序章

「──怎麼可以容許這種不合理的事情發生！」

我將雙手往長桌上一拍，用丹田出力大喊道。

這裏是面朝國道的大樓──其中的四樓會議室。

這間寬闊的會議室平常很少拿來使用。而現在，一個個菁英分子聚集於此。

分部長及副分部長、還有課長級的主管們……在我們公司裏，他們每一個的位階都遠遠高於我。

『晴海生活』股份有限公司。

以開發及販售化妝品與營養補充品爲主要業務的※一部上市公司。近年也開始投入研發運動補給品等產品，除了女性客戶以外，也漸漸受到男性客戶的青睞。（譯註：日本東京證券交易所中上市門檻最高的類別。）

從我大學畢業進入公司以來，就一直在『晴海生活』的地方分部工作。

在這段時間裏，我並沒有拿出什麼讓人驚豔的巨大成果，話雖如此，也沒有出過大問題，一直以來都平凡地完成了交付到我手上的任務，我對此引以爲傲──這樣的我，現在第一次與公司產生了衝突。

我站出來對抗那些菁英分子，正面與他們針鋒相對。

「就算是約聘員工又怎麼樣！小松不僅是在這間公司工作的員工，也是我的同事，更是我重要的後輩！即便是上司──也不應該搶走她提出的優秀企劃！」

「嘖。織原……妳這傢伙，真的知道自己在說什麼嗎？」

惠比島課長圓滾滾的臉扭曲起來，一臉嫌棄地瞪着我看。他今年就要滿40歲了，是個體態豐腴的中年男子。

就職位來說，惠比島課長是我的直屬上司……不過老實說，我不太喜歡他。

他是那種每次提到我們的世代，就會用『※寬鬆世代就是這樣』予以嘲諷的類型。（譯註：指西元1987至2004年左右出生的日本人。這個世代的人在就學時期接受2002年開始推行的『寬鬆教育』，即將以往的授課時間與內容縮減的教育辦法。）

「我跟妳說，總公司也相當看好這份企劃！它勢必會成爲動員全公司投入的大型專案！只要成功了，我們分部的評價也會一口氣提升！這麼重要的企劃……怎麼能寫上一個※短大畢業的約聘員工的名字呢！」（譯註：短期大學，在日本是2年制或3年制的大學。以進入職場後能夠直接運用的技能作爲教育重點。）

這件事的起因，來自於公司內部舉行的企劃比賽。

過程相當複雜，發生了一場無法一言蔽之的紛亂內部抗爭，不過如果要簡單說明就是──

上司打算把約聘員工想出的企劃據爲己有。

就是這種社會上時常發生的事情。

我急忙道歉，桃田同學則溫柔地對我說。

我很高興。非常高興。

那是我還在唸大學、找工作的情況開始漸入佳境時的事。

接着，坐在我旁邊的小松小姐伸手拉住了我的套裝衣角。她的眼睛又紅又腫，現在依然流着淚。

開完會之後，除了許多善後處理外，源伯還跟我玩笑：「呵、呵、呵。小織原，如果妳有興趣，從下期開始要不要到總公司工作看看啊？」我輕輕帶過了這個話題，以及安撫大哭喊着「我要追隨妳一輩子，織原組長！」的小松小姐。處理完這些事以後，時間也已經很晚了。

「……身爲一個社會人士，我很敬佩惠比島課長一直以來累積的實際功績與成果。不過，無論課長以前喫過多少苦、忍受過多少不合理的遭遇……我覺得都不應該強迫年輕一代的人一起接受！」

我的聲音就快要走調，雙腳還不停發着抖。無數瞪向我的視線──那些在社會上打滾的經驗遠遠凌駕於我，身經百戰的勇者們的視線，就快要壓垮我了。

在那之後。

「這裏可不是清潔工該進來的地方。快給我滾出──」

會議室的門突然打開了。

「咦……啊啊。抱、抱歉。我把手機關機後，一直忘了開……」

「還問我爲什麼……我們不是約好了，今天晚上要一起在織原小姐家喫飯嗎？」

我們的年紀差了──11年又10個月。

一直以來被人看作『寬鬆世代』瞧不起的我，現在已經成爲年近30的中階主管了……

「呵、呵、呵。我是個髒兮兮的老頭，真不好意思啊。」

「不會吧──我在最終面試時幫忙送去醫院的老伯伯……平常擔任大樓清潔工的老伯伯，竟然是我們公司的董事長──！？」

「像這種事情，出社會以後根本是家常便飯！我年輕的時候也是，功勞一天到晚都被上司搶走！也碰過許多不合理的事情！儘管如此，我還是拚命忍下來了。我告訴自己，這是爲了公司的利益，然後把委屈都往肚子裏吞。這又怎麼樣，看看現在的年輕人！你們太沒有耐性了，完全不懂得忍耐！都沒有一點尊重上司的心嗎！？真受不了，『寬鬆世代』就是這樣……」

「這樣是不行的，小松小姐。因爲那份企劃對妳來說，是很重要的企劃對吧？」

「你、你知道……那位先生是誰嗎！？他可是我們公司的前任總裁暨現任董事長──晴海玄三郎先生啊！」

「源伯……這怎麼可能。」

「更何況……是我擅自用備用鑰匙進來的，不好意思。雖然我有傳訊息給妳。」

今天也是回到沒有任何人在的、一片漆黑的房間啊。

「今天就是星期三啊。」

就算工作累得要死，回家時依然不會有任何人跟我說「妳回來啦」，我今天也是回到這般寂寞冷清的孤獨之城──

但是，也已經到了極限──

「織原組長……算、算了啦……我的企劃會怎樣都沒關係……織原組長能爲我抗爭到這個地步，已經很足夠了……」

不管怎麼說。

我這番話說得像在呼籲，又或是祈求，語畢，我對他們深深地低頭。一旁的小松小姐也站了起來，匆忙低下頭。

「不要緊，妳不用擔心我。我平時領的薪水之所以比妳高，爲的就是在這種時候挺身而出。」

「……可是，再這樣下去，織原組長也會被我拖累的……！」

不由得大喊出來。

與這間分部裏身居高位的人──正面對峙。

我疑惑地走進玄關、關上門後，房間裏傳出了我再熟悉不過的聲音。那是我最近這幾個月，幾乎每天都會聽到的聲音。就算是無法直接碰面的日子，我也會用社羣網路APP每天跟『他』聊天。

接着源伯看向我，露出了熟悉的笑臉。

「你這傢伙是誰？」

「欸……咦、咦咦……？喫飯不是約星期三……」

進入公司以後，我得知源伯在這附近擔任清潔工，從那之後，我們有時碰到面就會聊上幾句。跟源伯聊天時，我總會想起自己已經過世的爺爺，所以一直很喜歡與他閒聊的時光──

我身爲她的上司，同時也是中階主管，自然與這場騷動扯上十足的關係──而後站到了與上頭針鋒相對的立場上。

雖說問題解決讓我鬆了口氣，但也因爲繃緊的神經放鬆，疲勞感便一口氣湧上來，淹沒了這副年近30的肉體。

當時我正要去參加這間公司的最終面試，途中在路邊遇見了扭到腳的源伯。我連忙陪着他一起去醫院，最終面試也因此遲到了很久。發生這種狀況，就算喫上閉門羹也不奇怪，不過彷彿受到什麼神奇的力量影響，最後公司特別讓我進行了面試。

小松小姐的企劃已經如她所願，將以我們的小組爲中心進行下去。公司好像也會積極考慮讓她晉升爲正式員工。

「咿、咿──！」

他是這間分部裏最了不起的人──現在卻變得面色蒼白，用一種彷彿看到鬼或妖怪的目光盯着源伯看。

「『以家人間的牽絆爲概念，適合高齡族羣的化妝品』……這個企劃的發想，是來自小松對自己祖母的關懷心意。如果將她排除在外，這個企劃是不會成功的。」

我拖着亡者般的步伐持續前進，終於抵達了自己的公寓。從包包裏掏出鑰匙後，便着實感到自己的精神愈發委靡。

桃田同學露出不好意思的模樣開口提醒，我才大喫一驚。

「咦？怎、怎麼會……？」

真是嚇了我一跳呢。

「──呵、呵、呵。也差不多該到此爲止了吧。」

「小松小姐，妳之前不是說過嗎？『使用我們公司的產品，教原本不太外出的奶奶化妝以後，她變得比以前更有精神也更常出門了』、『希望全世界的老奶奶們，都可以透過化妝跟孫子女相處得更融洽』。小松小姐投注了這麼多心力的企劃，就算被人拿走也沒關係嗎？」

可是──我不會輸。我不能輸。

他是我，織原姬的男朋友，也是正在就讀高中的男生。

「各位！我並不是只爲了正義感或人情才站出來戰鬥。正是因爲優先考量到公司及這間分部的利益──才更需要讓小松待在這個企劃的核心裏！」

「妳這傢伙……應該做好覺悟了吧？」

搞砸了。

走到玄關來的是──桃田薰同學。

「織原組長……！」

哎呀。

「……啊？欸……？這、這個、髒兮兮的老頭是……」

桃田同學語帶困惑地說道。

「好累，好餓，好想睡，我不行了……」

我在開會時把手機關機後，忙亂間就忘了要重新打開。現在開機看看，才發現桃田同學傳了好幾次訊息。

小松小姐的淚水又開始在眼眶裏打轉。我給她一條手帕，接着抬起頭來看向整間會議室。

「你、你你、你這蠢貨！惠比島！」

源伯臉上依然掛着溫和的笑容，盯向惠比島課長的目光卻相當銳利。課長面色害怕地向後退，然後跌坐在地上。

下班後回家路上，太陽早已下山，我一個人走在夜路上，深深地嘆了口氣。

「沒、沒關係啦，請別放在心上。我也很清楚織原小姐最近工作很忙。」

爲了避免成爲那種，把上個世代的惡習強加在年輕人身上的差勁大人。

我無比震驚。

我帶着灰暗的心情將鑰匙插進鎖孔，不過不知道爲什麼，門沒有鎖。

說到底，我這次從盂蘭盆節連假放完後，就花了一個星期左右不眠不休地在處理這個問題。

唉……

沒想到源伯竟然是我們公司的董事長。以後不能再隨便叫他源伯了。不過，他倒是主動跟我說「如果妳以後願意繼續叫我源伯，我會很高興的。呵、呵、呵」之類的……

經過了各式各樣的事情，然後這樣那樣這般那般──簡單來說，就是藉由董事長的金手指力量，整件事情順利解決了。

我之前就跟這位突然出現的大樓打掃伯伯──源伯很熟了。

「……唔欸欸！？」

「呵、呵、呵。嗨，好久不見了，小織原。」

我不禁失聲叫道。

「源、源伯！？」

我要戰鬥。我決定要戰鬥。

他跟我這個社會人士不一樣，正在享受暑假。

「……！」

爲了守護年紀比我小的後輩。

出現在門口的是個身穿襤褸工作服、滿頭白髮的老伯伯。他的嘴邊蓄着純白鬍須，臉上揚起柔和的笑容。給人的感覺就像在曬太陽的貓咪一樣，這位老先生渾身充滿The慈祥老爺爺的氣質。

惠比島課長神情憤怒地瞪向源伯，快步走向他。接着抓住源伯的手臂，打算將他趕出會議室。

……我原本是想講出帥氣一點的臺詞，不過總覺得，這句話好像也傷到我自己了。

我的後輩小松小姐所提出的企劃，不知不覺間其擁有者就快要換成我的上司了。

惠比島課長皺起眉頭，語帶威脅地說道。

「你、你怎麼了，桃田同學……？爲什麼會在我房間裏？」

「呵、呵、呵。我剛剛聽見你們的對話了，小織原。看來終於有機會可以報答妳當時對我的恩情了呢。」

中階主管『織原姬』的戰鬥，終於告一段落了。雖然在最後的最後發生了一場大逆轉，也算是順利得到我們所盼望的結果了。

「──啊。妳回來啦，織原小姐。」

不如說──仔細一看，房間裏的燈也開着。

「源伯，你怎麼會在這裏……？」

「時代正在改變，惠比島課長。你以『寬鬆世代』稱呼、瞧不起的那些年輕人──現在也已經要步入30歲了！」

「……嗚哇～～！抱、抱歉，對不起……我最近工作真的太累了，完全對星期幾沒有印象……」

突然發出又大又尖銳的聲音怒吼的，是身爲分部長的種川部長。

我滿腦子都是工作，結果完全記錯了今天是星期幾。

「桃、桃田同學！？」

「喀噠」一聲傳來。

「當然，我不否認小松還很年輕、不成熟，作爲社會人的經驗相當不足。所以我們的團隊會全力支援她。因此，拜託各位，請把企劃還給她。這主要也是爲了我們公司的利益着想！」

「開、開什麼玩笑！妳這是詭辯，詭辯！妳們給我做好準備！兩個人都要接受應有的處分──」

「唉……累死了。」

「是、是這樣沒錯……」

哇啊……我太差勁了。

就算工作真的很忙，也不能忘了跟男友之間的約定啊。

「啊──……對不起……我現在馬上做點東西！啊……不過，冰箱可能已經空了……啊～唔～……我、我馬上去買點什麼──」

「請、請等一下！」

我正要離開玄關出門時，桃田同學抓住了我的手。

「其實我……今天試着做了晚飯。」

直到桃田同學說出這番話，我才終於注意到。

來到玄關的桃田同學，身上穿着圍裙，一手還拿着湯杓。

房間的桌子上，已經擺好了晚餐。

兩個裝着白米飯的飯碗。

中間的大盤子裏，是大量的薑汁燒肉跟堆得滿滿的高麗菜絲。

怎麼說纔好……很有The男人料理的感覺。

整體上粗枝大葉，呈現出狂野的風格。

「現在味噌湯剛煮好呢。織原小姐，妳回來的時間剛剛好。」

桃田同學用托盤端來了兩碗味噌湯，在桌上擺好。我目瞪口呆地站在原地看着這幅光景。

「那個……不好意思。我擅自用了妳的廚房。」

「不會。那倒是沒關係……不過桃田同學，你會做菜了啊。」

「還不算會做啦，我只會最簡單的做法而已。像薑汁燒肉，我只是直接用了『薑汁燒肉調味粉』，手腳又很笨，所以花了很多時間。跟織原小姐比起來，根本沒什麼大不了的。」

桃田同學謙虛地說，然後露出難爲情的模樣搔了搔臉頰。

「因爲織原小姐最近，工作好像很辛苦……我想說，雖然沒辦法在工作方面幫上忙，但有沒有什麼是我能做的……所以就，試着做了一點菜。」

無論在工作還是在戀愛上，每一天都過得十分充實。

這種幸福至極的情況是怎樣？

整個人撲向桃田同學的胸膛，用手環住他的身體。使勁緊緊地擁抱他。

「不好意思，我只想得到這點程度的主意。」

「啊，你別道歉啦。謝謝你，桃田同學。我真的很高興。而且根本……高興到都快哭出來了……！」

對一個長年獨居、年近30的社畜女子發出這樣的攻擊，實在太犯規了！

在公司累得要死，回來之後我最愛的男友不僅在家中等我，還準備了熱騰騰的飯菜。

織原姬──27歲。

「……嗯，謝謝你，桃田同學。」

受到內心深處湧現的愛意驅使，我趁着這個機會，盡情地向他撒嬌。

我可是已經對桃田同學沉醉迷戀到不能自拔了──

「說什麼快哭出來，這也太誇張──哇！」

回過神來，我已經抱住他了。

「總而言之，工作辛苦了，織原小姐。」

「桃田同學……」

「織原小姐……？」

這真的……有點不妙。

見到我欣喜若狂的模樣，桃田同學看起來有些不知所措。他似乎完全不懂自己有多麼討我歡心。

「能、能讓妳這麼開心，真是太好了。」

他溫柔地擁抱我，溫柔地撫摸我的頭。雖然我覺得自己或許有點單純，但我工作上的疲累也因此全部消失無蹤了。

這裏是理想鄉嗎？

還是桃花源的另一種版本，桃田源？

「謝謝你，桃田同學！我超級開心的！真的真的很開心！」

這是怎麼回事？