第一話 公會長（暫）與森林裏的魔物

清晨。

中與凱蘿離開旅館，要繼續他們的旅程。

「先去冒險者公會看看吧。」

「說的也是。」

兩人只簡單地如此交談，就決定前往冒險者公會。

在中的幫助下，精靈族人艾格擺脫了奴隸狀態，並教兩人學會契約魔法。那麼，今後該用這魔法跟什麼樣的對象締結契約呢？

昨晚在旅館，兩人詳細地討論過這件事。

『跟一般的魔物或動物締結契約也沒什麼意思，跟高層次的聖獸或靈獸締結契約吧！』

這是中最後得出來的結論，凱蘿也表示贊同。

想像着將來未知的契約對象，兩人滿懷期待與雀躍，就連前往公會的腳步都輕快了起來。

然而，現在中與凱蘿兩個人正盯着公會的公告欄，氣氛顯得有些沉重。

「唔唔……看來沒有我們想要的委託呢。」

「是啊……」

大致看過了公告欄的內容之後，中的臉色轉爲凝重，凱蘿也垂着耳朵應和道。

對契約滿懷夢想的兩人，抱着姑且一試的心態來公會尋找跟聖獸或靈獸有關的委託，不過這種委託當然不會輕易地出現。

「……既然這樣，就去下一個地方看看吧。」

「是，中大人……」

在公會一無所獲，兩人的心情都非常遺憾，但這也是事前料想過的可能，他們馬上採取下一步行動。

接下來他們打算前往酒館。

酒館總是有很多人聚集，人們在喝了酒之後往往會放下戒心，口風也更松，兩人料想，在酒館應該會更容易取得情報纔對。

要是直接說想找靈獸或聖獸，可能不妥當——中如此判斷，只好含糊其詞，不過，女職員的眼鏡再度反射了光芒。中暗自緊張，心想莫非是說錯話了，倒抽了一口氣。

「也難怪你們會這麼想。因爲我對你們有一點興趣……若是這麼說的話，就太假了吧。當然，之所以向你們搭話，我的確是有盤算。如同我剛纔所說的，我能夠透過眼睛隱約看出對方的實力。」

「妳爲何會這麼判斷？」

「算是吧。妳打算跟我們說什麼？」

「是。這邊請。」

蜜蘭自顧自地說個不停，讓中與凱蘿不知所措，只能任她擺佈，看她逕自往外面走去，也無法不理她，於是兩人互看一眼之後，決定跟着她出去。

「知、知道了，我說就是了……請看這個。」

「只是看起來沒有這方面的任務，所以我們打算離開……」

「沒錯，這是這幾個月內接獲的關於奇妙魔物的報告。主要是一些未確認的情報，以及特別稀有的目擊情報。」

兩人這樣的舉動，看在旁人的眼中有一點奇怪，現在中理解了這一點。

看凱蘿這樣，中決定留下來等待蜜蘭。

「是！」

「謝謝，至於飲料……我要喝茶，請給這兩位鮮果汁。這家店的鮮果汁很好喝喔。」

說最後一句話的同時，蜜蘭的眼鏡再度反射光芒，雖然因此看不到鏡片下的眼神，但感覺起來她實在不像是在說謊。

過來叫住兩人的，是一個看起來很內向的女人，她身上穿着公會職員的制服。

到了這個地步，他內心的疑惑已經轉爲確信，判斷當下的狀況絕對不單純。

「怎麼回事，是嗎……我該從何說起呢？」

很強——提到這個詞的時候，蜜蘭的眼鏡反射光芒，揚起嘴角笑了起來。

中繼續板着臉，只簡單地這麼問。

「……知道了，就先聽妳說吧。」

「這是……」

蜜蘭的表情十分認真，沒有原本那一副怯生生的樣子，於是中決定先照她所說的做。

坐在眼前的這個女職員，跟一開始在公會見到的時候不同，氣氛冷靜沉着，望着中與凱蘿的眼光雖然和氣，卻毫無破綻。

「請爲我們安排包廂。」

蜜蘭與店員看起來都很習慣，一下子就帶領兩人來到了店內深處的包廂。

中對這個職員沒印象，於是先問道。

「你的意思……是爲什麼提供這樣的情報給你們，是嗎？」

「那麼，身爲公會長的蜜蘭小姐，找我們到底有什麼事？」

「我明白了！我來爲你們調查一下吧！」

中的眼光讓蜜蘭有些不知所措，她拿起幾張文件，排在桌面上。

「雖然不知道強大到什麼程度，但還是可以看得出你們很強的。不說這個了，請問兩位冒險者在尋找的究竟是什麼樣的任務？」

中一開口就提出了疑問。

「——請問這到底是怎麼一回事？」

「籲、籲……讓兩位久等了！我把我想得到的情報都帶過來了！這裏有點吵，我們出去外面吧！請放心，我已經取得了許可，這些資料都是被允許攜出的！請跟我來！」

「……話說回來，這樣我們就沒事做了。」

「嗯？有什麼事嗎？」

聽蜜蘭這麼說，店員安靜地點頭，然後離開了包廂。

雖然沒有明確的根據，可是中總感覺蜜蘭提供情報肯定是另有所圖，一臉排斥地別過了臉。

兩人一直看着公告欄，這時候，蜜蘭抱着一疊雜亂的文件跑了過來。

「那、那我們再看看公告欄上的任務吧。就算沒有跟特別魔物有關的任務，說不定還是有一些值得我們注意的！」

「喔，原來是這樣……沒事，沒什麼問題。我們只是爲了尋找符合需求的任務，纔會多花一點時間盯着公告欄的每一個角落看。」

「原來是這樣。我就想說兩位應該是在尋找條件特別的任務吧。因爲你們看起來很強。」

看凱蘿這樣打圓場，中決定就照她所說的，看看公告欄打發時間。

這個戴着眼鏡、看起來有些懦弱的女職員，似乎是下定了什麼決心，鼓起勇氣開口。

一聽說對方是公會長，中便滿懷警戒，態度也馬上跟着僵硬起來，語尾的口氣有一些強烈。這也難怪，畢竟對方隱瞞自己的真實身分，還特地把人帶到公會之外的地方，實在不得不懷疑她可能圖謀不軌。

「我還沒說完。我雖然是公會職員，卻不是一般的職員。我是蜜蘭，姑且算是公會的公會長。」

「……凱蘿。」

不過，就在兩人轉身背對公告欄的時候，有人過來叫住了他們。

「是！」

中與凱蘿都覺得不太對勁，認爲接下來可能會有狀況，提高了警覺。

雖然無法看出她的魔眼所擁有的具體能力，不過她的眼睛看起來的確是在微微地發光。

「有沒有什麼有意思的任務呢……」

「由於這裏有稍微特殊的情報，我們去有包廂的店裏談吧。」

看來蜜蘭是一旦下定決心就會馬上全力完成的類型，這樣的態度，讓中臉上浮現爲難的表情。

聽她重新介紹自己的真實身分，中心想難怪會這麼不對勁，在一旁的凱蘿則是驚訝得無法閉上嘴巴。

這句話剛纔已經聽過了——中正要這麼回嘴的時候，蜜蘭輕輕地舉起一隻手，制止他發言。

「兩位也請坐吧。」

看到在背後的中與凱蘿跟着出來，蜜蘭對他們說道：

中暗自覺得不妙，判斷應該儘快結束對話並離開這裏，想要找個藉口隨便打發蜜蘭，不過蜜蘭卻打斷了他，並這麼說道，然後快步跑回了櫃檯後方。

中的態度讓蜜蘭有些狼狽，爲了改變現場的氣氛，她拚命地強調自己所帶來的這些文件很重要。

這讓中與凱蘿滿心疑惑。

「啊，不好意思，我這樣說話很像是在試探人，有些冒犯吧。我說兩位看起來像是在找特別的任務，其實只是隨便猜的；至於我判斷兩位很強，則是根據我自己眼睛的能力。」

「你果然看得出來嗎……如剛纔所說的，我是公會的職員蜜蘭。」

凱蘿似乎沒想到眼前的這個人竟然會是公會長。

看了文件上的內容，中與凱蘿瞪大了雙眼。

「既然妳這麼說，我們就在這裏等等看吧。」

帶來了兩人需要的情報——光是這句話，的確就足以吸引中與凱蘿的興趣。

「各位的座位在這個房間，請進。」

蜜蘭的臉色轉爲嚴肅，這麼確認道，中與凱蘿聞言點頭。

「有沒有令人在意的任務呢……」

看到女職員的樣子，中如此判斷，於是儘可能以開朗的口氣回答對方的疑問。

蜜蘭要兩人坐下，於是中與凱蘿照做。

「她走了……這下子該怎麼辦呢？」

由於蜜蘭坦白地說出了關於自己的情報，中與凱蘿也自然而然地放下戒心。

女職員提到了特別的任務，並且斷定中與凱蘿很強，這讓中很想知道女職員這麼判斷的根據。

「這……她看起來是好心想要幫我們調查，就等她一下吧。而且她看起來人並不壞。」

一般來說，冒險者都會以任務的等級或報酬等條件爲依據來篩選任務。

看到兩人一直認真地盯着委託公告欄看，身爲公會職員當然會在意，所以她過來向兩人確認狀況。她擔心是不是公會犯了什麼錯誤，纔會讓兩個冒險者如此困擾。

「真是太好了。你們應該稍微有興趣瞭解吧？」

女職員指了指自己的眼睛說道，這讓中跟着在意起自己的眼睛。

「是喔……也就是說，妳有事想要求我們，是吧？我先聲明，雖然我們是冒險者公會的成員，但可不想惹麻煩上身。」

蜜蘭鬆了一口氣，中催促她繼續說下去。

「我、我是這裏的公會的職員，名叫蜜蘭。你們剛纔一直看着委託公告欄沉思，請問是不是有什麼問題呢？」

對目前的中與凱蘿來說，這些情報的確很有幫助，都是從委託公告欄上看不到的資訊，但也因爲這樣，兩人不得不心生疑惑。

那是極爲細微的魔力流動，必須用魔眼纔看得出來。

而中也明白，她的眼睛一定有某種特殊的能力。

剛纔在公會里見到蜜蘭的時候，她表現得像個缺乏自信的新進職員，但是現在她的態度堂堂正正，言行與舉止都充滿自信。

她剛纔這麼說，等於是坦承也擁有特殊的魔眼，中以自己的魔眼確認她的眼睛。

「就先說說妳到底是什麼人吧。妳一定不是一般的新進職員吧？」

不過，凱蘿似乎對她有些佩服，決定在這裏等一下。

「……爲什麼？」

「我們想找跟稀有魔物或動物有關的任務，可以的話啦……」

蜜蘭不斷地前進，步伐沒有遲疑，最後走進了某一家店。

這是中心裏最大的疑問。

但是，這次兩人爲了找到多少與自己的目的有關的任務，必須仔細地確認委託單上的所有內容。

「呃……兩、兩位，不好意思……」

明白中會像這樣尊重自己的意見，讓凱蘿的心裏很高興。

「請、請別這麼提防。我帶來的真的是兩位所需要的情報。雖說我是公會長，但只是『姑且算是』公會長而已，要帶出這些資料可是費了我不少功夫呢！」

但是，蜜蘭似乎早就料到中會有如此反應，反而開朗地笑了起來。

討厭麻煩事，不就代表有利益的話還是願意行動嗎——蜜蘭這麼解讀中的意思。

「當然！兩位只需調查自己感興趣的事就夠了。然後，希望兩位只將調查到的結果告訴我一個人。」

調查到的結果不是報告給公會，而是給蜜蘭個人，這讓中感覺不太對勁，不過他打算先讓蜜蘭說完。

「如果調查對象是危險的存在，在那之後冒險者公會自然會處理。要是沒有問題的話，就對外放出已經確認其安全的情報，而不是讓大家盲目地以爲調查對象很危險，這就是我的目的。」

蜜蘭說明，這是站在冒險者公會會長立場的發言。

「原來是這樣……總之，先讓我們仔細地確認這些情報吧。我們必須判斷是否真的符合我們的目的。凱蘿，妳看那一半，我看這邊的這些。」

說着，中將蜜蘭帶來的文件分成兩堆，開始跟凱蘿分頭確認內容。

中與凱蘿仔細地確認文件上的情報，眼神十分認真，深怕錯過任何一處情報。

其間，店員送來了剛纔點的飲料，蜜蘭接過飲料，輕輕地擺在兩人容易伸手拿起來飲用的位置，並安靜地等待。

中與凱蘿仔細地看着資料，有時候拿起飲料來喝。

「這的確很令人在意……至於這一份，感覺應該只是普通的魔物。」

「唔唔，我想這個應該不是……而這個就很有可能！」

兩人邊看資料邊自言自語，逐漸挑出了幾份有可能符合目的的資料。

過了不到一個小時的時間，兩人看完了所有的資料。

「呼……這些情報非常有幫助。」

「是，我也找到了很有可能的目標喔！」

中與凱蘿一直盯着密密麻麻的文字，現在有一點疲憊，不過對於蜜蘭帶來的情報兩人都很滿意。

「那真是太好了。飲料還需要續杯嗎？」

看兩人笑得開心，蜜蘭也很滿意，指着茶壺問道。那是她剛纔加點的飲料。

「應該沒這麼容易……不，是你們兩位的話，老實說，無論選擇哪一邊應該都不會有問題纔對。而且這兩者的情報可信度都很高，帶回情報的都是相對值得信賴的冒險者。」

光從這邊觀察，森林內並沒有什麼特別的跡象，看起來與一般的森林沒有兩樣。

「說、說的也是。雖然我們遇過很強的敵人，可是中大人總是有辦法應付呢……」

蜜蘭嘆一口氣，身體向後靠着沙發。

「我以前有學過畫劃一陣子……」

「我們看起來真的那麼值得信賴嗎？還是說，是妳太容易相信別人了……算了，我明白了。總之，我們不會半途落跑，也不會泄漏情報，妳大可以放心。」

從某個角度來說，中這話也是事實。

「我盯上的是擁有翅膀的巨大魔物。雖然情報內容本身曖昧不明，但如果是有人看過的魔物的話，目擊情報應該不會這麼模糊纔對。」

兩人都感覺她並沒有說謊。

從凱蘿所挑出的這一份文件來看，不難推測該魔物是有智能的。

凱蘿的力氣意外地大，推得中不得不跨出腳步前往森林，甚至來不及回應蜜蘭的話。

「感謝妳的忠告，蜜蘭。就等我們回來報告吧。」

「呼，真是服了妳。沒想到能看穿到這個地步。看來妳比我所想的還要精明……那麼，接着是最後一個疑問了。」

中所選出的這一份資料，是某個冒險者提供的目擊情報。那名冒險者爲了採集藥草，前往離這裏有一小段距離的山上，目擊到魔物。

「嗯，麻煩了。」

中撫摸着凱蘿的頭，同樣對未知的魔物充滿興趣。

「喔，妳畫得挺好的。」

蜜蘭斜着茶壺，將果汁倒進兩人的空杯，一邊問道。

蜜蘭收起笑容，以認真的眼光說道。她說的沒錯，以一個冒險者的立場來說，留下成績紀錄是無所謂，但中不希望在報告成果之後被追問各種細節。

「知道了，我們決定承接這個任務。雖說任務的內容是以調查爲主，但視情況而定，我們可能必須打倒目標。關於這一點，妳要有心理準備。」

爲什麼公會長要以個人的立場如此行動？這個問題，也等於是在問「妳真的是公會會長嗎？」。

滿懷期待的凱蘿，已經整個心思都向着森林裏的神祕魔物，不斷地推着中的背，催促他快點出發。

「瞭解，沒問題！會是什麼樣的魔物呢？真令人期待呢！」

蜜蘭一手抵着下巴，猶豫了一下子之後，根據目前擁有的情報做出瞭如此結論。

「都讓妳提供情報了，我們也不好意思拒絕。我們會承接任務，這倒是無所謂，不過，我有三個疑問。」

「是。請兩位千萬別勉強。冒險者中經常有人不顧危險、太過於莽撞，但是，保住生命才能繼續當冒險者啊。」

兩人剛纔閱讀文件時愈來愈專注，到最後都忘了攝取水分，現在心情放鬆下來，纔開始感到口渴。

蜜蘭畫的地圖清楚易懂，讓中忍不住讚歎起來。

蜜蘭滿意地點了個頭，遞出畫好的地圖。中與凱蘿接過地圖，確認了起來。

「那我們就先去森林調查，結束之後會先回到這裏來。到時候，我們去公會說要找蜜蘭就可以了嗎？」

「就是這座森林……」

中擔心時間拖得愈久，這次盯上的魔物被別人看到的機會就愈高，判斷應該要儘早出發纔是上策。

蜜蘭似乎早就料到眼前這個男人會這麼說，臉上浮現滿懷自信的笑容，對他點頭。

「這一點不用擔心。即使你們帶着情報離開這裏，或是沒能帶回任何成果，也頂多只是證明我沒有識人的眼光。老實說，你們要離開這裏繼續旅行，其實也不會有什麼問題。雖說要是你們把情報泄漏出去，我的確是會有一點困擾……但我相信你們不會那麼做。」

「你、你們真的很厲害呢。只是，沒人能保證每次都會很順利，還是要小心喔。」

「……呼，這個嘛……」

這座森林離城鎮並不遠，馬車行駛幾個小時之後就到了。

看蜜蘭笑着說道，中聳聳肩，這麼回答道：

「這個嘛，老實說這樣可能不太好。在公會，蜜蘭只是一個基層職員，如果冒險者指名要找蜜蘭，可能會引人起疑……對了，你們來我家找我好了，我會給你們地圖。我每天晚上都會在家。」

「是，謝謝妳的關心！中大人，我們出發吧！」

從蜜蘭剛纔說過的話來判斷，她似乎有意在公會內隱藏身分，因此中才確認回來之後的聯絡方式。

「請儘管喝……那麼，兩位有找到你們想要的情報嗎？」

「呃，凱蘿……我知道了，別推我啦！」

蜜蘭也認爲這兩人一定沒有問題，但爲了保險起見，還是提醒他們當心。

雖然蜜蘭是任務的委託人，但她還是希望兩人能平安地回來。

中這麼說，是想確認蜜蘭是否允許他們擅自處理目標。

「原來如此。好，那我們就去森林吧。凱蘿，可以嗎？」

「至於我找到的則是這個。目擊情報說是在森林裏看到了像是巨大的狼的魔物，情報說是『像是』，讓我感覺不太對勁，如果看到的是一般狼型魔物的話，應該是不會這麼寫纔對。而且這份報告上還說，冒險者們雖然遭遇了魔物，但是對方並沒有發動攻擊，任由他們逃離了現場。」

走了一段路之後，凱蘿才停止推中的背，沒想到這麼快就有機會找到稀奇的魔物，她打從心底感到高興。

「的確有幾個情報令我很感興趣。尤其是這個，或許真的符合我們的目的。」

看過這兩份文件之後，蜜蘭點頭說道，似乎是理解了兩人的意圖。

兩者看似沒有多大的差異，不過假如是公會委託的話，會得到正式的報酬，成績也會被記錄下來。

他以爲有靈獸或聖獸棲息的森林，應該會有特別的氣氛纔對。

「中大人，真的很令人期待呢！」

森林本身看起來沒有任何異常的氛圍，這讓中有一些失望。

經過如此討論之後，雙方終於確認彼此利益一致，作爲象徵，雙方握手。

中豎起三根手指，準備提問。

「好吧，我說就是了。我是下一任的公會會長，目前仍在研習期間。現在在這個公會掌握實權的是我的母親，公會的營運也以母親的意思爲主，可是，母親對這類關於魔物的報告不重視，我希望能想想辦法。或許這樣說會被認爲只是在反抗母親，但我認爲，如果公會採取行動，應該可以減少城鎮居民遭受危險的可能性。」

「那麼，現在該決定先去調查哪一個了。我找到的這個是在山上，凱蘿那個則是在森林裏……妳覺得先調查哪一個比較好？」

於是，兩人乘着馬車前往森林。

「第一，妳確定真的可以委託我們嗎？從這兩份目擊情報的內容來看，兩者都很可能是相當強大的魔物。即使妳擁有準確的識人眼光，但我們在這城鎮還沒有留下任何實際的成績，委託我們這種來自外地的旅行冒險者，對妳來說真的沒問題嗎？這就是我的疑問。」

「畫好了！請帶着這份地圖。這是從公會到我家的路線。看得懂嗎？」

中這麼說完就馬上起身，凱蘿與蜜蘭也陸續跟着走出了店外。

「沒問題。我的目的是確認目標的危險程度，而排除危險也是我的目的，因此你們要打倒目標的話當然無所謂。請根據現場狀況自行判斷、行動。」

目前爲止，中已經有幾次對抗強大魔物或大量魔物的經驗，不過在這些戰鬥中，中從未認爲自己可能會輸。

這是中現在最想知道的事。

「畫得真好！這樣我們應該可以憑着地圖找到，不會迷路！」

「妳想委託我們去調查，是嗎？」

「這是當然的。到目前爲止，我們也沒有進行過莽撞的戰鬥。」

凱蘿嘴巴上姑且應和，內心卻想起許多苦戰的過往，不過到後來，這些艱苦的戰鬥也的確都因爲中的活躍迎刃而解，並留下了成績，於是她只好苦笑着這麼回答。

即使情報有誤，其實中也不會在意，不過蜜蘭這樣爲情報的可信度背書，即使不到掛保證的地步，聽起來還是讓人放心許多。

因爲這次中與凱蘿的目的是與靈獸等稀有存在締結契約，要是遭受干預，不難想像事情肯定會變得很麻煩。

「是啊，希望那魔物是聖獸之類的。即使不是聖獸，如果是很有意思的魔物，締結契約應該也不賴。」

蜜蘭苦笑着猶豫了一會兒，然後像是想到好主意似地拍了一下手，隨手掏出一張白紙，畫起了地圖，過程沒有遲疑。

「這個嘛，我認爲森林的危險度比較低。那座森林的魔物並不強，加上在報告中那外型似狼的巨大魔物並沒有主動攻擊人類，要主動接觸的話，還是選擇這邊比較保險。」

蜜蘭說道，表情相當嚴肅，中與凱蘿聞言點頭。

然後，她雙手拿起杯子喝飲料解渴。

蜜蘭有些靦腆地透露自己令人意外的一面，完成了地圖。

「接着是第二個問題。這是由公會正式提出的委託嗎？還是妳個人對我們的委託？」

蜜蘭也做好了豁出去的心理準備，乾脆地答應。事到如今，她打算毫不隱瞞地回答所有問題。

「兩位所挑出的這兩份目擊情報，都是本公會目前的調查對象。也就是說……」

如果是追求評價的冒險者，當然是公會提出的委託比較好。

「嗯、嗯……原來如此，兩位在找的是特別稀有的魔物吧。」

凱蘿也將她手中的其中一張紙擺到面前，笑得非常開心。

「容我不厭其煩地提醒，請兩位一定要平安回來喔。」

中接着說出了蜜蘭打算要說的話，蜜蘭以笑容回應。

「妳說妳『姑且算是』公會會長，而這次的事妳似乎打算瞞着公會進行，也就是說，是妳個人的行動。這到底是怎麼一回事？」

中一口氣喝光了杯子中的飲料，將其中一張文件推向前方。

「我也是。我找到的是這個。」

之前因爲芙蘭菲里亞畫的自家地圖實在太過於草率，導致兩人迷路，而這次蜜蘭畫的地圖很仔細，讓兩人有些驚訝。

「是什麼呢？請儘管問！」

「那個魔物就在這裏嗎……話雖這麼說，這裏的氣氛跟其他的森林一樣，沒有什麼特別的地方呢。」

凱蘿對中的決定沒有什麼意見，她已經迫不及待地想見到那神祕魔物了。

「我想這對雙方都有好處纔對，請問兩位意下如何？」

兩人盯着森林的入口看。

「這是我個人的委託。兩位應該也不希望透過公會委託吧？」

兩人根據目前得到的情報，滿懷着期待，在心裏幻想着魔物的外表。

聽中這麼提問，蜜蘭的臉上浮現微笑，開口回答。

放開蜜蘭的手之後，中向她問道。之所以要參考她的意見，是因爲中他們不熟這一帶的地理環境，蜜蘭應該比他們更能做出正確的判斷纔對。

「好了，那我們差不多該出發了。因爲愈早出發，目擊那個魔物的人才會愈少。」

從兩人所挑出的資料中，可以明確地推斷出如此結論。

「我也很渴呢。」

中接下來要問的，是雙方這次對話過程中最讓他感到不解的部分。

中滿懷自信，凱蘿也全面贊同他的自信。

「總之，我們先去目擊情報所指的地點看看吧！」

蜜蘭所提供的資料中有目擊魔物的地點，兩人的目的地在森林的最深處。

「考慮到在森林內遭遇意外狀況的可能性，還是把馬車留在這比較好。我們就徒步進去吧。」

「是！」

兩人將馬車拴在森林入口角落的一棵樹旁，撫摸馬一下之後，徒步走進了森林。

兩人在茂密的森林中前進，不過一直沒有發現可疑的氣息。

「森林裏看起來什麼都沒有呢……頂多只覺得空氣愈來愈清新了。」

「我也覺得這裏的空氣變得很舒服……」

在森林內，兩人沒有找到魔物的氣息，感受到的反而是森林的美好變化。深深地吸氣，新鮮的空氣讓人心曠神怡。

「……或許就是這個也說不定。」

但是，往森林深處走去的途中，兩人逐漸感覺到某物存在的氣息。

「是，中大人，說不定這就是被稱爲聖獸的存在。如果是這樣的話，就能解釋環境的這種變化了。」

聖獸就如其名，不同於一般的魔物，被稱爲是神聖的存在，現在充斥於森林內的良好空氣很可能就是聖獸所造成的，這樣想應該比較自然。

「即使是聖獸，也不見得就是友好的，所以還是要謹慎地前進。」

「是，中大人！」

聽了中的叮嚀，凱蘿點頭應和，豎起耳朵，仔細地觀察周遭同時前進。

前進到森林更深處，兩人來到了一片有些空曠的地點。

這裏就是報告中所提到的巨大狼型魔物的目擊地點。

「就是這一帶……的確是有某種東西存在過的感覺。」

「看來已經離開了……不，中大人，這邊。氣息往那個方向延續過去了。」

芬里爾這麼說，然後緩緩地抬起右前腳，一隻小狼從那裏蹦出來。之所以說牠小，是跟巨大芬里爾比較才這麼形容，實際上牠的大小跟大型犬差不多。

凱蘿以溫柔的口氣說明，年幼芬里爾點頭。

『唉，你們未免太不會說謊了吧。就說出來聽聽，至少讓我知道。』

芬里爾的死期將近，而中與凱蘿正好爲了與稀有的魔物締結契約而來到了這裏。如此邂逅，讓中與凱蘿不由得感覺到命運的安排。

芬里爾似乎打從心底覺得可笑，張開嘴巴，露出獠牙大笑了起來，並再度發出了壓迫感。這次中挺身擋在凱蘿的面前，保護她免於壓迫。

即使剛纔被芬里爾的壓迫感痛苦地折磨過，凱蘿卻還是如此溫柔地關心芬里爾，不過，口氣之中難掩失望的情緒。

然後，牠的眼光轉向中與凱蘿。

「不行，你都說你來日不多了，我們可不能跟你締結契約。關於這一點，我也贊同凱蘿。」

中脫口說出內心浮現的純粹疑問，身旁的凱蘿則是隻能縮着身子忍耐，無法開口說話。

察覺母親的異狀，年幼芬里爾連忙以最快的速度奔到母親的身邊。

「這樣啊……好吧，那我們就回去報告說沒有危險，其他的就不多說了。」

「……魔物竟然會說話？」

雙方相互威嚇了一下子之後，芬里爾屈服於中所釋出的強大壓迫感，先投降了。

最後，凱蘿再向在一旁守望的芬里爾母親確認一次。

芬里爾無奈地嘆一口氣追問道，眼前這兩人不但不害怕自己，還發出足以讓自己畏縮的壓迫感，而且什麼都不做就打算打道回府，現在牠反而對兩人很感興趣。

中沒有感覺到氣息，不過凱蘿趴在地上接觸地面，察覺氣息往森林的更深處延續。

「我認爲你並不危險。至於你的真實身分……應該是所謂的聖獸吧？」

『沒錯，不過，他們應該願意跟你在一起吧。今後，你就跟着這兩人吧。雖然還是個孩子，但牠可是格級高於靈獸的神獸，你們應該沒什麼好挑剔的吧？』

『……站住，除了調查之外，你們應該還有其他的目的吧？』

乍看之下，眼前的芬里爾的確是很強大的存在。

魔物似乎判斷對方有資格跟自己說話，收斂了壓迫感，提出疑問。

那裏有一整片的花田，形形色色的花朵在和煦的陽光照耀下美麗地綻放着。在花田的中心，則有一具魔物蜷縮着身體趴在地上睡覺，牠的外表就跟目擊情報所描述的一樣，外型似狼，體型龐大。

「看來這個步驟很順利。那就開始下一個步驟吧。『吾將施行契約！汝可回應吾之呼喚，發誓與吾契約？』」

不過，芬里爾早就知道兩人的意思，笑着回答。

光輝收斂之後，凱蘿與年幼芬里爾都明確地感覺到彼此之間有一種連結存在。

聽中這麼回答，魔物滿意地揚起嘴角，笑了起來。

『……其實我不太懂，不過既然母親叫我這麼做……而且大姐姐妳身上有很香的氣味，我想應該不會是壞人才對。所以……就拜託妳了！』

在沒有道路的森林中，兩人撥開草木深入森林深處，最後來到了一片空曠的空地，看起來跟剛纔那一處空地差不多，不過面積還要更大一些。

爲了安撫幼小的芬里爾，芬里爾母親用自己的臉頰磨蹭年幼芬里爾小小的臉頰。

「那麼，請你站到這上面來。」

芬里爾母親緩緩地說明自己的意見，理解牠的心意之後，凱蘿更進一步地做好堅定的覺悟，決心與年幼芬里爾締結契約。

『唔，原來是這樣……是你們的話，締結契約好像也不錯……』

不過，當中與凱蘿目擊魔物身影的那一瞬間，魔物隨即起身，銳利的眼光有如要貫穿似地直盯着兩人。

「你明白就好。只要不危害凱蘿，我就不跟你計較。」

中釋出的壓迫感有着不亞於芬里爾的威力，甚至能讓空氣跟着震動。

在一旁觀看契約過程的芬里爾母親說道，然後全身無力地倒下。

芬里爾似乎敏銳地察覺了凱蘿的表情變化，問道。

中說道，懷着怒氣發出壓迫感，反過來威嚇芬里爾。

『呃、唔唔唔……好吧、好吧。我住手就是了，你也住手啊！』

『母親，我必須獨自活下去嗎？』

做好準備之後，凱蘿蹲低身子，讓自己的眼光跟年幼芬里爾一樣高，盯着牠的眼睛，再度問道。

「這……嗯，的確是這樣沒錯。可是沒關係，真的不是什麼重要的事。」

眼前的光景仿如一幅畫，如此莊嚴的氣氛讓中與凱蘿有一瞬間望得出神。

『呃……這就是提問嗎？是，我發誓。』

芬里爾的語氣溫和，感受得到牠衷心懇求的心意。

中嘴巴上雖然這麼說，態度卻有些不幹不脆，那欲言又止的模樣讓芬里爾有些不悅，眯起了眼睛。

聽芬里爾這麼說，中與凱蘿看了彼此一眼。

中搖頭，表示芬里爾不需介意這件事，並仔細解釋不願跟芬里爾締結契約的理由。

『唔，竟然能承受我的威壓，還真是有兩下子……你們有什麼事？』

「喔喔，這就是契約魔法嗎？第一次就成功，真了不起。」

這魔力似乎讓年幼芬里爾覺得很舒適，牠閉上雙眼，不反抗地接納凱蘿傳來的魔力。

「我一定會養大這孩子的！請放心吧！」

年幼芬里爾按照凱蘿的指示，站上了畫在地上的一道魔法陣。

『有什麼事？』

於是，魔法陣湧現光輝，有如要與之呼應一般，凱蘿與年幼芬里爾的身上也發出了光芒。

「那麼，要開始了！」

「其實，我們來是爲了締結契約。我們想跟特別的魔物或被稱爲聖獸、靈獸的存在締結契約。聽說這裏有罕見的目擊情報，所以纔過來確認真相……但是，以你現在的狀態，我們可不能要求你跟我們締結契約。」

年幼芬里爾雖然疑惑地歪着頭，還是開口回應了凱蘿的話語。

芬里爾不愧是在這個世界被稱爲神獸的存在，甚至有憑嗅覺分辨人之善惡的能力。

或許是因爲牠最後的牽掛——也就是自己的孩子終於得到了安寧的保障，牠才放心地離開。

『唔唔唔，竟然被你看穿了……沒錯，我來日不多了，之所以待在這種地方，也是爲了儘量多活一點時間。』

牠的表情非常地安詳。

「好吧，我答應，我會跟這孩子締結契約，今後一起走下去……請放心地度過餘生吧。」

凱蘿在自己的體內凝聚魔力，然後傳向年幼芬里爾。

兩人望着彼此，表情看起來像是不知道該如何是好，最後，似乎是下定了決心，凱蘿先點頭，然後有些保守地開口說明。

『嗯，我認爲你們值得託付。如同我剛纔說過的，我擁有的選項不多，不是把牠託付給你們，就是讓牠跟隨我到最後，在我死後自生自滅。既然這樣，還是託付給你們比較放心。』

兩人轉身，正要離開現場的時候，芬里爾叫住了他們。

感受到她堅定的心意，芬里爾母親點頭，表情看起來既是欣慰，又是滿足。

凱蘿走向年幼芬里爾，將牠抱入懷中，眼光直視芬里爾母親的眼睛，明確地這麼答應。

「芬里爾女士，真的可以嗎？」

「凱蘿，沒事吧？唔，既然你解除了壓迫，就回答你的問題吧。我們因爲某人的委託而來這森林裏調查。有目擊情報指出，這裏有外型似狼的巨大魔物。我們來這裏就是爲了調查魔物的真實身分，並確認是否危險。」

『這是我的孩子。我正在煩惱，在我死後不知道牠要怎麼辦呢。即使是芬里爾，若沒有任何依靠，要這樣的幼兒獨自活下去恐怕也不容易……所以，我想把這孩子託付給你們。』

但是中擁有十分卓越的眼力，能看出眼前這強大存在隱約有些虛弱，甚至是無助。

中在稍遠之處用魔眼觀察這個過程，清楚地看見凱蘿與年幼芬里爾之間牽起了帶狀魔力的連結。

年幼芬里爾對自己的母親問道，口氣有些寂寞。

沒想到芬里爾會答應得如此乾脆，中與凱蘿非常驚訝。

「沒錯、沒錯，芬里爾先生，請好好地休息吧。」

如此衝擊，讓中滿心訝異，凱蘿更是下意識地採取防禦姿勢，用雙手抱住自己的身體。

對方都這麼說了，兩人自然沒有理由拒絕。

中停止發出壓迫感，於是芬里爾鬆了一口氣。

即使如此，凱蘿仍然出於本能地懼怕，全身發抖，一對兔耳怯懦地下垂。

「呼……我鎮定下來了。幸好……」

「你說你是神獸對吧。光從字面上就不難想像你應該很厲害，但是，如果你真的是這麼偉大的存在，應該不會被我這種角色的壓迫感折服纔對……你的狀態並不完全，對吧？」

兩人聽到低沉的聲音，口氣聽起來像是在威嚇，這是魔物發出的聲音。

「唔……！」

『啊，感覺到有溫溫的東西耶～』

中氣定神閒地說明道，聽了他的說明，魔物緩緩地眯起了雙眼。

芬里爾母親到最後一直都保持着高尚的節操。從牠的身上，中看到了身爲母親的堅強，由衷敬佩。

實際上，魔物只是看了兩人一眼而已，但兩人卻有一種錯覺，彷彿被某種東西射穿了身澧。

「這、這是什麼!? 」

凱蘿溫柔地撫摸年幼芬里爾一下之後，馬上開始準備發動契約魔法。

『哼哼哼，你可不能將那種存在跟我相提並論。我乃芬里爾，是被稱爲神獸的存在！』

「原來牠真的是絞盡了最後的力氣……剛纔之所以向我們彰顯自己的強大，應該是爲了避免被我們小看，讓自己的孩子感到不安吧……」

『呼呼呼，這我知道。我希望跟你們締結契約的，並不是我自己。我也明白，我這麼老，所剩的時間不多，你們跟我締結契約也沒有好處……我希望你們締結契約的對象是牠。』

『指的就是我吧……那麼，既然看到了我，你怎麼判斷？』

『母、母親!? 母親！！』

根據剛纔威嚇對方的時候對方所表現出的反應，以及收起壓迫感之後雙方的反應，中如此判斷。

『這樣一來，我就沒有後顧之憂了……』

「喂，快住手！凱蘿會難受的！」

凱蘿慎選用字遣詞，細心地說明道。雖然她有些悲傷，但還是以笑容面對芬里爾。

「容我再仔細確認，你真的願意跟我締結契約嗎？」

兩人依然一直感受到強大的壓迫感。

於是兩人自然而然地改由凱蘿帶路，繼續往森林深處前進。

「說的也是！芬里爾先生，請保重……」

「我將會傳輸魔力給你，你要接納我的魔力。然後，你只要回答我提出的問題即可，在那之後的手續由我來完成。」

凱蘿眼眶泛起淚水，清楚地意識到自己身爲契約者的重大責任，對芬里爾母親的遺體堅定地宣示道。

『母親啊啊啊啊啊啊！！』

經歷喪母之痛，年幼芬里爾依偎着遺體哭了好一陣子。

中與凱蘿不想打擾牠，只是在一旁靜候，等待年幼芬里爾哭到能夠收拾心情爲止。

過了大約不到一個小時的時間，年幼芬里爾輕輕地起身，離開母親的遺體，步履蹣跚地走向中與凱蘿，正確來說，是走到凱蘿的面前。

『謝謝妳等我……』

「已經夠了嗎？」

凱蘿溫柔地笑着問道，語氣充滿慈愛。

『嗯，我已經充分地爲母親哭過了。大姐姐，今後……請、請多多關照。』

年幼芬里爾的表情看起來已經能看開了，牠似乎還不習慣使用尊敬的說話方式，勉強地問候身爲主人的凱蘿。

「我的名字叫做凱蘿，這一位則是我的主人中大人。對我不用尊稱沒關係，但是對中大人一定不能忘記懷抱敬意喔！」

『呃，是！中大人，今後請多多指教！』

凱蘿對年幼芬里爾說話時的笑容依然溫和，但是態度卻很認真。明白凱蘿的意思，年幼芬里爾連忙畢恭畢敬地向中鞠躬敬禮。

「呃……免了，你真的不需要這麼恭敬……算了，無所謂，倒是你，叫做什麼名字？」

中不知道該說什麼，顯得有一些困擾，隨後這麼問年幼芬里爾。年幼芬里爾垂下耳朵，說不出話來，看起來很爲難的樣子。

「怎麼了？你叫什麼名字呢？」

看年幼芬里爾的態度明顯不對勁，凱蘿疑惑地歪着頭，爲了避免讓年幼芬里爾焦急，她以和氣的口吻問道。

『呃……這……老實說……我、我沒有名字。母親從來沒用名字稱呼過我……』

年幼芬里爾怯生生地抬起頭，看起來很難以啓齒的樣子，最後說道。

看牠這樣反應，中沉思了起來，凱蘿則是表情轉爲悲傷。

「呃、呃……小、小巴爾？」

中決定不再計較細節，伸手與巴爾祈亞司握手。

聽了凱蘿想出來的名字，中與年幼芬里爾反覆地念着，仔細地思索了起來。

『有！』

年幼芬里爾看來沒有要放棄的樣子，繼續用左右的利爪與尖牙朝中連續展開攻擊。

聽凱蘿這麼說，倒在地上的年幼芬里爾興奮得忘了疼痛，馬上跳了起來，自己有了名字，對牠來說是很值得高興的事。

與巴爾祈亞司一樣，凱蘿自己也失去了有血緣關係的家人，雙方對彼此都有同理心。

巴爾祈亞司非常興奮，尾巴不斷以最大的幅度搖擺着。

「沒關係，儘管放馬過來。還是說，芬里爾只會出一張嘴？」

三人的眼光同時轉向芬里爾母親的遺體。

看年幼芬里爾沒有受傷，凱蘿鬆一口氣，然後笑着這麼通知道。

看中放下自己的武器，年幼芬里爾認爲對手對自己保留實力，有一點點不悅，牠露出獠牙，抬高腰部，採威嚇姿勢，雙眼瞪着中。

『好、好痛啊啊啊啊啊啊！』

『真的可以嗎！不，請問是真的嗎？』

「呃……你們覺得不好嗎？不好的話，我再想別的……」

「……既然這樣，凱蘿，就由妳爲牠命名吧。」

「喔，這動作倒是不賴。」

凱蘿的懷抱溫暖而柔軟，讓巴爾不由自主地眯起眼睛，放鬆全身，靠在凱蘿的懷中。

『是什麼名字呢？告訴我嘛！』

凱蘿過來確認年幼芬里爾的身體狀況，看起來只是稍微髒了一些，沒有明顯的傷口。

年紀尚輕的芬里爾根本無法容忍中的挑釁，馬上拔腿猛衝過去，兇狠得彷彿要撲咬上去的樣子。

「有什麼好驚訝的？妳是牠的契約者，如今牠已經失去了母親，妳現在等於是牠的母親不是嗎？」

「我們一起努力吧！」

『有！』

「好了，雖然現在氣氛很開心，我實在不忍心潑冷水……不過，在回去鎮上之前，有一件事必須先完成。」

中稱讚年幼芬里爾的動作意外靈敏，將手擺在牠的頭上，巧妙地讓牠轉向。

巴爾祈亞司一不小心就忘了用敬語說話，連忙訂正。

想了一下子之後，中若無其事地提議讓凱蘿爲年幼芬里爾命名，讓凱蘿非常驚訝。

「小巴爾，今後讓我們一起努力吧。」

「既然中大人這麼說，那就是這樣。至於我本來就用這種方式說話，請別放在心上。」

因爲牠知道自己的主人是凱蘿，應該以她的意見爲最優先纔對。

『巴爾！很好啊！嗯，就叫我巴爾吧！』

體會到命名的責任之重大，凱蘿雙手交叉靠在她那傲人的胸部上，苦思了起來。

年幼芬里爾痛得大叫，在遠處的凱蘿也聽見了。

年幼芬里爾不斷攻擊，最後終於抓到了好機會，爪子直直刺向中的身軀，終於命中。

「是，中大人。」

中看起來很感興趣，年幼芬里爾也滿心期待地搖擺着尾巴。被他們這樣問，凱蘿有些靦腆地回答道：

『這招如何！』

不，看起來像是快命中了，不過在那之前，中先一拳敲在年幼芬里爾的頭上，阻止了牠的行動，並讓牠摔在地上。

看巴爾祈亞司喜孜孜地轉過身來回應，凱蘿心裏湧現一股難以言喻的感受，緊緊地抱住了巴爾祈亞司。

『我也很高興能見到妳……不，您。』

「呃……就叫做『巴爾祈亞司』，如何？」

「嗚嗚，說的也是。那我得認真地思考纔行……」

凱蘿開心地微笑，爲了幫上中的忙，她激勵自己追求進步。

「～～～～！」

『巴爾祈亞司……』

『我覺得很好！』

「巴爾！」

『可惡！我真的要上囉——！』

「真可愛！」

『我是不會輸的！』

巴爾祈亞司想要親手爲自己的母親埋葬。對於牠的提議，兩人默默地點頭。

『嗯！太好了！中大人、凱蘿大人，今後請多多指教！』

「先跟我對戰吧。這是我的武器，不過我不會用這武器對付你，你儘管朝着我以全力攻擊。」

『嗯！沒問題，我在別人面前只說「吼！」就行了吧。』

『好！我一定要變強，甚至要贏過中大人！』

原來年幼芬里爾——也就是巴爾祈亞司——以及中之所以遲遲沒有回應，是因爲他們覺得這名字很不錯，花了一點時間在感佩。

「對了，到了鎮上可要小心一點，一般來說，魔物是不會說話的，因此巴爾要儘量避免在別人面前開口說話，除非我們許可，知道嗎？最好表現得像其他的魔物一樣……明白我的意思嗎？」

牠很努力地讓自己表現得禮貌。

『嗯……』

「真是的，中大人，牠還是個孩子呢，下手要小心一點。你有沒有受傷？」

凱蘿明白他的意思。

「凱蘿，真是太好了呢。」

「哈哈，等到你進步到能夠贏過現在的我的時候，我已經變得更強了。」

「是啊，挺好的。不過這樣有點長，所以我看本名就叫巴爾祈亞司，平時暱稱爲巴爾，你們覺得如何？」

巴爾祈亞司似乎真的很不習慣用恭敬的方式說話，雖然因爲中的允許而一下子鬆懈了下來，不過牠還是小心地留意凱蘿的反應。

「妳爲牠取了什麼名字？」

因此，他打從心底慶幸他們能找到相互理解的對象，並由衷祝福他們。

在這個世界，中也一樣沒有有血緣關係的家人，不過並不是因爲死別，沒有辦法從根本的部分對凱蘿在這方面的心情感同身受。

「巴爾，用平常的方式說話就行了，沒關係的。」

中動作輕巧地避開了衝過來的年幼芬里爾的攻擊。

凱蘿不想被兩人冷落在一旁，怯生生地試着叫喚巴爾祈亞司。

「呼，沒事就好。中大人太強了，老實說我有點擔心……話說回來，你的名字我決定好囉！」

理解中的意思，巴爾祈亞司坦率地吠了一聲，讓凱蘿興奮得雙眼閃閃發亮。

『凱蘿大人……』

就在凱蘿還不知所措的時候，中與巴爾祈亞司卻連暱稱都決定好了。

「巴爾祈亞司……」

一人與一狼拉開距離站着，面對着彼此。

雙方就這樣抱在一塊好一會兒，最後凱蘿才察覺中一直在旁邊看着，連忙放開了巴爾祈亞司。

「這、這是在做什麼！」

「嗯，還不錯。」

「太天真了，你必須看清楚對手的動向。」

「抱歉、抱歉，因爲這小子的身手實在太好，所以我忍不住出手反擊了。」

中展現他的槍給年幼芬里爾看，然後擺在稍遠的位置。

年幼芬里爾對身爲主人的凱蘿知會一聲之後，跟着中離開，來到了稍遠的地點。

看巴爾祈亞司鬥志高昂，中打從心底覺得可愛。

『唔唔！喫我這招！』

『可以讓我來挖洞嗎？雖然可能要花上不少時間……』

「看來凱蘿還需要一些時間——喂，跟我來，現在先讓我看看你的實力如何。」

『呃，是，那麼，凱蘿大人，我先離開一下。』

「是！謝謝中大人！」

『可惡！再一次！』

直到最後，芬里爾母親都一直保持着高尚的節操，不能讓如此重視榮耀的牠就這樣曝屍荒野——三人都是這麼想的。

不顧凱蘿的反應，中與巴爾祈亞司自顧自地開心了起來。

即使如此，年幼芬里爾仍不放棄，迅速地轉向並朝着中揮出利爪。

巴爾祈亞司也一樣。

中本來不打算出手攻擊，現在覺得很內疚，尷尬地搔着頭，向凱蘿與年幼芬里爾道歉。

中的表情轉爲嚴肅，對兩人說道。

中輕快且巧妙地避開了所有的攻擊，不過年幼芬里爾的攻擊逐漸熟練，幾乎快要打中他了。

「咦？咦？」

與中的邂逅讓自己得到了很多、很多的東西——凱蘿心裏湧現如此感想，眼眶自然而然地泛起淚水。

『好歹我也是高尚且榮耀的芬里爾之子！後悔了我可不管喔！』

「咦！這、這責任太重大了！」

『真的!? 』

「呃、嗯，看來你還是打算叫我們『大人』是嗎……算了，無所謂，今後請多多指教。」

於是，巴爾祈亞司動手挖洞的時候，中與凱蘿只是靜靜地在一旁守着，眼光非常溫柔。

「挖好了吧。」

中問道，巴爾祈亞司只是靜靜地點頭。

於是，中與凱蘿抬起芬里爾母親的遺體，輕輕地、慢慢地移入挖好的洞內，然後，緩緩地將土蓋上。

完成之後，中與凱蘿擺出祈禱的姿勢，巴爾祈亞司也閉上雙眼，默哀一段時間。

爲死者哀悼了數秒之後，三人睜開雙眼，各自對芬里爾母親的墓道別。

『母親……再見了。』

「小巴爾就交給我，請放心吧。」

「再見。」

三人各自說完之後，轉身往森林的入口處離去，不再回頭。

回到了森林的入口處，三人找到先前綁在樹旁的馬車，解開繩子之後陸續上車。

「中大人，可以讓小巴爾上馬車嗎？」

「嗯，沒關係。反正我們也是穿着鞋子踏上來的。」

得到了中的許可之後，巴爾祈亞司先是轉動眼珠打量馬車，還嗅了嗅氣味，然後才搭上馬車。這是牠第一次搭馬車。

『原來這就是馬車啊，好棒喔！』

巴爾祈亞司雙眼閃閃發亮地讚歎着，不過牠自己也說不清在讚歎什麼。這是牠第一次搭乘交通工具，心情像是受到了文化衝擊。

「凱蘿，這一趟就由我來駕車，妳趁這時候把巴爾該知道的事先告訴牠吧。要不然，光是馬車就這麼驚訝了，到了鎮上豈不是看到什麼都要驚訝？」

「說的也是……那麼，小巴爾，在回到鎮上之前，我們就一邊看車外的風景，一邊學習關於鎮上的事吧。」

凱蘿也認同中的看法，覺得可不能讓巴爾祈亞司什麼都不知道，於是轉身對牠這麼說。

『嗯！凱蘿大人，就麻煩妳了！』

凱蘿顯得非常驚訝。

「老實說，這次的調查結果是不該輕易公開的事。如果要說明調查的結果與經過，就必須稍微提到我們的現況。我知道我們先向妳要了情報卻說這種話，實在是有些自私，但是，還是希望妳能答應保密部分的情報。」

不只是中，凱蘿也很敬佩巴爾祈亞司的聰明。

照着之前蜜蘭提供的地圖，兩人找到了目的地，現在又拿出地圖多次確認，看來應該是這裏沒有錯。雖說應該沒錯，但是眼前的景象與想像中的不同，讓他們非常驚訝。

「這樣啊……不然乾脆把你們的疑慮向對方坦承如何？就說你們不知道該不該信賴對方。」

「她表現出來的言行有些應該是刻意裝的，不過看起來倒是沒有這一類心虛的部分。」

「那麼，凱蘿。」

凱蘿這麼說，指着趴在自己腳邊的巴爾祈亞司。發現接下來要談論跟自己有關的事，巴爾祈亞司馬上起身，端正地坐着。

聽到中這樣低聲呢喃，凱蘿連忙制止他。巴爾祈亞司跟在凱蘿的身邊，安分地等待着。

「中先生，這有什麼好驚訝的？這次的任務是我個人提出的委託。以公會的立場來說，也就是因爲我母親的意見，公會無法憑着不確定的情報決定採取行動，但是，我認爲這些不確定的情報不能置之不理，否則總有一天可能會有人被意外或事故牽連，我想避免這樣的結果。」

突然有人這樣對兩人搭話，口氣聽起來大方開朗。開口的是端料理上桌的女性店員。她是這間旅館的老闆娘，負責在食堂裏招呼客人。

雖然房屋的外觀差強人意，沒想到裏面竟然有豪華的傢俱擺設……不，實際上並沒有，不過生活基本所需的傢俱一應具全，看起來只比一般家庭所使用的傢俱還要差一些。

「是啊。因爲這樣，讓我們省事不少。牠對於新的知識也理解得很快，剛纔我教得很輕鬆。」

巴爾祈亞司在馬車內到處走動，不過牠有在聽兩人的對話，因此也理解了狀況，坦率地答應接受凱蘿的指導。

「可以問妳一個問題嗎？」

中決定抱着姑且一試的心態，提出了自己的要求。然後，他緊張地等待蜜蘭的反應。

回到鎮上之後，中等人將馬車寄放在旅館，然後去食堂填飽肚子。即使是神獸，再怎麼樣也不能讓巴爾祈亞司進入店內，於是讓牠在外面跟着馬車等待。

「你們怎麼了？」

由於凱蘿剛纔太慌張，不小心叫得太大聲，於是屋內的蜜蘭連忙跑出來察看狀況。

「……是，中大人，我在想的事應該跟您一樣。」

中再度提問，蜜蘭一樣點頭答應，沒有不耐煩的樣子。看得出來她是個很有器量的人。

但是，既然承接了委託，可不能什麼都不報告。

「謝謝。」

雖是自己提出的要求，但是中沒想到對方會答應得如此乾脆，非常驚訝。

「呵呵，你想問我爲什麼住在這麼小又破舊的房子，對吧？」

凱蘿留意以容易理解的話語說明基礎知識，巴爾祈亞司也認真地聽着。

「但是、但是……公會長可是公會的領導人，不是嗎？她卻住在這樣的地方，這不是很奇怪嗎？就算是偏好質樸的生活，這樣似乎是質樸過頭了。」

那傢伙指的就是這個任務的委託人，姑且算是公會長的蜜蘭。

「是啊，謎團終於解開了！」

兩人如此談論蜜蘭，隨後本人端着茶過來，表情有一些錯愕。

現在終於提起了正事。

中回想起上次見到蜜蘭時的印象，這麼回答。蜜蘭因爲一些因素，不得不演出當時的樣子，這不難理解，可是，說起來倒也不是老闆娘所說的那種不好的感覺。

「是喔，你們覺得對方是很可疑的人嗎？例如氣氛很可疑，看起來就像是有祕密，或者是在私下有見不得人的一面之類的？」

「咦？」

兩人來到了冒險者公會的公會長——蜜蘭的家……照理說應該是如此。

「唔唔，她真的是公會長嗎？」

老闆娘問道，加入了有些誇張的演技，中與凱蘿不約而同地搖頭。

即使她有說過「姑且算是」公會長，可是以公會長的地位來說，這樣的生活水準還是太低了。

「呃、嗯，抱歉，我們太吵了。」

「呵呵，看來你真的很擔心呢。請放心吧。別看我這樣，我的口風是很緊的。」

兩人如此模樣讓駕駛馬車的中覺得十分可愛，臉上浮現溫柔的笑容。

彷彿自己也有過親身經歷似地，老闆娘說道，然後幽默地眨起一隻眼，轉身去給別桌上菜。

「我的確是公會長，但只是『姑且算是』公會長而已。目前還是在研習階段，所以薪資跟一般職員一樣……不，甚至還要更少。因此頂多只能過着這樣的生活。」

「請坐這邊，我去泡茶，請稍等。」

「請、請問是什麼人……咦？中先生、凱蘿小姐？」

「打擾了！」

「我們有叮嚀巴爾，被別人糾纏就先逃跑，因此即使在鎮上走散也不用擔心。問題在於我們該對那傢伙報告到什麼地步……」

「該怎麼說呢，比想像中的還要……破爛。」

『不用在意我，請慢慢來！』

雖然不是全部，不過巴爾祈亞司似乎擁有跟芬里爾以外的生物有關的知識。而且牠所知道的知識並不偏頗，都是經過冷靜判斷的客觀情報。

「上次畫了地圖給你們，目送你們出發之後，我回到這個家，當時也有想到這件事。要是你們看到這個家，說不定會質疑我……不過你們還是來了，真是太好了。」

雖然她自稱是公會長，但是以這種生活水準來看，兩人不得不開始質疑。

「是，沒問題。」

聽了老闆娘的話，中心裏開始有了頭緒。

中不知道該怎麼說纔不會冒犯對方，吞吞吐吐地尋找適當的用詞，但還是想不到怎麼說比較好，支支吾吾了起來。看他這樣，蜜蘭輕聲地笑了起來。

然而，結果卻顯示兩人不需要這麼緊張，蜜蘭回答得很乾脆。

蜜蘭毫不猶豫地說出了中難以啓齒的話，中滿面尷尬地點頭。

看到蜜蘭突然出現，中才終於相信目的地是這裏沒錯，不過還是顯得很困惑。至於凱蘿則是坦率地低頭道歉。

「原來是這樣……那我真的是白擔心了。既然這樣，就能放心地告訴妳這次的調查結果了。」

放下了心上的大石之後，中鬆了一口氣，身體向後靠在椅背上。

蜜蘭苦笑着解釋道。她現在的表情，跟一般同年齡的少女沒有兩樣。她的生活應該不好過，不過她似乎認爲這是爲了當上公會長所不可或缺的修行過程。

看中與凱蘿的氣氛有些不對勁，蜜蘭不解地歪頭問道。

「對不起！」

「原來如此，所以纔會住在這樣的家。這樣就能理解了。」

「我說，凱蘿啊……」

「咦？喔，請說，只要是我能回答的，我一定回答。」

「實在很難判斷是否可以把事情照實告訴這個人……神獸死去、留下了神獸之子，而且跟妳締結了契約，這些都是非同小可的事啊。」

想起巴爾祈亞司的表現，凱蘿滿意地點頭，嘴角不由自主地揚起。

卡在心裏的疑惑終於化解，凱蘿開口附和中的話。

「……妳覺得呢？」

「原來如此……這樣似乎也不錯。」

「對了，關於調查的事……在那之前，我們有話要說，而且有事想先跟妳確認，可以嗎？」

「不過，她拿來的資料都是真的。能夠拿得出那些資料，就足以代表她真的是公會長吧？」

蜜蘭溫柔地笑着說道，於是，兩人與巴爾祈亞司跟着她進去屋內。現在她穿着便服，與之前在街上見到的時候相比，給人更爲放鬆的印象。

「不、不能說得這麼直接，這樣太失禮了！」

「那麼，兩位調查的結果如何呢？」

畢竟中與凱蘿剛纔在談論的就是她，這時候實在不知道該怎麼回答，只能看着彼此。最後，中下定決心，點個頭之後，向蜜蘭開口。

老闆娘笑得更開了，斬釘截鐵地說道。

「嗯，算是吧。接下來我們必須去報告某件事，但我們無法判斷可以信賴對方到什麼程度，所以正在煩惱，不知道該報告多少事實。」

中與凱蘿在森林深處找到了神獸芬里爾，瀕臨死亡的神獸將自己的孩子託付給兩人之後就斷氣了，而神獸之子與凱蘿締結了契約——如果要一五一十地說明這次調查的結果，就必須這麼告訴她。

「咦，對本人這麼說嗎？」

「是啊……牠的母親一定很注重教養吧。我剛纔有聽到你們在車上的對話，看來牠對人類的生活並非沒有知識。」

「小巴爾真是個可愛的孩子……而且還很貼心，真是個好孩子呢。」

「是什麼事呢？沒關係，請儘管問吧。」

「雖然我不覺得蜜蘭小姐是壞人，不過……」

「是。蜜蘭小姐，請看。」

多虧凱蘿指導有方，巴爾祈亞司在這方面也很懂事，乖乖地答應在外面等候，沒有怨言。

進入食堂之後，店員來帶位。兩人坐下之後，開始聊起了關於巴爾祈亞司的事。

蜜蘭坐在中與凱蘿的對面，將茶擺到桌上，大方地表示願意接受提問。

「小哥啊，你們的臉色很凝重呢。是不是有什麼煩惱啊？」

中把話鋒轉向凱蘿，讓她說明。

帶領兩人進去客廳坐下之後，蜜蘭轉身去準備茶水。中與凱蘿坐在附近的沙發上，訝異地望着彼此，巴爾祈亞司則一樣安靜地趴在凱蘿的腳邊，對於第一次見到的民宅景象充滿興趣。

即使對方是好人，也不代表把情報全盤托出一定不會有問題。兩人都理解這一點。

蜜蘭說道，將食指抵在嘴脣上，擺出保密的姿勢。

「呵呵，人與人之間呢，有時候坦率地敞開心胸，反而更容易能順暢地交流心意呢。如果對方不是壞人的話，那就更是如此了。」

蜜蘭的言下之意，是這任務是她個人的委託，而不是身爲公會長的她所提出的委託。因此對蜜蘭來說，只要能避免最糟的狀況，剩下的事都不是太重要。

在老闆娘的氣勢誘使之下，中只思索了一下子，便大致說明了目前的狀況，並隱瞞最根本的部分。

「不會、不會，沒關係的。雖然我家很小，不過進來坐坐吧。我還是能泡茶給客人喝的。」

「蜜蘭，妳是公會長吧？卻……卻住在這種……該怎麼說呢……」

爲了讓巴爾祈亞司能夠獨自生活，芬里爾母親想必很重視教育。

「那就先告訴你關於城鎮的事吧。所謂的城鎮就是……」

喫過飯之後，中與凱蘿乘着馬車，來到了某一間房子的門口。兩人下了馬車，仰頭望着這間房子，顯得有一點困惑。

蜜蘭開心地笑着說道，看她這樣，中與凱蘿決定把剛纔猶豫該不該進來的事實永遠藏在心裏。

「是小狗……不，是狼怪的孩子嗎？」

「這孩子名叫巴爾祈亞司。現在我成了牠的主人。」

蜜蘭一直盯着巴爾祈亞司看，聽到凱蘿這麼說，顯得有些驚訝。

「凱蘿小姐擁有馴獸師的技能嗎？」

在這個世界要成爲馴獸師，必須加入馴獸師公會，並且接受專業培訓纔行。而且據說獸人要加入公會是很難的，因此蜜蘭有些不敢相信凱蘿擁有那樣的技能。

凱蘿不希望自己會使用契約魔法的事情被太多人知道，只好含糊其詞。

「這、這個嘛，就當作我多多少少有類似的能力吧。而且這不是重點……這孩子是小巴爾，牠是……是芬里爾。」

這句話似乎讓蜜蘭非常震驚，她像是被雷打到似地僵住全身，錯愕地張着嘴巴。

「……芬、里爾？妳、妳是說被稱爲神獸的那個芬里爾嗎!? 」

看來蜜蘭似乎知道關於芬里爾的知識，大聲地問道，然後依然驚愕地張着嘴巴，闔不起來。

「似乎是這樣。這孩子的母親是這麼說的。」

「你們跟芬里爾交談過了!? 」

兩人跟神獸交談，對蜜蘭來說似乎是更加震撼的事實，她忍不住站了起來。

「呃，是啊，這、這有那麼令人驚訝嗎？既然被稱爲神獸，會說話應該也不奇怪吧。」

中以爲蜜蘭驚訝是因爲芬里爾會跟人交談，於是他這樣說。

但是，真正讓蜜蘭驚訝的，是兩人與神獸交談的事實。

「因、因爲，神獸可是傳說中的生物呢。真要說的話，就連是否真的存在都還無法確定啊！」

看中說得一副若無其事的樣子，蜜蘭比手畫腳地對他說明，顯得相當激動。

「這、這樣啊。總之，目擊情報說在森林裏看到的外型似狼的巨大魔物，應該就是這芬里爾的母親。我們實際看到的魔物，體型也跟報告中形容的差不多大。」

中繼續冷靜地報告，因此蜜蘭也跟着鎮定了下來，放鬆緊繃的全身，坐回沙發上。

「啊，是指目擊情報中有翅膀的巨大魔物吧。當然，那也是我提供的情報，所以你們要去也是沒有問題的。」

因爲蜜蘭明白這一點，她的心裏自然而然地充滿了感謝。

遺體要是被別人發現，傳聞肯定會流傳出去。而且遺體留在原地的話會被動物啃食，不難想像這將會傷害到芬里爾的尊嚴。

正因爲這樣，中果斷地將話題導回正軌。

「雖然這樣說是不應該的，但是……巨大的毛茸茸生物……真想實際看看呢……」

「沒關係，別放在心上。換作是我，我也會有一樣的猜想。」

蜜蘭有些不知所措，因此舉止變得有點怪異，然後蜜蘭送中、凱蘿與巴爾祈亞司出去屋外。這時候，巴爾祈亞司突然回過頭來，低下頭向蜜蘭行禮。她關上門之後，忍不住當場縮在地上。

過了一會兒之後，她恢復冷靜，想起剛纔的對話。

中他們離開之後，蜜蘭依然激動得不斷扭動全身。

「巴爾祈亞司真是可愛，不過這件事就不用多說了。話說回來，中先生跟凱蘿小姐到底是何方神聖呢？竟然有人能使役芬里爾，這可是前所未聞的事。而且他們竟然還跟芬里爾母親交談過……」

中這麼說，對蜜蘭展現開心的笑容。這次他把締結契約的機會讓給了凱蘿，下次終於輪到自己了，他已經迫不及待，心情非常雀躍。

「我們剛發現芬里爾母親的時候，對方看起來還很有活力，不過，那似乎是絞盡僅剩的生命力裝出來的。而這隻年幼芬里爾則是牠的孩子，名叫巴爾祈亞司。芬里爾母親把巴爾託付給我們之後，似乎就已壽命到頭，當場過世了。」

「兩位請小心。森林那邊的狀況相對比較平靜，但是聽說山上最近出現了不少魔物。」

「知道了。有了妳事先的警告，我們就能留意，真是幫了大忙。感謝妳。」

蜜蘭眯起眼睛，笑着表示她沒有理由阻止。聽她這麼說，中馬上站了起來。

巴爾祈亞司簡單的一個動作就擄獲了蜜蘭的心。

聽中說明，蜜蘭的臉上先是浮現有所驚覺的表情，然後滿面歉疚地低下了頭。

「然後，我們埋葬了芬里爾母親的遺體。」

「不、不會，那麼，呃，希望兩位平安回來！」

莫非你們殺死了被稱爲神獸的存在——蜜蘭言下之意是想這麼問道，中靜靜地搖了搖頭。

「那就好。接下來我們打算去看看另一個目擊情報提到的部分，也就是山上的魔物，我們可以去吧？」

中這麼道謝，表情仍然柔和，回答的語氣卻意外地開朗。蜜蘭以爲他回答的口氣會跟先前一樣平淡，因此心裏有些疑惑。

蜜蘭喃喃自語，在腦海中幻想芬里爾母親的模樣。

「呃，是，雖然太多令人驚訝的事讓我有些混亂，不過原本委託的內容就是調查森林裏被目擊的魔物。至於其他的事本來就與我無關，因此這次的任務就算是完成了。」

她並不確定中是否理解自己問題的真正意圖，但還是無法不道歉。

「那麼，我們接着就過去那邊看看吧。今天就先採買物資，回旅館過夜，明天再出發。第一件任務就讓我們找到神獸這麼不得了的對象，第二件任務應該也很值得期待吧。」

「那真是……非常感謝。」

蜜蘭喃喃自語。這不該讓任何人聽到的話，在寧靜的房間內迴盪，沒有其他人聽到。

中這麼說看起來像是在安慰蜜蘭，不過其實他只是照實說出自己的想法而已。

蜜蘭仍有些動搖地這麼回答。她這樣說聽起來似乎有些冷漠無情，不過這樣一來，中與凱蘿和芬里爾締結契約的事實就不會泄漏出去。而且她這麼說，也是爲了表示她對這件事沒有意見。

這也是公會收到的通報。蜜蘭雖然認爲這兩人不需要擔心，還是忍不住開口提醒。她很關心這兩人。

「我問了很冒犯的問題，對不起。」

「原、原來是這樣……這種情報的確是不該輕易地說出去。那麼，作爲父母的芬里爾後來怎麼了？你們帶來了牠的孩子，莫非……」

「事情就是這樣，那麼，這件任務就算是完成了，可以嗎？」

「……那、那是什麼!? 太可愛了啊啊啊啊！！」