幕間 星之祭

「朋友？而且還包含男生？」

金色眼眸露出兇光，芙莉雅被瞪得畏縮。

「……那個，也有男生會去，可是大家都是很健談、很友善的人喔……？」

回到教會的她被澤爾•伊雷•墨棣爾樞機主教逮個正着。

完全沒想過要徵詢同意，以爲他不會過問就讓自己出門，因此見他開口攔住自己，芙莉雅很訝異。

因爲至今都不太跟同年齡層的男生交流，或許他是在擔心自己能否打入羣體當中。

「我們是一起開過讀書會的同伴，不要緊的喔。我也很期待跟柯娜大人一起出去玩，請您安心！」

聽到她強調在學園過得很順利的這段話，澤爾臉色凝重。

「……妳在信中提到的同學也會去？」

「菈捷嗎？她說這次因爲工作太忙，不知道能不能來喔。」

澤爾一聽，眉頭皺得更深了。

「……妳說什麼都想去嗎？」

「是的。因爲是我主動邀約大家，務必想去參加。」

芙莉雅點頭如搗蒜。

澤爾在沉默片刻後，緩緩從懷中取出某種東西。

「手伸出來。」

「？我明白了。」

芙莉雅照着指示伸出左手，小指被戴上一枚戒指。

「這是……！」

突如其來的禮物讓芙莉雅臉上爲之一亮。

距離變裝後混進平民當中的他們一段距離外，有一羣便衣護衛警戒着周遭。

「要不要買三個湊一起？」

看來之後需要修正一下對她的評價。

芙莉雅和柯娜一聽，對望了一眼。

伊安曾數次看到她訓練的樣子。又因爲他沒看過有女生能不靠魔法，只靠基礎體能靈活地跳高或快跑，帶給他不小的震撼。理所當然地持續做出多次前空翻，後空翻也從不失手。最初見到時可是驚訝到闔不攏嘴。

芙莉雅是被教會收養的孤兒。

「幸好在問本人前知道這些，謝謝妳們。」

「我也找到包包和靴子，打算下次去買呢。」

一行人在攤販買小喫和各種東西，享受着祭典。

「感覺她真的是無所不能的人耶！我曾在早上看到古勒諾利，動作超靈活，嚇到我了喔。」

發起話題的路克皺起眉頭。真相遠比他想的來得沉重。

「好的！」

想起另一位不在場的親密友人，兩人聊了開來。

「我會好好珍惜的……」

在熱熱鬧鬧的人潮中，被握住手的柯娜羞紅了臉，第一次不是跟教會的孩子，而是跟朋友一起參加祭典的芙莉雅，從頭到尾都開心地笑着。

「阿迪斯，你喜歡那個女生喔？」

走在斜後方的庫羅德附和。

畢竟出錢讓她進學園就讀的人正是澤爾，芙莉雅不想讓他失望。

那場鬥爭的被害者竟就在自己身邊，讓盧本宛如被冷水一頭澆醒。

欣喜的芙莉雅笑得如花似玉。

「好啦，阿迪斯，你還可以吧？」

跟菈捷沒什麼交集的男生們，看到芙莉雅和柯娜開心談論著她的模樣，面面相覷。

「她發動魔石都沒有延遲，用得非常習慣了。而且竟然能當上這座學園的資優生，讓我在意她至今過着怎樣的生活呢。」

「盧本大人，記得您參加了弗勒斯的復興活動呢。」

「喔！說話要算話啊你！」

往景歷歷在目的盧本想到菈捷曾待在那裏，心情變得沉重。

因爲不知道澤爾願意當監護人支援自己到什麼時候。

儘管明白兒子個性很像自己這樣不服輸，卻也像丈夫那樣不喜無謂的爭端，經常不肯使出全力，所以凡妮莎認爲這次對他而言是個好教訓。

「這麼說來，菈捷的生日是什麼時候？」

「哇～好可愛喔！」

「已經將近五年前了嗎。」

一羣身強體壯的男子從前方走了過來。

「我也不知道耶……等開學後問她看看吧。」

「咦～代表連來露個臉都沒空？」

阿迪斯已經遍體麟傷，不過想起認真對付某個平民女孩卻輸給她，再度站起身。

「家鄉是弗勒斯嗎……」

由於回到軍中時不能讓體能衰退，菈捷每天早上都會訓練。

「啊！我懂～！感覺買什麼伴手禮回去她都會很開心呢～」

當菈捷明明放長假，依然在軍中沒日沒夜地工作時，芙莉雅參加了在錫安首都舉辦的星之祭。

明明是女性向遊戲的攻略對象，卻有一人沒有參加祭典。

「嗯～！豪喫！」

在豪宅院子內屈膝跪地的他，目光銳利地仰望站在面前，留着一頭相同髮色的女子。

未來並不保證自己能一直陪伴在澤爾身邊。

她並不知道，澤爾一直在找機會給她這枚戒指，收在口袋中許多天了。

女子正是亞黎安努王國的公主，被譽爲「難攻不破的女武神」，名震八方的凡妮莎•勒格•薩斯。

等到從學園畢業後，她必須選擇要離開教會，還是留下來成爲一名神職人員。

「不錯呢！啊，剛纔我看到一件適合菈捷的洋裝喔！」

兩人發現可愛的鑰匙圈，眼神閃閃發亮。

聽了伊安快活的宣言，祭典的熱鬧喧囂重回耳中。

「啊，她來不了喔？畢竟看她真的挺忙的啦。那麼，我們到攤販買一些代表會喜歡的小喫送去給她吧。哪個傢伙買到她最喜歡的小喫就算贏，輸家則要聽贏家命令如何？」

「可別弄丟了啊。假如碰上什麼麻煩的話，那玩意會救妳。貴族周遭充滿危險，出去之後記得小心注意喔。」

柯娜和芙莉雅買下了挑中的商品。

「菈捷的家鄉是弗勒斯。她說過有血緣的親人都不在世上了。」

柯娜補充道。

「咦！？菈捷她很聰明，又很細心觀察周遭，是個總是可靠又帥氣的朋友喔！」

盧本輕輕握住柯娜的手，把她拉離即將通過身旁的這羣男子。

芙莉雅寶貝地盯着小指上閃爍的戒指。

從懷抱好感的他手中直接收到爲了自己準備的禮物，令芙莉雅滿腔喜悅。

從丈夫口中問出兒子在學園過得如何的凡妮莎，知道他輸給了潛入學園的軍人少女。

最常待在菈捷身邊的芙莉雅苦笑。

爲了拓展未來的道路，她得留下好成績。不能繼續甘居於小孩子的立場。

「很好。」

常用來開集市或集會的公園內排列着許多攤販，人潮熱鬧活絡。她則跟柯娜一起穿着星之祭的傳統服裝逛祭典。據說傳自東方島國的那種服裝，雖經過各種花俏的改造，但其實就是浴衣。

以盧本爲首的幾名攻略對象聽到這裏，莫名萌生了一種挫敗感。

萬萬沒想到，兒子竟會主動拜託自己陪他訓練武藝──

「！？纔沒有！」

「不會。菈捷完全不會讓人察覺這些過去，我偶爾也會說錯話呢。」

「芙莉雅同學，妳看那邊。」

男子們七嘴八舌的話聲融入祭典的喧囂中。

柯娜身旁則黏着爲了隱藏帥氣臉龐而變裝的盧本。其他幾個少年也受到祭典的氣氛影響，顯得有些雀躍。

路克一直很在意這一點。

到了各店家的照明開始刺眼的時段，但祭典這才正要開始。

「菈捷自己絕不會說出口，但她是個努力家喔。假如有機會的話，請各位務必跟她聊聊天。她真的是非常可靠的孩子喔。」

「還記得是攻防戰結束後一年左右，要塞依然在修復途中，磚瓦破片也尚未清除，費了好大工夫才修好傳送裝置這點，在當時也成了嚴重的問題。」

見兒子再度舉起劍，她滿意地勾起嘴角。

路克問起芙莉雅。

在路克去問本人前，芙莉雅決定說出從菈捷口中聽來的話。

「古勒諾利是怎樣的人啊？」

頭一次聽聞的事實讓在場衆人瞠目結舌。沒有人聽不懂這句話代表什麼意義。

「這種打賭通常是起頭的傢伙輸喔～」

「蛤～！？」

◆

察覺盧本所想的柯娜跟着接話。

跟菈捷待在一起，原本認爲理所當然的事偶爾會化爲言語的利刃。每次菈捷都不會表現出受傷的反應，應對如常。偶爾芙莉雅察覺到那是對自己的顧慮，不禁難過。

「是的。」

「欸你們！別看代表不在就鬧開了啊！」

祭典當天。

「表示古勒諾利也比別人加倍努力，纔會各方面都考了好成績吧。下學期我也去找她聊聊好了！」

當衆人像現在這樣玩樂之際，她依然在過她的生活。

「拜託了。」

「欸，是嗎？媽媽很歡迎實力強的女生喔。」

目前自己只能拼命讀書，努力抵達他身處的世界。

心想母親突然胡說什麼的阿迪斯，邊出劍邊反駁。

看到兒子成長的凡妮莎太過高興，揮起劍來不禁多了幾分力。

默默聽着話的盧本似乎想起什麼，細聲低語。

最早對菈捷懷有敵意的死神閣下之子，也就是阿迪斯口上雖說「要和女孩們一起參加星之祭」，當天卻待在家中。

「對啊。比起普通的男生可靠許多的女生。最喜歡喫甜食，看她喫飯喫得臉頰鼓鼓，活像松鼠一樣很可愛喔。」

「澤爾大人！太感謝您了！！」

「你身爲男生，輸給女生就沒面子了吧？快站起來。」

芙莉雅用右手包覆戴着尾戒的左手，宛如祈禱似的表達感謝。

──還不是因爲妳自己強到被譽爲「女武神」。

阿迪斯硬是把這句話吞進肚裏。

邊說話邊從容揮劍的母親，偶爾會說實力比起以前上戰場時衰退許多，但至今阿迪斯仍看不見贏過她的可能性。

再說剛纔雖提到男生的面子，不過母親的實力絕對勝過父親。

「我只是！想在下次交手時！不想再輸給那傢伙而已！」

「是嗎～？那你最好變強到能贏過媽媽喔！如此一來幾乎大多數的對手都打得贏啦！」

「咕！」

阿迪斯勉強招架住了凡妮莎的橫劈。

這話聽起來毫無道理，說的卻是事實，所以回不上話。

緊接着水制子彈從一旁射來，阿迪斯好不容易纔躲開。

「你這樣就算加入騎士團也會很辛苦喔～」

面對凡妮莎的挑釁，阿迪斯冷靜回應︰

「我知道。我必須變得更強纔行。」

見阿迪斯燃起熊熊鬥志，凡妮莎理解到威爾賴讓他進學園就讀是正確的。

畢竟能跟號稱皇國第一人的那位「狼牙」待在相同空間，對阿迪斯而言是多麼幸運的經歷。

甚至希望兒子能得知她的真面目，並向她好好學習。

凡妮莎的斯巴達式訓練，就這樣持續到開學典禮前一晚。