终章

「──报告！」

请四位知名工匠以非常坚硬且昂贵的希尔斯黑檀木打造的厚重木门，在被敲响的同时开启。

以进入一国宰相的办公室来说，此举相当失礼。

可是被授权获准进入王城这个区域的人，不可能不懂这点礼仪。

（不对，等一下，刚才的无礼之人提到了报告吗？）

希尔斯王国宰相道格拉斯•欧康诺侯爵不由得为恐怕非比寻常的报告内容全身僵硬，加深眉间的皱褶。

「对、对不起，因为此事十万火急──」

大概是见到欧康诺不悦的神情后察觉自己的失礼，传令兵面色铁青。

「无妨。既然十万火急就快说吧。什么事？」

「是！各地都传来许多魔物从王国领地内的魔物领域现身，正在攻击城市的报告！」

传令兵所说的内容，连以精明能干著称的宰相欧康诺都不禁惊愕。

「你说什么！」

魔物出现在魔物领域之外。

这件事情本身并不稀奇。魔物也是生存在这世上的生命之一。只要栖息地内的数量增加过多，就会无法维持自己的生活，必须离开领域去外面寻找活路──不对，是为了扩展领域而展开侵略。类似的情况过去已经发生过好几次，边境城市也有设置用来监控该征兆的专门机关。

然而，宰相并没有收到任何边境城市传来那样的报告。

「难道说魔物……毫无预警地突然涌现吗……岂有此理。」

仔细询问之下才知道，魔物涌向边境的所有都市，正在与守备队交战。

非但如此，听说魔物还已经翻过好几个都市的城墙，对市中心和居民造成伤害。

中央虽然同时收到了请求救援的讯息，却无法派出援军。因为中央为了对付出现在东方的新灾厄组成讨伐军，而且已经启程上路了。

因此只能请驻扎各地的守备队，去对付进攻各边境都市的魔物群。

方才前来通报的人指着地图上的一点。那里是──

「……一大早的……有什么事……」

回头想想，既然报告内容是说「皆已沦陷」，那么这也是理所当然。传令兵会那样回报，就表示通知几乎同时送达。那两座城市在街道上的相对位置，虽然是埃亚法连在卢尔德前面，两者和王都的直线距离大致相同。

「讨伐军已抵达拉科利努！」

那座高地的另一头是邻国威尔斯，不过因为中间隔着高地，两国很少直接贸易往来。

只不过这时宰相并不知道，毁灭亚多利瓦方向两座城市的，是和王国所害怕的「新灾厄」完全无关的势力。

「非、非常对不起！但这是守备队传来的最后消息，交代无论如何都要优先通报！」

「意思是来不及了吗……势力居然已经大到足以将一座城市毁灭……不对，等一下，卢尔德？那是在哪里？」

基于这样的地理条件，那一带尽管位于希尔斯王国的边陲，却始终不被视为边境。

「这样啊。那么我马上回信告知情报和接下来的指示……怎么？还有别的事吗？」

可是事到如今，比起侍奉国家的高官举止无礼，他更不想听见那样的菁英不惜做出无礼之举也非报告不可的事实。

无论如何，就算想要应付，能够作为主力的军队也已经几乎都出兵去讨伐灾厄了。

有那样的战力，应该至少可以探查当地的状况。

不敲门的无礼之人再度来袭。

无论如何，既然无法确定讨伐军现在身在何处，也没办法派出信鸽。虽然不知他们何时才会抵达拉科利努城，如今只能等待回报，再透过回信的方式共享情报了。

「那么平静的城市为何会……」

「不、不是边境……居然不是边境！」

由于来自高地的水源流入空凡河，造就出肥沃的土壤，使得亚多利瓦这座城市主要以栽种大麦等作物维生。人民将大麦当成税金缴纳给领主，领主再将大麦卖到其他城市换取金钱。

上次定期联络时，他们还没有抵达拉科利努。拉科利努城有专用的鸽舍，讨伐军抵达那里后一定会在定期联络的信件外另外派出信鸽通报。

「是的！同时也收到讨伐军接敌的报告。」

隔天早上，宰相很早就坐在办公桌前。

这里是位于王城深处，王国宰相的办公室。这么做本来就是理所当然。

与其说很早，其实他从昨晚就一直没离开过。他忙着写信对来自各地的求援表示无法回应，烦恼该如何告诉讨伐军埃亚法连城已经沦陷这件事。

「接、接敌？意思是遇见敌人了吗？敌人是谁？既然特地回报接敌，想必不是一般的魔物或土匪。」

「我本来还想把各地的守备队也编入灾厄讨伐军中……但是因为赶着远征，来不及那么做，结果这反而成了一件好事啊……」

「不，那个……好像不是那样子。听说埃亚法连城是遭大批蚂蚁型和蜜蜂型的怪物，卢尔德城则是遭大批树人攻击……而且双方沦陷的时间点几乎相同。」

可是如果是这样，应该会更早接到通报才对。像是信鸽或传令兵等，靠近魔物领域的所有边境都市内皆备有好几种手段能够在紧急时刻进行通报，而且他们也有通报的义务。

这时，又有人不客气地打开办公室的门进来。这次甚至没有敲门。

维尔岱斯德是比亚多利瓦更靠近高地的城市。

根据总主教收到的神谕，诞生的灾厄应该只有一个。难道说，碰巧有其他能够毁灭都市的灾害级魔物，和灾厄魔物同时诞生吗？这也未免太凑巧了。

倘若是平时，像是讨伐军成立仪式和行军游行等，一般都会举行这类活动来提振士气、取得国民的谅解，可是这一次为了趁人类之敌还弱小时讨伐，特地省略了那些即刻出击。

可是没有人能够回答宰相的话。他们原本打算以埃亚法连城为据点攻陷里伯大森林，不料计划却忽然受挫。宰相为此苦恼不已。

「据报亚多利瓦城已经毁灭！」

说起埃亚法连，那座城市和先前总主教告知的新「人类之敌」的住处相邻，堪称是灾厄讨伐军的目的地。

「报告！」

虽然很对不起可能已经毁灭的亚多利瓦和维尔岱斯德城的居民，那一带并没有重要的产业和特产，治理当地的领主也不是具影响力的贵族。既然这样，现在只能舍弃那些地方，待事态平息之后再重新平定。

欧康诺差点大喊怎么可能。

隔了好久，终于有人礼貌地敲门后才走进来。

「……我想起来了。那是虽然兴建了城市，却没有人进到魔物领域后还能活着出来，所以一直没有继续开发的城市。太荒唐了，意思是灾厄已经攻陷埃亚法连，甚至进军到卢尔德了吗！」

周围没有会出现危险魔物的地方，而且因为并不富有，也几乎没有土匪之流。

宰相拚命地搜寻记忆。边境有那个名字的城市吗？

「报告！」

「禀告宰相！是大量的……抱着蚂蚁的蜜蜂群！」

「莫非是……不同的势力吗……」

若真如此，速度实在快得惊人。换言之，当王国在组织军队时，埃亚法连就已经沦陷了。

「退下！我现在没有那个时间──」

拉科利努城是王国的交通要冲。从那里可以沿着街道前往卢尔德或亚多利瓦的方向。

相传高地上有座古城，虽然无人居住的城里如今已成为魔物的领域，由于既无法攀登悬崖而上也不可能下来，王国一直都只将其视为一道巨大的墙壁。

既然如此，暂时只能靠王国自己设法应付了。

「城塞都市埃亚法连和城塞都市卢尔德皆已沦陷！」

「怎么会有如此离谱的事情……」

「是、是这里。」

「……出发远征的讨伐军现在怎么样了？他们应该有定期联络吧？从时间来看，他们应该今天或明天就会经过拉科利努城附近了……」

虽说是宰相，也没有能够即刻想起所有边境城塞都市的记忆力。

假如同时派出信鸽传讯，通知便会几乎同时送达。

骷髅大军会从那边过来就表示……

「你说最后？到底是哪里的──」

「讨伐军……只能让他们依照计划前往里伯大森林了吧。至于埃亚法连城……不晓得毁损情况如何……要是可以从魔物手中抢回来，当成屯驻地使用就好了……」

那个地区虽然位处国界，背后却耸立一座名为阿布翁梅尔卡特高地，无法攀越的悬崖。

「消息由来自其邻近城市艾伦塔尔城的信鸽所捎来，根据信件内容，一名从亚多利瓦逃至艾伦塔尔的卫兵证实该城遭到大批骷髅攻击……而且那些骷髅是从维尔岱斯德城的方向现身……」

「报告！」

短短一天之内就有四座城市沦陷。

那支军队是朝着已沦陷城市中的卢尔德和埃亚法连而去这件事，可以说是不幸中的大幸吗？

「什么！」

「简直荒唐……这不就表示骷髅大军已经攻陷两座城市了吗！」

他踢倒椅子猛然起身，瞪着挂在墙上的王国地图。

毕竟这次远征说是攸关王国的……不对，是攸关大陆的未来也不为过。

王国虽然没有请求他国援助，却派遣了正式的使者出使。由于没有鸽子能够飞到其他国家，使者是转乘快马赶路，然而通知是否已送达邻国仍是个未知数。

为了以速度为优先，他们完全没有考虑后勤问题，打算靠着向沿途城市征收来获得补给。这是在国内行军才有可能办到，堪称十分粗暴的作战方式。

「禀告宰相！那是靠近托雷森林──通称不归森林的魔物领域的边境都市！」

到底是怎么回事？

宰相因为报告内容不是以哪座城市毁灭开头而松口气。

边境涌现魔物。

他没有失态地大呼小叫，确实保住自己的尊严，不过他其实只是惊讶到甚至无法呼吸而已。