第四章 在一起的意義

「歉收問題有所突破」這句發言，讓奧尼巴斯家的成員瞬間齊聚一堂，除了孩子們。現在是好孩子洗澡的時間。儘管如此，看着家人們在餐桌前並排而坐的光景，我還是有種「好多人啊」的感覺。

最後現身的雙胞胎姐姐們終於坐下來時，二哥隨即探出上半身詢問「有突破是什麼意思？」爲這個問題耗費最多心思，卻苦無成效的他，以極其認真的表情望向我們。

（可以由我來說明嗎？）

我以眼神這麼詢問老師，他垂下眼簾緩緩點頭。

不管怎麼樣，要說明前因後果的話一定會提及魔法。我終於──雖然不是刻意隱瞞──能明言老師是一位魔法師的事實了，因此興奮得渾身打顫。

（好！）

我從椅子上起身，環顧眼前的家人們。吐出一口氣後，下定決心開口。

「我們家的田地差不多已經恢復原狀了。這都是託老師的福。」

我伸出手掌朝向老師這麼說。耳邊傳來輕微的掌聲和「喔～」的聲音。

道出「這件事說明起來會很冗長，也很複雜，大家冷靜聽我說喔」的前提後，家人們臉上紛紛浮現「爲什麼？」的神情。

「其實──」

二十分鐘後，聽完整事件始末的家人們變得前所未有地沉默。有些人一臉錯愕，有些人陷入沉思。大家的反應都不太一樣，總之，沒有人開口說話。他們想必腦中一片混亂吧。就連我原本以爲會馬上丟出一堆問題的尼可拉二哥，都只是按着額頭默默思考。或許是面對完全超乎想像的事態，一時之間不知該如何反應吧。

在我開頭說出「老師是魔法師」時，立刻有幾名家人試圖以「等等」打岔，但都被我用「之後再說！」駁回。讓喊出「等等」的人再「等等」，然後一口氣說明到最後。因爲我判斷要是中途一一回答問題，可能永遠無法說完整件事。

我輕輕舉起手，以「有誰有問題嗎？」的眼神環視餐桌。左看右看片刻後，一名家人戰戰兢兢舉起手。

我隨即指名「七哥，請說」，結果對方立刻糾正：「我是八男。」我不是故意，而是真的搞錯了。原本以爲他們是按照長幼順序坐的。

「什麼時候可以開始耕作呢？」

這是個相當正面積極，冷靜又實際的提問。擔任回答者的老師以「現在就可以」簡短回應。手足們個個瞪圓雙眼，驚喜又好奇地望向彼此。

「請問，東邊聚落的情況還好嗎？」聽到媽媽擔心地這麼問，一旁的吉娜大姐不禁嘆氣輕喃：「媽，妳人也太好了吧。」

（其實我也有點在意呢。）

先前以尖銳的言詞那樣譴責聚落長老，其實在我心裏留下一些疙瘩。雖然說了「之後請你們自己努力」這種話，但事情也有可能已經落到無法挽救的地步。

老師看似不感興趣地點點頭。之前我前往公所申請變更住址時，那裏的職員曾以「偷偷跟妳說喔」告訴我一件事。鎮上的居民希望老師能一直留在科特杜，因此老師的資料都是由公所負責人代代加以管理。不然偶有新進職員加入公所時，可能會懷疑「這個人怎麼活了這麼久啊」。對方的說明讓我恍然大悟。

（老……老師……）

「就現狀來看，一起生活的魔法師和一般人類也非常少。適用於你們的制度，對魔法師來說有太多不便之處。反之亦然。」

片刻沉默後，兩隻手緩緩舉起。是二哥跟九哥。同時舉手的兩人面面相覷。

老師沉默點頭。幾個帶着責難語氣的「啥？」傳來，是三胞胎哥哥和排行其上的兄姐們。他們明顯露出「妳在說什麼啊？」的表情，提問的爸爸也說不出半句話。

「我們已經不是僱傭關係了。老師他……是我很重要的人。」

這天的早餐是蒸馬鈴薯和加了水波蛋的湯品。看到盤子上的佐料，托爾忒忍不住大喊：

愛麗絲五姐看向潔娜四姐附和：「就是啊～」

我匆匆移開視線時，一隻美麗的手在眼前優雅舉起。我有些自暴自棄地指名「爸爸，請說！」而後浮現「嗯？爸爸？」的疑惑，我不禁再次望向他。那個舉手的動作，優雅到不像平常的他。

「如……如果你們想這麼做的話，那就……？」

所有家人的視線都集中在我跟老師身上。「這麼突然……」我整個人僵住，老師則是一如往常的表情。

（不愧是二哥，竟然察覺到這一點。）

「…………」

「老……老師，您有居住證明對吧？科特杜的！」

「…………」

看到我們沒能馬上回答，手足們紛紛露出「怎麼了嗎？」的表情。

（原來如此。已經被姐姐們識破了嗎？）

我以「對吧！」再次向靜靜坐在隔壁的當事人確認。老師終於給了「沒錯」的簡短回應。

「嘶────」

（……確實會想知道呢。）

「約莫一百年前。」

「我有報戶口。但所謂的戶籍制度，是在我出生之後才制訂的，因此上頭只記載了『判斷我確實存活』的最早日期。」

「因爲魔法師很長壽啊……要去記年齡很辛苦吧，老師？」

（結果如何呢……？）

我所能做的只有搖搖頭。

不知是誰倒抽了一口氣。

聽到家人們帶着濃厚鼻音的祝福，我不知道該高興還是害羞。

「我之前就很想請教了，那個……我想趁這個機會問問……你……你們倆的關係是……？」

「認真照料作物的話，應該不至於餓肚子。」

（什麼啦什麼啦！爲什麼擺出那種「妳在說什麼？」的表情！）

我咕噥着替自己辯解，但沒有太大意義。被倍感興趣的老師盯着看，熱度一下往臉部集中的我只能認輸。我在內心「咕嗚嗚」地不甘呻吟。

「您……您說的最近，指的是什麼時候呢？」

璐希爾的妹妹緊皺眉頭站在門外。這是托爾忒第一次主動向菲力斯搭話。跟璐希爾睡一間房的她，現在身着睡衣，所以或許是偷偷溜出來的。菲力斯以「有什麼事？」簡短詢問。

「……被胡作非爲的魔法師影響生計，接着又要把令嬡託付給身爲異種的我，想必讓你相當擔心吧。然而汗顏的是，我已經無法把種族差異造成的衝突，以及想和她相守的想法放上天秤衡量。不過我能和你約定一件事。我絕不會束縛璐希爾或剝奪她的自由。」

我轉而向老師求助，後者沉默地歪過頭。傷腦筋，我們沒有準備這題的答案呢。老師似乎對自己的年齡沒有半點興趣，因此無法斷定正確的歲數。之前我曾試着詢問老師生日是什麼時候，結果發現連本人也不清楚這一點。他只給了「我在春天出生」這種籠統的答案。得到老師允諾後，我決定之後在我生日當天一併爲他慶祝。

「面對壽命無窮止盡的我，璐希爾仍願意耗費她貴重的人生相伴。我認爲她是非常值得敬愛的存在。」

感動盈滿了我的胸口。我說不出半句話。值得敬愛的是你纔對啊。

我不禁對二哥抱有幾分敬意。聽到這裏，他聯想到這個問題了吧。我們一般人和魔法師的認知習慣間存在着鴻溝。當然，這個問題也打算交給老師回答。不知爲何，我緊張得口乾舌燥。

我側目窺探老師的反應，他雙手抱胸望向媽媽答道：

（我並不是那麼偉大的人……）

「你們倆……相差……幾歲呢？」

「所以，還請各位──」

「嗓門啦。嗓門超大的。」

儘管以問句結尾，但爸爸似乎大致理解了。總之，該說明的事都說明完了吧──在我放鬆繃緊的雙肩時，老師放下原本翹着的二郎腿，端正自己的坐姿。

吉娜大姐露出帶着魄力的笑容，像是什麼事都沒發生那樣在老師盤子裏放上巨大的馬鈴薯。一旁的托爾忒見狀，開口輕嘆：「啊！好好喔……」

因爲太難爲情，我無法望向坐在一旁的老師，但能感受到他溫柔吐出一口氣。

「嗚！」

「就種族而言，長壽的魔法師跟你們度過人生的方式並不同。儘管住在一個世界，我們仍在不同文化下成長至今。因此目前沒有明文法律能跨越這樣的隔閡，讓彼此簽訂婚約。過去，我曾聽說過有人訂下類似的協議，但畢竟想締結婚約的例子少之又少。最後整件事尚未定案便不了了之。」

──咚咚咚。

雖然看起來有話想說，但托爾忒只是「唔……」沉着一張臉，遲遲沒有開口。璐希爾曾說過，最希望她回老家一趟的或許就是這個妹妹。但她仍遲遲不明白其中的理由。

除了提問的吉娜大姐外，所有人都皺起臉來。面對和自己的認知差距甚大的時間概念，大家恐怕都很困惑吧。

「托爾忒從以前就是個無法坦率說出真心話的孩子……」

「你說吧，二哥。我們想問的事大概一樣。」

「……那……那麼……」

「那個……老師，您不確定正確的數字對吧？」

大姐沒好氣地表示「我也會給妳大塊的啦」，結果托爾忒以「來，請用」將奶油塊放到老師的盤子裏。看來她似乎只是想替老師盛飯。接着又以「這是您的湯，黑胡椒請儘管加喔」勤勞地將湯碗和胡椒瓶遞給老師。一如往常面無表情的老師，以及看起來似乎很開心的妹妹。這溫暖人心的光景，讓我不禁嘴角上揚。

負責管理糧食庫存的吉娜大姐草草回應：「給我安靜喫！」一副「別當着客人的面說這種話！」的表情。

不知道誰這麼輕喃後，坐在桌前的家人們像是被觸發那樣，以苦澀的模樣你一言我一句說着「也太感人了吧」，「竟然有這種事啊……」。

「謝……謝謝大家……」

「好…………好揪心啊…………」

（老師？）

從這句話可以判斷，對現在的奧尼巴斯家來說，奶油跟黑胡椒算是奢侈品。我心痛到用力壓下自己的嘴角。

這晚，菲力斯所在的客房大門被人輕聲敲響。原本已經躺下的他緩緩起身，朝房門走近。方纔璐希爾已經和他做過就寢前的道別，應該不會再折返。這樣的話──菲力斯一邊猜想訪客的身分，一邊靜靜打開房門。

終於能好好向他們介紹老師了。我下定決心面對自己。終於能澄清各式各樣的誤會……不對，應該說能從煩惱中解放了。

奧尼巴斯家的成員們開始以手扶額。我非常能瞭解他們的心情。單純只是跟老師一起生活的話，就沒有任何綁手綁腳的問題存在。然而，要是認真研究起這類申請手續的問題，就會發現眼前有着高牆和鴻溝。

隔天早上，我、托爾忒和老師一起來到飯廳。托爾忒原本習慣在更晚的時間喫早餐，但今天似乎是爲了配合我們特地早起。一直很害怕老師的她，鮮少主動靠近老師，但或許是在昨天改觀了吧。現在的托爾忒默默跟在老師身後，窺探他的一舉一動，就像是緊緊跟在母雞身後的小雞那樣。

「看吧～我就說，絕對是這麼一回事。」

「你們倆……要幸福喔……」

還來不及說出「多多指教」幾個字，便被另一個聲音打斷。我望向聲音傳來的方向，看到一臉得意的雙胞胎姐姐潔娜和愛麗絲。當我感到不解時，以「可是！」開口的爸爸差點又要從椅子上起身，結果被坐在兩側的媽媽和大哥攔阻：「你的腳還沒有好啊！」

「像大哥還有二哥啊～」潔娜四姐毫無忌諱地指着這兩人繼續往下說。

璐希爾擔心的神情從菲力斯腦中閃過。他默默等待托爾忒開口。片刻後，托爾忒終於「嘿！」的一聲鼓舞自己，朝菲力斯走近一步。

爸爸直挺挺坐在桌前，帶着澄澈的眼神開口：

被毫不留情的雙胞胎姐妹輪流攻訐，兩位哥哥「咕」閉上了嘴。然而「神經有夠粗」、「都幾歲了」之類的追擊沒有因此停下。

「我……我並不是在擔心他們……畢竟他們先前的態度蠻不講理……！」

大哥拋出意外尖銳的問題。關於這點，其實我也大致請教過老師，所以還是由他來說明會比較好。我以「能麻煩您說明嗎？」的眼神望向老師，他輕輕點頭。

「…………」

「咦？請等一下，您沒有戶籍……之類的資料嗎？」

突然有個奇妙的呻吟傳入耳裏。我轉頭望向一旁，發現大哥按着自己的雙眼，坐在他身旁的爸爸臉也皺成一團。他們現在是什麼樣的心境呢？

二哥推了推臉上的眼鏡，正襟危坐地開口：

坐在桌前的家人們全都僵住了。

「那個，關於璐希爾……！」

「一開始都擅自斷定老師的身分，才讓璐希爾無法開口啊。」

＊

「至於我的壽命，說是各位的五、六倍也不爲過。」

我以手按着臉頰安分坐下，等待室內的熱度消散。

「來。老師，請用。」

「我原本就對自己的年齡沒太大興趣。年幼時曾經歷過曆法改革，我因此更懶得去記自己的歲數。因爲不是目前所使用的歷法，你們或許不知道吧。在我的印象中，戶籍制度是最近纔有的東西。在那之後出生的人，應該都有留下正確紀錄。」

我原本已經做好接受反對或批評的覺悟，但這樣的聲音完全沒有出現。我放心吐出一口氣後，爸爸再次舉起手「請……請問……」這次表情看來相當尷尬的他，沒等我指名便開口問道：

（現──現在不是嚇傻的時候！）

看到我和老師不爲所動，手足們也慢慢冷靜下來。大家的適應力都很強，讓我感激不已。

初次聽聞時我也相當驚訝。而且就算出生年月日的紀錄確實保留下來，魔法師也跟我們不同，不會拘泥於年齡。艾達先生目前還會確實記住自己的歲數，但隨着年紀慢慢增長，某天或許也會覺得這一切都無所謂了。

「要是家人增加了，我們到時候會再好好考慮……」

＊

「是奶油！還有黑胡椒！怎麼了啊！雖說田地已經恢復原狀，但現在還沒種出半點東西耶！」

「不……不好意思。」

「請……請問這樣……有……有辦法結婚嗎……？」

基於這樣的理由，要是我想跟老師公證結婚，恐怕就得跑遍這類公家機關詢問。老實說，老師跟我都覺得維持現狀也不錯，因此沒有太努力去跑這些流程。畢竟我們目前的生活十分順遂，並沒有到無論如何，再怎麼樣都要在「結婚證書」上簽名的程度。

「…………」

聽到老師的回答，媽媽微笑說聲：「這樣呀。」我悄悄鬆了一口氣時，剛好跟老師對上視線。紫色眸子一瞬間變得有些柔和，彷彿已經看穿我內心的想法。

我鼓起幹勁，雙手撐在桌上，不斷提醒自己「冷靜點」。接着環顧周遭，家人們這回全都靜靜洗耳恭聽。

那雙紫色眸子望向我，對我投以溫暖柔和的視線。

隨後，我們三人默默共進早餐。不對，安靜的只有老師，一旁的我和托爾忒不斷以「奶油真美味」、「今天的麪包有點焦呢」閒聊，這頓早餐比往常更來得熱鬧。

「我想喝牛奶。兩位要來一點嗎？」

「要～」

老師也點頭回以肯定。我爲了拿三人份的牛奶起身。將白色液體注入玻璃杯中時，我以「我們差不多打算回去了」向吉娜大姐開口。大姐轉身喫驚地回應：「哎呀，這樣嗎？」托爾忒「嗯欸？」的怪聲，以及湯匙掉落的清脆聲響從餐桌的方向傳來。

「爸爸的腳感覺慢慢在康復，田地也恢復正常了。大家也不用繼續勉強做家庭代工了吧？」

「老家的擴建怎麼辦啊！妳可是『小孩房間組』裏負責打磨木材的耶！」

我被突如其來的宏亮嗓音嚇了一跳。出現在飯廳的人，是今天也穿着超緊繃襯衫的諾維大哥。

「我也還有很多事要向老師學習耶！」

從猩猩般壯碩身軀後現身的，是眼鏡反射出犀利光芒的尼可拉二哥。

看到這兩人充滿存在感的登場，我「嗚哇……」皺起眉頭。吉娜大姐也低聲咕噥：「一大早的吵死了。」

「就算我回去了，擴建工程也不會有問題呀。至於學習……老……老師，您怎麼看？您有什麼想傳授給他的嗎……？」

在餐桌前默默喫麪包的老師轉過頭來。我指着尼可拉二哥表示「他」。老師咀嚼着麪包搖搖頭。無論誰來看，都是「沒有」的意思。

「啥！」

尼可拉二哥大受打擊而無法站穩腳步。

「怎麼會，我都還沒……！」

老師以「你……」開口。看來他已經將嘴裏的麪包吞下了。

「已經具備足夠派上用場的知識，日後靠自己累積經驗即可。我覺得你的學習成果很優秀。」

語畢，老師再次將撕成小塊的麪包放進口中。

「…………」

「尼可拉～老師都這麼說了，以後全靠你啦。」

「…………」

（在我不知道的時候，或許又發生過什麼事了……）

（表……表情好凝重……！）

「妳怎麼了！肚子痛嗎？」

語畢，老師再次踏出步伐。

──但我沒聽見接下來的發言。

「什麼？」

聽到老師以「妳先請」催促，我彎下身子從樹枝下方鑽過。

被吉娜大姐這麼斥責的托爾忒，輕聲辯解着：「因爲……因爲……」照這個情況看來，應該是我先前不管怎麼詢問，她都不願意說的那件事吧。

「你們去過東邊聚落了嗎！」

「真受不了耶！妳竟然還沒說出口？」

我不自覺將滿溢的思緒脫口而出。上方傳來沙沙聲響。我抬頭一看，是老師將下垂的樹枝往上撥開。要是我就這樣前進，八成會撞上樹枝吧。

顯然不愛說話的老師，以及極度不愛說話的妹妹。要是這兩人聯手，感覺連不是祕密的事都會變成祕密。不安感持續縈繞在我的胸口。

「那……那個啊！我有個好消息要告訴你！」

老師在這裏長時間穿着鞋襪，也無法享用加入大量香料的餐點，想必各方面都過得有些委屈。儘管如此，聽到我詢問能不能見托爾忒的未婚夫一面，他仍以「妳應該要這麼做」從後方推我一把。

我當然也很想見見對方。不過這樣一來，回家的日期又得延後了。先前都已經跟老師說「我們差不多該回家了」，這樣的發展讓我感到無所適從。

（她這次打算說了嗎……）

「……」

老師點點頭。我判斷這是「謝謝」的意思，也輕輕鞠躬回應。

「…………」

「我說妳……璐希爾。」

發出了響徹飯廳的驚叫聲。

「我……我……我要結婚了……！」

「……快住手，大猩猩。」

走出森林後，這次終於來到我預期中的那條路。尤葛的聚落就在前方不遠處。一間間房舍矗立在視野所及的範圍內。看到路旁一整片光禿禿的田野，我不禁感到心痛。

我宣佈這個引以爲傲的結果。尤葛微微張開嘴，說不出半句話的他，只是以一臉「真是難以置信」的表情望向老師。眼角開始泛着淚光。

看到尤葛再三道謝，我的眼眶也跟着溫熱起來。

（話說回來……）

「老師，請問……托爾忒有沒有給您添什麼麻煩……？」

「往那邊走的話又會抵達瀑布了。方向正確嗎？」

托爾忒狠狠咬牙，眉頭也皺在一起，

（變成大人後，這種令人羨慕的感覺，跟孩提時代又有些不同呢。）

「托爾忒，這杯是妳……」

「……」

老師指示的地方，確實是我們前幾天一股腦兒前進後發現「多爾德瀑布」看板的方向。我隨即轉換方向。

還來不及提問，托爾忒就一把揪住我的衣服。

「……」

（啥………………？）

「尤葛～」

跑到我們身邊後，氣喘吁吁的他喫驚地瞪圓雙眼詢問：「怎麼了？」

「咦咦咦咦咦！」

「你說啥～」諾維大哥企圖抓住尼可拉二哥時，一旁的吉娜大姐出聲喝止：「還不住手！」被我歸類在年長組的三名兄姐，他們的感情好到連弟妹都有些難以介入的程度。

吉娜大姐像是在規勸孩子那樣催促托爾忒。

「璐希爾！那個啊！」

（我完全沒在看前面……）

衆人耐心靜待片刻後，再也受不了的吉娜大姐暴躁開口：

老師輕聲開口。

妹妹趴倒在桌上。我、大姐和老師在一旁看着她。

「不，因爲我已經沒有資格這麼做了，所以沒關係……沒關係的……」

看到我用力點頭，尤葛的雙眼閃耀期待。

（但……但是，老師應該從以前就是這種態度了吧……？）

「唉……不知道對方是什麼樣的人……」

拋下意味深遠的這句話後，老師便逕自往前。腦中變得更混亂的我，只能默默跟上他的腳步。

我朝那個熟悉的身影呼喚，結果對方起身，揮手朝這裏跑過來。看來他果然是尤葛。

我「噫！」慌了手腳。托爾忒以皺成一團的表情開口：

「週末不就能見到面了嗎？」

「你怎麼了？有哪裏痛嗎？」

吉娜大姐望向天花板嘆道：「終於說了。」老師則靜靜地啜飲牛奶。而我──

環顧周遭後，我發現有個人坐在田野小徑上。

（什麼？怎麼一回事？）

「～～真是太感謝了！我今天早上剛好聞到泥土的氣味，還納悶是怎麼一回事呢……！是嗎，太好了……！」

「…………」

「我說妳。」

（還以爲她一直到最後都不會說了呢。）

（討……討厭啦！連我都要哭出來了！）

儘管能輕易做出「做這個，做那個」的任性要求，或是「璐希爾，妳有時會少一根筋，所以要多注意喔！」這種狂妄發言，但托爾忒總是很難將真正的想法說出口。身爲十七名手足中的麼女，她至今恐怕一直過着默默忍耐的人生。或許是因爲這樣，不知不覺中，她變得很不擅長坦白跟自己有關的重大事情。

直到方纔都還欣喜不已的他，現在看起來有幾分陰鬱。

之前托爾忒下定決心將這件事說出口時，爲什麼會先看老師一眼呢？而老師也點頭回應。這是怎麼一回事？這兩人應該沒有熟稔到能夠不透過言語溝通啊。

我用力抬起頭，跟看上去有些困擾的老師四目相接。直接對上那關愛的眼神，我的臉瞬間「砰！」的一聲漲紅。匆匆移開視線後，尤葛的身影出現在我的視野中。

這種情況其實時常發生。我很清楚托爾忒的個性。就算想問出個所以然，只要她本人還沒下定決心開口，就絕對不會說。所以我也沒有硬逼她說出來。

（所以他纔會坐在田裏啊。）

「…………」

老師沉默地用掌心溫柔撫摸我的頭，這讓我更想哭了。我捂着嘴，緊閉雙眼忍耐半晌。然而愈是忍耐，情緒便愈是激動。

「非常抱歉。往這邊纔對。」

將牛奶遞給妹妹時，我不解地眨了眨眼。

「是妳說要自己告訴璐希爾我們纔沒說出來的！再不趕快說人家要離開了！不然我來說吧！」

「請用。」

（沒想到她竟然以爲要是不在信裏寫「家人現在很困苦！」我就不會回來了嗎……！）

耳畔傳來「璐希爾」的輕喚，我不禁發出奇怪的呼吸聲。猛地回頭後看見微微蹙眉的老師。

（如果直接這麼告訴我，我絕對會飛奔回家的啊。）

「老師他！已經解決所有問題了！現在田地跟森林都不要緊了！」

已經不再流淚的他，以五味雜陳的表情看着我們。

我發出因爲勉強壓抑而變得詭異的哽咽聲。連自己都不明白怎麼會發出那種聲音。覺得被聽到很難爲情的我忍不住垂下頭，結果老師一把攬住我的頭，讓我的額頭靠上他的身體。老師的溫暖傳遞了過來。

（又……又是話說到一半打住的模式……？）

托爾忒以指甲抵着桌面，看起來內心正在天人交戰。我跟大姐靜靜看着這樣的她。

老師的視線讓我如坐鍼氈。他想必已經看穿我心不在焉的事實，但我真的沒辦法不去想。我非常寶貝的，唯一的妹妹要結婚了。對於只有兄姐的我來說，托爾忒是相當特別的存在。聽聞這樣的妹妹要結婚，我當然很開心，也會恭喜她。在此同時，我也有種「托爾忒要離開家了」的強烈落寞感。我們平常明明也相隔兩地啊。

我連忙轉身背對兩人，結果有人從後方輕輕摸我的頭。這個觸感……是老師。

「沒什麼……」

「是……是！什麼事？」

「我……我會說啦！」托爾忒猛地抬起頭，然後不知爲何以泫然欲泣的表情望向老師。老師也不知爲何沉默點點頭。

匆匆將牛奶擱在桌上，準備伸手拍托爾忒的背時，她勉強擠出「不是……」兩個字，然後突然緊緊揪住我的手臂。

「咦？」

我們現在正在前往隔壁聚落的路上。我打算去通知尤葛歉收問題已經解決一事。然而因腦中滿是托爾忒拋下的震撼彈，我差點又重蹈覆轍。

「……有些事情，連魔法也無法解決。」

「我希望妳也能見柯蘭一面！好嗎？拜託妳！」

「噫嗚！」

放下樹枝的老師這麼回應我方纔的輕喃。我垂下眼簾以「是」附和，總有種坐立不安的感覺。

老師轉過頭停下腳步。不知爲何，他的雙眼看起來比平常更深邃，讓我有些心跳加速。

「妳……」

我看着三人的交流，將裝滿牛奶的玻璃杯放在餐桌上。

「妳還不可以回去……！」

（我記得尤葛的家在……嗯？）

「沒事。妳要幸福喔。」

突然收到祝福，我愣愣地眨了幾下眼，但尤葛只是彎眉笑着。已經看不出過去那個笑得燦爛無比的少年的影子了。

＊

「這裏真的什麼都沒有耶。真無趣。住在這種地方的話，那些人一定也都是無趣的人吧。」

「好啦好啦，別這麼說啦。難得來這一趟啊。」

「也是。希望對方是個有意思的女孩啦。」

補上一句「雖然我不期待就是了」，高調奢華的一行人走下火車。帶着泥土氣味的城鎮。要是風一吹，說不定整個城鎮都會像沙做的城堡那樣消散呢──一行人這麼訕笑道。

「托爾忒，妳怎麼又……」

得知托爾忒要結婚的兩天後，我跟她在走廊起了小爭執。聞聲的家人們紛紛好奇地從房間探出頭來。

「不……不是的！我沒有瞞着妳！我也是剛剛纔知道這件事啊！妳看這封信！」

我盯着托爾忒激動遞過來的那封信，是她的未婚夫柯蘭寄來的。

「事出突然，真的很抱歉。來自古魯瓦茲的大伯母目前暫住在我家。週末妳跟令姐一起造訪寒舍時，介意讓大伯母也參與這次的聚會嗎？」

我出聲讀完這封信的內容，一旁的托爾忒點頭如搗蒜。

「怎麼辦啊，璐希爾！」

「就算妳問怎麼辦……總不能回『我會介意』吧……？」

事情突然發展成必須和對方親戚見面的狀況。雖然感覺得出來，這對托爾忒的未婚夫來說也是出乎意料的事，但突然捎來這種聯絡，我們也很困擾呢。畢竟後天就是週末了。

「古魯瓦茲耶！我該穿什麼去纔好？」

聽到這個城鎮的名字，我連忙封印腦中不愉快的回憶。總之，至少得讓托爾忒好好打扮一下才行。我對探頭觀察情況的姐姐們投以犀利視線。

「打擾啦～」

「呀啊啊！出現了！」

我闖進姐姐們的房間裏。儘管傳來尖叫聲，我仍逕自打開衣櫃。

老師摸摸我的頭取代「路上小心」。

在我因爲交通工具不是馬車而感到喫驚時，望向遠方的托爾忒也輕喃：「很厲害對吧……」原來如此，對方的身家水準跟我們不太一樣呢。不對，跟其他人家比也是。畢竟要說這裏最先進的交通工具，就屬馬車了。

「柯蘭看起來確實非常喜歡妳沒錯啦……」

「大小剛剛好。」

「很好。」

柔軟毛皮的長版上衣。底下是採用光滑鍛面布料，樣式走休閒風，顏色則是高調紫紅色的小禮服。我一瞬間判斷這名婦人有追求時髦的喜好，而且還是會精準掌握大都市流行趨勢的類型。甚至有可能是主導流行的人物。

「就穿這件吧。另外，妳試穿過剛纔愛麗絲五姐的那雙鞋了嗎？」

「對吧？」托爾忒又笑了。然而她的笑容總讓我覺得有哪裏不對勁。正打算以「喂……」追問時，柯蘭帶着他的雙親再次來到客房。我將原本想說的話吞回肚裏，慌慌張張起身。

「嘿嘿。謝謝。」

（哎呀，有五個人？）

（現在是我長年累積的幫傭經驗派上用場的時候了。）

「好厲害……是汽車啊。」

看着他們對托爾忒讚不絕口，我只能祈禱這些都是真心話。

我瞪圓雙眼詢問「妳沒半件可以穿去的衣服？」結果得到「妳覺得我們家最近有餘力準備這個嗎？」的答案。無話可說的我，決定搜刮這整個家。這個突然開始的「托爾忒換裝計劃」，幾乎讓家裏天翻地覆。在家的姐姐、不在家的姐姐。我簡短的以「打擾了」打過招呼後，便翻遍她們的衣櫃和衣櫥，尋覓適合托爾忒的衣物。

托爾忒笑着回應：

原來如此。明白大家反應都跟自己一樣後，我捧起招待的紅茶喝了一口。

迅速將托爾忒從頭到腳打量一番後，大伯母以「我也是」回應。她這樣的舉動，讓我回想起在古魯瓦茲的某尼傑爾宅邸裏舉辦的派對。我的腦中浮現「這是……」的揣測。

極具魄力的大伯母身後還有四名精心打扮的婦人。大概是「大伯母們」的「們」吧。之後會介紹他們之間的親戚關係嗎？

「柯蘭。我沒有等多久啦。謝謝你來接我們。」

「嗯～～也讓我看一下這邊的衣櫥喔～」

「我們走吧，托爾忒。」

「哎呀，你的大伯母很貼心呢。」

在大家面前被這麼做讓我有些難爲情地垂下頭，於是匆匆跟着托爾忒鑽進車裏。我望向窗外，家人們並排站着目送我們啓程。看到老師的身影也在其中，有種不可思議的感覺。

我跟着托爾忒踏出門。曾經在大城市中見識過的，看起來堅固又帥氣的汽車停在我們家外頭。

「剛剛好。」

「啊，這件連身裙好可愛。」

「嗯。因爲柯蘭很喜歡我，公公婆婆也很疼愛我呢。」

姐姐們從我們經過的房間裏頭走出來。她們輕聲的對話，最終並沒有傳入我和托爾忒耳中。

「大伯母，這邊請。」

「麻煩兩位的是我！不好意思，突然說親戚要參加聚會。大伯母原本預定在昨天返家，但她說無論如何都想見托爾忒一面，所以……」

「很可愛嘛。」

我們被領着進入富麗堂皇到連踩上地毯都需要一些勇氣的會客室，雙眼呆滯地照着柯蘭的話，默默在沙發上坐下。這裏的生活水準跟我的老家實在相差太大，讓我不禁擔心托爾忒是否能在這種地方好好過日子。若是職場，還能從自己的經驗想像，但這裏是她未來的婆家。

「妳不要緊嗎，托爾忒？結婚之後，妳就要在這個家生活了喔？」

那張一如往常的臉蛋，讓人察覺不到半點異樣。此刻包含我在內，無人知曉能夠像呼吸那樣自然隱藏真正想法的她，其實揹負著有史以來最強大的一顆未爆彈。

如此說道的我從抽屜裏翻出一對漂亮的手套，於是呼叫托爾忒過來試戴。

連一旁的姐姐都出聲督促。儘管對她們蠻不講理的態度有些意見，我還是默默起身。爲什麼最拚命的我得受到這樣的對待啊。

「初次見面，我是柯蘭的大伯母瑪莉娜•弗雷格。」

「我是在您離開老家之後才搬到這裏的。能見到您真是太好了。」

「真的耶。璐希爾，快去準備！讓人家等可不好。」

「到了下午茶時間，我再讓人帶妳們到客廳。大伯母那邊也會這樣傳達。」

「妳就是托爾忒小姐呀。」

可愛的連身裙，漂亮的手套，鞋跟偏高的跟靴。再刻意，刻意把盤在後腦杓的頭髮稍微拉松，營造自然放鬆的氛圍。看著有如裝飾蛋糕那般耗費神經打造出來的成果，我滿足地點點頭。

「如同我信中所寫的，大伯母平常住在古魯瓦茲，其實我也只有在小時候見過她一面而已。聽說我要結婚了，她特地過來祝賀。」

待柯蘭問候過其他家人，我們坐上車出發。

「好厲害，妳今天看起來特別可愛呢！」

來到客廳後，眼前是一片身分地位較高人物的家中常見的光景。有精緻裱框的動人畫作和華美而巨大的花瓶。畫框的溝槽很容易累積灰塵呢──我有種莫名懷念的感覺。

傳說中超級喜歡托爾忒的未婚夫，是頂着一頭捲髮的可愛男孩。兩人並肩站在一起時散發出來的青澀氣息十分炫目。

（喔……喔喔喔喔……！）

柯蘭似乎不是布拉梅爾土生土長的人。這樣的話，我就能理解了。要是布拉梅爾住着這麼上流的人家，我不可能不知道。

「今天就麻煩你了。」

我匆匆換上還算正式的服裝，將儀容打扮整頓到不失禮數的程度。再匆匆趕往托爾忒身邊時，外頭傳來車輛引擎聲。

柯蘭表示要去跟雙親報告我們抵達一事後，便離開了客房。看到我一臉茫然，托爾忒帶着苦笑壓低音量詢問。

（一時還以爲事情會變成什麼樣呢。）

管家走到汽車後座，伸手打開車門。他的動作相當俐落，沒有半點多餘動作。

「哎呀，時間差不多了。我去知會大伯母一聲，請兩位移駕客廳吧。」

我道出在腦中準備好的臺詞。柯蘭的父母看起來都很親切。雖然不知道日後還有沒有機會見到面，希望他們能溫柔守護托爾忒。

「好可愛喔！」

坐在前座的柯蘭一路上爲我不斷說明。聽到托爾忒提及「姐姐，妳以前也待過古魯瓦茲吧？」柯蘭相當感興趣地詢問：「請問您那時住在哪一帶呢？」然而，這是一段我不願意再回顧的過往。

接待地位比自己高的人時，只要把這個當成是工作，難度就會一下子降低許多。沒錯，現在要會面的對象，是來自大都會的貴婦人。早已在這種人身邊工作好幾年的我，大致能明白他們的行動傾向和因應對策。

「那兩個孩子還真是手下不留情耶……」

「那麼老師，我出發了。」

「璐希爾，妳嚇到了對吧？」

托爾忒心情大好地對着鏡子，從各個角度欣賞自己。很可愛。我也這麼覺得。正式，卻又不會過於高調。我一隻手握着梳子，「呼～」地拭去額頭上的汗水。

「托爾忒真的是個好孩子呢。她願意當柯蘭的新娘子，我們就放心了。」

（很好、很好。）

領着托爾忒來到引頸期盼的家人面前，他們紛紛發出「喔喔～」的歡呼。就連審美眼光很高的兩位雙胞胎姐姐都給予了「不錯嘛」的評價，我應該能把這視爲她們最高等級的稱讚吧。

聽到柯蘭父親的聲音，我和托爾忒跟着挺直背脊。踩着喀喀作響的鞋子朝這裏走來的是──

托爾忒在結婚後離家的二姐衣櫃裏發現一件連身裙。白底加上小黑點，腰間則是蝴蝶結細腰帶的設計。雖然是舊衣服，但看起來還很乾淨漂亮，也跟最近流行的設計有點像。就決定是這件了。

聽着妹妹「快點！」的催促聲，我以「是是是」回應，同時返回自己的房間。身後的家人們圍繞托爾忒，說着：「太好了呢。」

我們就這樣大剌剌地物色姐姐的衣物。只有這次顧不得她們抱怨。畢竟是緊急狀況呢。

駕駛座的車門敞開，一名看似管家的人走下車。我也好久沒看到做這種打扮的人了呢。畢竟我過去也算是同行，在這方面的眼光還算老道。

（嗯哼～看起來是水準挺高的人家呢。）

（好……好厲害！布拉梅爾竟然有這種有錢人家嗎！）

「您好！我是托爾忒的姐姐璐希爾。今天承蒙……」

「哎呀……那我一同出席沒關係嗎？」

只要看僱用的人，大概就能掌握那個家的感覺。因爲我對托爾忒未婚夫的出身背景一無所知，要陪她一同前往拜訪的話，可得看個清楚纔行。

朝我們一瞥後，大伯母露出微笑。

「啊～太好了。」鬆了一口氣的我這麼說着坐下。結果被托爾忒怒斥：「璐希爾，妳也趕快準備！來接我們的人馬上要到了！」

罕見地被托爾忒以姐姐稱呼，讓我有種奇妙的感覺。不過柯蘭隨即睜着閃亮亮的雙眼望向我：「是我還不曾見過面的姐姐嗎！」因此我也以比平常高一階的嗓音微笑回應：「你好，初次見面。」

衆人和樂融融地閒聊片刻後，終於到了托爾忒第一次和柯蘭的大伯母見面的時間。我望向一旁，發現前一刻還笑容可掬的托爾忒，現在表情變得僵硬無比。

「我是托爾忒•奧尼巴斯！今天很榮幸能見到您。」

「托爾忒！讓妳久等了！」

朝滿臉笑容的托爾忒一瞥後，我奔跑着回房。

接下來是包包，希望能找到理想的。我跟托爾忒走向目前不在家的六姐的房間。

被迎入豪宅內部後，我們走在極其豪華的走廊上。

「是璐希……姐姐幫我打扮的。」

幾十分鐘的車程後，我們抵達了柯蘭家。不是普通的房舍，而是豪宅。從布拉梅爾車站來看，跟我老家位於反方向的這棟房子，外觀看起來明顯比周邊的建築物來得豪華許多，同時也相當搶眼。除此之外，庭園裏還停了好幾輛高級汽車。我幾乎嚇傻了。

柯蘭的笑容幾乎在發光。我用直覺判斷「他是個好孩子」。那眼神透徹又純淨，方纔的發言聽起來也完全不像場面話，可以明白他是打從心裏感到「非常開心」。看着這般坦率過頭的柯蘭，反倒讓我有些擔心起來。

「妳爲什麼能這樣抬頭挺胸啊……」

「當然了！我的雙親也很想見見您呢！因爲是托爾忒最喜歡的姐姐啊。」

我的前職場是城裏聲名顯赫的人家。柯蘭說不定也聽說過我前僱主的名字，要是他和那個家的人相識，就更尷尬了。關於自己離開古魯瓦茲的理由，我告訴托爾忒的內容也很避重就輕。爲了不讓自己不名譽的過去曝光，我以「這個嘛～」含糊帶過。儘管內心慌張得要命，仍試圖不着邊際地換了個話題。

我試着鼓舞以一臉「真是難以置信」的表情按着胃部的妹妹，跟着柯蘭走出房間。

「很好，手套OK。」

「不過，我們也做過類似的事情呢……」

「爸爸跟媽媽也露出了跟妳同樣的表情喔。第一次來拜訪時，我也整個人陷入混亂，連茶水跟點心都喫不出味道呢。」

（她……她在檢視托爾忒呢。）

這是上流人士獨有的視線運作方式。他們能在一瞬間發現對方最美之處，同時看穿不足之處。

『您看看剛纔那位夫人。儘管打扮符合時下流行，笑起來卻很不入流呢。』

這是我在「輕鬆的派對」中見識過好幾次的技術。那時我爲他們的觀察力感到恐懼，時常跟其他幫傭在背地裏交流「好可怕」的感想。當時十來歲的我，覺得身分地位較高的人也真不簡單。

今天並不只是「和親戚見面」而已嗎？要是沒通過這位大伯母的審覈，托爾忒是不是就不能結婚了呢？

大伯母的眼神，認真到讓我不得不這麼想。至於她身後的其他人，看起來也不像是普通的叔伯阿姨之輩。

倘若真是如此，除了托爾忒本人，她身邊的人也得繃緊神經。因爲這些人除了本人以外，也會一併審視跟她相關的人。要舉例的話，就像現在的我。

（糟了。）

我搶在婦人身邊的親戚開始自我介紹前鞠躬開口。

「我是托爾忒的姐姐璐希爾。請各位多多指教。」

「您好。」大伯母以平靜表情朝我瞥了一眼。早知道就該更用心打扮纔是。儘管有些後悔，但事到如今也只能靠個性來爭取好感了。我露出不服輸的微笑。

在我之後，大伯母身後的四位親戚也簡單打過招呼。一如所想，他們是跟大伯母血緣較近的親戚。雖然跟柯蘭的親屬關係比較遠，但似乎本着「想做爲日後的參考」的要求一同出席。我不明白這次的見面能當成什麼參考。

幫傭送上茶水和點心後，快樂的下午茶時間正式開始。然而實際上覺得開心的人只有大伯母和她身邊的親戚。托爾忒就不用說了，連柯蘭和他的父母都緊張得表情僵硬。

（咦……柯蘭的父親是怎麼了呢？對方是大伯母吧？而且還是感情好到直接來家裏祝賀自己兒子結婚的親戚。）

柯蘭父母如坐鍼氈的模樣讓我覺得有哪裏不對勁。難道不只是柯蘭，就連他的父母，其實都跟弗雷格夫人不算親近嗎？這樣的話，這位大伯母今天究竟是爲何來訪？要說是「來評定寶貝侄子的結婚對象」，感覺好像也不太對。

不過說來說去，這都是別人家的事。我只要專注在讓這場見面會順利落幕，使對方留下正面印象再離開就好。

（交給我吧，托爾忒。）

「我聽說您是特地從古魯瓦茲來訪。您這身服裝打扮真的十分迷人呢。」

「謝謝。這是我前幾天跟一流的服裝設計師訂做的。」

「是歐帕爾•耶納嗎？」

「────────」

（雖然他們也是不得不向這些親戚鞠躬哈腰就是了。）

「我當然生氣了。」我隨即這麼回答。看似想說些什麼的托爾忒動了一下嘴巴，又不知如何開口，最終沉默下來。

「…………」

（老師……）

我和托爾忒坐上拖車後，大哥讓馬兒折返，踏上回家的路。跨坐在馬背上的他轉過頭來說明事情原委。

「真是的，我可沒說土包子這種話耶。」

天真無邪的笑容之下，她究竟是怎麼想的呢？總是能在不被家人識破的情況下，完美隱藏自己真正想法的托爾忒。我筆直望向她的雙眼，以勸導的語氣說道。

（那就跟不知道沒兩樣啊。）

「……妳生氣了吧？」

「我……我……我想說啊，要是妳不反對的話，我乾脆就這樣……結婚……！」

「你們家倒是挺氣派的啊～」

夫人眼中的好奇心轉瞬間消失。我不禁在內心扶額哀號：「果然啊。」

（託……托爾忒……！）

至此，托爾忒頓了頓，深吸一口氣。

不過，我這樣的堅持也只維持了半晌。其中一名親戚以「話說回來……」的嘲諷語氣開口。

仔細想想，剛纔詢問托爾忒是否真的能住在那個家裏時，她表示「柯蘭很喜歡我」，關於對方的家人，她同樣以「公公婆婆也很疼愛我」回應。

「土裏土氣的。不過跟刻意搬到這種土裏土氣鄉村的你們或許很相配呢。這門婚事不錯呀。」

低垂着頭的托爾忒終於以「那個啊……」開口。我很清楚要她說出真心話，需要鼓起多大的勇氣，因此耐心等待支支吾吾的她進入正題。

如果問這門婚事是不是告吹，我認爲應該就是告吹了。不過，可不能讓托爾忒繼續保持沉默。這點本人應該也心知肚明。

我以「嗯」附和不斷重複「那個啊……」的托爾忒。

「後來，妳跟老師解決了歉收的問題！我當然覺得這是好事一樁！可是這樣一來，我不知道自己該怎麼……」

「我們回家吧。」

「……回到家之後，我們再聽妳解釋發生了什麼事，托爾忒。」

論目前流行愛好者之間最受歡迎的設計師，非歐帕爾莫屬了。聽我道出這個名字，弗雷格夫人露出「哎呀」的表情。

「所以我遲遲無法下定決心，只是讓柯蘭癡癡等候。」

「…………知道一點點。」

「您知道這位設計師呀？我原本以爲這一帶沒有這方面的需求呢。」

可是托爾忒自己呢？她是否同樣喜歡對方，也願意親近對方的家人？答案顯而易見。她緊緊握着我的手完全不抵抗，任憑我拖着她離開那棟豪宅，就是最好的答案。

我大步走在揚起漫天塵埃的路上快速前進。頭也不回地向前走，直到和那棟豪宅拉開好一段距離後，走在後方的托爾忒以虛弱的嗓音輕喚一聲「璐希爾……」才停下腳步，猛地轉身瞪着她。

大伯母這樣的人當然不用說。他們打從一開始就沒將我們放在眼裏，但我們當然也沒有義務奉陪。我瞪着只是杵在原地的柯蘭雙親。明明很清楚會發生什麼樣的狀況，卻仍隱瞞最關鍵的地方，眼睜睜看着自己的孩子及其未婚妻被無端捲入。這種人怎麼能信任。

面對夫人像是在試探的犀利視線，我老實以「我在僱主家中幫忙家事」回答。在這種事上說謊沒有意義，要含糊帶過又會顯得不自然。順帶一提，聽到這種答案，會以「這樣啊」的平淡態度應對的，是能夠將「女傭」單純視爲一種職業看待的人。然而這種人相當罕見。大部分的反應都是……

「璐希爾～！托爾忒～！」

托爾忒很努力。儘管給人的感覺還是很僵硬，但她試圖加入對話的勇氣，仍讓我在內心爲她獻上掌聲。同時也不禁譴責忘記交代托爾忒不要提及這個話題的自己。

「家姐過去有一段時間住在古魯瓦茲喔！」

他們的家務事跟我們無關。因爲有理由就做出這種事的人，纔是真正有問題。他們同樣任憑那些人訕笑、嘲諷自己。

迴盪在客廳裏的，只有他們歡快的笑聲。

儘管已經成年，現在看起來卻稚嫩不已的妹妹，低垂着頭踏出步伐。

這不是一般的親戚會面，也不是大伯母嚴苛的審覈大會。而是──

我們沉默地一路前行，來到勉強能算是布拉梅爾「市區」的一角。眼前是連綿不斷的田野和田間小徑。現在已經過了共乘馬車的營運時間，所以接下來當然也只能徒步。

（理所當然會這麼問呢……）

猛地起身的我瞬間受到衆人關注。但這種事情根本無所謂。我朝托爾忒伸出手，微笑着開口：

鮮少舉辦派對的這一帶，確實不太會有委託服裝設計師的需求。不過她說話還真直接呢。其他親戚也因爲弗雷夫人的這句發言，露出些許訕笑。

「大家都站在妳這邊喔。」

「哈哈哈，哎呀，是這樣嗎？真是失禮了，哈哈哈。」

我在內心喫驚想着「這樣啊」原本已經做好被全盤推翻的心理準備，不禁鬆了一口氣。

因爲狀況澈底反轉，托爾忒下定決心的理由也跟着消失。然而表面上欣然同意結婚的她，事到如今也無法突然反悔，更無法說出自己點頭答應的真正理由──我能輕易想像出這樣的事發經過。

我將緊緊牽起的手舉到面前搖晃，她只是無語地點頭。這孩子總是要到最後一刻，才肯說出最重要的事情。對她來說很重要的事情，對其他人來說也同樣重要，但托爾忒卻缺乏這方面的自覺。

（不行，得忍耐。只要不會對托爾忒有負面影響就好。）

柯蘭雙親看似喫了一驚，正準備以「謝謝你的稱讚」回應時，對方又補上一句「雖然我無法理解你們選擇住在這種地方的用意就是」，堵回兩人的道謝。

柯蘭慌慌張張喚住我們。我望向他身後那些人。大伯母和親戚們裝出一副無辜樣面面相覷，柯蘭的父母則是臉色蒼白地杵在原地。

（這孩子……她是打算減輕家中負擔，才決定結婚呢。）

俐落鞠躬後，我和托爾忒一同踏出宅邸。沒有人上前來挽留。

她的語氣讓我有些在意。久違的被人瞧不起的感覺。因爲最近都被老師以細心有禮的態度對待，我想起還在古魯瓦茲時的女傭生活，「啊～對喔，是這種感覺～」的苦澀情感也跟着浮現。光是這句話，幾乎就能看清這位大伯母的爲人。她是看不起幫傭的人，一如大多數貴氣豪宅的主人那樣。印象中有前輩對我說過，想靠當幫傭過日子的人，只能選擇忍耐這一點。

托爾忒開始啜泣。但我不知該對她說些什麼纔好。

才踏進去一步……不對，在踏進宅邸前，我就已經明白了。寬敞的房舍，還有幫傭。那是一棟出現在大城市也不足爲奇的豪宅。住在那裏頭的人，無論日常生活或思考模式，一定也都跟我們家相差甚遠。

（怎麼可能不生氣啊。）

托爾忒被兄姐們簇擁着走進家中。我朝在一旁靜觀的老師走近，低頭致意。

喀噠！

我忍不住大喊妹妹的名字。無須詢問其他家人，我也明白她究竟在想什麼。

「八成不是刻意的吧。既然會自己選擇這種土包子女孩，他們想必生來也是土包子呀。」

「今天就先回去吧。」

雖然拖車上不見老師的身影，但這想必是他安排的吧。我望向老家所在的方向思念着他。

老師是明顯不愛說話的人，托爾忒則是極度不愛說話的人。她能巧妙隱瞞自己在隱瞞什麼的事實，因此更加棘手。只說必要的話的人跟連必要的話都不說的人。和托爾忒相比，老師甚至可以說是可愛許多。

「可是，從去年持續至今的歉收，讓我們家的經濟狀況變得困窘。哥哥姐姐們都離開家了。所……所以，我才覺得自己或許也離開比較好……」

托爾忒吸着鼻子點點頭。好不容易打理得可愛動人的髮型、連身裙、靴子。要這樣一路走回家絕對會累癱。雖然覺得有些悲慘，但這也是無可奈何的事。

異樣感在我的內心慢慢膨脹時，弗雷格夫人望向托爾忒開口：「這孩子也是。」托爾忒的雙肩狠狠抖了一下。

領着我們和沉重氣氛回到家的馬兒嘶鳴一聲，通知到家了。聽聞馬鳴聲，家人們從玄關陸陸續續走出來，老師也在其中。

「托爾忒。妳不說出口，我怎麼會明白呢？」

「妳真的打算跟柯蘭結婚嗎？」

「要住在哪裏是你們的自由，不過，可別忘了所有事業資產，都屬於這位瑪莉娜大伯母喔。」

真是個傷腦筋的妹妹，特別需要費心照顧呢。我嘆了一口氣，望向剛纔一路走來的方向。就算想跟柯蘭好好談一談，那個大伯母和她附屬的親戚現在還待在宅邸裏。對方也沒交代非得跟那些人打交道不可的原因。

「…………」

我不禁無言。不，對他們來說，或許自己根本沒有發言的權利，但我着實嚇了一跳。這種家務事，一般會刻意選在初次見面的人也在場時說出來嗎？而且還一副以恩人自居的態度。我瞪圓雙眼望向柯蘭的雙親，他們隨即移開視線。

我牽着托爾忒的手用力。這時才發現托爾忒的手握得比我更緊。再加上她散發出來些許不自然的感覺，我大概能斷言一件事。

「您在古魯瓦茲從事什麼工作？」

聽到她的發言，我瞪大雙眼，內心也「呃……咦？」動搖起來。爲什麼連我家的托爾忒都要被嫌得一文不值？我對柯蘭的雙親投以「這是怎麼一回事？」的視線。

我苦笑着以「因爲他很有名」回應後，坐在一旁的托爾忒探出上半身說道：

「請……請等一下！」

「這麼做對你很抱歉，但我不能在這種場合把自己的寶貝妹妹交給你。」

托爾忒先是眨了幾下眼，接着像是被洗腦般緩緩伸出手。我緊緊握住她的手，「嘿！」一聲將她從椅子上拉起，然後直接牽着妹妹走向門口。

「首先，妳必須跟我們家的人還有柯蘭道歉。柯蘭知道妳猶豫結婚的原因嗎？」

想像那個情景，我忍不住以手按住眉心。老師混在家人之中一起喝茶的模樣。如果有我陪在一旁倒還好，但老師終究不是能像我家的人那樣一邊開朗談笑一邊喫餅乾的類型。他到底是用什麼樣的表情加入其中的。

柯蘭一臉受傷，看起來似乎完全狀況外。他事前得知的情報，或許也跟托爾忒差不多吧。想到這裏，我更生氣了。

「大家有說有笑喫着餅乾時，老師突然開口說妳們倆好像要徒步回來。」

（這或許……跟我想的有出入呢。）

（這孩子真是……！）

「在走到腳痛之前，先把靴子脫掉吧。畢竟穿着這種不習慣的靴子。」

我摟住身旁托爾忒的頭，像是試圖說服她那樣輕喃。

「特地安排一個場合，任憑親戚們恣意嘲笑別人家的寶貝女兒……恕我們家無法跟這種人家往來。」

柯蘭的雙親不發一語。即使察覺到我的抗議視線，也只是尷尬地彎了彎眉，默默垂下眼簾。他們的親戚開始掩嘴輕笑出聲。

「意思是妳以前是幫傭？」

「說得也是……」

「恕我們告辭。」

「可是要說到結婚，我的意願真的不高。畢竟我們家跟那個家差太多了啊。」

面對始終不發一語的妹妹，大哥以溫柔語氣這麼說道。托爾忒依舊只是沉默地點點頭。看到諾維大哥「告吹了？」的眼神，我忍不住沉下臉。

我回頭問「還好嗎？」，得到了一聲輕輕的「嗯」。儘管很懷疑她是不是真的沒問題，但我沒有追問，再次邁步往前。這時，我發現遠處揚起漫天塵土。

若要我不顧忌用字遣詞說出真心話，我只想說「你們全都一個樣」。

「我也喜歡柯蘭。」

諾維大哥的呼喚傳來，我和托爾忒喫驚對望。馬和拖車逐漸朝這裏靠近。他是來接我們的。不用說我也猜得到他們爲什麼知道我們在這裏準備徒步返家。

（剛……剛纔那句話感覺好像不太好？）

夫人和親戚們的態度明顯出現變化。在得知我過去曾擔任幫傭後，他們彷彿對我澈底失去興趣，再也沒有朝這邊看一眼。會做得這麼明顯其實還挺罕見的。

「托爾忒！」

「非常感謝您提醒大哥來接我們。」

「是躲在建築物下方的鼴鼠告訴我的。」

「鼴……鼴鼠……」

「土裏的情報網也不能小覷。」

是老師來到這裏之後才認識的鼴鼠嗎？我將視線移往地面，在視野一角發現微微隆起的土堆。以及土堆下方蠕動的深褐色毛皮。是鼴鼠。

『她們回來咧！』

老師走到鼴鼠身旁蹲下。我無法判斷是不是先前看過的那隻鼴鼠。無論是不是同一只，老師到底是什麼時候、怎麼跟牠變得要好，恐怕都是不解之謎。

『多虧你們，咱們也得救哩！有什麼需要儘管說。保重啦！再會！』

鼴鼠俐落地一個翻身鑽回地底。我完全不知道牠跟老師說了什麼。

「那麼……」

老師起身望向我家。他似乎不打算告訴我方纔的對話內容。但我也明白比起這個，現在有更重要的事。

「……有些事情，連魔法也無法解決。」

不久前我也聽過這句話。老師知道多少呢？儘管很想問他，但這件事也之後再說。

我以「是」回應，捲起衣袖穿過家門。

父母和手足一如往常並排坐在飯廳餐桌前。托爾忒不是坐在平常那個角落，而是坐在媽媽身旁。我和老師位於對側的座位還空着，我們也迅速入座。

「既然全員都到齊了……」

這麼起頭的是爸爸。所有人的視線都集中在托爾忒身上。明白自己即將捱罵的托爾忒，像個孩子那樣蜷起身子。

「可以說了嗎，托爾忒？」

托爾忒緩緩，用力地點頭。

（很好很好。）

「她不要緊吧……」

是臉還很浮腫的托爾忒。

「可以跟各位談談嗎？」

我無力靠上桌沿，老師慰勞似的伸手輕拍我的肩膀。

「柯蘭！如果想成爲我們家的一分子，就得努力幹活喔！」

「是！」

（好難啊。）

「剛纔不是說過了嗎？我也沒把自己的期望告訴你，所以這方面無所謂了。」

老實說，他們的決定沒有我想像中那麼震撼。如果托爾忒不去那個家，就讓柯蘭來這個家。之所以沒有做出兩人單獨到其他地方生活的決定，想必就是他們商量後的結論吧。從這個結論，可以看出托爾忒即使結婚之後，也想留在這個家裏的想法。

儘管內心七上八下，家人們還是裝出極其普通的表情，迅速走到餐桌前坐下。

「請各位！接納我！成爲這個家的一員！」

托爾忒一直抱着「不可以讓家人困擾。得當個好孩子」的想法長大。爲了避免忙碌的家人因自己的事分神，也爲了不讓自己比年幼的外甥侄子更給人添麻煩。她基本上只會跟我撒嬌。

托爾忒把自己關在房裏哭個不停。現在還是暫時讓她一個人靜靜比較好。

媽媽探頭望向托爾忒的臉說道。淚珠在後者的大腿上暈開。

所有人都僵住了。竟然發生了這麼戲劇化的事情嗎？

「大概就是這麼回事吧。」

「……」

我不知道自己的所作所爲是否真的值得稱讚。不過托爾忒是我唯一的寶貝妹妹。聽到她被那樣揶揄，我無法只是坐在一旁傻笑。

這麼說的托爾忒用手肘輕輕戳了柯蘭一下。後者苦笑着點了幾下頭，同時以「嗯」回應。從兩人這種細微的互動，可以看出他們感情真的很好。感到安心的同時我也不禁對發展至此的事態心痛。

諾維大哥無語起身，雙胞胎姐姐和三胞胎哥哥也跟着站起來。他們六人將柯蘭團團包圍，將手放在他的肩膀與背上──

這兩人究竟做出了什麼樣的決定呢？

「我不會跟柯蘭分手。接下來我們想拜託大家一件事。」

老師伸手指向窗外，我看到一個人影朝這裏跑來。

「資產運用！」

家人們都很清楚托爾忒的個性，因此不會催促她開口。雖然其中也有容易不耐煩的急性子，但還是努力隱忍，等待托爾忒開口。片刻沉默後，下定決心的托爾忒顫抖着道出事情始末。

「…………」

（啊……原來是這樣。）

聽完她一點一滴道出的事實，家人們的表情也跟着嚴肅起來。

我不禁掩嘴沉默下來。有夠尷尬。再加上側目望向我的老師，還一臉倍感興趣的樣子。

「來了！」

衆人慌成一片時，一聲莫名平靜的「等等」傳來。大家一瞬間停下動作。

餐廳裏剩下我，老師和媽媽。我像是消了氣的氣球那樣癱倒在桌上。

「我會好好說服他們。」

「我會跟柯蘭商量如果想跟他在一起，該怎麼做纔好……」

「托爾忒，妳現在的想法如何？妳想怎麼做？」

「我去跟他談談。」

隔天早晨，托爾忒比任何人都早起。也可能不是早起，而是徹夜未眠。她看起來雙眼紅腫，臉也有些浮腫。

（喔～說出來了。）

湧現相同感想的家人們正想像接下來會如何發展時，某處突然傳來「托爾忒～！」的喊叫聲。

我在內心爲爸爸獻上掌聲，青澀的兩人也展露笑容說着：「非常感謝！」

「受不了，那孩子也真是的。」

「外頭。」

「……然後，璐希爾生氣地拉着我離開。因爲我一直對柯蘭家抱持正面友善的態度……總覺得……好像有種被背叛的感覺……」

「「「「「「你來得太好了。」」」」」」

感受着擱在肩頭那隻手的舒適觸感，我緩緩閉上雙眼。此刻終於察覺到自己已經累壞的事實。

從柯蘭的語氣，可以判斷這些都是他之後聽來的。大概是雙親昨天告訴他的吧。

瞬間露出成熟的笑容後，托爾忒跟柯蘭猛地低下頭。兩人的行動讓衆人一下不知所措。

「昨天，聽到姐姐說不能把托爾忒交給我，我受到很大的打擊。」

「方針不一樣啊。」

（但這點大家也都心知肚明，所以不會刻意說出來……）

「咦！他自己一個人跑來？」

「等等！就這樣決定未免也……」

每個人都想到現場見證，偷看，或是偷聽那兩人的對話，卻又彼此牽制。到頭來衆人還是選擇老實在家中等待。約莫過了三十分鐘，玄關大門打開，兩人站在門外。

事態演變至此，無論是誰都會擔心。要是沒能好好看到最後的結局，我恐怕無法放心離開。無法釋懷的我不斷叨唸，媽媽則是一臉困擾地以手托腮。

正要說出「太獨斷了」時，我看到托爾忒搖搖頭。

「我第一次看到家父大吼的模樣，就連家母也拿錢砸在大伯母身上，向她抗議『我們再也受不了了』。」

從不曾表現得如此穩重的托爾忒跟神情緊張的柯蘭並排坐下。爸爸僵硬的回應「請說」，看起來明顯還沒做好心理準備。畢竟昨天才剛發生事情，這也是理所當然的。就連我也費了好一番工夫才勉強藏住內心的動搖。

柯蘭睜着閃亮雙眼拍拍胸脯。他或許意外能融入我們家的氣氛呢。感覺再擔心都是多餘的。

「嗯？」

「然後，爲了向各位正式道歉，我們過幾天會再次登門拜訪。發生那樣的事，我們沒有臉再跟托爾忒說『嫁來我家吧』這種話。我今天之所以過來是爲了向各位賠罪，以及跟托爾忒提分手。」

他什麼都沒說，反而讓我覺得比較輕鬆。

雖說我家將每個孩子視爲獨立個體，但在這種場合，爸爸仍是整個家的代表。所有人紛紛望向這樣的爸爸。一如所料，爸爸瞪大雙眼，一臉「來這招啊」的反應。

諾維大哥馬上有所動作。他真的很急性子耶。能迅速接受事實很好，但現在提這個未免也太早了吧。而且看到肌肉發達的大哥這麼說，感覺就是要交付什麼粗重的工作，會不會嚇到柯蘭啊。

「拜託大家！」

「大伯母喊着『你們給我記住』然後離開。不過實際上擁有權力的其實是已經過世的大伯父，所以他們欺人太甚的行爲恐怕也維持不了多久。」

在托爾忒、柯蘭，以及其他家人的熱切注目下，爸爸輕咳一聲抬起頭。

「謝謝妳啦，姐姐。」

「請交給我吧！」

「得知我們家的真實情況後，我也相當震撼，一直苦惱該怎麼跟托爾忒賠罪纔好。畢竟我一直只有跟她說『嫁來我家吧』。」

托爾忒和柯蘭一起低頭道歉。在座的年長者們瞪大雙眼，默默吞了吞口水。

既然牽扯到這樣的大事，本人和周遭的家人都得振作起來纔行。

（該怎麼辦呢？）

「要是托爾忒一個人去，不管被說了什麼，她恐怕都不會告訴我們。」

媽媽輕聲這麼說。

「好……好緊張喔。」

「說得也是。」媽媽摸了摸托爾忒的頭。老實說除了這樣，我們也想不到其他解決方法。等到兩位當事人決定後，再跟他們的家人談談。倘若只是由我們開口提出要求，事情不會有任何進展。

「唉……」

手足們面面相覷，開始思考該說什麼來安慰托爾忒。沒有半個人想到她是爲了減輕家中負擔，纔會下定決心結婚。根據姐姐的說法，柯蘭的追求行動熱烈到不只是我們家人，連鎮上的居民都知道，因此大家都以爲托爾忒點頭同意只是時間問題。

「柯蘭！」

我起身走近窗戶，試着看清那個人影。確實是昨天剛見過面的柯蘭。有人連忙去叫托爾忒，家中也因此引發一場不小的騷動。

（那該不會是……）

「…………」

「很好！你擅長哪方面的事？」

「怎……怎麼辦啊！」

一反我的擔憂，柯蘭毫不遲疑地以快活嗓音這麼回應。這反而讓我心中閃過「這樣真的好嗎？」的一抹不安。

（或許真是如此呢。）

「我也是。」

「就照着你們倆理想的方式去進行吧。我們家很歡迎新成員。」

六人露出極其爽朗的笑容這麼說。雖然沒什麼資格說別人，但我的手足們真的很現實呢。這樣真的好嗎？柯蘭身旁的托爾忒也露出不敢恭維的表情。

「總之先請他進來吧！」

「…………」

「這次的事情，真的應該事前就跟大家說清楚纔是。」

「咦……」

淡淡這麼告知後，托爾忒便直接走向玄關，毫不猶豫地打開大門走出去。看到比任何人都來得沉着又抬頭挺胸的她，衆人喫驚地瞪大雙眼。昨天那個消沉無比的托爾忒到哪裏去了？方纔的她看起來已經下定了決心。

「但昨天姐姐的那番話，讓我的雙親瞬間清醒過來了。在那之後，打算澈底斷絕往來的他們，和對方大吵一架……」

「…………」

「柯蘭，你的父母同意你這麼做嗎？」

「非常抱歉，這樣給各位添麻煩，又讓各位操心。」

「我的雙親……不，不只是雙親，就連親戚們也都受到那些人的打壓。我們所收受的好處並沒有那些人說的那麼了不起。儘管如此，他們連自家人都能開口威脅，所以被大家視爲頭痛人物。我的雙親似乎就是爲了儘可能避免和他們接觸，纔會選擇搬來這裏。」

這麼斷言的柯蘭看起來相當帥氣。一如托爾忒今天的表現，原來下定決心能讓一個人出現這麼大的變化啊──在我悠哉這麼想的時候。

以「很抱歉，我什麼都沒跟大家說，給大家添麻煩了」結尾後，托爾忒低頭鞠躬，然後維持這樣的姿勢不動。

「我以爲自己有用相同的方針教育妳們長大，結果竟然差這麼多呢。」

看着平靜道出這個事實的柯蘭，我不禁感到戰慄。他好像在一晚之間突然長大了。

（好像能順利進展了……）

「我去泡茶……」

打算稍做休息的我起身，結果老師也跟了上來。老師將整件事從頭到尾都看在眼裏。讓他見識到這樣的混亂，真的讓人很難爲情。雖然事情感覺告一段落，也可以放心了，但我實在有點累。

「我們差不多該回家了。這次是真的。」

燒開水時我低聲對老師這麼說。將新成員團團包圍的家人們，在後方吵吵鬧鬧地交流着。

老師從櫃子取出紅茶罐擱在我手邊，接着又打開餐具櫥櫃挑選杯子。他似乎對什麼東西收在哪裏已經瞭若指掌。

「我並不會覺得妳的家人過於聒噪。不過我承認自己想念起跟妳一起生活的時光了。」

喀鏘。

紅茶罐的蓋子從我手中滑落。老師以「怎麼了？」的眼神望向我，但現在不是回答的時候。

不是笑容，而是以平常那種淡漠表情，理所當然地說出「想念」兩個字。

（狡猾，太狡猾了。）

我狠狠咬牙，按捺幾乎要滿溢而出的情感。其他家人就在後方，我沒辦法做出太輕率的行爲。只是輕輕靠上老師的身體，和他共享體溫。

「怎麼了？」

看到老師若無其事地詢問，我不禁浮現「如果不用藉助言語就能心意相通該有多好」的想法。不說出口就無法互相理解，實在是很不方便。

「璐希爾。」

柯蘭回家後，托爾忒拉住我的衣袖。我詢問她「怎麼了？」，她以「謝謝」向我道謝。思考着自己究竟能不能坦率接受這句道謝，我不禁嘆了口氣。

托爾忒之所以會寫那封信，是因爲她其實無法接受自己做出的決定。既然這樣，一開始就找人商量也不至於演變成這種騷動了。這次的事情應該讓她學到教訓了吧。雖說本性難移，我還是希望她能努力一點。不對，要是不努力就傷腦筋了。

「雖然結婚後也會繼續待在家裏，但妳還是要好好跟柯蘭相處喔。」

托爾忒「嗯」地回應，然後用腦袋磨蹭我的身體。原本以爲她是想撒嬌，結果她卻壓低音量問了一句衝擊性滿滿的問題。

「璐希爾，妳不結婚真的沒關係嗎？」

最後摸了摸哭成淚人兒的托爾忒的頭，我和老師搭上火車。看到他們如此依依不捨的模樣，我也一陣鼻酸。

（啊啊……這麼一想，對這孩子來說，這是個敏感的話題呢……）

看到托爾忒動怒，我有點嚇到。沒錯，結婚是很重要的事情。除了在「結婚證書」上簽名外，它本身具有更重大的意義。像托爾忒和柯蘭，就是企圖以實際作爲證明兩人的愛情。

（不過……其實都一樣呢。）

不同於去程，回程的火車旅行讓人心情輕鬆許多。我也有心情打開先前特地到鎮上採購的點心，和老師放鬆地享受午茶時間。

「我想了解孕育妳長大的一切。」

「過來吧。」

如同水分落在乾燥土壤上那樣，璐希爾的話語在菲力斯心中擴散開來。自己也是構成她的一分子。能得知這一點，是莫大的收穫。原來自己並不單是一塊盛開花朵旁的石頭。這是什麼樣的感覺呢？是已經遺忘的遙遠過去中的記憶，抑或初次體驗的東西？這點就連菲力斯本人也不清楚。

「……」

因爲──

「血緣，習慣。這裏有着許許多多打造出妳這個存在的要素。我想了解這一切。」

說到一半，我因難爲情而別過臉。說完整句話之後纔將視線移回托爾忒身上，發現她哭了。這孩子還真忙耶。她變來變去的情緒也令我感到困惑。

這是什麼意思呢？現在？不久的將來？還是更久之後……？從托爾忒的態度來判斷，或許是「必須各自在不同的地方生活」的情況吧。套用在我跟老師身上的話，感覺就會變成另一種意思了。

（動作也真快。）

「…………」

和自己相遇後，將他的日常生活變得多彩多姿的璐希爾，以及打造出這樣的她，究竟是什麼？這或許可以說是學者的怪癖吧。根據是什麼？根源來自何處？菲力斯會渴望深入瞭解璐希爾這個人，也是極其自然的事情。

他溫柔的微笑，讓我眼眶中打轉的淚水潸然滑落。

『能讓對方一直記着，就是對自己的證明。證明了存在着深愛她的自己。哪一天重逢時，這將會成爲對她的保證。』

「嗚噗！」我反射性嗆到。托爾忒緊黏在我身上，眉頭緊皺到雙眉幾乎相連的狀態。這不是心情不好，而是「我很認真在問妳」的表情。

「不，那個……我只是說話時順勢……不對，這不是重點啦！」

「這是她很仰賴妳的證明。」

她小跑步過來，在自己身旁坐下。菲力斯全身上下的肌膚都感受到她的強烈存在。這晚的璐希爾罕見地打赤腳。兩隻光溜溜的腳丫子並排在草原上。

無論是哪種狀況，我的答案都只有一個。

「那麼，再見嘍。」

「在妳宣佈自己跟老師兩情相悅的那天，我想確認老師的心意，所以就……」

璐希爾像是觸電般喫驚望向菲力斯，後者以那雙紫色的眸子眺望遠方的林木繼續往下說。

『我有此打算。』

「唔～因爲……」

草木和野獸的氣味隨風而來。菲力斯在這股略爲溫暖的空氣中仰望夜空。這陣子每晚都會眺望這片不同於科特杜的天空，但今天是最後一次了。

排成一列的家人們一一向我們道別。

野生動物們回到了森林。確認夜晚的生物氣息變多後，菲力斯在田中小徑上坐下。夜行性生物的叫聲和鳥鳴聲忽近忽遠地傳來。

不過在這一刻，他突然想告訴她了。連自己都不明白爲什麼。

「就……就算妳這麼說！要是兩人有一天必須分開該怎麼辦啊！」

「對了，妳之前跟老師說了些什麼？老師知道妳爲了結婚而苦惱的事情吧？」

「璐希爾，妳不結婚真的沒關係嗎？」

「嗯……嗯。妳要再寫信給我喔。」

就連空氣都跟着轉變了嗎──菲力斯在內心這麼低喃，同時靜靜點頭。

『我不知道這是不是妳所期望的答案──』

『──那個，關於璐希爾……！』

原以爲只是單方面被給予的生命之火，倘若能變成相互給予的狀態。但願能就此和她相伴相隨。

『你要怎麼珍惜她啊！』

「這次從開始到最後，我都被托爾忒耍得團團轉呢。」

「我下樓喝水時，從窗戶看到您在外頭。」

「咦？忘記什麼？」

活到這把年紀，沒想到還會發生讓自己覺得幸運的事情。

「──妳不可以忘記喔。」

倚着窗框的老師望向我。

沒人知道尼可拉二哥原來能這樣大聲呼喊，看來他真的相當喜歡老師。除了有挽救使自己一籌莫展的荒涼田地之恩，老師似乎還給了些種植各種作物的建議。面對二哥熱情的呼喚，老師一如往常地只是靜靜舉起一隻手回應，溫差也太大了。

菲力斯並不認爲璐希爾從距離遙遠的這塊土地來到自己身旁，是命運的安排，或是一種必然。就結果而言，只是璐希爾在他一無所知的地方度過的人生，最終和自己的人生出現交集罷了。好比植物種子在經過一趟漫長旅程後於遠方紮根那樣，璐希爾最後選擇在科特杜落腳。

（要是兩人有一天必須分開……）

雖然對滿心愧疚的璐希爾有點抱歉，不過菲力斯認爲這次的事件，是讓他造訪璐希爾故鄉的好機會。真要說的話，就算沒有這個契機，他也打算有朝一日要過來拜訪。

「因爲？」

「老師說了跟妳一樣的話呢。」

「……您有陪我一起來，真的是太好了。謝謝您幫了我們這麼多。」

「和我一起生活的您，也是構成我的一部分喔。我們一定有相似之處，之後也會持續增加。」

平常在衆家人之中，這名麼妹只會作些無關痛癢的發言，今天卻挺多話的。儘管嗓門不大，卻魄力十足。菲力斯對着橫眉豎目的托爾忒露出微笑。看到他這樣的態度，後者更憤慨了。

璐希爾抱住自己的雙腿，嚅囁着這麼開口。

她不需要將每件大小事都逐一向他報告。

『那個……就算沒有結婚，您也會一輩子珍惜璐希爾嗎？』

原來如此。今晚的月光十分明亮，落在地面的黑影也輪廓清晰。圍繞着妳的泥土，樹木，人與物，都對妳懷念不已。這是最後一晚了，將妳的存在遺留在此吧。

是嗎。

『請您好好說明！否則就算兩位是兩情相悅，我也不會認同！』

菲力斯哼笑一聲。嘴角微微上揚的他，將視線移往璐希爾的老家。

托爾忒噙着淚水這麼要求。她很激動。爲什麼要結婚？爲什麼不結婚？如果有對象，如果互相喜歡，即使必須排除萬難，必須處處忍讓也要結婚嗎？不結婚的話，能夠證明雙方之間的愛嗎？

目送我們離開的陣仗十分壯觀。看到祭出寫有「歡迎再來」的橫幅布條時，我簡直羞恥到想死。他們是什麼時候做了這種東西啊。

「再見啦，托爾忒。」

「妳爲什麼一臉無言的表情啦！這是很重要的事情耶！」

托爾忒再次重複方纔的提問。她的一雙眸子真摯地望向我。看到我「呵」笑出聲，她愣愣眨了眨眼睛。

「順勢？什麼時候的事？」

托爾忒哭泣的臉皺成一團。

「我想也是。」

「即使那一天真的到來，只要珍惜當下，讓對方能夠一直記着自己就好。」

璐希爾的柔順發絲在菲力斯手臂上散開。他低下視線，發現璐希爾閉着雙眼，將頭靠上自己的肩膀。

「……睡不着嗎？」

車輪「喀鏘」一聲解除固定。要發車了。鳴笛聲傳來，窗外的風景也開始緩緩動了起來。腳骨折的爸爸在諾維大哥背上朝我們揮手道別。衆多家人們的身影被拋向後方。他們的吶喊聲愈來愈小，終至身影也完全消失在視野之中。

「呵呵，換作是平常，他們其實不會這麼熱情來送別呢。都是託您的福。」

托爾忒的心像是鐘擺那樣劇烈搖晃。

眼前的田野剛被次男埋下特製肥料。下個季節到來時，想必會長出豐富的作物。

＊

「空氣中充滿綠意的香氣呢。」

「這是我的榮幸。」

我輕撫妹妹的頭附和。想到老師八成是以平淡至極的語氣這麼回答，我的嘴角不禁上揚。

「我覺得就算不拘泥形式，不對誰發誓，其實也無所謂啊。只要每天能互道早安和晚安就足夠了。看着彼此露出笑容──如果能積累一輩子這樣的時間，我覺得就足夠幸福了呢。」

下定決心後，托爾忒望向表情淡漠，蓄着一頭白髮的姐姐的戀人這麼問。

原本只打算逗留一星期，卻早就超過了一個月。但這次的長期旅居讓菲力斯相當滿足。

托爾忒的「沒什麼」傳入耳中。她又打算把最重要的事情藏在心底了嗎？真拿這孩子沒辦法。

「那是我該說的話。」

只有老師和我的私人包廂格外安靜，使我莫名有種不安。或許是直到前一刻，都還被家人們的喧鬧聲包圍的緣故吧。我坐在單人沙發上，像是要掩飾什麼那樣笑道：

「妳一定要再回來喔，帶着老師一起。」

看似原本打算偷偷接近的她，踩着沙沙作響的雜草走來。

遠處野生動物的雙眼發出光芒。牠像是鞠躬那樣垂頭致意，接着離去。

「老師～～～～！非常感謝您～！」

我從她認真的表情中察覺到異樣，於是試探地詢問，托爾忒愣了一下。

面對不斷『喂、喂』逼近自己的托爾忒，菲力斯雙手輕輕將她往後推。

儘管把這當成日常生活中的理所當然，但菲利斯似乎無法放棄探求璐希爾一路走來的人生，以及塑造她人格的根源。他並不打算告訴璐希爾這件事，因爲只是自己單純想要了解而已。

「啊，這個糖漬橘子好美味。」

「……」

老師捻起一瓣橘子，放進手邊的茶杯裏。除了能代替砂糖，還能爲紅茶增添柑橘的風味。我也隨即如法炮製。

「也請您嚐嚐這個。」

我打開另一個包裝遞給老師。他從裏頭拿起一塊點心放入口中，酥脆聲響伴着誘人香氣傳來。

「芝麻。」

「沒錯，是芝麻。」

或許是很中意這款點心吧，老師又伸手拿了一塊。聽着他咀嚼時發出的清脆聲響，我開心地露出微笑。

「很好喫對吧？我也很喜歡這間店的點心呢。」

「……我說妳。」

那雙紫色眸子望向我。

（嗯哼～有什麼話想說啊？）

「…………」

（沒有嗎！）

我像在心裏摔了一交。看着靜靜啜飲紅茶的老師，我不禁在內心發出「咕嗚嗚……」的呻吟。老師這陣子時常做出欲言又止這種令人費解的行爲。在「妳……」或是「我說妳……」之後，原本以爲他會接着說些什麼，最後卻都不了了之。

我原本以爲是聽錯了，但老師確實有這麼說。這種時候，他的表情看起來總是跟平常無異，所以我也一直猶豫着要不要開口問。站在我的立場，老師話只說一半會讓我非常在意。

（不過，老師畢竟是隻在有必要時開口的人呢……）

不，等等。等一下！璐希爾。腦中那個冷靜的我，伸出手揪住另一個悠哉的我的肩頭。

──會不會是原本判斷「有必要」而打算說出口的話，突然又變得「沒必要」所以選擇不說？

考慮老師的行爲模式後，我得出連自己都毛骨悚然的答案。

老師雙手抱胸，像是在思考什麼那樣以一隻手抵着嘴角。我不禁啞然。我壓根兒沒想到，在表達「有想說的話，請您儘管說出來」前，會先遇到這樣的瓶頸。我們的對話完全沒有交集。

「……我以後會注意。」

我原本打算對老師說的話，最後卻變成他對我說的話。

──例如，習慣在長途跋涉後飲用的飲料。年幼時期的身高。讀過的書。和家人談笑時的嗓音。手足之間發生激烈爭執後留下的軌跡。感情融洽到會一起流下淚水的兒時玩伴。以及喜愛的故鄉店鋪的點心。

確認我終於清醒後，老師以「過度疲勞了嗎？」將掌心覆上我的額頭，判斷「沒有發燒」後將手抽回。我還僵在原地時，老師提醒「我們到了」，將行李從置物架上取下。

我的額頭瞬間冒出涔涔冷汗，背部也呈現如多爾德瀑布的狀態。

「……怎麼了？」

「嗯～我已經喫不下了……」

我這麼鼓舞自己，儘可能以不會太嚴肅的口吻說明自己的疑問。

「咦！不然……跟您介紹我房間的時候？」

「反倒是妳，我明白妳在開口前都會特別斟酌用字遣詞。我反倒希望妳儘量把自己想說的話統統說出口。」

我望向窗外，眼前是科特杜熟悉的風景。

看到我默默點頭，老師拿起點心湊近我的嘴邊。不知視線該望向何處的我張開嘴，芝麻的香氣和甜味瞬間在口中擴散開來。

腦袋跟不上這番話的我僵在原地，老師則是「唔……」一聲靠上椅背。態度看起來坦蕩蕩的他，沒有一絲困惑或動搖。

「…………」

感覺老師的嗓音近在咫尺，我迷迷糊糊醒來。勉強撐開眼皮後，映入眼簾的是老師距離極近的臉。我反射性發出「噫啊！」的狼狽哀號聲，整個人也澈底清醒過來。

「…………」

喀滋。我盯着繼續享用芝麻點心的老師，默默等他嚥下這一口食物。

老師昨晚說過的話浮現在腦海裏。原來是這麼一回事嗎？渴望瞭解，所以在真正瞭解的那個當下，會不自覺將「妳……」或是「我說妳……」脫口而出。其實這些話語應該還有下文，只是老師判斷沒有必要說、也不打算說出來罷了。例如「妳以前過着這樣的生活啊」之類的。不過就算這樣……就算這樣……

（我怎麼一直忽略這麼重要的事情到現在啊！）

「不用喫沒關係。」

如果不是在火車上，我可能早就害羞到滿地打滾了。「會讓人混淆啊」、「好可愛」、「饒了我吧」、「好可愛」、「好可愛」、「果然是這麼一回事嗎」的感情在我腦中瘋狂打轉。

老師看似滿足地眯起雙眼，溫柔吐出一口氣。

在這樣的前提之下，老師以像是報告研究結果的平淡語氣開口。

（我想也是呢。）

看到馬卡龍從老師身旁靈巧地走向我，我這麼打招呼。牠像是回應我那樣「喵～」了一聲。

（嗚啊……嗚啊啊啊啊啊……）

「還還還有，您剛纔喫這款點心時也……」

「我回來了。」

（他理解了什麼？）

「請問，您最近是不是有什麼話想跟我說……？」

周遭的林木和院裏的花草，像是在回應我那樣搖曳着發出沙沙聲。

老師蹙眉。難道他從不曾有過這種想法？久違見識到老師的氣場和魄力，我有幾分心驚。不，但是我可不能在這個關頭退縮。

（我們回來了呀。）

「我不太會這麼做。」

行經商會外頭時，寇特斯先生從窗戶探出頭朝我們用力揮手。我也用力揮手回應。

「啊，老師～璐希爾小姐～歡迎回來～！」

「還有我讓您看老家用來量身高那根做滿記號的柱子的時候……」

「您……您不記得了呀……」

頭上有鳥兒低空飛過，腳下則被貓咪集團包圍。帶着這一大票動物前進實在有些引人注目。

不同於慌張不安的我，老師極其平靜地表示：「我沒印象。」

「……嗯？」

『我想了解孕育妳長大的一切。』

廣場上能見到旅館老闆迪歐先生和酒吧老闆莉莉安小姐。雖然只是短暫離開，卻讓我有種十分懷念的感覺。

走出車站後，城鎮的景象一如往常。路上有大量的貓和鳥聚集到我們身邊，或許是來向老師報告這段期間發生的事情吧。

「璐希爾。」

我真心希望他能多注意一點。明白背後的理由之後，要是相同的情況再次上演，我恐怕無力承受。甚至會當場在地上打滾。要是又被其他人聽到的話……

老師一副「什麼時候的事？」的表情，讓我瞪大雙眼。

「窺見形成妳這個存在的根源的瞬間。每當這種時候，我會將其視爲『妳就是這樣長大的啊』的發現。」

（不……不不不，可別說你不記得喔！這種現象最近很常發生耶！）

「例如喝加鹽檸檬水的時候……」

「每當理解之後，我似乎會習慣性說些什麼。若在妳聽來像是欲言又止的感覺，我很抱歉。」

發現我死盯着他看的老師，嚥下食物後不解地這麼問道。

「……」

不確實說出口，恐怕無法將這樣的想法傳達給他。

（什麼意思？）

「我記得前後的狀況。」

「不記得。不過，要是妳這麼說，應該就是這樣沒錯。」

「非常美味……」

「這一切。在我因理解加深而感嘆時，似乎會習慣性說些什麼。」

「……您……您的意思是？」

面對反應明顯異常的我，老師以不忍讓人懷疑他是否真心這麼想的態度輕喃。我雙手掩面，用力點了好幾次頭。

咦，完全沒反應。那不然……

「我不確定這跟妳提及的例子有幾分相符，不過……」

「嗯啊？」

走進森林，穿越爬滿植物的隧道後，有着寬廣庭院的白色房舍出現在眼前。我們終於回來了。

老師直直望向我繼續往下說。

看到老師完全沒反應，我愈說愈沒自信了。最近的一個例子是剛剛纔發生的事。要是老師仍然持續狀況外，就單純是我誤會，或是出現幻聽了吧。

（不要緊。老師並沒有在生氣。）

「我……我還以爲您是把想說的話又吞回肚裏……」

我竭盡所能展現出「我不明白您的意思」，央求老師多做說明，結果他露出「哎呀？」的表情。這也是沒辦法的事。我好久不曾像這樣一頭霧水了呢。

「哦，真的耶。他們看起來精神不錯，太好了。」

「咦，璐希爾跟老師回來了嗎？」

還來不及懷念，老師已經準備提着行李離開。我連忙跟上他的腳步。

看到我說不出半句話，判斷「這樣還不夠嗎？」的老師再次陷入沉思。然而因爲事實過於震撼，我完全做不出任何反應。

我無力癱坐在座椅上，任憑身子隨着行駛中的火車搖擺。

「啊，馬卡龍小姐。我們回來嘍。」

雖然不知道理由，但老師如果是顧慮到我纔將珍貴的發言吞回肚裏，我得告訴他不需要這麼做。

「呃，因爲……我看您最近好像常常欲言又止……」

「……」