序章

在花兒爭妍競豔的華美庭園的一角。

一對男女正雙雙紅着臉，彼此凝望。

「第一眼看到妳的時候，我就感受到命運了。妳能跟我交往嗎？」

把自己的右手怯生生地放到遞來的右手上，女人淺淺地露出了幸福的微笑。

「我也是，從你那裏感覺到命運。」

「啊啊。我是多麼的幸運啊。請容我向可愛的妳，獻上我的真愛。」

男人也幸福地微笑了，吻向女人的指尖。

『真愛』。

這個單詞，就只有我覺得很膚淺嗎?

隨口把真愛啊、命運啊掛到嘴邊的傢伙，幾乎每一個後來都會分手啊、離婚啊、養情人啊。

『真愛』也脆弱得讓人發笑了。

好想告訴看着純情的他。那個女人，前天才被她的真命天子甩了。

雖然太悽慘而沒能說出口就是了。雖然就算想說，於我又毫無好處而不會說出口就是了。

比起那個，你們可不可以快點離開了。

因爲蹲下去撿垃圾時上演了這出表白劇，我完全錯過了站起來的時機。

只好就這樣蹲着，把目光所及的雜草一一拔掉。

好閒。你們能不能快點搞定。因爲雜草都快要被我拔光就是了。

在我出生以前。換言之，就是父母們正謳歌青春的年代，當時還是王太子的陛下，披露了一出前所未聞的戀愛劇。

單方面廢棄了與公爵千金五年來的婚約，並公言自己愛上了曾爲戀人的子爵千金。

在兩位的真愛面前，公爵千金淚如雨下接受了廢棄婚約，而被命運所結合的兩人則在衆人祝福之下結爲夫婦。

這就是傳頌了二十多年一直至今，國王與王妃的『真愛故事』了。嘖。

因爲命運云云而亢奮起來，按捺不住而就近……多半就是這樣吧。別在外面幹啊。

看前輩傲慢地如此說道的態度，我就明白了。

能和人氣對象交流的工作，一下子就被擬態的母熊搶光了，所以現狀是根本沒有邂逅。

那個的氣味和女性香水混在一起時，一陣酸醙腥臊、難以形容的臭味會直擊鼻腔。

只是，因爲是不能被人看見的工作，感覺離邂逅越來越遠了。不，實實在在地遠去了。

主要負責打掃和洗衣的女僕，大半都是經驗豐富的歐巴桑。她們的技術和智慧可謂值得尊敬。然而，那些歐巴桑的教育太嚴苛了。連本來很有自信的打掃技術都被她們笑得一文不值，自尊心豈止是斷成兩半，甚至還被碎成粉末了。

到底是怎麼做才能變成這樣的慘狀，真是不可思議。雖然我不想知道詳情就是了。

就是這樣，因爲擔心醜聞而換掉嫡子、家裏大亂而導致勢力圖爲之一變。之所以沒演變成內亂，可說完全是多得了陛下和內務大臣的努力。代價就是內務大臣的頭髮和贅肉都消失不見，而外務大臣的頭髮都變成一片雪白。不得了、不得了。

交惡的貴族爲了報復而搗亂市場，導致物價上漲、風評被害，整個國家都亂成一團，忙得不可開交。聽說當中以假髮匠人最是忙碌。聽說因爲真發不夠，收購價格高騰不下云云。單是留了一把長髮就能賣到高價錢，真是羨煞旁人了。

騎士很帥氣，而文官中不少人也很端正。真養眼。

真愛的殘骸。

當事人流於自我滿足也還罷了，爲難的是父母他們。

是下級貴族喔，呵呵呵。

對了，就當王宮侍女吧！

之類的無關緊要的感想，在我腦裏浮現出來。

這樣一來，像我這種只能嫁出去的女兒就麻煩了。

證據就是現在也有負責侍女工作。有是有，但壓倒性地以女僕工作爲多。

要說唯一不滿的，就是打掃人跡罕至的地方了。

咦？我的工作地方是王宮來着吧。

居然在外頭幹，是勇者嗎。

但那也當然了。畢竟一個月超過一半時間我都是穿上女僕服打掃。

總覺得好像老是看到黑暗面。

吶，是誰的了？以嬰孩來說過大的那個，到底是給誰用的了？

不知道是不是故意惹人厭，打掃客房時泰半也是處理殘骸。

還記得當時還是孩子的哥哥姐姐都忙着幫父親的忙，幼小的我什麼也做不到，只能目送大家出門。

家裏是還過得去的男爵家。

………………到底做了什麼?

但現實上，那些人一個不漏，全都被擬裝成小兔子的母熊喫掉或是擄走了。

只要看到剛纔上演那出戀愛劇男女之後去了的亭子的慘狀，你一定能明白吧。

失物姑且也有保管處。雖然沒多少人會來領取。因爲會暴露身分嘛。反過來說，代表有數個勇者。

外面的話還好一點。倒個水拖把擦一擦就好，臭味也不會困住不散。只要忍得住偶爾出現的黃白二物就好。

主要是家裏的開支。

對於不情不願的父親和全力阻止的哥哥們，我試盡說服、逃亡、被捕獲、懇求、再讓我接受考試。

掉在牀下和地板上的東西也很糟糕。

若不屏住呼吸率先打開所有窗戶的話會臭倒的。不，我說真的。

多虧了這樣，我的打掃技術提升了，跟歐巴桑也變得要好。……不對，我不是女僕，是侍女就是了。

就是這樣，我現在是幾乎老是在打掃的王宮侍女。

當時最底層的我，到了現在還是在最底層。

如果是王都的王宮，那麼工作收到工資之餘，說不定還能遇上邂逅。

這裏放棄就算不上女人了。但只要咬緊牙齒請教，歐巴桑們倒是很寬容。

哎呀，那當然了吧？我還沒枯萎到會說這裏沒這種機會喔。

跟女僕的歐巴桑們關係也很好。

家裏有嫡子和後備的弟弟。而長得漂亮的姐姐嫁到比我們爲高的伯爵家。

一旦廢棄婚約就要支付違約金，被廢棄或解除婚約的一方也不能就此作罷。會怒吼「你對我家女兒是有什麼不滿」也怪不得人。實際上，還有些父母真的殺上門，甚至鬧出把領民都捲入其中的大騷動。

也許是因爲發生過那樣的事情，現在政治婚姻已不再流行。贏得了真愛的父母也不再管，着他們自己尋找自己的命中對象。

只是牀上的話，那換個牀單就好，但間中也會飛濺到傢俱和門戶上，這到底是爲何了。甚至有時還會黏到窗子上。

因爲是擅長範圍，我對工作內容沒特別不滿。

室內的話真的很嗆。

纔沒有這麼想啦。因爲真的是很喫力、很很喫力啊。

領民也很窮，很多人要不拿農作物充當稅款，要不就是拿不出來要求延緩。而濫好人的父親一概答允了，變得更是雪上加霜。幸虧農地多的是，蔬菜不缺倒是感激不盡。

「能找到真的太好了。這我很中意啊。」

重點是還過得去。因爲是還過得去，所以欠缺決定性的一擊。雖然現在已經不窮了，但也稱不上富裕。而歷史也不悠久。

咦。我應該在侍女考試及格了纔對吧。

爲什麼了。明明我都這麼努力工作了。

雖然我已經儘量說得好聽點，說白了就是辦事後的痕跡。

就是這樣，王都跟地方都很不得了。我們的鄉下也不例外。

然後順利收到合格通知，意氣風發前往王都。

例如平常不使用的離宮、或是後花園之類。

是嗎。這就是所謂的欺侮新人嗎。是附近的大叔用「我年輕的時候啊……」當開場白說的那個嗎。

由於自己的兒子正是事情的肇端，當時的國王陛下每每要參與仲裁，由於事案太多，馬上就叫苦連天了。

日後知道他原來是近衛騎士時，那陣衝擊我至今還忘不了。

這出戀愛劇不但寫成圖書或戲劇，貴族們自不用說，甚至還滲透到一般市民之間。弄得好像命運的邂逅或真愛的醒悟成了身分的象徵一樣。

如果只是這裏就止步，那倒還是個動聽的故事，但接下來可不得了。

想到姐姐付的那份嫁妝，我的那份就變得挺喫力了。

不能想太多。總之先交上去報失物好了。

那已是兩年前的事了。

如果長得漂亮、姿色好、或是有一技之長的話，應該很快就能覓到對象吧，但不巧的是，我外在和內在也很平凡喔。

「妳是懷疑前輩說的話嗎？不要的話可以不幹喔？」

因爲是鄉下男爵家的麼女，又沒有一技之長，搞不好以後都尋不着什麼好人家。

當然我也幻想過會不會有機會跟帥哥好上就是啦。

內衣的話還好。拘束器或繩子我也能忍。

掃拂啊、擦拭呀、打掃庭院我都不打緊。你喊做我當然會做。

會笑着臉罵人、講述別人家裏的內情，其情報力不可小覷。

可憐的陛下不到一年，好像就開始掉髮了。明明這樣，肖像畫上的陛下頭髮倒是又濃又密。這就是所謂男人的尊嚴嗎。

雖說是男爵，明明是擁有領地的貴族卻很貧乏。

當我發現大號的口水巾和奶嘴時，時間都停頓了。

現在想起來，倒是一段美好的回憶。

可怕的不只是肉食侍女。女僕的歐巴桑在某種意義上也很可怕。

咦，這不是名言嘛。

乾脆不結婚這選擇似乎還比較好。想到這裏，那要做怎麼樣的工作呢？每天這樣地自問自答。

你們功成身退就行，但有人要負責打掃的啊。

我才痛切明白到，戀愛就是強肉強食。

鞭子和蠟燭的用途就別想了。和他上司的近衛團長的奇怪傳聞也不要想起來。

姑且也有跟指導新人的前輩確認過，但被她大罵了。

嘛，反正薪水也是侍女級的侍遇，住宿也是侍女的宿舍，頭銜毫無疑問是侍女沒錯。

嘛，打掃的話我沒有問題。在家裏也做過。倒不如說是名列前茅喜歡的家務。能看得見成果真好。做起來很有價值。

這麼說道，露出微笑簽收後回去了。

然後，得出的答案就是侍女。而且還是王宮侍女。

那時候，前往領取明顯不是騎馬用的鞭子和又粗又大用過一半的蠟燭的，是個看起來柔和又穩重的騎士。

管理失物好像也是底層侍女的工作，我好幾次被喊去負責。

如果是一般的殘骸還罷了。因爲很易打掃。但偶爾會有血漬和污物飛濺的時候。

這片大亂持續了數年，到處也受到了影響。

不知道是不是被高呼真愛的王太子所感化，陛下的友人也一個接一個高調宣佈廢棄或解除婚約，獻身於真愛之中。然後就演變成「既然作爲模範的王族都贏得了『真愛』，那麼自己也……」的事態了。

是嗎，所謂的城堡就是魔窟，原來是這個意思嗎。

在這樣的魔窟裏堅強過着平凡的日子的我，今天也在努力打掃。

啊，我沒報上姓名呢。

抱歉晚了自我介紹。我叫安娜・羅德曼。可以隨意點，喊我「可愛的小安娜」。

咦？名字很路人？

吵死了。要你管。