第七章 十一岁　第二话 婚约发表

呜呜。好难受……

本日在王城举办王子们发表婚约的晚宴。

我身穿由多罗朵兰葛侍女们＆骑马村的女性们组成的服饰组所制作出的本季最佳杰作──能让人看起来端庄贤淑的绿色礼服，站在安迪身旁。由于服饰组一起做了安迪的服装，我们是情侣装的打扮。

考虑到安迪是第三王子，准备了不会太显眼却华美高雅的服装。在端整容貌的衬托之下，今天的他依然是位美人儿！

拜托饶了我啦！我明明再三强调了「站在你旁边的可是我耶！」……

我的礼服非常棒啦。颜色染得让我这头普通的（要卷不卷的程度正是三流坏人大小姐的象征标记）蓬松棕发都能搭配得上安迪的漂亮黑发。而我为了这天，本来打算将原本不及肩的头发留长，结果只留到稍过肩膀，所以只能绑得格外细致来修饰。

这种绑法是蕾西传授，再由学会的侍女帮我绑的。蕾西看了也替我开心。呵呵～

「今天妳格外可爱呢。礼服也很适合妳喔。」

给我学学！在我要出门时看到并且笑我的那些家伙们！！给我向安迪好好学学～～！！

「我也想跟小姐穿一样的衣服～！」

谢谢妳蕾西！妳只要开口，我想服饰组会尽全力帮妳做礼服喔。虽说现在时间不够帮妳绑我这种发型……不过一样的打扮似乎很有趣呢～

「真是名不虚传的礼服呢。与瑟蕾丝缇雅小姐非常搭配喔。」

也谢谢伊莉莎白公主！今天这件浅紫色的礼服很适合您呢！相信我身上的礼服穿到公主身上，肯定会美上几百倍！我会靠着这种想像再努力撑一会儿！看我的脑内换衣术！……变态喔。

「哈哈哈！我还以为是谁！真的是人要衣装呀！」

这个臭老头！！好好学学你儿子啦！！

啊～脸快要～抽筋啦～

抵达王城后已经过了一小时半……

特训了那么久的「淑女微笑」快撑不住了。呜呜～加油撑过两小时啊我～

要是这次搞砸了，我的淑女教育会变得超严格……！

加油啊我的脸部肌肉！我也会加油的！

怎么说呢～明明都是未成年的孩子，每个都好帅气～好懂事呢～

「嗯……我想他们总有一天会谅解的。」

「这你就错了。」

「我也会加油啦……但妳要注意别胡来喔。」

从这层意义上来说，光是靠近他们，伤害都比刻薄的言语来得大。

碧安卡公主会继续待在亚莱尔，接受亚莱尔的王妃教育。

两位王子对着我身旁的安迪微笑道「辛苦了。」「晚安喔。」却完全不理我。各自喊来未婚妻，就这样跟专属的随从一起离去了。

喔，稍微松了一些。

根本没什么大不了。

果然家教良好的人，连用来骂人的话都很老实。

……他们在哪里呢？

由于我确实是乡巴佬，被贵族这么说也只有「喔，是喔～」的感想。其实我也不想跟那些漂亮的孩子站在一起。俊男美女是要从旁边欣赏疼爱的啦！

由于我是地位最低的，负责鞠躬送客。

「当安迪你灰心挫折时，我会马上飞过去陪在你身边。所以当我变成那样时，换安迪陪我，只要待在我身边就好……可以吗？」

「唉呀～感情好好耶～真可爱呢～」

不过，安迪有够敏锐耶。

啊。

呜哇！你怎么知道！？

「多罗朵兰葛的奴隶王之女。本来还期待会是怎样的大美女，结果只是乡巴佬呢。再会。」

两人身穿白色基底的服装，给人「你们这是要办婚礼了吗？」的感觉。是一对十分显眼的情侣。

「呵呵，我猜中了？」

王太子卢本斯殿下（12），跟国王同个模子刻出来的金发碧眼，典型的王子。

侯爵夫妻就待在露露她们身旁。我一和夫人对上视线，她轻轻向我点头，让我安心不少。其实这件礼服的完成也跟夫人有关。虽然直到今天才第一次让她见到成品，有点令我担心，但她看上去很高兴，太好了。

这边穿的是蓝色基底的服装，大概是配合两人眼眸的颜色吧。他们果然相当匹配。

「再一下就结束了，加油。」

「吓到我了。原来安迪是开玩笑喔～呵呵！」

「咦？你有涂吧？」

……可恶！我其实想在一旁看这几对美人跳舞啊！蕾西～代替我上场啦～！

再把视线往下移动，看到他的手紧握到发白。

什么声音？我转头一看，安迪瞪着地板。

「欸欸！？那为何你的手这么光滑？难道王室成员都这样！？」

「我会为此好好加油喔。」

总算能离开大厅了。很好，看上去还像淑女才对。

可爱弟弟的未婚妻竟是奴隶王的女儿。即使想从旁干涉，也碍于父王之命难以出手。只好采取明显的无视表达抗拒。

我第一次见到他的这种表情。

「我很喜欢安迪你的手啊～」

喀啦！

竟然能维持淑女笑容吃惊，我也熟练不少了呢～

第三侧妃（安迪和蕾西的妈妈）玛蒂娜侧妃，蕾西和伊莉莎白公主现身了。

第二王子修奈尔殿下（12）则将遗传自第一侧妃的銀发束起，一对碧眼同样遗传自国王。举止姿态看起来偏武斗派。

再度点头。

喔，是一如往常的微笑。

「无论妳是用什么手段哄骗安德雷殿下，我一定会揭露出来的！」

「没有，我只是说说。跳完这支舞就结束了喔。第一次参加晚宴就这么努力，我送妳一点礼物吧。妳想要什么？」

力气稍微放松了些。但还是握着拳头，双眼也紧紧闭着。下巴不停颤动，是因为在咬牙吗？

「妳也是国民之一。」

「我等等再问侍女看看。或许是入浴时有加了什么……呼！」

安迪笑了。

「你这样手会受伤喔。」

「咦！？有那种制度吗！？」

「抱歉我慌了手脚。我没想到兄长们……还有他们的未婚妻会是那种态度……吓到我了。」

旁边传来安迪的耳语声。一移动视线，看到稍显疲惫的安迪微笑。

「啊！那安迪，告诉我你现在用什么护手霜吧。」

我们两人就这样边笑边跳舞，结果看在蕾西和伊莉莎白公主眼中，果然是感情最好的一组。

「呜～表情有那么明显吗……？」

「……我想要能保护妳的力量……！」

来王都侦察的杨和达吉蕾也在城内的某处担任我的护卫。原本想请杨跟马可一起来会场，却遭到他推辞……应该说拒绝。达吉蕾见状也说自己不习惯穿礼服而婉拒了。

克丽思蒂亚娜小姐则住得很近，要等宰相一起回家。

碧安卡公主也在侍女带领下离场了。

「别、别说啦，我会忍不住……」

「没有喔～我只是觉得这样能让小姐努力。」

克丽思蒂亚娜小姐也由随从带走了。

最后由我们这三对上场跳舞。

克劳斯说自己去恐怕会惹上麻烦，于是我拜托他看家。

「……那么，得快点学会传送魔法呢。」

「护手霜？」

「我是妳的朋友！」

为了不丢安迪的脸，我得加油才行。

啊，发现露露和马可站在墙边。今天陪我来的只有他们两个。

「谢谢……所以我才希望能协助你。」

「无论是怎么样的形式。」

伊莉莎白公主和蕾西似乎看到我们相视微笑的模样，晚宴结束时过来说我们的感情是最好的。

「妳想跟蕾西交换？」

「我没有用过啊。」

「呵呵～这是你们兄弟感情好的证据喔。他们两位都是好哥哥呢。」

「对吧！我说得没错吧！」

眉头的皱纹变得更深了。

在这之后似乎各自解散回房间。

他的对象则是邦交国巴路泽的第一公主，碧安卡殿下（11）。烫成纵直卷的美丽闪亮金发搭配翡翠色眼眸，属于正统派美少女。虽然看起来很高傲啦。

「好耶！谢谢！……你干脆笑出来吧？」

他以倔强的眼神看着我。我点头同意他的话。听了好高兴。

「我以为！能够保护妳更多啊！」

「我很高兴你想保护我，可是你该保护的是国民喔。你要为了这个目标，而不是为了我获得力量喔。」

……真的好高兴。

「今晚我们正式订婚了！」

安迪不禁喷笑。但目前正在跳舞，真的只有轻笑啦。

嗯，我们是朋友啊！感情好得很喔！

我还感受到更多人的气息……嗯？

「希望卢本斯和碧安卡小姐的感情也能好成这样呢……这样一来，碧安卡小姐也不会说那种不服输的话啦。」

太好了。

即使不结为夫妻，即使分隔王都和领地两地。

至于他的对象则是加杜岗宰相的四女，克丽思蒂亚娜小姐（11）。一头滑顺的焦糖色直发似乎是为了配合第二王子高高绑起，双眼呈明亮的水蓝色，明显是有智慧的美少女。虽然看起来也很高傲啦。

「……未免太卿卿我我了吧？好羡慕……」

「嗯？我认真的喔。太大的东西没办法就是了。」

未婚妻们更是被跟罪犯的女儿列为同等地位，不免伤到了她们的自尊心。

原本困惑的脸逐渐放松，露出笑容。

我想也是。其实我不否认平常周遭都是和善的人，让我们都大意了。不过其实那几个孩子的态度很正常。

我注视着安迪。他依然眉头深锁。

我的嘴角顿时松懈，走到他面前，牵起他的手。

对啊，安迪也很难受啊……嗯，我要加油！

「……尽可能啦……」

……哄骗……什么意思？

安迪张开拳头，握住我的手。

「修奈尔也是喔。跟克丽思蒂亚娜小姐两人独处时说不上几句话呢。为什么会变成那样的大木头了呢？话说回来，嫉妒别人感情好真的不像话呢。克丽思蒂亚娜小姐的对象明明是修奈尔呀。」

「唉～伊莉莎白的对象会是什么样的人呢……能不能像我们这样相处融洽呢……」

连王后，第一侧妃和第二侧妃都现身了！！

……怎么说呢……完全像在接受处罚游戏……

不好不好。我连忙行礼致意。

「唉呀，不用多礼喔，瑟蕾丝缇雅。我们是来看妳和妳那件礼服的。大家往我的房间移动吧。」

咿～～！为什么要去初次见面的王后房间！？

「那个，我也可以去吗？」

听了安迪的话，王后缓缓地露出微笑。

「当然喔。呵呵，我不会把她吃了啦。罗托卢金侯爵夫妻等会儿也会来，你也一起来吧。」

刚才一看后妃们现身时紧握住的手稍微放松了些。

就这样，我们鱼贯而行前往王后的房间打扰。妃子和公主们凑在礼服周边，专注听着侯爵夫人讲解，直到决定布料底色且下单，总共花上两个小时。

嗯，我别说是淑女了，连身为女生的状态都不保……尽管没有被脱光……但我全身瘫软……疲惫得要命……

被马可久违地背着回家。

我累了……

＊

今年雪量少。

这种时候肯定会在一过年就下起暴雪。得做好暴雪对策才行。

我将包含年尾年初在内的一个月设为游乐园休园期。大部分地区都会在这段期间准备过冬，和家人平静过生活。

连王都的新年祭都会挑在正月十号举行。往年的降雪都会在那之前停歇。

虽说只要请龟大人施展防护罩，不管大雪还是箭雨都能不予理会。但我们领地的成员们也只有这段期间能同时放假了。

知道什么是「安心」「安全」的孩子，以及不知道就先长大成人的孩子。

吉姆一听，抬起垂下的头正对我。

当时我根本来不及阻止。

幸好出事的是我，而不是其他家人。

「妳啊……太相信我们啦……」

「……我们，不，我……从没想过至今为止抢夺的东西都是什么样的东西。」

大概是葛特和莱利的打扫惩罚惨到令人畏惧，从那之后即使有些小纷争，也没有人犯罪，都努力从事农活。

心满意足后，又瞬间做鸟兽散。

盗贼们看了个个目瞪口呆，感到困惑。不知该如何面对，无不慌了手脚。

「……我希望最好可以喔。」

我收留那些盗贼时，只把他们视为劳动力。

「正如你刚才说的，你们所抢夺的东西不是凭空出现在那里，而是花了好几个月培育出的产物，或者冒着危险解决掉的猎物喔。同时这些东西也是属于以这些为粮食过活的人们喔。」

演变成更剧烈的骚动。

在地盘争夺战中败北，被吸收进对手底下。所谓的同伴根本不可信任。

「我不是这个意思。」

「……那样就可以一笔勾销吗？」

才会认为这些新来的大人们也会那么做吧。

一声不吭。

孩子们笑着向他们伸出友谊之手。

「没错啊。」

我不希望家人为了我一直抱着那种念头。

希望大家能好好陪伴家人。

「我一开始就认为，必须让不知道正常生活的你们理解犯了什么罪。不这样做就直接处决你们根本没意义。不让你们理解为何被处决就没用。要是你们毫无悔意，被害者也不会服气。」

孩子们一窝蜂拥上去，盗贼们都来不及拒绝反抗。

只留下那些傻眼的盗贼们。

他到底想说什么？只见吉姆一下垂头，一下咬唇。既然特地来到办公室，那一定有话想说吧。

我诚心希望那位称赞姐姐惨不忍睹的料理好吃、绝不可多得的男朋友，能够努力跟姐姐迈入婚姻殿堂。

「去洗了澡，不会臭臭的，太好了呢！」

太奇怪了。

如果说犯罪率高的理由要怪政治，身为一名领主的我能做些什么？

直到现在，我仍这么认为。

假如前世撞死我的汽车驾驶是那种「啊～最近工作忙～不小心在开车途中打瞌睡～对不起喔……」之类的人，我只会怨恨他，最后怪自己太倒楣罢了。但假如是家人之一碰上这种事故……我只会萌生杀意，连空想都不会只想以牙还牙，不把犯人大卸八块绝不罢休。

吉姆也紧盯着握起来的手。

那种理想根本不存在。尽管我只待了二十几年啦。

「是啊，我们不可能那么简单获得饶恕……」

脸上的伤疤也是被原本的同伴伤的。

「别急，有的是时间──」

不过，即使恨意再怎么深，总有一天得找到某种程度的妥协。

的确是。虽然理由是没办法浪费太多人力监视，不过还有龟大人加小白小黑在。不会再让人逃跑了。

姐姐同样坚持「我哪有空考不及格！」在学校时勤奋向学，以学费全免的资优生资格升学。而且上的明明是不准打工的学校，却靠实力让校方答应她打工，最后仍以第一名的成绩毕业。据说学校老师都称她是位成绩优秀的问题学生，留下了破坏传统的深远影响。朋友众多的姐姐常从朋友那边拿回许多穿不下的旧衣服。即使当时家里穷，我也有可爱的衣服穿。

「……自从懂事起，我们就已经待在贫民窟。每天都为了食物拚命，也只顾得了自己好。每天，真的每天不是抢人就是被抢，不停重复至今。」

希望我这位不幸的哥哥能跟一直等候着他，平时也总对我百般疼爱的女朋友结婚，组建幸福的家庭。

爸爸和妈妈一直都很辛劳，希望他们能好好享受旅行。希望默默在意自己年纪没多老就长不少白发的他们尽情去染回黑发。另外还有享受不是室内的打击练习场，而是户外广阔的高尔夫球场，以及去观赏最喜欢的演歌歌手表演。

盗贼们错愕地望着这群兴奋的孩子。

还有希望卓也过上充实的大学生活……啊，已经毕业了吧？终于要进入社会啦～……我以前不只帮小五岁的弟弟换尿布，也喂他吃离乳食品。他一上国中便飞速长高，帮他改制服尺寸都累坏我啦。最后虽然还是买了新衣啦。

即使是孤儿出身，五岁以下的孩子并不太记得待在贫民窟时的记忆。觉得周遭每一个大人都会给自己抱抱。

为了生存而抢夺。明明只是拚命求生存，却遭受鄙视。

「我从没想过食物……蔬菜、小麦和肉类是怎么做出来，摆到店内贩卖的。只是看到那些东西出现在眼前，看到店里总是陈列着，才以为是普通的商品……从没想过竟是连我都种得出来的东西。」

每个人价值观不同就是了啦。

家庭和乐就能让世界和平。

「为了让你后悔自己犯下的罪行喔。」

可能是下定决心，吉姆睁开闭起的双眼。

甚至根本不会兴起犯罪的念头？

十岁以下的孩子想阻止五岁以下的孩子，结果被牵扯进去。接着换十五岁以下的过去，重蹈覆辙。

长相看起来不同的骑马民族也抱了他们。

即使对方心怀诚意道歉，杀意也不会马上消失。

「为什么……要收留我？」

越遭到鄙视越火大，于是抢了更多。

因为再怎么憎恨，再怎么悲伤，家人也不会甦醒了。

原来是这点喔。

「听说妳向葛特和莱利说只要以后不再干坏事就好，对吧？」

……虽说前世也是一样啦。

所以早该在被妳逮住后处决，然后结束。

明明身处同一世界，竟如此天差地别。

「我已经派人监视，你还这么觉得？」

「监视的人太少了好吧。我真的想逃就逃得出去。」

原本我认为只要施压，就能控制这帮盗贼，所以轻意地收留了他们。

贫民窟的大人们大多手脚有残缺。

「之前听妳说的那个想做的工作……我什么都想不到啊。」

吉姆嗤之以鼻。尼克瞪向他，在我旁边的克劳斯更往前踏一步，被我伸手制止。

吉姆盯着自己缓缓张开的手掌。

吉姆脸色铁青盯着马上回答的我。

可是。

孩子们此时再次伸出手。

不过在跟他们一起生活后，改变了这种想法。

顺带一提，惩罚打扫依然持续着。

他以皱成一团的脸看我。

即使出社会后生活很辛苦，但我会从这里帮他加油的。

所以说。

盗贼们愣了一下，又露出难以言喻的表情。

假如这些家伙过去能有我那种背景，应该有很多罪都不会犯了吧？

我对前世的每一天都很满足。尽管经历不少需要忍耐的事，也对未来没什么期望，但至少我碰上了一群好朋友和良好的职场，而且有家人陪伴身边，每天过得很开心。

「我一直以为这双手是为了殴打、杀害他人的存在……绝不会拿锄头、抱孩子，或者拿起故事书。应该就这样死去才对。」

「说实话，起初我只把你看成劳动人口。」

我忘记是谁说的，反正觉得真不错。

吵架可以和好。

全世界齐心合力，创造历久不衰的和平。

所以孩子们才会去找盗贼。

他直直盯着我看，然后尴尬地撇开视线。

正因为如此，我并不讨厌那种念头。

「……我们的出身背景都差不多。即使是盗贼团的同伴，甚至首领都不会打从心底信任。葛特和莱利那种类型很罕见。我们只是确保为了让自己存活的诱饵，才会一起行动的。」

孩子们看了笑开怀。

然后七嘴八舌，毫不间断地找盗贼们说话。

总算有一人伸手抱起孩子。

而改变我那种观念的正是孩子们。

哥哥身为长子也非常认真，代替父母参加我小学时的教学参观日。可能是认真都写到脸上去了，跟我走在一起时肯定会被说「这位爸爸好年轻呢～」无论走到哪都屡试不爽。明明当时他还是高中生。

今年的记帐也结束了。当收工的我伸起懒腰，前盗贼吉姆被尼克带到办公室来。

知道相托他人的孩子，以及只懂得威吓的孩子。

但或许是我正以瑟蕾丝缇雅的身分活着，才会这么觉得吧。

他每次参加完社团都会带成员来家里吃晚餐顺便开会。他们虽然是一群戏称我为「小妈妈」的嚣张小毛头，但在高中联赛上取得亮眼成绩后，他跟社团成员们一起请我去吃了蛋糕吃到饱。

杀人是无法挽回的。

让他们知道这两者有所不同，就是我在做的事。

即使总有一天去找被害人赔罪，也无法轻易获得饶恕。即使带着种的蔬果去偿还，恐怕也只会遭到拒绝，放到烂掉吧。

尽管是这样，我觉得保持不气馁的心情坚持下去，才是真正的赎罪。

坚持到灵魂出窍的那一刻。

甚至是失去肉身之后。

希望盗贼们能透过跟孩子们的交流，被好好当个人对待，确切感受过往自己手刃的生命有多么沉重。

然后发自内心忏悔。

「国王下令我有权随意处置盗贼团的成员……在这里我希望你们别误会，这样并不代表你们获得饶恕，而只是在有限的条件下苟活下来。」

吉姆听完仍显得困惑，却依然直直注视着我。

盗贼团的干部被判定为无可救药。

由于我当时正奉王命铺路，盗贼团属于王都骑士团的管辖，国王也很快下达判决。

盗贼团用来当根据地的领地内，只有少部分疑似相关的贵族被带走，但人数还是相当可观。

我收留了剩下多出来的人。

「在我们领地当人手直到死去，而且要好好过日子，听懂没有？可别以为犯下什么过错都只会罚打扫收场。葛特和莱利的事是因为跟罗伊有关，属于特例喔。罗伊明明遭到绑架怕得要命，还是原谅了他们两人。明明都听到两人说『对不起』，也原谅了他们，倘若之后发现他们死了，会害罗伊混乱喔。」

要是觉得自己不对，或者做错了什么事，就要向对方道歉──我是这么吩咐孩子们的。

有些孩子无法好好传达心意，和对方吵架，最后忍不住动手。

孩子们都很坦率。

只要能够理解，一旦知道自己做错事便会马上道歉。

下一秒就跟对方手牵手，继续去玩了。

当我决定这么处理盗贼团时，被尼克他们说太狠了。既然如此，用来当作送双亲上断头台的我的处罚应该恰恰好。

而想当然耳，有时彼此的谈判会拖得久一点。

就算换了一个世界，这里也是一种社会。

「所以得面对自己犯下的罪过喔。」

有人存在，聚集在一起生活。

吉姆常常被孩子们缠上念故事书，把相同的故事对不同的孩子们念了一次又一次。大概是想起这一点，他露出倦容。

逐渐能将身体的痛转变为心灵的痛。

在这个前提下，我依然清楚有些事不是道歉就能获得饶恕的。

我认为无论互殴还是出手管教都很重要。

我是认为这么做比处决更残酷，但其实不清楚这招管不管用。

「你们要成为成熟的大人才行。」

「要说我是伪善也不能否认。可是有的时候，场面话其实也很重要喔。譬如给孩子们看的故事书，无论什么故事，到最后都是皆大欢喜收场对吧？」

人并非独居生物。

吉姆露出的苦笑中不带别扭。

「我会在那里乖乖受死。」

肯定会和其他人相遇。

能够自己感受到痛楚。

或许到头来根本无法拯救任何人。

看孩子们露出兴奋的眼神，嘴里说着「太好了呢～」的高兴反应，才会重复念故事书给他们听吧。

「拜托妳准备一个地方，接待为了寻仇而来多罗朵兰葛找我的人。」

那是废话。

跌倒破皮会流血。

感觉萌生了某种新气息。

最近吉姆念故事时也变得慈眉善目了。

但只要比照过往持续浇水，不乏萌生其他新气息的可能。

为了带给孩子、带给大家平稳的生活──

大人们都有种想法──现在的生活固然不错，但希望孩子们的未来能过得比自己更幸福。

「我没有自暴自弃，只是觉得结果变成那样也无所谓。不过……我不想让孩子们发现这点。今天我来就是要说这件事的。直到那一天、那个当下到来为止，我会照妳的吩咐工作。这便是我想不到做什么工作的理由。」

慢慢能体会他人的痛。

「孩子们很爱皆大欢喜的结局喔。希望有一天这些故事会发生在自己身上，才把内容记下来。」

「逐渐变得能祝福别人的喜悦，有时当然也会嫉妒。变得能面对嫉妒的理由，并找出妥协点。然后也会慢慢知晓一些肮脏事，因为世界不如表面那么光鲜亮丽啊。」

「什么事？」

「我有件事想拜托妳。」

那正是成长的证明。即使麻烦，却也尊贵的事物。

或许那只是我一厢情愿。

要自己记得痛楚。

或许那不会照我所想的成长茁壮。

「……为什么？」

吉姆以外的人都倒抽一口气。

我和吉姆大眼瞪小眼一会儿后，他仿佛服输似地轻叹口气。

尽管如此，我也不能停止持续摸索。

比起吵架，一起玩更有趣。

或许会在中途枯萎。

正确理解自己过去做了哪些难以挽回的错事，怀着后悔持续工作，直到死去。

吉姆的视线不再躲避。