第七話 斗篷男的真面目

「照她的反應來看，應該是不需要懷疑了……她對我們的態度，與其說是惡意，不如說是不感興趣，看起來應該不至於會想要陷害我們纔對。」

中本來以爲派人襲擊自己的犯人會是布蓮妲，不過從她剛纔表現出來的態度來看，中判斷應該不可能。

「是啊。她似乎只在乎信的內容。」

凱蘿一開始就認爲犯人不是布蓮妲，沒有反對中的看法。

『吾從她的身上也感受不到惡意。她應該沒有隱瞞任何事^雖說態度並不好就是了。』

『是啊，我也覺得那個阿姨不是壞人。』

伊夫利亞與巴爾祈亞司也相繼說道，於是中也只能認錯，稍微舉起雙手，做出投降的姿勢。

「好啦、好啦，是我沒眼光……我們要到樓下了。」

一行人下了樓梯，來到一樓的公會大廳。雖然周遭的人看不出來，不過中一行人其實一直在仔細地觀察着周圍，確認先前感受到的可疑視線或氣息是否還在。

「似乎……不在呢。」

中以自然的動作向職員稍微點頭致意，走出櫃檯之外。

「看來的確是這樣。」

凱蘿也笑容可掬地鞠躬，離開櫃檯，回頭確認巴爾祈亞司與伊夫利亞也順利地出來櫃檯之後，跟在中的後方走去。

剛回到鎮上時所感受到的視線，進了公會之後就不再有了。

不過，這個時候，有別的人過來主動接觸中一行人。

「嘿，你們就是完成了山谷調查任務的冒險者吧。」

過來搭話的是一個滿臉鬍子的男人，頭頂光禿禿的，個子大約比中高了一個半的頭，全身有着結實且強壯的肌肉，外表看起來給人有些粗野的印象，不過更像是個身經百戰的戰士。

「是沒錯。你又是什麼人？」

「我是A級冒險者，名叫剛達魯。我有話想問你們，所以過來搭話。口氣粗魯是天生的，包涵一下。」

剛達魯搔了搔光禿禿的頭，事先這麼道歉，看來他曾經被指正過說話的口氣。

剛達魯「砰」地一聲捶了桌面一拳，爲他所認識的冒險者感到惋惜。

不久之後，店員進來包廂點餐。

即使與中等人認識才沒多久，剛達魯仍爲了他們生氣，彷彿當成了自己的事一般。

「這只是一種可能。一般來說，我們在山谷沒看到他們以及他們所留下的任何痕跡，而冒險者們也沒有回到鎮上，那就很可能是去了別的地方。」

中等人在剛達魯對面的座位坐下，巴爾祈亞司與伊夫利亞是坐在凱蘿腳邊的地上。

「怎麼了……如果你想問的是其他冒險者的下落，這我們可無法回答。因爲我們抵達山谷的時候，沒有看到任何人。」

剛達魯向店員問道，看起來已經很習慣來這家店。

在那之後，中一行人與剛達魯又邊喫邊聊了一段時間。

與其說這種話，不如別先走掉，帶我們一起去包廂不就好了——中在心裏這麼嘀咕，不過他沒有表現在臉上，只是曖昧地應聲。

「這樣就行了，店員要上菜之前會先通知一聲。在那之前，讓我問一些問題吧……我先確認一件事。之前的山谷調查任務，你們是唯一一組平安回來的冒險者，沒錯吧？」

「……說不定這樣猜測完全不對，但我猜冒險者之所以大量失蹤，或許跟那個人有關。魔物的出現以及冒險者的失蹤，或許都是那傢伙造成的……我有這種感覺。」

走出公會之後，中等人跟着剛達魯行動，留意着周遭的動靜。

如同剛纔剛達魯所說的，這食堂果然是他常來的店，店員看起來也跟他很熟。店員似乎是察覺了什麼，邀請一行人進去店內深處。

「用這種眼神盯着我看也沒用，因爲我說的都是事實。」

「呃……對了，雖說這件事應該跟山谷的任務完全沒有關係，不過我們在進行其他任務的時候，被一些失業的冒險者襲擊了。聽說是某人告訴他們我們身上帶着鉅款，所以才盯上了我們。向他們透露我們事情的某人，或許還躲在這個鎮上。」

剛達魯看起來很熟悉這裏，大搖大擺地在包廂深處的座位一屁股坐下，拿起菜單來看。

看他如此，中再怎麼樣也不好意思不聞不問，於是又提起了一個剛想到的情報。

「啊哈哈！我怎麼可能會是S級呢？那已經算是怪物了。不過我看你倒是挺有可能成爲S級的。」

雖然這個問題之前已經問過了一次，不過剛達魯似乎想要確定這件事，以非常認真的表情明確地問道。

然而他的眼神蘊含着逼問的味道。

店員離開包廂之後，剛達魯思索了一下子，消化剛得知的情報，情緒顯得很焦慮。

交談到這時候，剛達魯突然停下了腳步。

跟着剛達魯進入包廂之後，發現這個房間的氛圍不同於外面的座位，擺飾與傢俱看起來都很講究，是一個很有氣氛的房間，而且構造讓外面聽不到裏面的聲音。

聽了中的話，剛達魯沉默了一段時間。

剛達魯提出的問題非常單純。

「中大人，這道菜也很好喫喔！」

剛達魯接過菜單，大步地往店內深處走去。

「喔喔，竟然還有隔音室啊……這樣的食堂竟然有這種房間，真是稀奇。」

一進入包廂，中馬上察覺這裏的氣氛跟外面不同，是隔音室特有的感覺。

面對剛達魯銳利的眼光，中無動於衷，只是聳了聳肩。

「……你看得出來嗎？我已經刻意不移動目光了。」

「嗯，好喫。這家店不錯。」

「是啊，經營這家店的老闆以前曾經當過冒險者。我們這樣的冒險者要談重要的事時，都會來使用這個包廂。」

「嗯。」

儘管沒有任何根據，不過中的直覺把這些事象連在一起。

菜單上有一般食堂會供應的普通餐點，也有價格有些昂貴的餐點。

以中等人的實力來說，A級冒險者在他們的印象中並不算特別強大，不過他們擁有相當的實績，經濟方面也比其他冒險者充裕許多。

現在還沒有辦法打從心底高興，但是，卻可能還不需要放棄。複雜的情緒在剛達魯的心裏蠢蠢欲動。

「你似乎不服氣呢。我想你的實力應該很強，不過，即使你的夥伴跟你一樣強，當時也很可能發生了即使是實力強大的他們也無法應付的狀況。這樣才能解釋那麼多冒險者爲何會同時消失得無影無蹤，不是嗎？」

中以有些拐彎抹角的方式說明。

「喔，不，這裏太多人了，去我常去的店吧。那裏比較安靜。當然，我會請客的。」

剛達魯翻閱了一下菜單之後，將菜單遞給中與凱蘿，然後對設置於牆上的某個裝置注入魔力，那看起來是一種魔道具。

剛達魯這麼說，用力地捶了桌面一拳，宣泄內心的焦慮。桌上的碗盤鏗鏘作響，凱蘿連忙伸手穩住碗盤。

一行人按照店員的指示前進，看到剛達魯雙手交叉抱着胸，站在包廂的門口等着。

「你說什麼？竟然做出這種打劫的行爲，算什麼冒險者！不過既然已經失業，就不能算是冒險者了吧……話說回來，竟然有人刻意煽動那些人去襲擊你們，真是不可原諒。」

「在這裏談就不用擔心隔牆有耳，讓我問你們一些問題吧。」

「嗯，沒錯。只是，我們不確定有沒有其他人回來。說不定有人沒能去現場調查就折返了，不過，有回公會報告的冒險者，應該只有我們纔對。」

中覺得很吵，不由得皺起了眉頭，在他身旁的凱蘿則因爲中被稱讚而高興着。

剛達魯懊悔地握緊拳頭，怨嘆自己的無能爲力。

職員以爲中等人和剛達魯可能會在公會內大打出手，此刻看他們打算和平地離開，都在內心暗自慶幸，不過，其他等着看好戲的冒險者則因爲什麼事都沒發生而大失所望。

「原來是這麼一回事，雖說對你說一聲『請節哀』是很簡單，不過你的表情看起來沒有放棄呢。」

「歡迎光臨。各位是跟剛達魯先生一起來的吧。請進去店裏頭。盡頭的房間就是包廂。」

「失蹤、是嗎……原來如此，你認爲下手的可能不是瘴氣魔物，而是那個神祕人是吧。」

中的提議引起了剛達魯的興趣。他馬上收起先前的沮喪表情，好像想到了什麼似地思索了起來。

「嘿，裏面的包廂空着嗎？」

由於中沒有特別提防對方，凱蘿等夥伴只是安分地坐着。

「那倒是無所謂，不過……你要在這裏談嗎？」

剛達魯說中了中的想法。

看到剛達魯的表情沉痛，中希望他不要意氣用事，採取魯莽的行動。

聽了中的疑問，剛達魯錯愕了一下子，然後大笑着否認。由於他突然笑得很大聲，周圍的路人紛紛連忙遠離，周圍建築物屋頂上的鳥也都倉皇地飛走。

察覺中等人正在仔細地留意周遭，剛達魯疑惑地問道。

「原來如此。我想知道的，是你們去調查後得到的結果……到底怎麼了？」

剛達魯如此解釋，他認爲這樣的說法最能說明他目前的感受。剛達魯不愧是A級的冒險者，對他人的動靜似乎十分敏銳。

凱蘿說到這裏，窺探中的表情，確認中是否同意她的說法。中向她點頭，表示她說得對。

「不管怎麼說，有人想要陷害我們，我們可不能放任。我們要採取行動，釐清對方盯上我們的理由與目的。」

中照實回答，但剛達魯以爲他們可能知道些什麼內幕，眯起眼睛凝視起中的臉。

剛達魯從中的眼神判斷他沒有說謊，即使如此還是想多少取得一些情報，於是這麼催促道。

察覺周遭的眼光，剛達魯馬上接受了中的提議。凱蘿等夥伴也打算以中的意見爲重，並沒有提出異議。

「突然向你們搭話，真不好意思。因爲我有些事很想知道……跟我來吧。」

「那我們就自己進去了。等我們叫的時候再過來點餐。」

「這樣就行了。店員等一下就會過來，你們在那之前選好飲料。我請客，儘管點吧。」

中向剛達魯依序說明了當時的狀況，包括到現場之後沒發現任何其他冒險者留下的痕跡、瘴氣魔物的出現，以及最後好不容易設法制伏了魔物的過程。

「是、是，知道了。菜單在這裏，請。」

看出剛達魯的臉色嚴肅，中說道。

「可惡，那傢伙是個好人啊！！」

在說明的途中，剛達魯有幾次提出問題打斷了他，中回答問題之後繼續說明。

剛達魯的決心似乎非常堅定，雖然明白中的用心良苦，但他的表情依然認真，堅持要報仇。

「謝謝你們告訴我這麼多情報。我本來是屬於某個冒險團隊，但因爲一些因素，我跟夥伴分頭行動。後來聽說他們參加了調查山谷的任務，於是我過來這城鎮看看，沒想到……」

「……呼，看來你說的是真的。你的眼神不像是在說謊。既然這樣，告訴我你們知道的事情吧。」

聽了中冷靜的說明，剛達魯彷彿看到了一絲光明。

參加了山谷調查任務的冒險者，實力雖然不如中與凱蘿那般高強，但都是有相當實績的冒險者。剛達魯的夥伴實力也絕對不差，因爲這樣，他實在不認爲夥伴已經死了。

「你真的只有A級嗎？該不會其實是S級的冒險者吧？」

「你的意思是說……他們可能還活着？」

「……怎麼了？有什麼異狀嗎？」

接着，凱蘿開口補充。

「就是這裏。」

「感謝你的忠告，但是，我非想辦法不可。更何況我有責任向他們的家人交代他們的下落。」

「我明白你的心情，但是，現在就連原因是什麼都還一點線索也沒有。這樣你就算想尋仇也無從尋起吧。」

「沒錯。如同我剛纔說過的，如果冒險者真的是被魔物打倒的，現場應該會留下他們的裝備、服裝、道具或者是馬車纔對，可是，我們設法制伏了魔物之後，還在周圍調查了一番，卻什麼都沒有發現。既然這樣，冒險者可能並沒有被打倒，而是發生了別的事情，這樣想應該比較自然吧。」

「喔，你們來啦。來得這麼慢，還以爲你們走掉了呢。」

「那是當然的。他們是我的夥伴，也是我的家人與摯友，如今卻連最後一面都沒能見上就天人永隔。這我絕對不能接受，絕對不能就這樣放棄！」

「唔唔，該怎麼說呢……就是覺得不正常。雖然不知道你們在做什麼，但就是感覺得出來你們的狀態並不普通，所以才這麼問。」

「喔，剛達魯先生，好久不見。既然要去裏面的包廂，就表示……不，我還是別過問了。目前包廂沒人，請進去吧。」

「知道了。那就從我們抵達山谷時的情況說起吧……」

一行人來到一間外觀看起來很普通的食堂。剛達魯粗魯地推開門進去，一看到店員就立即上前搭話。

公會內還有職員與其他的冒險者在場，中等人現在是十分受矚目的冒險者，大家都在關注身爲A級冒險者的剛達魯會不會與他們發生衝突。

至於中與凱蘿則是因爲該說的話都說完了，正在全神貫注地享受桌上的料理。爲了巴爾祈亞司與伊夫利亞，地上鋪了布巾，擺上了幾道菜，讓牠們大快朵頤。

「既然這樣……剛達魯，要不要來協助我們？我們現在很有可能被某人盯上了。我們打算以目前的人數繼續行動，引誘敵人上門。我希望你去收集情報，看看是否有人看到可疑的人物在鎮上出沒，或是附近其他城鎮的冒險者是否有人失蹤之類的。」

「喫的就由我隨便點，可以吧？至於喝的，你們就從這份菜單選吧。那我先叫店員過來囉。」

店員向中等人說明包廂的位置之後，便轉身去服務其他的客人。

將事情的經過都交代完了之後，包廂收到通知，說料理已經準備好了。剛達魯允許送上餐點後，店員進來包廂，將料理一一端上桌。

爲了稍微安撫剛達魯的情緒，中決定多給他一點情報。

「原來如此……有那種傢伙在的話，其他冒險者可能已經被打倒了吧……可惡啊！」

「你是說他們可能被擄走了嗎？」

「剛纔中大人所提供的情報還包含了他的推測，在這個前提下，你想怎麼行動是你的自由。就當作是你請我們喫了這一頓美味大餐的謝禮即可。」

說完，凱蘿又看了中的臉一眼，中也緩緩地點了個頭。

「沒錯。我想說的話，凱蘿都替我說完了。事情就是這樣，我們要用我們自己的方法行動。希望你能在自保的前提下做出最好的選擇。那麼，我們該走了，感謝招待。」

凱蘿將餐桌上的碗盤擺在一起，以方便別人收拾，中則站起來，轉身就要走出包廂。

「呃，喂！你們要走了嗎？」

剛達魯抬起身子，開口挽留，中卻只是對他揮了揮手，便離開包廂。

「唉唉……那些傢伙是怎樣……本來還以爲只是小鬼頭，沒想到他們想得比我更周到呢。」

門關上的同時，剛達魯在椅子上一屁股坐下，嘆了一口氣。

離開包廂之後，中向途中遇到的店員表示剛達魯會付帳，然後走出了食堂。

「沒想到他是個很重視夥伴的好人，但願他不會做出魯莽的事。」

「是啊。雖然他看起來很強，但要是遇到那種瘴氣魔物，還是很危險吧。」

與剛達魯交談之後，中和凱蘿對他的印象都不差，不由得擔心起他的安危。

「不過我們已經給他忠告了，以後要怎樣就看他自己了吧……話說回來，我們得想辦法應付眼前的這件事纔行。」

一走出食堂，中立刻就感受到了視線，讓他覺得很煩躁。

「這次能清楚地感受到了！在鎮上可能會波及其他的人，我們去鎮外吧。」

凱蘿笑咪咪地說道，鎮定地提出了應付視線來源的方法。

『我覺得這氣息不太普通耶。』

『是啊，可能不是泛泛之輩。』

視線的來源，也就是躲在某處的某人，這次不再隱藏氣息，中一行人甚至能大約掌握那個人藏身的位置。巴爾祈亞司與伊夫利亞表情緊繃，說出牠們對這股氣息各自的看法。

「連你們都這麼說的話，感覺有些可怕呢。」

他的笑聲讓凱蘿更加地繃緊神經，全心提防。

男人笑着這麼說，但口氣聽起來隱約有些不耐煩。

「唉……既然被你看穿，那就沒辦法了。沒錯，這張卡片是我在路上撿到的。這用來證明身分很方便，於是我就自己拿來用了。」

「真的很強呢，但是我也……！」

中以銳利的眼光瞪着男人，如此質問。凱蘿、巴爾祈亞司、伊夫利亞也採取備戰態勢，隨時準備行動。

中聳了聳肩，表示對付那魔物只是小意思。

「……中大人，來了！」

「露出本性了吧。你要是繼續用剛纔那種傻乎乎的方式說話，我可不想跟你交談。既然你不裝了，就跟你談吧……你是什麼人？」

拉吉爾承認自己說謊，卻沒有心虛的樣子。即使如此，中看着他的眼光一樣銳利，因爲他看得出來，拉吉爾還沒有說真話。

但是，來自別處的吼聲打斷了雙方的對峙。

中剛纔那一槍瞄準的是剛達魯。從剛纔拉吉爾的表情來看，中判斷他要說出來的事實恐怕不會是什麼好事，爲了避免讓剛達魯聽到，只好先把他弄昏。

「唔唔唔……既然這樣，就向我展現你們的力量吧！」

然而，拉吉爾卻徒手抓住了斧槍的柄，並順勢拋了出去。

「這樣啊，我們沒發生什麼事，只是想來看看這一帶的風景而已。我們要回去道路上了，你也繼續走你的路吧。」

「拉吉爾是嗎？這真的是你的名字嗎……我看你根本就不是冒險者吧？」

「你是什麼東西？這是我第二次問你，快回答！」

跟蹤中一行人的，是一個身材高䠷的男人，他的穿着跟這個世界的一般冒險者沒有兩樣，披着斗篷，連帽的部分深深地罩着頭部，體型有些瘦，看起來並沒有騎馬或駕駛馬車，很可能是用徒步的方式追上來的。

拉吉爾拿出了冒險者公會卡，那看起來無疑是真的，但是，這個舉動反而讓中更加懷疑。

「喂喂喂，別這麼冷淡嘛。難得有緣相見，不如跟我聊聊吧。」

拉吉爾邪惡地笑着，回答中的疑問。

「你是怎麼打扮成那樣的？」

「你太囂張了！至今爲止囂張的傢伙我看過不少，你比任何人都還要囂張。你問我是什麼人？好，就告訴你吧。我的名字叫做拉吉爾——就當我是個冒險者吧。」

「……剛達魯!? 」

「哼、哼哈哈哈哈哈哈！你還真是厲害！莫非你已經都知道了！」

中嗤之以鼻，刻意出言挑釁拉吉爾。

男人說話的口氣有些強烈，可是最後自稱是冒險者的時候，口氣卻突然變得有些保守。

「喝啊啊啊啊啊啊啊！」

拉吉爾笑着回答，但話還沒說完，中就面不改色地打斷了他，看起來完全不打算相信。

「那就沒辦法了。我就重新自我介紹吧。」

察覺到對方採取了行動，中一聲令下，兩個夥伴馬上跳下馬車，迎擊跟蹤者。

「就這麼辦，我們會打倒你，讓你從實招來……不管怎麼說，可不能放任會放出那種魔物的傢伙到處肆虐。」

中鐵口直斷，拉吉爾的眉梢抽動一下。

披着斗篷的男人似乎終於忍無可忍，焦躁地以右腳跺地，發出「咚」的一聲。一陣魔力餘波以他的右腳所踏的位置爲中心擴散，吹向中等人。中眯起眼睛，回頭望向男人。

中對男人的態度不感興趣，要求三個夥伴回去馬車。

「你在說什麼呢？看，這是我的冒險者公會卡。不說這個了，你的態度爲什麼這麼傲慢？很明顯地是瞧不起別人……這樣太過分了吧？」

中如此質問，表現出堅定的意志，拉吉爾不回答這個問題，就絕對不談下一個話題。

「這是我們跟你的戰鬥，所以我讓礙事的人先睡着了。」

下一個瞬間，拉吉爾彷彿發了瘋似地突然捧腹大笑。

看拉吉爾不打算說出得到公會卡的真正途徑，中換個角度質問。

「哼哈哈哈哈！那很有意意思吧？雖然你們抓住了那傢伙，但還是贏得很辛苦吧？牠很強吧？」

「別礙事！」

「再過一下子應該就會採取行動了。」

「唔喔喔喔喔喔喔！」

不同於剛纔，這次拉吉爾似乎打算回答這個問題，他開口道。

中這麼說，透過用字遣詞主張主導權在自己的手上。凱蘿等人維持着戒心，仔細地盯着男人的一舉一動。

「爲什麼要追我們？」

「中大人？」

「……喂，別打擾我說話。」

凱蘿壓低聲音，這麼提醒道。

「我問你，那張卡片是在哪裏拿到的？」

「我們跟你沒什麼好聊的。」

中將魔力注入魔眼，直直地盯着拉吉爾，早已看出了他的真面目。

拉吉爾揚起嘴角奸笑，望向中。

他想起剛纔被中揭穿時的事，打算不再隱瞞，告訴剛達魯真相。

笑完之後，拉吉爾扯下連帽，脫下披在身上最外層的披風，拋到一旁。

中雖然這麼說，卻沒有表現出膽怯的態度，反而顯得有些興奮。

「那些傢伙被我……」

「我是冒險者剛達魯！害死我夥伴的就是你吧！」

臉上唯一看得到的部分是嘴巴，正在陰險地笑着。

「巴爾、伊夫利亞！」

拉吉爾的頭部被連帽深深地罩着，不過他的裝扮與一般的冒險者沒有兩樣，因此中這個問題讓凱蘿不解地歪起了頭。

他不敢大意，因爲這是他第一次與魔族戰鬥，認爲不能用面對一般魔物的心態來對付這樣的對手。

中面不改色，咄咄逼人地以命令的口氣對男人說道。

拉吉爾鼓足力氣大吼，憑空取出了兩把黑劍，握在手中。

「我的眼睛看得出你的真面目。」

「頭上有角……？難道你……！」

前進一段時間後，一行人故意讓馬車偏離道路。

之前在鎮上的時候，那股氣息一直保持着一定的距離跟蹤中一行人；出了城鎮以後，氣息仍然保持距離跟蹤着；在一行人駕着馬車偏離道路後，則逐漸接近。

「啊？你是什麼東西！」

「喂，你到底要說多少謊言才甘心？名字或許是真的，因爲你說出名字的時候看起來很自然。雖然有可能只是假名，不過那不重要。我問你，那張公會卡到底是在哪裏得到的？」

他的表情憤怒無比，揮舞巨大的斧槍劈向拉吉爾。

「這樣啊，那好，我們走就沒事了。各位，我們回馬車去。」

「是！」

「老實說，一開始的確是被嚇着了，不過只要理解魔物的真面目，應該說是背後的機制，那就沒什麼了。」

「好了，那就回答我最初的問題吧。你爲什麼要攻擊我們？有什麼目的？」

他繼續跟蹤，發現那可疑的人影竟是魔族，因此剛達魯判斷這個人很可能就是犯人。

吼聲的來源是剛纔在食堂道別過的剛達魯。

如此一來，在場的其他人也能清楚地看出他的真實身分。

拉吉爾愉快地揚起嘴角笑着說道。他的頭上長着角，膚色泛青。

中如此挑釁，於是拉吉爾瞪大雙眼，朝着他奔過去。

中將馬車停在前方不遠處之後立刻跳下駕駛座，趕去與巴爾祈亞司和伊夫利亞會合。

沒露臉的男人輕浮地笑着說道，還煞有其事地比手畫腳。

中的預感成真，幾乎在他說完這句話之後，跟蹤者就馬上加快速度，逼近過來。

凱蘿擋在兩人之間，迎擊拉吉爾。

拉吉爾瞪着發射子彈的中，太陽穴的部分抽動着。

與中等人交談之後，剛達魯追着他們離開食堂，馬上就看到了可疑的人影。

與中的對戰遭到打擾，拉吉爾顯得非常不耐煩。

拉吉爾說到這裏，被槍聲給打斷。

「……都說了，給我、等等啊！」

「嗚，可惡！」

「凱蘿，我們也馬上過去！」

「啊哈哈，你好凶喔。老是這樣的話，跟別人溝通的時候想必很喫虧吧？我是爲了我的目的而行動，所以就算你命令我，我也不會回去。」

「沒錯，如妳所見，我是魔族。不過那邊那個男人似乎一開始就察覺了。哼哈哈，沒想到竟然會被厲害的人類一眼看穿呢！」

「沒有啦，我看你們突然駛離了道路，還以爲是不是發生了什麼事，很在意就追上來看看了。」

中一行人回到馬車，駛出城鎮之後，慢慢地在道路上前進。

拉吉爾似乎對自己所放出的魔物很有把握，笑着誇耀道。

「哼哈哈！你是指那些笨蛋嗎？被我殺掉了！雖然我很想這麼說……不過說謊是不應該的吧。」

「這還用問？當然是在公會……」

中回過頭來，毫不留情地說道，然後再度走向馬車，口氣明顯地透露出不想理會對方的態度。

拉吉爾的攻擊雖然很強，但是經過之前的戰鬥，凱蘿的實力也大有成長，能夠將其擋下，看起來勢均力敵。

眼看拉吉爾已經採取備戰態勢，中也不再多話，集中精神。

「什麼目的？呼哈！你們打倒了我的魔物，所以我想跟你們較量看看，就當作是這樣吧。如果能打贏我，我會告訴你更多。」

「廢話少說，放馬過來吧。」

凱蘿與拉吉爾交鋒，戰得不相上下，然後她將魔力凝聚於劍，使勁將拉吉爾推飛出去。她現在使用的是基蓋亞給她的獸王之劍，其性質與凱蘿的魔力十分契合，說是註定該由凱蘿使用的武器也不爲過。

「可、可惡！妳又是什麼東西！」

拉吉爾在短兵交接中佔了下風，他本來以爲厲害的只有中一個人，凱蘿只是個跟班。只因爲中的三個夥伴一直都沒有開口，拉吉爾就輕視了他們。

「我是個普通的冒險者！」

凱蘿這麼主張道。儘管擁有一對長長的兔耳，外貌是可愛的少女，她的表情卻像個真正的戰士。

與其他的冒險者相比，凱蘿的實力明顯強大許多，讓拉吉爾難掩焦慮的情緒。

「我、我怎麼可能會輸！」

拉吉爾剛纔輕視凱蘿等人的實力，交鋒時沒有使出全力。可不能輸給區區的女性獸人——他這麼想，進一步解放了自己的魔力，頭上的角也跟着變得愈來愈大。

「喫我這招！啊啊啊啊啊啊啊！」

拉吉爾再度揮舞武器攻擊，他的每一擊都比剛纔還要沉重、銳利，這次輪到凱蘿被打得節節敗退。

「嗚嗚嗚嗚，太、太強了……」

雖然凱蘿勉強地抵抗着，還是逐漸屈居下風。

這時候，夥伴伸出了援手。

『凱蘿大人！』

巴爾祈亞司來了。

在凱蘿面臨危機時，牠以最快的速度趕到凱蘿的身邊，並順勢從旁邊衝撞拉吉爾。

「唔喔喔喔！什、什麼!? 」

拉吉爾沒有被撞飛出去，但這意料之外的突襲阻止了他的攻擊，讓凱蘿得以脫險。

「謝、謝謝你，小巴爾！」

『不客氣！那傢伙真的很厲害！』

「什麼？我的力量……」

中藏匿自己的蹤跡，不聲不響地觀察戰鬥好一段時間，他在等待拉吉爾的意識忽略中的存在的那一瞬間……

剛纔米雅舉起手颳起強風的同時，怪鳥便起飛離開。

「嗚啊！」

凱蘿等人合作無間，一直穩居上風。

『不愧是魔族，他真的很強。就吾所見，他的實力應該與中階魔族相當。』

中輕描淡寫地說道。拉吉爾咬牙切齒地瞪着他。

「可惡！可惡！煩死人了啊啊啊啊啊！」

「……那是我造出的魔物。別看我這樣，我從事魔物的研究，那魔物就是研究的成果。只是最後似乎被你們抓走了。」

從雙方交談的樣子來看，女人似乎是拉吉爾的部下，是來營救他的。這個女人神情冰冷，口氣平淡，對中等人連一眼都不看，不用動手就解開了綁着拉吉爾的繩子。拉吉爾開心地對女人笑着。

即使跪倒在地，拉吉爾的意識依然清楚，對走近過來的中問道。

中輕笑一聲，如此喃喃之後，變化馬上發生。

「看來你很有眼光。雖說在這種狀態下說這種話，聽起來只是在逞口舌之快……然後呢？你想知道的就這些嗎？」

過了幾分鐘，凱蘿等人一直在與拉吉爾纏鬥，以致於他終於忘了中的存在，只能全神貫注地應付凱蘿等人。

實際上拉吉爾的確沒有受到傷害，只感覺子彈碰到了自己的身體。即使如此，身體被敵人碰到，還是讓他很不愉快，他閃避凱蘿等人的攻擊，同時朝着中大吼。

「回想起來，你一開始的確沒有使出全力……而且，雖然剛纔我吸走你的魔力，輕易地打倒了你，不過你其實還有沒發揮出來的力量吧？」

中以誰都聽不到的音量喃喃自語，舉起愛槍，發射子彈。這一槍精準地選在凱蘿等人的攻勢停止的短短一瞬之間射出，子彈直指拉吉爾，射中了他的左胸口。

眼看剛纔逼退的凱蘿又回到戰線，拉吉爾的情緒更加地焦躁。

好不容易逼退了凱蘿，卻又馬上來了個伊夫利亞，讓拉吉爾感到非常煩躁。

剛纔中彈的時候拉吉爾只感受到單純的衝擊，沒有什麼特別值得擔心的事，但是，子彈現在逐漸發揮本來的效果，開始吸走拉吉爾的力量。

「好了，那麼，讓我們好好地談一談吧……」

「原來如此，這麼說來，你應該就是一切的元兇了……接着是下一個問題。你唆使那些失業冒險者襲擊我們，現在還親自來找碴，是爲了宣泄我們帶走魔物的怨恨嗎？」

「喝呀！」

「爲什麼只因爲我們有實力就要攻擊我們？我不明白這結論是怎麼來的。關於這一點，你解釋一下。」

至於中，則是讓三個夥伴對付敵人，自己隱藏着氣息。基蓋亞給他的能夠隱藏氣息的斗篷派上了用場。

中問道。拉吉爾沉默了一下子之後，表情懊惱地扭曲，開口回答。

「是那傢伙……喂！你躲在遠處，偷偷摸摸地在搞什麼！你的攻擊對我無效！」

接着，巴爾祈亞司傷了他的左腳，伊夫利亞擊中了他的右腳。拉吉爾一跪下，右腳立即被冰魔法彈擊中而凍僵，被定在原地。

之前出現過的那個魔物，凱蘿與伊夫利亞都沒有看過，既然拉吉爾說是研究，那很有可能就是他造出的魔物。

中剛纔發射的是之前從未使用過的子彈。這是他第一次使用。

在交談的時候魔力依然遲遲沒有回覆，拉吉爾全身無法使力，非常焦慮。

「本來我沒有義務告訴身爲敵人的你，不過要是連發生了什麼事都不知道就被打倒，那一定很不爽快吧。就稍微告訴你一點好了。」

拉吉爾滿臉不屑地回答問題，說完之後仍惡狠狠地瞪着中，似乎還沒有放棄。

「…………就是現在。」

由於凱蘿迴歸戰線，拉吉爾必須面對以一敵三的局面，明顯地感受到行動遭到了限制。

「沒事，妳來得正好，米雅。巴茲也一起來了。」

凱蘿的劍劃傷了拉吉爾的左手。

中所使用的是魔力吸收彈。效果就如同它的名稱，會從中彈處吸走魔力併發散出去。

「你使不上力吧？因爲你是魔族，魔力似乎非常高。剛纔在解放魔力之後，速度也快得跟一開始時不同，所以，我吸走了你的魔力。」

中以爲拉吉爾的目的，是爲了奪回魔物並殺死阻撓研究的障礙，但是，眼前被綁着的拉吉爾似乎完全沒有那樣的意圖。

聽說魔族鮮少離開自己的國家，中階以上的魔族光是出現就足以被視爲災害。

「嗚！是那隻怪鳥在作怪嗎！」

「首先是第一個問題。當時在那山谷的魔物到底是什麼？很明顯地不是會出現在那一帶的魔物吧。」

拉吉爾無法各個擊破，也難以同時打倒三人，自己不斷地受到傷害，如此處境讓他愈來愈焦慮。

「呃，是！我不要緊！只是被稍微推飛出去而已，並沒有直接被擊中！」

拉吉爾又被一發魔力吸收彈擊中，全身幾乎使不出力氣。

「凱蘿！不要緊吧？」

魔族是專精於戰鬥的種族，即使是低階魔族也擁有強大的實力，至少需要好幾個B級冒險者同時對抗纔可能制伏。

「什麼!? 」

「很抱歉，恕難從命！」

『接招！』

最先感應到氣息變化的是巴爾祈亞司。

中等人抬起頭，望向巴爾祈亞司正在看着的方向，頓時感覺到一陣風吹起。

「可、可惡，這、這太卑鄙了！」

解放魔力之後，拉吉爾所釋放出的壓迫感與一開始時相比，簡直判若兩人。

「總算制伏了，捱了十發竟然還動得了。」

「拉吉爾大人，您有沒有受傷？」

中連忙跑向在揚起的沙塵中縮着身子的凱蘿。

『這就不得而知了，不過他剛纔提到了研究，吾想那傢伙應該是研究者……或許研究的就是魔物。』

拉吉爾的動作因而遲鈍了下來，凱蘿等夥伴避開中的射線，持續攻擊。

這陣風愈來愈強，形成旋風，一行人在旋風中用手臂護着臉，勉強讓眼光持續盯着那裏。由於那個東西背對着太陽，一行人無法看清外型，只知道那是個看起來形狀像鳥的物體。

「呼哈哈哈哈！看來你們終於知道我爲何會乖乖地告訴你們這些事了！幸好你們的腦袋只有這點程度！」

中的雙眼緊盯着拉吉爾一行人不放，再度舉起手臂掩護臉部。在他的身旁，凱蘿、巴爾祈亞司與伊夫利亞也被強風吹得動彈不得。

『吼！』

「看來你還能動，既然這樣……」

「伊夫利亞，你怎麼看？」

「既然是中階，那應該很強吧……這麼有實力的高手怎麼會出現在這種地方？」

對於中的問題，凱蘿立即以開朗的表情回答，並馬上起身，再度上前對抗拉吉爾。

「你很快就會知道這發子彈的效果是什麼。」

「怨恨？魔族纔不會爲了那種理由行動。我攻擊你們是因爲你們擁有足以抓走我魔物的實力。教唆那些傢伙襲擊你們，只不過是爲了確認你們的實力而已，說穿了只是玩玩。因爲誘使人類自相殘殺很有趣。」

「我受夠妳了，給我滾啊！該死！！」

「呀啊啊！」

「竟、竟然辦得到這種事……可惡，身體動不了。」

拉吉爾使盡全身的力氣苦撐着，最後終於支撐不住，跪倒在地。看得出來身體無法順暢活動的力不從心感，讓他非常焦慮。

拉吉爾大笑幾聲之後，輕易地說出了自己的陰謀，口氣也突然強烈了起來，讓中眉頭一皺。凱蘿也感到疑惑，不明白他的態度爲何突然變成這樣。

不顧拉吉爾兇狠的眼光，中繼續提出下一個問題，拉吉爾聞言歪起了頭，一副不明白對方在說什麼的樣子。

拉吉爾幼稚地吼叫了起來。這是因爲他現在非常慌張。

隨着強風出現的，是一隻巨大的怪鳥，背上乘着一個妖豔美麗的女人。不知不覺間，拉吉爾也乘在怪鳥的背上。

中皺着眉頭，正要舉起槍的時候，被稱爲米雅的女人緩緩地舉起手，強風再度狂暴地颳起，使中無法舉槍瞄準。

正當中與伊夫利亞在後方討論拉吉爾的目的時，凱蘿被打飛出去，在中的身旁落地。

「沒完沒了的，真是煩死人了！」

即使中缺乏這個世界的常識，也知道強大的魔族出現在這裏並不尋常。

「你叫做中是吧，我記住了，這次就放過你吧！！下次再見的時候，我會使出全力對付你。希望到時候你們還有命在！啊哈哈！」

凱蘿的身上沾了一些土，但乍看之下並沒有明顯的外傷。

「呼哈哈哈！原來是這種小事？看來你們真的不懂呢。對了，你們說過，比你們先抵達山谷的冒險者失蹤了。他們全都被我的部下帶走了！本來你們也會一樣被帶走的！因爲厲害的棋子當然是愈多愈好啊！」

對於腦袋靈光的中，拉吉爾好像有些肯定，似乎因此打算繼續回答他的問題。

「是！」

只要逼退其中一人，另外兩人就會馬上來助陣。一被兩人逼退，另一人就會馬上過來，三人同時攻擊。

被中看破，拉吉爾有些佩服地讚歎一聲，然後揚起嘴角笑了起來。

「原來如此，或許是爲了測試而把魔物留在那個地方。如果只是被打倒就算了，我們卻抓走了魔物，這對他來說十分礙事，所以要除掉我們……可能的話，或許還想搶回魔物吧。」

「凱蘿，妳還能戰鬥嗎？」

「嗚嗚，這下子……連站都站不起來了……」

光靠巴爾祈亞司難以與拉吉爾抗衡，因此伊夫利亞不等中的指示就讓自己變大，上前加入戰鬥。

巴爾祈亞司低吼，露出獠牙、蹲低身子，虎視眈眈地等待機會，準備撲向拉吉爾。

中這麼說，拿出一個剛纔使用過的子彈給拉吉爾看。那顆子彈已經因爲吸了拉吉爾的魔力而變成黑色。

『中大人！有什麼東西要來了！』

但是，這發子彈只能對拉吉爾造成一點衝擊，無法造成多大的傷害。

凱蘿雙手持劍，迅速地連續攻擊。

在不停地吹着的強風之中，中聽到拉吉爾開心地說道，聲音逐漸遠去。

中這麼說，取出繩子，將動彈不得的拉吉爾綁起來。綁好拉吉爾之後，四人圍着他，開始質問。

「你、你到底對我……做了什麼？」

「他察覺那傢伙來了，才把事實告訴我們的嗎……不過，就算逃到空中，一樣無法逃出我的射程。」

怪鳥的速度似乎非常快，接近的時候就連中都沒有察覺，而離去的速度也同樣地快。

「飛得那麼快根本追不上……雖然沒有根據，不過在我的印象中，魔族似乎喜歡單獨行動，原來也會跟同伴一起行動嗎？」

強風終於停息，中與凱蘿用手梳整被吹亂的頭髮。

中望着拉吉爾等人逃走的方向，而伊夫利亞接着開口說出的話，讓他十分驚訝。

『那是精靈。』

伊夫利亞仰望着拉吉爾等人離開方向的天空，表情苦澀地說道。

「那是精靈？怎麼看都像是魔物啊……伊夫利亞，從某個角度來說，你也跟那個是一樣的存在嗎？」

『雖說吾不喜歡被當成那個的同類，不過你說的沒錯。』

中問道，表情顯得很意外，伊夫利亞則向他點頭，表情很不情願。

「也就是說，那個魔物，或者該說是精靈……總之那隻大鳥就是拉吉爾先生的眷屬，是嗎？」

凱蘿問道，伊夫利亞緩緩地點頭。

『嗯，雖然吾不知道稱呼是什麼，但他們之間應該是有締結契約的。』

聽伊夫利亞這麼說，中想到了一個問題。

「我跟伊夫利亞、凱蘿跟巴爾祈亞司締結了契約，這種事是常見的嗎？我是說，與魔物、精靈甚至是神獸締結契約這種事……既然連魔族都會做，莫非這種事其實很普遍？」

爲中解惑的是凱蘿。

「職業爲魔物使的人會用馴服類的技能使役魔物，不過像我們這樣透過契約魔法締結契約的情況，應該是相當罕見的。」

根據凱蘿的說明，契約本身即是很罕見的。中望向伊夫利亞，牠也點頭肯定凱蘿的說法。

「另外，即使會使用契約魔法，應該也幾乎沒人會跟精靈或神獸締結契約纔對……」

凱蘿說明道。不過說到後來，她覺得說這種話彷彿在誇耀自己很特別，便不好意思再說下去。

「原來是這樣，不過，畢竟我們當初就是以此爲目的採取行動，所以纔會有目前這樣的結果。即使如此，一般來說也無法輕易地跟這樣的存在締結契約吧。」

『唔唔，剛纔那名叫米雅的精靈，爲什麼要服從那個魔族呢……光就我的感覺來看，米雅的實力應該在那魔族之上纔對。』

「……總之，我們回去吧。我來扛剛達魯，你們先回馬車。」

巴爾祈亞司知道他們在談論很複雜的話題，自己先到附近閒晃打發時間，至於中身旁的伊夫利亞，則顯得臉色凝重。

中說道，扣下扳機，記憶消除彈命中了剛達魯的頭部，然後消失無蹤。

這一連串的事件犯人正是拉吉爾，擄走了剛達魯夥伴的，也是拉吉爾的手下。但是，考量到人類與魔族之間的實力差距，要是任由剛達魯尋仇，肯定沒有好下場。

「抱歉了。」

「那麼，這件事該不該告訴布蓮妲女士或蜜蘭小姐呢……」

中在子彈一覽表中看到過某種子彈，看起來用途十分有限，不過在對手疏忽的時候使用，可以發揮相當大的效果。

中將剛達魯抬上馬車，讓他在車廂內躺下，然後坐上駕駛座。

『嗯！』

「記憶消除彈……連這種子彈都有，已經有一種無所不能的感覺了。效果只限於短時間之內的記憶，而且除非對象沒有戒心或是自願，否則無法發揮效果。」

既然這樣，或許別告訴他真相比較好——凱蘿也贊同這樣的想法。

巴爾祈亞司已經待膩了這裏，現在終於能夠回去，開心地用跑的回馬車。伊夫利亞的表情雖然依然疑惑，不過還是回到了馬車的車廂頂部，也就是牠平時所搭乘的位置。

「您說的是，中大人……要是剛達魯先生知道了這件事，一定會開始追查魔族的。」

「好，那我們就回去報告吧。先去冒險者公會再說。」

「是可以告訴她們，但還是隱瞞對方是魔族的事實吧。不能隱瞞一切，也不能全部都照實說出來。」

『話說回來，精靈竟然會與魔族爲伍，這是很罕見的。中閣下也說過，魔族像那樣使役精靈，本身就是很罕見的狀況，幾乎是史無前例。當成棄子利用後拋棄的狀況，倒不是沒有就是了。』

接下來只要等到剛達魯自然醒來就沒事了。中走向凱蘿等同伴。

「不管怎樣，我們應該設法讓剛達魯忘記關於拉吉爾的事比較好吧。」

中下了如此結論。他認爲應該要避免引起不必要的混亂，這樣的行動纔是正確的。

中表示這並不是什麼奇怪的事，即使如此，伊夫利亞似乎仍然無法釋懷。

察覺伊夫利亞臉色不對，中問道。

那肯定是一條異常艱辛的路。

「是！」

伊夫利亞似乎很在意那個被稱作巴茲的精靈爲何會選擇與魔族爲伍。

米雅似乎聽命於拉吉爾，兩者之間的關係不是對等的夥伴，對於如此情況，伊夫利亞感到非常疑惑。

考量到魔族的危險性，向公會長知會一聲也不失爲一個方法，不過要是讓她們知道，事情肯定會鬧大，這也是顯而易見的後果。

望着仍在昏迷之中的剛達魯，中說出了自己的看法。

對於凱蘿的說法，中點頭表示接受，並調整了自己的觀念。

「是，這樣或許比較好。雖然這只是推測，不過畢竟那個魔族的目標似乎只有我們。」

「這種事也不是不可能。人類也是一樣，比國王優秀的部下到處都是呢。力量的強大程度並不是唯一的因素，例如受到了幫助、爲了報恩之類的，都是有可能的。」

中將記憶消除彈填入手槍中，走向剛達魯。

「那我就稍微用用看那個子彈吧……」

中一行人是唯一從山谷生還的冒險者，還抓走了拉吉爾所研究的魔物，這次更是直接擊退了他本人。

「你怎麼了？」

在這樣的條件下，不難想像對拉吉爾來說，最該優先完成的目標是對付中一行人，而不是其他的人物。

凱蘿也聽從中的指示，進了馬車。