第二章 人類新手與夏日祭典

今天也是打工的一天。

就算現在是暑假，排這麼多班果然還是有點喫不消。

「哈啊……」

「前輩居然會嘆氣，真是太陽從西邊出來了」

正在旁邊沖洗餐具的川崎直勾勾地盯着我。

「還以爲前輩是永遠不會累的打工機器人呢」

「好歹是活生生的人類，偶爾也會情緒低落啊」

「……真的？」

「爲什麼要用這麼嚴肅的表情質疑？」

要說是上輩子倒還合理，但現在這副身體可是如假包換的人類。

雖然上輩子被改造得亂七八糟，確實不敢自稱純粹人類——不過說到底，人類的定義本來就曖昧。再想下去都快變成哲學命題了。

正胡思亂想時，川崎突然露出頓悟的表情。

「難道說…前輩失戀了!? 」

「這結論是怎麼蹦出來的？」

不過是情緒差了點，這思維跳躍也太誇張了。

「因爲現在是夏天嘛！果然還是想談場夏日戀情對吧——」

「哦？最近看了這類戀愛電影？」

「對對！那種讓人心跳加速的青春物語最戳我了——」

川崎眼睛閃閃發亮地講解起新上映的電影。我邊擦地板邊應付着搭話。店裏客人稀少，正好適合閒聊打發時間。

「唔，前輩真的有在聽嗎？」

「這個嘛，聽你描述你們已經很要好了。接下來就是要讓她意識到你是異性了吧？試着約她單獨約會如何？」

「前輩的心思都寫在臉上哦」

「快說快說！哪所學校的？可愛嗎？叫什麼名字？超在意的！能讓前輩淪陷的絕對是個怪胎吧？」

「因爲喜歡上的人就是我的理想型嘛」

既然戀愛經驗豐富的川崎這麼說，大概就是真理吧。

「哎…這樣啊」

她發出「咕嘿嘿」的詭異笑聲沉浸於妄想時，我瞥見店長正從後方靠近，連忙裝作若無其事地轉身繼續擦地板。

她居然看穿了我的盤算。這敏銳程度簡直和信二有得一拼。

「現在還會像小學生一樣害羞的人可不多見嘍」

被她這麼一說，下週六確實有煙火大會。往年都是和比奈一起去的，不過這次或許該試試川崎的建議。椎名喜歡美麗的事物，應該會喜歡煙花吧。雖然她大概討厭擁擠的人羣，這點得先確認。

「沒、沒必要向妳彙報吧。不過確實是個怪人……」

我一邊想着這些，一邊向川崎傾訴自己對椎名抱持的感情。連同產生這種心情的種種契機都詳細說明。不過前世的事還是說不出口。

「啊」聽到這個名字，川崎瞭然點頭。

「吶川崎，能請教個問題嗎？」

「哦——難怪這麼手足無措。好啦別鬧彆扭啦」

見我點頭，川崎興奮地搓着手連珠炮般說道：

『……不是說好要做朋友的嗎？』腦海中浮現她爲難皺眉的模樣，羞恥得幾乎想在地上打滾。但此刻還在打工，只能強忍着。

川崎「哼」地挺起胸膛說道。這份可靠感確實讓人安心。

暫且不論她算不算姐姐，至少在戀愛這個戰場上確實是前輩無誤。而我在這個戰場上不過是個一無所知的新人。既沒有技巧也缺乏自信，能有可以依靠的人真是幫大忙了。

被我突然一問，川崎停住洗碗的手望過來。

「沒客人就學學白石去打掃」

「後來怎麼樣了？」

回過神時，發現川崎正用雙手捂住臉。仔細看去，連耳朵都紅透了。

可冷靜想想又無法確信。畢竟我從未真正談過戀愛。

護道，我輕聲呢喃着，突然覺得有些難爲情。

以前明明都叫他英雄的。可那天成爲朋友時，他說自己已經不是英雄了，於是我就立刻改口叫護道。現在再改回來反而奇怪，所以就這麼繼續叫着。但爲什麼我不用他的姓氏白石，偏偏選了護道呢？

「類型差挺多啊」

「前輩有喜歡的人了對吧？」

川崎不情不願地應聲，用怨念十足的眼神瞪着我。就算是我這種戀愛菜鳥也看得出來，妳的妄想根本是脫繮野馬啊。

「魂牽夢縈的戀愛嗎……」

「幻想破滅就冷掉啦。踢足球的高橋君神經大條，裝深沉的橋野君就是個中二病」

……難道她現在也心有所屬？

「本來以爲這次會不一樣呢」

「畢竟難得問了這種和你畫風不符的問題嘛」

難得從總是插科打諢的川崎口中聽到這麼認真的話。

原來如此？

川崎突然靈光乍現般「啪」地捶了下手掌。

川崎滿臉震驚，但當我真正想象邀請椎名約會的場景時，突然湧上的羞恥感確實難以抑制。畢竟之前的關係一直停留在那種狀態，搞不好會被她躲着走。

一鬆懈下來，腦海裏就全是在想護道的事。

川崎少見地漲紅了臉，露出害羞的神情。

正要追問時，她使勁搖着頭甩動馬尾。

「……我的感情總是像摻了水的果汁，從來沒法變得濃烈。所以纔會輕易冷卻。這種經驗還是別學比較好。真希望哪天能遇到讓人魂牽夢縈的戀情啊」

「當然有呀。小學時喜歡班上足球踢得很棒的陽光男生，初中迷過愛看書的憂鬱系學長」

「……算是吧」

愛嗎……原來如此，確實有這個概念。雖然分不清愛與戀的區別，但既然川崎都說到這個份上，這份感情應該就是戀愛或愛了吧。

「沒事啦。半吊子的喜歡，怎麼贏得了真心實意的人」

川崎氣鼓鼓地噘起嘴。每個小動作都透着刻意的可愛。和椎名渾然天成的萌態不同，這傢伙分明是故意爲之。呵，早就被椎名磨練出抗性的我，纔不會中這種雕蟲小技。

「明明喜歡到每時每刻都在想着對方，居然還說不知道這是不是戀愛……如果這都不算戀愛那什麼纔算啊！根本就是愛了吧！」她小聲嘟囔着。

「太簡略了吧！那些細膩的感情糾葛纔是重點啊！」

面對川崎的反問，我默默點頭。雖然不太清楚交往具體要做些什麼，但總覺得這是爲了能比現在更靠近椎名所必經的步驟。

「……川崎談過戀愛嗎？」

像平時朋友聚會那樣就可以嗎？雖然那樣不難，但總覺得無法拉近彼此距離。

我正若有所思地點着頭，川崎突然放輕了聲音。

想到可能被人捷足先登就坐立不安，這就是所謂的獨佔欲嗎？雖然告誡自己不必急躁，但也不能太優哉遊哉。

「怎麼做……你不是想和她交往嗎？」

「……少囉嗦！這可是我的初戀啊？」

「你害羞的點才奇怪吧!? 」

「再說……就算約會也不知道該做什麼啊」

……肯定有很多追求者吧。

「聽着呢。不就是男生被女生甩了的故事？」

川崎雙眼放光，語調陡然升高。

「居、居然問怎麼了……你也考慮下聽者的感受啊」

面對擺出謎之得意表情的我，川崎忽然想起什麼似的開口。

「知道啦……」

本想正經回答卻突然耳根發燙，只好含糊其辭。川崎露出喫到酸橘的表情竊笑：「嗚哇……看來是真陷進去了啊」這反應是怎麼回事！

「知道了，我試試看」

「妳這傢伙，上班時間在聊什麼鬼東西？」

「該怎麼說呢，其實我也不是很懂……畢竟沒有交往對象……也沒談過戀愛……不過要是商量的話倒是可以幫忙。儘管跟姐姐說吧」

這話聽着似深奧又似膚淺。

「說起來前輩不是說過對戀愛電影沒興趣嗎？」

「妳覺得我該怎麼做？」

「聽好了！氣氛好的時候就試着牽手！如果不抗拒就帶她去小巷擁抱，稍微強硬點親上去，直接帶去旅館——」

那時候的我連戀愛是什麼滋味都不知道，自然無法共情。

「兩個人獨處……這也太羞恥了吧！」

彷彿要把未盡的餘音統統斬斷在洗碗池的水聲裏。

「好痛痛痛！」

她捂着嘴偷笑的模樣完全不像後輩。算上前世的話我明明大她不少歲數來着……

重新端詳才發現她五官生得標緻。應該很受歡迎吧，戀愛經驗想必豐富。

「比起這個——」她突然提高聲調，

「呃，我本來也沒說要參考……」

與其說沒興趣，不如說就算看了也搞不懂。

其實何止可愛，椎名根本是走在街上會讓人頻頻回頭的級別。就算和偶像比也毫不遜色。

「──大概就是這樣……喂，妳怎麼了？」

「對了！下週不是有煙火大會嗎？約她去看吧！」

要向椎名告白的話，至少得先確定這份心意是愛。連自己都搞不清的感情，肯定沒法好好傳達。

生硬地截斷了話頭，

……他現在在做什麼呢？

如今我對椎名懷抱的感情，應該就是所謂的『戀愛』吧？

「擅自心動又擅自下頭。不過那也是戀愛嘛——」

臉頰開始發燙的瞬間，川崎忽然露出落寞的淺笑。

「要怎麼才能交往？」

……不過現在的話，或許能稍微理解了。說不定會覺得有趣。

「她叫椎名麻衣」

「怎麼確定這份感情真的是戀愛？我想確認清楚自己的心意」

川崎「啪嗒啪嗒」地用手給臉頰扇風。

「那個轉學生？確實連低年級都在傳她超可愛」

腦海中突然浮現椎名的面容。這時才驚覺——等等，我現在不正是滿腦子都是椎名嗎？

＊　＊　＊

「請講」

「居、居然能面不改色說出這種羞恥臺詞……」

「……妳怎麼知道？」

「是嗎……」

不過現在這樣稱呼起來自然多了，倒也無所謂。

……倒是護道不再叫我魔女，改口稱椎名讓我有點不滿。我都用名字稱呼他了，他也該叫我麻衣纔對。

……等等，這算什麼道理？冷靜點啊我。雖然自己也覺得奇怪，但總之這樣太不公平了。不好，不好。

試着想象護道叫我麻衣的樣子。

「唔——！」

我把臉埋進從枕邊拽來的玩偶裏，抱着它在牀上滾來滾去。

昨天的泳池好開心。

雖然不會游泳的我只能套着泳圈漂來漂去，但有護道和大家——這些能敞開心扉的朋友在身邊，一切都新鮮又有趣。

……雖然沒想到道個謝就把他惹哭了。

回想起護道那副哭得稀里嘩啦的傻樣子，嘴角不自覺地揚了起來。

總覺得最近很奇怪。心裏輕飄飄的，胸口總是撲通撲通跳。

該不會是生病了吧？

不過被詛咒侵蝕的身體說這種話，好像也挺奇怪的……

我明白原因的。都是護道的錯。每次想到他，腦袋就會突然變得一片空白。

──而且是從那個日子開始的。

自從被他逼着「和我做朋友」的那天起，整個人就不對勁了。

爲什麼對上視線就會慌忙躲開？爲什麼臉頰會發燙？爲什麼待在一起時明明緊張得要命，目光卻總是不由自主追着他跑？這就是成爲朋友的後遺症嗎？

朋友真是太厲害了。光是待在一起，心裏就暖洋洋的。

好想快點見到他。下次見面會是什麼時候呢？

不過託詛咒治療的福，定期見面倒是能保證。

如果只是單純想見面……那樣的話也挺開心的。嘿嘿。

「咦……？」

戀愛明明是這麼美好的情感。無法理解的話，人生該少了多少樂趣啊。

「如、如果妳們不嫌棄的話……」

真是般配的兩個人。胸口突然刺痛起來。桐島同學是偶像級別的完美美少女，護道雖然不想承認但他確實是世界第一帥。

正當我在腦內拼命找補時，桐島同學的聲音突然插了進來。

我？和護道看起來親密？

「什麼嘛——」

……也就是說護道也會來。怎、怎麼辦？該穿什麼好呢？穿上次那件連衣裙太沒新意了……好想讓他覺得我的私服很可愛。

本想悄悄往桐島同學身邊挪的我，看來被發現了。

只是對護道之外的人用平語果然還是會緊張。

桐島同學啪啪拍着長椅空位，我便乖乖地坐了過去。

「咦……？」

因爲來電顯示是「桐島同學」。

不太明白。雖然不明白，卻還是試着思考。

「啊——男生們對戀愛片完全沒興趣啦！每次都會拒絕的。優香也沒叫信二哦」

「……麻衣，妳對護道是怎麼想的？」

確實成爲朋友後或許稍微敞開了心扉，但和桐島同學與護道的關係根本沒法比吧。實際上我們現在還經常吵架呢。

會喜歡上他……這種事絕對不可能！

「嗯——和護道的行程對不上呢。算了，我們三個人去吧！」

……雖然我自己也沒談過戀愛，其實也不怎麼懂就是了。

更何況他們是從幼兒園就認識的青梅竹馬。

教會我幸福的人。

『哪個？』電話那頭傳來桐島同學困惑的聲音——她好像把最關鍵的書名給忘了。

剛說完，電話裏就傳來「太好啦！」的歡呼。

「呀呵——！麻衣醬最近怎麼樣呀？」

她穿着像是社團活動用的短袖襯衫配短褲，脖子上繞着毛巾。

「啊、是麻衣！今天也好可愛！耶——！」

而且性格又開朗又溫柔。好想變成桐島同學這樣的人啊。

尤其是戀愛題材，總會在書店忍不住拿起來翻看。

再說了，就算現在是朋友，上輩子可是互相廝殺的仇敵啊？

「……怎麼了？」

拯救過我的人。

最近桐島同學經常這樣主動聯繫我。說不定她是真心喜歡我這個人呢。要是真的，那就太讓人高興了。

想到這裏，我忍不住去問。

話說回來，護道和桐島同學平時都是這樣聊天的啊。

面對突如其來的問題，我一時語塞。

「耶、耶……？」

但據說真正的朋友本來就不會特意確認關係——這話是護道說的。畢竟那個男人朋友多得要命，應該很有經驗吧。

話說回來，桐島同學爲什麼要叫我出來呢？

屏幕上顯示着桐島同學與護道的RINE對話。

我歪着腦袋，她便「啊抱歉抱歉」地說着把畫面轉向我。

……就像戀愛故事裏思念男主角的女主角會有的表情。

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我也試着舉起手，桐島同學就啪地拍了一下我的手掌。看來是正確答案。人生第一次擊掌，感覺有點感動。

「這樣啊……」

我試探着說出最近剛出真人版電影的熱門戀愛小說，立刻聽到她雀躍的聲音：「對對對就是這個！」那也是我很喜歡的作品。雖然最近沉迷輕小說，但以前我本來就是雜食派讀者。

「嗯、嗯……外面太熱了，就在房間裏打滾呢」

說起來，他從前世開始就總說看不懂戀愛題材呢。

陷入沉思的我被桐島同學用困惑的語氣搭話。

猛地撲過去抓起來——不是護道。但意外的是，我居然沒覺得失落。

（當時不小心用平常語氣吐槽「我纔不是廢柴呢」，結果桐島和新藤眼睛發亮地說「這種自然的感覺最棒了！」就這麼被他們帶偏了……）

正當我抱着玩偶在牀上滾來滾去時，手機突然響了。

正這麼想着，護道接下來的回覆卻是『啊不過那天要打工』。

今天也有社團活動啊。這種天氣還在外面跑步，桐島同學真是厲害。

「哈哈哈確實！我要是不用參加社團肯定也這樣～」

「那個……不約護道他們嗎？還有久藤同學？」

面對雙手合十的桐島同學，我拼命搖頭。

然而桐島同學卻像看穿一切般說道。

胸部豐滿、雙腿修長、腰肢纖細，根本不是我這種體型能比的。

結果變成這樣……大家暑假都挺忙的嘛。

總覺得這份心情沒辦法好好傳達給別人。

「完、完全不會！」

這或許是我出生以來第一次發現這個詛咒的「優點」。算是不幸中的萬幸吧。

桐島同學一發現我，立刻情緒高漲地舉起單手。

「對了，現在能見個面嗎？我剛結束社團活動，正好在附近」

白高興一場……我也跟着垂下肩膀。

「──吶麻衣，這是戀愛中的人才會露出的表情哦？」

近距離看桐島同學果然還是那麼漂亮。身材也很好。

前世是互相廝殺的敵人，如今是重要的朋友。

待在一起時會心跳加速，緊張得不行，卻又會逐漸感到幸福。偶爾會想再靠近些，望着他側臉出神時覺得他是全世界最帥的人。無論我闖了什麼禍都會笑着說「真拿妳沒辦法」……這些都讓我，非常開心。

「難得有機會就試着約他了，沒想到他居然有興趣呢」

「聽說電影正在上映呢！要不要一起去看？我和優香約好了，機會難得麻衣醬也來吧？」

深呼吸後按下接聽鍵，元氣滿滿的聲音立刻蹦了出來。

……真羨慕。腦海中浮現出護道與桐島同學並肩走在我前方的畫面。

換作是我的話，肯定早就中暑暈倒了吧。

「……在我看來，麻衣和護道看起來才更親密哦？」

「沒、沒什麼啦。就是覺得妳和護道感情真好」

我當然立刻答應了。畢竟我既沒打工也沒社團，暑假閒得都快長蘑菇了。

鏡中映出的是從臉頰到耳尖都通紅的臉龐。

「今天也好熱啊——啊，我渾身汗味妳別靠太近比較好哦」

「對了麻衣醬不是喜歡小說嘛！知道最近超火的那個嗎？」

「沒、沒什麼！」

雖然很期待把喜歡的小說改編成電影，不過護道不在場還是有點遺憾呢。

自從泳池那天之後，我就努力改掉了敬語。

「關於剛纔提到的電影，想跟妳確認日期。雖然打電話也行，不過回程正好會經過麻衣家附近。要是造成困擾先跟妳道歉啦

桐島同學噘起嘴脣。

我對護道……是怎麼想的？

在我糾結的間隙，桐島的聲音繼續傳來。

我假裝咳嗽掩飾過去。在尷尬的沉默中，正當我擔心自己是不是表現得很奇怪時——

我瞬間陷入混亂。趁我動搖時，桐島同學從包裏掏出化妝鏡對着我。

只屬於我的英雄。

可是……我們真的算朋友了嗎？要是能像護道那樣直截了當說出來就好了。

我、我在胡思亂想什麼啊！那傢伙只是朋友，絕對不可能喜歡上的！

「怎麼了？」

不過能感受到彼此更親近了，倒也不是壞事。

「啊、對不起」

雖然桐島同學要忙社團活動，但正值暑假的我和新藤同學時間都很自由，最後順利定在桐島同學沒有社團的日子。好期待呀。

之後護道和桐島同學似乎試着調整過日程，但——

「妳喜歡護道對吧？」

護道的臉突然在腦海中閃過，我慌忙像撥浪鼓似的拼命搖頭。

接着我們確認電影場次調整時間。

就在這個瞬間，桐島同學盯着手機漏出輕笑。

從家出發走到不遠處的公園時，桐島同學正坐在樹蔭下的長椅上。

桐島同學咕嘟咕嘟地大口喝着從旁邊自動販賣機買的汽水。該怎麼說呢……好性感。不對我在想什麼啊，冷靜點。

被如此直白地詢問……我無法否認。

明明一直在探尋這份感情的真面目，卻始終裝作不知情。

啊啊，終究還是發現了。那些刻意不去正視的心意正不斷滿溢出來。

好想見他。好想待在一起。好想觸碰他。

好想被緊緊擁抱。好想……再親吻他一次。

好想成爲他的戀人。

被桐島同學直指答案的瞬間，那些被潛意識封存的感情決堤而出。

──這樣的自己令我感到羞恥。

沒錯。絕不能承認。

一旦承認自己喜歡他，我就再也無法饒恕自己了。

畢竟護道對我說過「請和我做朋友」。

是他向這樣的我伸出手，構築起嶄新的溫暖羈絆。

若我貪求更深的關係，就等同於背叛了這份友情。

溫柔的護道或許不會說出口，但要是察覺我的心意肯定會困擾吧。絕不能因爲我的單戀給他添麻煩。

「不是的……不是的」

所以我拼命搖頭。只能否定這份感情。除此之外別無選擇。

「我怎麼可能喜歡護道」

斬釘截鐵說完後，桐島同學久久沒有作聲。

我始終低着頭，看不見她的表情。現在的她究竟作何神情呢？

突然激烈的反駁會不會傷到她？想到這裏又愧疚起來。

「因爲穿了浴衣？」

「你、你很高興嗎……這、這樣啊……謝謝」

「我也剛到啦，雖然確實來得太早了」

「好、好吧……」

『……晚上好。有什麼事嗎？突然打來』

『這樣的話沒問題……嗯，一起去煙火大會吧？』

雖說爲了治療詛咒每週固定碰面幾次，但也就一週兩三次而已。

「晚上好，來得真早呢」

「……很奇怪嗎？」

明明沒誤會卻在道歉的椎名。其實我就是在邀妳約會啊——雖然想這麼喊出來，喉嚨卻只擠出含糊的「嗯」。

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『有約其他人嗎？』

「……剛纔不是誇過妳可愛了？」

離集合時間還有一個小時就坐立難安，乾脆提前蹬車出發。今天晴空萬里卻不算太熱，正適合戶外活動。

『兩個人……是、是約會嗎？』

藉着一股衝動按下通話鍵，線路即刻接通。

明明前不久才同遊泳池，此刻卻迫不及待想見她。

正盤算着先喝杯咖啡消磨時間，身後傳來木屐清脆的噠噠聲。

「沒、沒有啦……雖然不是硬性規定，但穿的人確實不少」

「那當天見」

「怎麼突然想到穿這個？雖然我很驚喜就是了」

我強裝鎮定岔開話題。

每個細節都新鮮得過分，真心話不自覺脫口而出。

轉身的瞬間，鮮豔的赤紅浴衣先躍入眼簾。

或許是我打量得太露骨，椎名不自在地扯了扯衣襬。

打工結束後踏上歸途時，太陽早已西沉。

確實，作爲約會的藉口倒是恰到好處。

結果比約定時間早了三十分鐘就到店門口。

「沒、沒什麼要緊事。就想問下週六晚上有空嗎？」

椎名靜謐的聲線傳入耳際。

若是還在上學，就能天天相見了。

這答覆令我心緒複雜，既有些雀躍又莫名悵然。

要是穿便服她肯定會騎自行車來。所以爲什麼特意穿浴衣？

「那、那個『和朋友去煙火大會』的攻略上說應該穿浴衣，我臨時找人趕製的……難道搞錯了？」

絞盡腦汁仍組織不出合適的邀約文字。罷了，直接撥通電話吧。

「算是吧，徒步太遠實在沒辦法」

前世的我贏過賽里斯，但今生卻徹底敗北。

三點前的打工完全心不在焉，雖然被川崎狠狠瞪了好幾眼，好歹還是熬過去了。先回家衝了個澡換衣服。糾結了半天，最後選了襯衫配牛仔褲的安全組合。雖然也想過穿甚平，但椎名應該不會穿浴衣來吧。

「……說、說得也是。只是第一次穿浴衣有點……」

『說、說的也是，不是約會呢。對不起，我誤會了』

「好……」我深吸一口氣下定決心問道，「要是沒事的話，要不要一起去煙火大會……妳覺得呢？」

該怎麼開口邀約？單刀直入是否妥當？明明從前傳訊給椎名時從不瞻前顧後，此刻爲何這般躊躇？

日期定在下週六，八月十三日。

想要緩和氣氛卻無從下手。缺乏人際經驗的我根本不懂如何補救。

這副模樣實在可愛到犯規。要命，徹底完蛋了。我怕是已經病入膏肓了。

『煙火大會……說起來也到這個時候了呢』

「該道歉的是我。突然這麼激動……」

「……那，電影日再見」

桐島同學輕聲呢喃。

「別、別鬧了。先進去吧？」

涼風撩動着我的髮絲。唯有夏夜纔會感激羣馬這強勁的風勢。白晝時分吹來的只是滾燙熱風，反而令人更添暑氣，入夜後卻格外涼爽。

對哦！這傢伙可是大小姐！

我掏出手機啓動RINE，點開與椎名的聊天視窗。

這就是羣馬不方便的地方。會場附近偏偏沒有電車。

無論她做什麼，在我眼裏都只剩下可愛。

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雖然得到應允很開心，但她的措辭總讓我在意。可終究沒有勇氣深究。隨後敲定集合地點與時間，我們便互道晚安。

椎名的臉龐以肉眼可見的速度漲得通紅。

「叫的計程車」

「話說妳怎麼過來的？總不會是騎車吧？」

「……這樣啊。突然問奇怪的事，抱歉」

「呃……嘛，要這麼說也行吧。」動搖之下脫口而出的回答根本不知所云。

「……超可愛的啊妳」

「不，是我不好……擅自窺探別人的內心，太差勁了」

……糟了。脫口而出了。

「真、真的？太好了」

生平第一次如此渴望返校。

椎名方纔還透着雀躍的聲線，突然變得冷硬如鐵。

果然來得太早了啊。

畢竟暑假期間鮮少有機會見到椎名。

向來元氣滿滿的桐島同學此刻卻蔫了氣。

普通高中生哪會動不動打車。這趟車費怕是要破千吧？

沿着路燈走向家門的我手中攥着一張傳單。那是擱在店門口的煙火大會通知。方纔臨別時川崎硬塞給我的。

太奇怪了。原本應該是我旁觀她手忙腳亂偶爾搭把手的定位，最近卻完全反過來了。這就是戀愛中毒的副作用嗎？

椎名打量着我忍俊不禁的模樣。這副遊刃有餘的笑臉是怎麼回事？明明我緊張得胃都揪成一團了。

椎名能明白這背後的深意嗎？不，與人交往經驗尚淺的她應該察覺不到吧。由於緊張而口乾舌燥的我，下意識舉起手邊的茶潤喉。

越接近會場人潮越密。

『嗯，很期待呢』

前橋煙火大會。每年都在敷島公園附近舉辦，往年總是和比奈一起騎自行車前往。從我家騎車約二十分鐘。若是從椎名家出發，大概要三十分鐘吧。

椎名輕聲呢喃着陷入沉默。是在猶豫嗎？果然會擔心人潮吧。實際上連一秒鐘都不到的沉默，卻漫長得令人窒息。

「喂、喂？」

只能不斷道歉。然而桐島同學的笑容始終沒有恢復。

說到底她是騎自行車來的，穿浴衣可沒法蹬車。雖然煙花大會上常見到讓父母接送的浴衣少女，但椎名可是獨居的。

髮型和平時不同，用簪子將髮尾盤起。脣角噙着若有似無的笑意。許是化了妝的緣故，整個人比平日還要光彩奪目。

「雖然平時不會這麼奢侈」

時間顯示晚上八點。縱使是夏日的驕陽，似乎也撐不到這個鐘點。

回答這個問題需要些許勇氣。「……沒有，是想和妳兩個人一起去」

椎名垂着眼簾輕聲呢喃。

我終究沒能挽留。

……真奇怪，如此坦率地思念椎名的自己，竟讓我感到莫名羞赧。

「這、這樣啊……」

「我認真的……話說妳早到了怎麼不先入座？」

她擠出一個虛弱的微笑，身影漸漸消失在樹蔭深處。

『──是以朋友身份哦？』

臉頰瞬間燒了起來。要命，稍不留神真心話就會往外蹦。

「你、你說什麼……!? 」

莫名有種被提前敲打預防針的感覺。但那個素來直來直往的椎名，絕不可能用如此拐彎抹角的表達方式。因此我堅信，自己仍有機會。

『下週六？不只下週六，近期都沒什麼特別安排』

集合地點定在河灘煙花會場附近的咖啡廳。

雖說不喜歡擁擠，但這種節日氛圍倒也不賴。

差點把茶噴出來。原來早就被看穿了。

煙火大會的日子轉瞬即至。

我們邊聊邊在擁擠的咖啡廳找到空位。空調開得很足，涼颼颼的。

我點了冰美式，椎名要了蘋果茶。啜飲着店員端來的咖啡，苦澀在舌尖漫開。

椎名意外地挑眉。

「你喝純黑咖啡？」

「最近開始喜歡原味」

以前總要加三包糖，現在卻覺得齁甜。如今反而能品出咖啡豆本身的醇香。

「我就受不了苦味」

「早看出來了，妳上輩子就是甜食精」

有一搭沒一搭的閒聊反而令人安心。瞥了眼表，離放煙花還有段時間。

雖然可以去逛攤位打發時間，但顧及椎名的體力，還是決定在咖啡廳多歇會。所以纔會選這裏碰頭——不過說到底，爲什麼要約這麼早？

因爲想早點見到椎名。

想盡可能延長共處的時光。

「……幸好今天放晴」

「……是啊，煙花會看得很清楚」

「……」

沉默在咖啡的香氣裏暈開。我們像比賽似的猛灌飲料，杯底很快見空。

「快看那邊！那個女生超可愛！」

「天吶簡直是現役偶像！」

或許是因爲太安靜，遠處女生們的嬉鬧聲格外清晰。

「好期待煙火哦。什麼時候開始啊？」

順着她的視線望去，看見信二和優香十指緊扣的身影。發現我們的瞬間，優香唰地甩開手。

我終究沒能點頭。朋友這個詞像根細刺卡在喉間。

「放心吧，這個世界不存在對妳懷有惡意的人」

「就算稍微胖點？」

少女突然用帶着鼻音的呢喃打斷：

「囉、囉嗦！被傳成那樣想不知道都難啦！」

椎名雀躍地付錢給攤主大叔，接過足有臉大的棉花糖時眼睛閃閃發亮。大叔也露出慈祥的笑容。

「可惡，失算了。剛纔趁亂告白就好了！說不定椎名也會被氣氛帶着點頭呢。不，不可能的吧。絕對不可能」

「偶爾這樣也不錯」

「要是能感受到惡意或恐懼反而更讓人安心呢」

居然會下意識念出日本的誓約咒文，看來我確實被這個世界醃入味了。

今天不知爲何總是弄巧成拙。

就連隔了兩個座位的年輕情侶對話都清晰可聞。

聽到我的自言自語，椎名立刻東張西望地環顧周圍攤位。

「嗯…畢竟體會過這種溫暖後，最怕又變回孤零零一個人了」

「總、總之先冷靜下！」

結果還是說漏嘴了，椎名紅着臉找補道。

我垂下眼簾伸出小指，椎名猶豫着用指尖勾上來。她泛紅的眼眶裏晃動着某種液體，在睫毛上凝成細碎的光點。

「當然甜啊，畢竟是砂糖塊嘛」

「絕對不會再讓妳落單」

椎名歪着頭等我說完。

「棉花糖怎麼可能填飽肚子！」

她所指的應該就是這件事。那種如芒在背的沉重感確實記憶猶新。

「是嗎？按常理來說人類總會有好惡之分吧？討厭我的人應該存在纔對，雖然目前身邊可能沒有」

「……該不會是在說我？」

「……這、這樣啊」

「……」

走出咖啡廳，天空已染上黃昏色。

話雖如此，我覺得這種思維方式本身就已經是種麻木了。

「…啊，算約定」

「拉勾起誓——」

「還喫？不怕胖啊？」

椎名突然說起了正經話。

只要用心待人，自然也會被溫柔相待吧。

「這種時候就別在意啦。就算稍微胖點……」

「……哎我也該喫點東西了。肚子都餓了」

「……咳！咳咳！」

「也是啊，妳可要好好對待他們」

椎名可能是在顧慮我吧。下次約她去安靜的地方好了。

椎名開心地走着，彷彿隨時會蹦跳起來。

「我還是第一次和朋友一起來這種祭典呢」

「晚、晚安」

我故意用力清了清嗓子打破凝滯的空氣，順勢鬆開彼此勾纏的小指。

少女的嘴角如同花苞初綻般揚起，那抹笑意卻透着易碎感。

「帶惡意的視線只要別去在意就好啦」

「把疑問句收起來，根本是肯定句吧」

「真的？…會永遠當我的朋友嗎？」

隨便敷衍過去後，椎名氣鼓鼓地反駁。

「你小子還知道現在眼前站着的是自己女朋友嗎？」

「果然還是不習慣被這樣注視啊」

「嗚哇真的假的？我現在就去告白行不行？」

＊　＊　＊

「我要喫那個！棉花糖！」

這種心情我倒也不是不能理解。椎名注視着我揚起嘴角。

「反倒是善意的目光，總覺得像是被強加了什麼期待似的」

這麼說完，椎名的睫毛像受驚的蝴蝶般快速顫動。

她穿着木屐似乎有點難走，於是我放慢腳步。環顧四周發現情侶比想象中還多。雖然也有家庭遊客或學生團體，但附近幾乎全是手牽手的情侶。

河堤草地上早已鋪滿野餐墊。我掏出準備好的防水布，好不容易在人羣夾縫中找到落腳處。正要坐下時，椎名突然僵在原地。

「這不也挺好？現在的我們啊，不過是隨處可見的普通高中生罷了」

「說、說得對哦。會發胖嗎？」

「煙花快開始了，隨便找塊空地吧。」

「的確，我肚子餓了」椎名摸着肚子說。

「哎、有超可愛的女孩子哎……」

「……」

嘴上這麼抱怨，其實「下地獄」這種古老誓約本身就已經夠可怕了。

小口舔着棉花糖的椎名可愛極了。即使被巨型棉花糖折騰得手忙腳亂，依然樂在其中。

「……啊」

椎名似乎看透了我的想法，便說道。

「我要喫大阪燒」

「在哪喫？」

……朋友啊？雖說先提出想當朋友的是我。

正常人被投以惡意都會受傷，這可不是能隨便習慣的事。

除此之外，四面八方投來的視線讓椎名不自在地扯出苦笑。

我硬生生把「還是很可愛」嚥了回去。好險，今天差點脫口而出太多次「可愛」了。雖說她確實可愛到讓人忍不住，但反覆強調也太羞恥了。

「現在好像稍微能體會到你的感受了」

「原來妳有自覺自己很可愛啊」

「當然不好！要是連長相都變糟，我就徹底沒優點了。」

「說着玩的啦——要下地獄的話，我一個人就夠了」

優香滿臉通紅眼神亂飄，身旁的信二倒是從容聳肩。不是，你爲什麼這麼冷靜啊。

「人好多啊」

前世的我總是沐浴在期待與憧憬的目光中。

「…毀約的人要墜入地獄哦」

「……不會再讓妳獨自一人了」

即使是對自己缺乏自信的椎名，被明目張膽議論到這種程度似乎也察覺到了。不過她確實是可愛到過分顯眼，搞不好真是全世界最可愛的存在。

「嗯——還有時間，我們去攤位隨便喫點東西打發時間吧」

妳是小學生嗎？雖然這麼想，但這種時候還是別潑冷水爲妙。

「就喫炒麪吧。」

「妳這人心理陰影面積有夠大啊。正常來說被那種眼神盯着更可怕吧？」

「詛咒太狠了吧？」

「護、護道你們也來啦！真、真巧呢！」

椎名氣呼呼地「嗚哇——」叫了聲，轉身奔向大阪燒攤位。我買了炒麪折返時，她正捧着熱氣騰騰的鐵板燒。

「現在圍在我身邊的……都是溫柔的人呢」

「這算是約定嗎？」

「沒、沒什麼啦」

「真意外」

「不喜歡嗎？」

那隻小手此刻仍空懸着。

「好好喫！甜甜的，超甜！」

椎名低頭致意，然後歪着腦袋直球發問。

於是換了種說法搪塞過去。

……望向身旁椎名的手。

不不，我們又沒交往，這跳過太多步驟了吧。冷靜點。

「唯獨這件事絕對不準。就算真要下地獄，我也絕對會把妳拽回來」

……偶爾嗎？前幾天去水上樂園時人也很多。

「……你們在交往？」

好直接，居然無視優香的掩飾，真不愧是椎名。

「哪、哪有！只是…還沒啦！」優香乾笑着，最後兩個字化作蚊吶般的輕聲補充。這傢伙是怎樣，好可愛。

「這樣啊？」

信二用調侃的語氣說道。明明都十指緊扣了還說沒交往，這算哪門子邏輯？

「信、信二你閉嘴！」

優香作勢要捂住信二的嘴，卻被他靈巧地躲開。兩人一如既往的互動模式。

「咳、麻衣的浴衣真可愛呢」優香紅着臉轉移話題，「早知道我也穿浴衣來了，真想和妳拍合照」

「就算不是浴衣……機會難得，拍張紀念照吧」椎名說着點亮手機屏幕。

優香欣然同意，兩人親暱地湊在鏡頭前。我與信二看着她們黏糊糊的樣子，忍不住搭話。

「什麼時候開始的？雖然最近就覺得你們不對勁」

「暑假期間。明明暗戀我這麼久，最近才終於鼓起勇氣」信二得意的樣子一如既往欠揍。

不過優香確實不管誰來看都知道喜歡信二。

「……那幹嘛還不交往？」

「因爲我還欠她答覆啊」

「……沒答覆就敢十指緊扣？」

「今晚會給答覆啦」信二罕見地收起嬉皮笑臉，「仔細想過之後……果然還是喜歡這傢伙」

仗着長得帥，連認真表白的模樣都像在拍偶像劇，真讓人火大。

「這樣啊」

信二問向點頭的我。

桐島同學用手帕捂住紅腫的眼睛。若在平日，我大概也會哭成這樣吧。

滿溢的喜悅、歡愉與幸福。

「怎、怎怎怎、怎麼了？」她慌得尾音都在打轉。

總之觀賞煙火的目的已經達成。

「嗯——太好喫了！電影也超棒！暑假賽高！」

於是在感情失控前強行將其封印。

問得好。我到底在發什麼瘋？

懷着這般念頭再度轉頭時，映入眼簾的卻是一滴滑過她臉頰的淚珠。

那笑容像是反覆練習過的假面。

椎名的話語無比正確。

「……嗯」

「好美……」

雖然鼓足勇氣邀約的約會，結局卻如此糟糕。

桐島同學頂着核桃眼癱在座椅上。

這確實是部感人至深的佳作。問題出在——我的心境。

「總之，我們找個地方休息一下吧」

我懂他的弦外之音。自從嘗過戀愛滋味，也漸漸能察覺他人情愫。

「……看到不得了的場面了呢」

「那、那個……治療詛咒。機會難得…」我硬着頭皮扯謊。

「……椎名？」

他跳下欄杆走向正和椎名嬉鬧的優香。

雖然羨慕她豐沛的情感，但此刻的我——並不需要這種鮮活。

「是啊，不過他們早該這樣了」

換言之，這是她以朋友身份表達「無法發展成戀情」的宣言。

這是什麼新型捉迷藏？雖然莫名其妙，但被那雙眼睛偷瞄着，倒也不算討厭。

「等、等一下……？」

椎名叫了計程車，我則騎着停放在車棚的自行車返家。

「護道、椎名，改天再聚」

察覺時，斷斷續續的煙火聲已然消失。

我和桐島同學都沒有理由反對新藤同學的提議。

我們慌忙在草地上鋪開野餐墊。墊子尺寸太小，坐下時肩膀幾乎要碰到。我扒着炒麪偷瞄椎名，她正鼓着腮幫子給滾燙的大阪燒吹氣。

「是、是嗎……我完全沒察覺」

「咻——砰！」

椎名忽然露出泫然欲泣的神情，嘴脣微啓——

而另一側的桐島同學早已哭得不能自已。

四周傳來幾許抽噎聲，大概是被劇情打動了吧。

無可救藥地意識到自己有多喜歡他。

影廳燈光漸亮，寂靜被細碎聲響打破。

結果我只看到了開頭與結尾的煙火。但我不後悔。待在椎名身旁的時光，確實充滿價值。所以我對今天心滿意足。

總有種觸雷預感，我決定保持沉默。

之後我一直心不在焉。

她是否覺得這段時光很幸福？

＊　＊　＊

周遭的嘈雜聲莫名令人安心。即使沉默不語，這份並肩而坐的親密感便足以填滿胸腔。

信二隨手攬過優香肩膀。優香渾身僵硬不知所措，椎名見狀立刻漲紅了臉。

聽到她帶着濃重鼻音的抽泣，新藤同學苦笑着遞過手帕：

「噫！」她肩膀猛地一顫。

第一枚火樹銀花恰在此時撕裂夜幕。我們同時仰頭，目睹那束光焰在升至頂點時轟然綻放，金色流蘇幾乎要墜落在睫毛上。人羣爆發出潮水般的驚歎，零星的掌聲像星火噼啪。

雖然往年並無約定，但習慣成自然的我提前告知比奈要和椎名同行。沒想到她早有計劃，倒顯得我自作多情了。比奈那句「加油」彷彿看穿了一切。

「好啦先緩緩。給，擦擦眼淚」

「我約了椎名。跟她提這事時，她說要和朋友去玩讓我別在意」

「真不錯啊——」

「那就沒啥好說的了」

彷彿隔着牢籠窺視自己般的疏離感。

發現我的視線後，她別過發燙的臉：「別、別盯着看啦！」我只得埋頭猛喫炒麪。忽然感到側臉發癢，轉頭正撞上椎名呆望着我的目光。她慌慌張張移開視線，沒過幾秒又悄悄轉回來偷瞄。

椎名說着稍稍退開半步。

不愧是目前最受矚目的戀愛電影，完成度極高，兩位主角的表演也極具感染力。但此刻的我，只感到無盡空虛。

椎名麻衣在哭泣。

片尾開始滾動。

與購物中心相連的影院，沒走幾步就是美食廣場。或許是暑假的緣故，座位幾乎被學生們佔滿，我們總算在窗邊搶到個位置。我買了茶水潤喉，桐島和新藤卻親暱地分喫着可麗餅。明明電影開場前纔剛飽餐過一頓……

「……別做會讓我誤會的事。」

「你呢？今天怎麼沒和比奈一起？你們往年不都結伴看煙花麼？」

椎名呢？

我被椎名甩了。

「這樣啊」信二坐在路邊欄杆上撬開彈珠汽水，玻璃珠「喀啷」作響。

桐島元氣十足地晃着雙腿。

自眼角溢出的水滴，悄然墜落地面。

「妳剛轉學過來，不知道也正常」

我抬起覆在椎名手背上的手掌。

連自己是用什麼表情與她對話都不記得。

信二無視兩人反應，徑直帶走了優香。向來對他頤指氣使的優香竟像被牽走的小羊般溫順。椎名目送他們遠去的背影，眼睛亮晶晶的。

「這樣好嗎？」

癥結必定源於那天的煙火大會。

如今對一切都感到空虛，或許正是反噬。

＊　＊　＊

「……至少她笑得勉強」

「嗯、嗯……真的…太棒了……」

緊接着，煙花接二連三升空。隨着「咚、咚」的轟鳴聲，人羣爆發出陣陣歡呼。本該仰望夜空中綻放的絢爛花火，我的視線卻像被磁石吸引般，始終駐留在椎名映着火光的側臉上。

新藤同學無奈聳肩，我也跟着露出苦笑。

「……可以把手拿開了嗎？」

「走吧，煙花差不多要開始了」

盛大的光芒轉瞬即逝，唯有餘燼般的寂靜在視網膜上灼燒。

椎名啜飲着自動販賣機買來的綠茶，喉間發出細微的吞嚥聲。我鬼使神差地將手掌覆上她撐在草地上的手背。

「你覺得她說的『和朋友去』是真心話？」

我們與信二他們不同，沒有牽手的理由。

椎名拒絕了我的靠近，再次確認了朋友關係。

那天與護道十指相扣共賞煙火的記憶。

信二灌了口汽水仰望星空。夜幕低垂，星河璀璨。

椎名輕聲呢喃。她嘴角帶笑，眼角卻泛着淚光。

「不想背叛你——」帶着淚水的低語輕輕落下。

「……哭得頭都痛了」

「先不說這個，煙花真要開始了！」

確實。可覆在她手背的掌心捨不得撤離，而她的手指也像生了根似的紋絲不動。

新藤同學笑吟吟地感嘆道。

「……你喜歡椎名麻衣吧？」

掌心仍殘留着她的體溫。我們竟牽了這麼久的手。

「……對不起」

我花了好幾個小時，才認清這個現實。

接着椎名輕輕搖頭。

「這種地方怎麼集中精神嘛！」

＊　＊　＊

沉浸於煙火餘韻的人羣中，唯有我們格格不入。

「……不必道歉」

我將視線從椎名身上移開，望見最後一朵花火正於夜空綻放。

「不行。我們是朋友吧？不該做牽手這種曖昧的事。」

「不過比奈，明天起又要開始地獄式社團訓練了吧？」

「喂！幹嘛要提醒我啊！人家正想忘記這事呢！」

「啊哈哈，運動員真辛苦呢——我和麻衣可是歸宅部同盟哦。」新藤同學朝我眨眨眼。

「確實。沒參加社團也沒打工，每天都在看書打發時間。」

「真自律呢。我整天都和朋友在外面瘋玩」

新藤同學溫潤的聲線總讓我不自覺放鬆下來。

「……騙妳的。其實更多時候是在家挺屍」

「啊哈，我也是！躺牀上刷MeTube轉眼就天黑了」

「深有同感」我和新藤相視而笑。

「嘎吱嘎吱——」旁邊傳來桐島磨牙的聲音。

「但妳還是不會放棄田徑對吧？」

「……嗯。畢竟很有趣，而且想贏嘛。」

壓低嗓音的桐島少見地露出認真神色。

「超帥氣的」

「別、別這樣……」被我直球誇獎的少女瞬間紅着臉別過頭。

「好、好可愛……」

「喂，都叫妳別說了！」

「啊哈哈，麻衣也掌握捉弄比奈的訣竅了呢——」

「只是說出真心話而已……」

「居、居然補刀！」

「桐島同學…妳是怎麼看待護道的？」

短暫的沉默後，桐島同學露出有些寂寞的微笑。

不知爲何桐島同學露出了快要哭出來的表情。

「別這麼說呀，這不是需要道歉的事哦」

「…？」

「不是在責怪妳啦……只是有點在意。是和護道發生什麼了嗎？」

「但麻衣不可能喜歡護道君對吧？」

她帶着春風般溫柔的語調在我身旁落座，裙襬揚起淡淡的鈴蘭香。

應該說，我幾乎沒有認真考慮過自己的將來。

「關於剛纔那個問題的答案——」

「…搞砸…是說什麼？」

再堅持一下……再堅持片刻就能恢復原狀了。

「不不，每週才三次，跟田徑部比起來輕鬆多了」

我怔怔望着她們，指尖無意識摩挲着茶杯邊緣。關於未來——這個從未認真思考過的命題，此刻突然撞進腦海。

「…吊人胃口的說法。說到這個份上不如痛快說清…」

可是比起我這種人，桐島同學更能讓護道幸福。

「臉色好差，不舒服嗎？」

所以我想着，只要能把從他那得到的幸福，全都回報給他就好了。

「抱歉，去下洗手間」

「畢竟都高二了嘛。想着暑假結束就快考試了，至少去補習班營造點學習氛圍」

桐島同學是配得上護道的人。

「……對不起啊，麻衣」

「──我最喜歡白石護道了。比這世上的任何人都要喜歡」

＊　＊　＊

我勉強擠出笑容，離開了現場。

故事的結局註定會是幸福收場。

所以我輕輕推了推桐島同學的後背說。

『——請和我當朋友』

「只是有些在意……」

「麻衣？」

但她強忍着不讓眼淚落下，用堅定的聲音宣告：

呼吸驟然停滯。這瞬間的沉默已然昭示答案。

爲什麼妳要露出那種表情？爲什麼要向我道歉？

「爲、爲什麼要這麼問？」

「煙火大會那天，你們在一起對吧？」

「……小麻衣？」

他們從出生開始就是青梅竹馬，感情很好，護道也對這樣的桐島同學敞開心扉。

「……要是我和護道交往，妳會祝福我們嗎？」

那些因過度思考而糾纏成一團亂麻的情緒，正逐漸冷卻凝固。

想象着那個場景，胸口莫名的難受。即使如此，不管怎麼想，他們兩個都很相配。

桐島同學聲音顫抖着，不知爲何向我道歉。

答案在胸腔內橫衝直撞，我卻拼命捂住耳朵拒絕傾聽。

「妳是在問……我對護道君抱有戀愛感情嗎？」

「……果然呢。護道搞砸了啊」

然而就在即將完成封印的剎那──

那是護道和我在一起的光景，以戀人的身份相處的模樣。

「……嗯，沒問題的」

「抱歉讓妳擔心了」

「…嗯。是護道告訴妳的？」

「話說優香妳補習班也很忙吧？」

我從護道那裏得到了好多幸福。

我正被她突如其來的動作驚得發愣，新藤同學卻溫聲提醒：「說好的成熟運動系少女呢？」桐島頓時漲紅着臉乾咳兩聲，生硬地轉移話題。

喉嚨突然發緊，彷彿有荊棘在胸腔裏生長。那天護道掌心的溫度，混着煙火的硝煙味重新漫上鼻尖。

我可以考慮將來的事嗎？我可以尋找獲得幸福的方法嗎？

所以這樣纔是最好的。

我熟練地將幾欲滿溢而出的悸動重新冰封回牢籠。作爲魔女，凍結情感可是我的拿手好戲。

「什麼是指什麼？」

不過是誤以爲氣氛曖昧時唾棄自作多情的自己，再對着渾然不覺撩動心絃的護道，反覆確認「朋友」這層關係的安全距離罷了。

「難道妳完全沒有察覺？」

桐島同學罕見地欲言又止。抬頭的瞬間，我撞進她琥珀色瞳孔中翻湧的決意。

我渴望珍視護道君親手構築的羈絆，珍藏他向我遞出橄欖枝的緣由。爲此必須摒棄「想要成爲戀人」這種僭越的妄想。

但是，我覺得不管同樣的狀況發生幾次，我都會問同樣的問題。

桐島做出中槍般的誇張反應。

那時脫口而出的請求，的確切切實實將我從泥淖中打撈起來。

所以，我問桐島同學的理由只是單純的好奇心。

「……不可能。當然不可能」

「加油」

我困惑地偏過頭。桐島同學聞言卻突兀地瞪大琥珀色眼眸。

還需要一點時間，才能恢復原本的狀態。

可即便如此，桐島同學的這句話比被刀砍中還要刺痛。

桐島同學的直球發問令我雙脣徒勞開合，宛如擱淺的金魚。

兩道關切的聲音重疊着傳來。

「……新藤同學在備考嗎？」

呼吸彷彿被無形的手掐住了。

就這麼想着，想象了我認爲最幸福的光景。

面對桐島的吐槽，新藤同學笑着擺擺手：「騙妳的啦，其實每天都有認真刷題哦。」她輕描淡寫的樣子反而更讓人欽佩。

如果這樣的兩個人能在一起，那真是太好了。

「…沒什麼值得細說的事」

但我必須忍耐。這份疼痛，就是對懷有這種心情的我的懲罰。

過於荒謬的質問令我不由自主向反方向傾斜身子，側腹重重撞上大理石扶手。隔着衣服傳來的鈍痛突然真實得可怕。

畫面非常簡單，因爲那只是喚醒封印在心底的願望而已。

「畢竟往年都是和我同行，他可是鄭重其事地提前報備了呢」

桐島同學的聲音像融雪般滲入耳畔。

「這不是典型的形式主義嘛！」

我也不知道自己爲什麼會問這種問題。

記憶如走馬燈閃過。煙火大會前夜，那句被我親手斬斷的試探。

當我這樣整理好思緒時，

我無法獲得幸福。因爲魔女不能獲得幸福，所以我認爲思考那種事沒有意義。但是，我似乎明白我可以獲得幸福了。

指甲深深陷入掌心。爲何他寧可向桐島同學解釋也要選擇與我獨處？雖然不明白緣由，但肯定與我這卑劣的期待無關。

不明白。雖然不明白，但我不想因爲自己讓桐島同學得不到幸福。

我明明早就知道的。

我癱坐在廁所旁的休息長椅上，重重吐出一口濁氣。

我下意識攥緊裙角。沒想到會被察覺。

和總是被護道支持的我不同，桐島同學支持着護道。

我啊…完全沒考慮過升學的事。、

「總覺得不該由我來點破呢，暫且保密」

畢竟桐島同學思念護道的時間，比我這種人要長久得多。

「既然如此——」

「抱歉嘛，我還以爲你們已經進展到新階段了」

「妳今天一整天都魂不守舍的呢」

「……妳是指什麼？」

喉嚨突然乾澀得發疼。明明想要追問，卻連問題本身都變得模糊不清。

與護道君保持朋友關係就好。必須維持住朋友的距離。

熟悉的焦躁感攀上脊椎。眼前人彷彿知曉某個我不曾觸及的護道。鋪天蓋地的惶恐化作潮溼藤蔓纏住咽喉，等我回過神時，話語已脫口而出。

＊　＊　＊

──斬首處刑剛剛完成的英雄遺體橫陳於地。

不。這具屍體屬於本該成爲英雄的男人。被魔女蠱惑的背叛者末路。

看來是在城鎮廣場搭建的處刑臺上遭到處決。執行處刑的是教會人員，當時似乎有大批民衆目睹現場。

原本應當沸騰的廣場，因我的突然降臨而陷入死寂。得知英雄死訊後，我懷着祈禱的心情發動轉移魔術。

然而終究是太遲了。

「真是個愚蠢的人……」

呢喃之際，脣角淌下血絲。自側腹深可見骨的傷口中，鮮血如濁流般不斷湧出。

……我也沒救了。在聽聞英雄死訊動搖的剎那，被敵人趁機給予致命傷。試圖拘捕我的衛兵們見到這副慘狀也紛紛駐足，表情彷彿在質問爲何我還活着。所有人都用看待怪物的眼神注視着我。

在衆人凝滯的視線中，我跪倒在英雄身畔。到頭來，他的人生直至最後一刻都浸染不幸。

全是爲了拯救我的緣故。若當初沒有選擇錯誤，他或許終將獲得幸福。但我不會道歉。這本就不是我渴求的結局。

這樣的我，無法給予你幸福。而你也未能讓身爲魔女的我獲得幸福。

即便如此……至少能共赴不幸。

意識逐漸稀薄。我倒臥在英雄遺體旁。從我體內湧出的血海，漸漸將英雄身下的血泊完全覆蓋。

「……至少願你來世能獲得幸福」

我用盡最後的力氣，對英雄施展了轉生魔法。

前世的記憶就此中斷。

這便是他與我的結局。故事的壞結局。

──只會讓陪伴身側之人陷入不幸的，魔女的末路。