尾声 ～炎神皇与不死者之皇～

我们成功赢下了雷神皇祭，就这么成功晋级学园对抗战了。

可是，在那之前得先确定一件事。

那就是必须按照约定，先向莎夏请教有关存在根源的事情才行。

毕竟是和炎神皇也有关的事，也像是和魔法适性有着直接关系的词汇。

更何况，对于打算跨越魔法适性高墙，以最强为目标的我来说，那是绝对必须确认的事项。

而且，如果莎夏掌握到了什么关于炎神皇的动向，也需要共享情报才行。

炎神皇的目的究竟是什么呢……还有，他是否打算和我敌对。

在这一堆事情都还搞不清楚的状况下，默默地随波逐流并不妥当。

于是，我和梅琳正为了前往莎夏所在的妖精大森林里漫步而行。

目标是莎夏所居住的世界树。

它可说是高耸入云……不如说视天气状况，上面是真的会出现云层，说是直达天际也不为过呢。

树的高度据说有两千公尺，在光是绕着树走就会花费一个小时左右，可以说是规格外的存在。

由于正下方有龙脉通过，大地精灵的气息非常强烈。因此受到影响而异常成长，是过往学者做出的结论。

然后莎夏说着「哦，这树的规模真大啊，我就喜欢这种引人瞩目的东西呢」，并凿穿树木住了进去。

因为姑且算是世上人们的研究对象，换成现代地球的说法，就像是世界遗产之类的东西。

虽然由于是魔术学会的研究对象，应该会由他们来交付所有权──

──算了，既然对象是莎夏的话也没办法。

在这般令人感到豪爽的处置之下，这里已经变成莎夏的家五百年了。

当然住处里面的模样我是知道的，果然以那伪娘老爷爷来说兴趣还真是不错。

平常那个人虽然为了维持半不老不死的肉体都在睡觉，但他睡的那张床可厉害了。

「是猎人，还是野外的盗贼……是武装盗贼之类的吗？」

我则是把防御交给梅琳，转而发动索敌魔法，负责对周遭的警戒。

「艾夫塔尔大人……？」

梅琳看着远方的世界树并且这么说。

听我这么说，梅琳耸了耸肩。

不过，既然被这么问就只能回答了。

「果然不对劲。」

我不太清楚她的想法。正因为平常我们配合得很好总是大概能理解对方的想法，这种感觉相当罕见。

「即使加上今世梅琳的神域强化也一样……毕竟炎神皇也获得了力量嘛……」

说到底，至今为止我没有很认真在思考炎神皇的事。

「没事的，我也很重视妳。」

就这样，在梅琳停止哭泣之前，我就这么……把手环在她那曾几何时已经变得这么大的背上，一直拥抱着她。

莎夏说过，我在这次的人生没有魔法适性是注定的，布拉德会十级魔法，还有转生女神……这些事情之间存在许多共通点。

「是呢，毕竟离学院对抗战还有一个月以上，总之先去我今生的老家欧尔克特公爵领地一趟吧。毕竟那就像是来自炎神皇的邀请函嘛。」

虽然在魔法方面我确实会输，但我在前世无法使用的神域强化和剑术这方面有很大的优势。

「又或者是，可能不清楚这里离莎夏大人的住处很近？」

「可能性不为零……但这附近的人都知道世界树里住着那家伙吧？」

若是现在的我们，或许连大国的皇帝寝室都能够直接穿越过去吧。即使如此，我们仍更慎重地，在阴影中以完全不发出声响的方式缓缓前进。

是张仿佛给公主大人睡的，设有床幔的床，房间里也是以粉红色为基底，充满少女风格。

嗯，这方面果然是师徒间的良好配合呢。不用多说什么，彼此也能理解什么对应是最合适的，同时自己展开行动。

不过，就是这样的梅琳让我觉得非常可爱。

而且他似乎搜集了大量的灵魂，连艾札克也是被炎神皇杀死的。

其实我心里总觉得，那个人的存在才是最大的奇幻要素吧──这个暂且不提。

「在魔王城捡到妳的时候，我还没有小孩。」

这么可爱的弟子，就算找遍全世界也找不到第二个了。

「梅琳？就妳所知，在现今这个时代有能对上莎夏还让他这么做的人物吗？」

显露在眼前的光景。

平常强悍的表情褪去，仿佛随时会消失一般──就在梅琳的神情仿佛要变回过去少女的时候，我像以前一样笑着摸了摸她的头。

「不，那样就好。平常威风凛凛的魔族英雄唯独在我面前会变回小孩。梅琳能够有这种特别的场所存在……不是很好吗？」

只要能做到这件事，就算是现在的我也毫无疑问地能让魔法技术达到远超越前世的水准，与其有所关联的恐怕──正是存在根源。

不，内心是老爷爷所以即使外貌是女孩子也不行吧……

无论过了多久都那么爱撒娇，无论过了多久都会跟在我的身后，无论过了多久都那么喜欢我。

「这是在开什么玩笑？不可能……这不可能。」

「里面……维持原状，没有变得凌乱的痕迹呢。」

这个地方究竟发生了什么事？

「就依照预定出赛学院对抗战吧。要在那里夺得好成绩……在颁奖典礼时和剑神皇会面并向他拜师的路线没有变。」

而且，能让人确认这点的是幻魔的尸体。也就是说莎夏她──

「说到底呢──妳从一开始对我来说就很特别了啦。」

「您、您、您拿那么久以前的事出来说，我也很困扰啊。」

「对我来说妳就像是真正的孩子一样，我是这么想的。」

听见梅琳不安的询问，我用力地点了点头。

「您的意思是？」

不只有鲜血的臭味。

在紧迫的紧张感之中，我们笔直朝莎夏住处的入口前进。

我们加快脚步，但依然慎重地往前走。接着，来到视野变得开阔，能够看清世界树底部的场所，我们呆愣在原地。

「艾夫塔尔大人，接下来打算怎么做呢？」

「……」

☆★☆★☆★

正如同梅琳所说，世界树的周遭有着超过十具以上的幻魔尸体散落一地。

即使不说能赢过他，至少就算敌对了也撑得下去，也认为自己能让炎神皇抱持着如果对我出手将无法全身而退的认知。

「嗯，是危险的气味。」

此时梅琳吸几下鼻子之后开口：

「因为是家人啊。」

「不过，炎神皇啊。可以的话……真希望能避免跟他敌对呢。」

「不，我是说最近……」

「欧尔克特领的各位……非常重要吗？」

听见尿布这个词汇让梅琳的脸颊稍微染上了红晕。

「目前没有从周遭感觉到敌意或杀意呢。」

宽敞的房间里也到处都放着可爱的玩偶……如果长相不是可爱的女孩子那就真的很那个了。

「包含艾夫塔尔大人……只有……两位呢。」

「那个……确实是这样呢。」

「……是的。我还真没用呢。都一把年纪了……在您的面前还是会回归童心。」

「幻魔的……尸体？」

不过，看来炎神皇得到了各种全新的力量。

随后我温柔地抱住梅琳。

「怎么了，梅琳？」

我和梅琳两人分别尽可能施展光学迷彩和抹消气息、声音，还有阻碍认知的魔法。

我启动了神域强化。

那么，我们目前处在战场之中的可能性非常高。

「嗯，看来……这不是猎人或盗贼之类的东西呢。」

接着，打开设置在树皮上的门扉后，我和梅琳交换视线。

时间就这么不断流逝，在我们离莎夏的住处目测距离大约两公里的时候──

「不安？」

「……我认为那样相当危险。」

就连地形都遭到破坏，这里毫无疑问发生过一场惨烈的战斗。

梅琳点点头，对我和自己施加了全耐性防御魔法。

「所以，对我来说妳就是特别的。要说为什么，因为妳就像是我的第一个女儿啊。」

她的侧脸看起来有些寂寞。

「在莎夏的庭院前面？那种事只有想自杀的人会做吧。」

算了，总而言之……当务之急是治疗魔法适性。

之后，吃完梅琳做的便当，我们再次朝着世界树出发。

「那可不行。」

「梅琳，我有不太好的预感。慎重前进吧。」

「……是。」

「艾夫塔尔大人？」

「这是我的坏习惯。以前跟布莉吉特大人一起和艾夫塔尔大人玩得很开心的时候，我心中总是会涌现出一股难以言喻的不安。」

「跟布莉吉特一起苦战着把妳养大这件事我直到现在都还记得，妳可是非常会撒娇呢……每天晚上，要是我没抱妳就会一直哭，实在让人没辄，连尿布我都换过不知道几次了呢。」

还以为她是想开玩笑似的叫我别去，看来并非如此。

「我很担心接受邀约会发生问题，您是否要再考虑一下……」

让莎夏动用十一级魔法，而且还出现了幻魔的尸体这点，代表这并不是玩耍而是认真地和对方互相厮杀。

「……担心自己可能会被抛弃，小时候我心里是这么想的。正如您所知，我无家可归，能依靠的……只有艾夫塔尔大人而已。」

这个时候，我发现自己怀中的梅琳肩膀微微颤抖了起来。

但也有毕竟以前是朋友，应该能透过沟通解决……这样的想法。

空气中还混有火炎魔法把肉烧焦的味道……这毫无疑问是我熟悉的战场气味。

──使用了十一级魔法：古今东西御伽草子。

──爱哭这点真的是跟以前一样没变呢。

「我是否……也成为了对艾夫塔尔大人而言……某种特别的事物了呢？」

「是啊，而且先前的战斗痕迹也是在离世界树有一段距离的地方。」

我和梅琳同时点了点头。

「感觉就像是彼此熟识的魔术师们去决斗了……这样的状况呢。」

「举例来说，就像有人说住所会被破坏所以到外面去吧……而对手也同意这句话的感觉吧。」

被认为和莎夏交战过的人──我和梅琳的脑中，应该浮现出同一名人物。

虽然我们想要进入莎夏的房间，却在玄关大厅看见了熟悉的面孔。

是一名戴着眼镜的女仆，记得和梅琳一样是半吸血鬼。以人类的外貌来说应该在三十岁前半。

这个人应该是莎夏的专属女仆。

她在看见我们……应该说，是在看见梅琳面孔的瞬间，用感到安心的感觉朝这里跑了过来。

「梅琳大人……！啊啊，太好了……都变成这个状况了还只有我一个人，实在是好无助……」

女仆的双眼泛出泪水，是真的发自内心感到安心。

印象中她好像有透过莎夏和梅琳往来过。

「外面的状况……看来不是普通的状况呢，到底发生了什么事情？其他佣人呢？」

「除了莎夏大人以外……大家……都被不知道什么人给杀死了。恐怕……是单方面遭到屠杀。」

「在莎夏大人身边服侍的人应该都是干练的魔术师才对吧！居然单方面被屠杀？」

「遗体已经埋葬完毕……要挖出来确认吗？那个状况除了单方面遭到蹂躏以外实在无法多作他想。」

稍微思考一阵子后，梅琳摇了摇头。

「不用做到那种程度。既然妳都那么说了。」

对此无法置信的梅琳吐露出厌恶的感觉。

莎夏身边都是吸血鬼系的管家和女仆，对是同种族又和他们有所交流的梅琳而言，这只能说是如同青天霹雳般的冲击。

「妳刚刚说，莎夏师父……不，莎夏大人……他要去哪里旅行？」

毕竟炎神皇和莎夏都提及我的故乡地名，并前往那里了。

对此女仆微微点头。

「虽然有些难以说明……但我能保证，他是位能信任的人。」

「遗体的状况是什么样子？」

接着，我想起母亲和赛西莉亚姐姐，还有弗雷札哥哥的容貌，并且深深叹了口气。

「我……因为莎夏大人要前往欧尔克特公爵领地旅行……所以前去采买而出门，才有办法逃过这场惨剧。」

听完，我和梅琳互看了一眼。

「我可以问些问题吗？」

「那么莎夏大人呢？」

「梅琳大人？这边的这位是？」

「全员的魔力……不，都是在灵魂被抽取的状况下死去的。要对干练的魔术师活生生地取出灵魂……这只有双方能力差距大到如同成年人与幼儿一般才有可能。」

即使被她这么问，除了那当然有关联以外也不会有别的感想了。

抽取灵魂……吗？看来和我所想的完全一样。

「失踪？这是怎么回事？不，说到底为什么只有妳平安无事？」

「接着回来时就已经变成这样……确认完大家的尸体后，无论到哪都找不到莎夏大人。因此我完全不知道究竟发生了什么事情。」

「请问有什么要问的呢？」

「欧尔克特公爵领地。说是过往徒弟的雷神皇家系的领地。那位大人会在这附近露脸是相当难得的事情……所以令人感到不可思议呢。请问和这次事件有什么关联吗？」

我和梅琳不发一语，接着女仆继续说道：

「莎夏大人他──失踪了。」