序章

希尔斯王国组成的灾厄讨伐队从王都启程已经八天。

拉科利努城终于就在不远处。

由于这一天天刚破晓便从野营地出发，抵达时时间还相当早。

约莫九天前。

高层突然下令要求组成远征军，连原本未达征兵年龄的少年兵，以及服过兵役、已经退役的预备役都被征召入伍。虽然不清楚这支军队要远征至何处，看来高层似乎认为光凭现役士兵的战力并不足。

在一无所知的情况下被催促着进行准备，之后到了即将从王都出发的时候，直属于王族的近卫骑士才总算向指挥官，而且还是只向百夫长（centurio）以上的高官告知这支军队其实不是远征军而是讨伐军，并且透露了讨伐对象。

人类之敌。

人们对于那个灾厄的了解非常少。

据说灾厄身处在埃亚法连城旁边的里伯大森林内。

而且手下聚集了许多邪恶之物。

这些情报出自希尔斯圣教会的总主教之口，所以可信度非常高。

得知此事时，以司令为首的指挥官们全都感到不知所措。

灾厄就好比天然灾害一般，不是人所能对抗的存在。就拿历史中偶尔会出现的天空城的天使们来说好了，十名士兵联手也未必能够打赢一名天使。

讨伐灾厄。

即使召集士兵、组成军队，也不可能办到那种事情。王国高层应该也很清楚这一点才对，那么事情为何会变成现在这样呢？

根据向司令们透露的近卫骑士所言。

灾厄才刚刚诞生，应该还没有成长到像其他大陆的灾厄那么成熟。因此，现在说不定还有机会能够成功讨伐灾厄。

「什么说不定……说这种模棱两可的话……」

「我明白你想说什么，可是也不能就这么放着不管。想到未来有可能演变成不断受灾厄侵扰的事态，我们现在只能赌一把去讨伐他了。」

「近卫骑士大人，这一点我了解。虽然了解……」

「不，请您快抬起头来。光是有您这句话便已足够……」

就位置来看，队伍的最前头应该差不多已经抵达拉科利努城了。

「是、是蚂蚁！蚂蚁投掷出了岩石……」

来到领主宅邸后，司令一报上名号，对方立刻将他带往会客室。领主要只脱下头盔、身上还穿着盔甲的他入座，连剑都没有要他先交出来。这一点相当非比寻常。

「禀告司令！我军再过不久即将抵达拉科利努城！可是上空……」

宛如地鸣的轰隆声依旧响个不停。不对，司令明明已经停下脚步，却感觉声音越来越近。

初次见到拉科利努的士兵们会稍微大惊小怪，也是可以理解的事情。

这座城市即将毁灭。

大概是等不及了，传令兵打开门大喊。

司令本来想斥责抛下应该保护的居民四处逃窜的他们，可是他们并未受过正规训练。他们直到不久前还是受保护的那一方，如今会慌张逃窜也是无可奈何之事。

可是现在已经没有那个必要了。

「喂！发生什么事了？」

司令将接下来的事情交给副官，自己则前往领主宅邸。

「感激不尽！我先告辞了！」

难道这个猜测错了吗？莫非那不是抱着蚂蚁的蜂群──

拉科利努城因为远离魔物领域，又是交通要冲，所以并未兴建会妨碍物流和扩建城市的城墙等设施，在地势略高的位置上繁荣扩张。其广大程度不逊于王都，整座城市甚至比王都还要来得充满活力。

「不清楚。虽然不清楚，在下认为还是赶紧进城比较好。」

出了宅邸之后，声音显得更加巨大，还可以见到东边的天空窜出烟雾。司令虽然很想赶快前往该处，四处逃窜的居民们让他寸步难行。

看样子牠们似乎正保持一定距离，静止在空中。也感觉像在等待什么似的。

蜂群所在的位置是城市东侧的上空──也就是卢尔德的方向。不确定蜜蜂是否会允许军队从正下方通过。

「抱歉让你特地跑一趟。你先坐下吧。」

「太荒唐了……」

「先去向领主报告远征队已经抵达，并且派信鸽传讯给宰相大人。高层已经指示，要我们抵达这座城之后派信鸽通报。在那份报告中，附上我军遇到抱着巨大蚂蚁的巨大蜜蜂的消息，请求宰相大人下达指示。」

这么说来，这个声音和震动是蜂群所引起的吗？到底要做什么才会发出这种声音？

而且是尽管还隔着一段的距离，仍能看清模样长相的巨大蜜蜂。其大小和司令所知的蜜蜂相差甚远。

通过这里后，接下来就是位处边境的卢尔德城。再过去就是目的地埃亚法连和里伯大森林。

「你说得没错。下令全队加快脚步，进入城内。」

「……我现在还无法作出确切的回答。我已经向宰相大人报告拉科利努的状况，目前正在等候指示。」

突然间，队伍前方起了骚动。

「这样啊……不，我很感谢你。站在司令大人的立场，你应该很想通过这里，尽早前往埃亚法连才对。」

「那是什么……」

进城之后，总算能够看清楚那片诡异乌云的真面目了。

「抱歉，那么就麻烦你了！我已经下令要城里的护卫骑士和诸位士兵合作！你可以尽管使唤他们！」

司令爬上钟楼，打算先确认本队的位置，然后视情况决定什么是最好的应对方式，接着再前去和本队会合。他本来是这么想的。

不对，那不是城外，而是城市的一部分。从城外一直延续到城内东侧大约四分之一的范围，全部都被夷为平地。

司令抓住附近的少年兵，然后逼问他。

要在这场攻击中保住居民的性命是不可能的。

士兵们虽然都神情不安，这本来就是一支为了打倒灾厄而组成的军队。由于过去会与希尔斯王国交手的灾厄都是天使，训练课程包含如何由多名士兵和自己头顶上方的敌人作战。尽管刚被征召的少年兵们未受过训练，在已经退役的老手预备役的巧妙带领下，应该还是可以发挥支援的功能。

纵然已经提出报告，不等宰相作出指示就开始作战的可能性极高。

「几乎所有天使都是漫无计划地发动近战攻击，而士兵们为此曾接受过多次合作训练。虽然在那里的是蜜蜂和蚂蚁……反正一旦演变成近距离作战，就和天使交手没两样。既然我方有这么多士兵，应该有机会能够将其击退。」

「领主大人，对不起，我先回城里去了！」

蜜蜂队伍所经之处什么也没留下。牠们就像受到什么东西驱使，让岩石如雨般绵密地落下。

「司令，讨伐军已经组成，接下来即将启程。事到如今已经无法回头了。」

「这是什么声音？发生什么事了？」

一名应该在前方指挥军队的百夫长跑到司令身边。若是要报告即将抵达城市，交给传令兵便已足够。这不是需要由指挥官亲自完成的工作。

「就是那个被蜜蜂抱着的蚂蚁！那个蚂蚁投掷出来的黑色岩石……突然间爆炸……！」

「司令大人！这边有钟楼！从那上面应该可以大致观察到城内的情况！」

而是为了从上空展开攻击，于是请蜜蜂搬运自己的蚁群？

看来就算捱得过岩石雨的攻击，最后结果也一样。只要站起身，就会被神秘攻击夺走性命。

他勉强拨开人潮在街上奔跑，却渐渐发现逃窜的人们之中开始出现居民以外的人。

好比说蜜蜂攻击了某个蚁窝，而那个蚂蚁是牠们的成果之类的，司令曾经稍微猜想或许是这么回事。他并未深入思考蚂蚁和蜜蜂之间的关系。

蜜蜂确实抱着蚂蚁。

司令之前主要从马上关注底下的队伍，这时才第一次将视线往上移。

那是一群抱着蚂蚁的蜜蜂。

领主要自己的护卫骑士在门外等候，不让他人接近。这一点同样非比寻常。他虽然是军队的司令官，贵族和一介军人一对一交谈这种事情前所未闻。

由于以最短距离进军，途中也曾经过和魔物领域相邻的边境城市。

「你说蚂蚁？是城外被蜜蜂抱着的蚂蚁吗？」

「司令大人，你应该也见过飘浮在东边天空的虫子了吧？你觉得那个东西和灾厄有关吗？不，你用不着顾虑，我已经从王都那里听说灾厄出现一事了。」

「怎么了？莫非发生什么事了──」

「你们几个退下，有事情我再摇铃叫你们。在那之前不准任何人接近会客室。」

「……不，行军顺利是件好事。现在只要想着尽早抵达预定地，完成任务就好。」

被吩咐不要让任何人经过的骑士特地敲门，这下肯定发生什么事了。

必须要有那种存在。

司令松了一口气。要在不提及灾厄的情况下商讨如何处置那些魔物十分困难。

在那样的情况下，居民的生存机率令人绝望，但是讨伐军另当别论。即使面对能够一击破坏住家的正面攻击，受过训练的部分士兵还是有办法撑过去。

司令已经明白一件事。

「抱歉打扰了！司令！蜂群展开行动了！」

传令兵对为了迟迟无法前进而心急如焚的司令说。

广大到令人远近感错乱的土地变成像是播种前的田地一般，到处都看不见本队的身影。

只不过若真是如此，就表示灾厄已经被释放到大森林之外，此次讨伐的成功机率趋近于零。

若是平常，有这么多人类在魔物领域附近活动，魔物通常都会出来试探一下。

一路上没有遇到任何问题和阻碍，行程的消化速度比预期中来得快。

他们是讨伐军中的少年兵。是被配置在城内的东侧，负责支援的人们。

假使那是和灾厄有关的魔物，这或许就不只是拉科利努城的问题，而是讨伐军应该出面处理的事态。

「那个存在……该不会……是灾厄吧……」

的确，在和本队会合之前应该要先冷静下来，尽可能正确掌握现况才对。

一瞬间，司令和领主互看一眼。

此时，有一名士兵正推开瓦砾，企图从被夷为平地的街道上起身。

不对，其轮廓以云来说太粗糙，颗粒实在太大了。

确实如此。事到如今已是束手无策。既然束手无策，那么只能下定决心前进了。更重要的是，司令和指挥官级不能在士兵面前表现得畏畏缩缩。

「什么事？」

「您别这么说。毕竟是这种状况，我也希望尽己所能给予协助……」

这时，生硬的敲门声响起。宛如用门环敲响的这个声音，恐怕是外面的护卫骑士用戴着护手套的手敲出来的吧。

可是这次行军没有发生那种情况。所有魔物就像在说「现在不是那么做的时候」，附近安静到令人毛骨悚然，让司令心中不禁产生一股即将有坏事发生的不祥预感。

司令带着传令兵赶往东边。

（没事的。应该不会有问题……）

城外东侧的大地整个被铲平。

似乎有一大片乌云正从拉科利努城的另一头逼近。

这种事情除非有支配蚂蚁和蜜蜂双方的某人在背后统筹下令，否则不可能发生。

刹那间，仿佛远方降下落雷的低沉声响伴随着震动传来。那个断断续续响个不停的声音，令人没来由地感到不安。

而且此时此刻范围仍在扩大当中。抱着蚂蚁的蜂群横向排成一直线，某种黑色物体被从蚂蚁的腹部前端同时发射出来。即使远望，依然感觉得出速度相当快。那个物体一接触到街道和住家，随即在轰隆巨响中爆炸，四处散布火焰和碎片。

可是他才刚站起来，就立刻脑袋喷血倒地。司令从钟楼上看不清究竟发生了什么事，只知道那个人应该已经没命了。

百夫长们立刻开始行动。与此同时，先前被派往领主宅邸的传令兵回来了。领主似乎想和司令见面。

司令下令要支援班留在城里，派仅以现役士兵组成的攻击部队在城的东侧展开部署。话虽如此，为避免刺激对方，他仍旧吩咐士兵们不要离城太远。

整座拉科利努城内鸦雀无声，不复以往那般热闹。

「抱歉……可以的话，我也想好好慰劳辛苦长途跋涉至此的各位，无奈现在却是这种状况。请原谅连这一点也做不到的拉科利努。」

讨伐灾厄一事也将失败。

不要说灾厄了，他们甚至对可能只是前锋部队的魔物们一筹莫展。

失去作为交通要冲、商业要冲的拉科利努之后，王国的未来究竟会如何呢？

连预备役和充满未来的年轻人们都仓皇逃窜，王国军如今已失去主力，今后再也无法有组织性地对抗灾厄。

「不，在思考那种未来的事情之前……假使这群蜜蜂就这么飞到王都……届时即使贵族们能够存活下来，王都的居民恐怕也是凶多吉少──」