上半途就改變了方向，在進入商店街之前往東邊錯開。這條往東的路我從來沒走過，也沒聽說過再往前會去哪裏。

眼前是個有雙紅眼，臉色蒼白的男人……纔怪，是個有一對細長鳳眼，身材高挑，年紀約介於二十五到三十歲間的所謂「爽朗型男」。只是不知爲何，他一臉失望。

找回最後的器具——戒指。

「妳在急什麼……等一下喔。」

「啊～果然不是……」

「你對人世間還有留戀嗎？」

『——一定是錯覺、一定是錯覺。女孩轉回來，打算繼續往前走。結果——』

是鬼嗎？我想像中的鬼，應該更……像是穿着一身白衣之類的。可是，眼前的男人身穿扣領襯衫與棉質長褲，一身休閒打扮。

難道……不、不用猜也知道，他是在擔心我。

不會吧，不可能吧。儘管這樣告訴自己，這條光束鋪成的道路確實通向了一座橋。一座架在商店街東側小河上的橋——沒錯，我那股「既知感」，正是來自昴說的那個怪談。

「可是，光束鋪成的道路不是指引我們來到這邊嗎？在這裏找不到器具，不是太奇怪了嗎？」

「那個戒指！是不是你從神社偷走的！」

「和誰的約定？」

對喔，我想起來了。一不小心差點忘記，他自己本來就是狐妖，不是人類，就算看到鬼也不會嚇到吧。

雖然他的聲音小得差點被風聲掩蓋，但我沒有聽漏。

「你、你也說得太若無其事了吧！」

「……噯、那個，總之我們先離開這裏啦。」

「八重子，妳在吠什麼啦……」

「竟然想不起來。」

「我又不是狗！」雖然很想這麼抗議，現在那種事已經不重要了。明知這麼做非常失禮，我還是指着男人說：

我和二紫名面面相覷。這個男鬼到底想說什麼。

第一個是祖母和我之間的回憶，第二個則是和我及父親之間的回憶。這麼說來，第三個一定是和祖父之間的回憶。和祖父相關的事物，又是「以紅線系起的環」，答案只有一個了嘛。沒錯，那就是——

可是爲什麼，我卻覺得好失落。

我和二紫名互相瞪視對方，就在這時，背後閃過一陣涼意……是視線，我感覺到了視線。

和商店街的熱鬧氛圍完全不同，這條路上人煙稀少。剛纔還不時看見的民宅房屋，也在不知不覺中消失。眼前只剩下一條冷冷清清的小河。如果說這裏一到晚上就會「出現鬼魂」，我也不覺得奇怪。

「鬼、有鬼……」

看我遲遲不打開便箋，二紫名不耐煩地從我手中將便箋拿走。接着，他緩緩說出關於最後一個器具的線索。

「生前的記憶，有幾個片段消失了。」

難道他只是普通人類嗎？不、總覺得他整個人似乎有點半透明，還散發着與現代人相反的氣質，給人一種不可思議的穩重感覺。

「問題就在這……我想不起來。」

「嗯，因爲……」

男鬼嘆了口氣，用憂鬱的眼神望着我。

「以紅線系起的環……」

這樣下去不行，我拚命要自己振作。沒事的，一定是錯覺、是錯覺……身體勉強動起來，慢慢回頭看。但是，當然沒看見任何人。

「沒有的東西就是沒有，這一帶沒有妖怪的氣息。」

『——急忙回頭一看，什麼人也沒看見。』

「戒指……？喔喔，妳說這個？這是我撿到的。」

男鬼大言不慚地說。

前面兩項器具，都在妖怪手中找到，原先我以爲這次的器具一定也在妖怪手中，沒想到，是被身份不明的鬼魂帶走了。

不過這麼一來，只要拿回戒指，我們的尋物任務也將到此結束。

我咳了幾聲，清清喉嚨，再度面向男鬼。

「謝謝你幫忙撿起這個戒指，那麼現在，可以請你歸還了嗎？」

沒想到，男鬼聽我這麼一說，原本的笑容倏地從臉上消失，換上一張嚴肅的表情。

「抱歉喔，這個沒辦法。」

「欸？爲什麼！」

「嗯唔……不知爲何，每次只要看着這個戒指，就會覺得好像快想起什麼了。」

我伸出的手懸在半空，動彈不得。

怎、怎麼這樣……還以爲他會老實交回戒指，誰知這次的任務依然棘手。

就目前爲止的經驗來看，我怎麼想都不認爲，幫這個男鬼取名字或提供睡覺的場所，就能滿足他的需求。

「不然這樣吧，只要你們能幫我想起約定的對象是誰，我就歸還這個戒指。」

果然如此。我看一眼二紫名，他輕輕吐一口氣，像是在說「沒辦法」。

「……好吧。不過，只要一想起來，請一定要好好歸還喔。還有，也要好好昇天。」

這麼一來，也等於親手解決了這個小鎮的「七大怪談」之一。

看到我們答應得這麼幹脆，男鬼先是露出打從心底驚訝的表情，很快地，又眯起眼睛，看似開心地笑了。

「謝謝……妳真厲害，不但願意聽我這個陌生人的要求，甚至願意實現我的願望。」

「因爲已經習慣這種事了。」

「……那麼，關於那個人，你已經有想到什麼了嗎？」

這個問題，讓男鬼嘆了口氣，像小孩子一樣嘟起嘴巴。

爲什麼要做到這種程度。正當我想這麼說時，母親塞過來一個用包袱巾裹起的東西，使我瞬間爲之語塞，定睛凝視那個「東西」。這該不會是……

「照片那種東西，不是會攝走人的魂魄嗎？」

「我討厭照片那種東西。」

不知爲何，內心感到痛苦。一定是因爲在柑仔店阿嬤那裏聽了那些話的關係。那些關於祖母多麼深愛祖父的話——

我沒先報備就要出門，母親卻沒生氣，只是溫和地笑着。

「什麼嘛……！」

「方法是有啦。」

「已經養成習慣了嘛。」

祖父孤零零的在這個地方默默等待了五十年，承受着來自人們的恐懼，只爲了實現和祖母的約定。

「小八最近每天都興沖沖地出門，今天也是對吧？我做了很多豆皮壽司，跟大家分着喫吧。」

「可、可是今天是陰天，沒有刺眼的陽光啊？」

「在聽田中阿嬤和飯田先生分享君江的事時，有一點我一直很好奇。」

頂着逆風往前走，明明沒有約好，來到神社前的時候，二紫名已經等在那裏。雪白的頭髮紮成一把馬尾，在風中飄動。

果真那樣的話，不是連如何取回記憶都不知道了嗎？我抱着膝蓋，身體蜷縮成一團。二紫名低聲嘀咕：

即使無法達成約定，至少希望他能記起祖母的事。腦子裏儘想着這些，回過神時已經天亮。晨光中，聽見不知何處傳來的鳥鳴，好久沒像這樣失眠了。

在說什麼啊，這隻臭狐狸！這種時候還開玩笑，真是難以置信。

當事人？當事人是指祖母嗎？可是祖母已經過世了啊。

「我設了鬧鐘。」

無論何時，夜晚總是公平地降臨。

聽了我這句話，男鬼眼神凝視遠方，像在記憶中翻尋什麼。

問着問着，感覺自己好像面試官。

我匆匆做好準備，悄悄走下樓。現在才早上六點，今天是星期六，不用上學，母親無須起來做便當，應該還在睡覺。爲了不吵醒她，我躡手躡腳走向玄關。每次在地板上踩出嘰噫聲，我都一陣心驚膽跳。

「什麼？是什麼？」

「因爲我知道八重子一定會來的。」

「呵呵，怎麼啦，怎麼這樣盯着我看？」

「五十……」

「……什麼？」

肯定沒錯。他……這個人就是……我爺爺——

走到屋外，雖然沒有下雨，天空依然和昨天一樣，呈現灰撲撲的顏色。如此昏暗的天色和狂暴的風，加深了我的不安。

母親似乎把一切都看在眼裏了，甚至做了那隻狐狸應該會很喜歡的豆皮壽司。我忍不住笑出來，接過母親手中的便當。

「那個男鬼，肯定是我爺爺，不會有錯……」

雖然不認爲鬼魂還會持有生前的物品，總之死馬當活馬醫，姑且問問看。

我猛地抬頭，用期待的眼神盯着二紫名。但是，他接下來說的話，又再次將我推入絕望的深淵。

「爲什麼——」

「你的她叫圓技君江！知道我說的是誰吧？」

「你叫什麼名字？什麼時候出生，又是什麼時候死去的呢？」

對喔，是這樣沒錯。我按着絲絲作痛的額頭，瞪了二紫名一眼。

「都怪我一開始的時候不好……每次看到覺得『很像！』的人，我就會上前搭話，卻把對方嚇壞了……後來漸漸演變成奇怪的傳聞，人們就不太經過這裏了。」

「照片……」

「……或者，你手上有那個人的照片或其他東西嗎？」

抓不到他回答的重點，我忍不住歪了歪頭。

「笨蛋，之前我不是說過嗎？緣大人偷取記憶的對象只限外來者，而且是小孩子……」

難道他不是祖父？不、絕對是祖父。那麼，爲什麼聽到祖母的名字，還是想不起過去的事呢？

可是，可是，他已經無法實現那個約定了。

＊ ＊ ＊

「爲什麼呢？」

說到「失去記憶」，我腦中只會想到一件事。那就是——和我失去記憶的原因一樣。

厚厚的雲層覆蓋天空，遮住了夕陽的光。相對的，遠處傳來鐘聲。聽到那個聲音，我悄悄咬住嘴脣。

「我說你啊，人家可是很嚴肅的好嗎！」

內心一陣騷動。對了！那時我確實聽過一樣的事。

「我知道。」

「應該是成爲靈體的時候自然消失的吧。」

「名字啊……抱歉，我想不起來。也不確定自己生於何時，只知道我像現在這樣站在這個地方，已經超過五十年了。」

「那是……迷信。」

「不、這個應該……不可能吧？」

這句話吸引了我的注意，不知不覺捏緊了自己的手。好像在哪聽過類似的話題？是哪裏呢？對，就前不久的事而已——

要怎麼做才能找回那個男鬼的……找回祖父的記憶呢？我不知道，可是總覺得，只有我和二紫名辦得到這件事。

討厭拍照，身材高挑，長相俊美，還有年紀……認真找的話，符合條件的人一定要多少有多少。或許只是我搞錯了。可是，心裏有個聲音告訴我，就是他。

「她叫君江！」

這也是理所當然的事嘛。想起那個怪談，我不由得苦笑。

然而，眼前的男鬼只用不帶任何情感的機械式語氣念出那個名字。接着，朝我露出一個悲傷的微笑。

但是，二紫名立刻彈了我的額頭。

「可是爲什麼他會忘了奶奶呢？」

回過神時，我已經這麼吶喊出口。

「……抱歉，即使聽了這個名字，我也不是很確定。」

「可是啊，自從知道自己壽命不長，我就變得很害怕拍照。所以，我也不讓她幫我拍。」

「就是把當事人帶來。」

這種事我當然知道啊。男鬼笑着說。

「君、江……」

「謝謝媽媽。」

「討厭……拍照……」

無視目瞪口呆的我，母親繼續笑咪咪地說：

「當事人沒辦法來的話，或許只能讓他看看君江的記憶了。」

不久，他如此喃喃低語，語氣有點飄渺。

即使在陰霾的天空下，也看得出他的眼珠泛着淡淡綠色。

——時間到了。

「柑仔店阿嬤和阿哲說了什麼？」

「這麼早趕着去哪？」

「怎、怎麼會這樣……」

「怎麼會這樣……」

「該不會是被緣大人偷……好痛！」

「媽……怎麼這麼早起？」

說着，二紫名朝我咧嘴一笑。要是平時看到這張臉，我一定會覺得火大，今天不知爲何，卻感到非常安心。

「你不也是一樣？」

我們在石階上排排坐，展開作戰會議。

「奶奶的……記憶……？什麼意思……」

「這段期間當中，那位女性沒有從這邊經過嗎？還是她經過了你也沒發現？」

二紫名從旁開口調侃。真的不差你那句話好嗎。

然而，就在打開玄關門時，背後傳來說這句話的聲音——是母親。

男鬼彷彿從自己說的話裏想起當日的情景，頻頻點頭說「沒錯、沒錯」。

「看來是這樣啊。」

「嗯……對方應該是女性無誤。我想得起她的臉，大概是我的戀人或太太……隱約有這種的感覺。」

察覺我疑惑的視線，二紫名微微一笑。

「真早啊。」

二紫名忽然擺出認真的表情，和初次相遇那天一樣，羣青色的眼珠凝視着我。

這麼長久以來都無法安心昇天……那麼，從他的外表來看，如果現在還活着的話，大概超過七十歲了吧。

「是啊，不可能。」

既然這樣，事情就簡單了。只要釐清男鬼的身份就行。

「妳還記得他們是怎麼描述君江晚年狀況的嗎？」

風再度吹來，這次開始夾帶雨水。雨水漸漸打溼我的臉頰和身體，也從打溼的地方開始冷進骨子裏。簡直就像大自然正對我發出警告，要我「別再繼續下去」。

「是便當喔。」

面對我的問題，二紫名拋出了另一個問題。同時，我也回想起父親和母親說的話。

「好像是說……她突然變得健忘……」

「妳有沒有想過，那是爲什麼？」

「咦……」

爲什麼……？至今，我一直以爲是因爲奶奶生了病。可是，聽二紫名的語氣，難道不是嗎——

我也直視二紫名的眼睛，意思是「差不多該告訴我答案了吧」。像是回應我疑惑的視線，二紫名開口說：

「他們兩位不是都說過嗎？說君江突然忘了他們。當然，那也有可能是因爲生病的關係……只是，我總有點在意。」

「你的意思是，可能不是因爲生病？這麼說來……難道是……記憶被偷走了嗎？」

我這麼問，二紫名默默點頭。

「有這個可能。假設真的是記憶被偷走，只要能拿回來給那個男人看，說不定行得通。」

「可是……會被誰偷走呢？」

祖母是這裏土生土長的人，又已經是大人了，緣大人不可能偷走她的記憶。這樣的話，究竟被誰偷走了呢？

風吹過來，神社裏的櫻花花瓣紛紛飄落。一晃眼，我的腳邊就多了一片粉紅色的地毯。找不到答案，只能站在那裏看着花瓣堆積。

要是不知道被誰偷走，這個方法就毫無意義。

實在太不甘心，正想踢起一地花瓣時，吹來一陣更強勁的風。瞬間，腳下的粉紅花瓣飛了滿天。

「遇到麻煩事了嗎？」

背後，一個聲音乘風而來。

我倏地轉頭，看見黑羽站在石階上方。

「黑……黑羽？爲什麼……」

黑羽一看到我，就像小男孩似的噘起嘴巴。

「怎麼可能啊！」

黑羽也站起來，一邊說「還有——」一邊窺看站在我後面的人。

「……可以啊。」

「那個沒辦法！」

「怎麼這樣……」

「爲了八重子，這點小事不算什麼啦！」

二紫名的聲音令我回神。不知不覺中，他已經領先我五公尺左右了。

「啊？現在？這裏？」

「根本沒看到哪裏有神社啊？拜託，今天這種天氣，我可不想走太多冤枉路。還是找人問個路比較快吧？」

「你、你怎麼知道我遇到麻煩事……」

「關於八重子奶奶的事，我跟鎮上的人打聽了一輪。幸虧這裏的人都很愛聊天，這點幫了大忙。即使是陌生的我，大家也不吝嗇地分享了許多。其中有件事頗耐人尋味……」

「等、等等我啊！」

「……啊！」

聽到我驚呼的聲音，她瞬間皺起眉頭，像發現了什麼。

「對，原因不清楚。但是，我之所以說這事耐人尋味，是因爲那間神社的神明有個很有名的事蹟，聽說，祂會從前往神社祈求戀情圓滿的人身上，偷走他們戀愛的心。」

我急忙拒絕，黑羽輕輕嘖了一聲。

「我從來沒離開過你們鎮上。」

話雖如此，景色本身和我們鎮上倒是沒什麼差異。莫名寬廣的道路旁，偶爾出現幾戶人家和商店。人煙稀少的景象和陰陰的天氣，讓這個小鎮看上去更顯得冷清寂寥。

「嘿嘿，這可是妳答應的喔。」

「騙、騙人的吧？」

「對、比方說，契約——」

說着，他露齒一笑。不愧是妖怪。或者該說，是在神社裏談話的我們太不小心了。

「噯，又沒有地圖，你怎麼知道這個方向沒錯？」

黑羽一屁股在我旁邊坐下，得意洋洋地望向二紫名。看這情況，我提心吊膽地想，二紫名會不會生起氣來，兩人又要進入戰鬥模式了？沒想到，他只是沒轍地嘆了一口氣而已。

溼暖的風吹起我的頭髮，好幾次擋住眼前的視線，我得拚命用手將頭髮撥開。當飛揚的細沙吸進氣管，造成不停嗆咳時，我終於忍不住了。

「去隔壁鎮的神社……？」

「八重子，這邊。」

因爲我一直杵着不動，二紫名又說了挖苦的話。

「八重子，參拜看看。」

「嗯唔……我這麼努力，總該先給我一點獎勵吧？八重子。」

「沒有啦，抱歉。八重子，妳果然很了不起。」

這隻狐狸到底有多頑固不知變通啊。再說，我一直很想問，那股自信是打哪來的？

「戀路海岸……」

二紫名的語氣像是在說「妳在耍什麼笨」。這個嘛，是這樣沒錯，但是叫我參拜要幹嘛？

「快去吧，注意安全喔。」

「雖然沒來過，但聽緣大人提過。這一帶的海岸稱爲戀路海岸，聽說是以增強戀愛運聞名的觀光勝地。所以，一定很多人去那間神社祈求戀情順利吧。」

「別小看我在野外流浪鍛煉出的耳力唷。尤其是八重子的聲音，我聽得可清楚了。什麼下個器具怎樣啦，奶奶怎樣啦，我全都聽見了。」

二紫名往海邊的方向走，步伐既快又毫不遲疑。我好不容易追上二紫名，抬頭看他的側臉。

閉上眼睛，專心許願。希望實現的，只有一個願望。

「獎、獎勵……？」

我激動得身體前傾，黑羽不知爲何呵呵笑起來。

我凝視鳥居後方。這裏……祖母的記憶說不定就在這裏。在這間看上去平凡無奇的神社前，我暗自倒抽了一口氣。拍拍因緊張而發抖的雙腿，振奮精神。

「謝謝你，黑羽。我去隔壁鎮上看看！」

環顧神社境內，果然還是很普通，沒什麼特殊之處。話說回來，要怎樣才能見到神明啊？

二紫名和他視線交會，但那不是會引發爭執的激烈視線，其中反而蘊含了溫柔與暖意。

黑羽哈哈大笑，朝我們揮手。

視線朝他手指的方向望去，說到一半的話也打住了。通往海邊的路旁，有一道小小的鳥居。一個不小心，可能誰也不會注意到，就這麼從旁邊走過去了吧。那間神社就是這麼小。

看到黑羽忍不住笑出來，我愣住了。剛纔我說了什麼好笑的話嗎？

＊ ＊ ＊

『請把奶奶的記憶還給我』。

「靠海的神社應該只有一間，大概是那裏吧？」

——不知道該怎麼做才能取回記憶。即使如此，我還是會努力試試看的，奶奶。

走在細窄的石板參拜道上，兩側錯落着幾個氣派的石燈籠。目不斜視一路走到大殿前，一直沉默的二紫名開了口。

「再者，比起那邊那個千金大少爺，我可是有用多了喔。他只會把什麼事都丟給八重子，絲毫不會主動出擊吧？」

和二紫名混在一起，是因爲和他定下了尋找緣大人器具的契約……就算這麼告訴黑羽，他也不能理解吧。朝二紫名瞥一眼，他只是站在那裏，心不在焉地看我們交談。

只能說完全正中二紫名下懷，我立刻二鞠躬二擊掌，然後，忽然察覺一件事。

黑羽先是咧嘴一笑，又很快地換上認真表情。

搭電車到隔壁鎮，大約要花十分鐘。走出車站剪票口，隨風撲鼻而來的，是一股全新的氣味。這個鎮上的氣味。

「……仔細聽好嘍。有人證實八重子的奶奶在變得不對勁之前，經常去隔壁鎮的神社。」

一陣強風從背後吹來。沒問題，一定能打破眼前的困境。風像是站在我這一邊，推着我站起來。

「什麼事？快告訴我！」

「……這還用說嗎。」

二紫名得意地笑着，率先鑽過鳥居。

「咦、什麼——」

黑羽提供的線索，或許能讓我找到與祖母記憶相關的事。

二紫名終於開口，卻是嘴角上揚，一副桀驁不馴的態度。

內心深處微微刺痛。比起我，找器具的事對他來說更重要，這點我至少還是明白的。只是，明白歸明白，心中仍有一絲落寞。更討厭爲了這點小事悶悶不樂的自己。

「不然還有其他參拜的地方嗎？」

——什麼啊，竟然不幫我。

「我只是個流浪妖怪，無法和神明進行談判。能陪八重子去隔壁鎮的神社，還能保護她的，只有身爲神明徒弟的二紫名。你要好好保護八重子喔。」

沒想到會是這種答案。既然這樣怎麼不告訴我呢？至少我可以先準備好這個鎮的地圖。這個二紫名，平常那麼愛多說不必要的話，重要的事卻什麼都不說。

不過，現在發現也已太遲。我決定說服自己，既然是偷走祖母記憶的神明，就不用跟祂講究這麼多禮數了。

眼前的油錢箱上，站着一個身穿和服的女人。黑底的和服上，有紅、白及粉紅色的牡丹花圖案。女人年紀約莫二十左右，一頭富有光澤的黑髮梳得整整齊齊，眉毛與眼角微微上揚，長相給人有點霸道的印象，美麗的程度不輸身上那襲華美和服。最重要的是，只有她的周圍散發異樣的光芒。

我聽過這個名字。沒記錯的話，是阿哲第十次向祖母告白的地方。這麼說來，這裏……

「真拿妳沒辦法，那就陪我約會一天好了。誰教妳老是跟二紫名混在一起，都不跟我見面。」

偷走戀愛的心……如果這是真的，那位神明也有可能偷走其他東西。換句話說，無法否定祖母的記憶被祂偷走的可能。

「啊……欸……？什麼意思？」

「應該？大概？我說，你不是來過嗎？」

我在心中複誦了幾次願望，正想最後一鞠躬時，忽然聽見某個聲音。

「我心懷感謝啊。」

「真是的！黑羽這麼辛苦打聽消息，你就不能說句道謝的話嗎？」

「別小看我的嗅覺。」

——對了，原來這是海的氣味。

「妳該不會不知道怎麼參拜吧？」

明明剛纔這裏除了我們之外，沒有其他人的啊。難道這是……

「沒那個必要。這方向沒錯。」

根據過去的經驗，這聲音的主人應該不是人類。竟然會產生這個念頭，看來，我已經太習慣跟妖怪在一起的生活了。

聽二紫名這麼一說，黑羽抬頭挺胸回答「當然」。

「八重子，妳太見外了吧！遇到麻煩的話，不要老是仰賴二紫名，也可以依靠我啊。」

若說有什麼和我們鎮上不同，那就是——隔着建築物，看得見另一端遼闊的海洋。側耳傾聽，還能聽見嘩嘩……嘩嘩……的輕微海浪聲。

爲了隱瞞失落的情緒，我低垂着視線，這麼答應黑羽。總之，現在不要去想多餘的事，專注找器具就好。

「是喔，二紫名先生。」我這麼說，不甘願地走在他後面。這時，二紫名忽然指向前方。

無論是我被偷走記憶的事，還是祖母被偷走記憶的事，黑羽應該都不知道纔對。我也不認爲二紫名會向黑羽透露這些事。

按捺加速的心跳，我輕輕睜開眼睛。於是——

遠方的海岸邊，確實有座心形的紀念鍾，周遭也瀰漫着一股浪漫氛圍。看得見夕陽下的見附島。能登的人都稱這座島爲軍艦島，島上有神似軍艦的巨巖聳立，看上去很是壯觀。要是天氣晴朗，藍天下的白色沙灘一定很美吧。難得有機會來到增強戀愛運的勝地，可惜氣氛都被天氣破壞了。

「什麼嘛，真無趣——」

「看你這副得意的樣子，應該掌握到什麼線索了吧？」

——啊，忘了先洗手。

面對混亂的我，黑羽指了指自己的耳朵。

「妳看得見我喔？」

「所以呢！是說……黑羽？」

嘴上回答我這個問題，二紫名視線仍望着前方。

一臉訝異的她，輕盈地從油錢箱上一躍而下，湊到與我鼻尖幾乎相碰的距離，上下打量我。

我用力嚥下口水。她似乎將這個反應視爲承認的意思，抿嘴一笑。

「果然看得見呢！好久沒有『看得見的人』來了！」

說着，她撲上來想抱住我。可是，身體卻從我身上穿透。

「噫……」

「噯，妳來找我有事對吧？既然來了，就讓我們談談吧，反正我現在非常無聊。」

無視驚訝得發不出聲音的我，從我身上穿過後，她毫不在意地微笑。

「——是喔，妳叫八重子啊？我叫望。」

心跳好不容易恢復平靜時，眼前的美女自我介紹，說自己叫「望」。無論二紫名或黑羽，至今認識的妖怪，我都可以觸摸得到。這麼說來，眼前這個靈氣逼人的女人是……——

「……您應該是這裏的神明吧？」

「哎唷？妳知道得還真多。」

望娘娘嘴角泛起一抹淺笑，祂真是氣質高雅，態度又很親切。

出發前黑羽要我們小心，害我以爲這座神社的神明跟鬼一樣可怕，沒想到根本就很隨和又親切嘛。等一下一定很快就會把祖母的記憶還給我們。

正當我這麼想時，望娘娘的視線忽然轉移到我身旁。

「——然後呢？這隻油光水滑的狐狸又是打哪來的？明知這裏是我的地盤，你還敢擅自闖進來？」

望娘娘依然笑容可掬。只是不知爲何，笑容中隱隱透露着憤怒。

「望娘娘，在下乃鈴之守護神緣門下，名叫二紫名。」

二紫名報上名號。語氣雖淡然自若，我仍聽得出他有些緊張。

聽了二紫名的回答，望娘娘板起臉孔，用令人爲之凍結的視線瞪着他。

「緣？……哼，原來是這麼回事。」

「我問妳，妳從剛纔就一直拚命想勸我打消念頭，但這件事跟妳到底有什麼關係？不管這隻狐狸會不會變成我的，都跟妳無關吧？」

「算妳運氣好。」

「您認識她嗎！」

我緩緩起身，面對望娘娘。手還在不停顫抖，但有二紫名牽着我，沒問題。我先讓心靜下來，然後開口：

「您還記得嗎？這五、六年，有個經常到神社來參拜的老人。她的名字叫圓技君江。」

「怎麼會……」

「什麼嘛，還以爲來了個『看得見的』，居然是緣的人。我改變主意了，你們快滾吧。」

「這個嘛……」

「可是啊，如果當事人死了，就變成誰都有可能把記憶帶走。這是我原本想處理掉纔拿出來的君江的記憶……呵呵，要是你們再晚那麼點來，這東西就消失了。」

咦……——

都是我害的——

「閉嘴！」

「妳想知道爲什麼？當然是因爲他長得好看啊。」

然而，祂的眼神和話語，在在說明了這不是謊言。

都怪我——

望娘娘願意把祖母的記憶交給我固然是好事，但是我該怎麼辦纔好呢？我沒有任何能交給望娘娘的東西。

聽到這名字的瞬間，望娘娘露出神祕的微笑。

「聽說她去問當初偷走孫女記憶的神明，對方卻告訴她『不可能』。即使如此，老奶奶仍不放棄，又去拜託某位神明。」

「呵呵，妳也真是好命。當妳祖母拼了老命祈求時，妳又做了什麼？」

「哎唷，說得這麼難聽。對那個老人來說，有人能陪她說說話，不也挺好的嗎？」

「——很可惜，我喜歡的只有可愛女孩的『戀心』，對老人的記憶一點興趣都沒有。」

——是二紫名。

我在不知不覺中跌入了深深的黑暗中，連自己站着還是坐着都不知道了。無邊無際的黑暗支配了我的心。

「喔，那個老人啊。這麼說來，妳就是那個——」

「請把祖母的記憶還給我！」

「望娘娘，您這話未免說得太過。追根究柢，您一開始不要說那種謊話就沒事了吧？」

望娘娘看了看我，又看看二紫名，只是靜靜微笑，像是想到什麼有趣的點子。

取回祖母的記憶。爲了等待多年的祖父——

「交換條件……？」

真要追究的話，都怪我不聽祖母的吩咐……不然，她的記憶也不會被望娘娘拿走。從田中阿嬤和阿哲身邊奪走他們重要朋友的不是別人，就是我——

接着，祂的手指筆直指向二紫名。

「八重子！」

「某位神明告訴她：『我可以告訴妳方法，但是，妳要經常來神社，說有趣的事情給我聽。』」

伸出的手撈了個空，擔心祂就這樣離開，心裏着急得不得了。回過神時，我已經開口大喊：

「呵呵……可憐的小姑娘，讓我來告訴妳一件好事吧。」

取而代之的，柑仔店阿嬤和阿哲的臉清晰地浮現腦海。我想起他們喃喃低語「有天她突然就不認得我了」時，臉上那落寞的神情。

「……不知道。」

「不過啊，後來我漸漸開始同情那個老人了啦。不是嗎？明明不可能取回孫女被偷走的記憶，她卻一直執着在這件事上。既然如此，乾脆全部忘掉，她也比較輕鬆嘛。」

「請等一下。記憶被偷走時，必須由被偷走的人親手取回記憶。就算是神明，就算是您也無法——」

我急忙伸出手。想當然耳，不可能抓得住祂。

望娘娘把盒子遞到我面前，伸手可及的距離。就在我也伸出手，想要收下盒子時。

說着，祂從背後的油錢箱角落拿出一個小盒子。大小跟戒指盒差不多，材質不太確定，顏色是美麗的乳白色。

「君江……」

望娘娘沒有偷嗎——？可是，祖母突然變得健忘，是在她經常到這間神社來之後的事。望娘娘絕對知道什麼。

跟我有什麼關係？這句話使我心頭一驚。是啊，無論二紫名成爲誰的徒弟都跟我無關。可是——

意志堅定的聲音。二紫名蹲下身來，與我齊高的視線，羣青色眼珠裏映出了我的身影。他的手正引導我朝正確的方向前進。

我用力握緊與二紫名相系的右手。

望娘娘厲聲打斷二紫名。

「我想起來了，是個很奇怪的老人。那個老人也是看得見的人類。」

「什麼意思……？」

望娘娘愛憐地撫摸那個小盒子。

「只爲了這種理由……更、更何況您似乎一直看他不順眼吧！」

望娘娘臉上的笑容更加神祕，張開漂亮的嘴巴說：

「這也是理所當然的吧？妳以爲可以免費從我這裏拿走嗎？天下哪有這麼好的事。我可以把這交給妳，作爲交換，妳也得給我個什麼東西。」

「——交換條件。」

瞬間，祂的背影停下了。

「祖母也是……看得見的人類……？」

「給我這隻狐狸吧。」

望娘娘忽然伸出手，輕輕撫摸我的嘴脣。明明碰觸不到，被摸的地方卻感覺冰涼，使我毛骨悚然。

是我……是我害奶奶失去了記憶——

「……很久很久以前，某處有個老奶奶。那位老奶奶向某位神明許了願望，她說『請告訴我取回孫女記憶的方法』——」

望娘娘眼神發光，一副很開心的樣子講着這件事。

看我臉色大變，望娘娘嘻嘻竊笑，好像覺得很有趣。

祂橫眉豎目，瞪視二紫名。但是，看到我在一旁發抖的模樣，又露出妖豔的微笑。

我不斷顫抖。希望這是個惡夢。要不然，就是望娘娘在說謊。可是，從哪裏到哪裏纔是謊言——？

「我該給您什麼纔好……」

聽着聽着，我的身體急速發冷。好害怕，不想聽下去了。可是非聽不可……

「……是啊，我確實無法做到那種事。只是很久沒遇見『看得見』的人類，就耍着她玩玩，消磨無聊的時間。」

「是啊，妳不知道嗎？」

「八重子，妳現在該做的事是什麼？」

我對這事毫不知情。

「真是隻不會看臉色的狐狸，嘖，太掃興了。」

平常他的手總是冷得像冰塊，現在或許因爲用力緊握的關係，令我感到很溫暖。

出乎預料的答案令我驚慌失措。拚命尋找能說的話，卻什麼都說不出口。

覺得好像有哪裏不太對勁，原來是右手傳來的暖意。不經意低頭一看，一隻白皙漂亮的手，牢牢握着我的右手。

「該做……的事……」

可是，我總覺得哪裏怪怪的。望娘娘那言外有意的語氣……難道，祂也認識我——？

祂……在說什麼？難道望娘娘指的是祖母嗎？這樣的話，祖母她……祖母她——

所以，我就偷走了她的記憶。望娘娘這麼說。我從祂的語氣裏感受不到「惡意」。從眼神看來，望娘娘甚至真心認爲自己做了正確的事。

可是，要是他成爲望娘娘的徒弟，我就見不到他了——

「呵呵……沒錯，我是看他不順眼。可是，重新調教緣的徒弟，不也挺有趣的嗎？」

望娘娘以嚴厲的語氣這麼說：

「您欺騙了她嗎？」

「記憶這種東西呢，本來只有被偷走的當事人才拿得回去。」

望娘娘和二紫名爭辯的聲音愈來愈模糊。

「請把祖母的記憶還給我。」

「我多的是辦法。只要成爲我的徒弟，就絕對不讓他離開這座神社。也不讓他見任何人，只要陪我說話就好。」

望娘娘難以置信地嘆氣，低聲嘀咕：

不管我舉出什麼理由反駁，望娘娘都不肯讓步。別說讓步了，我說得愈多，祂愈是一副樂在其中的樣子。

望娘娘再次轉身，慢慢朝我們走回來，重新坐回油錢箱上。語氣冷淡，但似乎對我們稍微感興趣了。只是眼神還是冷冰冰的。

接着，冰冷的視線落到我身上。和剛纔的笑容完全不同，一股怒氣朝我襲來，我像觸電似的動彈不得。

「哎呀，是這樣嗎？要是知道真相，那個老人難道不會受到更大的打擊嗎？」

父親和母親都沒說過。所以，這件事一定是祖母的祕密。

「真纏人……不過，算了，我並不討厭死纏爛打的小姑娘。」

望娘娘用嫌棄的眼光注視我們，彷彿看到什麼污穢的東西。頭一轉，又走進油錢箱後方去了。

二紫名也真是的，明明是他自己的事，他卻什麼都不說，只是站在一旁看我和望娘娘爭辯。

向柑仔店阿嬤及阿哲道歉……？不、不對。那麼做只不過是自我滿足。不是這樣的。我該做的是隻有現在辦得到的事。我不就是爲此纔來的嗎？

「怎麼這樣……！可、可是……對啊，既然二紫名是緣大人的徒弟，我怎麼能擅自把他交給您！」

「祖母的記憶？喔，妳剛纔的確默唸了這個願望。」

「什……您說什麼？」

——不能讓祂走！

望娘娘似乎正仔細地在觀察我，臉上滿是近乎可怕的笑容。

望娘娘高聲大笑。

耳邊傳來大吼的聲音，將我拉回現實。定睛一看，地面離我好近，這才發現自己不知何時頹坐在地了。

內心深處一陣不安。之前明明一直想趕快擺脫二紫名的，事到臨頭卻一點也不開心。

——該怎麼說明這種心情纔好呢？

我想起第一次在神社石階上見到他那天的事。宛如電影裏的一幕，那天，我情不自禁看他看得入迷。也纔不過是幾天前的事，卻覺得我們已經在一起好久了。

從那張俊美的臉上完全看不出來，二紫名這人任性又沒禮貌。不知道挖苦了我多少次，每次都讓我火大不已。遇到重點時，又總是含混帶過，然後再次挖苦我。即使會在黑羽面前保護我，卻又任由黑羽和我定下約會的約定，完全搞不懂他在想什麼。

可是，他也有溫柔的時候。當我灰心沮喪，他總是陪在我身邊。儘管話不多，心確實在這裏。在我身旁。

現在還不知道怎麼說明這種心情也沒關係，只要在想起二紫名時，內心感覺溫暖，這樣就夠了吧。是啊，答案已經出來了。

——我不想放開他的手。

所以——

「望娘娘，抱歉。」

說出口的，是清楚拒絕的話語。望娘娘表情不變，依然緊盯着我，靜靜開口：

「妳不要記憶了嗎？」

「……我會去找其他方法。」

「爲什麼？」

爲什麼？這還用問嗎，當然是因爲——

「因爲二紫名……他是……我重要的——重要的朋友。」

話纔剛說完，望娘娘就瞪大眼睛。接着——

「……哈哈……哈哈哈……討厭，說什麼『朋友』啦，她居然說『朋友』！可惜啊！噗哈哈！」

像是再也忍不住似的，望娘娘笑得前仰後合。我一頭霧水，只能疑惑地看着祂。

朝二紫名側臉投以一瞥，不知爲何他好像不太高興，這也讓我有點在意。

「……呵呵，不錯啊。即使我故意使壞心眼也不認輸。我欣賞妳。」

聽到這句話，時間像是瞬間停止。

「我猜——」

我們回到鎮上時，天已經開始黑了。風雖然小了點，天上依然覆蓋着厚厚的烏雲。

望娘娘用純真少女般的眼神看着我。看來，這位傷腦筋的神明是把我當成「朋友」了。

「真的可以給我嗎？」

二紫名和祖父還在討論，我卻無法不插嘴。因爲，如果他們現在說的是事實，這個約定根本無法實現啊。

不知爲何，內心不太平靜。

「因爲不是記憶的主人，想要打開這盒子，可能需要有適配的鑰匙。」

「不、真的打不開……」

眼神溫柔的他，在現實生活裏卻成了鬼故事的主角，說來真是對他過意不去。不過，這種狀況也到今天爲止了。

＊ ＊ ＊

「不過，妳能不能偶爾過來陪我說說話呢？八重子。」

「記憶的盒子……？這個我也拿得住耶，真不可思議……」

祖母的記憶已經拿回來了。只要將這個交給祖父，他一定就能憶起往昔。沒錯，就是這樣，一點問題都沒有。沒有什麼好怕的。只不過是沉重籠罩的天空給了我不好的感覺而已。

「沒有哪裏能看到盛開的櫻花了……」

二紫名皺着眉頭，露出爲難的神情。

祖父從各個角度仔細打量那個小盒子……然而，沒有發生任何事。把盒子拿到手中，然後呢？我用視線問二紫名。

我再次緊張起來。祂會不會又提出什麼要求？我屏氣凝神，倒抽了一口乾燥的空氣。

「啊、是你們呀。」

「這麼慢纔來，真抱歉。」

「不過」。

我忍不住笑出來，這麼說：

即將進入四月下旬，樹上原本還有三分之一左右的花，也被這場春天的狂風吹得幾乎掉光。現在，樹上只有嫩綠的新葉。換句話說——

我們站在原地不知所措，溼暖的風毫不留情地從背後吹來。這場春天的狂風，肯定在嘲笑這樣的我們。

和上次一樣，祖父站在橋頭。一看到我們就開心地舉起手。

「打不開？不會吧！」

一直看着鉛灰色的天空，彷彿連自己的心都變成了灰色。一定只是因爲這樣。

「鑰匙？這盒子上又沒有鎖孔……」

「沒事沒事，你們還願意來，我很高興啊。」

啊、對喔。只要打開就好。

「打開盒子看看。」

「真是的——你幹嘛不一開始就先說啊！」

給我看看！我強行奪過盒子，拿在手裏扭動。可是，不管怎麼推怎麼拉，盒蓋還是紋風不動。真的打不開。

「只要實現這個約定，一定就能打開記憶之盒了……剩下的，就是找到那個地方——」

「不、不是物理性的鑰匙。以這狀況來說……對了，應該是某種『約定』吧？男女之間的『約定』，會是什麼呢？」

我從口袋裏拿出裝了記憶的小盒子，交到祖父手中。

「您不嫌棄的話，這是我的榮幸。」

「等一下。」

擦擦眼角笑出的眼淚，望娘娘把手中的小盒子丟給我。事出突然，我嚇了一跳，拚命張開雙手接住盒子。

我上下翻看盒子，沒看到類似鎖孔的地方。

「這個……打不開耶。」

「呃……我記得，我和她好像說過『一起去看盛開的櫻花』。只是，地點……抱歉……我不知道。」

「反正本來就是要處理掉的東西。再說，你們讓我看了有趣的事，對吧？……不過……」

對於二紫名的疑問，祖父認真思考了半晌後，這麼回答：

落在手中的盒子雖然小，卻頗爲沉重。是祖母生命的重量。

「看到盒子就打開，這不是理所當然的事嗎？」

「那個……雖然沒辦法帶君江本人來，但我們帶來了她的記憶。」

我和二紫名小聲爭辯時，一旁的祖父喃喃低語：