第四章 反抗者們

天花板掛着金碧輝煌的水晶吊燈，打磨得光滑的大理石地板上，鋪裝着以最高級羊毛料編織而成的深紅地毯，與擺設在四周的衆多裝飾品形成美妙的平衡。

小球看着這莊嚴非凡的大廳──忍不住驚訝得合不攏嘴。

「……這、這裏是哪裏……？」

她們直到剛剛明明都還在森林裏，然後『蘿婕之子』突然來襲，接着被一陣濃白煙霧吞沒……等回過神來人就在這裏了。

「對了，大家還好嗎……！？」

她看向身旁……

「是城堡！閃亮亮的耶！」

「唔嗯，不符合俺的品味呢。」

看來拉拉和菲莉斯都沒事……惟獨恭彌不見蹤影。

「糟糕，恭彌同學好像跟我們走丟了！得快點去找他！」

她正想邁步時，突然想起──

「啊，出口在哪……？」

這裏對她們來說是個全然陌生的城堡，別說去尋找恭彌了，她們連自己現在人在哪裏都不知道。

這時，她腳邊的黑貓（菲莉斯）邊打呵欠邊回答。

「唔嗯，看來直接問本人比較快喔。」

菲莉斯略顯不耐地投以視線的前方，突然又漫起那股煙霧。從中接連走出十幾個人的大部隊，所有人都穿着全身黑的裝束，頭部也蓋着面罩徹底掩蓋住長相。

即便遲鈍如小球這時也明白了──這些人就是把她們綁來這裏的犯人。

「妳、妳們快後退！放心吧，有我保護妳們！」

小球把拉拉和菲莉斯遮擋在自己身後，迅速拔劍。現在恭彌不在身邊，能保護兩人的就只剩下自己了。

犯人集團的其中一人迅速走了出來，用平穩的語氣開口說道。

小球跑到她身邊急忙追問，不過香音堅定地搖了搖頭。

她正想追問好友的意圖，但國府寺偏偏在這時插嘴打斷兩人的對話。

小球猛力搖頭。

拉拉在客房的牀上抱着菲莉斯熟睡着。

「那當然，因爲我們一直都在觀察妳喔。」

「我知道妳們應該有很多話想聊……不過一直站着講話也不是辦法，何不先在這裏稍事歇息呢？香音同學是我們重要的同志，那麼妳就是我們的客人了。暫且不提要不要加入，現在請先讓我們好好地招待妳們吧。當然，我們也會動用全員搜尋妳的隊友恭彌同學的下落。」

而小球聽到這番話的反應則是……

「所以妳先別急着走好嗎，小球？」

這個自稱國府寺的男生動作誇張地鞠了個躬。

──……

國府寺故做明理地表示理解，又低聲補了一句。

隨着這意料之外的招呼，綁架犯所有人同時脫去面罩。露出來的臉龐全都是與小球年齡相當的少年少女──看來所有人都是學園的學生。而且學生們這時全湧上來，很溫柔地察看她們有沒有受傷。

國府寺滿腔熱情地發表了一番精彩的演說……但……

「纔沒那回事！！」

「咦……？爲、爲什麼……？」

但國府寺聽到她這麼說，馬上微笑地回了句「啊，這妳不用擔心喔」。

就在他正想繼續說下去時，突然揚起了一陣笑聲打斷他。

「那個……你們不是可惡的綁架犯嗎……？」

香音邊說邊聳了聳肩，接着像是想起什麼似地對小球提議。

她們被帶到客房纔不過一小時，在簡單地用餐沐浴後，拉拉馬上就睡着了。大概是在不熟悉的環境中累積了不少疲勞吧。

「香音……！？」

國府寺斷然否定後，大大張開雙手一邊說道。

「呵呵呵，真是可愛的女神大人呢。」

既然這不是綁架，那他們的目的應該已經達成了。雖然很感謝他們出手相救，不過她們沒有理由繼續留下來。這時小球的腦中想的已經全是怎麼尋找恭彌的事。

「監視組有回報說兩方都已經撤退了。不好意思，本來是打算請他一起過來的，但被他阻礙了傳送……總之妳的同伴平安無事唷。」

這男生態度殷勤地致意。

「咦？你……知道我的名字？」

「妳怎麼會在這裏……！？啊、難道說香音妳也是被綁架的……！」

小球聽見這意味深長的提問，不禁起了反應。國府寺見狀立刻揚起嘴角。

「……什麼？」

這時插嘴的，是直到剛纔都假裝成普通貓咪的菲莉斯。

小球和香音看着她安穩的睡臉，不約而同地揚起微笑。

國府寺微微皺起臉，伸手想摸菲莉斯，但小球搶在他得逞前出手阻止。她的臉又再度掛上剛纔解開的警戒神色……國府寺哼地一聲聳了聳肩。

小球聽到自己的名字，忍不住立刻回頭。因爲這時呼喚她的，是道非常耳熟的聲音。

「呃～啊！那個很好喫呢！那麼不好意思，我得快點去幫助恭彌同學纔行！」

國府寺喃喃說到這裏後，便提高了音量。

「原來如此，這樣啊，顯然妳對這些不感興趣，不過我能理解妳的想法。妳是覺得S級學生及執行部……學園高層全都是數一數二的強者，就算我們聚集再多人都只會被一網打盡而已，對吧？妳這麼認爲當然是無可厚非的。不過……要是我說『我們能給予妳足以與他們匹敵的力量』的話，又如何呢？」

「來～拉拉，來喫餅乾吧～」

「──妳們好，已經可以放心囉。」

「這樣啊，那麼國府寺同學，不好意思我得走了，能麻煩你送我們回去原來的地方嗎？」

「所以……還是由她來向妳說明吧。」

「所以讓我們稍微聊聊吧，好嗎……伊萬里小球同學？」

「呵呵呵，看來妳終於對我的話有點興趣了。那麼事不宜遲──」

「不是。」

「咦，可是……」

國府寺不由分說地做了結論，香音也在這時牽起小球的手。

小球正覺得疑惑時，背後突然傳來聲音。

「欸嘿嘿，對吧？她大概很累了吧。」

小球看着好友神情不安地求她留下，實在無法狠下心揮掉她的手。

「哈哈哈，抱歉抱歉，從妳的角度看來或許的確是如此呢，請容我向妳賠罪。」

「我們一直都希望能迎接妳成爲夥伴呢。」

小球悶悶地吸着鼻子，用抱痛人的力道緊緊擁着香音。這是兩人在那場搶旗戰後好不容易再見到面，現在沒了國府寺他們的打擾，小球終於能用全身好好感受與朋友平安再會的喜悅。

「給予我力量……？」

「……妳有在聽我說嗎……？」

「可是……就可疑啊。」

經他一說，好像真的是那樣沒錯。她完全認定這羣人是綁架犯，但照狀況看來她們的確因此獲救了。

──從大廳深處走來的人，毫無疑問地就是香音本人。

「呀……！？等、等一下，小球！？」

「呵呵呵呵，很驚人對吧？這裏是建設在虛擬次元之中，供生存戰期間使用的暫時基地，是組合應用了七種地下城創造型的固有異能打造出來的。當然可不止是外觀好看而已喔？這基地備有防範入侵者的自動迎擊系統，置身基地中便能隨時恢復魔力，還施有以結界型固有異能打造出來的多重屏障和隱藏機能。就算是學園執行部也無法輕易地入侵！所以大家都能很安心在這裏休──」

「……對不起呀，讓妳擔心了。結果還是讓妳看見我丟臉的樣子了呢……」

小球邊說邊重新環視她們所在的房間。無論是內裝還是傢俱都明顯比學園宿舍高級很多。不止是這間客房，連途中經過的走廊，甚至剛纔送來的餐點都非常精緻。根據香音的說法，這裏屬於反抗軍的庇護所，但一切都豪華到說是皇室用的大宮殿都不爲過。

怎麼……跟自己想的不一樣。

「你……是跟蹤狂嗎？」

香音溫柔地撫摸激動的好友的頭。

「妳還是一樣心情都寫在臉上呢……妳果然還是沒辦法相信大家嗎？」

「沒錯，這個學園的現況根本大錯特錯。只給予強者優渥待遇，理所當然地踐踏弱者！這是被稱爲勇者的人該做的事嗎！？不！！所以我們纔會起身反抗！爲了推翻學園當今的極權體制，改革爲教育環境該有的樣子！！來吧小球同學，請妳也跟我們一起來！並且與我們攜手掃盡覆蓋這學園的黑暗吧！！」

「不是的，小球，我沒有被綁架……我是以自己的意志決定加入他們的。」

「……幸好妳平安無事，香音……！」

「喵！（唔嗯唔嗯，無須多禮。）」

三人聽着他的長篇大論，不禁無聊到分心。國府寺明白方纔那番演說完全沒用後，尷尬地清咳一聲……但他並沒有放棄拉小球入夥的意思。

「哎呀呀，真是可愛的小貓咪呢，是妳的使魔嗎？牠口才還挺好的呢。」

小球不安地看向正在睡覺的拉拉，這時被當作抱枕的菲莉斯立刻睜開了眼睛。

「嗯……」

「菲莉斯……！那我就恭敬不如從命了！」

「放心，拉拉有俺陪着，妳就去走走吧。」

「哇～！我要跟貓貓分享！」

「──呣唔……有蝴蝶……」

「話說回來……這個祕密基地真的很厲害耶。」

────……

「找我……當夥伴……？」

「沒錯，我剛剛不是說了嗎？我們是反抗軍──是一羣立志反抗學園暴政的同志。聚集在這裏的大家，都是在學園裏被藐視爲低人一等的學生，所有人都飽嘗尊嚴被踐踏的痛苦。是的，就跟妳一樣。而大家痛苦的根源，全都是來自這個學園的體制。」

「真的嗎！？這樣啊……太好了……」

出乎意料的直球，讓剛纔率先開口、應該是集團首領的男生愣了一下，接着笑着回答。

香音看見這明顯的變化，輕輕地露出微笑。

「沒什麼比輕易到手的力量更脆弱、更容易失去的了，不知道這個道理的話，還能用年輕氣盛帶過……但要是明知後果還帶頭慫恿，世間應該會稱呼這種人爲騙子吧？你說是吧，小鬼頭？」

香音語帶得意地解說，但話還沒說完就被打斷──因爲小球突然張手抱住了喋喋不休的香音。

「然而實際上完全相反──是我們救了妳們。妳可能沒發現，但妳們剛纔的處境其實非常危險喔？襲擊妳們的是『蘿婕之子』……是支把弱者視如敝屣、非常危險的S級部隊。而且他們當時甚至打算使用那招，要是就那樣繼續下去，真不知道會發生什麼事……」

「呵呵呵……俺聞得到、聞得到喔，俺聞到一股比午間電視購物臺還可疑的味道囉……」

「謝謝，但我已經沒事了，因爲我現在在這裏擁有許多同伴。」

「我知道妳是眼見爲憑的個性，不然我們一起在基地裏逛逛吧！」

「……妳對反抗軍這三個字不給點反應嗎？」

聽到這句話的瞬間，小球的表情立刻蒙上一層陰影。

「她……？」

「不過無論如何，似乎都該重新向妳自我介紹纔行呢。我叫做『國府寺齋』──雖然不才，但目前正由在下擔任『反抗軍』的首領。」

「──小球……？」

國府寺看小球露出安心的神情，便以溫柔微笑對她說。

「呵呵，的確，只能怪國府寺同學說話的語氣總是很誇大。」

「也罷，反正我本來就不認爲妳會馬上答應，畢竟這種事很講求信任。」

兩人起身準備一起離開房間，然而這時，菲莉斯出聲叫住了小球。

「……小球，妳要用自己的眼睛和心去判斷，靠自己好好辨別什麼纔是對的喔……不過這點妳應該早就知道了吧。」

「嗯！拉拉就拜託妳了！」

於是小球在香音的帶領下，開始參觀反抗軍的基地。

餐廳、公共休息室、大澡堂……不僅各種生活設施應有盡有，防入侵用結界和保全巨魔像等等的防衛裝置更是完善充實，可說是名副其實的戰士堡壘。但更令她驚訝的是這裏的學生人數。從開始參觀到現在還不到三十分鐘，一路上已經遇見少說二十幾個人。參與反抗軍的學生或許遠比她想得還多。

還有另一件事情讓她很在意。學年、性別、所屬隊伍都相當分散的他們都有個共通點──那就是反抗軍的隊員們所有人都非常親切。

「──啊，這女生是新加入的嗎？真開心又看到有新同伴，請多指教囉！」

「──妳是新來的吧？有什麼困擾都別客氣，儘量找我商量喔。」

「──哦～妳也是落伍組？其實我也是呢。這學園對我們這種人很苛刻對吧～」

隊員們發現沒見過的面孔，便會馬上溫柔地過來搭話，完全感覺不到僞善或惡意。由於平常總是理所當然地被周遭瞧不起，她很驚訝原來學生裏也有這麼多親切的人。

但小球馬上就注意到了箇中緣由。他們全都是在學園中被輕蔑爲低人一等的學生，平常想必都努力地儘量不引人注目，過着低調再低調的生活。難怪在學校裏從來沒碰過這些人……正因如此，他們對於有着同樣處境的同伴非常溫柔。

「怎麼樣，大家人都很好對吧？」

「這……是沒錯……」

「我在被邀請時也曾感到很懷疑，但在跟大家交談過後我就明白了。聚集在這裏的都是經歷過相同痛苦的夥伴，所以我待在這裏時，就會感到很安心呢。」

「…………」

在參觀過各個地方之後，香音最後帶着她來到一處寬廣的訓練場。

「這裏是……」

「是練習場，我們都在這裏進行戰鬥訓練……妳最想知道的應該是我們的『力量』吧？」

「欸嘿嘿，妳果然發現啦。」

國府寺聲稱能夠給予『對抗上位排名勇者們的力量』──她最在意的，正是菲莉斯特地出聲警告的此事。

然而這時，戰況卻出現了變化。雙方數度交手之後，同時從懷中取出某樣東西。由於隔了段距離看不清楚，但推測應該是一粒小小的植物種子。

各個笑得下流的『原動力』成員們開始釋放異樣的魔力。他們畢竟是被評定爲學園A級的菁英勇者……無論精神上再怎麼卑劣無恥，仍舊擁有無庸置疑的強大實力。

「不，身體的傷已經完全治癒了，也不會留下後遺症……但人心是無法輕易治癒的。面對那股絕對的力量……無法逃走也無法反抗、只能任人宰割不斷承受痛苦的恐懼……光只是回想起來，就會令人渾身顫抖……」

小球一聽就明白，香音所說的不僅是她隊友們的現況，更是現在依舊折磨着她的惡夢。

然後──

就算聽見香音這麼說，小球還是一臉懷疑地蹙着眉頭。

練習場明顯揚起一片嘈雜。她順着喧嚷的學生們的視線看去，發現入口處……有一位女性的身影。

她說完便取出一粒煉結端子，毫不猶豫地張口吞了下去。這時她的右手手腕……原本就有的救世紋旁邊，開始浮現另一個救世紋。

「那、那是因爲傷勢……」

「這妳儘管放心，我們這裏有很多同伴，完全沒有人有過副作用喔。當然如果抽到強大的異能，對身體的負擔也相對會變重，所以初期是禁止一次服用一粒以上。不過只要習慣就沒問題了，像我現在已經能一次服用三粒了呢。」

一邊使用的是炎系的固有異能，另一邊則是雷系的固有異能。兩邊的魔力與武力似乎相當，目前看起來應該會發展成拉鋸戰。

「咦……？」

「所以至少這種時候該替我們這些真正的勇者做點貢獻吧？就是這麼回事，你們也給我把點數全留下，那樣的話……我會手下留情打到半殘就放過你們。」

「──啊？那就退學啊？反正你這種D級的廢物在不在都沒差。」

「所以也有人寧可拋棄所有記憶和能力迴歸一般社會……我沒能阻止他那麼做。我自己要是一直停留在那個狀態，多半也會做出一樣的選擇吧。但是呢，收到加入反抗軍的邀請、得到煉結端子後，我才又有了想再次戰鬥的想法。爲了不讓那種恐怖的事情再度發生在任何人身上……」

「哇……這、這是怎麼了……！？」

『原動力』的四人看見突然現身的大軍，立刻進入戒備狀態……但只有一開始。

「我是女神絲諾愛菈，請多指教囉，小球。」

「是集合信號！又有低階小隊被襲擊了！得快點去救他們纔行！」

「這、這是怎麼回事……！？這些傢伙不是低等雜兵嗎！？」

反抗軍在國府寺的一聲號令下同時發動攻擊，儘管『原動力』的四人立刻迎擊，但結果從一開始便已註定。

他們好歹是A級隊伍，立刻發動了鑑定技能確認來者的戰力。發現這邊聚集的都是弱者後，態度立刻變得非常傲慢。

「可惡……先撤退！」

香音一說完，立刻和其他學生一樣準備出動……這時小球一把了抓住香音的手腕。但這舉動不是爲了留住她。

「請等一下！……我也要去，我想親眼見證你們在做的事。」

然而國府寺卻早在她之前採取了行動。

「……對不起呀，其實按理講不該是這樣的。這裏本來是爲了與更多勇者攜手合作，一同努力拯救更多世界……是爲了大家的幸福才建立的學園……我真的感到很抱歉。都怪我們女神不中用才變成這樣……」

「直接展示給妳看比較快吧。」

「……我明白了！跟我來！」

「所以小球……如果妳願意陪着我一起來的話，對我來說就更安心了。」

國府寺面對對方瞧不起人的態度並沒有一絲動搖，十分冷靜地回答。

「──怎麼這樣……嗚唔……」

「哈哈哈，是要笑死誰！E級、F級的垃圾們裝模作樣地當起義勇軍嗎？」

出現在練習場的女神注意到小球，緩緩地朝她們走來。

一組人馬圍着幾個渾身是傷、顫抖不已的學生──就算再怎麼不願意相信，任誰都看得出來這是什麼情況。是一組上位隊伍正在搶奪下位隊伍的點數。

被稱爲『絲諾愛菈』的女神邊說「哎呀～這樣啊～」，邊微笑着轉身面對小球。

香音指的方向有兩個學生正準備以實戰形式進行對打。

當着製作者的面未免過於直白的提問，害香音禁不住慌張……不過絲諾愛菈只是微笑，並沒有露出一絲不悅。

『原動力』的成員們先是面面相覷，接着……不客氣地哈哈大笑了起來。

「我、我……」

「看，就像這樣，很簡單吧？」

「但、但是沒問題嗎？不會有副作用之類的嗎……」

「怎麼樣，小球？這樣妳應該能接受了吧？絲諾愛菈大人是真心爲我們着想，甚至不惜打破女神的規矩製作煉結端子來幫我們唷。一切都是爲了矯正這個已經扭曲的學園。在這裏的大家都是……當然包含我在內，都贊同這想法。」

當然這行爲在生存戰中根本稱不上違規，不如說第二階段的規則本來就是故意要讓選手選擇這樣的策略……但就算如此，也不能成爲坐視不管的藉口。小球立刻飛奔出去，想去幫助他們。

「啊？你們誰啊？」

「那妳就在這裏好好看清楚吧。妳看那邊，正好有兩個人要開始了。」

包含在這番話當中的率直意志，無疑是香音的真心話。

只要吞下這個就能得到足以實現正確之舉的力量……就能得到小球一直以來衷心盼望的東西──

就在這時──

「如果說需要付出代價的話……你們已經付出太過充分的代價了，妳說對嗎？你們在這所學園經歷許多可怕的事情、受到很多痛苦的對待，所以當然該給予你們相應的獎賞呀。」

「哎呀呀～有個陌生的可愛女孩呢。妳好呀，香音，妳帶了朋友來嗎？」

「欸、小球！？要問也該斟酌一下說法吧……！」

「那還用問嗎？當然是來阻止你們這些下三濫行爲的。」

「那倒是……沒有！」

反抗軍成員們同時吞下了煉結端子。『原動力』成員們看見他們右手腕浮現虛擬救世紋的光芒，得意洋洋的表情瞬間凝結。

「呵呵呵，妳不用那麼緊張唷～因爲香音的好朋友就是我的好朋友呀……啊，所以……妳也是被海爾莎召喚的吧？」

「第二種固有異能……！？」

香音禮儀端正地行了個禮。

小球說出內心最大的不安……但香音聽了反而露出安心的微笑。

「呵呵，妳是個非常坦率的孩子呢。妳放心，煉結端子是我一個一個親手注入魔法制作而成的，不會喫壞肚子喔……不過說得也是呢，我能理解妳會擔心，畢竟擁有第二種固有異能什麼的，感覺有點狡猾嘛。但是小球妳回想看看，當初獲得海爾莎給予的力量時，妳有覺得哪裏會痛嗎？有付出什麼代價嗎？」

小球見她的笑容十分親切，便單刀直入地詢問。

在她輕聲說了這麼一句的瞬間，掌心上立刻亮起一團火焰。閃耀着七彩光芒的業火看起來雖然只有巴掌大，卻濃縮着駭人的熱量，看起來就像是捧着一顆小型太陽。但在她身邊的小球卻完全沒有一絲滾燙的感覺。這正是她穩穩駕馭着這股力量的證據──這果然也是來自固有異能。

「全員──開始攻擊。」

香音邊說邊緊緊握住小球的手。她鬆開手時，在小球的掌心上留了一粒煉結端子，這小小一粒種子，現在卻讓小球感到無比沉重。

伴隨他簡短有力的鼓舞，熟悉的霧氣開始在周遭蔓延，在轉移術啓動後……小球來到一處森林中，目睹令人萬分憤慨的畫面。

「您知道海爾莎大人嗎！？」

「來阻止我們……？」

「──求、求求你放過我吧……！這個點數是要用來買外出券的……！我想去見家人……！」

兩人同時吞下那種種子──下個瞬間，他們身上便爆發出連小球都能清楚分辨的龐大魔力。在魔力高漲到顛峯的剎那，有一方的行動突然急遽加速，一看就知道不可能光靠普通的強化魔法達到那種速度。

盪漾着睿智光芒的金色眼眸，沒有一絲污穢的純白翅膀，彷彿能包容一切的豐腴胸口……沒有人會看錯這散發神聖光芒的美麗身影──來者正是身爲世界樹管理者的女神。

然而另一方也不甘示弱，立刻連續使出空間跳躍來閃避對方使出的神速連擊。他使出的轉移術不但無須詠唱咒文或建立術式、甚至沒有次數限制……明顯也遠遠超越普通魔術能做到的範疇。

但國府寺面對這股就連魔王都會感到恐懼的力量，卻只是輕聲嘆了口氣。

「啊、是……請多指教……」

就在這時──周遭突然響起刺耳的警鈴聲。

「一羣雜魚聚在一起是要幹嘛？來遠足嗎？」

「嗯，當然囉，因爲我跟她認識得可久了呢。哎呀討厭，這樣說會不會暴露年齡呀？唔呼呼呼呼。」

「那個、絲諾愛菈大人！請問這個藥真的沒問題嗎！？」

絲諾愛菈垂頭喪氣地說道。而周遭的學生們見狀，全都圍了過來你一言我一與地安慰她。看來大家的確都很景仰她的樣子。

「哎呀，原來妳介意的是這個嗎？那麼就更不用擔心了喔！因爲這個（煉結端子）──就是女神大人制作出來的呀！」

她們這時前往的集合地點，正是一開始所在的那個大廳。準備出發的所有人都已經換上一身全黑的裝束，小球也披上香音遞給她的衣服。接着站在最前頭的的國府寺開口大聲宣佈。

絲諾愛菈最後這麼說完，便在學生們的簇擁下離開了。

絲諾愛菈溫柔地說明，接着又補上一句「而且……」。

聽見這名字的瞬間，小球立刻驚訝地眨了眨眼。

「──喂，你身上還有點數吧？還不快點全部交出來。」

「──各位是A級小隊『原動力』對吧？」

「方纔偵察組傳來情報，似乎又有弱小的同志正在遭受欺凌，那麼我們該做的事當然只有一件──各位同志，一同出發吧！讓我們實現正義！」

這位女神用意外溫和柔軟的聲色詢問道。

「是的，這是我的好友小球同學──絲諾愛菈大人。」

壓倒性的身體能力、超乎尋常的魔力，加上照理說不可能的多重固有異能──服用煉結端子後的學生們戰鬥力立刻遠遠凌駕於A級隊伍之上。

沒錯，肯定是的，這是……

香音邊說邊從自己懷中取出一個小瓶子，瓶中裝着的是看起來像植物種子的藥錠。

絲諾愛菈邊說邊撫摸小球的臉頰，但隨即神情黯淡地低下頭。

「嗯？你們的能力值是怎樣……沒一樣能看的！哈哈，你也是、你也是、連你也是呢！喂喂喂，怎麼全都是低階的垃圾啊～」

「沒錯，這就是反抗軍的王牌，能夠賦予新的固有異能的恩惠之力──『煉結端子』。」

「對吧？所謂的固有異能，是爲了達成正確的事而存在的善良力量，絕對不會危害到你們本身。之所以會有一個人只能有一種的限制，單純是由女神族作爲防止壞孩子濫用異能的保險而訂定的規則。所以你們這些明白他人痛苦的乖孩子，就算有很多異能也沒關係唷。」

這句話成了信號。

香音一邊說明，一邊捲起右手的袖子露出救世紋。

「《燦耀盛焰（Lucas alflame）》。」

「要我說的話，噁心的是你們這羣低等人好不好？我們這些高階勇者在高難度任務賭命跟魔王戰鬥的時候，你們都在沒什麼難度的世界玩樂吧？這樣就能端着勇者的頭銜享受特權，還真令人羨慕呢～」

香音語氣沉靜但強而有力地陳述，接着告知小球另一項事實。

「效果正如妳所見，只要服用一粒就能得到全新的固有異能，而且當然不單純是多一種能力而已，所有能力值都能同步獲得爆發性的提升。實際感受就像是我們覺醒成爲勇者時的感覺喔。只不過服用一次的有效時間只有十五分鐘就是了。」

「……小球，我跟妳說，我的隊友們到現在都還在住院。」

「就算這樣還是很可疑啊，因爲固有異能是女神大人賜予的加護不是嗎？到底怎麼辦到用這種藥丸就……」

「唉，真是可悲。對你們這種程度的傢伙我只有一句話好說──好好體會弱者的心情吧。」

「呵呵，謝謝你們。現在的確不是我該消沉的時候呢。大家一起努力重建一個更好的學園吧！……還有小球，如果妳也願意助我們一臂之力的話，我會非常開心的。」

『原動力』似乎立刻發現苗頭不對，趕忙夾着尾巴逃跑。

……但事情當然不會就此結束。

「哎呀，各位想去哪呀？」

國府寺的冰冷聲音一響起，四周地面立刻凸起，擋住四人的退路。土牆不消一會兒就把他們團團包圍起來，看起來就像是座競技場。

他對着無處可逃的『原動力』靜靜地問道。

「當弱者期望溝通時，你們有回應嗎？當弱者求饒時，你們有接受嗎？當弱者轉身逃跑時，你們有放他們一條生路嗎？」

「啥、啥啊？你在說什麼鬼話……！？廢話少說、快點把這些牆撤掉！」

「沒有──沒有──沒有，答案是沒有！！我一開始就告訴你們了喔，要你們『好好體會弱者的心情』！對吧……各位？」

反抗軍成員們彷彿回應着國府寺的提問，沉默地一步步逼近四人，所有人的眼神都滿溢着憤慨的兇光。

平時以欺負弱小爲樂，輪到自己時見苗頭不對就想開溜……天底下哪有原諒這般卑鄙無恥作爲的道理呢？──答案是、否。

「你、你們到底是怎樣……到底想對我們幹什麼……！？」

四人看着怒不可遏的反抗軍們不禁怕得向後爬，但他們身後早已沒有退路。到了這一刻，四人終於體認到現在自己纔是弱者。

「噫……！」

接下來的情勢完全是一面倒。

魔力、武力、固有異能，反抗軍成員用上所有手段對『原動力』的四人加諸攻擊。儘管四人拚命抵抗，面對絕對的實力差距，自然毫無還手的餘地，無論怎麼慘叫求饒，都沒有任何人願意停下攻擊。這也是理所當然的，『以牙還牙』──就是弱肉強食的世界中唯一一條規則。反抗軍們遵循着這條法則，爲了讓他們親身體會、並銘記自己和同伴們至今受到的痛苦和屈辱，以勉強不致死的程度凌虐着四人。

然而，就在這個時候。

「……已經夠了吧。」

反抗軍的猛攻突然停止。

理由顯而易見──因爲小球脫去黑色裝束，衝到已經抱着手腳倒在地上顫抖的四人面前阻擋反抗軍。

「哎呀哎呀，小球同學，請問妳這是在做什麼？」

想要挺好友就必須丟掉這藥物──理智明知如此，她的身體卻不聽使喚。

「哎呀，妳丟不掉嗎？呵呵呵，我想也是。聰明如妳肯定還牢牢記得那股煎熬、那股痛苦、那股恐懼吧……！」

無論實力差距有多大，她都不會出手妨礙雙方自願參與的戰鬥，但單方面痛毆喪失戰意的對手就不一樣了。小球不可能對殘忍的私刑默不作聲。

「是的，沒錯，香音同學說的一點都沒錯，這不是霸凌，是教育喔，小球同學。是在讓他們體會我們所受到的痛苦，給予他們成長的機會。要理解他人的痛苦，最快的方法就是親身體會呀。換個角度來說，這也能說是人生的必經階段……」

周遭的學生們聽見國府寺的高聲主張，馬上開始竊竊私語。這時他更進一步地強調自己的論調來煽動學生的疑心。

「其實我打從一開始就覺得很奇怪呢。妳的隊友九條恭彌……如果他真的是落伍勇者，怎麼可能擋下我的時空轉移？就算是A級勇者，能在那種緊急狀況下做到固定自身座標的人也寥寥無幾。他其實是階級更高位的人吧？比方說……其實是隸屬學園執行部的人之類的？」

「放心吧香音！這次換我幫助妳了！我一定一定會救妳的……所以妳就再等我一下下吧！！」

「你這人真是太差勁了！！」

「這、這個……可是不這麼做的話，這些人是不會理解的啊……！」

「看不就知道了嗎？這些人已經完全失去戰意了，再打下去就只是單純的霸凌而已！」

「妳會讓開的對吧，香音同學？」

目睹好友被傷害的小球怒氣衝衝地抬手，對着國府寺就是一巴掌──她的手卻在差一點點就要打到他的臉時被輕鬆抓住。

學生們聽見他這麼說，紛紛對看並點頭稱是。

香音帶着自己精靈們站出來爲小球說話。

「雖然我早已預測執行部差不多會開始有些動作……原來如此，來這招嗎？打入內部挑撥離間促使組織瓦解，是打擊組織時常用的手段呢，的確很像執行部愛用的苟且手段──大家聽我說！千萬別被騙了！她就是執行部安排的內奸！！」

當時的記憶再次浮現，香音忍不住緊緊抱住自己瑟瑟發抖的身子，卻怎麼也壓抑不下席捲而來的畏懼。這時國府寺乘勝追擊。

「這還用問嗎──當然是交給妳的那些煉結端子啊。」

無論在任何情況下，小球依舊徹底遵從自身的信念，反抗軍的學生們在她率直眼神的凝視下，紛紛忍不住轉開視線。

「咿……」

「我、我不是這個意思！但是我無法接受你說小球是間諜！」

「哎呀，妳要站在她那邊嗎？真是太遺憾了，虧我好意特別接納A級的妳成爲同伴，想不到妳竟然會這樣忘恩負義。」

國府寺開始熱談大道理……但小球已經無心聽他在說什麼了。

香音語帶遲疑，仍然這麼回答。

「……唔……爲、爲什麼……！？」

「……？要我歸還什麼？」

因爲小球人已經到了他眼前。

──要破壞一個帶着心傷的少女，根本無需用上刀劍或是魔法。

「怎麼啦？妳不是決定要跟好朋友小球同學站同一邊嗎？那麼妳應該也不需要這股力量了吧，我有說錯嗎？」

於是幾個反抗軍成員湊上來架住小球，但在要被帶走時，小球對着發抖的香音露出微笑這麼說。

「來人，把這個間諜架走。回去再慢慢審問她。」

香音連忙上前從旁扯小球的袖子想阻止她，因爲香音很清楚在這種狀況下當衆掩護『原動力』，代表什麼意思。

「是呀，妳自己也很明白吧，要是變回弱者，勢必又會體驗到一樣的滋味。妳應該不願意吧？但是用不着擔心，只要妳還跟我們站在同一陣線，無論遇到怎樣的敵人都不需要害怕。我們會所有人一起保護妳、支持妳，因爲這才叫真正的夥伴呀。」

「啊，不過這麼一來，就得請妳歸還了呢。」

心意已決的小球如此大喊後，把手伸進懷中，接着拿出香音給她的煉結端子……用力地丟在地上。

但是……

香音的眼眶在這瞬間泛出了淚水，當淚珠掉落地面之際，原本包圍在她身邊的精靈們立刻化作霞煙消失。精靈乃是世界樹意志的展現，只會侍奉擁有崇高靈魂之人……如今的她，已經不再具備當精靈主人的資格了。

「──呵呵、呵呵呵……原來如此，這樣啊，原來是這麼回事啊……哎呀～還真是着了妳的道呢……」

接着周遭的一切又再度被霧氣所吞噬。

……但只有國府寺的反應不同。

「咦……？」

但從另一個角度來說，這也是自然。對她來說煉結端子是保護自身的劍，是將曾被打碎的勇氣再次黏合的心靈支柱。在知曉這份力量之後，她根本不可能選擇捨棄煉結端子，再一次回到弱小無力的自己。

「哦，那妳拿得出證據嗎？」

「……對、對不起，小球……我……我並不如妳所期待的那樣堅強……」

這句話讓香音瞬間無語。

就在小球不知道該如何反駁時……

「不、不是，纔不是那樣……！」

完全出乎小球意料的質問，讓她一時間愣住不知該作何反應，只見國府寺搶在這期間繼續自說自話。

香音在國府寺的逼迫下拿出裝着煉結端子的小瓶子。她的手高高舉起，作勢要把瓶子丟往地面……卻在空中停下。

而比香音本人更加了解她這份掙扎的國府寺，這時對着苦悶的她輕聲說道。

「唔……！我、我明白了……」

國府寺冷不防地發笑……接着說出意想不到的結論。

「我說小球同學，妳──是執行部的間諜吧？」

「夠了。什麼教育什麼成長，你說的話根本謊話連篇。因爲照理說應該最明白這種痛苦的你們，現在卻用相同的方式在傷害別人！那懂不懂這種痛苦根本沒有意義嘛！」

「等、等等，小球，這樣不好啦……！」

香音用發顫的聲音如此低語後，當場癱坐在地上，像個壞掉的洋娃娃一樣喃喃自語似地不停說着對不起。

「請、請等一下！小球不是會做那種事的人！」

『所以──』國府寺對她說出最後一個提問。

但小球卻這樣反問了好友。

『拿出證據證明自己不是間諜』這句話的邏輯本身就明顯有問題，但在這個情況下邏輯已經不重要了。因爲一邊是今天第一次出現的新人，一邊是一直帶領着大家的理性領導人……大家會相信誰的話打一開始就很明顯。

「好了，小球同學，讓妳久等了呢。接下來就輪到──」

他以只有小球聽得見的音量低語，接着轉頭對着同志們說道。

國府寺則用力點了點頭，肯定香音的回答。

這時國府寺準備收拾妨礙者，轉身面對小球的方向……但他沒必要特地走到她身邊了。

「嗯……這樣嗎，說得也是，妳們兩位是至交，會想保護朋友是理所當然的。剛纔罵妳忘恩負義是我太輕率了。」

「一點都不會！……香音，我問妳，這樣妳能接受嗎？這就是妳加入反抗軍想做的事情嗎？」

只見國府寺點了點頭，態度意外地平靜，但他的話還沒說完。

「既然是用來傷害別人的力量──那不要也罷。」

「──妳看，力量果然還是必要的吧？」

香音語氣堅決地護着小球與國府寺唱反調，然後……