第七章 世界树与高等精灵

终于收到玛莉咏抵达魔物领域的消息了。

蕾亚等到夜晚来临，才把里伯大森林交给史佳尔和莱莉，自己则带着凯莉和迪亚斯一路直奔玛莉咏所在之处。虽然身上穿着铠坂先生的她没必要避开白天，她已经养成习惯了。

「好久没有直接见面了耶，玛莉咏、银花。真高兴见到妳们一切安好。」

「非常欢迎您的到来，首领。」

『好久不见了，首领。那就是隔壁的森林。』

隔壁森林的气氛感觉和里伯大森林有些不同。

根据地图显示，不同于森林中被视为有边界的里伯大森林，这座森林似乎从树木凌乱林立的界线开始就已经被人类视作魔物的领域。

就好比埃亚法连城之于里伯大森林，据说这一带在靠近领域的最前线，也有一座那样的边境都市。

只不过，那座城市距离蕾亚等人所在的位置相当遥远。

通往那座城市的街道是避开魔物领域的森林建造而成，听说玛莉咏她们就是利用那条街道来到这里。

街道和城市在远方与森林遥望，应该可以这么说吧。相比之下，里伯大森林和埃亚法连城则应该是几乎相邻。

里伯大森林和埃亚法连城的距离会这么近，应该是之前里伯大森林未曾出现过强大魔物的关系。白魔等冰狼们会选择逃到里伯大森林里，想必也是基于同样的理由。

虽然不清楚里伯大森林之前为何能够维持如此和平的状态，蕾亚认为原因恐怕是那座森林是史佳尔的摇篮吧。又或者是迪亚斯的摇篮也说不定，总之那座森林的存在目的，或许是为了培育可能成为副本头目的怪物。

游戏原先的安排，说不定是随着那座城市里的玩家逐渐增多，史佳尔等蚂蚁军团将会吞食玩家们的经验值不断成长。

想到这里，从建设城市和铺设街道的阶段开始就被夸张地避开的那座森林，很有可能是比里伯大森林更加高阶的魔物领域。因为这座森林可以说从游戏一开始，就被人类视为威胁了。

就这层意义而言，这座森林真可谓魔物领域的大前辈。

「真教人期待呢。不晓得现在的我们能够伤得了前辈们几分？」

『就由在下负责打前锋吧。为了您的生命安全着想，还请公主千万不要站上最前线。』

「……虽然有点可惜，这也是没办法的事。毕竟这本来就是我为了保命而准备的战力增强方案，我要是死了就本末倒置了。」

迪亚斯也是十分强大的个体，现在或许应该先试着交给他才对。由于蕾亚还没有见过迪亚斯作战，正好也能借此机会确认他有多强。

「我已经告诉精金系列和碳骑士们，基本上除了我之外，也要听从史佳尔和迪亚斯的命令。当我们都不在时，就以凯莉她们的命令为最优先。尽管我想以上所有人都不在时，牠们就会凭藉自己的判断行动，因为活体类怪物的自我意识薄弱，如果凭自己判断，应该顶多只会有效率地杀死敌人。」

而且牠们不像恒温动物一样会发热，因此不会被蛇类魔物的红外线夜视能力发现。牠们可以说拥有所有从事隐密行动者必须具备的条件。

可能是因为这个缘故，她们比预计时间稍微提早，在这一天日出将近的时候抵达中央地带。

即使聚集这么多的精金领导人，牠们也不是蕾亚的对手。无论她有没有穿上铠坂先生，这一点都不会改变──只要不是在白天开打。

『这个在下也不清楚。不过既然太阳还没下山，魔物或许会再出现也说不定……』

「这些家伙……是和活尸共存的不同势力吗？还是说牠们双方都受到同一存在支配呢……」

「虽然照这个情况来看，似乎没有必要太过警戒，就像我们在里伯对玩家所做的一样，我们也有可能正受到接待，所以还是稍微留意一下吧。」

『所以说，可以的话我想要得到活尸兵团。迪亚斯，你能将其献给我吗？』

虽然也可以由蕾亚以「死灵结界」将所有活尸一并纳入掌控，然而即使可以让已被其他角色掌控的活尸处于「支配」状态，也无法加以「使役」。这么做，会发生蕾亚第一次遇见蚂蚁、发动「使役」时相同的错误。

可是即使面对树木突然变成怪物展开攻击的状况，迪亚斯所指挥的精金队依旧冷静自若。虽然蕾亚其实也看不出来牠们是否惊慌失措。

「所以，在我们白天睡觉的这段时间有遭遇袭击吗？」

『没有那个必要──在下很想这么说，不过公主应该也想确认在下的指挥能力吧？那么，可以麻烦您派遣一支小队的数量来吗？因为要是再多，在攻陷这座森林上就会显得人力过剩。』

蕾亚曾经思考过在里伯大森林这个摇篮里，为何会有史佳尔和迪亚斯这两股势力的副本头目，现在想想，如此安排的目的或许是要让其中一方成为另一方的食物（经验值）吧。

蕾亚之所以进军这座森林，一方面也是期待能够在这座森林遇见迪亚斯从前所属的军团以外的亡国骑士团成员。迪亚斯他们的遗骨以大陆唯一的国家骑士团来说太少了，她猜想骑士团的残骸应该分散于整片大陆。

前进一小段路之后，前方的迪亚斯等人忽然停了下来。看样子，好像是侦察兵发现某种怪物了。接获侦察兵的报告后，迪亚斯传来聊天讯息：

由于蕾亚睡觉（登出）时的经验值收入为零，她希望下属们尽量不要在她休息时作战。

不管怎么样，目前发动攻击的都是一些等级较低的小角色，程度大概和里伯大森林的蚂蚁一样吧。

蕾亚对史佳尔「指定座标」，然后发动「召唤施术者」。

『……谨遵旨意。』

『公主，发现敌人了。这座森林似乎已遭单一势力压制。』

假设这座森林也是相同的情况，那么在这场势力之争中获胜的就是活尸。既然如此，就表示活尸已澈底成为副本头目了。

之后，原本几乎直线前进的迪亚斯队，开始微妙地蛇行前进。他们好像是在行军的同时，一面避开敌人的巡逻线。无论如何都闪避不了的守卫，则由侦察兵静静地将其制伏。

『那我就回里伯睡觉了。凯莉，妳们打算怎么办？要跟我回去一趟吗？』

蕾亚也沿着迪亚斯等人开辟的行军路缓缓而行。

这座森林里，说不定还有其他秘密王牌。

『所以，要是你们能够调整一下，尽量在我醒着时战斗就太好了。』

『欸，迪亚斯……』

她们才刚开始移动便立刻遭遇奇袭。

几小时后，虽然在游戏内已是隔天，蕾亚确实依照约定时间回到迪亚斯等人身边，并且询问白天她不在时的情况。

精金队由三十具组成，即使敌人包围四周也不是牠们的对手。战斗很快便结束，周围散落着满地木材。

一行人继续在森林里进军。

虽说是精金，因为身为侦察兵的牠们穿戴轻装盔甲，又完全没有肌肉、内脏和脂肪，所以并没有想像中那么重。体重大概和普通的人类种差不多吧。

如果是为了侦察，或许应该把森林猫头鹰欧米纳斯也一起带来，可是牠并没有那么强。倘若出现能够飞行的强大怪物，牠有可能无法与之抗衡。

只是因为牠们的数量很多，无论如何都只能配备低等级的量产品。蕾亚分配给牠们的武装大致都是刀剑一类的武器，期待能够造成和徒手不同种类的伤害。如果单纯以伤害量来看，用身体冲撞恐怕效率最好。

若真如此，牠就会和史佳尔一样成为副本头目。

从前和迪亚斯一起出现的活尸们虽然处于四处游荡的无主状态，可是因为迪亚斯率先获得的是「死灵」类技能和「使役」技能，要是继续放着不管，迪亚斯或许会将所有活尸纳为眷属、压制森林吧。

「那么我就睡一会儿吧。对了，因为我大概不到五小时就会醒来，在那之前就麻烦你们保护这个野营地了。你们要继续前进也可以，不过要是遇到未知的怪物或未知的素材就还是先等等，因为我也想见识一下。」

『禀告公主，非常抱歉，由于遭受未知魔物袭击，在下等人将其击退了。』

「这款游戏虽然没有那种系统，团体组队应该差不多就是这个数量吧？虽然从现实的角度来思考，要聚集超过三十名玩家也是相当辛苦的事情。」

『这么配置应该就够了。那么，一方面也当作测试牠们的性能，就请公主仔细评鉴在下的能力吧。』

『是喔。算了，我们还是边走边想吧。毕竟白天活尸不会出来，正是我们赶路的好机会。既然那个魔物是在我们野营时发动攻击，那么可能也会在移动过程中攻击我们吧。』

迪亚斯说完，便对精金们简短地下达指令。六具精金侦察兵听从他的指示分散到森林里，牠们以轻巧到不像全身都由精金构成的动作，转眼消失在树林中。

无论如何，答案恐怕只有继续前进才能知晓。蕾亚等人回收木材后继续前行。

根据地图显示，那天蕾亚一行人设置野营地的地点，距离中央大约还有三分之二的路程。

同样的道理也能反过来套用在植物怪物身上。也就是说，牠们果然必须行光合作用才能活跃行动。

蕾亚一如往常地深深坐在宝座上，准备登出。凯莉等人也脱下铠坂先生的妹妹们，消失在女王之间深处的隔板后方。那里设有床铺，可供蕾亚的侍从和蕾亚在同个房间休息时用来打盹。

『这个嘛，如果单看结果说不定是这样没错，但其实我不是那个意思。我纯粹只是想要增加战力，再说我们森林有活尸头目出没的传言也越传越广，所以我才想要获得比较弱小的活尸作为手下。』

假使蕾亚是这座森林的主人，即使她要接待对方，也不会被人入侵到这个地步还闷不吭声。以蕾亚的标准来看，这已经超越绝对要杀死入侵者的界线了。可是这一天的白天，还是只有和前一天相同的袭击。即使这座森林有支配者阶级，统治力恐怕相当薄弱。

蕾亚的话果真一语成谶。

『什么啊，原来如此。既然这样，那就表示我们只要驱逐或令那股势力屈服，就能夺走森林的支配权喽？所以，那是什么样的怪物？应该不是人类种吧？』

「总之，下次再见到的话就抓起来吧。你觉得牠还会再来吗？」

「没有什么好抱歉的。那么，原来出现活尸以外的魔物了啊？这么说来，这座森林晚上有活尸，白天则有其他魔物会现身喽？」

看着迪亚斯和精金们，蕾亚感到心满意足。里伯大森林里有多到足以组成好几支这个战斗单位的战力正在待命。倘若这次进军能够比较我方和其他势力的战斗能力，那么应该可以对里伯大森林的战力作出客观评价。

（我的期待居然成真了……呵呵，真幸运呢。）

在此之前，蕾亚一行人在这座森林里遇到的怪物全都无法对精金系列造成伤害。既然如此，光是继续前进、随便殴打接触到的怪物，便足以构成侵略了。

「原来如此！没想到牠居然拟态成生长在路旁的树木！难怪牠能躲过侦察兵的警戒网了！」

『……是的，压制这座森林的是活尸。从身上的盔甲看来，恐怕是……在下从前的同胞。』

「迪亚斯，我想要召唤几名精金系列过来，你觉得要多少数量比较好？」

如果对方是在野营时主动进攻，蕾亚等人一定会察觉，但如果是蕾亚等人主动移动，那么对方只需在原地等待就好，不可能会被发现。

这一天，蕾亚一行人也依照预定计划完成行程，在太阳即将升起时设置野营地。这下应该已经走完所有行程的三分之二了。

迪亚斯指挥这个规模部队的能力已毋庸质疑，应该没有必要再继续观察下去。于是蕾亚吩咐迪亚斯尽速完成任务、不要进行多余的演示，笔直地朝中央地带而去。

『好的，首领，请让我们同行。』

精金侦察兵消失的同时，迪亚斯也带队前进。和侦察兵不同，这支队伍以小心谨慎的态度拨开草丛，一边拓展可以战斗的空间一边缓慢前行。指挥能力本来应该从对部队的掌控进行评价，既然今后可能没有掌控部队的必要，蕾亚决定只看迪亚斯的现场指挥手法。单就这一点来看，迪亚斯的指挥尽管谨慎，却可算是相当合理且精准。

那种时候就只能放弃骑士的怨念了。因为从迪亚斯等人的例子来看，牠们一旦复活成为活尸，残留在骸骨和装备上的怨念就会消失，变成普通的素材道具。可是如果是以活尸兵团的形式取得战力，这可是再好不过的手段。

可是从迪亚斯来看，白天应该不是活尸不出来活动的理由才对。不过也有可能是因为迪亚斯的等级较高，才特别能够在白天活动。

这样的状况显然是有人刻意为之，不过这里的活尸之中，莫非也有像迪亚斯这样的特殊个体吗？倘若有，蕾亚无论如何都想将其纳为下属。一来是因为她想为迪亚斯增加同僚，二来是想要有更多样本，针对为何只有一具活尸拥有自我意识进行调查。

「可是这里没有什么特别的东西耶，就只是普通的森林。」

『公主，您真善良。您想必希望以和平手段支配这里的头目吧？倘若您是在顾虑在下，那么您大可不必这么费心。』

银花则蜷缩在蕾亚脚旁。身为冰狼的牠，只要躺在铺有巨熊毛皮的地板上就能舒服入睡。

况且虽然不清楚植物类怪物的状况如何，以迪亚斯的例子来思考，活尸群应该是最近才出现，当初在建设规划城市和街道时应该还没有活尸才对。

「真令人期待耶……」

回到女王之间后，这次她将凯莉等人召唤回来。

可以的话，蕾亚很想每一具都发给牠们一把活体武器，可惜没有那么多带有骑士怨念的剑。

不过这是一件好消息。没有比植物类怪物更奇幻的植物了。蕾亚决定将其捕获，在里伯大森林盖一座大农场。

虽然和工兵步兵相比还是比较强，却和骑兵、突击兵没有太大差别。

考虑到森林如此广大，这样的行进速度算是异常迅速。原因大概是因为蕾亚一行人几乎没有休息吧。顺带一提，她们虽是野营，却又不是夜营。因为蕾亚基本上都是夜间行动，白天睡觉。

『如果对方真的不好惹就还是动手吧。只要把我的话当成努力目标就好。』

过程中她们发现，白天果然是植物，夜晚则是活尸会出来攻击。

两旁有凯莉和玛莉咏，后方则有银花殿后。假如把铠坂先生也算进去，这几个成员皆已取得感觉强化类的技能。只要实力没有落差太大，就不会遭遇敌人奇袭。

『恐怕是如此。当时出现的是树魔物，打倒的残骸已收纳在背包里了。』

后来迪亚斯稍微加快步调，在保有一定程度的谨慎之下大胆行军。途中偶尔遇见的活尸乍看像是骷髅骑士。与其说侦察兵放走了敌人，应该说侦察兵的部队规模本来就不适合暗杀，所以牠们才对活尸视而不见的样子。大部分的活尸都是由精金骑士一刀砍下，然后回收不确定是否该称之为尸体的残骸。

这也就是说，这座森林也和里伯大森林一样，基于不明原因出现了大量活尸。

『假如没有遭遇奇袭就有可能办到，不过……』

「那就待会儿见了，大家晚安。」

「我觉得这座森林的等级比我们的里伯来得高，不过既然迪亚斯你这么说，那就这么办吧。要是不够的话，可以随时跟我说喔。」

『那样有点困难耶。在下还是乖乖地保护野营地好了。』

「既然是植物类怪物，难道牠是因为白天行光合作用才变得活跃吗……？可是牠会特地攻击我们，莫非是因为光合作用所制造出来的养分不足？不过话说回来，既然牠的下半身已经发达到可以跑来跑去，树根想必也已经退化，很难再吸收养分了吧……牠肯定搞错进化方向了。」

以成长时间较里伯大森林要长的森林来说，这样的战力确实偏低。假使这里只有这种程度的魔物，实在没必要特地让街道和城市离得远远的。

这座森林的面积也相当广，要抵达中央地带需要花上很长的时间。迪亚斯和精金系列都是不会感到疲倦也不需要休息的种族，可是蕾亚和凯莉她们不一样。看来可能有必要在某处野营了。

顺带一提，精金系列和碳骑士们身上也有配备武装。

『知道了，那我先回去了。』

于是，蕾亚召唤了由一具精金领导人、九具精金法师、六具精金侦察兵，以及十四具精金骑士组成的小队。尽管只是一支小队，考虑到要在视野狭窄的森林里行动，这样的人数还是感觉相当多。

迪亚斯他们的墓地也在稍微偏离中央地带的位置，而且森林的形状也不是正圆形。看来当前应该将这里作为临时据点，慢慢地往周边扩大搜索范围。

蕾亚虽然很想找工兵蚁来，用周围的树木兴建临时据点，可是工兵蚁是史佳尔的下属，蕾亚没办法「召唤」牠们。

「假如不是骑士的怨念，而是有木工的怨念或厨师的怨念，不晓得能不能生出精金生产职出来耶……」

尽管说不定能够办到，现在说这些也无济于事。

无论如何，如果要支配这座森林，就需要能够管理、营运森林的人才。蕾亚能够利用「召唤」搬运到这里的人手就只有重金属骸骨们，而牠们基本上就只会战斗。

「如果要掌控管理这座森林，果然还是交给当地的魔物们比较好呢。真想支配活尸和植物怪物的头目耶。」

不管怎么样，现在差不多是登出的时候了。蕾亚命令迪亚斯等人搭建临时据点，自己则暂时先回去。

既然迪亚斯曾是远征骑士团的团长，应该有办法对建造这种临时据点下达一定程度的指示。

蕾亚在游戏内的隔天中午过后回来，当时迪亚斯等人正在和木材作战。

「早安，辛苦你们了。」

『早安，公主。这点小事一点都不辛苦。』

「不过话说回来，这些怪物还真是一早就积极地展开攻击耶。」

放眼望去，周遭散落了许多木材。因为可能有一些已经被收起来了，看来数量相当可观。

「都已经打倒这么多却还是不断出现，莫非这代表牠们的生育周期很短？又或者因为是某人的眷属才能反覆重生吗？」

无论答案为何，成功压制后的利益都十分庞大。不管是打造经验值农场，还是打造主题乐园二号店，应该都可以加以运用。

「我虽然很想直接试着用这些木材制作木炭，还是先达成眼前的目的再说好了。毕竟有句话说先苦后乐嘛。」

蕾亚从里伯大森林另外「召唤」来精金侦察兵，将牠们交给迪亚斯。

「首先以探索为优先。在等待侦察兵们回报的同时，我看我也试着采伐这些怪物好了。既然牠们只有无法对精金们造成伤害的攻击力，应该也无法伤害到我。」

『遵命。』

蕾亚身上所穿的铠坂先生拔出剑崎一郎，加入支撑前线的精金骑士之中。铠坂先生以超越精金骑士的出色本领不停砍倒巨木，甚至没有发动技能。

「……牠制造出了会对周围敌人产生减益效果的场域啊？看来牠的等级比迪亚斯还高呢。」

这或许是齐格拥有的技能树「死灵将军」的「征兵」所带来的效果。那是能够暂时生出活尸随意操控，但只要受到阳光照射便会消灭的技能。发动成本是LP和MP。

「迪亚斯，你认识牠吗？」

不知不觉间，天色已完全变暗，活尸开始在蕾亚一行人移动的过程中活动。由于牠们会从地底爬出来，一般来说应该会遭遇奇袭才对，但是蕾亚和迪亚斯大概知晓牠们会从哪里出现。可能是在「死灵」上投入不少经验值的关系吧，简直就像在玩看得见的打地鼠一样。他们只把出现在行进路线上或队伍内侧等会造成阻碍的活尸踩扁，急忙赶路。

虽然不知道牠在说什么，从语气听来，意思应该是「真高兴见到你过得好」。见到迪亚斯这副模样还能说牠过得好，看来齐格的思维相当有弹性。又或者正好相反，是因为牠脑袋空空才会反射性地作出这种公式化回答也说不定。

那名骑士散发出来的气场，比蕾亚至今遇过的所有角色都来得强烈。

「有附带一项奇怪的条件耶。同种只要在一定范围内增加到超过一定的密度，就会逐渐枯萎……确实如果以这样的能力值和速度增加下去，人类的领域应该一转眼就会被森林吞没。」

在那团停滞的空气中，伫立着一名装扮和迪亚斯相似的黑色骸骨骑士，其周围正接连产生骷髅。这里想必就是中心地了。

毕竟两人都是一张骸骨脸。

从牠的样子看来，牠似乎已下定决心，又或者说敌意已变得十分薄弱。应该可以视作牠已经屈服于蕾亚吧。

『公主，近卫会有所行动只会为了一个理由。』

铠坂先生之后也继续进攻，可是敌人也巧妙地来回移动，不让自己遭受致命打击。

没多久──话虽如此，却也比单纯砍倒多花了一些时间，蕾亚成功支配所有发动袭击的樟脑树人。

据说从前他们的国家有六个骑士团，各自的职务皆不相同。

「『雷电』。」

原来如此，这也难怪迪亚斯身为近卫骑士团长会对那些人恨之入骨了。即使当事人已经不在了，牠依然想要将因那场阴谋而兴起的国家全数消灭。

可是，只以自身成长为乐的玩家固然很多，还是有些玩家想要在游戏里寻求某种目的。

「这些等之后再一一调查好了。」

「既然可以收服，那就好办事了。我就将牠们一一收服吧。」

往下挥砍等攻击大致都会被避开或是澈底躲掉，就连难以闪躲的横劈，他也牺牲盾牌一面后退，将损害控制在最小限度。突刺攻击也在千钧一发之际被牠躲掉，部分盔甲和斗篷尽管遭到刺穿，本体的骨头部分却毫发无伤。

『这个嘛……从盔甲来看，牠很有可能是在下的同僚，不过由于面貌已改变许多，在下实在无法确定。』

所谓那种事情，可以说是接受被委托给成为眷属的NPC任务：「消灭人类种国家吧！」最终目的则是国家这个副本头目。

根据侦察兵传来的报告，牠们似乎已发现活尸活化的地点。

既然在活尸全体尚未正式展开活动的此刻，唯独该处产生活化现象，应该就表示那里是活尸现身的中心位置，就算不是这样，也肯定是某种关键地点。

此时蕾亚决定自行上前，迅速将其收服。因为「精神魔法」对身为活尸的牠很难生效，她打算凭战斗力使其屈服，然后试着强硬地发动「使役」。以前她收服史佳尔时没有足够的战斗力能够办到这一点，现在可说是游刃有余。

「使役」也没有受到强烈的抵抗，那个植物类怪物「樟脑树人」倏地停止动作，然后看着主人蕾亚──尽管不确定牠有没有在看，总之感觉牠正在关注蕾亚。

蕾亚对于受到「使役」的个体要如何繁殖也很好奇。如果是从种子开始生长应该会变成截然不同的个体，不过牠们应该不像蚂蚁一样是社会性魔物，这么一来恐怕就得个别收服了。那如果是以「分株」的方式增加呢？可以视为是相同个体的数量增加吗？这时增加的个体也会是蕾亚的眷属吗？

『是、是的。我是第三骑士团长，名叫齐格。是迪亚斯大人的后辈。』

蕾亚之前就听说迪亚斯等人是遭到营运国家的高层陷害才会出行远征，不过这下看来就连王族也被阴谋所埋葬了。

「喔……啊……啊啊……啊啊啊、喔喔喔唔……」

「对方恐怕也有相同的想法吧。」

蕾亚注视着活尸的眼睛。话虽如此，因为已经没有眼球，她只是望着骸骨的眼窝而已。

「啊啊，对了。因为最近很少使用害我都忘了，只要对这些家伙发动『使役』，就能得知牠们有没有被收服吧。」

牠们只要默默站着看起来完全就是一棵树，可是如果以人类来比喻，牠们就好比处于脚踝以下埋在地面下的状态。只要牠们想动，就能把相当于脚踝的根拔出来走路。

『公主。』

「──哦哦！」

「那么，齐格，你也恨现在支配大陆的六国吗？」

「嗯，我知道了。我们去看看吧。」

迪亚斯的第一骑士团是近卫骑士团，从齐格的第三骑士团到第六骑士团则负责发挥纯粹的军事机能的样子。因此，尽管齐格所率领的第三骑士团每个人的素质比迪亚斯他们来得低，总人数却多到无法相比。

「那么，你们就退下，接下来交给我……不，你们还是帮忙压制周围的骷髅好了。可以的话，我想多将几个骷髅纳入麾下，所以你们尽量不要破坏他们喔。」

况且多亏了迪亚斯，蕾亚已大概知道牠会发动何种攻击，因此不会被意外之举惊吓到。

「如果是这样，我可以理解齐格你们为何沉睡于此，可是为什么身为近卫的迪亚斯你们会远征到里伯大森林呢？」

「该不会是因为王族去了那座森林吧……」

既然有效，那么事情就简单多了。蕾亚接着施展「支配」，因为似乎成功了，她便跟着发动「使役」。

「既然能够收服，就表示这些孩子处于无主状态吧。这么说来，牠们要不是数量很多，就是成长速度非常快吧。」

『应该就是那里了，公主。』

蕾亚看了一下牠们的技能，发现里面有一个名为「繁茂」的技能树，内含「分株」和「光合作用」等技能，与植物的成长和繁殖相关的技能似乎全都集中在这里面。从已经解锁的技能来看，牠们的生育周期看起来确实相当短暂。

「既然如此，你应该愿意接受吧？『使役』。」

有人能够从解决一连串任务中找到乐趣；也有人以打倒营运方安排的副本头目等，这类身为「人类之敌」的怪物为目的。

听完齐格和迪亚斯的话，蕾亚也兴起想要尝试做那种事情的念头。

由于这样实在无法沟通，蕾亚决定先教牠如何使用背包，再开通好友的聊天功能。

不晓得究竟是那里具有某种肉眼可见的能量，还是「死灵」的技能使得蕾亚能够看见无形的物体，总之她看得一清二楚。

站在蕾亚的立场，这也是一个在制定游戏内目的时很好的动机。

『我……因为不像迪亚斯大人一样，被迫亲眼目睹必须保护的人惨遭谋杀的情景，所以不确定自己和迪亚斯大人是否有相同的心情……

「这样就可以了。嗯，看来你们果然认识呢。你是迪亚斯的后辈吗？」

『……这样啊，原来你是齐格啊……真是好久不见了。』

头目活尸试着应付魔法，结果他虽然没有被直接命中，却也没能完全躲避开来。牠的部分肩膀和胫甲烧焦，动作看起来也不如之前俐落。

因为现在已经不需要再理会树人，蕾亚变更指示要侦察兵们去寻找活尸。假使头目在森林的中央附近，那么考虑到搜索范围，牠们现在应该差不多快找到了。

从这里到该地点的大致地形和距离，已透过侦察兵传来的报告得知。这一带还没有出现活尸，这些树人又已成为下属，所以没有敌人，因此蕾亚决定以速度为优先开始移动。

「这些孩子也会在里伯大森林扎根吗？不过牠们自己会走路，说是扎根感觉也有点奇怪。」

活尸──恐怖骑士【齐格】毫无抵抗地成为了眷属。

『在下不建议拆分部队，不过是否要将几人留在这里呢？』

蕾亚原本也想利用魔法进行支援，忽然间又改变主意。

头目活尸似乎无法一边躲避铠坂先生的攻击，同时以已经习惯「火焰箭」速度的眼睛回避这个魔法，只见牠终于跪在地上。

只不过，远征到这座森林的第三骑士团似乎只有第一部队而非全部，所以并非一国的四分之一军事力量皆沉睡于此。

之后蕾亚便留下默默低头的迪亚斯和凯莉他们，迳自朝活尸头目的方向而去。一靠近，那股异样的气氛便更显清晰。也许是错觉吧，总觉得脚步也好沉重。不过与其说是错觉，因为实际在走路的不是蕾亚而是铠坂先生，也许不是心理作用，而是真的变沉重了。

蕾亚趁机使出魔法进行牵制。她不打算杀死对方，因此只有瞄准腿部和肩膀，想借此让牠失去行动能力。

再来是活尸。纵使白天时不见踪影，强大的个体有可能也能在白天活动。既然那样的个体才是蕾亚的目的，探索就没有日夜之分了。

空气沉积滞留在森林一隅，一棵格外巨大的树木根部。

无论如何，太阳就快下山了，即将进入活尸们活跃的时间带。白天也寻找正在活动的活尸固然辛苦，但是这么做有助于掌握活尸全体的行动倾向。

虽说同样位于中央地带附近，毕竟这座森林幅员广大，仍需要相当长一段移动时间。

不过至少我确实曾经发誓要对国家效忠，也觉得自己必须对在此死去的部下们负起责任。假使消灭那六国是令这份心情升华的唯一方法，我将和迪亚斯大人一同听从蕾亚大人的命令，举剑作战。』

由于铠坂先生会自己行走，蕾亚就算边走边想事情也没问题。蕾亚只要吩咐一声，铠坂先生便会在活尸就要涌现时自动帮忙打地鼠，真是轻松愉快。

蕾亚后退一步，观察牠能否站起身。

这款游戏也是属于那种系统，在剧情上完全没有一个明确的目的。

蕾亚开始觉得兴奋起来了。

这时，蕾亚以速度大不相同的这个魔法击穿膝盖。

「我看不如就把最大一棵带回去种植看看吧。要是能够继续发展『繁茂』中和根相关的技能，牠说不定就会稳定生长。至于其他的就让牠们留在这座森林里繁殖，帮忙驱逐不是我们自己人的植物怪物好了。」

支配齐格之后，四周似乎随即停止出现新的活尸。

大概是因为近来的VRMMO已经转变成倾向于注重玩家角色的成长和娱乐性吧，主线剧情之类的东西已经很久都不受重视了。

可是眼前的头目避开了攻势。他瞬间判断自己无法澈底躲开，也很清楚凭自己的剑无法挡下攻击，于是采取微微挪动身体避开的行动。

「很好，那我们走吧，铠坂先生。」

『正是如此……』

不久之后，天色渐渐暗了下来。受到「使役」的树人们的动作虽然没有变迟缓，蕾亚姑且还是命令牠们变成树木休息，等待活尸出现。

「话说回来，刚才的战斗应该就是抵抗吧。」

蕾亚利用「缩地」瞬间接近头目，举起剑崎以「劈砍」挥斩。到目前为止，铠坂先生的这记攻击还不曾被敌人躲掉或挡下，因为就算感觉到攻击，速度也快到让人根本无从应对。

「不，还是所有人一起去吧。毕竟这里虽说是临时据点却什么也没有，而且树人们也只是在睡觉而已，就算守着这里也没用。」

蕾亚原以为牠应该和迪亚斯同时期出现，不过从他的样子看来，他重生成为活尸的时间说不定远比迪亚斯来得早。

头目试图把手里的剑当成拐杖站起来，可是因为一边膝盖已完全遭到破坏，光是维持单膝跪地的姿势似乎已竭尽全力。考虑到牠的STR和DEX等能力值，牠即使只有一只腿应该也有办法站起来作战，可是之前累积下来的伤害大概不允许牠那么做。

她也打算顺便测试「精神魔法」对植物怪物是否有效。

居然能够闪过无论选择回避或防御皆无效的攻击，看来牠拥有不会反映在状态列上的强大实力。牠说不定真的和迪亚斯同为骑士团长。

毕竟就「凭藉暴力使人听话」这层意义而言，凯莉等人当时也是如此。

取而代之的是由AI自动生成的小任务到处四散、多如繁星，然而那些游戏基本上多半没有明确的目的。

『遵命。公主请小心。』

虽然不能否认这可能是间拔（注：将作物幼苗密生的部分加以疏除，使幼苗个体分布均匀，有较佳之生长环境），又或者是为了能够在一定面积内有效率地获得最多养分而进化出来的智慧，却感觉更像是营运方采取的补强措施。

「『火焰箭』。」

「首先是『自失』……好像没有变化耶？『睡眠』、『混乱』……没效啊？『恐惧』、『魅惑』，哦？『魅惑』有效耶。这是为什么呢？意思是植物类怪物也有精神，可是和一般的精神结构不同吗？」

「这样啊，那就这么办吧。话虽如此，因为我一直都待在森林里，对于那六国是什么样的国家只有听过传闻而已。而且要把灭亡条件设定在也哪里很重要……」

目前殷切希望国家灭亡的是这两名活尸，也就是魔物。既然如此，只要像这次一样掌控魔物领域，之后慢慢将领域扩大到吞没所有人类种居住的区域，这样国家应该就算灭亡了吧。

「──我们就朝这个方向进行如何？」

『您的计划太完美了，公主。』

『蕾亚大人，待事情大功告成之后，蕾亚公主殿下不如就重新建国，建立一个由饱受欺凌的魔物们组成的统一国家吧。

既然我等效忠的王族血脉恐怕已断绝许久，那么由我等重新宣誓效忠的蕾亚公主殿下担任君主是再适合不过。』

齐格的个性似乎比想像中还要麻烦。不过既然蕾亚现在也是蚂蚁王国的君主，之后就算建立了国家，也只要全部交给适合的眷属打理就好。只要这么想，事情感觉就简单多了。

「好吧，那么首先就来掌控这座森林吧。齐格的下属……哦哦，数量不少耶。既然牠们四散在整座森林里，那就麻烦你直接将这座森林经营成吞没玩──吞没人们的魔物森林好了。」

据齐格表示，至少从他醒来之后，就不曾有人在进到这座森林后还能活着回去，因此这座森林又被称为不归森林，没有人会进入。由于白天时树人们也会见人就杀，人们并不晓得这座森林里有何种魔物。

可是，假如齐格牠们杀死的人之中有玩家就另当别论了。即使假设玩家在认出树人之前就被杀死，不知自己死于何物之手，应该也会知道晚上有活尸出没。因为玩家就算被杀死，之后也会在城里复活。

「白天就让我的树人下属们去接待客人吧。如果晚上也有人来，就派齐格的眷属中比较弱的人随便应战，适度地让对方获胜。这么一来能够吸引更多人来，到时我们就能杀死更多人了。」

『您说的很有道理。自从成为蕾亚公主殿下的眷属之后，我的思绪不知怎的似乎变得非常清晰，之前彷徨无为的那段漫长日子仿佛不存在一般。』

如果从能力值的角度来思考，可能是因为蕾亚的「强化眷属」使得INT和MND上升了，不过促使这个剧烈变化产生的原因应该不止如此。说不定是受到「使役」之后，AI产生了某种能力值以外的变化吧。

「不管怎样，思绪能够变清晰真是太好了。对了，你有问题就去问迪亚斯吧。迪亚斯在我身边观摩了好一段时间，应该也能针对森林的营运给出建议。等你们商讨到一个段落，只要联络我，我就会用『召唤』回来这里……」

『唔，看来也只好如此了。公主，在下不在身旁时，您可千万不要乱来……』

「我知道啦。啊，对了。」

蕾亚仰望齐格先前坐镇之处后方的巨木。

「这是普通的树，还是树人啊？因为晚上不会动，分辨不出来……」

『不，就我所知，这棵树不曾动过。』

「这样啊。可是比方说怕麻烦，或是害怕对你出手会受伤，也有可能是基于这类理由而装睡……好，就来试试看吧。」

还有，以「使役」为前提的技能树明显增加了。不是解锁，而是处于已经取得的状态。这恐怕是种族固有的技能。

在蕾亚眼前的画面里，种族名已经变成了「世界树」。

可是，这个情况有必要强迫自己冷静思考。

当然要接受了。根本毋须考虑。条件也已经知道了。从时间点来看，条件八成就是「支配世界树」。

除了一开始就无效的魔物，这还是「魅惑」第一次受到如此顽强的抵抗。

『公主！』

『这、这是什么？』

「就是说啊……还有头发变长了。另外耳朵也是。」

况且蕾亚也感觉战胜不了自己的好奇心。

「原来如此，你是『长老樟脑树人』啊？是比刚才那些孩子更高阶的──」

可是，假设牠之前是因为害怕齐格才不动，那么单就战斗力这一点而言，牠的实力想必在齐格之下。牠会屈服于蕾亚的「使役」，恐怕也是因为见到了蕾亚和齐格的一对一作战吧。

应该要试试看吗？可是风险好大。不应该浪费掉这个机会。

这也许是玩家和眷属之间的差异吧。又或许刚才系统其实也有微弱地嘟哝「可转生成为世界树」也说不定。

（好，那就付吧。我允许转生。）

『已满足特殊条件。可转生成为「高等精灵」。』

蕾亚伸手制止急忙跑过来想要保护自己的凯莉。就蕾亚的主观感觉，这棵树虽然强烈抵抗了「魅惑」，却似乎有机会成功。

「不晓得有没有……贷款之类的服务？」

没一会儿，只见被光笼罩的树人全身颤抖，接着就开始应声急速生长。原本应该已经是森林里最高耸的高度又再次延伸，从下方完全看不见树顶。

「呵呵，果然没错！原来你也是树人啊！『支配』！」

虽然蕾亚一直很渴望转生，愿望突然实现反而让她满心困惑。

毕竟是五千点的经验值。一般来说，应该没有角色能够赚到这么多经验值。到底是谁有办法让这种玩意儿转生啊？

蕾亚瞬间不明白系统在说谁，不过既然没提到眷属，那应该就是指蕾亚吧。

妳的种族非常美丽，万物都会拜倒在你的石榴裙下。

没错，除了蕾亚以外还有谁呢？

「『魅惑』。」

「──我刚才转生成高等精灵了……你们觉得如何？我有哪里改变了吗？」

因此脚下的齐格所散发出来的瘴气，随时都会令长老樟脑树人受到弱化的减益效果，即使动了也不利于和齐格交手。因此牠才会自从齐格觉醒成为活尸之后，就完全动也不动。

（就算要支付一些经验值──五千！好贵！）

迪亚斯他们以前是活人骑士，现在则是活尸，照理说应该已经经历过转生了才对，但是他们可能不曾客观地目睹过转生现象吧。

牠们是属于像世界树这样生命力洋溢、清新纯净的魔物，性质和活尸可以说正好相反。

树人接受了蕾亚的「使役」。

蕾亚在看过那则营运方的公告之后，便一直对于当与国家对立时，贵族会对自己发动「精神魔法」一事心生警戒。

「不仅意外成功得到世界树，还不小心同时达成我想要制造贤者之石的原本目的，也就是转生……算了，也罢。如果那个碳酸钙真的是世界树的灰烬，我就能制造出许多贤者之石，然后尽情地拿来把玩了。」

「不过，一切到此为止了。『使役』。」

即使是蕾亚，要她一下子支付多达五千点的经验值也一样会心生抗拒。这不是付不起的数字。虽然不是付不起的数字……

随时都令麾下角色战意高昂。

结果，长老樟脑树人的树枝随即开始颤抖，撒落有如光粒子般的物体。那个粒子覆盖所有枝叶和树干，整棵树开始发光。

『开始转生。』

蕾亚的「魅惑」会成功，说不定也是托那个减益效果的福。

「如果是这样，那把齐格等人留在这里就有问题了……我看还是请世界树管理这座森林，把活尸们带回我的森林好了。有很多工作需要完成，你们就听前辈迪亚斯的话，好好地干。之后我要把活尸们放到里伯大森林里，负责接待入侵的人。」

「不要紧！」

可是，那份抵抗没多久也被制伏了。

虽然玛莉咏的口气像是顺带一提似的，但是耳朵照理说不会像头发一样变长，这个情况十分异常。也许这就是高等精灵和精灵在外观上的差异吧。

尽管已经中了「魅惑」，树人依旧对「支配」作出相当强烈的抵抗。牠说不定是上尉种，并非只有巨大而已。

条件之所以会被满足，想必是因为蕾亚收服了这个树人吧。问题在于，那个条件是在「被收服的当下」，还是「处于被收服状态下」被满足。

蕾亚不认为没有「使役」还能天生拥有那些技能，因此照这样看来，高等精灵似乎生来就拥有「使役」。

这是因为「使役」的取得条件之一是「精神魔法」，不过现在看起来，事情也有可能未必是如此。假如和史佳尔一样，是基于种族特性才从一开始便取得「使役」，就有可能并未拥有「精神魔法」、「死灵」和「召唤」了。

蕾亚毫不犹豫就支付了。这个数字非常合理。可是有一点不能忘记，那就是不仅世界树的五千点高得出奇，高等精灵的两百点本来也就偏高。

「首领！」

之前营运方传来的系统讯息中提到过，所谓受贵族等部分NPC「使役」，大概就是指这件事吧。

至于凯莉所说的变美，恐怕出自于种族特性。

『公主？您怎么了？』

「是的，那个……长相应该没有改变……不过怎么说呢，总觉得好像比之前更美了……？」

变化似乎很快便结束，没一会儿光线也消失无踪。可能是因为和从长老樟脑树人变成世界树不同，从精灵变成高等精灵时体格不会有太大的差别吧。

系统突然传来讯息，而且内容还和转生有关。

「不对，我不是在跟你说话……算了，这样也好。」

『哈哈，好久没被迪亚斯大人教育了，感觉好怀念啊。』

蕾亚听见眷属们忧心忡忡的呼喊声，微微举起手要他们别担心。

「啊，没什么啦，你等我一下……」

即使现在没有活动，只要是怪物就一定拥有自我。这么一来只要对其发动「精神魔法」，就应该会出现某种反应。

向上补正来自NPC的好感度（大）。

这个种族堪称是支配者阶级。

『遵命。教育新人一事请尽管交给在下。』

气氛如此和睦真是太好了。虽然他们两人在视觉上都是一副眼神死的模样。

『眷属已满足转生条件。只要你支付经验值五千点即可转生，要允许眷属转生吗？』

如果是前者，那么现在就是唯一的机会。然而如果是后者，就可以在今后的任意时间点转生。在部分领域中，因为时间和情况不对而错失机会是常有的事。

蕾亚没想到比起自己，居然会是眷属先满足转生条件。

简直混乱至极。

「好了，那么我就回去继续研究了。啊，对了，世界树，真的非常抱歉，可以给我一根你的树枝吗？」

这个转生机会是只有现在才有吗？假使错过这次机会，还会有下次吗？

种族特性：超美貌

『开始转生。』

「首领！这究竟是怎么回事……」

『需要追加支付两百点经验值。』

牠好像是相当高阶的魔物。一开始的「魅惑」是蕾亚凭藉自己庞大的能力值和特性带来的红利才得以生效，然而牠说不定原本是等级高到蕾亚还无法「使役」的魔物。

至于其他树人之所以只在白天活动，理由与其说是行光合作用，其实是因为活尸会在晚上大举出动令牠们感到不适的关系。

另外，将长老樟脑树人纳为下属之后，蕾亚也终于明白牠之前为何会一动也不动了。

「原来是这样……这也难怪要收取五千点的经验值了。」

紧接着蕾亚等人背后的树木突然开始倒塌。还以为发生了什么事，似乎是长老樟脑树人延伸的树根从地底将行进路线上的树推倒。这是不可能出现在现实中的景象。

也就是说，精灵国的贵族阶级有可能全是高等精灵。然后人类之中或许也存在进阶种，比方说希尔斯王国的支配者阶级便是进阶种。

然而这也是绝佳的大好机会。满足条件是什么就等之后再思考，现在应该先把握住这个机会才对。没错──

可是，蕾亚有一种奇妙的全能感，又像是一口气把经验值投入到能力值中之后的感觉。

不对，这棵树已经不是长老樟脑树人了。

『保留课题。』

由于树干也随之变得粗大，蕾亚一行人只好后退，结果齐格原本所在那一带的地面被扩张的树干撑裂，土壤高高隆起。

随后，一股难以言喻、像是发痒似的奇妙感觉满溢全身。一睁开眼，大概跟刚才的树人一样吧，只见眼前布满眩目的光线。

枝叶发出「沙沙」的声响晃动了。

「──你说什么？」

整个人感觉神清气爽。

樟脑树人似乎本来就和活尸很不合。

凯莉等人因为已经知道这棵树是自己的同伴，并未感受到危险，可是依旧对眼前的状况深感诧异。

没一会儿，原本沙沙作响的枝叶停止晃动。

可是，眼前没有不接受这个选项。况且这次连种族名都先告知了。

「首领！」