4th chapter 死亡人偶 Disembodied figure

月底某天，适逢发薪日的周末。

路边的水沟旁，流浪汉们围着腐败的沼气发出的微温取暖。

一些衣着相对较整洁的《观光客》经过，脸上的表情就像在看被关在笼子里的珍禽异兽一样。

这些人有男有女，外表看起来是人类与草食兽、肉食兽、爬虫类等形形色色的动物结合而成的人兽，身上都穿着休闲风格的服装。这些人排队跟着导游前进，好像牧羊人在领着羊群移动似的。

他们的目的地──是距离假面舞会街的入口•夏木原车站徒步十分钟的某处。

那是邮局旧址附近的某一栋超高层公寓，以前是高级住宅，一户要价数亿。

这栋高楼建筑的地上部分有十五层楼，周围由一群外表粗犷凶恶的肉食人兽黑衣警卫守卫着。被低俗的霓虹灯妆点着的玄关大门正敞开，大群的观光团客纷纷从那里涌入。

「感谢各位贵宾参加今天的《假面舞会街•超高楼地下赌场之旅》！」

一位随车导游喊道，语调格外地活泼。那个人顶着一张平凡无奇的狗脸，脸上浮现非常标准的营业用笑容。

「请问各位贵宾有赌博的经验吗？如今在《外面》的世界，赌博是受到管制的活动，只被允许以极低的赔率来进行，简直跟打发时间的游戏没两样，不过──在这座街区内，一切当然都是自由的！」

这栋原超高层公寓的入口大厅，装潢金碧辉煌仿如饭店，内部罗列着许多招牌，上面写着各种赌博选项。

「从所谓的赌场游戏，到麻将自不必说，各式各样透过桌上游戏、非电子类游戏进行的赌博，都能在这里享受到。另外……！」

观光客们一阵哗然。导游继续解说，夸张地比手画脚，有如舞台演员。

「还有本馆的重头戏《游戏决斗场》！请各位尽情享受包括魔法怪兽卡、十大秘宝等所有交换卡片游戏类型的赌博游戏吧！而且赌场代币不只能够兑换为现金，还能兑换在《外面》所无法得到的稀有奖品。保证不让各位吃亏！」

特别稀有的卡牌，自然价值不斐，其市场价格不断攀高，如今更是被视为一种投资标的。

奖品列表上所列的都是令转卖业者与强盗垂涎三尺的高价卡片，吸引人兽们争相探过身子去端详。不只是收藏家，想要大捞一笔的人兽也不想错过这个好机会。

「那么，参加了本团的各位贵宾们，请在集合时间之前尽情享受吧！」

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

观光客们终于按捺不住，欢呼着奔向各自看上的赌场。

这团观光客大多都是男性，其中也有一些女性。每个人虽然看上去都不贫穷，但也并非富有──只是些想寻求适度刺激的中流阶层。他们同时涌向热闹的赌场。

死因为勒死，或是吊死。《部长》为了隐瞒事实立即将尸体给处理掉，与留在现场的奇怪的线，也就是被认为有可能是凶器的某种黑色纤维一起，被装入堆在大楼后门的汽油桶内焚烧了。

电闸发出声响，恢复正常运作，当室内的灯亮起的瞬间，响起了惊叫声。

办公桌上撒满沾了手垢的纸钞。长得像道上弟兄的员工们正额头冒汗，忙着将这些纸钞放进数钞机，并以一百万圆为单位，将大钞捆成一叠，紧密地排在运输现金专用的皮箱内。

「一亿圆、消失了？」

在这短短不到一分钟的停电中，他们就像被困在蜘蛛网的苍蝇般──一命呜呼。

「喔，辛苦啦。」

「「──咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿!? 」」

佩带警棍、身穿黑衣的强壮人兽们，是这间赌场的服务员兼保镖。在无法地带，只有暴力才能保障安全。尤其是在有钜额现金流动的设施，图谋不轨的罪犯总是多得数不完。

「喔哇!? 一、一片漆黑啊!? 」

这间超高楼地下赌场也不例外。将营业额运往《外面》的途径总是被严谨地监管着。

日后，由于蛋白质烧焦所产生的恶臭，受假面舞会街管理处委托的《幻想清洁（Fantastic Sweeper）》收到了相关投诉。

是尿骚味。

闷热的湿气迎面扑来，这里的空气混浊得令人窒息，弥漫着烟味与野兽的汗臭味。

没有任何人知道这起事件的真相。

来自国外观光客的钜额消费一下子消失无踪，被迫歇业的观光业者好不容易在假面舞会街找到商机，靠着斡旋被禁止的娱乐为生，这也算一种是必然的结果吧。

「咿……!? 」

察觉到他们完全失去了存在感，导游与部长小心翼翼地摸索着三人刚才所在的位置。

根据笔录负责人留下的纪录，观光业者的销售收入，也就是那个装着约一亿圆的皮箱，就这么凭空消失了。

他们的眼睛还没习惯这一片漆黑。此时，犬科特有的灵敏鼻子抽动了起来，并嗅到了某种臭味。

……啪！！

大猩猩的优势不只是肌肉厚实强壮，同时还因为其骨架在人兽之中形状最接近人类，所以能够完全沿用人类的打斗知识与技能，其臂力更是正常人的十几倍。在健身房锻炼过身体的巨汉要是抽到了这样的大奖，简直是所向披靡。

「啊？说什么傻话……」

听起来是物体摩擦的声响。跟老房子常有的那种因为建材收缩而发出的怪声很像。不过在这刚陷入一片漆黑的房间内听到这种声音实在是太不巧了。

「是！！」

一道有如尖叫般的声音响起。

「部长，我把团客带来，也解说完毕了喔。」

肉、脂肪与骨头被烧熔、相互混合，发出的烟通过烟囱升向空中。

人肉被烧焦所发出的气味，与蜡燃烧时发出的气味相似。

它滴落在长着稀疏狗毛的脸皮上。部长以手指抹起脸上的水滴，下意识地凑到鼻子前嗅了嗅。

「毕竟这栋建筑物死过很多人。听说疫情爆发的时候这里发生过群聚感染，居民们的尸袋堆得走廊上到处都是。」

「不行，那些清扫业者很烦。跟营运单位作对只会吃亏不讨好。」

劈啪，劈啪。

「喔喔，的确是这样。大楼后面有汽油桶，下次可以用烧的。」

在怪异《拧抹布》于酒馆街引发骚动，以及女孩酒吧遭纵火后的一个星期之后。

「这我还真是无法理解呢……死亡游戏有得赚吗？」

「差不多一亿左右──今天的业绩还不赖。那就拜托你们啦，好好干，奖金保证让你们满意。」

装着好几叠钞票的商务皮箱被严密地上锁。

「怕什么！虽然这样是有一点气氛，但也不过如此吧！」

滴答、滴答、滴答……

被派遣而来的清洁员随后便发现了非法遗弃的尸体，然而──

就在部长与导游的正上方，铺着廉价石膏板的天花板上，正悬挂着那三个人兽。

「我也不知道。不过听说内容很多元，像是在斗技场拚个你死我活啦、有生命危险的密室逃脱游戏啦、还有不交配就无法出去的房间什么的。好，钱都整理好了，快送去运钞车上！」

「有鬼才怪！这条街每天到处都有人死掉，要是每个死过人的地方都会闹鬼的话，根本就没有土地可以开店做生意了啦！！好了，快去修理电源，还有注意那些钱，钱还在吧!? 」

然而那三个像是三座相连的肌肉山脉般的男保镖们──却不见了。

他卷起从裤子里探出的狗尾巴，往大厅的角落走去，前往后台。

「虽然那也很赞，但你看到那个奖品了吗!? 这里竟然有《终极5》耶，而且还是几乎全新的！」

至于被要求为此事负责的《部长》与《导游》，则是已被地下观光业者的高层抓走，并处以私刑。他们被当作某一场死亡游戏的棋子给消耗，最终难以追查下落。

部长歪起那张丑陋的狗脸，喝斥陷入恐慌的员工们。

「真是的，怎么会这样。再这样下去客人们就要抱怨了，快去修好它！！」

叽咿咿咿咿咿咿咿咿──……

「妳知道吗？」

部长在黑暗中这么吼道，要刚才站在入口附近的那三个强壮保镖回应。

「应该是跳电了呢。不过，照理来说应该会马上切换至备用电源才对。」

「一千万代币……也就是一亿吧。好惊人啊。话说回来，这种东西光是有现货存在就已经是奇迹了吧。」

「……啊？这是什么？」

这气味很像车站里的公厕会有的味道，又像是地下铁列车刚驶离的那一瞬间吹来的风一般──

侧眼看着观光客纷纷散去，担任导游的狗男悄悄地吐了一口气。

「部长，他们不在。」

────　01　善后与今后　────

他们似乎被折断了舌骨，舌头长长地伸出并垂到了下巴，同时因腹压而失禁，尿液渗透裤子，从裤脚滴滴答答地落下，在地上积成水洼。

「我觉得问题不在这里啦。是说难道就不能直接当可燃垃圾丢掉吗？」

导游与部长慌张地叫道。然而，仿佛要让这吵闹的现场安静下来似地──

「这也是没办法，要是外表看起来不够凶悍，在这条街上马～上就会被麻烦缠身。我本来可是个正经的观光业者，谁教入境旅游市场要彻底死透。」

「我们公司真的不是混黑道的吗？不管怎么看都很那个耶。」

「想来这里玩乐的乡巴佬多得是。光是开团带他们来旅游就能让我们赚翻了。真是让人笑到合不拢嘴！在尝到这种甜头之后，谁会想再回去干穷酸的观光业啊！」

仅仅隔了一扇门，这道走廊的气氛就与门外金碧辉煌的大厅完全不同──老旧的混凝土墙壁能看出此建筑的屋龄颇高。狗男通过阴暗潮湿的走廊，来到了另一个房间。

「那、那么，该不会是、闹鬼了……？」

几个被托付装着现金的皮箱的人兽回应，他们的种族分别是──

这三个草食类大型人兽体重合计超过一吨，却连一声哀嚎都来不及喊就死了。

装着钱的皮箱由大猩猩兽人抓着，公牛与公马则分别守在其前后。男保镖们排好阵形正要离开这个房间，并将手伸向门把的瞬间，意料之外的事发生了。

「明天还有一团买春的也拜托你带啰。接待的都是些有钱人所以应该很有赚头，但他们都是些变态。你要记得带他们去那种小姐不会说废话的店。有需要追加支出就尽管用，不必省。」

今日《超高楼地下赌场》的死者人数为三人。

「太、太、太、太棒了！跟真人面对面对战！天啊，我这辈子只玩过线上的啊！」

「你可别动歪脑筋喔？」

在世界爆发传染病之后，旅游需求跟着减少，市场遭受严重打击，对观光业者而言简直就是要命。

《部长》──那个扁鼻子的斗牛犬人兽正扬起嘴角奸笑，松弛的脸皮跟着扭曲。

「喔喔～……赚得可真多啊。」

从上面滴下了三颗温暖的水滴。

「才不会呢。上个礼拜那个顺手牵羊的工读生，当时可是我负责把他的尸体塞进马桶里的呢。」

「真要比的话，我们这样已经算很正经了。毕竟这里可是还有靠着营运死亡游戏这种勾当为生的地下观光团呢。」

这里是什么事都有可能发生、无法无天的街区，假面舞会街──夏木原。

「是，部长。不过话说回来，咱们做的生意还真是见不得人啊。嘿嘿嘿。」

在这房间内的人兽们外表看起来就像是混黑道、从事地下工作的人。

视野广阔、警戒心强的公马，以及有着强壮的肌力与耐力的公牛。要斗殴的时候，交给他准没错。

大把大把的钞票，让导游不由得看得出神。这时，那个被称为《部长》、像是黑帮头头的人凶狠地瞪了他一眼。

最后，则是人兽转蛋中的《大奖》，全身拥有大块肌肉、将名牌套装撑得鼓鼓的──大猩猩。

「什么？」

望着烟雾溶入初夏蓝天消失无踪的光景，身穿制服代替丧服的少年，向一旁似乎穿着同校制服的少女问道。

「听说在疫情大爆发之前的时代，丧礼会有更多的人参加。而且参加者会有数十人、有时甚至还多达百人。」

「来这么多人要干嘛？」

「就是来参加凭吊死者的仪式啊，听听和尚或神父、神主之类的人说些话。」

少年如此解说道，语气透露出一点嘲讽。

他的头发有黑有白，黑色的部分占七成，白色的部分占三成。被口罩遮住的脸庞轮廓端正且俊美。

高䠷且匀称的身材，营造出现代人理想中的清新俐落感，拥有如此外貌的少年称得上是个帅哥，不过实际上，他只是穷得没机会把自己吃胖而已。

呼──……

少年深深吐了一口气，白烟从口罩的缝隙涌出，仿佛过时的香烟。对于他刚才所说的话，少女回答：

「这样啊。真不错。」

「……是吗？」

「如果能有很多人一起来分担失去了重要之人的痛苦，心灵一定能得到充分的慰借。所以，比起已经死去的人，对于还活着的人来说，这一定是件非常美好的事情。」

一头飘逸的黑色长发随风摇摆。

少女身穿制服的模样清纯秀气，而她按着黑发的白皙手指，以及那悼念死者般、带着忧郁神情的侧脸，更是美得如梦似幻。

她的脸上只画了最基本的淡妆。也许是因为在户外，她取下了脸上那张款式老旧的不织布口罩并细心地折好。标致的侧脸被哀伤的阴影深深笼罩。

这个美丽的少女，就这么领着一样貌美的少年──

来到正在进行火葬的殡仪馆外面。在火葬完毕之前，遗族会在大厅等候。隔着大厅与阳台，两人站在中庭内，神色忧郁地仰望着天空。

「我不习惯来这样的地方，原来殡仪馆还有像大厅这样的房间啊。」

「毕竟遗族是活生生的人，当然会饿，也会累。」

「这是工作。我们社长很在意妳，所以命令我一直盯着妳。」

他规规矩矩地随身携带身分证，为的是万一自己命丧黄泉时，能让自己的死讯被确认。

火葬升起的烟看起来比刚才细了一些，接着逐渐消散。

「因为体质因素，所以我对振动很敏感。就跟传声筒的原理一样……直接《用听的》比较快吧。」

『──我可是知道喔？是你拿走的吧？你这孩子真让人困扰。快把权状还来。』

也许是为了避免气氛过于沉重，殡仪馆在装潢下了一些功夫。大厅的一整面墙都是玻璃，从那里可以看到目前没有人的阳台座位区，以及两人目前所在的中庭。

「我能理解。」

「谢谢你。我感觉心里好过多了。」

「我也这么想，但他们在别人看得到的地方吵架也很令人困扰，就算我不想知道也会传过来。」

「言归正传──在那条街里，死人大多被当成垃圾直接丢弃。我也常干这种事。」

「我不是很明白，妳又不能出席丧礼，为何要来？」

「真意外。原来那个社长也会跟你说这些像是社会人士会聊的话题啊。」

又淡又细的白雾有如丝线，以传声筒的原理将远处的声音传递过来。

「插手管别人的家务事可不好哦。」

「跟户籍上是『不明迷雾』却来学校上学的你相比，我还比较普通吧。」

然而，萤之前上班那间酒吧的老板却不是这样。

「……各付各的吧。」

「因为要安全地把生物送达的运费太贵了，来这里的交通费还比较便宜。」

咻──────……

来参加丧礼的遗族只有二个人，分别是一位中年女性与一位青年。中年女性穿着姑且算得上是丧服的黑色洋装，却戴着豪华而醒目的珠宝饰品；青年看起来则像是现代的时髦大学生，身穿色彩亮丽的服装，在这殡仪馆内显得格格不入，简直像是大学下课后直接过来的一样。

「既然已经满二十岁，那就算是大人了吧，还特地这样顾虑儿子，真是用心。」

母子俩站着，离彼此有些距离，与其说那是为了避免传染疾病而刻意保持的社交距离，更像是两人的心相互排斥的表征。

女人的声音原封不动地传递了过来，萤听了不禁疑惑地问道。

虽然从这个距离无法听到他们在说什么，不过似乎吵得很不愉快，母子凶狠地瞪着彼此。

「那个已经碰到殡仪馆的玻璃墙了，那边的声音振动会沿着那个《传过来》。」

少女名叫柿叶萤。是个模范生。为了挽救代替父母养育自己长大的儿童教养机构，她不惜违反学校的规定，在假面舞会街的JK酒吧打工。不久之前她在上班时，酒吧遭受袭击，老板也因此而丧命。

「所以，我赞同妳的行为。能救那些兔子一命是件非常好的事情。」

「我又没受过什么义务教育，只能透过电影跟漫画学人说话。」

「听说老板跟他已经离婚的夫人之间有个儿子，是个大学生。」

「我可以理解为他们很明理吗？」

零士随意地念出其中一段对话，皱起眉头。

「权状？」

少女用有些认真的神情，说起了脱线的话。

「很难说──感觉比较像是根本不感兴趣，这件事对他们来说似乎完全无所谓。」

「你也一样没有受邀啊。为什么来了？」

「跟怪异有关的事我都省略了，所以遗族似乎认为，老板的死亡是盯上我的跟踪狂造成的。不过他们听完后只说了声『这样啊』，完全没有责备我。」

「也就是说，不会举办丧礼吧。明明是清洁业者。」

他也是非人之存在的末裔，活在现代的幻想种──特殊永续人兽（特认）之一。

「那就好……那是很好，不过……」

「原来如此。」

「嗯。」

透过SNS联系老板的遗族……等同于是在变相承认自己在夜晚的风化区打工，而这是身为高中生绝对不被允许的行为。只要事情传了出去，萤将会彻底失去模范生的地位。

「妳跟老板很熟吗？」

这正是柿叶萤的特异能力。

「这样啊。那我是不是该采取一些特别的行动，让你的工作有点意义呢？」

她能够透过将市售的《怪物维生素》与任意的饮料或食材混合，创造出特殊的《怪物维生素》。虽然本人觉得自己只是特别擅长这种事，并没有自觉，不过她能够使用作为原型的动物体毛或身体的一部分调配出《特殊维生素》，让人变身为跟原型一样的动物。

「那个人果然是这样对你的吗？是叫作楢崎先生……对吧？」

「我找到其他的同事收养，已经送出去了。我只养其中一只，今天是来面交的。」

然而，对于萤来说，有些事情无论如何一定要让遗族知道，为此她甚至不惜承担如此风险。

「那么，妳找好新的饲主了吗？妳一个人无法养这么多只吧。」

「其实我也向他们提过，不好意思在丧礼当天来打扰，但对方似乎不想多花钱喂食或花功夫照料，所以宁愿指定我在丧礼这天来领兔子──不过也因为这样，我才有机会跟老板道别。」

「家人是很重要的。如果可以继承重要的人所留下的东西，我也会想要那么做。」

「由于身分得以证明，死亡保险金跟遗产的继承应该都能很顺利地完成吧。老板知道这街区内到处都有暴力事件发生，自己也随时可能会丧命，所以事前做好了周全的准备。就连遗言都准备好了。」

「对他们而言，钱似乎才更重要。我打算要收留的孩子们也是，当我一说愿意出钱，他们就很普通地答应要给我了，不过对我来说这样比较省事就是了。」

「为什么要特地跑这一趟？」

不擅言词的零士只能如此笨拙地表达自己的想法，萤似乎理解了他的心意，平静地微笑了起来。

「是啊。不过，其中有些遗物实在是无处可去──所以，我今天是来接收它们的。我已经事前联络过老板的遗族了，我们约定在丧礼结束之后碰面。」

「明明离得这么远……你听得到吗？」

在电子支付普及的现代，现金已经几乎无人使用。

「就算想办也办不了。而且因为尸体的身分不明，他们在《外面》的家人跟朋友们都不会知道人已经死了。」

「真是周到。」

「……『兔子一只两万圆，共五只』、『知道了，没问题』……？」

「……没想到是这么普通的理由……」

没有人权的少年拥有的常识是扭曲的。

「听说要让遗族使用（编注：日本古时候的用法，将「使用」泛用于「以该物进行的行为」的意思。）便当或是聊回忆时，就会需要那样的场所。这是我听社长说的。」

自造成老板死亡的原因──怪异《拧抹布》的袭击发生之后，已经过了数日。

「因为工作上有需要。为了调配出我创造的《那个》，会需要原物的体毛。」

那并非在SNS上公开的贴文，而是个人与个人之间的私讯。双方的对话看起来完全只是业务性的交流，简直就像在拍卖平台上交涉价格一样。

「他有养兔子吗？」

「妳是说，是因为犯人……《拧抹布》执着于妳的关系吗？」

不过，现金也有好处，只要从帐户领出就难以追查，所以至今仍被用于个人之间的交易。萤跟老板遗族之间的交易应该也是如此。

「是这样吗？虽然已经离婚了，但好歹原本是家人吧。」

「他的话有时候还挺有用的。只不过他那些莫名其妙的冷知识比有用的话多了一倍左右就是了。」

男人守在被当作交易地点的女孩酒吧，悄悄地观察状况──随后，他看到萤展现出特殊的能力。为了得到她，男人杀害了不巧在现场的老板。

隔着玻璃可以远远看到那对母子的身影。

「你也没资格说别人吧。现在哪有人说什么『使用』便当，好像老人家似的。」

萤掏出钱包，里面有两张如今很少见的高面额纸钞。

虽然零士被认定为特殊永续人兽（特认）中的《吸血鬼》，但其真身实则不明。他是名为雾之怪物（布罗肯）的一种气体生命，借由药物维持人型的古代种族末裔──那就是霞见零士。

某个男人因为摄取了某种流出的特殊维生素，化身成《怪异》，看上去就像某种都市传说中的怪物。

即使没受到邀请，萤仍然为了悼念逝世的老板来到丧礼会场，并从远处向老板合掌致意，零士也默默地跟着她来。两人站在殡仪馆的中庭，有一搭没一搭地闲聊着。

萤操作手中的终端装置，把荧幕拿给零士看。荧幕上显示的是SNS的对话纪录。

「是啊，可以的话我也想敬而远之。不过，他特地派你跟到了这种地方，也许我是该找个机会跟他好好谈一谈呢。让他明白我只是个普通的高中生，不值得他这样探查我。」

「妳对他没什么印象啊。不过这样就好，他也不是妳会想亲近的那种人。」

「真是个好老板。好想让我那个连加班费都不付的社长听听看。」

不过即使没有正确的常识，还是有件事情让他感到不解。

「我们员工平常服用的维生素的原料，就是来自老板养的这五只兔子。再这样下去，牠们很可能会被处理掉──所以我决定向他们收购。」

「是啊，我把大部分的事情都向对方说明过了，包括我跟着老板工作的事。」

在玻璃墙的另一侧，那对母子看起来好像起了口角。

「还有，老板的死是因为我而造成的这件事我也说了。虽然对方似乎并不相信。」

说到这里，萤终于轻声微笑。

「他们看起来并没有要诚心地为死者悼念的样子。」

两人继续前进，走到离正在进行家族葬礼的丧葬会场以及正在火化遗体的火葬场有些距离的地方。

一道有如喷雾器轻轻喷出的声音响起，零士的口罩下也漏出白雾。

「……妳不只深夜跑到无法地带打工，还能光靠把市售的饮料掺在一起，就让它发挥神秘药效，怎么看都不能算是普通的高中生吧。」

「我跟老板纯粹只是雇主与员工的关系。老板也想尽力维持这样的介线，但他人真的很好……不仅常常让我商量各方面的事情，还把员工们都当成家人看待。」

「唱歌、跳舞之类的会造成别人的困扰，而且我也不擅长。」

「虽然有身分暴露的危险，但我实在不想让那些孩子被处理掉──只是因为这样罢了。」

少年名叫霞见零士。是承包假面舞会街的治安维持以及道路清洁工作的企业《幻想清洁（Fantastic Sweeper）》的员工。

一直面无表情地站在她身旁的零士，也稍微扬起了嘴角。

有如云雾般从零士的嘴边飘出的白雾，就这么飘向正好位于下风处的殡仪馆。

「别这么彻底地驳倒我，我会受伤的。」

「具体来说是什么行动？」

「妳透过SNS联系他们的吗？这样会让妳的身分暴露吧。」

「那我们去吃拉面好了。你请客。」

在这超管理型社会下，SNS几乎已经完全失去了匿名性。

当然，对方那边听不到她的疑问。母子俩继续争论。

『我才不知道。妳在说什么？』

『别装傻了。打开了金库的人就是你吧!? 你这孩子总是这样，手脚不干净……！』

『我根本不知道。应该是老爸处理掉的吧。』

『少骗人了。除了烧掉的大楼以外一定还有其他的不动产！』

『妳要那个干嘛？反正还不是卖钱后拿去倒贴小白脸？』

『你怎么可以这样对你的母亲说话！！』

『别只在有需要的时候才摆出母亲的架子啊，老妈。妳跟老爸一样，都是白痴。』

『你说什么!? 』

『在那条街上，只要混得够巧妙，要赚多少钱都不是问题。但老爸却自以为是慈善家，以正派的方式经营酒吧，说是为了那些无处可去的人好，还付给他们高额的薪资，自己却穷得要死，这不是很蠢吗？』

青年一提到那条街，零士与萤都马上理解了他暗指的是什么。

假面舞会街，夏木原──

已逝的老板在这个地方成为无法地带之前就已经是这里的住户，而且还是有头有脸的人物。

『你说的是没错。我也劝过他好几次，但他就是不听……！』

『妳也跟老爸一样蠢啊，只因为老爸不理妳，就因为寂寞而到处出轨，最后活该被休。光是想到跟你们有血缘关系，我就全身不舒服。』

『……你、你、你……！！』

听到这里，零士的表情明显地转为苦涩。

「虽然是我自己要听的，但这实在不是外人该听的内容。是在演哪出乡土剧啊？」

「……没想到老板的家庭背景这么复杂。我之前是有听说过离婚的原因在于夫人。」

「虽然我无法否认自己有想看热闹的低俗好奇心，不过老实说，实在让人听不下去啊……」

男人以轻松开朗的口气说出残忍的话语。

「我也这么认为，但总觉得放着不管也不太好……这下子该怎么办呢？」

「黑白雾法──《白转靴》。」

赖山月。与零士同为在《幻想清洁（Fantastic Sweeper）》上班的同事，也是特殊永续人兽（特认）《人狼》。他以零士搭档的身分参与事件的搜查，这次同样是受某人的邀请而在此齐聚一堂的人物之一。

「她以大人的立场提醒了我疏忽的部分，我认为我该以应有的态度回应。以年龄或外表判断别人是不好的，而且遵守礼节本来就是应该的。」

其中一人是霞见零士，另一人则是一个顶着一头金发──应该说是黄色头发的少年，手中提着便利商店的购物袋，里面装着看似随手挑选的熟食商品及饮料。

「对方还临时涨价……虽然我还是照付了，只是心里有些不服气。」

他的造型虽然像个不良少年，和气的相貌却让人感觉到老好人的气息。不过，他从袖子下伸出的手臂与脖子相当粗壮，那结实的肌肉让人联想到古代的战士，使他全身散发着堪称精悍的勇壮气质。

『别说傻话了！更何况遗产也有我的份喔!? 别擅作主张！』

「我是这么想的。」

「是一种很滑的鱼吧。听说意外地美味。」

随后传来的便是母亲的叫声。她的口气充满怨念，没有一点母爱。

坐在这个位子上，一个看起来就像是『游手好闲的大学教授』的男人，就是《幻想清洁（Fantastic Sweeper）》的社长──楢崎。

「至少比我们的生活费还要贵。」

楢崎的座位旁还有一张小而低调的办公桌。这张办公桌跟办公椅看起来十分平凡无奇。坐在这里的是一名看似年约十二、三岁的女孩子，但她的实际年龄无人知晓。

一对双人搭档略显小家子气地说道。

桌面上有一张带有古董家具特有庄重感的桌垫，上面散乱地放着堆积成叠的文件以及还没喝完的咖啡。

那里的大厅外还隔了一层厚厚的玻璃墙，无法直接进入。然而零士所造出的《雾》虽已淡化至几乎看不见的程度，仍在无声无息地逼近那里。

「我就是要彻底利用他们的把柄！不愿意的话就想办法努力摆脱这种处境吧，虽然应该是几乎不可能。」

「话说回来，想不到小萤会对音留小姐讲敬语呢。」

「也是……抱歉，我真的很不想去。」

「在我的常识之中也是如此。莫非是我们两个不正常吗？」

这次受邀而来的两位女高中生并没有摄取怪物维生素，维持着原本的模样。她们没有在街上走动，从夏木原车站搭上无障碍自动驾驶汽车，直接被送到了这里。

「大致上是这样没错，而那个也是一样的状态，让雾对空气中的水分产生反应，急速膨胀、减少摩擦──简单来说，就是让地板变滑使他滑倒而已。只是要制止争吵，做到这个程度就好了吧。」

「还能怎么办？只能祈祷他在计程车内会恢复冷静了。」

这只白兔似乎还怀有戒心，一直躲在携带宠物用的笼子内，不肯出来。一个坐在轮椅上的人正满怀兴趣地观察着兔子，同时对满面疲惫的萤开口说道。

「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

「但是妳住的房间规定不能养宠物。要是被发现了，妳的社会信用度会暴跌。」

「呀哈哈哈哈，这话可真刺耳啊。不过他们没有人权，当然也没有选择职业的自由。」

「……这样很过分吗？在我的常识之中，想要钱的话就该工作，这是理所当然的吧？」

『痛死了……！』

「这样啊……看来我也该考虑搬家呢。虽然我没什么钱。」

『吵死了老太婆，去死……!? 』

在凌乱的环境中，有张办公桌特别有存在感，甚至给人傲慢的形象。

自殡仪馆的烟囱冒出的烟升向布满乌云的天空，变得愈来愈细、愈淡──

『哎呀……这真是太过分了！好吝啬的人。』

听到月随兴地插话，萤便静静地望向他并开口回答。

「然后小兔兔就被平安地接回来了，是吧。」

仿佛在告知遗体已经燃烧殆尽的事实般，逐渐逝去。

「不知道。我只知道那对母子似乎都打从心底相信自己才是对的。」

不用透过雾线传导也能听得到的惨叫声。

「……知道了。那里在《我》的范围之内。」

「他跌倒了。你做了什么？」

他奔出殡仪馆的玄关，往中庭这里跑了过来。

「还是一样穷酸耶。快给他们加薪啊。」

「一只兔子要价四万。以生命的价格来说算便宜了吧。」

对她说出虽然冷淡但又理所当然的结论之后，零士的注意力转回殡仪馆。

儿子按着滑倒时撞到的头，呻吟了起来。

『我要钱，我需要钱！！那些钱不是你的，都是我的！！』

「……请问！」

『闭嘴，人渣老太婆！！给我去死！！现在马上去死！！』

「……妳等等还得为了收购兔子去跟那个搭话，担心这个比较好吧？」

「妳打算怎么处理这只兔子？要养吗？」

设立于假面舞会街某处的《幻想清洁（Fantastic Sweeper）》公司办公室。

「我把雾变成黏液，让他跌倒了。妳知道盲鳗这种生物吗？」

『你这小子怎样都无所谓！！』

杂乱的办公室内到处都是不知名的破铜烂铁。这里有着与其说是事务用具，更像是异国旅游纪念品的奇形怪状摆饰、看起来像来自非洲的木雕人像、神秘标本，还有疑似是药草的神秘草叶等。

坐轮椅的人──是一名相貌精悍的少女，身上穿着都立赤根原高中的女生制服，跟萤一样。

『那是当然的啊？老爸竟然把身为亲生儿子的我弃之不顾，选择那些污秽的妓女，还说「想要零用钱就到店里工作」这种鬼话。』

『我跟老爸可不一样。我会混得很好。要是在那座街区，我也能出人头地。我要当企业家，赚很多很多的钱，然后过上老爸不让我过的奢侈生活。买帅气的车子、住大房子、跟美女玩……再也不去F级的烂大学上课了！』

＊

儿子凶狠地揍了母亲一拳，力道大得仿佛可以听到「碰」的声响。

在这环境杂乱的办公室内，兔子啃咬高丽菜芯的声响听起来意外地疗愈。

「咿咿咿咿咿咿咿！！那臭小子跑哪去了！！还来，小偷！！小偷～～！！」

听着那有如女鬼般凄厉的吼叫声，柿叶萤无奈地仰望上空。

萤情急之下向他搭话并伸出手，却被他凶巴巴地拍开了。他懂的词汇似乎并不多，只是乱骂了一通。

强势的语气、好胜的神情，晒黑得恰到好处的肤色，散发出一种运动员的气质，以及不屈不挠的坚强感。这个头发有翘毛的女孩是卖豆纪命。

实在没义务为他们操更多心，零士心想。

『看吧，又在说钱。妳根本不爱老爸，妳爱的只有钱。所以妳在丧礼上才连一滴眼泪都没流，妳在乎的只有自己分到的遗产。』

「就算在这个状况下拦下他，也无法正常地沟通吧。」

那看起来既像白雾、霞、又像烟一般的神奇气体，从口罩的缝隙中溢出，有如干冰般沿着地面扩展，淡化至肉眼几乎看不见的程度，逐渐充斥于空间内。

『……你自己还不是一样！』

今年高中二年级的她，是先前发生的《肇逃人马》事件的相关人物，如今以特殊的身分进出这个地方──

『总而言之，不准你再干预他的遗产了。那是我要继承的喔!? 』

男人跑了出去，拦下刚好经过的自动驾驶计程车，扬长而去。

母亲倒下。暴怒的儿子抓起一旁的椅子，朝着倒在地上的母亲高高举起。

母亲追着儿子跑了出来，发狂似地尖声吼叫。

她是社长的秘书──鬼灯音留。虽然外表看起来像是个稚气未脱的女童，但她其实拥有相当高超的IT技术，一手包办了技术方面的支援工作，不过从那稚气容貌说出来的嘲讽挖苦总是特别伤人。

喷雾轻轻喷出般的声音响起。零士口中喷出气体的声音逐渐增大。

咻呜呜呜呜呜呜──……

听了母子之间不堪入耳的对话，萤与零士望向彼此。

喀哩喀哩喀哩喀哩喀哩喀哩喀哩喀哩。

「喔～完全是脑袋好的人会说的话呢……」

他是零士与月的上司，也是今天邀请这些少年少女到场集合的召集人。

「别吵，别碰我！！不是我的错，都是那死老太婆的错！！」

音留以不明不白的话语以及稚气的语气犀利地吐槽，让萤露出困扰的神情。

「证明自己的可取之处。只要解决事件、留下实绩，更新信用资讯，就有可能摆脱。」

不顾两人在远处胆战心惊地观望，母子俩的争吵愈演愈烈。

「……我本来是打算偷偷养的，是不是太有勇无谋了呢？」

萤与零士距离殡仪馆的建筑物约有十公尺远。

「霞见同学，阻止他。他拿起武器了。」

『我当然也有继承权啊!? 给我适可而止，妳这贪心的老太婆！』

「是啊，都够我们过两个月了。」

母亲终于忍无可忍，出手打了儿子，儿子也立即反击。

紧接着，雾的性质发生变化，变成了摩擦度极低的黏液。

「不可能。想得太简单了。」

极为微量的雾来到了正在高举椅子的儿子脚下，钻入他鞋底与地板之间的空隙。

两人如此交谈的同时，母子俩仍在互骂。

两人你一言我一语，互不相让。

『闭嘴，你这小偷！！还给我，还给我啊！！』

儿子甩开了扑过来的母亲，然后拔腿就跑。

「我反而觉得卖豆纪同学太过我行我素了。妳的天赋都点在斗争本能上了吧。」

「我是实力至上主义者。我喜欢强者。」

「妳是穿越到现代的斯巴达人吗？感觉妳会全身赤裸地被流放到荒野。」

「啊？那是什么国家？我不认识。」

「就是以实力为原则的肌肉至上主义国。我曾在电影中看过，他们能凭三百人挡下一百万人的大军。」

「太猛了吧……我下次要看那部。」

这样的对话让人搞不清楚她们到底是合得来还是合不来，又或者是太过合不来，反倒让两人显得合拍。

一个是曾为运动选手的轮椅少女，一个是曾做陪酒生意的模范生，两人看起来像是完全相反的存在，但却意外地聊得开。

「是指温泉关战役吧。西元前四百八十年、大约两千五百年前的传说故事流传到现代，并随着时代的改变，对人们留下了影响。这也是神话传承的有趣之处啊。」

有如要改变话题走向似地，楢崎说道。

「话说回来，关于柿叶萤同学的搬家问题……不论从资金还是社会的角度来看都很困难吧？妳还未成年，若要签约允许养宠物的单人房，应该会遇上很多困难。」

「但是，为了这个新的家人，我打算努力想想办法。」

「咦咦咦～？奇怪，怎么对我就不用敬语了呢？我可是社长喔？」

「你太可疑了。而且你打从一开始，就一直在伺机介入这个话题对吧？」

「都被妳看穿啦。虽然我本来也没打算隐瞒，不瞒妳说，本公司有着相当完善的员工福利。」

楢崎看起来心情不错，他一手拿着还没点火的烟管，并在手中不停地旋转着。

他打了一个响指之后，收到号令的秘书音留便发出「嘿咻」一声，搬来了某样物品。

「……！！」

那个东西故作夸张地用一块布盖着，看上去是某种四角形的物体。

那东西看起来虽然大，不过既然一介女童能够独自搬来，实际上应该不怎么重吧。

一边是没有人权的人兽，另一边则是勉强还算有人权的穷苦学生。

「抱歉，柿叶……我好久没跟这家伙重逢了。喔喔……小屁屁！！小屁屁～～！！」

「是这样没错啦。反正那金额大到让我也没什么真实感，那就这样吧。」

就连萤自己也不知道，自己为什么会这么排斥这个男人。就像两只遛狗中的狗相遇时毫无意义地互相吠叫一样──与其说是反感，不如说是某种出自于本能的感觉令她犹豫，迟迟无法跨出那一步。

「我来介绍一下，牠是仓鼠《小屁屁》。虽然现在没有跟我住在一起……不过，牠是我的家人。」

月附和零士的话，最后萤开口答应协助。接着，她望向楢崎。

《肇逃人马》──池田舞。

眼看三人即将逐步把意见谈妥，萤连忙提出异议。

「我讨厌自己的姓氏，所以妳以后就直接称呼我的名字啦。叫我命就好了。」

「这……的确是帮了大忙，但真的可以吗？」

「除了色色的事情之外我什么都愿意做。可以给我一份员工守则吗？」

笼子里的仓鼠似乎还在睡觉，没有露脸，只是持续摇摆着臀部。

「真是人渣……！」

「你们别在那里汪汪喵喵地叫。小心我扣你们薪水喔，以不敬爱社长税之类的名义。」

「谁知道呢？说不定只是为了图个开心喔？不管怎样，就算萤拒绝成为这公司的一员，先前流出的麻烦维生素也依然在这街道里流动，无法掌控。这件事无法置之不理，对吧？」

「妳们说得还真过分啊。我觉得我应该值得更多感谢耶。」

「饲料钱，是用公司的经费。社长根本没资格说得这么骄傲。人渣。」

「小屁屁牠完全不肯亲近零士。只要零士试图摸牠，牠就一定会咬他的手或者逃走。」

「小屁屁，最近过得好吗？肚子饿不饿？音留小姐对你好不好？」

「「「喔喔喔喔……！」」」

坐在轮椅上的命气势汹汹地说道，同时大声拍响自己从裙子下探出的膝盖。

「与其说是梦想，倒不如说根本就是在做梦……让人完全没有现实感。」

「哎，音留啊，像妳这么优秀的秘书，既然都能照料一只仓鼠了，那么多一只兔子也不成问题吧。我可以提供本公司的空房，在柿叶同学能搬家之前，兔子就先寄养在这吧。」

「笔画莫名多就算了，还超级难写，而且也没几个人会念，第一次见面的人经常会问我。算了，这种小事不重要……总之，妳不用放在心上喔，萤。」

「我觉得人家光是没有透过法律途径拒绝与你接触，就已经是最友善的表现了。」

「当然。不过，还得请身为饲主的妳尽可能地亲自照顾了。我不要求妳每天都来，但希望至少可以隔一天来一次。不然音留的负担就太重了嘛！很辛苦的！」

「如果妳真的那么厌恶那个大叔，就由我来雇用妳吧。报酬就从付给那两人的薪资中随便抽个几成给妳。」

她还是觉得这个男人看起来既可疑又不值得信任，所以无法坦率地点头答应。

零士骄傲地这么介绍，「喔～」萤与命一边这么说着，一边从零士的身旁探头过去窥视笼子。

「一半付给这间公司，剩下的另一半则由这两个家伙平分。虽然报酬要在委托完成之后才会全数支付，不过这金额还是挺有梦想的，不是吗？」

「……是这样吗？」

零士就像被魅惑了似地，目不转睛地盯着那颜色有如烤土司般的可爱浑圆屁股。

「……没有她的话，搞不好我已经完蛋了。所以我没意见。」

「你们真的是穷惯了，有够小家子气的。有一亿圆的话，想吃整只鲔鱼都不成问题。」

「啊？……亿!? 」

「与其靠那家伙，我觉得妳还不如寄养在我家，如何？」

楢崎的话莫名地啰唆，甚至给人一种耳提面命的感觉，让萤心里的喜悦转变为质疑。

「牠是仓鼠《小屁屁》。是我目前唯一还活着的──家人。」

「等等，我什么都还没说，你们别擅自决定啊。」

「是啊，多么地可人……为什么你没跟牠一起生活呢？」

秘书、人狼、神秘之雾接连抨击，不难看出这个社长在公司内完全不受爱戴。

「仓鼠应该不会答话才对。」

「哈哈哈，无所谓啦。毕竟我也不是想跟她玩假装友好的游戏。」

「有什么关系？那个金额即使三人均分也还是一笔大钱。而且今后的搜查本来就需要萤的协助啊。」

「……莫非社长你是为了试探我，而故意挑衅的吗？」

月满脸不耐烦地嘀咕道。命在一旁听了，伸手拉了拉萤的袖子。

「咦～那我们能拿的份不就少了吗……」

「「「「……」」」」

「反正就凭我现在这双脚，也没办法做什么了不起的事情。只是照料兔子的话应该还是做得来的。」

「……我总觉得自己会有危险。这是在故意逼我习惯性地进出这间公司吗？」

即使如此楢崎看起来也完全不沮丧，反而还开心地笑了起来。

「我可不想收朋友的钱做工作。虽然我不知道报酬的金额是多少，但那样确实会导致霞见同学他们能领到的份变少，我愿意免费协助……」

一听到身为出资者的命这么说，萤瞬间变了神情，紧紧地握住她的手──

「别说我们是动物。再说，就算把我们的薪水乘以双倍也还是很少啊。」

她在摄取了于最初阶段流出的幻想维生素之后失去控制，撞死了好几人。为了这个同社团的学妹，卖豆纪命决定彻底追查这起事件，并让真正的犯人负起责任。为了这个目标，她支付出的代价是两亿。

「……我愿意协助你们，毕竟你们有恩于我。不过──」

即使幼女秘书看着他的眼光像是真心想要叛变一样，楢崎仍然无动于衷，扬起嘴角奸笑。

「谁教妳不愿意来我们公司上班。我会给妳比那两只动物还高出双倍的薪水喔？」

说完，两个少女相视而笑，那笑容仍有些生硬而青涩。

零士、月、萤、命等四人默默地交换了一个眼神，然后不约而同地点了点头。

「……宠物用的、笼子？」

「霞见同学，怎么了？」

牠似乎很困，将自己小巧的身体埋入薄薄的木屑中打着盹。看到牠这副模样──

「谁教社长你要把企图表现得这么明显。至少试着假装是出于善意的如何？」

「咦？」

「应该是因为你太烦人了。」

「确实如此，简直是天壤之别啊。」

「毕竟是工作。搜查当然还要继续进行……」

似乎是为了表达她希望对方以名字称呼自己的想法，命以名字称呼萤。

「啊!? 」

「我也不能再给卖豆纪同学妳添更多麻烦了，虽然很噁心，但我决定还是忍一忍。」

像是为了斩断萤的犹豫，命斩钉截铁地提议道。

零士奔向音留，迫不及待地一把掀开罩着那个物体的布。

「如果曾在那家店工作过的小萤肯帮我们调查维生素流出的途径，那就真的帮上大忙了。怎么样？」

「你还真容易就相信奇迹啊。」

萤叹了口气，继续说道。

「……真的很可爱呢。」

「……谢谢妳。等到他真的噁心到让我受不了的时候再拜托妳了，命。」

零士的表情看起来打从心底不甘。这时候，在抱着笼子的音留身旁的楢崎扬起了嘴角。

「呜……！！」

零士沮丧地说道，月搔了搔脸颊，从旁补充说明。

笼子里铺满松软的木屑，有一个浑圆的屁股正从木屑中探了出来。

「即使心怀敌意或反感，也无法选择断绝关系。这证明了萤跟你们都还维持着最基本的社会性。假如你们选择忽视利害与道理，仅仅凭着情绪使用暴力或逃跑，对我们来说也只是有害无益。」

「没有那种东西。」

「不行，我要付。所以与此相对地，我希望妳能负起责任，好好地完成工作。这是正式的契约，没有例外。更何况我刚才也说过了，报酬就算被三人均分也还是一笔不小的钱。」

「……妳的提议的确值得参考，不过，先不论社长，我觉得音留小姐还是很值得信赖的。」

「想受敬爱的话，请亲自照料。喂食、换水、清理笼子，全部都只有我一个人做。」

「这可是未来的女子田径王牌选手那双脚的代价。保险金加上其他有的没的，共两亿。」

只听见那个东西发出沙沙声响，似乎是里面有什么正在微微地移动。零士见状，顿时有了反应。

「是吧，我懂。亿这种单位我根本就无法想像，应该能吃得起鲔鱼大腹肉寿司吧？」

「这是他的家人留下的遗物。由于上述原因，这只仓鼠目前寄养在本公司。」

「背后有各种原因，当然，我也希望有朝一日能与牠住在一起。」

「我知道那不可能，但我就是想相信。就只是这样而已。」

（一般来说，这种时候应该是可以二话不说答应的，可是……）

但是零士似乎完全不以为意，以温柔的眼光一直注视着牠。

「因为老鼠很可怕嘛。我很怕老鼠啊，所以就麻烦妳继续担待啰。」

「别抱太高的期待。鲔鱼腹肉葱寿司的话应该吃得起。」

「不用这么呛吧，音留!? 守护员工心爱的事物，这不正是备受敬爱的社长会做的备受敬爱的行为吗！」

「我知道，再怎么样牠也听不懂人话，但我还是相信我的爱有可能会传达过去。」

「是啊，毕竟我们的薪水本来就很低。」

零士几乎要把脸贴到笼子上，但就是不直接触碰笼子，仿佛中间隔了一道无形的墙壁一样。

「也太蛮横了……」

看着三个穷人双眼闪闪发亮的模样，命厌烦地回答道。

＊

「妳不吃吗？」

「我目前还认为自己是个运动选手，所以就算糖分与脂肪很美味，依然是我的敌人。」

「妳都承认很美味了，就表示妳也很想吃吧……」

为了欢迎身为出资者的命，以及社长所执着的萤加入，大家准备了一顿稍微有些奢侈的大餐。

这些用来款待的餐点都是现成的料理，是从附近的各家餐饮店外带回来的──包括儿童不宜的酒馆、没有卫生规范可言的可疑摊贩、只把餐饮当作次要服务的风俗店等等。

「在这条街，要吃上一顿正常的饭可是很麻烦的。毕竟在这里开餐饮店既不需要营业许可，也不会有卫生单位来稽查，更何况人兽本来就不管吃什么都不会有太大的问题。」

「很多餐饮店的卫生品质都有问题，如果《原本》的人类在没有摄取维生素的情况下去吃的话，肯定马上会食物中毒。」

「这情报还真是让人食欲全失呢。在开动之前，我是不是应该先摄取些维生素比较好？」

面对眼前的大餐，萤的眼神显得非常遗憾。楢崎笑着解释，要她别担心。

「尽管放心。这一顿准备的料理都是从《正经》的店买回来的。介绍得具体一点的话，这里有因为跟女高中生援交而毁了自己的人生的老板所做的中华料理、正在违法就业中的外国人所做的咖哩、还有因为对于未成年人怀有过度的性趣而遭业界驱逐的甜点师傅所做的蛋糕等等。」

「别追加这些糟糕透顶的标签啊!? 都要没食欲了!? 」

「在这街上做餐饮业的都只有变态吗……？」

「因为曾在《外面》的管理社会遭到排斥的人，最后就只能来这座街区了。放心，性癖与实力是两码子事，我保证这些料理都很好吃。」

桌上摆满了各种料理，全都是由楢崎出钱购买、并让月从店里带回来的。

不过确实如楢崎所说，它们看起来都很可口。中华料理没有因为重视美味就疏忽摆盘，全都整齐地用外带用的盒子装好，包括木耳炒蛋、香菇炒青菜、海鲜什锦炒饭，以及开心果炒鸡胸肉、芝麻丸子等等。

从咖哩店买回来的则是菠菜绞肉咖哩和奶油鸡肉咖哩，同时还搭配了许多热呼呼的起司印度烤饼。甜点则是外表精美的各种蛋糕。

所有的餐点看起来都让人食指大动，跟《外面》的料理相比也都在平均水准之上。

「话说回来，明明我们平常吃的都是些过期的袋装泡面、没有果酱的土司、或者是煮超久的坏掉高丽菜之类的，这差别待遇也未免太明显了……」

「月，别被迷惑了。虽然是社长请客，但要是我们就这样狼吞虎咽地吃而导致客户印象不佳的话──」

画面中被马赛克盖住的，只有会透露个人资料的部分，其他任何血腥的画面都没有加工隐藏。

零士与月在让命与萤先在那里坐下后，两个基层员工便在房间角落的折叠椅上就座，同时窃窃私语地批评自己的老板。随后，楢崎像是要替自己喊冤似地解释。

情报贩子或企业花钱向情报企业购买暗网的连线权，为了回本而透过地下留言板或学校的地下网站等形式出租空间……总之，就是赚取零用钱啦。」

「因为我接下来要连上的不是表面的网际网路，而是在国家管理之外的暗网，那是做亏心事的人或组织用来交换情报的东西，也就是所谓间谍或情报商专用的玩意……而这就是那其中之一。」

「不，妳根本输光了吧，输给了妳所说的美味敌人。明明还是吃了嘛。」

「没错，出资人女士。现在暗网上流传着来路不明的影片，内容跟先前的《肇逃人马》、《拧抹布》以及流出的幻想维生素、怪异维生素有关。」

楢崎抱着平板电脑给年轻人们看荧幕，同时有如教师讲课般指着影像说明了起来。

「至于现在，整个假面舞会街最流行的就是这个。你们看看吧。」

「你要怎么负责？我摄取过的水果蛋糕成分开始在体内造反了。」

「你们对出资人讲话还真是一点都不客气耶。话说回来……」

「……！！」

虽然楢崎订购的料理分量多达七、八人份，不过其中有四个人正值食量大的年纪。而音留与楢崎这两个社会人士也意外地能吃，不停搜刮甜点。没过多久，桌上的杯盘就空了。

「除了比赛规则跟钻规则漏洞的方法之外，其他我什么都记不住。我最讨厌读书了。」

「妳这么瘦，却吃得最多耶。小心变胖喔。」

「好了，既然填饱了肚子，那我们接下来就稍微开个会吧。」

「光是用眼神就能理解彼此的意思的确是很便利。毕竟不用开口沟通。」

「妳果然真的是斯巴达人吧。」

「体脂肪率还维持在15％。腹肌也还在。脚动不了的话就动手。再要不然动下巴或眼皮也行。能动的部位我全都要用上。只是这样而已。」

「好久没吃这么好了……我感觉我对公司的忠诚心提升了。」

接着听到的是有如水果破裂般的声响。头骨有如西瓜或哈密瓜被砸在地上似地破裂，洒出某种灰色的东西。惊叫声与惨叫声音量全开地响彻办公室，男人与女人纷纷仓皇逃窜，凶手却穷追不舍，发出怪叫的同时将他们一一辗死，乐在其中──影片记录的，正是辗杀事件的案发经过。

「这是……!? 」

仿佛是为了隐藏那异常膨胀的肌肉，运动服被撑得紧紧的。而为了隐瞒影片中人物的身分，学校的校徽等部分被盖上了马赛克，影片明显地被后制过。

「就是啊。要是让她去当上班族之类的，应该会死人吧。」

「……说的也是。虽然心里不太愿意，但热量本身是无罪的。」

「你们只是懒得说话而已吧。」

月与零士在这一餐当中吃了大量的米饭，以及少量的料理当配菜，两者的比例虽然悬殊到奇怪的地步，但在彻底品尝了平时吃不到的奢侈美食之后，两人都显得心满意足。不过，令人意外的是，最会吃的竟然不是这两个男孩子。

无法以无线连接，只能用有线的方式连向特定的连接点。甚至必须使用支付了高昂连线费用的人才能取得的专用浏览器才能开启……资讯安全做得十分彻底。

楢崎这么说明，同时启动摆在办公桌上的大型平板电脑。他以意外熟练的动作操作，启动了应用程式，看起来是当今少见的有线网路连线。他点开了一个没看过的图示，开启网路浏览器。

「因为很好吃所以赢了。果然热量就是暴力呢，简直是运动员的天敌。」

下半身为马，上半身则是身形苗条的女性。

「忍忍啊。那不是妳难得有机会摄取的热量吗？」

「超级、好吃的……！！」

「例如学校的地下网站。那种用来获取『有点稀有』的情报的《秘技应用程式》──也就是多数市民都在偷偷使用的那个，也是来自暗网。

──《肇逃人马》冲撞过来，名符其实地将他们撞飞了出去。

看着荧幕上陆续切换的画面，命与萤脸色骤变。

「反正性癖好不能算是犯罪，所以也没关系吧。虽说在目前的社会上会被当成犯罪指责，但如果没有实际动手，我觉得还是可以勉强当作没问题。」

「剩下的没人要吃的话，我可以吃掉吗？」

「「我开动了──！」」

地下社会的情报，总是从社会的深处一层一层地往上爬。

「那可不行。因为，我已经跟那个笨蛋──舞那个辗人肇逃犯说过了，我一定要参加帕拉林匹克运动会。不过我还没决定要参加什么项目就是了。」

「这也是原因之一。」

「你们平常到底过着什么样的生活啊……不过，这的确是挺好吃的。」

「确实。」

有如水由高处往低处流动一般。

两人不排斥公事上所需的交谈，但都不太擅长聊私事或者是交际活动。他们都理解对方和自己是同类，所以相处起来比较轻松，仅此而已。

「……萝莉控的新鲜滋味……怎么听都觉得怪怪的……」

「我的原则就是能利用的东西就要尽管利用，仅此而已。这条街的潮流情报总是会先在暗网流通，然后被情报商或有眼光的坏人看上，转传出去，最后才会传到市民的手上。」

「社长，我好困。」

「你们两个很有默契呢。这样也不错，感情好总是好事。」

「……别用那种莫名优雅的动作把料理的汤汁淋在米饭上啊，柿叶。」

「还真是一点浪漫成分都没有……不过这样也好，起码气氛不会变得很奇怪，我也比较轻松。」

说完，楢崎开始播放影片。以在地下社会流通的影片来说，对焦算是相对清晰。

飞溅的血肉、碎裂的骨头、甚至是爆出的内脏，全都活生生、血淋淋地呈现在画面之中。

柿叶萤意外地能吃。在吃完了高热量的印度起司烤饼与海鲜什锦炒饭后，她便开始平均地收拾剩下的料理并仔细品尝了一番，最后吃得一滴也不剩。

「如你们所看到的，这正是第一起事件──《肇逃人马》所引发的连续辗杀事件。这画面可真血腥啊，踢开体型庞大的大型草食兽，还把试图反抗的肉食兽拍成肉泥。完全是力量的化身。」

「……你的意思是搜查有进展了吗？」

「……这种性格实在不敢放妳去别的领域闯荡啊。请妳务必继续当运动员。我支持妳。」

少女用清新脱俗的拿筷动作扒着一碗盛得高高的白米饭。给两名员工吃的白饭是用便宜的旧米所煮成，虽然不好吃但分量足够。她也盛了一大碗，将盘子里剩下的木耳炒蛋淋上去后，大口大口地送入口中。

「是啊。和她沟通很有效率，不用一直对话也能理解彼此的意思，让我省了不少事。」

「音留，想睡觉觉了吗？妳当然可以午睡，不过得先把工作完成喔。其他人也是，都吃了我的东西了，应该愿意听我说点话吧？我可是为此才赏你们饲料吃的。」

「穷人们因为吃碳水化合物而肥胖，富人们则吃着健康的肉与蔬菜维持苗条身材，这种现代社会的缩影在这无法地带一样适用。好了，开动吧。」

接待用的大桌子前，摆了一张没有破洞、勉强算是正常的沙发。

一开始还不太愿意吃的命，最后还是吃了下去。虽然吃得不算多，但也因此她仔细地品尝了每一道料理，还吃了一点烤饼，现在正心满意足地品尝着餐后茶。

乍看之下，这对有些酷酷的少年少女似乎有发展出恋爱关系的机会，不过──

「这是某个组织……而且是拥有相当技术能力的集团才会使用的手法。是黑帮吗？」

两人只需互相使眼色就能完成沟通。也许是波长特别契合，霞见零士与柿叶萤，两人之间似乎达成了简单的心意相通。

听到月这么说，萤捏起水果蛋糕的手顿时停在半空中。

楢崎扬起嘴角笑着说道，同时任由睡眼惺忪地揉着眼睛的秘书音留将头靠在自己的肩膀上。

看萤显得有些欲哭无泪，零士连忙从旁帮腔。他也伸手吃起剩下的蛋糕，最后一个则默默地分成两半，两人同时一口吃掉。这样一来，桌上的食物就全都吃得一干二净了──

「我才没有吝啬到那个地步，放心吧。不过，要给你们吃的米饭已经先煮好了，请你们先用那些便宜的旧米填饱肚子之后再吃这些料理。不可以狂塞一堆菜，知道吗？」

「关我什么事啊？这可不是我的问题吧。」

「这间公司竟然能大剌剌地使用这种东西，到底是怎么回事？莫非这里是反社会组织吗？」

「你这经营者根本是资本主义的恶魔化身。」

即使理解了社长别有用心，年轻人们也无处可逃。毕竟他们已经把事前支付的报酬都吃下肚了。既然收取了代价，那么无论是什么样的会议他们也只能奉陪。

「你们都不吃蛋糕的话，我就全吃掉了。呵呵呵，全都是我的。」

「……听你这样一说，我突然开始觉得这蛋糕有一点腥臭味了耶。」

「话说回来，妳不是已经退出社团了吗？没必要再特地限制饮食了吧？」

「我不觉得有多好就是了。这样只是能算是普通而已。」

「这个世界上讲究的就是气魄、毅力跟决心。与其花时间找不做的借口，还不如直接采取行动比较快。」

「……妳的意志力真坚强。别说像钢铁了，简直跟铁球一样。」

即便已经彻底失去了它们，她也没有因此而受挫。

两名少年没有继续发牢骚，并从外型与这装潢品味独特的办公室格格不入的电锅中盛起白饭，随便地打声招呼之后就开始扒饭。他们客气地夹起一点点料理来配饭并送入口中之后，脱口而出的感想是──

结果说穿了，只不过是因为双方都是懒得持续找话聊的沟通障碍者而已。

「哎呀，不舒服吗？没事吧？」

角度也跟业余人士拍的电影一样地讲究，精准地拍摄目标的动态──

「但是，都来这条街了，也不能保证他一定没有动手过……」

「这确实不算是自豪呢。妳的学业成绩不好吗？」

「是那个时候的、影像吧。到底是什么时候……！」

「根本就是陷阱嘛！感觉社长等等就会用超烦的语气要我们出自己吃的份！」

画面中还有半裸的女性……似乎是喝醉后正在沉溺于杂交。

命并不是在逞强，而是打从心底如此相信。看着这样的她，萤不禁轻轻笑了一声。

命引以为傲的双脚，是她赌上人生锻炼出来的。那是她的自我认同、她的荣耀，也是她最强的武器。

「啊啊，音留，别独占甜点。那个巧克力是我先看上的喔!? 」

「这是什么？网路线吗？又不是上个时代了，我还是第一次看到直接用线连着的网路呢。」

「……我赢了。」

零士有些意外地问道。命哼了一声，开口道。

女性服用了怪物维生素，化身为身长将近两公尺的乳牛型人兽──《荷斯登牛》，跟几个化身为肉食兽的男人腻在一块。他们正在喝酒，同时轮流享受性交，然后──

「就说了我不知道什么是斯巴达啦。不是我自豪，但我是真的满笨的。」

「即使做的人都是变态，美味的食物也还是很美味呢。总觉得有些狡猾就是了。」

「真好吃。我也跟你们一样，平时吃得不怎么好。」

一群人就这样围着餐桌，筷子与汤匙在外带的盒子上匆忙地来来去去。

「厨师的性癖好和料理美味与否无关，这件事如今已经被证明了。那个有恋童癖的甜点师傅所做的蛋糕特别好吃呢。该说是口感滑嫩吗？滋味特别新鲜。」

「你这家伙……！！是打从一开始就打算让我们看这个，才会先让我们吃油腻的食物吧!? 」

「哈哈哈，这只是一点小小的恶作剧而已。还请妳们尽量别吐出来喔，不然打扫起来可是很麻烦的。」

萤脸色铁青。强忍着呕吐感的命凶狠地瞪着楢崎，但他无动于衷地笑着说道。

「还有另一支影片。这部比较不血腥，只是动作场面比较多。」

「……这是我吗？」

「啊，好像是。只是几乎看不出来在干嘛就是了。」

看到接着播放的影片，零士与月不禁探出了身子。

那是在第二起事件中，被《拧抹布》袭击的时候，零士、月与萤三个人逃离现场时的影像。

逃入酒馆街后的战斗场面也被拍到了。

脸色铁青、只穿着一件三角裤的瘦弱男人拍手，空间随后开始扭曲，所有物体都有如被卷入果汁机般扭曲、粉碎，展现出了压倒性的破坏力。

「被破坏的主要是零士，不过他是雾，所以完全看不出个所以然来。」

「……从保护个人情报的角度来说，这样是很好啦，但我有点不能释怀。」

「在这之后，你们反击成功，《拧抹布》也被逮捕了，不过这影片并没有纪录到那里。它被刻意剪辑、加工，目的是强调《拧抹布》肆虐、搞破坏的模样，展现其威能。」

「影片的来源呢？完全没有线索吗？」

月皱起眉头问道，音留立即回答。

「不明。虽然会继续进行调查，但是在地下网路流传的东西根本无从查起。」

「说的也是。如果能轻易查到来源的话，使用暗网就没意义了嘛。」

幼女秘书音留是这间《幻想清洁（Fantastic Sweeper）》公司的资讯技术负责人。她的技术能力是个谜团，虽然能够突破一般的防护网、骇入各种系统，但也有极限。

「虽然不是办不到，但超级危险。我不想做。」

「没必要勉强冒险，我优秀的秘书音留啊。好了，其他各位不优秀的员工，你们有什么看法呢？这些影片是谁、为了什么目的而流传出来的……你们猜得到吗？」

「应该是吧，但已经太迟了。在经过今天、明天、几天之后，就会传到连路边的小混混都知道了。就算不清楚详细的传闻──也能知道服用之后就能名符其实地成为怪物的《特别的》维生素的存在。」

那样子实在不像是富人，反而像是社会底层的人。光是这张照片就能看出满满的落魄气息。零士、月、萤三人似乎觉得这青年看起来很眼熟。

犯人眼神空洞地望着上方，继续自白。

「……还是算了。」

听了零士的疑问，楢崎再度动手操作平板电脑。

『一开始的时候，我说「很噁心」、「好可疑」、「别傻了」之类的话拒绝了，但那家伙只是怪笑，说服我尝试一次看看……然后就塞了一个针筒跟药给我。』

楢崎再度点了荧幕一下，审问影片继续播放。

因为那家伙辗杀别人的样子，看起来很开心，所以……』

捏扁、生物、那个……真的、好爽啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！』

她的手指在触控荧幕上滑动，荧幕立即显示出新的资讯──

「是啊，假面舞会街的红人……也就是情报商跟消息灵通的混混之类的人早就在到处宣传了。还多次被上传到表层网路的影片网站，但马上就被删除了。一些不要命的网友们还把影片加工得满是马赛克后继续挑战上传，但帐号立刻就被封锁了。对应的速度真的很快呢。」

「是啊。为了证明幻想维生素、怪异维生素──这些被当作都市传说的东西是真实存在的。」

「……说是情报，但在那种状态下的供词真的能信吗？」

『给我！！我还想！！拧、拧、拧……拧抹布！！想要变成！！那个！！啪一下！！

命这么说道，语气透露明显的怒气与懊恼。她握紧拳头，深深插入肉中的指甲呈现出她现在的心情。

这照片应该是从证件照之类的翻拍过来的。青年一脸无趣地正面对着镜头，身上穿着脏乱的衣服。

只要服用这种维生素，任何人都能轻易地变成名符其实的《怪物》。

不过蚁本康夫似乎并不在意，有如自言自语般地供述他的证词。

「我也是。看得我都浑身不舒服了……」

『那个人说有一种很猛的维生素，还说我想要的话可以给我。』

「啊，对耶，一定是他。我认得这发型，像枯萎的蘑菇一样！」

『我那个时候想到了一个好主意，所以就……』

荧幕上显示单纯的文字档案，月深感兴趣地凑过去看并念出内容。

男人突然大叫，使全神贯注地看着影片的命与萤吓得全身抖动了一下。

「经过总公司的医疗部门调查后，发现他现在的状态跟重度的药物成瘾几乎一模一样。即使利用自白剂等强行讯问的手法，也没能问出比这影片的内容更多的情报。」

「……是这样吗？但犯人自己没有承担任何风险，就成功达到了宣传的效果，可以算是相当巧妙了吧？」

然后，发出了喀喀喀的声音，骨头、伸长了，脚、变成四只……我当下不敢相信，原来那个人说的都是真的。』

命、萤、月、零士陆续提出自己的看法，楢崎听完，扬起嘴角拍了拍手。

「……他是《拧抹布》吗？」

在难以判断个人身分的假面舞会街，要找人结伴行动并不容易。

对于楢崎的疑问，萤回答到一半便显得有些迟疑，但最后还是决定不隐瞒地继续说明。

「被问了《手机的使用方式》？……社长，这是什么意思？」

楢崎如此说明，同时用指尖点了点平板电脑的荧幕上，那些在影片中肆虐的怪物们。

但是如果是在外面世界建立起来的人际关系，自然没有问题。平常他们大多数都跟一般人一样去学校上学、或是以社会人士的身分工作，并在下班后或休假时去假面舞会街游玩。

「也就是说，高层的人们不希望这影片被流传出去吗？」

「算是所谓的地痞流氓吧。他白天有固定的工作──我想应该是非正式雇用的打工之类的，入夜之后就会来假面舞会街。总是跟几个看起来很凶恶的朋友一起行动。」

「蚁本康夫，二十一岁。简单来说就是……小混混？」

「毕竟在这个宣传影片出现之前，就算听说维生素的存在，也只会认为是可疑的诈欺，不会相信吧。虽说这样的手法算不上巧妙，但确实成功达到了目的。」

『我也变得想试试看，我也想──……咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿！！』

接着，平板电脑的荧幕上显示出了医院的病床。

『然后，那家伙就……跟我在一起的那家伙，我劝她住手，但她还是嗑下去了。

在这种店消费，享受一期一会、独一无二的邂逅当然是一种乐趣──但也有人想要成为常客，并和店员建立更深的情谊，这也是一种人之常情。在女孩酒吧这种接近模拟恋爱体验的接待业上班，自然能培养起认人的眼光。

「根本无法应付。就算军队出面也不见得压得下来。」

蚁本康夫被固定带绑在病床上，接受疑似影片拍摄者的审问。

影片中登场的加害者，是《肇逃人马》与《拧抹布》。

『──……那个时候，我以为这种事本来就是这样。』

萤静静地思索后，缓缓道出她的结论。

『……和服？』

「辨识的诀窍是看眼睛。即使变成人兽，眼睛大多都还是会保留原本的特征。」

『然后，那家伙……一个穿着奇怪和服的人过来搭话……！』

『那时候，我以为事情本来就是这样。虽然不太明白，但完全没有放在心上。』

这个地痞流氓看起来全身瘫软无力，嘴角流出口水。

「没错。他被以怪异维生素的后遗症的名义遭到逮捕，目前正在住院。」

既然如此──当然是愈坏的人愈能在这里混得风生水起。

讯问者的声音经过变声处理，听起来像平淡没有起伏的机械语音。

『当下我就觉得，不太妙，想要把东西还给那个人，不过，那家伙看起来超级痛快……

萤稍微探出身子，「唔唔」地低吟了起来。她皱着眉头，盯着这张大头照看了一会儿后，说：

「他的状况差不多就是这样。影片还没完，要看吗？」

「萤，妳对穿和服的人物有印象吗？有没有这样的人来过店里，或者是在附近看过那样的人物？」

那是一个相貌穷酸的男人，顶着一头土里土气的蘑菇头。

「等等，先停一下可以吗？」

「他是我不擅长应对的类型，所以没有。其实这种类型的客人，主要都是由她……」

『我不知道那是什么……是在玩角色扮演？那个人穿的衣服很奇怪……很像传统故事里会出现的服装。』

「非常好！不错啊，看来各位稍微懂得动脑了，让我省事不少。顺带一提，这些影片允许免费扩散，不收情报费，也欢迎擅自转传。这种事，在暗网可是特例。」

「……是为了宣传商品吧。这种行为跟影片网站的广告一样。」

「但是这种手法有代价，那就是完全失去奇袭的效果，让公家单位有时间准备应对。假设这种维生素没有慢慢地流入市面，而是一下子让许多人同时摄取，并让他们组成幻想与怪异的联军到处肆虐，那会怎么样？」

「那个笨蛋……跟笨蛋来往也只会跟着变成笨蛋而已啊，她到底在想什么啊。」

「这样啊。妳接待过他吗？」

「《肇逃人马》……都是舞学妹在接待的。为了寻找复仇的方法。」

「我没有绝对的自信。要说有多少把握的话，差不多可以赌一顿饭吧。」

「应该没有。要是真有人穿着那么奇妙的服装来店里，看过一次肯定不会忘记。」

在这里，谁都无法知道别人的真实身分、无法查出底细，也不存在会取缔坏事的公权力。

「然后，向看到的人宣传『只要服用就可以办到跟影片中一样的事喔』……之类的？」

零士这么追问。萤回想起来后，马上回答。

『你收下了吗？』

「……也就是说，上传这些影片的不但不是路人，甚至还有可能是流出维生素的幕后黑手。」

这时，楢崎伸手点了一下荧幕，影片便暂停了。

「印证情报是否可信，就是我们的工作。目前蚁本已经被BT总公司带走，我们无法再询问他任何问题。不过我们已经先将影片中的情报整理成资料了，就是这个。」

「这表示妳挺有把握的吧。那妳还记得他是什么样的客人吗？」

楢崎反问歪着头的月。零士听了，脸色转为苦涩。

「老板提醒过我，说那一群人经常到处惹是生非，要我小心一点。虽然那样的人本来就很多，不过老板说那群人经常非礼女性。」

「萤，妳的判断很不错呢。我也这么认为。现在脑袋特别灵光的坏蛋们，应该已经开始拚命寻找这种《真正的》怪物维生素了吧。搞不好已经有人开始在变卖了。」

「犯人要的不是那种暴力性的变化，而是更为社会性的──变化、或影响。我觉得这应该就是犯人的意图。虽然这样像是在绕远路，但就结果来说却是最短的途径。」

「也就是说，对方的目的不是单纯的破坏或暴力……是吗？」

「也就是说，已经流传出去了吗？」

『我在那间酒吧搭上了一个女人。聊到想要一种很不得了的维生素……』

「他去店里的时候，应该都已经先嗑了怪物维生素变成人兽了吧，妳这样还认得出来吗!? 」

「!? 」

「……真的没认错吗？」

「仍在搜查中。目前已经掌握到一些情报了，就先分享给各位吧。」

蚁本的眼睛睁大得仿佛眼球都要掉出来似的，并伸长舌头开始挣扎。绑着他的病床左右摇晃，发出吱嘎声响，被拘束带紧缠得掐入肉中的手脚开始发紫。照理说应该很痛才对，但他似乎完全没感觉。

楢崎这么问道，口气就像以坏心眼的题目刁难学生的老师。少年少女们强忍着吐意，动脑思考。

两个少女靠在一起支撑着彼此，低头说道。

「真令人火大……也就是说，我的学妹会死，就只是因为犯人要拍摄这种超级让人困扰的广告影片？」

「没错。所以说，像这样大肆宣传之后，就很难一口气投入大量战力来引发大规模的混乱了。你们知道这代表什么、是怎么一回事吗？」

「这种维生素甚至可以称得上是极为强力的《武器》。要从戒备森严的BT公司的研究设施偷出来，肯定要花不少金钱与功夫，但这好不容易偷出来的东西，利用方式却太随便了。」

「我想也是。也就是说，接触的现场不是在店里，而是在附近的路上吧。」

它的存在如今已被证明，那么今后必定会有人不惜一切辛劳与金钱去设法弄到手。

说到这里，楢崎终于关闭了不停重播的影片，随后音留接过楢崎手中的平板电脑。

蚁本康夫疯狂吼叫的模样，已经可以说是人类的残骸了。他沉溺于怪异维生素带来的快感以及怪异之力中──即使想要复原、就算成功复原，时间经过之后，他一定又会因为想要追求力量而迷失自己，变回半死不活的人。

「好，现在我知道这则垃圾广告的事情了。那么，搜查进展得怎么样了？抓得到犯人吗？」

他们的行动几乎没有计划性可言。一个是为了个人的怨恨而辗杀酒醉者与游民，另一个则是因为意外服用而无法复原，为了追求任何得救的可能性而袭击别人。

「我对这个人有印象。应该是我们店……女孩酒吧的客人，还来过好几次。」

「他们只不过是《广告代言人》而已。只要能闯下骇人听闻的大祸，是谁都无所谓。只要拍下怪物们肆虐的模样，并把影片流传出去，《商品（维生素）》的价值就会暴增。」

「我们这种接待客人的服务业，要是能准确地认出每次外表都不同的客人，他们会很满意的。」

「《肇逃人马》第一次出现的那一晚──据说那个穿和服的人，对同时得到了怪异维生素的蚁本要求的代价，就是要蚁本教他如何使用智慧型手机。」

「都什么时代了，智慧型手机就连老爷爷都会用吧……莫非那个人不只穿着很古老，还完全不懂机器吗？」

「说不定。然后，蚁本就很爽快地答应了对方，说了一堆有的没的，像是介绍了他特别懂网路的混混朋友、有点地位的熟人、以及不易被查到的拍卖网站应用程式之类的。」

「知道他介绍的人物的姓名或联络方式吗？」

「不明。因为药效影响，他的脑袋已经变成那样了，据说什么都不记得。」

「呜哇，真是麻烦……话说回来，介绍拍卖网站应用程式要干嘛？」

听了社长的回答，月的心里不禁涌现不好的预感，侧脸浮现害怕的表情。

「难道那个人打算在拍卖网站上释出那种超危险的维生素吗!? 」

「有可能。听说对方还问了蚁本网路拍卖的用法。音留已经马上在拍卖网站上搜索过了，不过还没找到线索。」

在假面舞会街，有各种非法的商品在市场上流通。

毕竟在这里开店不需要行政单位的许可。整个商店街都像是黑市。

这里什么都有卖，包括从乡下偷来的农作物、从外地捡来的破铜烂铁、甚至是管制开始之前的色情影片以及其盗版货。不过，要找到想买的买家也相当费事就是了。

「毕竟不能在网路上宣传，或是透过SNS介绍。」

「……也就是说就算有商品，没人想买的话也赚不到钱的意思？」

「就是这么一回事。这时候跳蚤市场或拍卖网站就有用了。这是小混混们常用的手法。」

其中包括由外面世界的企业经营的正常商家，也有暗网上纯会员制的地下业者。

在这些网站经常有各种违禁品、违法品大量流通，但是从《外面》几乎无法发现。

「有很多商品都很可疑。光是稍微搜寻一下就会出现数千件结果。甚至还有招待者、好友、群组限定的商品，根本是大海捞针，找不到。」

「既然连音留都找不到了，我跟你们这样的资讯弱者更是不可能了。这下子该如何是好呢？」

秘书音留板着一张脸，楢崎则坐在一旁的沙发上，背部靠向椅背，一副事不关己的样子。

从老旧的玄关中走出了三个人兽。

简直就是莫名其妙的配方。装在保温杯内的素材就只有这些，以一般人的角度来看根本就是厨余，调配出来的肯定会是难喝到笑不出来的可怕液体，喝了甚至可能会拉肚子。

「……我之前是这么听说的，不过实际上是怎么样，我就不知道了。我们住的公寓也在这附近。」

零士拉下连帽，尽可能深深地隐藏自己的面容。这时，在他身旁的萤开口：

「话说回来，月，你是不是变时髦了？这套衣服还不错。」

萤弓起上半身，背上开始长出白如细雪的体毛。

《幻想清洁（Fantastic Sweeper）》的总公司大楼位于夏木原车站附近的热闹地点。

「……真的要、穿上这个吗？一定要……？我是不是被骗了？」

「……毕竟是借来的衣服，我也不打算多说什么。但我还是觉得……穿成这样好像有点猥亵。」

「你倒是没什么变啊。应该说外表看起来几乎就是人类嘛。」

「我的状况跟一般人完全相反──必须用让怪物变成人类的《人类维生素》来掩藏真面目。虽说在这条街里容易引人侧目，不过我会尽量低调地缩着身体的。」

城市的夜生活才刚开始，想要找乐子的男人们、做生意接客的女人们、形形色色的人兽都在马路上快步走向各自的目的地。最先快步踏上这条路的，是全身长着黄毛的人狼。

「嘿嘿，很棒吧？这是之前跟小命去购物的时候她帮我挑的。是用我一点一滴存起来的零用钱买的喔。穿新衣的感觉果然很好呢！」

「没办法啊，我也不能服用怪物维生素。我会用雾遮住脸的。」

「蚁本手机里的资料一定有很多宝贵的线索。包括他在SNS上的追踪对象、按赞的贴文、加为朋友的对象、下载过的应用程式名称、或是浏览的网页书签等等。从这些当中，一定能掌握到那个穿和服的贩卖者的踪迹。」

「虽然这里有便利商店很方便，但结帐用的柜台都被铁栅栏围着。厕所里面不只脏得要死，还绝对不会有卫生纸之类的东西，所以最好还是别进去比较保险，应该说进去就惨了。」

如果真是这样的话──

变身为外表美丽、淫靡而不失贵气的白兔型人兽之后，柿叶萤郁闷地用手梳拨起自己的头发，并拿起事先为她准备在置物柜内乔装用的衣服。

就算他本人已经发疯了，机器也绝对不会忘记。

他的喉头部分发出有如喷雾器轻喷般的声响，黑色的口罩下漏出雾气。

她从这只贝弗伦品种的白兔身上剪下几根带有光泽的白毛。

楢崎如此补充后，月接着问道。

根据秘书音留所揭露的情报，可推论出一个事实。

「？」

丰厚柔软的体毛下是极度发达的强壮肌肉，充满野生的气息。他与狼犬明显属于不同的种族，是濒临绝种的纯正的狼，那锐利的尖牙反射出晶亮的光辉。

「呼……哈啊、哈啊、唔……！！」

他对于穿着打扮似乎不怎么讲究，下半身穿的是黑色的窄管牛仔裤，上半身则穿着松垮垮的连帽上衣，两件看起来都像是穿了很多次的旧衣服，整体呈现出慵懒邋遢的印象。

一个牛男手上拿着一颗完整的高丽菜，边走边啃。他几乎全裸，只穿着运动外套，开着的拉链之间露出浓密蓬松的黑色体毛。一个松鼠女搂着他的手臂，下半身穿着热裤，上半身则穿着比基尼，造型非常暴露，只勉强遮住了胸部。

「是！」

「对不起，给我一点点就好……好吗？」

小巧的心形臀部多了一条短尾巴，耳朵则跑到了头顶并变长。手掌与脚掌的体毛之间长出了有弹性的肉球，整体轮廓看起来就像在全裸的状态下只穿着鞋子与手套一般。

「……太浓稠了。就不能再调整得更容易下咽一点吗……唔！」

在原本人型的状态下，萤的体态已经是匀称而优美，如今成长得更为丰满，手脚线条维持着完美的比例，肌肉与脂肪的比例与分配更是美得堪称是艺术品。

全身布满了兔毛，脖子到胸口之间的部位相对稀疏，露出胸前的隆起与前端的颜色。

「蚁本的公开资讯我已经搜寻过了──他的SNS几乎没有更新，完全没有任何贴文。信用层级为最低，工作也经常跷班。照理说处境应该相当糟糕，看起来却没有为钱苦恼的样子。」

「那种地痞流氓不会想留下进出任何场所的纪录。夏木原站就像进入假面舞会街的正面玄关，但除了玄关之外还有好几处侧门，随便找个巷子翻越路障就能通过了。」

「这次一定也跟往常一样很难喝吧。也没办法就是了。」

月的狼尾持续左右摇摆，看起来心情很好。就跟野生的猛兽偶尔也会展现出可爱的动作一样，古老的人狼末裔骄傲地向伙伴们展现自己刚买的便服。

喳喳喳喳喳……！

赖山月──原始人狼。其存在跟透过市售维生素抽到犬科的人兽们从根本上就不同。

「他被逮捕的时候，身上并没有带手机。现在应该也还没找到喔。」

布料摩擦的嘶嘶声响起。变身成人兽、穿上跟原本的自己不同的服装之后，人们会舍去在表面社会使用的名字、面孔以及社会性，回归单纯的野兽，在这街上走动。

在装潢简朴的更衣室内，柿叶萤将身上的制服脱下、收入置物柜后，打开了保温杯。对于眼前这只鼻子发出呼吸声的可爱兔子，心里不免有几分罪恶感。

现在这杯中装着的是失去了气泡的怪物维生素，也就是作为能量饮料贩卖的人兽化药水，并按照配方添加了数种媒介，接下来只需将其搅拌即可。

在这条街上，自由与颓废似乎就是这里的穿着守则。

「冰块少许，半颗香草冰淇淋，一些果菜汁，一点点豆腐，然后是兔子的毛……」

时间已经过了晚上八点。对于继承了老旧的繁华街、不夜城之传统的假面舞会街来说，夜晚才正要开始。

「这些侧门附近大多都有地痞流氓的同伙所在的据点。为的是把自己的手机或能查到外面身分的物品交给同伙保管。如果蚁本也是这样的话……」

社长打了一个响指，为这场会议做了个总结。

「唔……！！是社长吗？是那个社长在刁难我吗……!? 」

她手中的杯子，就是那种在健身房等场所常常看见，用来调制乳清蛋白饮料的普通保温杯。

这不是一般的怪物维生素。一般的维生素所造成的效果会更像动物，脱离人类的姿态。

扑通一声，心头一震。

零士说到这里停顿了一下，随后像是在整理思绪般慢慢说道。

「社长──蚁本的手机呢？」

假面舞会街是隔离区域。通向《外面》的道路都有路障或围篱封着。

萤变成了接近人类的人兽，以比例来说，人的部分占了七成，白兔的部分则占三成。

肌肉逐渐发达，骨头开始伸长，发出喀吱声响。手脚变得更修长，伴随仿佛头盖骨扭曲般的奇妙感觉，她觉得自己头部的构造完全改变了。

身上冒出一些汗，沿着白色的兽毛流下。

浓稠的白色液体，细小的气泡陆续浮上表面并破裂。

这里是假面舞会街──夏木原。

「～～────！！」

如果是在上一个时代，这种离车站近的办公室房租应该贵得吓人。不过，这里──通称《御宅族街》的某个角落，现在已经是假面舞会街，正经的平民百姓无法使用的地方，因此得以用奸诈的手法低价购得。

柿叶萤毫不迟疑地将需要勇气才能喝下的神秘液体一饮而尽。

＊

「小命已经搭计程车回家了。我们接下来要怎么做呢？」

「那我们去找他的手机吧。假如蚁本真的有教那个穿和服的贩卖者怎么使用手机，那么他的手机里应该有很多跟那个人接下来的动向有关的线索才对。例如蚁本平时常用的网站网址，或是他的交友关系之类的。」

享受完低调宴会后的人兽们前去工作的地方，管理社会的阴沟之底──

那是血、排泄物、馊水与汗水等各种液体混合而成的臭味。环视周遭，可以看到在鲜艳低俗的霓虹灯照耀下，肉食兽、草食兽、爬虫类等各式各样的人兽正穿着形形色色的服装在马路上走动。

那是所谓嘻哈风格的装扮。修长的窄管裤搭配轮廓宽松的上衣。一顶帽子用跟人类一样的方式戴在头上，帽子前缘探出一撮挑染成黄色的灰毛，为他的造型带来画龙点睛的效果。

但它封闭得并不森严。因为服用了怪物维生素的人兽都能轻易地翻越围篱，或是破坏路障。

并不觉得痛，只觉得自己的身体像是有感觉的黏土似地被揉捏变形。假如人类也有机会体验毛毛虫变态成蛹、羽化成蝶的感觉，或许就像这样吧。

找出地痞流氓──蚁本的手机，查出跟贩卖者有关的线索！」

「看来接下来的行动方针已经决定好了。各位特殊永续人兽（特认），该干活了。

听了零士的推测，月立即豪爽地笑了起来，表情就像找到了猎物。

「即使那个穿和服的贩卖者真的有办法打发蚁本的疑问，并继续说服他，要攀上他的人际关系，还是少不了熟人的介绍与相关情报。我想那个贩卖者很可能会以蚁本的人际关系为起点，一步步地潜入假面舞会街的地下社会网络。」

这是她发挥自己没有自觉的幻想能力，亲手调制出来的维生素。为了在假面舞会街到处走动、进行搜查，她必须得先服用维生素让肉体化为人兽。

而大家身上穿的大多都是风格休闲的服装，仿佛是在象征脱离了管理社会似的。

三人出了这栋外表仍留有老旧商业大楼味道的《幻想清洁（Fantastic Sweeper）》公司大楼之后，立即闻到了腐败的臭味。

这色泽应该是来自香草冰淇淋。不过，它却散发出一股微微的发酵气味与野兽骚味，一点也不像冰淇淋。

为了得到钜额的报酬，并且──证明自己有继续当人的价值。

他的搭档──霞见零士，外表几乎没什么改变，乍看之下就是《人类》原本的样子。

这时候，一直静静地听着的零士轻轻举起了手。

「妳那套衣服很适合这条街喔。」

「了解。」

「只要找到他所属的流氓团体的据点，或许就能在那里找到他的手机了！」

在这难以识别个人身分的假面舞会街中，和《外面》所建立的人际关系可以说是救命绳索。为了维持人际关系，进来时一定会携带手机，寄放或隐藏在某个安全的地方。

「谢谢你的提醒。我绝对不会靠近那里的，绝对。」

「那么，会是在车站吗？一般来说应该会寄放在那里的置物柜吧。」

────　02　无法地带的大富翁游戏　────

「完全不会格格不入。超级色的就是了。」

收到了命令，特殊永续人兽（特认）们开始追寻目标。

那就是──蚁本康夫并不是依靠正经的手段，而是借着某种不可告人的方式为生。

萤以熟练的动作摇摆保温杯。里头的冰块将其他的材料搅拌、捣碎、混合。

「BT公司已经去搜过蚁本的家了，并没有发现他的手机。」

她「砰」一声地打开保温杯的盖子，里面是──

「你们上次是穿制服来的吧……我是不是也能穿制服就好呢？」

「那是因为我们的活动根据地本来就是这条街啊，住址也在这里。」

「就算被人知道我们进出这里，也不会有任何社会性损失，毕竟我们本来就没有社会信用度。但柿叶妳可不同，要是被人知道，不只当不了模范生，还会沦落成色情女学生喔。损失太大了。」

「……说的也是，唔……！虽然明白，可是……」

JK兔女郎•柿叶萤。

提供给她的乔装用服装，是与这街区非常相称的──

「很久以前好像有很多人会打扮成这样喔。我曾在以前的媒体中看过。」

「……难道以前的女人都是变态吗!? 」

萤忍不住大声了起来，脸颊泛红，并试着遮掩身体的线条。

她身上穿的就是所谓的紧身连身裙。裙子短得几乎没有遮蔽效果，也没有袖子跟领子，只有两条交叉的布固定着胸部。穿成这样，即使再怎么不愿意，也会暴露她那充满年轻魅力且富有弹性的体态，以及稀疏的体毛。

「妳这样看起来超强，很有赛博庞克的感觉！不就像以前的漫画角色吗!? 」

「那样好像很容易死掉……像是身上会有藏宝图刺青的角色。」

「这比我之前上班接客时穿的还要暴露喔……要我不收钱穿这种衣服，实在让人很难接受。」

「收钱就愿意穿，也没多好吧……」

性感的服装与娇羞的模样，非常能挑逗男人的心。

萤服用维生素后，体型变得更有肉感，这也是让她现在看起来更为性感的原因之一。

她目前的姿态，简直就是重现了二次元作品中所描绘的那种理想体型，拥有丰满的胸围、臀围，以及精瘦的腰围。许多来来往往的路人都以下流的眼光盯着她看。

「这样太引人侧目了，还是换个地方再开始办事吧。」

「说的也是，反正目前也没什么线索。小……不，不能叫名字。我该怎么称呼妳比较好？」

「……就贝弗伦兔好了。我之前在店里都用这个花名。」

如果是在《外面》的世界，这么多人聚在一起，手机肯定马上就会发出保持社交距离的警告，并被强制解散了吧。

月与零士相继说明道。如他们所说，枪的实用性在这里跟其他武器差不多，不过──

「就是我之前上班的地方──那些人之前经常进出那一栋大楼。」

对于萤的吐槽，零士无法否定，只能低吟。不过，目前没有任何可用的线索也是不争的事实。

「……还没决定目的地。」

摊贩贩售的商品不只有食物。一个体型肥胖的猪男摊商正在贩卖以3D列印做成的被大幅改造过的模型人偶。摊位设置的方式看起来很熟练。

「一部分是。有时也会有从倒在路上的尸体上剥下来的，不过那只是偶尔而已。」

「毕竟人兽的体格、肌肉与骨胳的强度都跟一般人类不同，即使挨了子弹也不容易致死。」

月问道，口气听起来不抱任何希望。而贝弗伦兔──也就是萤，思索了一下后回答：

「幻想种必须尽可能地掩人耳目，不然就惨了。」

火灾发生的当下，现场包括了客人与员工等数十人在，要设法封住所有人的口并不实际。

听了萤的回答，两个少年齐声问道。

「毕竟男人就是喜欢武器的生物啊……甚至有人还会随身携带刀剑喔？不过还是直接动手打比较快，而且人兽化的身体不好使用刀剑，所以几乎都只是装饰用的。」

改变人类历史，造成数亿人丧命的大规模传染病，瘟疫爆发的惨祸。

「一点也没错。」

『当时不是有很多目击者吗？要是在那种情况下进行修复，根本无法防止消息走漏。』

这些享受在过往曾被允许过的娱乐活动的爱好者们，每个人都像个孩子似地激动。

「这里还是比较靠近外面的大马路，外面的人常常会过来，所以还算好的了。再往小巷子里走就会看到更多种摊贩喔，像是卖过期便利商店便当的家伙，还有种奇怪的草的大叔之类的。」

而刚赶到现场的零士由于才刚服用了人类维生素，无法使用异能，所以主要靠月一个人灭火与救人。虽然最后成功将损害控制在最小的范围内，但女孩酒吧几乎全被烧毁了。

那个地方，仍残留着烧焦味。

「那位社长真该顺便修复这里的，他不是会使用魔法吗？」

「等等、等等，让我想一下，啊啊啊，真想带回去啊啊啊啊！！」

「更单纯的理由是，在这个枪枝并不普及的国家，人们就算拿了枪也无法熟练地使用，就算开枪也打不到人。」

萤向走在前头带路的零士问道。零士回过头来，看起来有些尴尬。

「我能懂你的心情。毕竟这在《外面》可是连单纯持有都会被禁止的物品……你就慢慢看吧。对了，下星期会有一群同好要在废弃大楼举办生存游戏活动，要不要来参加？」

「是这样吗？」

「现在什么线索都没有啊。要是能遇上一些地痞流氓之类的，就能用暴力问出一些线索了。」

「这肉肉的大腿形状做得太完美了吧!? 啊啊，真不错，比活生生的女人还要让我兴奋……！」

水泥墙被烧焦，布满裂缝。店内的食器也烧焦且扭曲。被火烧过的酒瓶被丢在地上，每一瓶都是空的，似乎有人来偷走了里面的酒，并把瓶子丢着就跑了。

「要是能从那个抹布男口中问出更多有用的情报就好了。」

「以前他们都是透过拍卖市场的应用程式转卖的，但现在那里被管制，贩卖管道只剩下这里了。」

「要要要！！我珍藏的旧世代军事装备终于派得上用场啦，假面舞会街真是太棒了！！」

从《幻想清洁（Fantastic Sweeper）》公司办公室所在的《御宅族街》徒步约十分钟。

大楼的二楼与三楼分别是性感内衣酒吧与男公关具乐部。四楼则是违法赌场与麻将馆。这栋保有旧时代风俗产业样貌的大楼，在失火的当下仍有许多顾客与员工在里面。

「是这样的吗？」

那里是一处用铁网围了起来的粗犷摊位。老板是一个穿着围裙的疣猪男，正在展示一把造型粗壮的自动小型手枪给客人看。那客人看起来像是刚从《外面》进来的枪枝爱好者。

「……那些水果跟蔬菜怎么看都还没熟吧？价格也很疯狂，到底在干嘛？」

「「真假!? 」」

「这样很像是在路上随机攻击路人的作法呢。」

「──听说这一带以前就是那一类人会聚集的地方。」

「充斥着食物中毒与犯罪的气味呢……」

一些男客人从正下方向上盯着商品的模型人偶看，赞不绝口。

「毕竟他已经被总公司带走了。有没有其他关于他之前行踪的情报，例如他所属的团体经常聚集的地方……或者是有人看过他出现在哪里之类的呢？呃，贝弗伦兔？」

「是啊。我当初听社长说的时候也是这么想的。」

「《枪》在这条街上也是禁忌。不是可以在打架时轻易亮出的武器。」

「唔……」

曾有许多人为了享受兴趣嗜好而聚集过来的夏木原，也因此成了空城，店面没人要租。

「而且，一旦亮出真枪，就等于是明确表达『绝对要杀死对方』的意志。虽然在这里受伤是家常便饭，但展现出真正杀意的家伙，就算被人排斥也是正常的吧。」

「那是真枪？」

「那时好像还有女仆咖啡厅、多层次传销、绘画诈骗等等。不过到了末期好像只剩下女仆咖啡厅了。」

在这个国家，枪械长年受到管制，将枪械视为禁忌的意识仍然根深蒂固。

「真无聊。不过……或许比真的当成武器使用来得好吧。」

「毕竟空气枪在《外面》是全面禁止的。不过在这街区里就没问题，所以经常会有爱好者之类的人到那附近的废弃大楼玩枪战游戏，他们好像称作生存游戏？什么的。」

会使用古代魔法的《魔法师》楢崎，在大楼失火时以此为由拒绝协助。

「对了，我们现在要去什么地方？」

「小哥，你要买那个吗？买了也不能带回去，而且要是在《外面》被发现的话，你可是会被逮捕的喔。」

「射得出子弹，打到也会痛，不过是假的。那是空气枪。」

「……其实不是完全没有。」

于是政府趁着这段有如鬼城般的空白期间，将都市的其中一个区块完全封锁，并改划为特区。

「来喔来喔来喔来喔，很便宜很便宜很便宜很便宜很便宜喔桃子桃子桃子桃子桃子，来买桃子啦！龙虾！还附赠伊势龙虾喔，也来看看哈密瓜吧？哈密瓜哈密瓜哈密瓜哈密瓜！」

假面舞会街内没有人开车，因此无论是车道还是人行道，到处都是徒步移动的人兽。

一旁的摊位只用蓝色帆布当作顶棚，一名莫西干头的狗脸男人，正一副意兴阑珊的样子贩卖着用廉价衣架展示的二手衣服与鞋子，有一些客人在光顾。

在这特区之内，可以摆脱规则的束缚，享受在《外面》被禁止的兴趣与嗜好。并不是只有喝酒闹事而已。

「我觉得只是当玩具玩的话，应该没关系──世事真是不尽如人意呢。」

侧眼看着枪枝爱好者们兴高采烈地聊着，三人继续往前走。

不顾两人的反应，萤转身背对他们。她的双脚修长、臀部位置很高，体型有如二次元作品中登场的美女那般荒诞无稽。如此诱人的背影，随着她转身的动作性感地跃动。

由于贩售那类违禁品的店铺都聚集在这里，因此这里通称为《御宅族街》。

远距离攻击虽然有其优势，但是习惯打斗的人还是比较偏好较能确实伤害对手的近身战。

不过，在这里变成人兽之后，就能摆脱这种烦人的束缚。

「那倒不见得。习惯打架的人兽可以轻易避开子弹。」

呼啊……顾店的狗脸男吐出一口烟，那看起来不像是抽烟会吐出的烟。

空气干燥的街道上，行人来来往往，未经许可擅自摆摊的摊商为了揽客而大声吆喝。

这一区在假面舞会街中算是相对安全的一等地段，外来的访客常在这里聚集。

但是萤除了自己的职场之外，对假面舞会街的其他地方都不感兴趣，也不曾造访，因此对她来说是相当难见且奇妙的场面。

「也就是说，即使是人兽，被子弹打到也会有生命危险吗？」

「那些衣服也是偷来的赃物吗？」

「再加上要是不小心在《外面》被发现持有或使用枪的话，人生就完蛋了。风险实在太高了。」

他看起来是短毛犬，身上的狗毛稀疏，打着赤膊的上半身披了一件老旧皮革夹克。乍看之下很普通，不过仔细看可以发现夹克的尺寸有稍微改大，以配合人兽的体格，内衬看起来也有更换过。

「那种光是装备在身上，就让人感觉自己好像变强了的护身商品是有需求的。虽说把商品带出这里就会触法，不过寄放在店里或车站的置物柜就没问题。」

在毫无治安可言的街道上，暴力无时无刻都潜伏在周遭。正因为在这样的环境下──

「喔，那些东西啊，都是些来路有问题的商品啦。都是偷采、偷捕而来的。」

「真是莫名其妙。」

即使是无法无天的街道，住在这里的居民依然是从超管理型社会被排挤出来的人们。

三人来到了大楼的入口处，站在草率拉起的黄色封锁线前，望着被烧得惨不忍睹的酒吧遗址。

相反地，空气枪与模型枪等武器模型在这里能自由使用，不过──要是有人在小规模的争吵或抗争中拿出真正的枪，就会被周遭的人看得十分严重。

「也是有人会想用，不过──」

＊

幻想种与怪异，霞见零士与《拧抹布》先前发生激战的街道，在社长•楢崎的介入下已经被修复了，不过，从一楼的女孩酒吧起火燃烧的整栋风俗行业大楼仍然是被烧焦的状态。

三人一边如此交谈，一边在夜晚的街道上移动。

「真惨，完全没人来收拾善后。」

「衣服里面藏有薄型轻量装甲，内衬则换成防刃纤维材质。这样至少可以稍微抵挡爪牙的伤害，平时经常起冲突的混混基本上都要穿这样的衣服。」

「那是防具店。虽说人兽本身的身体能力就够强了……」

「……老板有提醒过，要我别接近巷子。幸好我有听话。」

「什么!? 那你怎么毫不犹豫地带着我们一直走，原来没有目标吗!? 」

「唔呵呵！！太棒了、太棒了♪这、这已经几乎是全裸了吧!? 衣服卡得紧紧的样子太诱人啦！！」

零士望向杂乱的街道。萤也跟着朝相同的方向望了过去。

「毕竟老板已经死了，而且火灾险之类的在这条街上不理赔。」

「真不合理呢。既然这里是无法之地，用枪不就好了吗？」

对于在当地生活的特殊永续人兽（特认）而言，那是司空见惯的日常景象。

「这里其实也有真正的改造枪或走私进口的枪械之类的在流通，不过……」

「那是正确的。去那种地方肯定没好事。」

他们无法违抗自己原有的常识，决定人类行动的基本准则无法轻易被颠覆。

「事情要是流传出去，会引来不少麻烦。更何况做这一行，名字或长相被太多人知道也没有好处。」

「……没想到是为了这么普通的理由。」

到头来就只是这么回事。

「能力要是被别人知道，想对付我们的人就能准备对策。也会有人想要利用我们。虽然两者都不容易办到，但我们还是该尽量避免不必要的风险。」

并不是不想帮助别人──零士这么想。

但也不打算为了帮助别人而让自己吃亏。

「要拯救一个人，至少需要两份人力。要救自顾不暇的人更是难上加难。我不想怀着半吊子的决心贸然插手，也不喜欢为了满足自己而去假装帮助别人。」

「像命同学一样的人则是例外吗？」

「那家伙就算双脚不能动，应该也会用倒立的方式狂奔吧。当然是例外中的例外。」

即使他们身为幻想种，是拥有特异能力的非人之存在，但特殊永续人兽（特认）在社会上的地位几乎是最低。

他们既没有钱也没有地位。虽然现在至少勉强有了受教育的资格。

「──为了过上《普通》的生活，要走的路还很漫长，也很艰辛，我没办法承担多余的负荷。」

「我不会说你这样很冷漠，不过……」

零士说得一副弃人于不顾的样子。萤静静地望着这样的他。

「这样你会很难受吧。」

「那倒不会。因为我习惯了──妳为什么会这么想？」

「因为做出选择会受伤，也会累。尤其对于明白人命与人生分量之重的人而言，更是如此。」

该拯救谁，而谁不该拯救──

决定这种事，应该非常辛苦且痛苦，萤这么认为。

「所以我才觉得你应该很难受。如果是我误会了，那我道歉。」

听到了某人破口大骂的声音。声音听起来很平凡，唯有音量特别大。

三人如此交谈的同时，狗男们跟袋鼠男开始打了起来。

剩下的两个狗男看到同伙在转眼之间被制伏，慌张地吼叫了起来。

一个狗男被踢中侧脸，皮鞋深深陷入。萤不顾裙子扬起冲上去踢出的这一脚，顺利击中了对手，让狗男被踢飞出去，还断了一根臼齿。

零士的雾随着「咻──」的声音挥发。那是极微量的飞沫，也就是《雾之怪物（布罗肯）》身体的一部分。

「跟你无关吧，别来妨碍我们！」

月压迫他的颈动脉，强行让他失去了意识。

然而，他们的动作实在是──

「呃啊！！」

「莫非他每次都会变成袋鼠？该不会是服用了特制的维生素吧？」

从裤子后面的孔探出的狼尾巴也无精打采地下垂。就在这时──

两人谈到这里后，感觉好像更加了解了对方，又好像更疏远了。看着这样的他们──

「啊嘎、啊嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎!? 动、动不了！衣服黏住皮肤了！好痛痛痛！！」

「呜!? 」

「你猜中了。他是老板最资深的部下，三楼跟四楼都由他掌管。大家都叫他袋鼠哥。」

「听说偶尔会有这种事。有些人会因为体质的关系，特别容易变成狗或变成猫之类的。」

站在那边的是几个狗男。外表看起来很普通，大概是随便找颗肉食类维生素吞下后变身而成的。

「哎呀!? 」

被踢飞的狗男撞上墙壁，翻白眼昏了过去。

「你……你是什么东西!? 」

「这、这家伙……好、好强!? 痛死啦啊啊啊！！鼻子、我的鼻子……！」

「是在旧时代走私的大陆制军用手枪啊──别开玩笑了，人渣。」

那雾在第三个狗男的衣服下硬化，将他的身体以不自然的姿势固定住。

作为兵器使用的手枪，在外型的设计上讲究小巧、好拿。

白烟被染成黑色。从裤脚钻入的烟立即变成状似史莱姆的黑色黏胶，在衣服下缠住狗男的身体，将他固定住，维持即将拔出私造手枪的姿势。

正在反抗三个小混混狗的人，身穿酒红色的西装外套，搭配着款式华丽的衬衫。

「什么!? 」

「一点都合不来。」

「臭人妖嚣张个鬼啊，弟兄们，给我上……呜呃!? 」

「在人家看来，你们那特别突出的鼻子根本就是在求我揍。而且因为嗅觉很敏☆感，疼痛也会加倍。这样要怎么打架呀？」

「闭嘴！！这条街哪有什么规则可言？打架就是规则，不就是这样吗！！」

「安静。要是勉强施力活动，别说是毛，连皮肤都会剥落。会很痛喔。」

「都～说～了～！我叫你滚出这里啊!? 」

「……你这家伙……我要杀了你！！」

「──混帐东西，别瞧不起人啊喂!? 」

袋鼠男的拳头也沾上了血迹，他取出白色的手帕擦拭，脸上浮现桀骜不驯的笑容。

「不是的，他的体质好像本来就是这样──只要服用草食类的维生素，几乎每次都会抽到袋鼠。」

「想要人家离开的话，就去叫你们所谓的新老板过来啊！」

「你……！！」

「讨厌啦～～～～！！谁、谁来救救我！！」

手枪像是沉入了云海之中，让两个狗男即使想捡回手枪也完全找不到在哪。

「混帐东西，看我宰了你……嗷呜!? 」

「如果是新老板本人来到这里，用讲道理的方式要求人家离开，那人家当然很乐意走人唷。但是──」

看着袋鼠男害怕的模样，狗男脸上浮现嗜虐的笑容，这一秒──

被烧毁的女孩酒吧的遗址附近有楼梯与电梯。从通往楼上店家的走廊上传来了仿佛将某物踢飞的巨大碰撞声，以及几个人在走动的声音。

「到此为止了──月，我们上。」

「「……咿、咿!? 」」

当狗男的手指正要扣下扳机的那一瞬间，随即被从背后悄悄靠近的月扑倒，压制在地上。

在「啪」的一个不祥之声响起后，三个狗脸男被完全打趴在地，各自捂着被直拳敲过的鼻子。

「……咦？嗷呜!? 」

袋鼠男屏住呼吸，热情地望向人狼。

沿着地面飘来的白烟有如棉花般膨胀，包覆了手枪。

「好、好痛啊……断掉了……」

袋鼠男突然发出破音的尖叫，高大的身躯难以置信地缩起。

握着枪的手被强行向上扭向天花板，让狗男痛得发麻，枪不禁自手中脱落。在即将碰上坚硬的地板时，一阵烟有如干冰般沿着地面卷来，轻柔地接住了枪。

两个狗男连忙回头，同时将手伸入怀中，想掏出暗藏的手枪。

在大楼的楼梯上，零士背靠着墙壁，抬头窥视。月与萤则从角落探头偷看。

两道哀嚎声几乎同时响起。白色的皮毛在日光灯不自然的照射下特别醒目。

「……我可没有那种癖好！你没事就好！」

「真是莫名其妙……」

打击声接连传来。狗男们话说到一半，突然开始窝囊地哀嚎。

「讨厌，不会吧，竟然是《枪》!? 要是拿出这种东西，吃不完兜着走的可是你喔!? 」

嗓音浑厚的大叔拉高音调叫道。

「这不是默契十足吗！我感觉自己完全被晾在一边了耶!? 」

就当作是这么一回事吧──零士在心里这么想着。

他身材高大，褐色的浏海烫成有轻盈感的卷发。

「去死吧。」

老旧机油氧化的刺鼻气味扑鼻而来，应该是保存用的润滑油所发出的气味。枪口清楚地留有用锉刀磨除铁锈的痕迹。狗男拿枪指向袋鼠男，枪口因激动而摇晃。

被揍过的鼻子仍血流如注。狗男完全失去冷静，脸上浮现沉醉于暴力的笑容。

袋鼠男的高速直拳精准地直击三个狗男的弱点。据说袋鼠这种动物原本就会打拳击，而袋鼠男的技巧正好完全活用了此特性，外行人根本不是对手。

「啊……呃……!? 」

「哎呀，你想掏什么玩意出来啊？无论是长刀还是短刀都尽管放马过来……啊、咦咦!? 」

「你们两个，感情真好啊。」

简直是只暴力袋鼠。从狗男们鼻子喷出的鲜血沾上了他的西装外套，但由于布料本身就是酒红色的，所以血迹看起来并不明显。

「别说傻话了，看到你们拿这种东西出来，谁都会来阻止你们吧。」

「没有吧？」

「好帅好帅好帅！你是哪里的孩子？人家要爱上你啦！」

「没什么大不了的，你可以当它是一种胶状的快干黏着剂。」

「为了变强而只会选择肉食类的男人，真是大外行呢。」

那名壮汉……不，应该说是那只雄兽，有一对长长的耳朵与又圆又亮的眼珠，以及莫名讨喜的相貌和浑身肌肉的强壮身体。这只穿着正式套装的有袋类动物──袋鼠型人兽，正凶狠地瞪着三个狗男。

他看到其中一个狗男所掏出的凶器，竟是一把老旧手枪。

这有点像人妖的说话方式，让零士觉得似曾相识。他悄悄地向萤问道：

袋鼠人兽展现出不知名的魄力，让小混混们明显地畏惧。

「这个新老板却不敢亲自出面，只敢派三个小混混来这里吠，如果人家只会摸摸鼻子听从这种小鬼头的命令，哪能在这条街上做生意？怎么，有意见吗!? 」

挑染黄毛的狼男因无法融入两人的对话，神情落寞地垂着头。

「了解，搭档！」

「难怪这么强。啊，那个狗男在流鼻血了。」

「太慢了。」

对犬科动物而言，湿润的圆鼻子是最重要的感官。有许多神经汇集在那个部位，光是被轻轻地拍打一下也会痛得眼泪直流、喘不过气。

月有些傻眼地嘀咕道。老板是强壮高大的兔男，而这个有袋类人兽也浑身都是隆起的大块肌肉。

如果是受过训练的人类，在情急之下就能立即掏出来开枪。然而，这两个狗男却因为完全不习惯使用，光想从怀中掏出枪来，就会因为到处勾住而拖拖拉拉地拿不出来。

「……嗯，妳想多了。」

几乎同时，最后一个狗男也被制伏了。

「这只袋鼠的人设跟妳那个死掉的老板未免太像了吧，是跟他有关的人吗？」

袋鼠人兽站在男公关具乐部的招牌前，独自阻挡着三个恶狠狠地瞪着他的男人。

零士一言不发地竖起手指。萤与月明白他要二人安静地跟着他走后，纷纷对他点头。三人蹑手蹑脚地走上楼梯，并躲在障碍物后方偷偷地窥视着声音传来的方向。

被月扣住脖子的狗男伸长舌头，昏了过去。

三名人兽的外表看起来明显就像小混混，以缠人的口气威吓着某人。

两人的相似之处实在太多，说是双胞胎兄弟也不会有人怀疑。

「黑白雾法──黑胶。」

「未免太像老板了吧，人设几乎重复了耶……」

「「「……？」」」

「袋鼠哥本来就人高马大，即使没服用维生素也有两公尺高。听说他原本是重量级的业余拳击手。」

那表情很适合用来当成影片网站的影片缩图。

「应该是鼻梁被打断了……光是看都觉得痛。」

「咿……!? 」

对于表皮布满兽毛的人兽而言，那可是无法忍受的痛苦。

狗男身上的毛黏在了衣服上，只要一动就会被连根拔起，带来一阵剧痛。

在确认最后一人失去了反抗的意志之后，萤松了一口气。

「其实我很不擅长动手动脚，但要是继续跟你们一起行动，感觉就算再不愿意也会习惯呢。」

「妳该习惯。跟之前在女孩酒吧不同，在我们公司上班，比起可爱更需要暴力。」

「真是危险的工作呢。要是你们能自由转行，我一定会推荐你们这么做。」

「我也想啊，但就是偏偏没得选。好了……」

让刚被制伏的三个狗男躺在地上之后，零士拾起藏在白烟中的手枪。

「我才刚向别人说明在这里不会有人笨到拿枪出来打架……别马上就掏枪出来啊。搞得我好像不懂装懂似的，多丢脸啊。」

「这、这才不是我们的错……诶!? 」

他走向那个全身由衣服内侧被固定住、有如雕像般动弹不得的狗男。

然后零士拿起手枪，用枪口戳了戳那满是狗毛的脸颊，开始问话。他的手指并没有扣在扳机上。

「我有话要问你们──不想吃苦头的话，就马上给我招。」

「～～！！」

狗男眼眶泛起泪水，连续点了好几次头。

虽然零士其实不打算开枪，不过以威胁来说，这一招似乎十分有效。

＊

「天啊多么迷人的大胸肌！年轻、鲜嫩、又大块！超性感的！竟然让人家这么兴奋，你这是在勾引我吧!? 」

月坐在真皮材质的高级沙发上。袋鼠男轻轻地依偎过去，陶醉地望着他。

「没人勾引你好吗～～～～！！走、走开！别一直凑过来，很恐怖耶！！」

「刚才我们逮到的那些人，只是刚加入没多久的小喽啰，他们的工作就只是来骚扰店家，对于事情的内幕肯定一无所知。不过，他们已经招出了据点的位置，不管怎么样，我们接下来都打算去那里一趟。」

袋鼠男隔着衬衫磨蹭月的胸膛。月则是为了保持距离，使劲地试图推开他。

「我想也是……不过，这样一来，人家这家店恐怕就只能关门大吉了。」

「毕竟废墟没有电可用，要使用管线瓦斯跟自来水也不容易。」

「我想也是。难得有人好意款待，能喝就尽量喝吧。」

「这栋大楼靠近大马路，立地条件特别好。就算只贱价抛售土地，至少也值数亿圆。即使建筑物受损，只要维修或重建就能用了。」

「我不认为那些人会像前任老板那样做正经的生意，而且……」

「哎呀，谢谢你♪不过这种事还是得讲道理才行。」

「听说在那一天，儿子突然动手揍了他，责怪老板之前都没有去看过他、对他不闻不问，还说如果真的爱他的话就该强行设法去见他，嫌老板对他没有爱。」

少年们不愿再深入谈论这个话题，只好移开目光。坐在旁边的萤苦笑，将话题导回正轨。

「月已经收了你的钱。就在内裤里。」

「柿……不，贝弗伦兔，妳很常来这种店吗？」

「但是人家心灵会受到侵犯嘛。一旦向那样的家伙屈服，人家内在身为女人的那一部分就会死去的！」

判决的依据充满了严重的偏见，即使如此，老板也不可能违抗判决。

总而言之，目前的状况就是──

「……我竟然都不知道。因为我从未在女孩酒吧里见过那个人。」

将万圆钞票塞入月的内裤之后，袋鼠男妩媚地呼了一口气，从月身上起来。

零士眯起眼睛，冷冷地往旁边一瞪。此时的月因为快被袋鼠男扑倒，正压在他的身上。

「好喝。」

零士这么说道，把帮助袋鼠男说得像顺便一样。

「如果他本人亲自上门，我就打算乖乖离开。虽然这样很对不起员工们……不过，对于老板的遗族，这样应对才符合道理。」

「怎么会！那不可能！……不，倒也无法否定呢，他看起来确实很可能做这种事。」

看袋鼠男说得这么斩钉截铁，让人连反驳的意志都消失了。

零士不由得吐露出真心话。

「地痞流氓，是吗……说不定老板的那个儿子跟蚁本是一伙的。」

「袋鼠哥，我也很庆幸能在这里遇到你。你的店还要继续营业吗？」

若想要使用公家的基础建设，无论如何都必须向《外面》办理申请手续。

「……数、数亿!? 」

尽管零士才刚在派对中大吃大喝过，现在完全不饿，他仍随手捏起和饮料一起上桌的轻食类──水果拼盘与冷冻薯条。若是从具乐部的菜单上点餐，这些轻食可价值数万圆。

「那些家伙跟杀死老板的凶手是一伙的。也就是说，那个儿子也可能跟这起命案有关，或者根本就是他教唆的……大叔你应该可以等厘清这件事之后再决定是否离开吧？」

「……这也太过分了。」

虽然他们昏过去了，不过并没有生命危险。零士将获得的情报写在便条纸上，将这些非数位化的资料收进口袋。随后他拿起一杯加了冰块的可乐，倒入口中。

身为受雇的员工，萤自然无从得知这些事，她坦率地这么说道。

「我们自己也有事要找那些人。」

萤瞥了零士一眼。零士一口饮尽杯中的饮料，然后──

有如要延续话题似地，袋鼠男又端来了饮料。

「我本来是这么打算的……只是，现在状况不太一样了。」

「要通知公司派人回收。将他们监禁起来，等到维生素的效果退去之后，根据他们恢复的模样调查身分。」

「根据零士跟大叔你说的话，感觉比起那个儿子，让你继续在这里开店会更好。虽然复杂的事我也不太懂就是了。」

「明明只是清洁业者，你们还会做类似警察的工作啊。」

「说到这个，让我想起他之前好像确实有说过不动产怎样的。贝弗伦兔，妳记得吗？」

「毕竟饮料其实意外地贵。不过我在之前上班的地方很常喝到就是了。」

「……我记得。说什么他在继承之前偷走了不动产之类的，是小偷。」

「原来是这样。我完全不知道。」

「你们刚才制伏的那些人，就是平时跟老板的儿子鬼混的地痞流氓。他们似乎打算在这镇上做生意，不过怎么看都不是什么正经的生意呢。」

「……真是太过分了。」

因此，只是经营小小的摊位就算了，如果想要进行大规模的商业活动，即使是在这假面舞会街，仍然会需要外面世界的身分。这样一来，流入这地下社会的资金自然会透过报税与课税流回地上社会。

「过世老板的儿子带走了遗产之中跟土地有关的文件，并以那些文件为依据，派手下过来驱赶这栋大楼原本的使用者……大概就是这样吧。」

「从外人的角度来看，任谁都会这么想吧。但是，老板他就是人太好了……」

袋鼠男这么说着，忧郁地叹了口气。他一边用手指在桌面上画起圈圈，一边娓娓道来。

「真的假的？没想到他竟然做得这么绝……既然这样，这栋大楼的权状应该真的在那个儿子手上啰……」

虽说目前权状等于是被儿子偷走的，但是他身为老板的遗族，继承老板的不动产本来就符合道理。

「也就是说，这是工作，是门生意的意思吧。那么，人家是不是也该委托你们呢？」

「……只有在葬礼看了一眼，不过没跟他说到话。」

零士稍稍吸了口气，接着说道：

即使特区是将首都的一整个区块封锁、划分而成，也是如此。

「听不懂啦！那是什么奇奇怪怪的标准!? 好恐怖！！」

「过世老板的那个儿子……妳见过他吗？」

「他儿子还说，作为补偿，要老板把财产分给他。老板还有自己的店要经营，所以没有答应。但那之后儿子还是像在找麻烦似地，多次为了这件事来骚扰他。」

「不过，这不是刚失过火的建筑物吗？真的值得他做到这种地步？」

「要怎么处理那些人？警察之类的人不会来这条街吧？」

「……有点犹豫了！！虽然犹豫，但是不行！喂，零士！快来救我啊！！」

「就是啊，要不然多可惜啊……话说回来，你已经问到很多情报了吧？你不马上离开吗？」

而之前变身为《拧抹布》的蚁本康夫，以及他的同伙也是同样的身分。说不定──

零士与月身为街道的清洁业者，熟知这里的各个面向，所以对他们而言已司空见惯。

「当然，因为老板刻意对店里的女孩们隐瞒这件事。他不想让妳们为了他的私事操心。而他那个儿子似乎也不想直接见他，所以总是派一些看起来像是地痞流氓的手下过来催促。」

「虽然我也没见过自己的父母……但如果知道自己的家人还在，我一定会超想见面的。」

对于零士的结论，萤如此提出疑问。袋鼠男立即点头。

「他是要老板去当跟踪狂吗？要是因此被告，在法庭上一定会败诉的。」

击退三名来闹事、甚至在争吵中掏出枪的狗男之后，已经过了约一个小时。

儿子二十岁生日那一天，在那个特别的夜晚，老板终于被允许与儿子见面。

「也不是没有后门可走啦。例如擅自接通自来水或下水道，或是使用桶装的瓦斯。至于电力，也能用自备的发电机或太阳能发电。不过，无论如何都得花钱就是了。」

男公关具乐部的店内本该因为有许多客人与工作人员而相当热闹，却由于火灾停业至今。袋鼠男与月，以及零士和萤正坐在提供了饮料与零食的桌席上。

「值得唷。因为特区虽然很大，但是状态良好的土地与建筑物却很有限。」

「我可没喝酒喔，因为我还未成年。当时为了应付客人，喝的是口感像酒的无酒精饮料。」

「对吧对吧？老板也是，在好不容易与儿子重逢的时候，他真的很高兴。但……」

「我打算休息一下，先拜托社长把人带走之后再说。要是把他们留在这店里，结果让他们逃走的话会很麻烦；万一他们大闹起来，还导致其他人受伤，我会睡不好觉的。」

被亲生儿子责备，老板的心深深地受到了伤害──

「我没有嬉闹也没有在玩！！这个大叔真的想把万圆钞票塞进我的内裤耶!? 」

「月，别跟他嬉闹了，快让我跟他谈正事。我们可不是来玩的。」

「收拾垃圾本来就是我们清洁业者的工作。所以这勉强还算在我们的工作范围之内。然后……」

零士向狗男们询问了几个问题，得到一些情报之后，便将狗男们捆绑起来，随便地把他们扔去滚倒在地。

袋鼠男深深地叹了一口气，表情就像是被宣判了死刑。

「咦咦？这是报酬吗？不是性骚扰的慰问金或服务费之类的吗!? 」

那个儿子身为大楼的新拥有者，既然要求他们离开，那自然没道理不从。

月将可乐倒入杯中，浮起的冰块铿啷作响。他以复杂的神情说道：

「贝弗伦兔，真是得救啦。要不是你们来，人家可能早就被那些坏男人为所欲为了。你们是人家的救命恩人！」

「……这我明白，可是……」

「真冷淡！不过这样反而更迷人！我可以把万圆钞票塞进你的小裤裤吗？」

袋鼠男为难地低吟，忸忸怩怩地苦思了起来。

「喔呵呵呵呵♪真是不好意思。看到这么诱人的小鲜肉，人家一时情不自禁了。」

萤坐在零士的身旁，双手捧着果菜汁喝，动作很孩子气。

不同于不知为何有些无措的零士，萤的态度落落大方，看起来很习惯这种场所。

「你们也知道，离大马路有些距离的巷子里总是有很多摊贩对吧？虽然这条街有很多人想做生意，但要取得土地跟建筑物是很不容易的──虽然到处都有废墟就是了。」

「怎么可能。我赚钱是为了存钱，不是为了花钱。要喝饮料我自己倒就行了。」

「……我觉得大概是不会啦。」

「不过，要怎么厘清这件事呢？对方可是有枪，大姐姐我无法让你们这些年轻孩子遭遇危险，而且在这里也不能报警。」

「呜呜呜……我被玷污了……虽然拿到钱是很高兴啦……」

「那还真是奢侈。感觉摄取了不少热量。」

「老板很年轻的时候就结婚了，后来因为他的前妻外遇而离婚，他们独生子的监护权被前妻抢走了。听说理由是从事陪笑行业的男人无法养育子女。」

她双手捧起玻璃杯稍微摇了摇。虽然这有些孩子气的动作看起来很可爱，不过坐在她旁边的少年并没有被吸引，而是全心享受着气泡饮料的刺激感与甜味。

「前妻把儿子带回娘家养大，只跟老板收取了一大笔赡养费。老板连跟儿子传个影片或电子邮件都不行。一直到儿子满二十岁之后，老板才终于能见他。」

「你要这样看待这笔钱，我是无所谓啦。不过──」

零士满脸嫌弃地交互看着袋鼠男与自己的搭档。

「那样一来，你等于是出售了把钱塞进自己内裤里的权利喔。」

「不要！！我绝对不要那样！！」

「哎呀哎呀哎呀哎呀～那真是太棒、太棒了！是阿月底迪的话，人家可是很欢迎的唷。你要不要干脆来我们店理当男公关？这健美的肉体线条、涉世未深的青涩气质，肯定会超受欢迎的啦！不如就由人家来当你的客人吧！」

「不用了拜托放过我吧！真的！只用三万块就卖掉这种权利，也未免太廉价了吧!? 」

「那就乖乖地干活吧。反正我们也得去打听情报。」

月依依不舍地掏出刚才被强行塞入内裤的三万圆，钞票已经皱成了一团。

看着零士无奈的表情以及萤有些冷淡的脸，月像是放弃了一般叹了口气。

「什么嘛，一副事不关己的样子……袋鼠哥，这家伙就不行吗？他也长得很帅啊。」

「人家喜欢可爱型的。酷哥型的就……不，好像也不是不行。让你们两个一组，同时坐在左右两边的话好像也不错呢……喔呵呵。」

「……喂，你别多嘴啦！！你看现在情况变得多糟糕啊！！」

「你刚刚不是还打算把我出卖给那个糟糕的人吗!? 不准移开目光！」

看着两个少年吵吵闹闹地拌嘴，萤一脸无奈地吐槽：

「你们两个感情还真好。」

「「一点都不好！！」」

两个特殊永续人兽（特认）齐声否定，一秒不差。

「……总之，我先向公司报告我们接下来要去的地方。袋鼠哥，你们这里的电话呢？」

「就放在柜台内侧，尽量用吧。」

「谢谢。我先去打个电话了。」

走廊上冷冷清清，只有三人的脚步声叩叩作响。

零士不想被过去所困。因为一旦失手，以后就没有路可走了。

「犯人有使用《怪异维生素》或《幻想维生素》的可能性吗？」

『了解。再联络。』

「……真麻烦！」

「……妳说的我都明白了，但刚才演的闹剧有什么意义吗……？」

公寓在没了居民之后便被规划为特区。经过几番波折，由《外面》的业者收购，如今已成了违法赌博活动的温床，当地人都知道这段缘由。

零士生来就像怪物一般。在即将升上小学前，家里发生了可怕的冲突。

「危险的不只是枪。昨晚还发生过疑似使用了维生素的事件。」

「怪异《拧抹布》──也就是蚁本康夫，我们找到他所属的地痞团体的据点了。就是假面舞会街的边界附近，某一栋挂着损坏牙科招牌的大楼。」

『通风口的大小姑且能让装着现金的皮箱通过，但在一般情况下是不可能的。』

『有。你知道《超高楼地下赌场》吗？』

「……我只知道位置，毕竟那栋建筑物很醒目。」

『我懂你的烦躁，我也无法脱离文明的灯火。』

说到与老板遗产有关的纷争，究竟跟这件事有什么关联──

到底在想什么，才会轻易舍弃这么宝贵的机会？零士实在无法理解。

袋鼠男忸忸怩怩地说道。月连忙离开他身边，用逗趣的动作跑了过来。坐在沙发上的萤也起身，跟着两人一起离开。三人推开男公关具乐部的门，再度走上夜晚的街道。

『目前还不知道。不过，在调查变成案发现场的办公室之后，有了一些发现。』

简单的招呼之后，零士挂断了电话。

除了唯一袒护他的妹妹一花，所有的家人都视零士为敌，不只将他监禁起来，甚至打算强迫他一起寻短。当时的记忆仍然挥之不去，有如恶梦般深深烙印在零士的脑海之中。

看见萤显得很不安，月对她这么说道，用毛茸茸的手指指向窗外。

像是在强忍满腔的情绪，零士回头时，脸上已经没有任何的感情。

他们必须一直展现自己的用处以及价值。要让社长与总公司舍不得抛弃他们，并判断他们是可以继续饲养的人才。只要坚持下去，以后一定可以──

「妳的意思是说，犯人从那里潜入办公室并抢走了钱？」

『那是我的隐私。好了，你有什么事？要找社长的话，他正在摸鱼。』

那就是利用以枪械为首的武器，以及──

她指的「一般情况」当然也包括人兽化的效果。

「连那种笨蛋都能《普通》地活着，为什么……」

『工作、Work，本来就又肮脏又阴湿，但要记得保持冷静喔。』

勉强拥有一点点人权的特殊永续人兽（特认），在社会上的立场可说最为弱势。要是不能展现自己的用处，马上就会被抛弃。

即将熄灭的日光灯闪烁着，周围聚集着飞来飞去的小蛾。虽然水泥材质的走廊被打扫得很干净，却还是无法掩饰老旧墙壁与地面的脏污。

『搜寻──找到了。这里没有管理者，也没有签瓦斯管线与自来水的契约。虽然有人持有，但目前是弃置状态。周围也没有正在营运的设施。位于《等神街》……无人管辖的色情业者们站岗的区域附近。』

「所以妳才总是不肯离开职场吗？妳平时都是怎么生活的啊？」

（我必须调整心情。）

「我能体会妳的心情，但请别真的破坏它。话说回来，妳说的是怎样的发现？」

「了解。大叔，不好意思，我们该赶路了。」

「拜托妳了。真是的，难得能作为《普通》的人类出生，那家伙却──」

即使是松鼠、老鼠等体格特别娇小的人兽，也不可能办得到。

虽说是为了防止机密外泄，但是能使用的情报网竟然只有有线电话这种古董般的设备，与随时都能够透过网路联系的《外面》相比，简直就是原始时代。

混杂而脏乱的街道上，随处都有用汽油桶燃起的火做成的光源，冒出淡烟与薄雾。

在这没有警察的地区，居民即使遇上这种事，能通报的单位也很有限。

「使用蚁本捡回去的《怪异维生素》。不过，他在服用之后与同伙似乎没什么接触，所以这方面的情报或许不能抱太大希望。」

「……他还是老样子啊。我们目前正在柿叶萤之前的职场，也就是之前失火的那栋大楼。我们在这里逮到掏枪出来的笨蛋，共三个人兽。请派人来带走。还有，我们发现前老板的儿子似乎跟这件事有关──」

「那里的下水道又塞住了吗？我应该已经警告过他们，要他们别再把尸体冲进马桶了。」

「……什么!? 」

『案发现场的空调，是外行人施工的。通风口有些偏大。没大到能让人通过就是了。盖子被打开过，在里面发现了疑似毛发的残留物。目前一样在分析中。』

话筒里传来刻意敲响键盘的声音。零士感觉此时音留正在一脸得意地推眼镜，虽然她没戴就是了。

『OK，到时候就尽管交给我。我会立刻分析，让情报一览无遗。』

零士生来就是幻想种。不知道是祖先留下的报应还是前世的业障，他作为怪物的末裔诞生，拥有自己并不想要的特殊力量，甚至还因此被要求付出代价，成为没有人权的怪物，被排挤到社会末端。

「我知道。我们会证明自己是有用的──再见。」

『一大笔钱消失，让地下观光业者气疯了。负责人被送去参加死亡游戏。其他目击者们害怕被扫到台风尾，都落跑了，不知能不能找到。』

『对。所以，要让尸体《说话》。』

可以继续活下去。可以过上普通的生活，甚至可以谈恋爱。

「不用担心，贝弗伦兔。我今晚的状态还不错。」

不过，能设置那种路障的只有大马路。小巷只能以简便的铁网或路障象征性地阻隔，要翻越并不困难。

他将话筒摆回原位后，轻轻地拍了拍脸，逼自己不再去想痛苦的回忆。

「……抱歉，我只是有点烦躁。」

音留本来似乎是打算传图片之类的过来，但碍于设备限制，只能口头结结巴巴地描述。听了她的说明之后，零士继续问道：

「也就是说，案发当时的状况几乎不明吗？」

简直犹如出现在首都附近的癌细胞。将林立的大楼连接起来的围墙──也就是那移动型的巨大路障──被涂上了不起眼的暗绿色，散发着诡异的气氛。

「……被妳这样一说，就感觉跟单纯的卖春不太一样似的。」

假面舞会街的不便之处，让零士难以忍受。

一个一个按下背起来的号码，确认铃声响起。接着就等电话接通──

秘书音留大舌头地这么说道。零士将话筒稍微移开嘴边，开口回应：

他们的收入来源主要是女人。平时靠勒索在《等神街》站壁的流莺赚钱。但因为光靠这点钱不够他们玩乐，为了做更赚钱的卖春、卖笑等等的生意，最近似乎开始采取强硬的手段。

抬头仰望夜空，就可以立即看到隔开假面舞会街与《外面》的围墙。

「听说他们是由《外面》的F级大学生所组成的团体。以前就在假面舞会街群聚，信用分数为最低等级。当然也找不到像样的工作，所以才开始在这条街赚钱。」

「不。我这边抓到的家伙们还招供了一些情报。」

为什么那家伙可以，妹妹（一花）却没办法普通地活着──想到这里，零士不禁因愤怒而颤抖。

『啊，那里还接着电话线。或许打得通。我先查好那里的电话号码吧。』

『怎么了？一开口就说这种话。』

以拳头稍微威胁了一下害怕地缩着尾巴的狗男们之后，他们就轻易地将所知的事全盘托出了。

「验尸呢？做过了吗？」

「对不起，音留小姐。自从能在《外面》普通地使用手机之后，我就怎样都不习惯打电话了。」

『冷静，Sorry，乖、乖。』

可能是持有武器的地痞流氓，又或许是怪异或者幻想。三者都是可怕的对手。结果到底会如何呢？

依赖暴力者，更容易屈服于暴力。

『昨天晚上，有三个保镖在那里被杀了。尸体被装入大楼后门的汽油桶内烧掉，造成了扰人的恶臭。』

「麻烦了。对了，关于那些家伙，我还问到了一些情报……」

「啊啊嗯♪真冷淡……不过就是这样才诱人嘛！再见啦♪」

听到这完全不符合常识的怪事，让零士下意识地提高了警觉。

『一亿圆消失了。很有可能是某人在不到一分钟的停电时间内，杀害了三个人高马大的人兽保镖，并把装着大量钞票的皮箱从近乎密室的空间偷走了。』

在这里，就连手机都很难打通，甚至也没有Wifi讯号。勉强能用的联络手段就只有这种设置于店家内或街角的固定电话。

「服用了怪异维生素的蚁本所属的组织跟老板的儿子是一伙的。所以蚁本介绍给那个幕后黑手的联络对象，很可能就包括老板的儿子。只要能找到蚁本的手机──」

『总公司的鉴识团队很优秀。能够用比治安组织更精准的手法调查尸体上的蛛丝马迹。目前已取得某种纤维的碎片，疑似是凶器。再过几个小时应该就会有结果了。』

（──我一定要替妳活上妳所没能得到的《普通》人生。）

『这会提振我的士气。好了，你要说的都说完了？如果想等鉴识的结果出来，我会再联络你。』

在据点那里等着三人的，究竟会是什么样的凶神恶煞？

「两位，我们差不多该走了。」

零士向伙伴们说完，便暂时离开他们并走向结帐柜台，拿起放在附近的电话话筒。

「听说今晚还有四个流氓聚集在那里。」

『总公司的鉴识团队正在进行。不过尸体被烧过了，所以不能指望有什么收获。』

周围店家的经营者联络了《幻想清洁（Fantastic Sweeper）》，此事才被揭露。

『了解。也就是说，你们接下来要潜入对方的据点是吧？』

不过，即使如此──

那栋超高层公寓曾因爆发疫情而被封锁。随后由于内部的群聚感染，死了很多人。

『……竟然不能传输影片跟图档，以电信设备来说根本就是垃圾。古董。去死。』

「……那么多人？他们应该也有带枪吧。会不会很危险？」

说到这里，话筒内沉默了一瞬，接着传来不耐烦的咂舌声。

零士简要地说明了事情的经过。电话另一头的秘书音留「嗯、嗯」地回应。

话筒中天真无邪的声音，用毫无起伏的冰冷语调如此宣告。

「目前是这么打算的。你们那边有什么情报吗？」

咔答咔答咔答咔答，啪──！

不夜城的夜空过于明亮，几乎看不到星光──唯有高挂于空中的那个，发出皎洁清晰的光辉。

「因为今天的月色特别漂亮。」

「这有关系吗？」

萤不解地反问。同时，三人轻声走下楼梯。

接下来的目的地就是地痞流氓的据点。某栋大楼的角落，那间已经结束营业的牙科诊所。

＊

稍微有点缺口的月亮，高挂在过于明亮的夜空角落。

卖春用的小面包车摇摆着，吱嘎作响。

女人们站在路旁，只穿着内衣裤与大衣。她们不是那种在店里上班、领薪水的类型。

她们自称因为服用了维生素，导致大脑渴求性交时分泌的快乐物质，并借此向客人收费。

《外面》的普通市民，在这里能够以人兽之姿随心所欲地沉溺其中。

「你们常来这里吗？」

「别一脸温和地说这种话啊……我们不会来啦。倒是很常为了工作过来就是了。」

「因为这一带很容易发生麻烦啊。总是有人在这里乱丢东西，从尸体到空罐都有。」

这里是《等神街》，是私娼──以个人营业的方式卖身的女人们聚集的巢穴。

被打倒的地痞流氓所招供的据点就在附近──《等神街》旁的小路上。

空气莫名地腥臭，仿佛掺了含有发情费洛蒙的春药。使用过的保险套被随意丢弃在路旁。能遮风避雨的角落也堆了大量的烟屁股。

「别东张西望啊。有很多变态特别喜欢这种看起来没经验的女生。」

「也就是所谓的虐菜吗？好像电玩游戏呢。」

「真要说的话，感觉比较像野生动物就是了。」

就像沙滩上刚出生的海龟宝宝要爬回大海的途中，容易被螃蟹攻击一样。

「真方便。有你在就不需要地图了。」

他们感觉得到许多人正以冒犯的眼光盯着自己看。月的外表看起来像普通的人兽，所以倒是还好，不过外表完全像人类的零士以及东张西望的萤，在路人的眼中，完全就是刚来到这条街的菜鸟。

「……嗯，糟透了，真的。可恶……这些蠢蛋到底在想什么啊……！！」

不过，如果是将眼睛或耳朵等身体的一部分雾化并传送至远处，那就另当别论了。但目前还不需要这么做。

萤似乎也是这样。正因为她个性理智且重视理论，因此难以设想到不合规则的举动。

零士跟在其后，有如抽烟般吐出烟雾，透过无声无息地扩散的烟雾留意周遭，监视前后的状况。那是他身体一部分所化成的极细微飞沫，并没有视觉与听觉。

零士继续透过雾化的飞沫仔细地确认散落在地上的各种物体。有零食的包装袋、塞满了超商便当的垃圾袋、还有随便地堆在一起的垫子，应该是当成床来使用的吧。

「是简易马桶……在垃圾桶上套塑胶袋当马桶用的那种。」

虽然能精准地透过嗅觉嗅出气味，但能否向他人表达则是另一回事。而辨识个人的体味并循着气味追踪，则需要技术。

「怎么了？」

三人来到了楼梯前。也许是因为这一带平时有人出入的关系，看起来相对整洁，似乎有在整理。

（但也因为这样，她应该不擅长面对混沌……应该说言行难以捉摸的人吧。）

门口曾是玻璃自动门。不过这里的玻璃当然也早就被打碎，可以直接通过。

「你真厉害。这也是幻想种的特异能力吗？」

虽说敌人的手中有武器，不过若只是袭击地痞流氓的据点，并不是什么难事。

「是吧。所以难得有机会面临同样的情境，我想做不同的选择……我要跟你们一起进去。」

「是这样吗？」

「我觉得可以像这样『喀锵！』地砸在敌人身上啊……不行吗？」

「毕竟这里就是那样的地方。」

「了解。」

「……别碰不就好了。不能不碰吗？」

月若无其事地提出这样的选项。

「喂，零士……很不妙啊。」

「你知道恐怖片的定律吗？」

「喂，零士，这下该怎么办啦？这里面肯定有很不妙的事啊。」

一阵风吹来。

（我能辨识出雾所触碰到的物体的大致形状与热度。）

（就算想用传声筒的原理听声音，也会有距离的限制。）

「我们已接近目的地了。接下来一定会发生冲突，妳还是躲起来吧，小心别受伤了。」

「血腥味是从上面传来的。我们得找到楼梯之类的东西，不然就只能沿着外墙爬上去了。」

「因为总公司的命令，我有受过那方面训练，所以多少能够判断，也能肯定正确性。这里面绝对有死人。为了妳好，我劝妳还是在这里等吧。」

「……我感觉声誉受到了损害。两男一女走在这种地方……看到的人会以为这是某种特殊玩法吧。」

「怎么了？有什么发现吗？」

「一楼都搜完了，没什么特别罕见的东西。至于楼梯……在那个转角处。」

若不仔细确认形状，根本无法辨识雾触碰到了什么东西。

据说犬科的嗅觉比人类灵敏数万倍。

微温的风吹过没有窗户的大楼时，月也跟着吸了吸鼻子，嗅着空气中的气味。在将近满月的明亮月光照耀下，他脖颈上的狼毛因警戒而竖起。

「啧，被人先预订了吗……那你们倒是去宾馆啊，害我白期待了！」

雾的末端触碰到某种微温的物体。而那骇人的东西竟然是──

「妳行吗？」

「是这样没错，但她说的也有道理。」

「……话说回来，贝弗伦兔，没想到妳不怎么害羞呢。」

零士表情冷静，默默地考虑接受萤的提议。

「……！！」

「因为目前的状况跟预料中差太多了。总比把她独自一人留在这里好吧。」

「单以能力来说，随便一个犬科的人兽应该都能办到同样的事。」

但外头街道上的灯光与月光从破掉的窗户洒进来，微弱地照亮了杂乱的室内。零士的白雾有如舞台特效的干冰般在整片地板上流动，调查周遭的动静。

只要零士跟月两个人展开奇袭，两三下就能摆平所有的地痞流氓。但既然现在已经有人在里头引发事件，甚至出现了牺牲者，那就更不该让想保护的对象离开自己的视线，使其陷入危险。

萤突然提起别的话题，让正在规劝她的月错愕地瞪大了眼睛。

「有血腥味，而且很浓，是刚流出来的。这出血量，绝对不是不小心割伤手指或流鼻血之类的小事……这气味超浓的，跟正在准备豚骨汤底的拉面店一样浓。」

「这一带的治安，说穿了就是非常糟。强盗、杀人、强暴、暴力，无论遭遇了什么事，被害人都无处控诉，所以任何人都能轻易地下手。要是把贝弗伦兔留在这里，刚刚那三种下场的确会变成现实。」

「太糟了，我碰到了。好想洗掉，超想洗掉。不，虽然我是没有直接碰到，也没有实体能清洗，但在心情上真的很想洗掉……！」

零士的身体随着咻咻声响持续挥发，雾气铺满地面。他透过这个方式摸透了这栋废弃大楼一楼的空间配置。看来那些地痞流氓几乎没有用过一楼，只使用了入口附近的空间。

「肯定不只一、两人，这气味至少有四……或五人的血混在一起。位置在这建筑物内的某处。不是分散的，应该是聚集在同一个地方。」

「他们似乎把这里当成居住空间使用。留在这里的都是些没用的东西。」

月弓起背，嗅着地面的气味并带头前进。

也许是因为这里离《等神街》有一段距离，目前没看到任何人影。但……

「你这比喻真难懂。能掌握人数跟位置吗？」

「也太惨了吧……」

「走吧。」

一个兴奋的寻芳客忍不住过来跟萤搭话，口气透露出满满的情欲。月挡在她面前，冷淡地替萤拒绝。

满地都是垃圾与被踩扁的保险套。为了避免踩到糟糕的东西，三人留意着脚步前进。

即使因不擅言词而表现得很笨拙，零士仍这样说。

她的一对兔耳向上直直竖起，坚定地盯着月不放，月只能向搭档求助。

雾有如无形的手指静静地流入这栋废弃大楼。里面有个颇大的报到柜台残骸，还有用蓝色帆布隔开的简陋居住区，确实很像被弃置的牙科诊所。

虽然语气像在开玩笑，但萤似乎是认真的。

「嗅觉这种东西很难以言语形容啊。懂酒的大叔或品酒师之类的人，不是都会用很奇怪的方式形容酒的气味吗？像是浑身湿透的狗啦、或是雨后的柏油路之类的。」

「嗯……」

「什么!? 」

「妳、妳是新来的吗？第一次吗!? 我出10K如何!? 」

「对对，大概就像那样，很难清楚传达嗅觉资讯，需要更多的训练。」

里面没有灯光。

「抱歉啊，大叔。她不是那种的。而且你未免出得太少了吧！」

结束讨论之后，三人对彼此点头，表示同意。

──感觉很不快。不，应该是害怕吧。

「好像诗人一样。不过我好像明白你的意思了。」

「……我不用帮忙吗？」

「恐怖片的铁则就是『不要独处』──古今中外，因为任何理由而跟同伙分离的女性，不是被杀、就是被做色色的事，要不然就是被做色色的事之后杀掉，没有其他的下场。」

凭藉人兽的力气，的确可以轻易将之举起来挥舞，但……

萤这么说道，轻轻抚摸一辆被弃置在路旁的脚踏车──其轮辐扭曲，看起来是已无法骑乘的废铁。

「住手。妳拿坏掉的脚踏车要做什么？」

被驱赶的男人发着牢骚离去。萤原本还一脸错愕地搞不清楚状况，这时才终于察觉刚才那个人是用什么样的眼光看待自己。

「真的假的。所以我们要带她一起去啰!? 」

这里和刚才差不多，只有从窗外照进来的城镇灯光隐约照着楼梯，轮廓阴暗而模糊。三人小心翼翼地走楼梯上楼。然后──

雾所接触到的噁心感觉，让零士不禁露出非常厌恶的表情。

但是化身为犬科人兽的人类却很难完全发挥犬科的嗅觉。因为──

这栋大楼很老旧，似乎是在假面舞会街成立之前就被弃置的废墟，现在当然没人使用。

「因为雾只有触觉啊，不碰的话就无法辨识物体……」

变态无时无刻都在仔细观察，寻求涉世未深又诱人的女性。

不过实际上，在这只有人兽活动的街区，多多少少的不便都能靠蛮力克服。

「又不是哪来的电玩游戏……还是算了吧。妳躲起来我们还比较好做事。」

「我自认已经做好了觉悟。这附近……像那个之类的应该也能当武器吧？」

看她那张即使有兔子要素也仍然标致的脸庞，零士感觉有点不对劲，心里这么想。

那样当然难以听到过于细微的声音，因为震动太弱，在传到零士的耳朵之前就会消失，使他无法清楚听闻。

在演艺或需要竞争的世界，常有人说「外行人才是最可怕的」。因为外行人不懂熟练者有系统地学起的基础，总是胡乱行动，让人难以预判与理解。

它一共有十层，窗户的玻璃已经全都碎了。挂在外墙上的招牌像被人丢石头之类的而破裂，现在只勉强看得出『牙科』两字。

但用蛮力解决确实比较麻烦。所幸平时生活在这里的人们，似乎也还算文明。起码还会嫌爬墙麻烦。

萤一脸遗憾地放下那台废铁，习惯打斗的另外两人则抬头望向建筑物。

「毕竟我之前的工作接待的都是大叔，上班时都在应付冷笑话跟黄腔……虽然习惯了，但还是很让人不快就是了。」

月不像是在说谎或是开玩笑。他的口气充满确信，非常认真。

柿叶萤，她拥有特殊的特异能力，性格冷静，能够有条理地思考，无疑是个人才。

萤抬头看向由喉咙发出「吼噜噜噜噜噜」低吼声的人狼，这么问道。

「！」

「欸!? 」

「这是什么？……怎么回事!? 」

三人正要踏上的楼梯转弯处平台，正中央有一滩血泊。

血泊的深度不到一公分，浅浅地扩散在地上。还有个像是花束的东西落在这滩血泊之中。仔细一看──

看起来很高级的和服沾染了鲜血；一头长发──是叫作日本发吗？──只能用披头散发来形容；而白皙如陶瓷的人造脸颊也沾上了干掉的血迹。

那是一具大小跟稍大的宝特瓶差不多的──日本人偶。

是一般来说在这条街不会出现的东西。

「……好诡异……！！我都开始起鸡皮疾瘩了。又不是在拍恐怖片!? 」

「如果是好好地放着当摆饰也就算了，弄成这样真的有够可怕……」

倒在血泊中的那一具日本人偶做得相当逼真。导致它现在看起来就像幼儿被施暴后惨死的尸体。

「为什么要把这东西放在这里呢？怎么看都不像便宜货吧。」

「以普通的垃圾来说，确实太有特色了。感觉应该是有某种意图。」

人偶虽然沾满血迹，却没有瑕疵，让人无法理解为何它会被丢在这种地方。

随着咻咻声响，零士的雾沿着楼梯上升。雾只能由高往低处流动的自然法则并不适用于幻想种。雾的前端接触到血泊后，零士透过触觉加以辨识。

「这是……真正的血。还没硬化，看来流出后还没经过多少时间。」

「血腥味是从上面来的。该不会是那个吧？凶残杀人魔会做的……那个。」

月一脚跨上阶梯后停了下来，搔了搔脸颊的狼毛，试图回想。

「杀人魔特意留下的……记号之类的？要表明凶手是自己的那种。」

「特地挑日本人偶来做记号，品味还真是疯狂。很有B级恐怖片的感觉。」

明明要包办警官、守卫、收垃圾与特殊清洁作业员的工作，什么都做，或说被迫得做，薪水却是这样。

「别再前进了。这不是外行人该看的东西。」

「很抱歉，比基本时薪还低。毕竟我们没有人权嘛。」

白雾涌向置于墙边的生锈置物柜，从细小的缝隙探入，搜索柜中的每一个角落。

零士的雾探入犯案现场，窜过每一处角落，从现场的门外搜索证据。

即使如此，萤瞬间目睹的光景，仍令她白兔毛下的皮肤顿时失去血色。

「要是跟总公司的人有关，应该会出面吧。其他的部分才由我们负责。」

虽然零士不可能推断出正确的死亡时间，但能够想像个大概。

「有不是给人兽穿、是在《外面》穿的衣服。还有手机跟钱包。八个置物柜里面都有同样的东西。」

月吸了吸鼻子说道，于是零士便用雾搜索置物柜内部，马上就找到了武器。

「嗯。我再搜索一下里面看看。」

没别的地方可去，没有容身之处。

「里面有置物柜。大概是从别的房间搬进来的……」

从包装盒来看，似乎是外国制的产品。保存状况似乎不佳，盒子里的子弹表面随处可见生锈的痕迹。另外还有五把手枪，跟刚才在男公关具乐部闹事的地痞流氓所持有的是同样的款式。

仔细一看，阶梯上也沾有血迹，有如淌流的瀑布一般。二楼、三楼、四楼……仿如蛞蝓爬行过后所留下的痕迹，在水泥材质的楼梯上不断往上延伸。

「真是太过分了。」

三人决定尽量保留现场状态，小心翼翼地通过楼梯的转弯处平台，避免踩到那滩血泊。

「收拾这个现场也是我们的工作吧……？真是有够不妙……！」

「不，还是别乱碰或乱动比较好。也许可以从上面找到指纹或残留物。」

「置物柜总共八个，里面还留有手枪的置物柜则有五个……」

「我的意思是，好像哪里不太对劲……虽然我也无法具体说明就是了。」

「……嗯。」

楼梯的转弯处平台也有窗户，玻璃都破了。

「当然奇怪了，这么多血耶。」

「好。你们两个都别靠近，以免留下任何痕迹，让我来。」

已经完全沦为废墟的诊间内凌乱不堪，牙医师原本使用的椅子已经毁坏，废弃的器材丢得到处都是。

「如果骚扰男公关具乐部的那三个人带走的枪是从这里的置物柜拿走的，数量就符合了。」

根据刚才抓住的地痞流氓招所供的内容，他们还有四名同伙。

总而言之，这个房间应该就是──

「……真是奇怪。」

「尸体还很新。事情发生后应该还经过不到一个小时。」

「！！」

这看起来不像是偶然形成的状态。尸体明显是被人刻意支解，有如要夸耀、展示般地将尸块吊起。这幅景象像是要把看到的人都拉进恐惧的深渊一般，无比骇人。

大概因为死者都是人兽化后的人类，乍看之下像是被残杀的动物。不过尸块的某些部分，像是手指、眼睛，外形还是会让人联想到人类。三人在察觉这一点的瞬间，心里的厌恶感随即暴增了好几倍。

「莫非有什么东西从那人偶所在的位置『爬上去』了吗……？」

门没有上锁，生锈的门轴发出有如悲鸣的金属摩擦声并逐渐开启。而在门后的是──

「别吐出来，不然会浪费好不容易摄取到的热量。」

「……这么说来，有油跟火药的气味喔。应该是从那个置物柜里传出来的。」

听到零士这么说，月立即明白了他所指的意思，上前挡在萤的面前。

「……总之，先把房间里面大致调查一番吧？」

「温温的……感觉真的好噁心。」

「多半是吧……不，也有可能会由总公司直接处理。」

有如大家来找碴一般，明明显然有哪里不对，却无法具体地指出问题点。

「……贝弗伦兔，别过来。」

在具乐部内逮住的有三人，合计七人，人数与他们供称的相符。那么，这里多出的『一人份』到底是谁的？

「咦？」

「因为我们无处可去。」

「……嗯？」

「这皮箱是什么？里面是空的。」

而这里，也就是那些地痞流氓的据点，则是非正规的《地下路径》。先服用怪物维生素变成人兽，然后沿着与窗户相连的绳索越过边界，进来这里换衣服，并把手机留在这里。

萤因这如鲠在喉的异样感受皱起了眉头。而零士不顾烦恼的她，继续让雾往室内深处探去。雾就这么越过了柜台，探入诊间。

「呜呜……真的假的……」

「别看……妳不用看没关系。」

「我也不想碰它就是了。总之我们先把这东西留在这里，再请总公司派人来鉴识吧。」

雾随着咻咻声响继续向前爬，触碰到血泊中的人偶。无形的手指感受到有些粗糙的触感，鲜血的余温就像人的体温似的。

「「「──！！」」」

有手、有脚、有躯干……尸体被支解成好几块。这些尸块的大小勉强还能根据形状辨别部位。肉块都被长得可怕的黑色头发缠住，悬吊在血泊上方。

「那是……黑色的蜘蛛网吗？」

诊间内有四个人的尸体。布满天花板与地板的黑线有如蜘蛛网般展开，缠成了好几圈并紧紧捆着尸块。黑线掐入肉中，将其有如火腿般悬在半空中。

「你担心的居然是这种事吗？话说回来……这实在太不正常了吧？」

在这条街发生的人兽死亡事件，善后处理的工作几乎都由两人所属的《幻想清洁（Fantastic Sweeper）》公司一手包办。

萤试着探头窥视，随即被飘来的白雾遮住了视线。

「……你们的工作真是辛苦。时薪高吗？」

诊间里面是无比凄惨、残忍的──分尸现场。

也没有选择职业的自由，只能受人饲养。

「是不是该捡起来带走？这应该能成为证据。」

不过有时候也有例外，BT总公司的处理班会出动。

「尸体一共四具……加上我们刚才打倒抓起来的三个人，总共七人。」

「是手枪还有子弹。跟刚才逮到的那些家伙拿的一样，大概是走私品吧。」

门的后方是牙医诊所的入口大厅。这诊所似乎在很久之前就遭到弃置，沙发老旧腐朽、杂志架上摆着不知道是什么时代的老旧杂志，柜台也布满了灰尘。

「不，那不是丝，是──《头发》。」

「什么？那该不会这皮箱里本来装的是……」

「我刚才听音留小姐说，超高楼地下赌场曾遭到袭击，一亿圆就这么不翼而飞。」

地上还有随手丢弃的衣服与酒瓶。失去了玻璃的窗户外有拉起的绳索。从那里出去，可以沿着绳索跨越假面舞会街的边界路障，通向《外面》。

「就这么办。」

地上的血泊还没干，触感有一些黏。

「这样还多出一人份的衣服。该不会是……」

听零士这么推测，月也点头表示认同。

浓烈的恶臭，令两人差点要吐出先前吃下的大餐。

虽然要从这里出去外面，必须像在马戏团表演走钢索一样，不过以人兽的体能来说并不困难。绳索从五楼的窗户向外延伸并越过了路障。沿着这条绳索移动，就能神不知鬼不觉地进出假面舞会街。

他们似乎不打算立刻使用这些手枪，枪的表面涂满了防锈的润滑油，用布条包裹着。

零士这么说道。

看来这里面的房间是更衣室。

「很有可能。犯人把偷来的钱带到这里，然后撬开了皮箱。」

一只皮箱孤伶伶地摆在那里。箱盖已经扭曲，旁边有一把看似用来撬开皮箱的铁撬。

零士这么想着，同时继续往上爬。当他们正好到了大楼一半的高度──也就是五楼的时候，发现血迹开始沿着楼梯往大楼内部延伸，接着被紧闭的紧急逃生铁门阻断。

就是啊──零士这么应和。

在前头带路的月向伙伴们确认过后，转动了门把。

地上留有一道明显的血迹，有如湿拖把拖过的痕迹般从房间深处──也就是诊所柜台通向诊间的位置──通向紧急逃生楼梯。

进入假面舞会街的正规路径，是搭大众交通工具到夏木原车站。在车站租用置物柜，将身上的衣服与手机寄放在置物柜内之后，再服用怪物维生素，隐藏身分后入场。

「用来偷渡……越境用的据点。」

考虑到这里是二楼，凭人兽的体能，要从那窗口入侵并不难──

两个男生用背影挡住萤的视线，自己则往内窥视。窗外街道的微弱光亮不太能照到诊间内，里面几乎是一片漆黑。在黑暗中，好像有什么东西叠成一堆。

「我开门啰？」

「……呜呃……！」

「有可能是那家伙，《拧抹布》──蚁本康夫的物品。」

「找到了我们想要的东西，真是太好了──才怪，这情况怎么看都不能这么说吧……」

月神情复杂地说道。他背后的萤被他的背影挡住视线，蹦蹦跳跳地一边问道：

「虽然我看不太到，不过我们也算找到线索了吧。难道不是这样就好了吗？」

「收拾善后很麻烦啊。」

「就是啊。如果是正常状态的人兽尸体，拿垃圾袋装一装就好了。」

置物柜内应该完整地留有证明人兽们与《外面》相关的物品，也就是手机与衣服。

如果没有的话，那也没办法。但是既然已经找到，那就不能装作没看到了。也就是说──

「……接下来我们必须一一调查那些尸块，查明他们的真实身分。虽然之前也做过类似的工作，但是拼尸块真的很折腾人啊。」

「不只这样。虽说我们刚才以找东西为优先，不过目前的这个状况太异常了。」

有如蜘蛛网般复杂纠缠的头发。跟刚才在男公关具乐部时，听音留提起的另一起事件有着共通之处。

在超高楼地下赌场发生的袭击事件中，也曾于被害人的尸体上发现了某种纤维。

虽说那纤维目前还在分析，不过假如那跟留在这现场的不明毛发是一样的东西，那就表示──

「两起事件应该是由同一个犯人所为。如果那起事件也是像这样，用异常的头发杀死被害人的话……这可不是一般人类或人兽办得到的。十之八九──是服用了《怪异维生素》的家伙。」

在古老的时代早已灭绝，只存在于神话传承中的怪物──

其毛皮或体毛被当成历史遗物保存于博物馆内，而以这些东西为基础开发出来、能让该种类怪物再度复活的即是《幻想维生素》。

而在现代，至今仍在众人之间煞有其事地流传着各种都市传说、民俗学说以及民间传承。这些由众人的共通意识产生出来的神秘存在，即是《怪异》。捕捉这种《怪异》并萃取其精华，进一步提炼成《怪异维生素》。

只要服用《怪异维生素》，即使是一般血肉之躯的人类，也能变身为都市传说中的怪异。那是零士与月所属的《幻想清洁（Fantastic Sweeper）》的上层组织•BT总公司在暗中研发的极机密产品──如今却被某人偷走，并刻意流出。

「也有可能是幻想维生素吧。你觉得呢？」

「还是问社长吧。因为那个大叔就像个妖怪博士一样。」

刚才在找电话的零士，随手抛出他找到的东西。

「咦？」

「那你还能毫不犹豫地踢上去，真厉害……换作是我绝对不敢，感觉会被诅咒。谢谢你。」

「别强人所难了……到处都是血腥味，闻起来全都一样。」

从柜台冲过来的人偶人。

萤一边在脑中整理想到的疑问，一边对一脸错愕的人狼说明自己的看法。

如果是这样，如果是这样的话，这代表着什么？

藏有铁块的鞋尖，迎击向诡异的人偶。

「……各方向都有声响传来。他似乎是想扰乱我们。」

「──休想！！」

月在刹那之间的判断，在九死一生中挽救了柿叶萤的性命。

──《人偶（东西）》倒是有。

叫不出声音来。喉咙像是被塞住一般。

「说的也是。据音留小姐所说，这里的某处应该有电话可用……」

如何？我很厉害吧？很可怕吧？哼。

被月一脚迎击，人偶人轻巧地喷飞出去，在即将撞上墙壁的时候──

那台有线电话的线已经被切断，派不上用场。这下子就没有办法求援了。

「犬科的，能用闻的揪出来吗？」

看月满头问号，零士指向悬在空中摇摆的尸体。

「这案发现场真让人不舒服。」

对于血迹的异样感，此时终于在萤的脑海中形成了明确的样貌。

「看来我们要活着离开这里，就只能收拾那玩意了──月，要上了。」

「那家伙跑哪去了!? 」

「真是莫名其妙!? 那是什么虫吗!? 简直跟虫一样啊!? 」

「喀!? 」

「别推给我莫名其妙的责任！……啧。」

「……可以说得更简单一点吗？」

在那不到一秒的极短瞬间，萤回头看到了人偶人，那是外型像日本人偶的──小人。

零士再度发出雾，探索犯案现场。

「靠直觉。看到绘画作品或阅读小说的时候，有时不是会感觉到作者的意图吗？应该说……像作者想让你感受这个、想要特别展现某些部分之类的。」

看到同样的东西后，他在一秒内做出了反应，拯救差点被刺穿眼球的萤。

「我就觉得奇怪，这血迹很不对劲。」

「……喀答喀答喀答喀答喀答喀答喀答喀答喀答喀答喀答喀答……！！」

「但是，血迹一直延伸到了这里，途中完全没有间断，也没有向其他的方向分岔。既然如此……」

在窗外照进来的街道灯光照耀下，在黑暗中浮现一个轮廓──那是沾满鲜血的和服与妆容。

在荒废的柜台上方，那个的大小跟地痞流氓随地丢弃的酒瓶差不多。

「只是想杀人的话，照理说在勒死被害人之后应该就结束了。如今凶手却刻意将尸体悬吊在半空中，这么大费周章，应该是为了让发现尸体的人感到恐惧，并透过吓唬别人取乐，把尸体当成杀人的奖杯。」

这只是外行人的判断，称不上什么犯罪侧写。不过，零士并非第一次目击这种现场。

「!? 」

喀沙喀沙喀沙喀沙喀沙喀沙喀沙喀沙。

然而，她身旁的少年──赖山月却不同。

「我们是不是──跟凶手错身而过了呢？」

三人在如此交谈的同时，也依然为现场的诡异景象感到畏惧。

在目睹难以理解景象的冲击下，柿叶萤的脑袋当场变得一片空白。

忽然被萤搭话，月回过头来。

目睹到现实中不可能会出现的景象，让萤的思绪完全停摆，无法做出任何判断，身体动弹不得。

「从哪里出去的？如果已经出去了，留下的血迹应该会变成来回两道吧。」

「当初我们看到时，认为大概是某人从那里拿着满是鲜血的某物走楼梯上楼。」

「是没看到什么《家伙》，不过──」

「毕竟是工作。」

「不客气！能够坦率地道谢很了不起喔！不过我也不想被诅咒就是了！！」

从上二楼的楼梯平台延伸出来的血迹，经过楼梯一直延伸到地痞流氓们的据点，以及这处虐杀现场。

「二楼的楼梯平台地上积了一滩大量的血迹，血迹从那里沿着楼梯往上延伸。」

刚才那具倒在楼梯平台上血泊中的日本人偶，正有如腹语术表演的人偶一般，张开嘴巴发出硬物敲击的声响，瞪大眼睛笑着。

三人不是从楼梯平台的血泊跟着血迹前进，而是沿着血迹往回走到案发现场。

「当然了，这么血腥。」

「他也差不多是那种的。而且有时候还真的能派上用场，所以才让人困扰，不能一概无视。」

与幻想种或怪异无关，单纯由人兽所造成的凶残案发现场，他也看过不少了。

一对兔耳伸直，萤连忙回头，看到了那个。

「啊～～～～！！真是吓死我了！！那到底是什么鬼东西啊，好噁!? 」

一想到这个结论，萤顿时感到全身的寒毛竖起。

「妳这样说好像也有道理……等等，所以……是什么意思？？」

短短一秒之后，人偶的和服闪烁一道金光。他取出藏在衣服里的锐利物品──那是一把医疗用的手术刀，旋转几圈之后，他举起那把刀，姿势仿佛古代武家千金拿着薙刀一般。他喀喀笑着的同时脚往柜台一蹬，笔直地冲了过来。

照理说这样一定会在途中遭遇杀人凶手，但实际上没有遇到。如果要解释这个矛盾……

手握着的刀尖直指萤的眼珠，刺穿……

「……不是进来。这道血迹是……《出去了》……!? 」

月叹了一口气，一脸厌烦地环视现场。

萤自然不在话下，就连经验丰富的零士与月也显得如坐针毡。

（不行、来不及闪避、要被砍──……!? ）

萤的一对兔耳一颤一颤地抽动，头部向右、左、上等方向快速地转动。

这血迹看起来就像沾了鲜血的湿拖把在地上拖行时留下的痕迹。仔细一看，痕迹像是朝同一个方向移动──从尸体所在的据点地上的血泊出发，通过柜台，连向紧急逃生楼梯。

「你看过……很多这类的景象吗？」

＊

「什么!? 可是，我们根本没看到什么像怪物的家伙啊……」

「这你跟我说也没用……霞见同学，有变态，变态出现了，这是你负责的范围吧!? 」

「做这种工作，薪水却比基本时薪还低，真是烂透了。」

「跟上次的《肇逃人马》事件一样，收尸是常有的工作。早就习惯了。」

「我不是指这一点。不只是损毁尸体，凶手还刻意用人的头发将被害者勒死，甚至将其悬吊在天花板上。这种做法，让人感觉凶手有着强烈自我表现的欲望。」

舌头在舞动，突出的眼球四处张望并瞪向他们，唾液也喷溅出来。在全由人造之物组成的躯壳中，塞满了微缩版的人类肉体。那是披着人造外壳的──人偶人。

一条血迹没有分岔，直通这里。雾的探索深入缝隙，途中没有其他可藏身的地方，也没看到从窗户出去的迹象。

「不、不知道！！他太小太轻，被你一踢就不知道飞去哪了！！」

太奇怪了。好矛盾。萤满脑子疑惑，她蹲下来仔细观察地板上的血迹。

有如昆虫爬行般的声响。那是人偶的手脚与墙壁、地面摩擦所发出的声响，表示他正在迅速地到处移动。

「……他旋转身体，在墙面上着地，就这样走上了天花板……」

「……这什么像小学生一样的称号。以前在福利设施时，也有些孩子会有这样的别名呢，像是电脑博士、万事通博士之类的。」

零士对脸色铁青的萤说明，同时环视现场，小心地避免触碰到现场的东西。

「来叫支援吧。不请人送尸袋、防护衣跟洗洁剂等物资来的话根本没办法做事。」

只有两个人的实行部队，却要应付一整个无法地带的大小事。比一般的独自工作还要来得艰辛许多。

「不但不藏匿犯行，反而还引以为傲，非常幼稚……这个案发现场给我这种感觉。」

转身的一瞬间，人狼──月穿着的工作鞋在空中画出弧线。

「当然也有可能根本不是这么一回事。不过，这种第一印象往往意外地准确。也许对于今后的搜查多少有一些帮助──当然先入为主是不好的。」

「话说回来……这个。」

「了解。不过，那玩意那么小，这里又这么黑，他的速度还那么快……！」

在他寻找电话的时候，被挡住视线而看不到凄惨现场的柿叶萤忽然有了新的发现。

凶手的行为仿佛在如此宣扬，透露出幼稚的残酷。

三人沿着血迹走来，照理说应该会在某处找到留下血迹的物体才对。

「……我不懂。你是怎么判断出来的呢？」

「一般来说，应该是已经出去了吧……」

虐杀现场就在一旁，血泊持续冒出浓烈的铁锈味。人偶人也全身是血，其气味完全混入了现场的血腥味之中。他完美地阻碍了猎物的视觉、听觉、嗅觉。

这是精心布置的杀戮舞台，为了猎杀人兽而细心计算的──杀人陷阱。

「区区玩具，别小看我。」

喷雾器轻喷的声音响起。随着一阵「咻──」的声响，零士的口罩下冒出白雾。

「既然看不到、听不到、也无法凭嗅觉判断的话──就全部填满。」

白雾于聚在一起的三人周围旋绕。零士双手组出复杂的手印，呼唤其名。

「黑白雾法──胎黑守。」

「……简直就像龙卷风。」

与现场状况格格不入的优美景象，让柿叶萤不由得赞叹。围绕着三人的白雾有如漩涡般不停旋绕，并转变为黑色，其中只有些许的烟仍是白色，仿佛在天文照片中看过的木星光环。

「零士，这招是什么？」

「千万别碰。碰到的话──会《被砍》喔。」

啪喀劈喀啪喀啪喀劈喀啪喀喀喀……！

有硬物碰撞的声音。在雾之漩涡之外，飘浮于空中的尘埃与飞虫触碰到漩涡的瞬间，雾本身便立刻硬化。

「这是我的飞沫形成的漩涡，在触碰到物体的瞬间会立即变硬，形成刀刃。也就是说──除了这中心之外的空间，都等于是被卷入了果汁机中。我要把敌人连同这房间绞碎。」

分散得极为细微的薄刃在空中飞舞旋绕，形成漩涡的绞碎机，范围逐渐向外扩大，触碰到墙壁与天花板的瞬间随即发出喀喀声响，连水泥也照样绞碎。

「你好像对速度很有把握……那就试着躲过这招吧。能躲得过的话。」

「吱吱!? 」

听到了有如猴叫的声音。刀刃漩涡似乎是触碰到了什么，闪动着黑色火花。

刀刃的碎片在空中闪闪发亮。从这里可以看到旋绕的气流之中掺了一些细小的碎片与一点点血浆。

「砍中他了吗!? 」

「……妳说的对。让那玩意逃走就麻烦了。」

「啊!? 你自己还不是个帅哥。我相信你一定能救我的！」

披头散发的日本人偶怪异，脸上正浮现着愉悦的笑容。他用有如渔夫拖网般的姿势以双手抓着自己的长发，并用异常的力气拉扯着，仿佛想要勒碎零士全身的骨头。

人狼与人偶人有如拔河般扯着头发──头发被拉扯到极限，吱吱作响……

头发缠着的钢筋铁条被如字面上地连根拔起、挥甩，并重重砸了上去。

然而──

「叽叽叽叽叽！叽叽叽叽叽……！！」

从窗外稍微露脸的银盘之光，唤醒了亘古人狼的血脉。肌肉随着声响胀大，身高在转眼之间增高了数公分，一身狼毛在微光照耀下反映出优美的光泽。

为了抵抗人狼的拉扯，人偶人将头发有如扎根般地插入地面。肌肉膨胀了两、三倍的人狼不顾一切地持续奋力拉扯。头发被拉到直直绷紧，却连一根都没被扯断。

跟他死去的妹妹如出一辙。因为自己就是依赖了那样的温柔才得以活命至今。

也就是说，要是那真面目不明的怪异选择逃跑，三人也无从察觉。

「他迟早会死。只要我继续扩展漩涡，终究能绞碎他。」

钢筋被拉到扭曲，最后直接被扯了出来。

简直就像钓鱼似地，人狼紧紧抓住复杂地纠缠成一束的头发，拉扯了起来。

「……这家伙……！」

「怎么可能不管!? 妳乖乖地被保护就是了，这前途无量的臭美女！！」

「要是让他逃了，肯定会杀死更多人。那可不行。但是……」

喀叽喀叽喀叽喀叽叽哩叽哩叽……！

裂痕在地面上有如蜘蛛网般逐渐散开。

零士全身上下都是头发、头发、头发，缠卷着他身体的数百万根黑发全都来自怪异人偶的头部，它们疯狂的蠕动着，在吞噬了零士后试图再度扑向下一个牺牲者。

两人瞪着彼此，被夹在中间的月不知所措地左右张望。

「了解，包在我身上！！」

「叽……!? 」

人偶人呐喊了起来，声音就像老鼠般尖锐。但从叫声中可明显感受出他的恐惧与害怕。

「既然不会断……那就表示可以用甩的吧!? 」

「妳明白现在的状况吗？目前最容易有危险的人是妳。因为妳比我们还要更容易死掉。」

「喔喔……喔喔喔喔喔……！！」

萤点出了零士完全没想到的事，使他顿时僵住。

「我不是在说这个……！」

完全无法判断怪异会躲在哪里。然而这时，零士无意间看到的某个东西，让他感觉不太对劲。

转眼之间，头发就触碰到了萤的鞋尖，开始缠卷起来。那就像一大群没有牙齿的大蛇，将猎物紧紧缠住后，便会绞烂其肉并勒碎其骨头。那是有生命的上吊绳索，即将重现刚才三人目击到的地痞流氓们的凄惨死状！

有如大炮般的破坏声响。日本人偶乘着被拔起的力道喷飞出去，撞上了天花板。人偶人轻易地穿透了石膏板，染血的和服被盖上了一层白粉。

不过，世上偶尔会有这种脱离常理的存在出现。

「什么？跟刚才不一样……!? 」

「而且要是这漩涡扩展得太大，犯案现场也会被绞成一团乱的。你们刚才说过接下来还有查清死者身分之类的工作在等着吧。这样好吗？」

会是脚边的瓦砾还是天花板的裂缝，又或是毁坏墙壁的缝隙之间？

「──妳还真让人火大！！」

最先被盯上的，必定是在场最弱的人──！

仿如棒球手套般厚实的大手一把抓住蠢动的黑发。每根头发虽然都为了抵抗而激烈地扭动、缠卷，但原始人狼却不为所动，并以惊人的力气开始拉扯。

「咕呃……！！咿咿咿咿咿、唔……！！」

他只把在眼前发挥特异能力的雾人零士视为威胁──至于他的搭档人狼赖山月，则视为普通的犬科人兽，没有在第一时间对他发动奇袭。

「OK，搭档！！」

对手实在是太小了。体格大的一方力量强大，体格小的一方速度飞快。要是对方还能发挥比人狼的反应更快的速度，或者使出目前还没展现过的招式，例如怪异本身所拥有的超常能力，那就有可能会被反败为胜。

零士扑了过来，挺身为萤抵挡下。转眼之间，从脚踩到膝盖、从膝盖到腰，成束的黑发盘踞般由下往上卷起，猛烈地紧勒零士的筋骨。

在听到对手的声音、看到其模样后，霞见零士的直觉如此判断。

「咦!? 霞见同学、没事吧!? 」

「就算是这样！要是让那东西逃走，杀了某人的话……又会像老板那样──！」

霞见零士本来是活的飞沫，雾之怪物。服用了人类维生素之后才得以维持人型，不过他的原型是没有实体的气体，任何刀枪、子弹的攻击都只能空虚地穿透过飞沫之间。

零士的手臂有如要劈开雾气似地横向一划，刀刃形成的漩涡随即消失无踪。

零士痛苦得无法出声回应。

（跟之前交手过的……那个《拧抹布》一样吗？果然，怪异拥有能杀死我的能力……！）

若说人偶人有哪里失算了，就是──

「现在不是拌嘴的时候吧!? 要怎么办啦，话说回来你们那是在吵架吗!? 算是吵架吗!? 」

那是因表层磨损而失去光泽的黑线，无数的纤维。

然而──如今这疯狂蠕动的黑发竟然能捕捉无形的雾。

抬头看到的是月。微缺的圆月，虽不是满月，却仍然皎洁明亮如银盘。

「不管怎么看都是在打情骂俏啦──！！大不了我来保护她，尽管解除吧，零士！！」

「哇，这未免太强韧了，真难缠啊，不过……！」

也因此，这真面目不明的人偶人，能够杀死身为雾之怪物（布罗肯）的零士。蠢动的发束从脚部攀上腰部，从肩膀伸向脖子，将其紧紧地缠住，打算一鼓作气让零士窒息。

「我也这么觉得！！别管我了，快阻止那家伙！！」

「「怎么看都在吵架吧！」」

长得难以置信的头发扭动着，穿过少年们的脚边，向萤袭来。

骨头受到压迫，肌肉被掐断，阻断了血液循环。衣服下的人体被扭向不自然的方向，骨头被折碎。零士承受着无法想像的剧痛，这也证明了他那本该分散为雾的实体正被怪异抓住并伤害着。

「因为在这漩涡中，我们根本看不到外面的状况，所以也无法得知他是不是逃走了。」

「等等、等一下。那家伙该不会逃跑了吧!? 」

人偶人的速度异常快速。

就在JK兔女郎柿叶萤即将被缠住的时候──

数百、数千、数百万──数量多到数不清。

「啊……」

「他还在……！」

黑发的根源来自地板的缝隙，躲在瓦砾下的小小人影。

好像有黑影在动。不，那不是黑影。

「我不是那个意思！既然知道无法突破这漩涡的话……他应该会离开现场，逃去别的地方吧？如果是我就会这么做。」

（以那家伙的体格来说，能采取的手段只有奇袭。不过，会从哪里来？）

「月……！！」

「……」

幻想种与怪异之间没有优劣之分。虽有最古与最新之差异，但两者同为神秘的存在。

碎片陆续剥落，有如被根连株拔的大树。

零士直觉判断，敌人还没逃走。虽然没听到或感觉到对方发出的任何声息，却感觉得到视线。后颈一阵阵颤动的感觉化为不知其名的警告，传达恶意的存在。

应该与旁边这个人狼•月不相上下。不过，月和他还有体格上的差异得考虑。

人的黑发藏在黑影之中，在零士察觉的瞬间，有如蛇般跃起。

「一定又会有人因为失去重要的人，而伤心哭泣吧？我绝对不要那样。就算自己能够平安无事，要是那种事情发生的话，我肯定会一辈子都食不知味的。快阻止他！」

在看不到的地方，可能有人会因此受害。

「一旦失败，妳就会死。难道妳都没有危机感吗？」

实际上，状况就如萤所说，三人目前聚在柜台的角落处──眼睛看得到的范围就只有这直径约两公尺的游涡内侧空间。

「～～～～！！」

连搭档都这么说，零士只好咬紧了牙关。

「叽……叽咿咿咿咿咿咿!? 」

地板与天花板都被削成了甜甜圈状，不过室内的损毁并不严重。到处都是散落的瓦砾，墙上也有裂痕，再加上天花板的内侧，人偶大小的怪异有很多地方可以藏身。

（因为这样的一面，简直跟……）

「唔喔喔喔喔啊啊啊啊啊啊啊！！」

「不，只是刮到表面而已。这家伙很谨慎……稍微碰了一下就退开了。」

地面隆起，发出了「叩」的一声。为了不被拉走，怪异将头发深扎在地面下。那头发虽然绝对扯不断，人偶人本身却没有足够的重量抵抗拉力。体型极小的他，体重还是太轻了。

萤毫不犹豫地这么恳求道。

不能有任何闪失。也就是说──

如果是人类，即使是十恶不赦的坏蛋，也只会为了达到自己的目的而杀人或伤人。一般人是不会、也做不出这种毫无理由，只是单纯为了寻乐子而杀人或伤人的疯狂行径。

看起来像是瓷器的日本人偶，其皮肤在微光的照耀下反射出白光，质感像是冰冷的无机物。他的嘴角有如电脑动画般扬起。

现在要是解除漩涡……

跟他失去的家人（一花）──

因此他将头发扎入水泥地之中，用钢筋来支撑。如果是比力气，本来他这么做就无敌了，绝对不可能会输。但人狼那不由分说的荒唐威力，却足以凌驾钢筋和水泥的重量与硬度！

表情十分为难的零士，与萤四目相交。她竟然把自己的安危置于其次，不顾危险。零士察觉到自己非常讨厌她这样的一面。简直糟透了，绝对与自己合不来。

（怪异（那家伙）会杀人。）

两人默契十足地吼道，月也怒吼着回应。

这样的人，天生就是以杀生为乐的生物，有如疯狂杀人魔一般，光是存在本身就是造成他人困扰的怪物。也许是怪异维生素的效果使他显露了隐藏的本性，又或者只是因为心情过于兴奋，让他陷入失控的疯狂状态。

「我会解除。保护好她！！」

「──看来这家伙用的不是线，而是头发。」

「咻────」原本被头发缠住全身的少年，身形随着喷气声响消去，化为烟雾摆脱了拘束。

被挣脱的头发甩动、挣扎，零士再度形成实体。

「连月都扯不断，看来这头发的硬度堪比宇宙航行用的碳纤维……正常人类的蛋白质绝对无法到达这种境界，这是只有怪异才可能拥有的特质。用来悬吊尸体的东西也是这个吧。」

「也就是说，这是《绝对不会断的头发》吗？这样就不能去剪头发了呢。」

「他应该能任意调整头发的长度，所以不用去剪……不过，还是来试试吧。」

月嫌弃地看着握在手中的极细头发，它们正像细蚯蚓般激烈蠕动着。而他那刚挣脱束缚的搭档──霞见零士，则瞪向仍嵌在天花板上的怪异。

「黑白雾法。斩黑首。」

零士的右手在空中一划，黑雾转眼之间凝固成断头刀状，砍向目标。

嵌在天花板上的怪异被刀刃由下往上击去，一刀两断──！

「……果然没这么容易啊，看来它的硬度不是来自物质因素。」

「叽、叽、叽叽叽咿咿咿……！」

成束的头发有如蛇般地蠕动，挡下了黑色的刀刃，嘎吱作响。

喷着火花逼近的刀刃有如玻璃般裂开、破碎，在空中烟消云散。

「真的砍不断……霞见同学，你这一招有多锐利？」

「可以直接把一般的汽车劈成两半。战车就不知道了，还没劈过。」

所以，至少比铁还硬。

那超越了有机物极限的头发，是超脱了一般物理法则的存在。

那正是让明显的矛盾、充满破绽的理论成立的存在。在完全管理社会之下累积的一亿数千万人的不满与不安，以及痛楚、悼念和愤怒，最终转化成了都市传说、阴谋论、怪谈等挑逗人心的话题并被赋予形体，最终具现成形的存在。

──《怪异》不会死，也不会毁坏。

发狂的人偶发出狂喜的尖叫。

「让舞台装置退场的唯一方法，就是让它迎来剧本中所描写的结局。以幻想种为例，想对付吸血鬼，就要趁他在白天回棺材睡觉时用木桩刺穿他的心脏。要对付人狼则得用银子弹，听说乌头草似乎也有效果……不过乌头草本来就对任何人都有效吧？」

「会作祟就让人反感了，不是小不小的问题。而且……」

「这样啊。那就麻烦了。」

透过当事人的努力、毅力、幻想──也就是想法的改变。

「真不愧是BT总公司的鉴识团队，效率惊人。才几个小时就能查到这么多情报，要看完也好麻烦呢。」

「太长了，缩短为三个字。」

人偶的持有者发现这件事情之后，感到毛骨悚然，随后身边开始发生各种怪事。包括宠物的死、展示柜不自然地摇晃，或是人偶在不知不觉间离开了展示柜、出现在莫名其妙的地方等等。

「这理论也太直白了……」

「浑身酒臭味。那种东西真的好喝吗？」

与《头发会变长的日本人偶》有关的怪谈和都市传说中，很少会出现有人因此丧命的版本。

仍被嵌在天花板上的人偶，沾满粉尘与黏糊血迹的和服逐渐剥落。

「保证没有。确认了三次。话说回来，社长……」

「……人造的？像是廉价假发使用的那种。」

「传统的高级品自然有与其相配的价值，不过以我个人来说，我倒希望那些相较容易喝到的酒也能得到更高的评价。这是一种魔法，能赋予人们《好喝》这种万人共通的认知。」

楢崎刻意做出把东西摆到一旁的动作后，继续说明。

「是这样吗？」

「《头发会变长的日本人偶》是在近世才成立的都市传说，历史相对较浅。内容大多是某人在某一天发现自己家中人偶的头发会变长，随后家里开始闹鬼。」

「──那就是《头发会变长》。不过这个现象完全能以科学解释，只是单纯的误解罢了。」

＊

「差了一点点，真可惜。魔术、咒术、阴阳道、修验道、密教──称呼的方式虽然很多，不过总之就是借由控制集合意识来操控超自然现象。就像用不同的程式语言写程式，但最后达到的结果是一样的。只是运用的语言或文化不同而已。」

或许是因为血淋淋的人偶、有如一群大蛇般甩动着的头发、或暴露在外的内脏。

这类怪谈有许多不同的衍生版本，不过几乎都有一个共通之处。

「真好喝。」

「但也没说错吧？数量就是暴力。不过如果是我，绝对不会想嗑怪异维生素就是了。」

有线电话的声音响起，那是在现代很难听得到的声音。

「怎么可能！大多都是听到怪声，或是家人生病等不太严重的小事。然后结局几乎都是祭拜或找人来供养人偶之后就没事了。」

「根据总公司的判定，怪异维生素《死亡人偶》的阶级为《绿（Safe）》……并不会直接对人造成伤害。所以，就算嗑了顶多也只会做出作祟程度的小事──照理来说应该是这样才对。」

「是指在地上画魔法阵，挥挥魔杖召唤恶魔出来之类的……吗？」

这幅光景实在是太过于血腥，让萤忍不住作呕。

楢崎乖乖地以三个字回答，然后仔细地品尝冰过的白酒。他从刚才聚餐时就已经喝了不少，一直喝到现在脸色也完全没变，可见他酒量似乎不错。

「这头发是非现实之存在。简单来说，就是怪异的一部分。而在BT总公司回收并制成维生素的怪异之中，符合这个特征的怪异就只有一具。」

「……没有手段能杀死他！！」

这些证据，指出一项事实。

「先不管这么不解风情的吐槽。总之，零士他们可能正在对抗的那个怪异，跟其有关的对策、逸闻、传承以及法则等所有资讯，我们都已经掌握到了，但是……」

人偶破裂的头中塞满了微缩版的人肉，仿佛理科教室内设置的人体透视模型──皮肤绽开，眼球周围的肌肉暴露了出来，泛着粉色体液的表面湿湿亮亮，眼珠也转来转去。

然而旧式话筒传出的却只有冷冰冰的回铃音，不知是因为那里都没有人，还是──

以这种方式植入的头发，内部的结将会随着时间经过逐渐松开，一点一滴地向外伸长。如果持有者很重视人偶，平时还会动手打理或替它梳头的话，这种现象就会发生得更快。而这样的持有者也更容易察觉人偶的变化。

说到这里，楢崎将一叠资料撒在办公桌上。那是一份刚才特地让秘书列印出来的报告。

人偶人猛烈地撞上水泥，还被断头台般的刀刃砍劈，却仿佛毫无影响。

这份报告，是总公司的鉴识团队对于在《超高楼地下赌场》所发现的尸体进行化验的结果。

「总公司从被弃置于汽油桶内的人兽焦尸上发现的纤维碎片中，采集到了DNA。虽然纤维已经被烧焦了，但似乎还有一些没有被完全烧毁的部分。他们将找到的DNA与资料库比对后发现，别说是找到相符的人了……甚至从每一根头发中验出的DNA都完全不同，得到了这样荒唐的结果。也就是说，每根毛发所拥有的基因都不相同，而且都来自根本不曾存在过的人类。」

「妳说的没错。所以……接下来要说的，是我个人的假设。至于实际上到底如何，就只有真正遭遇怪异之后进行验证才能知道了。最好是可以直接抓来进行解剖，不过这就先不管了。」

那是少数智者用来操控多数愚者的手法。

「大多数的人偶都会留不少头发在内部，所以不会轻易脱落。而目睹这种现象的人类就会因此心生畏惧，怀疑人偶可能是活的、说不定会诅咒人、可能会动起来……」

「还是打不通。也许已经开打了。」

「哎，不用担心。这次的怪异──《死亡人偶》的法则很容易掌握，是司空见惯的内容。」

「怪异也是这样的吗？」

「偏爱老女人的家伙，去死。」

「总而言之，历史悠久且拥有多样化传承的幻想种，拥有将能力扩大解释或曲解的可能性。」

「哈哈哈，像我这种帅哥是不会死的喔。言归正传，怪异生自人类的共有认知，并受其法则束缚。之前那个《拧抹布》也是如此。」

而剧中的怪物被设计出来的意义，只是为了让观众能对那些遭怪物袭击且无计可施、只能被踩躏的人类产生共情，并享受他们所交织出来的戏剧罢了。

仔细想想，这也是当然的。不论它再怎么诡异，终究也只是个小小的人偶。虽然可以轻易想像出它引起的作祟或诅咒等灵异现象，却很难想像人偶会直接以暴力杀人的画面。

从垃圾堆中发现的证物在经过分析之后找出的事实，揭露了怪异的真面目。

「也就是说到头来，都只是主观的问题。因为想将个人的感觉加诸于他人身上，才要连『品尝』这种单纯的行为都要分优劣、排名次，刻意煽动人与人之间的落差。」

「是啊，音留，我的秘书啊。妳可真是冰雪聪明，总是一点就通。要是妳能更有些熟女的韵味，我应该就会在下班后邀妳去约会了。只可惜妳还是幼女，所以我不能这么做。」

「那是工业制品，根本不会有DNA。那些头发都是出自完全不存在的人类身上。量多得荒唐，也没有任何生命反应。它们不是从毛囊长出来的，而是死透了的毛发。」

服用怪异维生素，确实能让自己变得强大。其效果所带来的超常能力足以与幻想种匹敌，甚至更加卓越。

人偶人疯狂地嘻笑了起来。

人偶发出讪笑声，声音有如鼠鸣般尖锐。

应付着沾满鲜血袭来的头发，霞见零士焦燥地怒吼。

一收到报告，音留便立即拨打先前查到的地痞流氓据点的有线电话。

在恐怖类型的作品中，交织出戏剧的向来都是被袭击的人类。

「毕竟是有毒植物。」

收藏编号G028141，阶级：《绿（Safe）》──『死亡人偶』。

与人偶有关的怪异、怪谈以及妖怪传说非常多。

然而，代价是会成为妄想的焦点，其造成的精神污染特别严重。自由意志会遭受扭曲，在不知不觉间，沦为只能遵照怪异的逸闻与法则行动并引发惨剧的存在──也就是变成有肉体的怪异。

人偶的脸部开始碎裂。日本人偶特有的那种兼具逼真感与非现实变形的稚幼少女容貌，因碰撞的冲击而裂开，左眼附近的壳陆续剥落。

「也要看各自的相克关系。与幻想种的时代、众神的时代相比，现代的人口密度远远高上许多。由数百万、数千万人的共同认知形成的怪异，以及吸纳了其精华的人类──以无数人的幻想作为动力的怪物当然会很强了。人多势众嘛。」

人们就这么想像（许愿）、妄想（祈求）并惧怕着。

「好痛……好痛……！！不过，不要……紧……叽叽叽叽叽叽叽叽叽！！」

例如收藏在玻璃展示柜内的日本人偶，明明没有任何人触碰过，头发却会自己变长。

「关于古老的咒术，音留妳知道多少？」

「如果是单纯的硬碰硬，对方比较强？」

嘟噜噜噜噜噜噜噜、嘟噜噜噜噜噜噜……

「要是变成那样，就已经不能算是活着了吧。恐怖片中的怪物要是出现在真实世界，那就只是单纯的威胁而不是娱乐了。它不会产生任何戏剧，只是个单纯的舞台装置而已。」

摆在桌上的瓶子，是大瓶装的白酒。那是某义式家庭餐厅的企业自有品牌，品质虽佳，却称不上是高格调的产品。

在假面舞会街，夏木原的某处，《幻想清洁（Fantastic Sweeper）》公司的社长室内。宴会大致收拾完之后，秘书音留正在操作笔记型电脑，同时用按键拨打著有线电话。社长•楢崎正在悠哉地跟她说话。

「哎呀哎呀，那可真是伤脑筋了。音留，确定没拨错号码吧？」

「呕……！」

「那不是重点，现在没有能把情报传达给他们的手段。」

「那是幻想种的法则，不过两者在本质上来说一样，所以没错。不过，如果是古老的幻想种，共有认知就不会只有一种。从过去的纪录中，大概也能找到为了健康而做日光浴的吸血鬼，或是看到蛋黄就变身的人狼吧。后者很像是校园恋爱喜剧会有的桥段呢！」

楢崎随兴地念出从BT总公司入手的机密资料上所记载的文章，笑着说道。

「只要断定自己是某种存在，或是得知原本不知悉的内涵，可能性就能成立。从这一点来说，幻想种比怪异卓越。不过相对地，新登场的家伙会更有声势就是了。」

若要检验出其中的误差，身为感测者的人类本身的感受能力才是重点。

「是喔……那么，果然会死人吗？」

「叽、叽叽叽叽叽叽叽、叽叽叽叽叽叽……！！」

秘书音留说出理所当然的感想后，疑惑地回问。

不过，用来盛酒的杯子倒是水晶玻璃材质的顶级品。虽然没有哗众取宠的外型，它却是一款会让人感受到传承了数十年、甚至百年以上风范的杰作。

「打不通。电话线……似乎被切断，要不然就是被拔了。」

「不、不知道啦！呜欸，超噁心的……！」

「嗯，简单来说，以前的人偶使用的都是收购而来、真正的人类头发，将它们植入用陶器等材质所制成的头上。不过将头发接在头上时并没有用黏着剂，而是将头发于头的内部打结，让它们卡在内侧。」

「叽啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊────！」

说到底，世间万物都是这个道理──楢崎冷笑着说道。

「是不是有点奇怪？光是目前已知就有三个人被杀了。超级危险。」

「唔，酒是否好喝受很多因素影响，包括葡萄的产地、倒酒的方式、品种、酒杯的形状、闻香的方式、以及混入空气的方式等等，不胜枚举──要举例的话说都说不完。」

「人偶大小的人，日本人偶的怪异……有谁知道跟这个相关的传闻吗？」

「……就跟吸血鬼怕阳光、人狼看到月光会变身之类的是一样的吗？」

除非透过与其来源有关的逸闻、传承、都市传说中所描述的手段，怪异是杀不死的。只要没找出法则，怪异就是无敌的。即使是同为幻想种的存在也无法颠覆。

「老是聊往事的大叔好烦。」

某样东西，在运用某种方式处理之后，就会发生特定的结果──分解来看就是如此单纯的原因、过程与结果。手握这种理论流程并掌握知识的少数人，能够独占权力。

「例如在古老的时代，席卷欧洲的神之教诲被以最复杂的语言记载，还完全不允许翻译。神职人员独占了神的话语，凭藉神的威名长期支配着群众。」

这也是一种魔法，一种自古流传的咒术，既然如此──

「BT总公司与这个国家的政府也在做着同样的事。完全管理社会下的情报控制，隔绝了一切联系的假面舞会街──也就是以隐匿来独占力量的私藏（超自然）。」

「太长了。烦死了。听不懂。」

秘书一手拿着话筒，不耐烦地嫌弃道。但楢崎仍不打算停下，继续滔滔不绝地说着。

「借由独占知识来支配私藏（超自然）的力量，就是统治超管理型社会的权力根源。从这个角度来想的话，就能看出这次的幕后黑手──不是指上吊杀人事件的凶手，而是那个使幻想维生素流出的恐怖分子的其他面向。」

对抗私藏（超自然）的方式，就是共享。

揭穿智者的睿智并泄漏给愚者的亵渎行为。被分享出去的睿智，将变成唾手可得的常识，而睿智将会被剥去本被视为睿智的权威外衣，从此再也没有重获权威的机会。

「《肇逃人马》与《拧抹布》的犯人都没有付出任何代价，就被毫无理由地赋予了睿智。幕后黑手他主动采取的行为，是将他们的影片分享、流传出去，并公开他们的存在。这些都是为了对抗旧有的魔术──也就是私藏（超自然）──所采取的的手段，也就是名为『共享』的近代魔术。」

「……共享是、魔术？莫名其妙，又没办法射出火球。」

「那只是陈腔滥调的RPG游戏内容。透过挥魔杖、念咒语来施展魔法，只是魔术的众多面向之一。使情报在网路上疯传，让什么都不知道的愚者得知其存在──」

也就是借由新的概念，名符其实地改变世界。

「这也是一种魔术。那么，妳知道这会带来什么样的结果吗？」

「不知道。也没什么兴趣。」

「我想也是。不过，再听我说一下吧，因为接下来要说的才是正题啊！」

楢崎举起酒杯，毫不掩饰脸上洋洋得意的笑容，以及在寻找乐子的态度，简直就像迫不及待地要说出珍藏笑话的爆点一样。

「和怪异相比，幻想种的优势在于历史的差异，以及深度的不同。逸闻的累积以及神话传承的变迁，还有近现代的漫画、动画、电玩等作品的影响，使其形象无时无刻都在刷新，并拥有了无限扩大解释的可能性。就像刚才提过的例子，不怕晒太阳的吸血鬼，也是可以存在的。」

然而，由于影片被疯传，怪异维生素的存在已经被证实了。在这样的条件下──

「嗑了这种维生素，就能办到很不得了的事。既然头发会变长，应该也能用来杀人才对。因为那个影片中的家伙们也办到了，我没理由办不到！」

藏身于头发深处的人偶似乎非常得意，发出了老鼠般的尖锐笑声。

喀叩！！啪叽！！叩喀！！

「妳跟　那个男的　我认得。」

那个器官正勃起着，显现出骇人的欲望。

要钱、要车、要女人，毫不掩饰心里那些非常浅显易懂的欲望。

「那不过是成立半个世纪左右的怪异罢了，我们家的怪物可没有弱到打不过这种小喽啰。真身不明的零士、原始人狼月，还有那个小魔女。他们的神秘性随便加一加也有三、四千年的历史，实力也是受历史保障的。」

服用了那种维生素的人也能变成英雄。但……如果那个人跟传说中一样遭人下毒，会发生什么事？

「由于能力的扩大解释而导致危险性大增的杀人怪异，今晚依旧在街上晃来晃去，还真是危险呢。咱们还是把门窗关一关早点回家吧。而且我喝了酒，现在很困。」

人偶人设法越过零士的防守，固执地试图攻击萤。

「那还真是谢了。不过被你称赞我也高兴不起来就是了。」

曾在火葬场与两人错身而过的人物……他们都还记得。

人偶人歇斯底里地怪吼怪叫，同时有如鞭子般挥舞着柔软的黑发。

「给我　留下？」

这简直就是活体防弹背心──人发防壁。组织成布状的头发能分散冲击、防止穿刺，再加上它足够柔韧，绝对不会断。如此一来，人偶人等于是躲进了固若金汤的要塞之中。

萤的话还没说完──

「既然如此，就该将他们利用到极致才对。这就是他们跟我签订的契约……

「柿叶，妳是会散发什么吸引怪异的神秘费洛蒙吗？」

原本只有古老的幻想种才能得到的特质，如今就连怪异也能透过在网路上分享影片来成真──魔术（奇迹）。

「你是说针对弱点下手？可是人偶的弱点是什么？」

灭亡。不问手段，无论付出何种牺牲都要抓住它──《红（Dead）》。

「……讨厌！」

他的头发绑成女孩子气的麻花辫，此时正有如大蛇、有如鞭子一般猛力扭动着。

「喂，你们看那个。」

「「……那家伙竟然是男的!? 」」

「说不定　我会饶你们　一命──喔？」

没想到对方竟然真的回答了，不过，这样也解开了一个疑惑。

「叽叽叽叽叽……！！手工艺、社……！！」

然而真相却更为单纯，而且无药可救。

「……这家伙还擅长编织吗？」

只要在心里期望自己能变成那样，妄想（愿望）就一定会成真──

查到那里的电话号码之后，音留试图打电话联系正在潜入那里的零士等人，但电话线似乎是被切断了，完全打不通，那里也收不到手机讯号。

「留下钱　女人……这么做的话──」

＊

「……也不知道他们知不知道这种事吧？」

「叽咿咿咿咿咿咿～～～～──────！！」

「我哪知道啊！更何况我认识的人当中根本没有什么人偶……」

BT总公司根据危险程度将怪异分成三大阶级。

空中弥漫的雾气凝固起来，化为无数黑针，有如机关枪般地射出。

他总是让部下们勉强去面对胡来的危机。他打从心底相信部下们的优秀。同时也深知他们除了这里就没有任何容身之处、无处可逃，在这些前提下利用着他们。

自成立之后，他们会随着时间与传承累积神秘，位格也会逐渐提升。不过，零士身为《雾之怪物（布罗肯）》的来历过于独特，就连身为专家的楢崎也放弃了探究，一直都是真身不明的状态。这样的他应该是历史悠久的神秘存在，却没有和古代众神一样的位格，反而被刚成立不久的怪异压制，屈居劣势。

它只是胡乱攻击一通，没有武术基础或技巧可言，就像小孩子转着手臂挥拳一样。

同时，在废弃大楼内的战斗现场。

「手工艺社──所以才会这么擅长运用线跟纤维啊。难怪能将这种能力发挥到淋漓尽致。」

「原来如此。」

人偶光滑身体的胯下部位，竟然竖着一根棒状的肉块。

「都变成这种模样了，还执着于金钱跟女人啊。真是庸俗……话说──」

我帮助身为幻象种（怪物）的他们藏身于社会之中，赋予他们身为人类的生命的代价而已。」

（而且那发鞭还能捕捉到我的实体。）

（那些头发……不只是武器，同时也是装甲。）

危险，请立刻抓住它──《黄（Warning）》。

「就是这么一回事！哎呀，那个幕后黑手竟然能想到这么有趣的事。虽然还不知道是谁就是了。」

「我不是那个意思。与其说是弱点，应该说是结局──《头发会变长的日本人偶》的传说，最后迎来了什么样的结局，这才是重点。」

零士射出的黑针全都被有如毛衣一般编织成布的头发挡下了。

其强度与伸缩性都高得异常。人偶人本身则是头发的根源，随时被窜动的头发保护着。至今为止，零士的攻击有好几次都差一点就得手了……但全被头发无情地挡下。

多达数千次的插刺声连续响起。大量的针有如骤雨般地射向人偶，但果然还是──

仿佛巨人在挥舞材质异常坚硬的钢索。

到头来，幻想种与怪异之间的差异，也就只有资历──岁月的累积，历史而已。

原本用来呈现可爱魅力的发型，现在却凶暴地肆虐着，一击就足以敲碎水泥。

「叽叽叽叽叽叽叽♪」

娇小的人偶藏身在大量黑发之中，以肉眼不易找到本体。而且──

仿照少女形象做成的日本人偶。沾满鲜血的振袖和服下䙓掀起，暴露出里面有如蟹壳般的白色外壳。

安全，请迅速地抓住它──《绿（Safe）》。

「看来敌人有优势。我们有弱点，对手却能完全防御。我们没有有效的攻击手段，对手的攻击却光是稍微擦到就能造成相当的伤害。以一般的思考来看，我们是输定了。」

「……那家伙的真实身分，我心里有底了。」

那声音听起来格外地刺耳。但比起这个，还有件事更让零士在意。

举例来说，假如某个被毒杀的神话英雄的遗物被人发现，并以此做出了怪物维生素。

「黑白雾法──黑千本！」

就像电玩游戏一样──楢崎说出了老旧的比喻。

「因为还没有前例，所以不知道。不过，服用了种那维生素的人，至少会因为中毒而失去英雄性等所有的神秘要素吧。因为传承会走上决定好的结局，没有例外。」

「马上送医也无法挽回一命？」

「《死亡人偶》的阶级为《绿（Safe）》。只会作祟引发怪事而不至于让人死亡。本来应该是这样的。但如果嗑了那种维生素的某人看过了那影片，原本制订的基准就不算数了。」

原本这种黑针即使被纤维挡下也能直接穿透，但人偶人的头发每一根都在蠕动，将刺在布上的针缠住并施加压力，就有如玻璃般地被轻易粉碎了。

「真巧，我也是。」

秘书无奈地这么问道。

如此强大威力的来源恐怕就是头发本身。他的每一根头发都能像肌肉纤维一样伸缩，末端的甩动速度更是超越音速，甚至能引发冲击波。

萤说出有些脱线的回答，然后望向零士。

本来以为对方这么做，是判断一定会有人去保护她，目的是为了消耗我方的体力。

「……怪异、被扩大解释，使能力、得到了扩展……!? 」

便听到了人偶低声这么说道。

「就跟知道攻略法就能轻松战胜的头目一样。虽然用其他的方法很难打倒，不过只要知道任何一个跟人偶有关的怪谈或传闻就……总之，不会有问题的。」

「──一定会如同传说中的结局般，一命呜呼。这是自神话传承成立的时代开始，就持续继承下来的意志的累积，也就是《神秘》所造成的结果。那是无法避免的。」

「但是电话打不通，我也没办法啊。直接去找他们也很麻烦，还是算了吧。」

少年少女们满脸嫌弃地说道。

「不过，妳可以尽管放心。或许死亡人偶真的得到了难缠的特异能力，但它的应付方法并不难。只要稍微想一下马上就会有答案了。」

《幻想清洁（Fantastic Sweeper）》的社长•楢崎之所以会受员工讨厌，就连秘书都不太喜欢他，不是没有原因。

「来参加　老爸　火葬的……情侣。真烦。不过，是个不错的女人……！」

「也许吧。不过，应该没问题啦。大概。」

「……你的部下很可能正在面临生命危险，你不会想要联络他们吗？」

然而，它的威力仍然骇人。正在与人偶人对峙的霞见零士让自己雾化，轮廓模糊地溶入空间之中，身影有如黑影般反覆浮现又消失，将怪异玩弄于股掌之间。

秘书音留刚才拨打的电话号码，是地痞流氓们在据点设置的有线电话。

（他能轻易地打碎含有钢筋的水泥块。先不论月，只要稍微擦到一下，萤就会立刻丧命。）

「你不是要当企业家吗？败家子。」

「叽咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿！！」

零士挖苦道。

人偶人立即被激怒，吼叫了起来。

「不是！！我的错！！都怪这些家伙！！笨蛋！！钱是我的！！」

「抢来的！！一亿！！竟然打算！！落跑！！所以！！」

「啊，原来是这样。」

人偶的说话声过于独特，不易听懂。不过透过其中的几个关键字，还是能让人理出来龙去脉。

「这家伙嗑了怪异维生素，去赌场偷出了钱，但同伙却打算带着赃款逃跑啊。」

「……虽然很抱歉，但我一点都不惊讶。肯定会变成这样的吧。」

月如此嘀咕，零士打从心底赞同。

（如果这家伙就是老板的儿子的话……）

之前听说他是大学生。也许他是透过大学的人脉接触了这些地痞流氓，并与他们联手。他说不定是真的把这些人当朋友看待，不过也有可能只是单纯想利用他们。虽然不得而知，不过──

「变成怪物，就是这么一回事。」

在近代社会普通地生活，根本用不到超能力或异能。使用这些能力必须付出代价。

作弊的代价──受迫害，不受信任，不被理解，人际关系彻底瓦解。人类不会遵守跟怪物之间的约定，欺骗怪物的卑鄙小人反而会被当成勇者赞扬。这是故事的常见套路，也是司空见惯的剧情。

「你以为只有自己不会被背叛，以为自己受人所爱，只有自己是独特的例外吗？怎么可能。说来抱歉，但你的目的也好，行动也罢，都普通得要死啊。」

「才！！别！！不是！！开玩笑啊啊啊啊啊啊！！别小看我啊啊啊啊啊！！」

就连威胁的话语都是陈腔滥调。

比起害怕，更让人觉得可悲。同时，零士在心里确信。

零士的语气冷漠，反应迅速。

只有外表看起来像生物的它们，绝对不可能擅自采取法则之外的行动。

「会无限伸长的头发，自然不会从毛囊脱落吧。绝对弄不断的头发，应该就是你身为怪异的法则。虽然我对创造出你的逸闻或怪谈一无所知，不过──」

零士在空中飘浮，其身体的碎片以及含有水分的飞沫，每一颗雾气都有让光线折射的效果。因此零士藏身于雾中的实体，看起来会与实际上的位置有几公分的偏差。

想起故人的面容，零士在心里哀悼。

「黑白雾法──奇门遁黑。」

「叽！！叽咿咿！！叽！！」

「──黑白雾法，黑胶。别以为能够轻易挣脱。」

「你是打算让我们害怕、痛苦，好借此得到快感，对吧？」

「如果他是刻意害死父亲的，那我多少还会怕他。姑且不论在《外面》如何，至少在这街上是值得害怕的人。」

挨了这犀利的一踢，人偶矮小的身体被重重摔在地上。他被不断猛踩着，毫无抵抗的余地。

「不。那里，是我的店！！我跟那经营得很烂的垃圾老爸不同！！收益！钱！！钱钱钱钱钱钱钱钱！！那里是、我的！！」

看人偶讪笑着的模样，零士一脸无所谓地对月回答道。

不过，发鞭的攻击全都扑了个空。

无法理解的怪叫，奋力甩动的发鞭。有如小爆炸般的破坏声接连响起。

「我指的是你抢赌场时做的事。你明明可以只偷走钱，但却还是杀掉了三个人，甚至杀了自己的同伙。你把尸体像那样悬吊在半空中，羞辱死者的尸体，还因此兴奋得勃起。」

人偶人满心不屑地说道。

龟裂的头部裂缝处露出没有皮肤的肌肉，表面分泌着看起来像血的湿滑体液。

「我的人脉、厉害吧？……咿嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻……！真便宜！几乎！免费！！用不动产！！一张废纸！！就让我赚、一亿！！」

「……稍微动一下脑吧。无论再怎么伸长，只要还连着头发，你就无处可逃。」

「叽……叽、叽咿咿咿咿！！放开、放开我啊啊啊啊啊！！放开、我！！」

「！」

将所有情报整合起来后，便可得出如此结论。

那些是服用了维生素、无法完全变成人偶的人类才会有的情感。而人类无法抵抗喜乐的感觉。

如果只是因为家庭环境不好，那也许还有值得同情的余地。但是，他后来又做了些什么？明明受过高等教育，还升上了大学，他所做的却是加入地痞流氓集团，然后去找在户籍上与自己没有瓜葛的父亲讨钱。明明是个人渣，却不敢像个人渣一样动手杀人、抢夺，只是在一旁等着别人下杀手。

然而，他既不敢狠下心来动手，也没有决胜负的胆量。

「简单来说就是海市蜃楼。怎么啦，甩头发的，来抓我啊！」

现在他以手指结印施展的，是只能在一定程度封闭的空间内施展的招式。

虽然零士跟那个人交谈的时间不过数分钟，只有少得冷清的回忆。

「你的头发好像很有威力……但看来还不足以把墙壁与地板整块拔起挣脱呢。不过，只要能把头发尽量伸长，应该多少能动才对吧。」

快感。喜悦。快乐。纯粹身为怪异的《死亡人偶》，都不该有这些情感。

「你是透过《拧抹布》──蚁本的介绍买到怪异维生素的吗？」

「啊……!? 什么!? 切不……断……!? 痛！！痛痛痛痛痛痛!? 」

「叽咿咿咿咿！！」

但现在，这个被赋予了人偶怪异之力的人类，反而被自己无敌的头发给困住，动弹不得。

「叽!? 」

「他只是随波逐流，等别人下手，他自己做过的事，就只有偷出父亲的遗产和嗑了危险的药物而已。要借着这种方式变强，才有胆量去杀人和偷窃。」

他的行为只是在胡乱散布情报，没有任何意义。

人偶人伸长的头发都被固定住，所向无敌的头发反而使他动弹不得，仿如钉刑。

「我不管你想开什么样的店。但是你抢了别人的钱财，还夺走了别人的性命，你必须为此负责。这就是我们的工作。」

然后，借着幸运拿到钱并变强之后，才去杀人抢钱，为此沾沾自喜、耀武扬威。

他洋洋得意地炫耀。无机的人偶暴露出无比的丑态。

「太厉害了。完全不值得同情，甚至到了令人感叹的地步。」

浓稠的黑色黏土。白雾变黑，缠住化为针刺的头发，瞬间硬化。被黏住的头发不再锐利，力道也缓了下来，逐渐变成硬块。

「啾叽咿咿咿咿咿咿！！」

少年伫立在黑白交混的浓雾之中，其轮廓在微弱的光源照耀下显得模糊不清，且飘忽不定。

就像栗子、海胆与豪猪外表的刺一样，大量尖刺如洪流般同时向射向全方位，施展出完全无法闪避的攻击。有如要应付这填满室内的尖刺攻击，雾随即变质。

发鞭甩动引发的强风卷起了雾。零士立即迅速移动。在这狭窄的室内，照理说应该无处可逃才对，零士却仿佛没有体重似地在墙壁与天花板之间弹跳，敏捷自在地移动。

这样平凡的愚者，更是无法抗拒喜悦的诱惑。

「……！！」

所以──霞见零士接着说道。

那是黑色的黏着剂，触碰到的瞬间就会立刻硬化。

少年将身体稍微侧转，便避开了人偶袭来的手，并抬起脚尖往人偶身上踢去。

对方以呼啸而来的发鞭回应。

人偶扭转着头，发出吱吱声响。有如外骨骼般的外壳逐渐裂开，体液从裂缝中流了出来。

有时身体以惊人的角度弯曲，有时则有如芭蕾舞者一般劈腿、旋转，像跳舞般巧妙闪避着。

「这家伙的父母因为母亲出轨而离婚。都已经是个大人了，却为了讨钱而去找父亲重逢。被拒绝之后就不敢再亲自去店里，所以找手下去看状况。应该就是这么一回事吧。」

「你只是个凡人。只是个普通到无可救药、小家子气又贪心的一般人渣罢了。」

「你在、说什么……」

「飘来飘去的……唔!? 」

证据就是明明没人问，他却自顾自地滔滔说个不停。

怪异不会说话，因为没有必要。它们只会遵从故事里的法则行动。

「我能感觉那个人是有信念的。他说，比起性爱（Eros），更重要的是无偿的爱（Agape）。他开店不是为了钱，而是为了别的目的，实际上他也办到了。跟你不同。」

虽说杀人的借口的确也没有好坏之分，不过眼前这家伙真的是糟透了。

「叽咿咿咿咿！！……别小看、我啊────！！」

真是个让人同情不起来的家伙──零士在心中想着。

「……你在、说什么……!? 」

「谁教你说了一堆废话──现在已经《累积》够了。」

因为对目前的自己抱持不满，而想嗑药的弱者。虽然不满，却因为怠惰而不愿为了改变自己付出努力。

人偶人直到刚才为止看起来无比接近那样的状态，已经相当接近怪异的本质了。

人类这种生物，只要得到了卓越的东西，总是会忍不住要到处展示、炫耀。

人偶歇斯底里地吼叫起来，怪异的发鞭松开，有如针刺般伸直。

（不过，现在不同。人偶人已经崩溃了。）

零士轻快地闪避着。发鞭甩出带有破坏力的强风，零士却仿佛乘着风暴飘移的气球似地轻易避开。

零士想起了先前在殡仪馆听到的对话。

无论是车子、电玩游戏、武器、药物或暴力，全都一样。

「什么……!? 」

「你杀人，只是为了让别人觉得你很强、很可怕、很厉害吧？」

「回答我。是你指使蚁本杀死你父亲的吗？」

还有正在转动的圆眼珠，每个部位都跟真人的器官一模一样，就像精巧的微缩仿制品。

人偶人从交织在一起的头发中蠕动着探出了头。

他已经脱离了故事的法则，仿佛即兴演出的演员，毁掉了整出戏剧。

「我就教教你吧──什么是真正的怪物。」

「叽咿!? 叽!? 咿！！痛！！好痛！！住、住手……！！」

黏着剂黏在头发上无法甩开，也无法切断或让头发脱落。也就是说──

「刚才的你还比较可怕。在你自顾自地说了一堆话之后，瞬间就变成小角色了……不过，这也不能怪你。毕竟你好不容易得到机会变强了。」

「这也未免太随便了吧……这样就可以喔？」

与虐杀现场完全相反。原本被头发所形成的蜘蛛网给困住的牺牲者，是地痞流氓们的尸体──

（这家伙……还是个《人类》。）

零士刻意给予提示，被逼入绝境的人偶人轻易地上钩了。

「关我屁事。」

「那你就试试看啊，臭小鬼。」

老板的儿子被母亲指控，说他偷走了遗产中某块地的权状，两人为此发生口角。

他在室内散布的雾不只有阻碍眼界的效果，还能当成投影的荧幕来运用。

「老实说，我对经营公司还是开店什么的话题一窍不通。不过──」

月一脸傻眼地吐槽。

咻咻的摩擦声再度响起，头发中没被黏着剂固定住的部分一下子伸长，埋藏在头发之间的小人偶就这么飞了出来，细瘦的手指关节弯起成钩状，扑向零士展开攻击。

「我的确曾叫他去死。只要他死了，遗产就是我的了。变有钱人。人生，逆转胜……！！愿望实现了！真幸运！！不就只是这样吗!? 」

「用不动产支付？这么说来……」

零士的话应该是触怒了他，发鞭不断甩向零士。

「是失火的女孩酒吧所在大楼的权状吗？你把那个给了贩卖者？」

少年以灵巧的步法移动。不知不觉间，室内已弥漫白雾，中央处则有道黑霭飘浮着。

「去跟被你杀死的人说啊。他们肯定不会住手的。」

「……叽……咿！！」

人偶破裂的脸孔明显浮现出焦虑与恐惧的神情。

零士毫不留情，不停用鞋跟连续重踩。渗入和服的鲜血跟着喷溅出来，沾上了零士的裤管，但他不以为意。

喀喀喀、喀喀喀、喀喀喀、喀喀喀……！

「这家伙算是半个怪异，所以不管怎么拳打脚踢，都不会造成实际上的损伤。所以──」

「叽、叽、叽……!? 」

「连能力都用不上──我就继续折磨你，直到你屈服为止。」

「叽、咿……！！」

人偶已经说不出话，只能哀嚎。

无论怎么被践踏、踢飞、碰撞，受怪异之法则护身的人偶人，依然不会受到实际上的伤害。

不过，只要持续不断地对其施加无情的蹂躏，还是能借由疼痛将恐惧深植其内心。

再怎么想逃跑，被黏在地上的头发也不会让他如愿。

头发同时也被固定在墙壁和天花板上，就算能大幅伸长头发移动，也无法藏身，即使拥有快到肉眼无法看清的速度，像现在这样被自己的头发拖着的状态下也没有任何意义。

「咿、咿……咿咿咿咿……！」

人偶被蹂躏得惨不忍睹，染血的和服被印上了无数鞋印，看起来就像一块肮脏的破布。

人偶害怕得缩起身子，勉强地护着脸部。然而，零士仍毫不留情地持续践踏人偶人。在一旁看着的萤不由得倒抽了一口气，出声问道：

「这样不会太过火了吗？」

「别天真了。我刚才说过，除非按照法则之中的方式攻击，不然几乎伤不了这家伙。」

喀！！喀喀喀喀、喀喀喀喀！！

「幸好火势没有烧得太大，一下子就烧完了，让我们省事不少。」

「妳不想看就出去。去联络社长问对付这家伙的方法。」

人偶的身体发出硬物扭曲、摩擦的声响。他的头仍被零士一手抓着，碎片从破裂的脸庞剥落。

「但可能性还是比用揍的高，值得一试。」

「你们知道『火供』吗？」

「要是没盯着他，让他逃跑了的话，就会变成我的责任了。如果有人因此受害，我可赔不起。」

在略为停顿后，萤呼了一口气，吐露出自己的真心。

「点火吧。我想应该有效。」

「因为就算继续殴打下去也不可能解决，不是吗？而且他有可能完全无法变回人类。」

「将不方便处理的遗物等物品带去神社或佛寺，并请那边的人帮忙烧掉。我也不清楚详情，只知道有这种方法存在。」

「妳　该不会　真的？……想　把我……烧了、吗!? 」

「当然是我啊。除了模仿家暴之外，没有其他手段能制伏这家伙。」

能够让听故事的人确信这么做就能阻止作祟、脏东西会被祓除。不会是心怀阴影的少年所模仿的家暴行为，一定有更为清廉、更为便捷的某种解决方法才对──

「我可不像这家伙耐打。我流了血，也挨了痛。当时我的妹妹就跟现在的妳一样，试图阻止父母，但没有用。他们只是换成在暗中偷偷动手罢了。」

说完，零士继续践踏人偶。虽然他持续以体重踩踏人偶那不停挣扎的娇小身躯，但也只能让他从外壳的裂缝中流出颜色噁心的体液，人偶本身没有受到多大的伤害。

「不……不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

柿叶萤用水桶泼完水之后，就这么维持着泼水的姿势，眼光向下望着不停痉挛的人偶人，这么说道。

「但刚才也无法确定烧了就一定能变回去吧。」

「是吧。所以还是只能用暴力了。」

在经过一段时间之后复原的《肇逃人马》，以及喝了维生素却无法复原的《拧抹布》。

不论怎么撞击，人偶怪异也不会受到任何伤害，牙齿不会断，鼻梁也不会歪。

「……真难以释怀。我用揍的不行，她用烧的就可以吗？」

她的口气温和，就像在说服怕打针的孩子一样──

蛋白质被烧焦时所发出的不舒服臭味。

为死者送行的方法，是火。就像恐怖片中的怪物最后被火燃烧而消失殆尽一样。

「啊咿……啊咿咿咿咿咿……」

「……那可不行。我并不想害死他。」

「总比一直挨揍下去好吧。不愿意吗？」

叩叩叩叩叩叩叩叩！

「放心，我很擅长这种事。毕竟以前很常被这么对待呢。」

人偶人激动地挣扎着。萤一边和他保持着安全距离，一边试图说服他。

不过，他的眼角挂着泪水，身体也不停颤抖，可以看出他正打从心底感到恐惧。

「……在垃圾车有来的日子拿去丢掉吗？」

即使要模仿刺杀妹妹、放火烧了自己家的疯狂父母。

「假如家里有这种人偶，你们觉得应该要怎么处理呢？」

即使如此，她也能理解日本人偶与法国人偶那种令人不寒而栗的诡异感觉。

「咿……!? 叽、叽咿咿！！救、救命……啊!? 住、手……！！」

喀！！叩哩叩哩叩哩叩哩叩哩叩哩叩哩叩哩……！

即使是从未听说过的都市传说或怪谈，也要试着去想像其结局。需要的是说服力。

才刚点火，原本无比坚硬的怪异头发随即起火燃烧。

「真没礼貌，我才没疯。要不然再这样下去，你可能永远无法变回人类喔？」

萤以真挚的眼光直视零士。零士与她四目相交。

「……维生素呢!? 只要调出人类维生素让他服用的话，是不是就会变回来……!? 」

「──啊。」

「……在找到方法之前，你打算一直做这种事吗？」

「不愿意！！不要！！救……救命啊！！这家伙、简直疯了！！」

「──我不走。」

即使这样做等于是在刺激自己的心灵，伤害、杀死自己。

月这么说道，尾巴卷起来缩进大腿之间，全身狼毛无力地下垂。

然而，有如用锉刀摩擦般被磨平的却不是怪异的脸，而是墙壁。

人偶惧怕的表情像是在奉承般，带着不可置信的意思。

「呜、咿……！不、不要！！住手……呀啊!? 」

所以不能停止。说什么都不行。

月歪着头这么回答。萤点了点头。

「所以，我要阻止你。霞见同学。

后者后来因为服用了人类维生素而复原，但那是在遵循怪异法则使其无力化之后的状态。目前人偶人虽然被压制着，但身为怪异的他目前仍然毫发无伤，无法肯定在这样的状态下，人类维生素是否会生效。

「我对这家伙原本的传闻一无所知，既然无法找出弱点法则，就没办法有效地制伏。现在我唯一想得到的办法就只有用暴力让他动不了了。如果有别的办法也行，有想到吗？」

「咿咿咿咿咿咿咿咿……！！」

柿叶萤对都市传说并不熟悉。她对超自然的话题不感兴趣，从未想过要去了解。

「……咦？」

「把模仿家暴当手段就已经不对了。我们该想想别的办法。」

「妳想救这家伙吗？因为他是妳所尊敬的老板的儿子？」

就在这时，她不经意地想起了某一幅景象。

因为比起对他，你的暴力对你自己的伤害要来得更深。」

「那是什么？」

「我只是更不想看到你……我的朋友在我面前受伤。」

这是一种重现的行为……不，是《重演》。

「很难说……怪异维生素比幻想维生素更容易残留在体内。」

在为逝者送最后一程的场面中，火葬的烟升上高空。

不知道该不该说是幸运，总之如萤所预料，火供这一招奏效──彻底让人偶人无力化。

那是另一回事。

人偶人窝囊地抽泣了起来。零士抓起人偶小巧的头部，按在水泥墙上摩擦。

「……呃～这下子我到底该怎么办？我该帮谁说话？」

原本那么牢固的怪异之发转眼间就被烧短，逼近毛囊与皮肤的分界。用掉在现场地上的地痞流氓留下的打火机点燃的火，一下就延烧到了发际，人偶人慌张地挣扎。

──真是令人心痛。

然而，少年的言词威胁以及那激起恐惧的视觉效果，还有那听起来就很痛的声响，让人于心不忍。

「在戳中弱点使怪异无力化之前就让他服用，不知道会不会生效，完全是在冒险。而且那本来就是跟剧毒一样危险的东西，贸然让他吞下也不确定是否会出事。」

「没错，最先想到的应该都是这种方法。不过，一般的怪谈应该是不会就这样结束的。它应该会有个更不一样、更像样的手段，是那种能让读者觉得『这样应该会有效』的办法。」

零士神情虚无，没有任何情感。

「所以，乖乖被烧吧。放心，我们会记得灭火的。」

「不是。老实说，我也不喜欢他。不，应该说，我当然讨厌他。」

人偶人全身着火，在地上不停打滚，于是萤慌张地去装水回来泼灭人偶身上的火。

轰……！！

不断地以脚跟重踏、蹂躏人偶的零士转过头来回答，他的神情之中完全没有任何嗜虐的欲望，只有焦虑与危机感。

「……咦……？」

「你正在做的……是以前别人对你做过的事吗？」

怪异本身并没有受到伤害，也不怎么痛。

萤这么想。如果零士只是找借口凌虐对手，表情应该会显得更开心一点才对。

充满故人思念的遗物，不能单纯地丢弃，而是要透过仪式送去另一个世界──

「你的脸很脏呢。就让我来帮你擦干净吧。」

「我当时被这样抓着撞浴缸的角，门牙几乎都要断光了，不过后来还是痊愈了。你的会断吗？应该不会吧，因为你很耐打。也就是说不会结束，真是太好了呢。」

「我也这么觉得……这景象看起来跟历史课本里的拷问很像耶。」

零士一把抓起人偶的头发，一次又一次地将其鼻子撞向地板。

（──他很拚命。真的没有其他办法了吗……）

「我要以无谓的暴力尽可能地以恐惧压制他──这也是我的工作。」

然而实际上却完全相反。他那凶恶的言行以及尖锐且冷漠的话语都是刻意装出来的。只要不找出弱点就无法杀死的怪异，等同于无敌的怪物。零士只能借着几乎没有意义的暴力胁迫使其屈服。

对于疼痛，他早已习惯且麻痺了，但他不可能没有受到伤害。看着他那样的表情──

「……虽然不太赞同，但实际上确实奏效了，所以我也不能多说什么……」

比起透过拷问般的暴力让对手屈服，以其弱点将怪异无力化当然更为安全。

从这一点来说，萤的判断是正确的。虽然明白这一点，但还是有些无法释怀。

「……零士，小萤好可怕喔，以后千万不能惹火她。这种类型是最恐怖的。」

「就是啊……我们要小心点。」

「真没礼貌。我才不会毫无理由就点火烧朋友呢。」

「正是因为有理由就会烧才可怕啊。」

说到这里，零士忽然想起一件事。

「不过……谢谢妳。得救了。」

「咦？」

「妳为了我生气。以前会为我这么做的，只有妹妹而已。」

所以，谢谢妳。

零士再度这么说道。

＊

「他们说已经想办法处理好了。看，我说的没错吧？」

在《幻想清洁（Fantastic Sweeper）》的办公室内。社长楢崎挂上从现场打来的电话之后，这么说道。

「结果算是平安落幕……但是事前没有规划，实在很不应该。」

「会吗？最后有成功就好啦。」

世界各地自古以来都有以人型的替身承担灾厄，并将其送走的仪式。

这类魔术仪式的详情早就失传已久，但仍被人们当作是自古传承下来的文化习俗而被保留，留存在经过近代化后的婚丧等仪式之中。而将遗体火葬的习俗也是其中之一。

「《死亡人偶》的灾厄已经被火供净化了。接下来只要给那家伙注射人类维生素，之后自然会复原成人类吧。虽然还不见得能从他的口中问到证词，不过没有也无所谓。」

「哎呀哎呀。莫非我们其实没必要特地去找蚁本的手机？」

「还是能查出东西所以需要。不过……」

00：03──￥98,000,000

卖家为──匿名。连使用者昵称都没显示，栏位为空白。

「我们没那种闲钱。就算有也不想花在这种地方。」

「那个影片──《拧抹布》跟《肇逃人马》的广告片的新版本，从不同角度拍摄的。」

「正在竞标。目前还无法查出出价者的身分……哇喔。」

「能持有这种影片的，肯定只有当事者。也就是说，这个就是本人了。那现在状况怎么样？」

呈现黑画面的荧幕反映出秘书与社长的面容──恍如亡灵。

商品说明的内容，只有一个网址。那是什么网址，连想都不用想。

「毕竟他做的就是强盗杀人。这种罪在这个时代随随便便就能判处死刑，他的下场可不乐观。」

音留正在浏览暗网。

「应该。」

倒数的数字归零，拍卖画面随即关闭。

楢崎探头过来看了荧幕一眼，稍微推了推眼镜，如此感叹道。

因为被害者身上都不会带能证明身分的物品，而且在吸食维生素后，还会让容貌、指纹、DNA都难以鉴定。不过这次因为找到了被害者的遗物，所以很有可能查出他们的身分。

电脑的荧幕中显现的，是一个样式老旧的拍卖网站，外观酷似旧时代的网页。

00：02──￥99,000,000

「要标吗？」

「那家伙似乎真的不习惯使用网路──只知使用最基本的伪装，一下子就找到了。」

离结标还有一分钟，数字豪迈地攀升。眼看就要从八位数升为九位数──

显示剩余时间的数字持续减少。00：58，00：57，00：56……持续减少的秒数挑起焦虑感，出价的笔数也跟着愈来愈多。特别积极出价的一共有三人，当然都是匿名。

在假面舞会街发生的杀人案，几乎无法立案。

秘书音留一脸无趣地听着楢崎的话，同时不停操作着电脑。

「当然，没问题。话说回来……」

「然候，他们好像顺利地取得《拧抹布》的手机了。这样妳那边的调查就会有进展吧？」

『──结标！』

「好惊人的金额。原来世界上闲着没事干的人这么多啊。」

接下来的交易互动是卖家与得标者之间的事，别人无从得知。

00：00──￥120,000,000 NEW！！

00：01──￥100,000,000

那是某个线上拍卖网站，一般人无法登入。在地下组织专用的拍卖网站上，有许多赃物等各种有问题的商品。追踪过上线拍卖的商品履历后，音留得出了某个结论。

「是吗？」

上面罗列了许多匿名的出价履历。商品分类为『保健用品、健康食品』──非常概略。

即使她明显地表现出冷淡、完全没打算听、不感兴趣的态度，楢崎仍自顾自地说个不停。

「喔，就是这个吗？」