第五章 九岁　第三话 ～克劳斯·罗托卢金～

原本以为会追随兄长的后尘成为文官。

所以在学园没有进入骑士科，而是文官科就读。

尽管有魔法科，但我不具有魔力。应该说，追溯整个家族，也没出过任何一位魔法师。

转机出现在参加国内举办的武术大会时。

由于出身贵族，从小算是略懂剑术。而虽然我是这么想的，一起练习的兄长却早早就注意到我的剑技。我则认为每次过招都手下留情让我赢的兄长很温柔。

只要有意愿，谁都能参加武术大会。

那年兄长就任文官职。对于拚命工作的兄长，我一心想回应他的期盼，我决定参加兄长建议的大会。由于来自学园的参赛者只有我是非骑士科出身，以为很快就会打包回家了。就算输掉比赛，只要我是竭尽全力的话，相信兄长也会替我高兴的。

可能是没带着压力参赛奏效，我轻而易举过关斩将。对战选手们或许是看我体型瘦弱而掉以轻心，个个破绽百出，让我进攻得很轻松。再加上采取淘汰制，眨眼间人数迅速减少。

回过神来，发现学园的学生只剩我一人。尽管这让我内心五味杂陈，但见兄长非常开心，我也就没多想了。

我进入准决赛，四人中除了我都是现职骑士。

本以为到此为止，但对手果然放水了吧，让我成功夺冠。

我运气还不错──这时我还是这么想的。

隔年再度夺冠时，我依然认为只是好运。

是在第三年觉得事有蹊跷。

一瞬间不禁怀疑是不是兄长从中策划，但这么做对家族毫无好处，于是改变想法。

非常抱歉，兄长。

不过，对手好弱。或者该说太多容易进攻的破绽。与其摆出那种懊悔的表情，不如重新审视自身的弱点。

然而若是战争，这些人依然能取胜。毕竟个人的武勇不与团体的武力画上等号，到头来追求的只是别在战争中落败。

从学园毕业后，我不是当文官，而是被分配进骑士团。

由于在武术大会上连续三年夺冠，这次的分配近乎强制。

我的剑术在战场上也管用。莫名其妙看得清该怎么行动。

有你在真轻松啊！

他一边调整呼吸，一边走向这里。

当我开口夸赞多亏约翰才让战争早早结束，结果连在场的士兵们都反驳我。

在这段期间，村庄持续遭受蹂躏。房屋被恶火吞噬，居民一个个倒下。现场蔓延着铁臭味，低劣的笑声不绝于耳。

士气应该也十分高昂，眨眼间就结束了那次的交战。

嘿！今天也拜托啦！

结果当晚又有刺客，真不会看日子。

「我能保证这次的战争贡献最多的正是克劳斯，毕竟你身处战场的最前线还能活到战争结束。你实力强悍，而我们多亏了你，才有办法靠自己走回家，谢谢你啊。」

然后也跟中士确认自己该怎么做。虽然我提议想打前锋，却遭到拒绝了。

尽管心想糟了，还是直接砍杀了全部敌军。

由于我率领的小队最先做好准备，就这样带着侦察目的直接出阵。首要任务是高举旗帜震慑敌军，并等待援军到来。

就这样冲进村内，在侦察班回来前独自杀光了所有敌军士兵。

在我专注行动的期间，敌军似乎撤退了。

我跟后续赶来的队长们确认往后的方针。

在庆功会上豪迈畅饮的约翰，隔天一脸若无其事地带着部下回去了。

结果被老练的中士痛骂，说我的行为不配当队长。

手依然颤抖。

当时我恐怕失去理智了。

每当我那么做就会冲得太前面，挨中士一顿怒吼。但我心想如果这样能保护好部下，那就无所谓了。因为敌军源源不绝来袭，我只能不停斩杀。

被分配进骑士团后的两年没有战争。期间我又参加了武术大会，连续五年夺得冠军，最终被封进名人堂，要我别再来参加了。

……这里不是战场……

「现在成了病人就是啦！嘎哈哈！」

有他在身旁令我安心，甚至有种受保护的感觉。

自从我获颁此殊荣，职位也从骑士团调到亲卫队。

一回到大本营，得知虽然本次交锋得胜，伤亡却不在少数。据说敌军会集中火力攻击有名的将领，于是重新进行了指挥系统的编排。

当战争开战过了两周，不知不觉间一起合作的部队队长拍了我的肩膀，咧嘴一笑。

回家。

他非常强悍。我第一次看别人战斗的姿态看到入迷。

用餐时果然吃得不多，吃起来却都很美味。我在聊天过程中提到约翰的事，说我有一天想去他的领地走走。

当时那是我第一次杀人。

等我一回到侯爵家，兄长和他的未婚妻温暖地迎接我。

──我知道我国的和平来自你的辛勤。虽然得继续仰赖你令我过意不去，但请让我一起陪伴你。

后来刺客的水准似乎变低，没能彻底隐藏气息，让我很容易瞄准。

时隔三个月不见的兄长一看到我就哭着搂上来……好难受。

回过神来，我发现手在抖。

「我叫约翰•多罗朵兰葛。接下来似乎要跟你的队混合，多多指教啦！虽然我只是男爵，但论实战经验我算前辈，而且我不擅长客客气气说话，拜托你睁只眼闭只眼啦。」

当晚回到我久违的床上，竟久久难以入眠。

当我们抵达现场的村庄，敌方也似乎派出一个班。

因为对方行为招摇，我们才能发现敌军吧。

跟哈斯布纳尔国的战争陷入胶着，伤员也逐渐增加。我的小队原本负责后勤支援，结果也被派往前线。

而所谓的刺客远比我想的还要多，几乎每晚都遇袭。

听到中士的咋舌声，我向他道歉「抱歉让你跟随我这种没用的队长。」结果他笑着回答「不是啦，我是不爽竟然会和区区哈斯布纳尔陷入胶着的指挥官喔。」接着又补上一句「我很高兴能跟随罗托卢金大人喔。毕竟锻炼年轻小伙子很有趣啊。」

脸色铁青就别拿剑啦！太危险了吧！！

惊讶归惊讶，我依然觉得在兄长的婚礼上才碰面对不起她，开口向她道歉。

在战场上没能好好安眠。

正当我发现四周没有敌军士兵，左顾右盼寻找之际，胜利的欢呼声响起。

虽然可惜，但我肯定也得值勤，即使能见上一面，也只能短短打招呼吧。

刺客当中有些是冲着国王来的。每次碰上我都心想卫兵在干什么。由于一被刺客靠近，清扫和洗衣都会很麻烦，所以我决定随身携带飞刀。

一问约翰，他说第一次碰面时，根本以为我是个死人。

你乖乖待在我身后！

房间内的铁腥味使我噁心想吐。明明总是打扫得十分干净啊……

我目送他们直到背影完全消失为止。

自从我搬入亲卫队的房间过了一阵子，开始出现刺客。每晚至少一人，多则五人，都被我不费吹灰之力就解决掉。反正我晚上睡不着，都在准备迎击刺客。

据说兄长向国王恳求把我调去文官职。要是改当文官，手就能不再颤抖吗？

中士看了我的脸，小声嘀咕：「太好了。」

剑圣。

手持续抖个不停。

侦察部队通常机动性高，却没有多强的战力。即使刚才顺利歼灭，也不表示能顺利解决主力部队。而且，再怎样都不能让侯爵家的人打前锋。

我请求兄长赐予跟随我的部下丰厚奖赏。多亏了他们的贡献，我才能做我想做的事，以此作为我反省的证明。

身为地方领主的他虽然晚到，但一来就被派到我待的前线。

但反正是无从实现的心愿。兄长多次上奏，却全部遭到拒绝。

老实说我松了口气。这下就不会再被闲杂人等纠缠了吧。

只见有个孩子朝这里逃来，后方能看到四、五名敌军士兵笑着追赶。当其中一人对孩子扔出剑，我没多想就冲出去击落。

我决定转个念头，就当是进骑士团学习实际指挥战术。

……没错，我没办法再跟他们在一起了。

由于错全在我，我老实道歉。

明明我早已学过这种自私的行动有时可能会影响战局。

我受令站上最前线。

大概是约翰过于惊人的体力奏效。他舞弄铁棍不让敌军贴身靠近，打下瞄准他飞来的箭矢，甚至连魔法师的火球都弹回去。

我的确睡得不怎么好，但脸色真的那么糟吗？

「你知道你精准打倒了多少敌军吗？」「我打赢一人的期间，就有十个敌军倒下啦！」「我第一次看到有人不用魔法就收拾掉魔法师了！」「根本看不到队长在哪里，敌军就一个个倒下，太恐怖啦！」「根本是鬼！战场的魔鬼嘛！」

本以为年初能看到约翰，结果收到他提及现在积雪极深，不除雪的话房屋会被压垮，没空拜年的来信。看到他写「我也很想见你，太可惜啦」的这句话，我忍不住想哭。

接着被兄长告知「你的未婚妻决定啦。」和一位娇小的伯爵家千金见了面。

尽管这要求既窝囊又丢脸，但见两人那么替我高兴，我才有这种脸皮。

仔细一想，我们家是领主，身为次子的我在有难时必须上战场。

我烦恼着该不该跟着笑。

＊

自从约翰来了，跟他一起行动后，不只长期缠身的呕吐感平复，食量也逐渐增加了。

冠军奖赏我总是要求酒类。虽然我本身不常喝，不过以兄长为首的领地居民们多为酒鬼。他们对我之后没奖拿感到可惜，嗯，明年起用薪水买吧。

虽然我家是超级偏远的乡下，但你要找一天来玩，然后我们过过招吧！

在他身后辅助，也让我有种熟悉的感觉。

就结果来说，我带的小队几乎无伤归还。

约翰一听这些反驳，笑了出来。

似乎是因为我的战果让哈斯布纳尔国相当恐惧，而且包含牵制他国的意义，国王才要我待在明显的位置上。

最后一项理由让我无言以对，只好乖乖听从指示。

当这种悠闲的日子持续下去，哈斯布纳尔国突然来犯。

看到她恬静优雅的微笑，让我稍感疗愈。

兄长举行了婚礼，可喜可贺。

我将小队分成两路，一边准备旗帜，一边去侦察敌军主力的所在地。

看到兄长和嫂子幸福洋溢的样子，我也打从内心感到高兴。

他一点都不畏缩，得意笑道。

「当然没问题！」兄长爽快答应下来。

听他这么说，我很高兴。

到最后，敌军主力位于远处的平地，袭击村庄的只是侦察部队之一。

然后他率领的队伍也很强。

斩杀了许多人。

开战才过了短短一个月，便已迎来结束。

我花了几秒才理解他说了什么。

结果在这种大喜之日，我依然得穿着带铁臭味的近卫队服出席，内心实在愧疚。明明特地为了这天有新准备一套。

总有一天能再相见。

劈头就是这句话。

隔天，再隔天也是。

「克劳斯！」

在某个假日陪兄长去买东西的路上，遇见了约翰。

「……约翰！你怎么会在王都？」

「过来拜年啊。我不是写信跟你说我那边下大雪吗？我也告诉国王今年会迟到了。然后今天前来打完招呼，正打算回去啊。原本以为去城里就能见到你，没想到碰上你休假，害我后悔突然过来想给你惊喜的决定。」

哈哈！终于又见面啦！

看到他完全没变的笑容，我当场失去知觉。

我在家中自己的房间醒来，而约翰就在身旁。

「嘿，睡得好吗？」

周遭相当昏暗。

「……抱歉，明明你要回去了……」

「才一天没差啦。而且，这就算是我年初放你鸽子的分啦。不只省了住宿费，饭又豪华又好吃，你家实在太棒啦！」

嘎哈哈！约翰边笑边从椅子上起身坐到床边，伸手摸向我的额头。

好温暖……

「还冷冰冰的啊……真亏你能撑到现在耶。你果然是个傻脑筋的笨蛋吧，哈哈！…………难受就该开口说难受喔。你的大哥也在等你这句话。」

好温暖。

「原本以为你离开战场就会放松，看来我太天真啦。就算再怎么成熟，你也只有十八岁。过了年所以变十九岁？……抱歉啊。」

又大又结实的手掌遮住我的视野。

黑暗，好温暖。

「你在忍耐什么？也告诉我嘛。」

「克劳斯，我虽然说包在我身上，但得花一点时间。得委屈你在那之前将那把木刀当成是我，用来做护身符吧。」

到最后，我们夫妻间没能生下孩子，但也好好照顾了领地的孩子们和约翰的儿子。

「是是是～」他这么应声的同时，也帮忙我们搬运行李上马车。

当我确定成为约翰家的大总管，也受到来自各方的压力，最终剥夺了我的贵族身分。虽说放弃剑圣称号实属不敬之罪，但我反而很高兴变得无事一身轻。

「若能得到您的允许。」

感觉在确定夺冠的瞬间，他朝这边看来。

杰克可能因为母亲早逝，又或者太像我，脾气有点顽固……假如有一天他向你求救，希望你能帮帮他。

「抱歉，但我想带着内人一起走啊。」

在他过世之际，笑着说自己过上一段美好的人生。

「剑圣罗托卢金并非永生不死！那么，他离开此地只是时间早晚的问题！就算失去了剑圣，依然不损我国强大的事实！往后就让我们一起证明吧！」

而即使我去到多罗朵兰葛领，刺客依然有好一阵子杀上门来。

虽然我有点难为情，但一看向约翰，他露出至今为止最温柔的微笑。

「我希望聘请克劳斯•罗托卢金到领地当我家的大总管。」

听了国王的宣言，我努力忍住不掉泪。

我跪了下来，垂头回应︰

「这样啊。」小声回答后，国王对约翰高声宣言︰

当我差不多冷静下来，他也松开了手，于是我站起身来。

我感觉眼前豁然开朗。

直到人影远离消失为止，约翰就这样和兄长彼此大声叫骂回去了。

「等到了我家再结婚喔，不然会很麻烦啦～！」

我的岗位就在国王身边，因此欣赏到所有比赛。

一同来送行的兄长听了也傻眼了。

「怎么会困扰！我也喜欢妳。只是往后薪水减少，或许没办法让妳好好打扮，也会让妳吃苦。不过……我依然希望妳能陪在我身边。」

见到她拎着一只皮箱出现在门口，微笑说「我也成了平民，请允许我随侍在侧吧。」的同时，我忍不住紧紧抱住她。时至今日，嫂子依然会拿此事开我玩笑。

当他听到「要是没了剑圣，哈斯布纳尔国岂不是会再度来犯！」这句话时。

…………对不起，约翰。

「我说这位老兄，你什么意思啦！昨天是受你款待了，不过你有点没礼貌耶！祝你被漂亮老婆嫌弃……不对，抛弃啦！」

原本欢声雷动的会场瞬间静下，接着充斥起怒吼声。

当然，我非她不娶，所以没理由拒绝。但正因为如此，才不忍心她跟着我吃苦。

……我……

这一天，国家处决了历史上除了战犯以外的最多人数。

「吾王呀，王都的文官不是多到能把一个立志当文官的少年编入骑士团了吗？拜托通融一下啦。」

「我的领地远，举办大会的时间又正值收获期，忙得半死。加上到了收获期，领内居民个个杀气腾腾，我实在开不了口要去比武，每年都是大会结束才想起有那么一回事。之前听说进名人堂的家伙只有十七岁，可吓到我了喔。不过，他确实值得佩服啊。」

约翰的声音让我俩回过神来。

「我、我……不想……不想再继续挥剑！只为了杀死别人……！」

该说不出预料，还是该说超乎想像的比赛内容，震惊了在场所有的人。

「竟然想叫剑圣当大总管！」「剑圣可是国王亲赐的荣誉！」「大不敬！」「休想要奖赏！」「快滚回去吧！」等等等等，尽管如此受到观众辱骂，约翰依然直直瞪着国王。……瞪国王确实无礼，可是──

眼眶发热。

尽管不知道兄长说了些什么，我还是很高兴米莲能陪在我身边。

「我再确认一次，妳的行李会不会太少了？」

话虽如此，事情演变至今也不能全怪他。

这么说完后，豪迈地揉搓起我的头。

「包在我身上。」

都这么说了，为何还来参加大会！？

「让你离开形同缩编军部。……罗托卢金，你想成为多罗朵兰葛的大总管吗？」

笑着装载行李的她着实耀眼。

「你是一位值得尊敬的剑圣，不过我也从兄长口中听说了许多你的事。我喜欢努力不懈的克劳斯，是来支持你的。如果觉得困扰，就请你明说吧。」

眼泪夺眶而出。跟个孩子似地哭泣。

「克劳斯大人，我是父亲为了和你攀关系才突然想起来的庶女，原本根本不需要什么礼服。我已经将需要的物品通通装进去，请别担心。就算到时缺了什么，也总会有办法的。」

「十分抱歉，约翰大人，我想追随克劳斯大人，希望你能谅解。」

温柔的，声音。

国王征询起我的意见。

「并非只有克劳斯一人在守护本国，还有其他人在。即使让一名剑圣从舞台上退场，也还有一群能强国的人们。恳请吾王赞扬这些人的爱国之心，并且相信这些人的忠诚。」

「呵呵，其实我不太会打扮呢。如果你愿意接受，请让我和你长相厮守。」

「用马车好费时耶～」

「准了！在此宣布承认约翰•多罗朵兰葛有权聘请克劳斯•罗托卢金为大总管，做为本次的奖赏！」

那一年的武术大会，竟是由约翰夺下冠军。

最终，本次逮捕的幕后主使，被认定是想让多罗朵兰葛男爵当替死鬼的齐法尔伯爵家。号外报纸漫天飞舞，在行刑日当天，刑场周围挤得水泄不通。

毕竟她家不需要一个既非剑圣，又失去侯爵家背景的男人。结果她竟然独自一个人办好诸多手续，奔逃离家。

「绝对会断掉吧……」

「嗯。」

不过，也不知是多亏了木刀还是妻子，我的手不再颤抖，也不会有呕吐感，每晚都能睡得安稳。

约翰临走之际，给了我一把木刀。

约翰一直待在我身边，一直牵着我的手。

……抱歉帮不上你的忙啊……杰克。

沉默一会儿之后，国王转头看向我。

不过，此事不仅给兄长添了麻烦，我的婚约本来也该取消。

大会就此结束，而我也将跟随约翰前往多罗朵兰葛领。

「克劳斯，你实力坚强，但还太年轻了。下次你试着用木刀让对手昏过去。尽管很难办到，你就当作修练，也不是办不到。而且打昏之后就不用清洁和洗衣了喔。开开玩笑啦！嘎哈哈！」

四周顿时鸦雀无声。

在颁奖仪式上被问想要什么奖赏时，约翰直直盯向站在国王斜后方的我。刚才并非我的错觉。

鼓噪声四起。

约翰放声咆啸。

结果，你儿子自始至终都没有向我求救啊。

＊

正因为约翰的出现，因为他拯救了我，我才获得幸福。

「吵死啦！！管他是不是剑圣！把一切重任强加给一名骑士丢不丢脸啊！！」