第二話 山上的魔物

「好了，那我們開始進行上山的準備吧。」

「是，中大人！小巴爾，一定要跟着我或中大人喔。雖然帶着被馴服的魔物一起行動的人並不少見，但如果魔物單獨行動，很可能會被當成是壞的魔物。」

『吼！』

巴爾模仿狗或狼般的吼聲回應。看到凱蘿與巴爾的交流，周遭的人都投以溫馨的目光。

「……照這樣看來，在牠長大之前應該是不會穿幫纔對。」

「是啊。」

兩人悄悄地留意周遭人們的反應，從視線判斷，人們似乎都當巴爾祈亞司是寵物之類的，讓兩人鬆了一口氣。

「那我們就去買東西吧，還要買巴爾要用的裝備纔行。」

爲了準備進行接下來的任務，三人開始到處採買。

巴爾祈亞司沒想到兩人會買東西給自己，因此每次買了要讓牠使用的東西，牠都顯得高興且興奮，尾巴大幅地左右搖擺，跟在兩人的身後。

在購物的同時，他們不忘到處打探關於山上的情報。

商店有不少冒險者進出，可以打聽到各種情報。根據打聽到的情報，山上的魔物似乎很多，跟蜜蘭說的一樣。

聽說山上有強大的魔物，其他的魔物受其吸引，聚集過去，這正是山上的魔物變多的原因。

「當時在森林裏，環境中充滿了神獸的清淨之力，所以纔會沒什麼魔物吧……」

中這麼說，想起了芬里爾母親。在與芬里爾母親對峙的時候，對方雖然發出了強大的壓迫感，卻沒有什麼兇惡的感覺，如今回想起來，當時現場反而充滿神聖的氣息。肯定是因爲那樣的氣息，才讓魔物不敢靠近森林。

「如果是這樣的話，或許以後森林裏的魔物會變多……」

凱蘿說道，一對兔耳無力地垂着，看起來很不安。

她似乎是在擔心芬里爾母親會受到打擾而無法安息。

「……雖然沒有根據，但我覺得應該不用擔心。」

中想起當時爲芬里爾埋葬造墓的情景。雖然沒有明確的根據，只是沒來由地這麼認爲，不過他真的覺得應該不用擔心。

「既然凱蘿也恢復成平常的樣子了，接下來就聽我的指示吧。凱蘿、巴爾，你們先前進，要提高警覺並仔細留意周遭的氣息。聽說山上聚集了很多魔物，我們必須謹慎地前進……然後，我想，我們的目的地應該是山頂。」

以前在森林裏的時候，巴爾祈亞司有母親保護，獨自打倒的也都是實力比自己弱的魔物，因此從沒想過該怎麼跟別人聯手。

「小巴爾，光靠我可能無法察覺所有的氣息，就麻煩你多留意了。靠你囉！」

因此，與凱蘿一起戰鬥的時候難免會遲疑。

感受到主人凱蘿對自己的信賴，巴爾祈亞司展現出目前爲止最高昂的鬥志。

不同於一開始的時候，光是不會阻礙到凱蘿，就可說是大有進步了。

『用右手的劍撥開敵人的攻擊，緊接着用左手的武器給予致命一擊。另外，有時也會使用魔法。』

「還有飛馬、石像怪、鳥身女妖等等。體型再大一點的話，龍類也是喔！」

中說道，看着前方正在戰鬥的凱蘿。她的動作十分精湛，陸續打倒了魔物。

牠的動作比之前與中交手時更爲靈敏，只要是一對一都能順利應付對手。

『嗯！』

「呵呵，我只是開個玩笑。」

聽了中的指正，巴爾祈亞司點頭，眼光緊盯着正在戰鬥的凱蘿。凱蘿的動作靈巧輕盈，有如在跳舞一般。

兩人朝彼此點頭，感受到來自山上的某種氣息，繃緊了神經。

巴爾祈亞司搖擺着尾巴，似乎純粹是因爲能前往各種地方而感到高興。

『……中大人，我可以回去戰鬥嗎？』

巴爾祈亞司喃喃自語地說着凱蘿的戰鬥方式，然後漸漸地能夠理解中所要表達的意思。

當時凱蘿的表情雖然是滿面笑容，但巴爾祈亞司察覺到她其實皮笑肉不笑，害怕地縮起了身子，並在內心提醒自己，以後絕對不能再違逆她。

『我、我知道！可是……嘿！』

「嗯，應該很強吧。由於距離還很遠，目前感受不到明確的氣息，不過從我們接近山之後，我就開始覺得有一點呼吸困難。」

雖然不知道那究竟是什麼，不過兩人都嚴肅地望着山上。山上看起來草木叢生、綠意盎然，不過似乎暗藏了難以言喻的強大力量，甚至有些可怕。

目的地的山離城鎮有一段距離，三人在途中露營過夜，然後繼續前進。由於有情報指出目前山上的魔物特別多，三人在途中沒遇到任何從山上回來的冒險者。

『嗯！』

『真令人期待！』

看着巴爾祈亞司一鼓作氣地衝出去之後，中舉起了自己的槍，透過瞄準鏡觀察兩人戰鬥的狀況。

翌日早晨，一行人起得很早，馬上開始移動。周遭佈滿薄薄的晨霧，清晨特有的冰涼空氣刺激着中與凱蘿的臉頰。

翌日。

巴爾祈亞司清楚地見識了主人的實力，以爲中要牠在這裏看着，是爲了指責牠實力不足，口氣顯得有些彆扭。

這時候，在後方觀察狀況的中決定只讓凱蘿留在前方繼續戰鬥，要求巴爾祈亞司退後。

雖然遵從了中的指示，但巴爾祈亞司似乎不放心只讓凱蘿一個人在前方戰鬥，口氣與態度都透露出明顯的焦急。

當然，中並沒有將前方的戒備全交給兩人，自己也多加留意，以防萬一。

這時候，剛纔熟睡的巴爾祈亞司已經清醒了。應該說，巴爾祈亞司一直貪睡到剛纔，怎麼叫都叫不醒，凱蘿失去耐心，以水魔法造出冷水狠狠地從巴爾祈亞司的頭上淋下，讓牠睡意全消。

凱蘿傾盡自己所擁有的知識，爲中補充道。

「雖然還有很多的進步空間，不過這樣已經不錯了吧。」

喫過早餐之後，三人離開旅館，來到了城鎮的入口處時，中對凱蘿與巴爾祈亞司說道。

「沒關係的，沒有人一開始就能順利地做好所有的事。你要觀察我的舉動，然後試着判斷攻擊哪個目標纔是最好的。自己的攻擊跟我的攻擊，何者比較有效，以及攻擊哪裏較能造成更多的傷害——你必須在戰鬥的同時思考這些。」

巴爾祈亞司與凱蘿相識沒多久，卻對自己的主人忠心耿耿。牠挺起胸膛，看起來充滿幹勁。

巴爾祈亞司開心得不斷前進，凱蘿連忙追了上去。

「讓我瞧瞧你們的表現如何。」

然後，一行人填飽肚子，提早就寢，爲明天的登山養精蓄銳。

「好了，這次也麻煩你在這裏顧馬車啦……凱蘿、巴爾，走吧。」

「話說回來，凱蘿也變得很強了呢。」

聽中這麼說，巴爾祈亞司想起自己剛纔的戰鬥方式，原來剛纔的自己什麼都沒有理解，想到這裏，牠慚愧了起來。

『……她很強。』

看着凱蘿的表現，巴爾祈亞司似乎理解自己該怎麼行動了，躍躍欲試。

「冷靜下來，你該仔細地觀察凱蘿的戰鬥。」

走在前方的兩人很快就察覺魔物的存在，聯手擊倒了魔物。

「雖然有一點不安……不，應該沒問題吧。」

「沒關係的，巴爾，你之前不曾跟任何人聯手戰鬥過，對吧？既然這樣，不知道該怎麼做也是當然的。這並不是問題。但是，現在你知道了，那就有必要在戰鬥的同時反省做得不好的地方，並且思考該怎麼做纔好……不是嗎？」

「嗯，凱蘿就交給你了，巴爾。畢竟我也得專注應付我的對手。」

「呵呵，睡臉好可愛喔。」

爲了應付來自後方與側面的威脅，中自己也準備好了愛槍。

但是，當牠有意與凱蘿聯手戰鬥的時候，卻無法順暢地發揮實力。

巴爾祈亞司善用自己的爪牙戰鬥着。

「不管會出現什麼，肯定都很有意思。希望我能夠締結契約……」

中交代任務給各人，感覺到來自山上的強大氣息。

聽中如此詳細地解說，巴爾祈亞司咬緊牙關，再次觀察起凱蘿的行動。

不過，這也表示牠還有成長的空間。

在目前的階段，中與凱蘿都比牠強，或許自己幫不上忙。即使如此，凱蘿卻表明了對牠的信賴與依靠，對巴爾祈亞司來說，是非常值得高興的事。

「好了，凱蘿，妳看巴爾都害怕成這樣了，適可而止吧。」

抵達山腳下之後，他們將馬車移動至離道路有一段距離的地方，系在樹幹上。

「聽說在山上被目擊到的是有翅膀的巨大魔物……既然是有翅膀的魔物，應該會是鳥型的魔物或獅鷲之類的吧？」

看到兩人的戰果，中判斷可以放心地交給他們。

多了一個夥伴，中就能更加專注於自己的戰鬥，他打從心底爲此感到高興。

至於重回前線的巴爾祈亞司，再怎麼盡力也頂多只能在戰鬥時避免妨礙凱蘿。

與巴爾祈亞司會合之後，凱蘿的動作依然精湛，冷靜地應付着魔物。她知道中一定給了巴爾祈亞司一些指點，纔會在與牠會合之後繼續用同樣的方式戰鬥。

「好，那你就去吧！」

憑着電玩遊戲等知識，中舉出他想得到的可能性。

凱蘿笑咪咪地說道，中也深深地點頭。

「巴爾，回來吧。」

「中大人，山上的魔物是不是很強大呢……」

「看來你終於懂了。凱蘿可是從一開始就在留意這些事喔。她留意你所擅長的攻擊，而且也清楚地知道自己的力量能打倒哪些魔物。」

『什麼事！我必須趕快回去前面戰鬥纔行！』

「會是什麼樣的魔物呢？很期待呢！」

跟事前得知的情報一樣，這座山上的魔物很多，其中不乏強力的魔物，但凱蘿沒有陷入苦戰，遊刃有餘地戰勝了對手。

雖然牠看起來還是不知道該怎麼辦，但是牠天生擁有的資質，讓牠漸漸地理解不該採取哪些行動，開始能夠適應。

聽了中的話，凱蘿感覺心裏的沉悶與不安逐漸消散。

『嗯！我的鼻子很靈，可以用嗅覺確認魔物的存在！』

在山上被目擊到的，是有翅膀的巨大魔物。那究竟是不是強大的魔物？凱蘿想知道中的看法。

「巴爾也是，雖然還小，但真不愧是芬里爾呢。」

至於巴爾祈亞司則因爲太興奮了，整個晚上都沒怎麼睡，一路上都在馬車內睡覺。

「我不是那個意思，你要看清楚她的動作。例如她主要用什麼樣的攻擊方式戰鬥、怎麼避開對手的攻擊、用什麼樣的攻擊給予對手致命一擊等等，這些你都要觀察清楚。」

『我一定會保護凱蘿大人的，放心吧！』

凱蘿俏皮地吐出舌尖，臉上浮現跟往常一樣的笑容。

中抬頭盯着山上說道。

看巴爾祈亞司的眼神充滿自信，中決定相信牠，推牠一把讓牠上前。

「到這裏，已經可以看到山上了。再過一會兒就叫醒巴爾吧。」

「是！」

「是，中大人。」

中有些無奈，凱蘿則看着巴爾祈亞司，心情感覺像個照料孩子的母親。巴爾祈亞司睡得很安穩，看來牠已經打從心底將中與凱蘿視爲值得信賴的夥伴了。

「小巴爾，看清楚我的動作。攻擊我對付的敵人可沒有意義喔。」

凱蘿雖然盡力指導牠戰鬥方式，巴爾祈亞司卻無法立即應對，正拚命地學習，試着跟上。

再加上對未知魔物的好奇心使然，中臉上不由自主地浮現笑容。

牠所看到的，是凱蘿正在同時對付數只魔物的樣子。

「你可以嗎？」

現在，巴爾祈亞司一副要將她戰鬥的方式烙進腦海般，一心一意地直盯着凱蘿看。

「那麼，今天就去確認我看上的那一份目擊情報吧。」

「這樣嗎……嗯，既然中大人這麼說，我也開始覺得一定是這樣了！」

由於巴爾祈亞司順利地跟凱蘿締結了契約，目前可以確定兩人所學會的契約方法是正確的。因此現在剩下的唯一問題，就是山上的巨大魔物是否願意與中締結契約。

「中大人也有感覺到嗎？我也感覺有一股強大的力量……」

「該怎麼說呢，這傢伙感覺一點都不像野生動物呢。」

中蹲下身子，讓自己的目光跟巴爾祈亞司一樣高，並伸手將牠的頭轉向凱蘿所在的方向。

同伴擅長什麼樣的招式、擁有的攻擊力如何——爲了與同伴聯手戰鬥，理解這些是有必要的。

「好了，那我也幫一點忙吧。」

中盯着巴爾祈亞司，這時候有兩隻魔物想要同時攻擊牠。

巴爾祈亞司輕易地避開了其中一隻魔物的攻擊，但是在着地的瞬間，第二隻魔物馬上過來攻擊，讓牠來不及應付。

「你們配合得天衣無縫，只是很遺憾，因爲有我在。」

中冷笑一聲，如此低喃之後扣下扳機，子彈命中魔物的頭部。

『!? 』

眼前的魔物突然被轟掉了頭部，讓巴爾祈亞司受到驚嚇，不過牠馬上就察覺到攻擊是來自中所在的方向。

判斷時機差不多了，中放下手上的槍，前去與凱蘿和巴爾祈亞司會合。

仔細一看，所有出現的魔物都已經被打倒了。

「中大人，感謝您出手相助！」

與凱蘿會合之後，凱蘿向中道謝，不過中不明白她是爲了什麼事道謝，疑惑地歪頭。

「您剛纔給了小巴爾建議，不是嗎？牠回來之後，動作馬上改善了許多呢。」

「是吧？不過其實我給的建議很單純，只是要牠看清楚妳的行動而已。剩下的表現，都是巴爾自己思考的結果喔。」

巴爾祈亞司雖然被稱讚了，卻無精打采地垂着頭，看起來很失落。

「小巴爾，怎麼了？」

『我根本沒幫上什麼忙……』

巴爾祈亞司看起來很沮喪，中與凱蘿互看一眼，苦笑了起來。

「這也是無可奈何的……巴爾，聽我說，一開始的時候，你妨礙了凱蘿戰鬥。這你明白吧？」

中溫柔地問道。巴爾祈亞司抬起頭，微微地點頭回應。

「但是，凱蘿也說了，剛纔你再度上去戰鬥的時候，動作已經改善了很多。也就是說，你這次成功地改掉了不好的地方。能夠在一次的戰鬥中得到成長，是很大的收穫喔。」

『瞭解！凱蘿大人！』

「嗯，這就是我的武器。是除了我之外的人都無法使用的專用武器，也是我以前住的地方存在的武器，叫做槍。不過這並不是一般的槍，算是有點特別吧。」

「數量雖多，不過我用的都是威力強的子彈，所以還算輕鬆。」

她的表情看起來很驕傲，彷彿自己也跟着中受到了稱讚似的。

『知道了！下次有敵人出現的時候，就讓我試着獨自對付吧！』

話說回來，原來對牠來說那不是前腳，而是手嗎——中與凱蘿不約而同地在心裏這麼想。

凱蘿雖然不滿，還是聽話地回到了中的身邊，向他說道。

犯下了意料之外的失誤，中尷尬地搔了搔頭，轉身回到凱蘿與巴爾祈亞司的面前。

「凱蘿，就讓牠試試看吧。我們自己也還沒掌握芬里爾的能力如何。或許這是個確認牠實力的好機會。而且要是有什麼萬一，由我們出手幫助牠就行了。」

「中大人，您好厲害！」

中接着試用魔法子彈，裏面包含的是比原先使用的子彈更高階的攻擊魔法。

雖然發生了這段小插曲，不過巴爾祈亞司的右手毫髮無傷，於是三人繼續往山頂前進。

「這種子彈純粹是威力很大。接着換這個。」

『中、中大人！快、快拿開！！』

「無所謂，這是不會壞的，讓你摸一下也沒關係。拿去。」

中說明的同時拿出自己的槍給巴爾祈亞司看，讓牠明白。

『嗚嗚，太過分了……還以爲右手要斷了！』

『太、太厲害了……』

從牠的反應來看，與其說是有了自信，比較像是想在中與凱蘿的面前好好表現。中認爲這樣一來牠可能難免會犯下一些失誤，在心裏苦笑了起來。

「那就是中大人的戰鬥方式！聽說那並不是魔法，而是一種叫做槍的武器。」

他遊刃有餘地打倒視野中可見的魔物，甚至還有時間與心力確認子彈的效果。他所射出的每一發子彈，全都精準地命中魔物的頭部或弱點部位，將其一擊斃命。

「魔物挺多的，我也用近身戰應付吧。」

有自信是很好，可是這樣會不會反而有危險呢……凱蘿心裏擔心，正要開口制止的時候，中舉起一隻手，阻止她說話。

凱蘿回想起當時的沉重觸感，溫柔地摸着巴爾祈亞司安撫牠。

中判斷沒有問題，把槍遞給巴爾祈亞司。

巴爾祈亞司雖然不是很明白，不過隱約知道兩人是在稱讚自己，表情逐漸好轉，尾巴也搖擺了起來，似乎有些開心。

「不、不過，一發就收拾了所有魔物，這樣真的很厲害耶！」

「不，最後那一發子彈，我實在沒想到威力竟然會這麼大。畢竟是第一次用……這種子彈必須慎選使用的地點纔行，否則我們自己可能也會被波及。」

中這麼說，收起來福槍，取出了手槍。

由於能選擇的子彈種類增加了，他先選擇高威力的子彈來試用。

中對兩人說道，口氣嚴厲、不容反駁，說話的同時也瞄準魔物，陸續將牠們射穿。

「小巴爾……」

被凱蘿撫摸着，巴爾祈亞司似乎鎮定了一些，但是剛纔受到的驚嚇似乎還是太大，讓牠不滿地鼓起雙頰，哼哼地用力呼着氣，非常生氣。

看巴爾祈亞司的表情終於開朗起來，兩人才鬆了一口氣。

「威力比想像中還要大啊……」

到目前爲止，幾乎沒有需要中出手的場面。

中使用奇特的武器，但有掌握武器本身的特徵，不只毫髮無傷，還一直維持呼吸的平穩，不斷地將魔物打倒，其英姿讓巴爾祈亞司甚至有些感動。

「啊，說不定那傢伙也在這方面動了手腳……或許是跟我愈親近，就愈能輕易地拿起我的槍之類的。」

「凱蘿的適應能力也很強呢……」

巴爾祈亞司比凱蘿晚一步退回來，看起來仍然很亢奮，呼吸也很急促。

『中大人真帥氣！』

凱蘿與巴爾祈亞司興高采烈地稱讚中的魔法彈，不過，中本人的表情卻顯得很爲難。

即使如此，中似乎還是無法接受。想起以前對付哥雷姆的時候，自己曾經犯下失誤所招致的後果，他變得更加謹慎。

巴爾祈亞司不但無法拿起槍，甚至承受不了槍本身的重量，右前腳逐漸被壓入地面之下。由於地面本身並不硬，因此開始出現裂痕，裂痕以巴爾祈亞司的右前腳爲中心向外擴散。

「……啊，不妙。」

看到中用來福槍以外的武器戰鬥，凱蘿也忍不住看得忘我。

「得到了那個新武器之後，中大人的戰鬥方式變得更多樣，能應付的狀況也更多了。他真是了不起。」

不過，兩人已經是滿頭大汗，身上也沾了不少魔物的血。

「小巴爾，右邊就麻煩你囉！」

雖然兩人的聯手戰鬥很順利，但是由於一開始時兩人還不熟悉，到現在已經消耗了不少體力，看起來明顯地很疲憊。

即使如此，他仍理所當然地精準射擊，魔法子彈命中了兩隻魔物之間的位置。

中如此喃喃，因爲魔法火焰的威力比預期中還要強大，結果遭殃的不只是他原本視爲目標的那兩隻魔物，就連周遭的魔物也遭到波及，甚至連先前被打倒的魔物屍體也燃燒殆盡了。

最後，他終於找到結論，如此說服了自己。

中決定靜觀其變。他希望凱蘿能明白，對於巴爾祈亞司不應該過度保護，讓牠試着獨自挑戰也很重要。

巴爾祈亞司專注地看着中戰鬥，對於他的戰鬥方式非常驚歎。中使用沒看過的武器將魔物陸續打倒的模樣，讓牠望得出神。

巴爾祈亞司興奮地搖擺着尾巴，望着中的雙眼閃閃發亮。

『我會努力的！』

『不只是武器本身厲害，中大人的身手也很不得了……』

然後，他獨自闖進大羣魔物之間，左右手各握一把手槍，一發射穿魔物的弱點。

『我也是！』

「另外呢，最好是能夠更精確地掌握自己的實力。這樣一來，你就能判斷自己能做到的範圍。」

另一方面，中在戰鬥的同時嘗試了新的子彈。

不只如此，兩人的聯手戰鬥愈來愈契合，跟一開始的時候相比，戰鬥起來順暢多了。

凱蘿仍然想打圓場，激動地說道。

中這麼說，反覆地將這把與神一起設計的愛槍舉起、放下。對中來說，巴爾祈亞司是因爲跟凱蘿締結了契約纔會一起行動，在關係上來說還不算親近，他推測這或許是原因。

「奇怪了，沒想到巴爾竟然會覺得這麼重……凱蘿，妳之前也拿過槍吧，當時感覺怎樣？」

中這麼補充，他小心地選用措詞，讓這話聽起來比較不像指正，而像是順便提供的建議。

該指正的時候要嚴格地指正，表現好的時候就確實地稱讚，促進牠的成長。

第一次在這麼近的距離看到中的槍，巴爾祈亞司看起來很有興趣，輕輕地伸出了手。

對中來說槍並不重，單手就能輕易地拿起，因此看到巴爾祈亞司的樣子，他疑惑地歪起了頭。

「這……我當時是覺得很沉重，但也沒有重到拿不起來的地步。」

要是在狹窄的洞窟內使用那種子彈，或者是大火延燒到草木的話，後果必定不堪設想……能夠趁這時候掌握子彈的性能，算是值得慶幸的事。

要是在第一場戰鬥就灰心喪志的話，對今後會造成不好的影響。

「……很好！」

兩人一路上都讓牠獨自對付魔物，只有在遭遇真正危險場面的時候纔出手。

「沒錯，第一次戰鬥，當然很難從頭到尾都一帆風順了，但是，小巴爾，你在這場戰鬥中有了進步。能夠改善至少一個缺點，就已經很有收穫了。有很多人可是還沒能改善自己就被打倒了呢。」

凱蘿用水魔法沖洗身上沾到的血跡，一邊說明道。

巴爾祈亞司朝氣十足地點頭。

使用新的子彈本身是一件有趣的事，因此中的情緒也自然而然地亢奮了起來。

看着兩人陸續打倒來襲的魔物，中明白兩人的聯手很成功，非常滿意。

『中大人的攻擊好驚人喔。不只能從遠處陸續打倒魔物，還用很帥氣的動作避開魔物的攻擊呢！』

看着在前方戰鬥的凱蘿與巴爾祈亞司，中滿意地點了點頭。

由於數量很多，中難免還是讓一些魔物接近了自己，不過他總是以流暢無比的動作避開，瞬間射穿其頭部。

於是，接下來的登山過程，成了鍛鍊巴爾祈亞司的訓練課程。

「凱蘿、巴爾，該換手了！」

巴爾祈亞司靈巧地以後腳穩住身子，用右前腳接過了槍，但是右前腳捧起槍的瞬間，槍馬上「砰！」一聲地掉下來，將牠的右前腳壓在地上。

「聽我的就是了，你們先休息一下吧。接下來由我來打倒那些魔物，你們先用水魔法把身體洗乾淨吧。」

「中大人！我還能打！」

中向兩人這樣喊道。這時候，他已經開槍射穿了撲向兩人的魔物頭部。

瞬間，以子彈擊中的位置爲中心，燃起了大火。

魔物的屍體被燒成黑炭之後，火才熄滅，幸運的是，烈火併沒有延燒到周遭的樹木。

實際上，不只是巴爾不習慣戰鬥，凱蘿自己也還不習慣配合別人戰鬥，不過由於兩人在這裏不停地戰鬥，這方面的缺點逐漸得以改善。

「算了，無妨。這麼強的子彈，以後可以用來對付強大的魔物，光是明白這一點，也算是有收穫了。」

巴爾祈亞司的身體強壯，並沒有因此受傷，不過看起來非常慌張，於是中連忙拿起了槍。

『嗚啊啊啊啊啊啊！』

『是、是這樣的嗎？有些不好意思呢。』

是這樣的嗎——巴爾祈亞司歪着頭，怯生生地窺探凱蘿的反應。

「知道了，中大人。或許是我操心過頭了，下次就讓小巴爾試試看吧。」

「嗯，很好喔，看來巴爾也逐漸掌握到正確的戰鬥方式了。」

「好了，那我也差不多該出點力了。」

「威力大得太令人意外了。」

『我、我可以摸摸看嗎？』

『我感覺……魔物好像變少了。』

在來到這裏的路上，一行人與許多魔物進行了戰鬥。

然而，到了快抵達山頂的時候，魔物存在的氣息卻忽然消失了。

「是啊，反而是從我們的目的地傳來的氣息愈來愈強烈了。」

中的眼光轉爲銳利，瞪着接下來要前往的山頂處。

「中大人。」

凱蘿與巴爾祈亞司也都有感受到這股氣息，同樣注視着山頂。

在那之後，三人都不太想說話，只是默默地前進，最終抵達了山頂。山頂是一片開闊的空地，而先前感受到的氣息也更爲濃烈。

「就是這裏……」

『中大人！』

巴爾祈亞司的眼睛好像看到了什麼，馬上大聲地提出警告。

在牠身旁的凱蘿已經舉起了武器，眼光銳利地瞪着目標。

「等等……那傢伙究竟是什麼？」

只有中一個人沒有采取戒備態勢，一直望着眼前的目標。他很在意眼前這存在究竟是何方神聖。

『你們是什麼人？』

對方開口，聲音聽起來平靜，卻深沉且強而有力。強烈的霸氣隨着聲音傳來，甚至讓皮膚感覺到刺痛。

『中大人！凱蘿大人！』

未曾體驗過的強烈霸氣，讓巴爾祈亞司光是聽到聲音就忍不住再度喊叫。牠露出獠牙，進入備戰狀態，一副隨時都要撲過去的樣子。

「巴爾，你先冷靜。對方只是問了我們問題而已。」

不同於進入備戰狀態的兩人，中仍保持着氣定神閒的態度。

巴爾祈亞司身爲神獸，移動速度比凱蘿的跑步速度快上許多，足以逃出炎龍獸的火焰攻擊範圍。

凱蘿道謝，跳上巴爾祈亞司的背部。

炎龍獸仔細地注意着中的行動，因爲牠判斷在三人之中實力最強大的一定是中。

中說道，再度跑了起來，移動位置。

「太硬了！不過，攻擊本身還是有效的！」

這即是告知戰鬥開始的鑼聲。

『中大人，謝謝！』

看在中的眼裏，對方看起來就像是龍，因此凱蘿的話讓他深感興趣。

『吾來這裏，只是爲了打發時間。吾原本居住的是個無聊的地方，什麼事都不會發生。爲了尋找有趣的事，吾來到了這裏。然後吾懶得移動，決定在這裏待一陣子……本來是這麼打算的。』

爲了解決這個問題，他選擇騎着巴爾祈亞司移動。

看到前方有火焰迎面撲來，溫度還熱得讓人受不了，凱蘿連忙想要避開，但是火焰撲來的速度比她的腳程還要快。

爲了得到自己所不知道的情報，中轉而向凱蘿問道。

他所發射的冰魔法子彈總共有一百二十發。連續射出，而且全都精準地命中了目標部位。

中射出的是冰魔法子彈，而且是強化過的子彈，威力比剛纔的還要強大。

子彈射中了炎龍獸的腳邊。

激烈的火浪伴隨着熱風噴向周圍。

中握着愛槍，騎在巴爾祈亞司背上移動了起來。

雖然巴爾祈亞司還年幼，但芬里爾的背部仍寬大得足以載起凱蘿。

炎龍獸非常焦躁，這次不再使用單發攻擊，而是以自己爲中心發出了廣範圍攻擊。

「凱蘿，別從正面跟牠硬碰硬，邊移動邊攻擊。巴爾，你也是，迅速地移動，擾亂那傢伙！」

精靈只能存在於魔力濃度高的地點，適合居住的地方也因各自的屬性而有所不同，這是中本身對精靈的印象，而這也符合這個世界的事實。

巴爾祈亞司也一樣，牠身爲芬里爾，原本就有強大的潛力，在這段路程中也同樣因爲受到鍛鍊而變強，能夠對炎龍獸造成傷害，表現並不亞於凱蘿。

中奮力一吼，用手槍連續發射子彈。

中俐落地對兩人下指令，他們沒有回答，而是以行動回應，馬上向前衝了上去。

因爲他以爲精靈都是嬌小的存在，再大也頂多跟貓狗差不多。

「是喔？」

「中大人！」

「喫我這招！」

『看到了吾仍然不驚不慌，算你有膽量。』

炎龍獸的防禦力雖高，但是凱蘿在今天登山的途中受過鍛鍊，攻擊力也變得更強，還是能勉強對炎龍獸造成一些傷害。

「謝謝你，小巴爾！」

『瞭解！』

中與炎龍獸對上眼，揚起嘴角說道。中和炎龍獸似乎理解彼此心底在想的事。

『唔、唔唔唔！跑起來更快了！凱蘿大人，抓緊我！』

「是，當然知道。炎龍獸……外表看起來像是火龍，但我聽說炎龍獸在種族上並不屬於龍族。」

連續射出的多發子彈全部命中炎龍獸，沒有任何一發落空。

這次換中提出問題，口氣雖然輕鬆，卻絲毫沒有破綻。

巴爾祈亞司仍然豎起全身的毛，充滿警戒。牠對這種族名稱沒有印象，即使如此，牠仍能從氣息、魔力、壓迫感等方面清楚地感受到，對方是極爲強大的存在。

『嗯，沒錯。被稱爲精靈的存在，的確有如此特徵，不過，只有低階的渺小精靈才符合這種特徵，而吾可不同。吾不受限於那種條件，也不需攝取空氣中的魔力，更不需依附於火焰。』

等到了好時機，中更換子彈。他這次換上的是附有冰魔法的子彈。他判斷要攻擊擁有屬性的魔物，還是用有屬性的武器最有效。

「這也在預料之中。」

原來那是提升速度的強化子彈。中判斷這是使用這子彈的最佳時機。

凱蘿與巴爾祈亞司都理解中接下來打算做的事，馬上採取備戰姿態。

由於有聽到中所說的話，巴爾祈亞司不認爲這發子彈是攻擊，反而聽話地撲過去咬住子彈。於是，巴爾祈亞司全身一瞬間發出微光。

被凱蘿這麼一問，中望向巴爾祈亞司的臉開口。

炎龍獸大聲咆哮，不只震撼了中等三人，甚至整座山都爲之撼動。

對攻擊方式是以槍發射子彈的中而言，他幾乎無法抵擋對手的攻擊。

讓身上的冰融化之後，炎龍獸的眼光再度望向中，但他已經不在原來的位置，而凱蘿與巴爾祈亞司仍在腳邊攻擊着牠。

炎龍獸的眼光緊追着中，但由於另外兩人在牠的腳邊靈敏地移動並施加傷害，不知不覺間注意力開始被他們吸引。

『唔唔，真是煩人……』

「巴爾，你跟我一起上！」

炎龍獸這種層級的大精靈，能夠存在於各種場所，不受任何條件限制——這就是炎龍獸的回答。

『吾閒得發慌，你們能展現什麼給吾看？』

「沒錯，盯着我就對了。」

在移動的同時，中仍不停地連續發射子彈，使子彈巧妙地避開對手的攻擊。

炎龍獸當然不會被動地任人擺佈，牠讓身上的火焰燒得更強烈，將中的攻擊造成的結冰部分融解。

『唔唔唔唔唔，別礙事啊啊啊啊啊啊啊！』

中刻意誘導炎龍獸的目光，試着爲凱蘿與巴爾祈亞司創造機會，方便他們行動。

『什麼!? 』

『凱蘿大人，快上來！』

『我也辦得到！』

「那我也該行動了。」

『中大人！』

「呀啊！得快點避開纔行！」

「很好，這樣應該行得通。」

「原來如此，這樣我就明白了。那麼，希望你能回答我最初的疑問。你爲什麼會在這種地方？」

『哇哈哈，你這表情真有意思。你看到吾的表情一直都很冷靜，現在卻露出這樣的表情，真是滑稽，有趣。』

炎龍獸一開始時平靜得甚至讓人感覺冰冷，這時龍鱗卻逐漸燃起了火焰。

巴爾祈亞司本身力氣夠大、速度也快，即使載着中，奔跑的速度也不至於減慢，仍能迅速地到處移動。

「凱蘿，妳聽過炎龍獸嗎？」

『嗚、嗚嗚……』

察覺凱蘿的危險，巴爾祈亞司馬上跑來，轉身用背部朝向她。

「這副模樣竟然是精靈!? 」

「中大人，您打算怎麼做？」

『吾嗎？唔，雖然不知道你想要的是什麼樣的答案，不過……吾就是吾，是一種被稱爲炎龍獸的種族。這樣有回答到你的問題嗎？』

炎龍獸不知該如何回答，思索了一下之後說道。聽了對方的回答，中點頭表示理解。

炎龍獸身上中彈的部分開始結冰，結冰的範圍有如噴發一般地迅速擴散。

「凱蘿，在敵人變成那樣的狀態下，恐怕無法接近攻擊，所以妳應該要用水魔法攻擊牠，可以嗎？」

聽中這麼說，眼前的巨大魔物似乎覺得很愉快，揚起了嘴角。

炎龍獸的背部燃着火焰，但背部以外的身軀以及腳沒有火焰，凱蘿他們可以攻擊那些部位。

聽炎龍獸這麼說，中非常驚訝，難得地表現出了不冷靜的模樣。

『唔唔，自作聰明！』

炎龍獸的口氣明顯地透露出無聊的情緒，不過牠最後盯着中的眼光，卻透露出了不同的情感。

「跟我所想的一樣。」

「喔……好吧，我知道了。那麼，你在這種地方做什麼？雖然不清楚詳情，不過精靈應該都住在固定的地點，不是嗎？應該不能隨意存在於任何地方吧？」

中的臉上浮現好戰的笑容，發射子彈的同時跑了起來。

不過，眼前這自稱精靈的存在卻大得連「巨大」都不足以形容。

『可惡，跑來跑去的，煩不煩啊！喫吾這招！！』

「就展現力量給你看吧。」

『有意思。既然這樣，就讓吾看看你們的力量吧！唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！』

這就是中的回答。這時候，他的雙手已經握住了愛槍。

炎龍獸語帶挑釁地說道。

「還特地讓冰融解，表示這攻擊對你有效吧。」

炎龍獸焦躁到了極點，以自己爲中心掀起了旋風般的火浪。

聽中這麼問，炎龍獸揚起嘴角，笑了起來。

看到巴爾祈亞司的良好表現，中朝着牠射出了子彈。

因此中平常都是邊移動邊攻擊，讓對手無法鎖定自己的所在地點，但是面對炎龍獸這樣強大的對手，光是那樣還是來不及應付對手的攻擊。

光是這樣說，巴爾祈亞司似乎就明白了他的打算。

「謝謝你的稱讚。話說回來，你到底是何方神聖？」

「我的同伴受到驚嚇，冒犯了你，抱歉。我們是受委託而來的冒險者。聽說這山上疑似出現了擁有翅膀的巨大魔物，我們是來調查真相的，我想……應該就是你了，對吧？」

『唔，小丫頭，妳竟然知道。沒錯，吾雖是龍，卻非龍種，而是屬於精靈。』

炎龍獸噴笑一聲，然後豪邁地大笑起來。笑聲在山間迴盪。

「你說『本來』，也就是說，現在不是這麼想的吧？」

「巴爾，做得好！追加這個給你！」

巴爾祈亞司平安地移動到中的身邊，自然而然地開口道謝。因爲牠實際體驗到了子彈的效果。

「還沒完呢！」

即使如此，中仍繼續發射子彈。

『這次又想玩什麼花招！』

接下來中瞄準炎龍獸的背部發射了子彈。這次射出的是附有水魔法的子彈。

而且這子彈是特製的，發出的水並不普通。

『也不過是被潑水而已，根本奈何不了吾……哼！』

炎龍獸立即做出判斷，讓背部的火燒得更旺盛，想借此將水蒸發掉。

但是，那其實是圈套。中揚起嘴角笑，表情就像看到獵物中計的獵人。

「那種水可不會蒸發。」

如同中所說，他發射的子彈所變出的水，即使接觸到炎龍獸背部噴出的火焰，也沒有被蒸發。

水一接觸到火就將其澆熄，卻不會被火蒸發。如此景象，讓在遠處觀望的凱蘿大喫一驚。她所使用的水魔法會被炎龍獸的火蒸發，中放出的水卻能一直保持原狀。

『這、這究竟是怎麼一回事!? 』

炎龍獸的腳被冰封，背部則被不滅的水覆蓋，這下子束手無策，無法掩飾焦慮的情緒。

「好了，你還要繼續嗎？」

『就、就憑這點雕蟲小技，休想打敗吾……』

炎龍獸話還沒說完，中馬上追擊似地發射了數十發冰魔法彈，於是炎龍獸身上有更多部位被凍結。

「這樣……還要繼續嗎？」

中將槍口指向炎龍獸。

『慢、慢着！差不多該收手了。你們的力量，吾充分地見識到了。』

即使炎龍獸喊停，中卻仍不肯放下槍，因爲這不是他想聽到的回答。

『要是耗盡魔力就糟了！』

看到他如此精湛且沒有多餘動作的身手，與凱蘿和巴爾祈亞司一起跟在中背後的炎龍獸驚訝地問道。

好不容易擺脫凱蘿的懷抱，炎龍獸鬆了一口氣。

看到炎龍獸變小後的模樣，凱蘿興奮地大叫了起來，然後滿心疼愛地將炎龍獸抱在懷中。

『唉唉，看來你擁有一雙厲害的眼睛，能看透許多事呢。』

「……這名字聽起來有點像女性呢。」

看炎龍獸如此猶豫，中提出這樣的補充說明，試圖說服牠。

就這樣，中與炎龍獸完成了契約的締結。

「可以這麼說。所以呢？到底是爲什麼？」

「好了，今後就請多多指教，炎龍獸……話說回來，你有名字嗎？我指的不是種族名稱，而是個體的名字。」

『嗯？唔唔唔，這股魔力讓吾感覺很舒適！雖然強大，但是很平靜。』

聽到這個名字，凱蘿最在意的是這一點，這麼喃喃說道。

「那麼，我要開始了……首先輸入我的魔力……」

「中大人真的很了不起呢！」

對巴爾祈亞司來說，兩者各有各的卓越之處，牠主張雙方都很了不起。

「中大人就是這樣的高手！是我們的主人！」

看到會操縱火焰的炎龍獸，中最先想到的是電玩遊戲中經常登場的火屬性精靈伊夫利特，於是決定拿那種精靈名字的一部分來爲炎龍獸命名。

變身之後，炎龍獸轉了轉頭，甩動尾巴，確認身體在改變之後的狀況。

對於如此矛盾，凱蘿不解地歪頭。

「好什麼？」

炎龍獸似乎知道關於契約魔法的詳情，馬上打斷了中的說明，催促他快點傳輸魔力，完成契約。

「說得好！不過在那之前，我想知道你能不能配合這一點……你能把自己變小嗎？要是小到能站在我肩上的地步會更好。」

雖然牠擁有的魔力很多，施展的攻擊卻都是中等人能夠輕易避開的程度，所以中才會這麼推測。

中突然的舉動讓炎龍獸有些驚訝，但內心其實很期待中爲牠取的名字。證據就是那小小的尾巴正不斷地左右搖擺。

『原來如此……觀察這人今後的發展，應該也挺有意思的。既然這樣，認他當主人或許是個不錯的決定。』

得到了對方的口頭承諾，中滿意地揚起嘴角，解除子彈的魔法效果並放下了槍。

凱蘿覺得這是個好主意，馬上積極地這麼建議中，中望向炎龍獸，以眼光問牠「這樣可以嗎？」。

看來跟之前的巴爾祈亞司是一樣的狀況。中思索了起來。

中開心地笑着，然後問道。雖然是用問的，不過他打從心底認定對方辦得到。

『免了，吾都知道。快點解決吧。』

『……唉唉，好吧！吾也是大精靈，實在不該爲了小事猶豫不決，就答應跟隨你吧！』

在戰鬥之前，中就先用魔眼確認過了炎龍獸的魔力流動。

『伊夫利亞……嗯，還不錯。聽起來夠響亮，確實夠格當吾的名字。』

回想着中的攻擊，炎龍獸無奈地說道。

『嗯！真的很驚人呢！』

看中有如理所當然似地答應讓對方吸取自己的魔力，凱蘿和巴爾祈亞司都非常訝異。

對炎龍獸來說，被抱在懷中是相當陌生的體驗，牠揮甩着手腳，在凱蘿豐滿的胸懷中掙扎着。

順帶一提，炎龍獸一直維持着小型的外表，乘在巴爾祈亞司的背上。

炎龍獸噴笑出來，大笑幾聲之後，不忘向中主張選擇權在自己的手上。聽牠這麼說，中開心地揚起了嘴角。

『是啊、是啊。』

『你是說個人的名字嗎？吾並沒有那樣的名字。因爲一直以來都沒有使用那種名字的必要。』

對於中的疑問，炎龍獸搖頭這麼回答。

「我來取名字嗎……讓我思考一下。我們先下山再說吧。」

途中遇到的魔物比上山時少，全都由中出手打倒了。

於是，中與炎龍獸兩者的身體同時發光。

中指着他畫好的魔法陣說道。於是凱蘿依依不捨地將炎龍獸放在魔法陣上。

「總之，我們先締結契約吧。你先站到這上面來。凱蘿，放開牠。」

凱蘿與巴爾祈亞司也開始幫腔。

「中大人，您在說什麼!? 這太危險了！」

『唔唔唔……契約魔法，是嗎？這得看契約的條件如何，吾才能決定是否答應你。就算你是個有意思的傢伙，吾也不想被強迫行動……』

『發誓！吾發誓！』

「嗚哇哇，原來從旁邊看起來是這樣的……」

「呃，中大人！走路時發呆是很危險的……」

『呼……首先，這一帶沒有任何對手能跟吾戰到這個地步，因此吾沒有必要發揮那麼大的力量。可以說是因爲這樣吾纔會待在這裏的。』

「好……」

『……那傢伙究竟是何方神聖？』

『如你所說，精靈應該要停留在本來該在的地點。離開的話，身上蘊含的魔力會減少。這樣一來，自然無法以全力戰鬥。』

『唔唔，快、快住手！』

『嗯，畢竟吾可是精靈，當然能改變身體的大小……就變給你看！』

「炎龍獸先生！跟着中大人旅行一定會很開心的！」

「咦？你們沒察覺到嗎？牠這麼巨大，而且擁有如此強大的魔力，要辦到這件事是輕而易舉吧。之所以沒那麼做，是因爲牠打從一開始就不打算殺死我們，要不然就是另有理由，無法使用那麼大規模的攻擊。」

「好了，接着是關於契約魔法的說明……」

兩人都很慌張，看起來很擔心中，不過中沒有回答他們，而是直視着炎龍獸的眼睛。

『唔，既然你是吾的契約者，就這麼辦吧。』

「炎龍獸，你的名字就叫做……伊夫利亞。」

中一路上一直在思考這件事，回過頭來說道。這時候一行人已經抵達了安全地帶。

說到這裏，中望向炎龍獸，要求牠說明這件事。

聽中指出這一點，凱蘿與巴爾祈亞司都顯得很錯愕。

『中大人很了不起喔！不過凱蘿大人也很了不起就是了！』

「好了，那麼，差不多該取名字了。」

『喔喔，你這話來得真是突然。那麼，你打算給吾取什麼樣的名字呢？』

「既然這樣，中大人，就由您爲牠命名吧。就像我之前爲小巴爾命名那樣。」

「雖然這麼說，但其實你也有放水，不是嗎？假如你一開始就打算全力以赴的話，大可以直接把山頂上這整片區域燃燒殆盡。」

「『吾將施行契約！汝可回應吾之呼喚，發誓與吾契約？』」

『嗯，就是這麼一回事。』

『……好吧！快收起武器。是、是吾輸了，就聽聽你們的要求吧。』

「好可愛喔！！」

「意思是因爲魔力減少了，才無法以全力跟我們戰鬥，是嗎？可是，中大人剛纔說你的魔力量很大……」

炎龍獸看起來很高興，不過中不理會牠的反應，只是冷靜地執行契約魔法的步驟。

「無所謂，就這麼辦。不過，我有條件。你必須讓我透過契約魔法締結契約。這就是我帶你走的條件。」

凱蘿想要這麼提醒中，不過中在沉思的時候其實沒有疏於留意敵人的氣息，馬上以流暢的動作取出了槍，一擊射穿魔物的頭部。

「我說啊，你要是留在這裏，可沒有辦法讓魔力恢復吧？既然這樣，要不要跟我一起走？在旅途中應該會有一些能補充魔力的地點，平常你可以吸取我的魔力。」

忽然，一陣煙霧高高地冒起，煙霧漸漸散去後，只見炎龍獸站在中心處，身體已經變小，而且是中所指定的大小。

「我想牠的意思應該是說，雖然現在擁有大量的魔力，但要是爲了陪我們玩而過度浪費魔力的話，就沒有手段能補充魔力了，應該是這個意思吧？」

「既然這樣，就締結成爲夥伴的契約如何？我跟你之間是平起平坐，沒有高低之分，但是，這支冒險團隊的動向原則上由我決定，這方面你必須妥協。不過，如果你厭倦了，大可以離開，這我允許。」

對炎龍獸來說，現在的中是締結同等契約的對象，雙方關係僅止於此，不過，牠似乎覺得把中當成自己的主人應該會很有趣，開始考慮起這件事。

從凱蘿與巴爾祈亞司的樣子來看，炎龍獸判斷跟隨中應該是沒有壞處纔對。

「如果沒有締結契約的話，萬一遇上了什麼麻煩，可無法證明你的身分。」

聽中提出更進一步的條件，炎龍獸再度猶豫了起來。

被輸入這股舒適的魔力，炎龍獸不再猶豫。

凱蘿雖然與巴爾祈亞司實行過契約魔法，但她不曾從旁看過魔法實行的過程，眼前這幅情景讓她有些感動。

『哇哈哈，你果然是個有意思的傢伙……好，就答應跟你走吧。但是，吾要是膩了，可能會擅自走掉喔。』

中這麼說，瀟灑地轉身，逕自走了起來，口中不斷地念念有詞。

中不是等魔物出現在面前之後才採取行動應付，而是事先朝魔物即將出現的位置發射子彈，將其打倒。對於他展現出來的這種預判能力，凱蘿讚歎不已。

一行人就這樣往山腳前進。

『……你真是個不得了的傢伙，竟然能逼吾投降。』

「所以呢……怎麼樣？」

炎龍獸先喘一口氣，然後開始說明牠待在這裏、並且不移動去別處的理由。

炎龍獸點頭，擺出一副不可一世的態度，不過，要是有實力跟中等人相等或更強大的敵人來襲，而且懷有明確的敵意的話，不難想像牠將會陷入險境。

聽中如此提議，炎龍獸不由得低吟了起來。

炎龍獸這麼回答道。與其說是許可，看起來比較像是牠希望中爲牠命名。

對凱蘿而言，即使奴隸契約已經解除，中仍然是自己的主人。她已經下定決心，只要今後中沒有拒絕，就要永遠跟隨他下去。她喜孜孜地向炎龍獸介紹自己引以爲傲的主人。

「啊，這麼說也是。我想說精靈沒有性別，所以沒考慮到這部分就命名了。如果你不喜歡的話，我可以再想一個。」

爲了保險起見，中對炎龍獸說道，開始在腦中列出其他的候選名單。

『不，吾喜歡這個名字。現在開始，吾的名字就叫做伊夫利亞。』

如牠自己所說，伊夫利亞看起來真的很中意這個名字，尾巴不斷地左右搖擺。

巴爾祈亞司也感受到牠的喜悅，跟着開心了起來，同樣地搖起了尾巴。

「很高興你喜歡。這樣一來，我們就算是達成一個目標了。」

「啊，話說回來，伊夫利亞先生是精靈……要分類的話，算是哪一種呢？」

這一趟旅行的目的，是爲了與聖獸、靈獸或神獸締結契約，最後遇到了伊夫利亞。

既然伊夫利亞是精靈，凱蘿便有些在意這樣是否算是達成了中原本的目的，所以才這麼確認。

『唔，這個嘛，真要分類的話，吾比較接近靈獸吧。如果是比吾低階的精靈，頂多只能算是聖獸，到吾這個階級，應該可以被歸類爲靈獸。』

伊夫利亞有些得意，抬頭挺胸說道，主張自己不同於其他的精靈。

「這樣啊。對了，伊夫利亞，至於你騎着的巴爾祈亞司，則是被分類爲神獸的芬里爾。」

看牠似乎沒有察覺，中決定告訴牠這件事。

『什、什麼!? 』

伊夫利亞嚇了一跳，不由得跳了起來，停滯在空中盯着巴爾祈亞司看。

『是——我是芬里爾巴爾祈亞司，請多指教！我的母親是很了不起的神獸，不過我還差得遠，所以你不需要在意這種差異！今後還請多關照喔，伊夫利亞！』

巴爾祈亞司把話說在前頭，表示對方不需要在意自己是神獸的事，但同時也表明即使對方的年紀比自己大，也不會用特別恭敬的態度對待對方。雖然天真無邪但也謹慎細心，巴爾祈亞司的個性就是這樣。

『呼、呼呼呼，果然有兩下子。看來你們的確夠格讓吾加入成爲同伴。』

伊夫利亞有些動搖地笑了起來，並表示自己以外的成員配得上自己，不過看起來像是在逞強。

「算、算了，其實我不是很明白這些差異，總之，你沒意見就好。那麼，讓我正式介紹自己吧。我是這支冒險團隊的隊長，名叫中。」

蜜蘭苦笑着聳了聳肩說道。

「到了山頂之後，我們遇到了這傢伙。」

中這麼說，揚起嘴角，露出壞心眼的笑容。

中與夥伴各自向蜜蘭開口道別，離開了她的家。

「咦？呃，是，我知道了……？」

聽中這麼說，巴爾祈亞司開心地搖起了尾巴，凱蘿也開心地笑了起來。

『這是心懷不軌的笑容。』

「這次的事就這麼落幕，當然是沒問題。反而是你們沒要求我支付解決任務的報酬，我鬆了一口氣呢。如你們所見，我的收入很低。」

中先說明抵達山腳之後到登上山頂爲止的過程，儘可能說明得簡單扼要，避免複雜。

「要承接是可以。」

「……是什麼樣的委託？」

「比起這件事，接下來我想仰仗兩位的實力，委託你們完成別的任務。不同於先前的任務，這不是我個人提出的委託，而是以冒險者公會長的身分委託的任務。」

蜜蘭思索了一下子之後，似乎認爲目前提供的情報太少，於是如此提議。

下了山之後，中一行人馬上來到了這裏。

『唔，剛纔不就這麼說過了嗎？吾是炎龍獸，名叫伊夫利亞。』

『吼！』

「知道了。那我們明天就大約中午左右過去，可以嗎？」

「沒有錯。再怎麼樣也不能讓牠在這裏恢復成原來的大小……伊夫利亞，你能稍微再變大一些嗎？跟巴爾差不多大就好了。」

「咦？莫非不是嗎？我以爲事情應該不外乎就是這樣……」

「可是我有幾個條件，妳必須答應。」

「呃，是，你說的一點都沒錯……真不知道你是怎麼知道的，不過爲這件事驚訝也沒有用吧……那麼，請問你們願意接受委託嗎？」

明白中不是可以用常識衡量的對象，蜜蘭決定放棄思考那些，言歸正傳。

中沒有明說，只是他也預期這次的任務肯定會發生某些問題。

「好，那就明天見。」

衆人依序自我介紹，強化了彼此同屬於一個團隊的意識。

「既然這樣，關於這兩件目擊報告，我就不加以干涉，維持現狀即可。身爲報告中最主要原因的魔物……應該說是人物嗎？總之，牠們已經成了你們的夥伴，今後應該不會再有相同的目擊情報了。」

「這是當然的。即使公會那邊給予的報酬不夠，我也會想辦法爲你們爭取的，請儘管放心吧。」

「這個嘛……我想還是明天再說吧。我要事先準備關於這個任務的情報，明天應該可以給你們更詳細的委託內容。」

中聳了聳肩，向蜜蘭說明自己的想法。

蜜蘭站起來，微笑着說道，於是中等人也起身。

「即使如此，魔物沒有強大到會讓我們苦戰的地步，於是我們就順便讓巴爾鍛鍊自己，一路往山頂前進。因爲這樣，我們現在聯手起來順暢多了。」

『凱、凱蘿大人！中大人看起來好可怕……！』

「知道了，既然中大人這麼說，我也沒有理由反對。」

看中說中了自己還沒說明的部分，蜜蘭訝異得睜大雙眼，啞口無言。

「好、好驚人喔！真的是炎龍獸呢！」

「知道了，這你可以放心。因爲冒險者等級的提升有幾個條件，我這邊可以當作你們沒有滿足條件。」

中判斷可以順其自然，這是他的決斷，而凱蘿也決定尊重他的決斷。

中先是深呼吸一次，然後提出自己的條件。

中眯起眼睛，瞄了一旁的凱蘿一眼，凱蘿笑着對他點頭。

「中大人，這樣真的好嗎？」

蜜蘭點頭表示沒有問題，於是中也點頭，接着提出下一個條件。

「呃，請、請問你有在聽嗎？」

中表情嚴肅地對蜜蘭說道。

「……好吧，蜜蘭，關於這一點，我決定相信妳的保證。再來，就是希望妳能避免讓我們因爲這個任務而受到損失了。」

聽中歪頭這麼說，蜜蘭先是倒抽一口氣，然後開口。

「畢竟她都透露本來不該外泄的情報給我們了，爲她通融一下也無所謂吧。而且有時候失敗也是會有收穫的。」

「那麼，我們就先告辭，可以嗎？作爲妳提供情報的回報，我想我已經把事件的全貌都告訴妳了。我自認沒有隱瞞。」

從沒看過這樣的景象，蜜蘭非常驚訝，既感動又開心。

「唉……你這是明知故問吧？這種事當然不能向上呈報了。首先，就算報告了也不會有人相信。假如中先生你是S級冒險者，並親自去向我母親說明的話，還有可能會被採信，但是……你現在是B級，而且你肯定不願意吧，這是最關鍵的。」

「從你們遇到巴爾祈亞司的森林入口處繼續往南，不遠處有一處山谷……那個地方有一些只在那裏生長的花朵與草藥，也有隻棲息在那裏的魔物，因此除了冒險者之外，也會有人爲了採集素材而前往那裏。」

「你、你怎麼會知道？全、全都被你說中了……」

「所以呢？我們該怎麼承接委託？由我們主動去公會就行了嗎？」

蜜蘭緊張地嚥下一口唾液，緊繃着表情問中想提出的條件是什麼。

聽蜜蘭說到這裏，中閉上雙眼，皺起了眉頭。

有些緊張地問候過對方之後，蜜蘭深深地坐回椅子上。

「第二個條件，是必須給我們符合難度的報酬。」

「嗯？喔，我有在聽。反正就是陸續有冒險者或去採集素材的人在山谷裏失蹤，對吧？公會派去調查的人也都沒有回來，所以公會判斷那裏有危險，禁止任何人進入，但由於那個地點本身很有吸引力，冒險前往山谷的人仍然絡繹不絕……差不多就是這樣吧？」

蜜蘭以公會長的身分提出下一個委託，這表示公會將會正式提供報酬。

在森林和山上被目擊的魔物分別是芬里爾與炎龍獸，而這兩處的問題都已經解決了。

聽過中說明一次之後，她有些混亂，只好要求對方再說明一次。

「怎麼會知道？這哪有什麼，事情本來就是這樣吧。至於根據，首先是關於地點的說明，加上妳是在掌握我們的實力之後才提出這種委託，表示任務本身一定有相當的難度纔對。至於失蹤的部分，是我隨便猜的……不過，看來是被我猜中了吧。」

聽伊夫利亞介紹自己，蜜蘭連忙站起來，跟着自我介紹。

伊夫利亞這麼回答，全身發出光輝。

『嗯，是在說吾吧。』

「嗯，沒關係。雖說八成一定有什麼問題，但我們只要有這樣的心理準備就夠了。」

「好吧……首先，我們上了那座山，途中被魔物襲擊。情報指出山上有不少魔物聚集，這的確是事實。」

蜜蘭臉頰僵硬地抽動。

中的意思，是自己目前的冒險者等級不高，而如果只因爲這樣就被刻意調低任務本身的等級，報酬也跟着降低的話，那他無法接受。

「你、你的意思是，這、這位就是炎龍獸……就是大精靈嗎？」

「是，你們可以在那個時候過來。那麼，我接下來要馬上開始準備，得去一趟公會，不好意思，必須失陪了。」

蜜蘭信心十足地拍着胸膛說道，但是，光是看她的居住環境，這一點實在無法放心。

「……不好意思，你們可以從頭說明一次嗎？這次請說明得慢一點、詳細一點。」

「真的嗎！」

中的奸笑似乎讓兩個非人的同伴感受到了什麼，不過凱蘿沒有多說，只是笑咪咪地望着這樣的牠們。

『我是巴爾祈亞司，是跟凱蘿大人締結了契約的芬里爾！』

看中沒有回應，而且臉上露出爲難的臉色，蜜蘭覺得很困惑，怯生生地問道。

在蜜蘭的眼中，在中肩膀上的存在不管怎麼看都像是一隻小龍。當然，小龍本身也很罕見，但她實在不覺得這樣小巧的生物，是足以被稱爲大精靈的存在。

聽中這麼回答，蜜蘭高興得忍不住站了起來，不過中伸出一隻手，要她冷靜下來並坐下。

「總之，事情就是這樣……那麼，妳打算怎麼辦？要向上呈報嗎？」

中今天來到蜜蘭的家時，已經是日落之後了，不過公會這時候還沒關門。

牠的體型就像影像快轉般變大，如此景象擺在眼前，讓中等人的話更有說服力。

看在蜜蘭協助到這個地步的分上，中也不好意思置之不理，雖然有預感即將被捲入麻煩，但還是決定聽蜜蘭說明委託的內容。

『知道了。』

蜜蘭說道，半眯起雙眼盯着中看。

「那我們就先失陪了。」

中告知要離開，蜜蘭思索了一下。

中聳肩說道。蜜蘭正襟危坐，推了推眼鏡。

「當然不願意了。如妳所說的，我現在的等級不足以說服別人相信這件事，而且要報告的話，那我特地來妳家就沒意義了，不是嗎？」

「……請問是什麼條件？」

「第一個條件，是假使我們完成了委託，也不用升級……至少不用提升我的等級。要是因爲冒險者等級提升而多了指名委託，對我們來說就太麻煩了。」

「我、我的名字是蜜蘭，在這城鎮擔任公會長。雖然只是非正式的公會長就是了……今後請多多指教！」

看她如此反應，中懷疑她可能沒有聽懂，但他決定不點破這件事。雖然要是她沒聽懂，到時候喫虧的是中等人，只是如果蜜蘭什麼都要中主動說明的話，那她身爲公會長的能力是無法成長的。因此，中決定不再多說。

離開了蜜蘭的家之後，一行人在外面走了一會兒，凱蘿歪着頭，對中問道：

『告辭。』

公會會長蜜蘭的家。

「我是中大人的從僕，名叫凱蘿，也是小巴爾的契約者。我是兔族的獸人，今後請多多指教！」

伊夫利亞也一臉開心地降落在中的肩膀上。牠似乎以爲這樣說話很有威嚴，但是現在牠的體型很小，與其說威嚴，不如說是可愛。

光輝收斂之後，牠的體型變得跟巴爾祈亞司差不多大。

中向蜜蘭問道，臉上浮現壞心眼的笑容。

中最後提出第三個條件，也是最重要的條件，但蜜蘭有聽沒有懂，疑惑地歪頭，點頭答應。或許是因爲中提出的條件比她所想像的還要普通。

判斷蜜蘭應該需要一個上午的時間整理資料，中提議在中午過去公會。