【間幕】

二○九九年三月二十五日，上午十點。

「差不多該出門了。」

達也輕敲房門呼叫深雪。

門立刻開啓。

「知道了。」

喜孜孜回應的深雪，服裝是春季色調的高雅連身裙。感覺可以直接出席三星級飯店舉辦的宴會，卻不到禮服那種程度的排場。柔軟的寬邊帽是恰到好處的特色單品。當成上街的外出服也不奇怪，處於絕妙的界線。

今天是深雪的十九歲生日。達也請假不工作，接下來要帶深雪出去玩。

「怎麼樣，達也？重新愛上了嗎？」

莉娜在深雪後方探頭。她剛纔像是侍女般幫深雪穿搭。莉娜不太在乎自己的時尚品味，不過似乎很樂於爲深雪打扮。大概是「玩娃娃」嗜好的延伸吧。

「是的，非常迷人。」

達也毫不害臊，一點都不猶豫地正色回答。

「哎呀哎呀……還是老樣子耶。」

莉娜在傻眼的同時似乎很高興。

深雪臉頰泛紅，似乎有點不好意思。「謝謝……」她輕聲這麼說。

深雪在玄關穿好鞋子之後，達也向她伸出左手。

深雪不是牽手，而是挽住他的手。

就像是將交纏的手抱在懷裏，將身體貼向達也。

達也維持這個姿勢轉身看向莉娜。

「之後拜託了。」

「嗯，交給我吧──一路順風，祝你們有美好的一天！（Have a nice day！）」

這枚戒指的價格是一千五百萬日圓。到了這個等級的價格區間，不只是戒圍尺寸，戒圈之類的其他細節也會配合手指形狀從零開始製作，這種半訂製款式是現在的主流。加工費從一開始就包含在價格內。

◇　◇　◇

「這樣啊。應該沒辦法不被達也察覺，但是不會被深雪發現吧？」

「要在不被達也發現發現的狀況下完成任務應該不可能吧。不過──」

莉娜在心中低語，回到自己的房間。

但她停下腳步的時間短得可以形容爲一瞬間。在兵庫催促之前，她就自行開門坐進廂型車。

「早安，莉娜大小姐。今天您也是心情美麗……」

就像是回到STARS總隊長時代，莉娜以或許比當時還要認真的表情爲衆人打氣。

「是的……可以使用。」

「是的。預定在這裏的餐廳用完晚餐就會回去。」

車上沒有違背外表給人的印象。座位有兩排，後面有一半放滿情報機器。後排座位和前排間隔很寬，可以使用筆記型裝置的控制檯操作車上的機器。

「要買給我嗎……？」

深雪的聲音隱含「當成生日禮物不會太昂貴嗎」的疑問。

店員小心翼翼從深雪手指取下戒指，慎重放在鋪着柔軟布料的展示盤，進而詢問達也「請問要以何種方式付款？」時，聲音有點顫抖。

走出電梯廳的不遠處，停着一輛插着好幾根天線甚至也有衛星天線，像是轉播車的大型廂型車。莉娜頓時露出困惑表情，因爲三年前她第一次來到日本時用來作戰的指揮車，外表和這輛車一模一樣。

會夾雜嘆息也是在所難免吧。在這半天左右的時間，莉娜承受肉麻的感覺，忍着不把塞滿嘴的糖吐出來，跟着達也與深雪的約會到處跑。而且附加條件是不能被深雪發現。

「當然。他們兩位預定經過的路線，部下們已經就定位了。」

「不能讓深雪發現我們介入。這是困難的任務，但是希望所有人全力以赴完成任務。期待各位的奮鬥。」

達也向深雪露出穩重的笑容點頭，視線移向店員。

「好的。」

店員在這麼說的同時，不是向深雪，而是向達也遞出白色手套。

『屬下是花菱。』

店員臉上頓時掠過驚愕與緊張，大概是因爲知道四葉家的事吧。或許是從四葉家的名字回想起在某段時期驚動新聞媒體的達也。

緊接着，電梯停止並且開門。

在前往地下停車場的電梯裏，莉娜詢問兵庫「準備OK了嗎」。

深雪將左手移到眼前，陶醉注視套在無名指的戒指。

然後鄰座的兵庫對她說出慰勞的話語。

店員的笑容不自然地僵住。即使如此，她還是維持恭敬語氣回答「知道了」接過卡片。

「通知全體人員。」

深雪從戒指移開視線，抬頭看向達也的雙眼回答「喜歡」。

坐在後排座位深處的莉娜，從車門置物盒取出頭戴式通訊機戴在頭上，然後立刻按下耳機內建通訊機的遙控開關。

「知道了。」

然後她再度拉高音調。

達也正確理解深雪沒說出口的疑問。

目送達也與深雪離開的莉娜，露出特別來勁的笑容。

門鈴在這個時間點響起。莉娜臉上沒有浮現意外感。她一邊繫上腰包，一邊以語音指令回答「是，請問哪位？」──「是」是代替應門的按鈕，「請問哪位？」是應門的話語。

「刷這張卡沒問題嗎？」

聽到兵庫的回答，莉娜回應「很好」暫且接受。

深雪低頭看向下方，靜靜深呼吸。再度抬頭的時候，以淑女的笑容藏起內心的動搖與喜悅。

這樣是在指摘「該不會是誤會了吧」，但達也毫不慌張。他的表情顯示這都在意料之中。

莉娜同時吐出安心與感嘆的一口氣。如果幫她的這句話補足，會成爲「看來（到目前爲止）勉強算是沒被（深雪）發現了」。

◇　◇　◇

只不過這種程度的時間早就在達也預料之中。達也叫的計程車已經停在店外。不是無人計程車，是高價的有人計程車。兩人搭乘這輛計程車前往下一個約會地點。

深雪略顯顧慮般說出事實。

頭戴式裝置的聽筒，傳來回應她這段激勵的聲音。

「──那麼，可以請達也大人挑選嗎？」

「這次的任務如各位所知──」

「那麼……」

莉娜的住處和達也與深雪的住處位於同一棟大樓的同一層樓。來回所需的時間是零分鐘。她在自己住處換上方便活動的服裝，取出不會觸犯日本法律的祕密武器裝進腰包。

（我也必須趕快準備出門纔行。）

「請試戴。我覺得這個尺寸對於客人來說剛剛好。」

店員露出滿面笑容，從櫃子取出戒指。

正如這句話所說，莉娜快步走向玄關，只瞥了門口監視器熒幕一眼就穿鞋開門。

「是訂婚戒指。雖然遲了很久，但我希望妳收下。」

被打斷話語的兵庫沒堅持說下去，向莉娜行禮致意。

莉娜的音調在這時候變低。

「可是我已經收到訂婚戒指了啊……？」

在莉娜笑咪咪的目送之下，達也出門和深雪約會。

「不僅僅是生日禮物。」

「這方面屬下有嚴格吩咐。」

達也毫不猶豫戴上手套，右手拿起戒指，左手捧着深雪的左手。

這時候的莉娜已經走向電梯。

「辛苦了。」

在訂位的餐廳包廂用完午餐之後，達也帶深雪前往珠寶店。是舉世聞名高級品牌的門市店。

「這裏是最後一站吧？」

達也詢問深雪。

莉娜打斷兵庫的問候，從玄關走到戶外。門關閉之後自動上鎖。

廂型車起步前進，但是她的語氣沒被打亂。

達也摟着深雪的腰，引導她走到展示櫃前面。達也筆直注視的展示櫃臺裏，是使用大顆鑽石的各式鑽戒。

莉娜開始以熟練的語氣向麥克風發話。

「挑選妳喜歡的設計款式吧。」

深雪凝視自己的左手。

達也將右手所拿的戒指套在她的無名指。

另一方面，表現在深雪臉上的動搖沒能在瞬間消失。睜大雙眼僵住的她，臉頰至今依然鮮豔通紅。

達也帶着深雪進入高樓飯店。莉娜在不遠處停放的車子裏看着這一幕，詢問鄰座的兵庫。

「那就一次付清。」

「可以讓我看看這枚嗎？」

雖然她看起來年輕，卻是持續做這份工作十年以上的資深店員。即使是這樣的她，也首度遇到客人第一次來店裏就立刻決定購買這個金額的商品──此外達也確實是第一次來這間店，不過已經預先利用線上型錄與虛擬店鋪充分調查過。他也不是以第一印象挑選戒指。

大概這也在意料之中，達也沒慌張也沒躊躇，指向櫃子裏所展示，大小鑽石均衡排列的一枚戒指。雖然沒有特別大顆的寶石，卻反而適度抑制寶石的搶眼感，形成清純的印象。

深雪嘴角綻放笑容，臉頰稍微染紅，同時露出疑惑表情。

店員的笑容和達也成爲對比，靜不下心又難掩興奮。

「看來勉強算是沒被發現了……」

「我現在開門。」

「那麼我要訂製這枚戒指。」

「那就好。」

「那是姨母大人挑選的，也就是四葉家給的訂婚戒指。今天是『我』想送妳訂婚戒指。」

「──目的是要在今天一整天，徹底排除妨礙達也與深雪的人。無論對方是誰，都不準在今天妨礙兩人。說來遺憾……」

「走吧。」

不過這張表情瞬間消失。可以說不愧是在高級品牌負責最高價商品櫃檯的店員。

◇　◇　◇

「喜歡嗎？」

在櫃檯後方陶醉欣賞深雪美貌的女店員回過神來，輕聲發出「哇！」的聲音。

達也說完取出的是額度無上限的信用卡。

「遵命。」

後來進行手指的丈量、設計的客製化等細部說明，以及信用卡的身分確認與認證手續等等，從入店到走出店鋪經過了將近兩個小時。

莉娜覺得這方面比起三年前作戰使用的指揮車更有效率。不過乘坐人數包含駕駛只有四人。是不考慮人員輸送，專精於指揮管制的設計。

「累死了……這項任務對心臟不好……」

躺在車子椅背的莉娜癱軟放鬆全身力氣。雖然不是遠足，不過今天的任務直到回家都在工作範圍。目前任務還不算結束，但是包含兵庫的車上所有人都沒責備她的態度。

因爲他們或多或少都同樣感覺到精神上的疲勞。

他們的護衛確實沒被深雪發現。不過今天的深雪從一開始就是沒把達也以外的人納入視野範圍的狀態。

然而無須多說，達也並非如此。他不只是察覺護衛，還自己找出暗殺者，屢屢以視線指示莉娜與兵庫等人。

護衛對象比護衛先察覺歹徒，就某方面來說是在批判護衛太窩囊。被帶着未婚妻約會的人這麼批判，這份壓力嚴重耗損莉娜他們的精神。

如果是平常的狀況，達也並不會平白無故讓自己人疲憊。然而今天的約會肯定也令他相當繃緊神經。