間章～有溫度的一頓飯～

「那麼，餐點還要一點時間纔會送過來，在這之前，我們稍微聊聊吧。」

這麼說之後，出現在我眼前的這名神祕人物，伸手將附近的一張椅子拉向自己。

輕輕發出一聲「嘿咻」後坐在椅子上的這名人物，說他的名字叫做佐藤聰。

他的嗓音聽起來意外年輕。

因爲頭上罩着帽兜，一開始沒能看清楚他的長相。在聽到他的聲音之前，我還以爲他會是個年紀更大的人。

聽到他的自我介紹後，我也跟着報上自己的名字，然後纔想起他似乎打從一開始就知道我的名字。

那時我纔剛清醒，腦袋一下子轉不過來，儘管聽到他用日文和我說話，反應卻還是慢了半拍。不對，真要說的話，我的腦子現在也一片空白，恐怕很難說是有在運轉。

來到這個世界後，我就不曾有好好喫過一頓飯的記憶。總是餓着肚子，沒有能夠讓大腦運作的多餘糖分。現在也是這樣。

或許是基於這個原因吧。

聽到他問我現在身體狀況如何的時候，我直覺道出了「我肚子餓了」這句話。

現在想想，這樣的回應好像有點失禮，但佐藤先生聽了卻哈哈大笑起來，然後要求這裏的人爲我準備餐點。

「不過，你開口的樣子看起來還很喫力，所以，接下來大概會是我單方面跟你說話。反正時間多得很。我想，你應該也有很多想問的事，但現在就先放輕鬆聽我說吧。」

這裏是哪裏？你是何方神聖？我有很多想問的問題，也有很多在意的事。不過，我現在要說話還很喫力，的確也是事實。

「好的……麻煩……你了。」

所以，我現在想接受他的好意。

比起勉強自己提問，這麼做的話，對話感覺會進行得更順利。我想，佐藤先生應該也是因爲明白這一點，纔會這麼提議的吧。

老實說，我覺得這個人可疑到極點。但現在的我，也只能相信他了。

「好喔好喔，交給我吧。那麼，我想想看……」

之後，他問了我幾個問題。

出生年月日、家庭成員、過去就讀的學校等等，就像在確認是不是本人那樣。這樣的往來對話持續了幾次後，佐藤先生盯着我看了幾秒，然後稍微壓低嗓音這麼開口：

看到佐藤先生指着我的嘴這麼說，我也揪住自己的下巴撫摸。

可是，要是不多喫一點，不管過多久，體力都無法恢復。再加上，我也不確定自己能夠像現在這樣悠哉靜養到什麼時候，所以，我得儘快恢復體力，變成能自力行動的程度纔行。

好好喫。

粥的熱度讓我忍不住叫出聲。對喔，我沒有意識到它冒出的熱氣代表的事實。

像我這樣的奴隸，原本應該回到買主的身邊，是佐藤先生和對方交涉後，請他們將所有權轉移給自己。

感謝他這番體貼心意的同時，從他的反應，我大概能猜出在自己失蹤後，家人們是怎麼處理這件事的。

於是，像是爲了把不願想起的回憶衝下肚一般，我們一起捧起豆子湯啜飲。

『是的。我現在就端過來。』

不可思議的是，我並不覺得難過。

聞到這個味道的瞬間，我的肚子跟着咕嚕叫了一聲，我也想起一件事。

「……我第一次在這個世界喫到溫熱的食物。」

爲了不讓舌頭再次燙傷，我以湯匙挖起一口粥，朝它吹了幾下，再把吹涼的粥送進嘴裏。

滋味跟法式清湯有點相似的這道湯品，每喝一口，彷彿就讓我的身體恢復一些活力。

「不不不，瞭解迷宮奴隸消耗率的人，絕不會說你只是運氣好而已啦。」

「時間多得很。不用着急，慢慢喫吧。」

「是的，好喫到讓我哭出來。」

「久等的飯菜來嘍～」

跟佐藤先生簡短交談幾句後，對方輕輕一鞠躬，然後又離開了房間。

「其實，我有偷偷用手機拍了一張，要看嗎？」

幸好，我還有能力感受這頓餐點的美味。因此，雖然量比較多，但只要多花一點時間，我應該也能喫完。

印象中，我被一隻有着大黑蟻外型的怪物攻擊，然後拼命閃躲時，突然有個渾身肌肉的男人出現在眼前。

這樣啊，得知自己被冠上這種有些誇大的稱號，總覺得心情很複雜。

不死之身？他在說什麼？

我在內心深深感謝佐藤先生這些體貼的作爲。

最後一次說出這句話，到底是什麼時候呢？這樣的記憶久遠到想不起來的我，道出了『我要開動了』幾個字。

我想，他們恐怕是跟其他人謊稱我去國外或其他地方留學了。而自家人在家中則是當作一開始就沒有我這個存在那樣過生活吧。

「嗚哇……」

以「能記得這些的話，要說明就很簡單了」回應後，佐藤先生向我說明了在我昏過去之後發生的事情。

「那麼，進藤朝鬥。既然已經確認你就是本人沒錯，那我們進入正題吧。在你失蹤後，關於你家人的現況、還有你今後的人生安排。你想先聽哪一個？」

無論是揮舞武器、逃跑，或是忍耐痛楚的時候，我都會一直緊緊咬牙。所以，現在的我，在不用戰鬥的時候，或許連用牙齒咬下一口肉的力氣都沒有了。

我聽得出來，自己的嗓音帶着些許哭腔。

「不愧是被稱作不死之身的存在呢。」

若是灑上一些香料或調味料，嚐起來應該會好很多，但我不可能入手那麼昂貴的東西。

聽到他這麼問，我試着回想自己在暈過去之前發生的事情。

我花了一些時間，慢慢把這頓餐點全都喫完了。

「……我還記得……有個體型壯碩的男人，替我引開了那隻怪物……」

「嗯，真好喝。」

「……請你告訴我……我今後的人生安排。」

聽佐藤先生說，我那時的模樣極其不堪，說不定連屍體的氣色看起來都比我好。

「好喫到讓你哭出來啊。」

燉煮得十分柔軟、用舌頭就能夠輾碎的豆子，以及切成小丁、看起來像是洋蔥的蔬菜，都十分美味。加在湯裏的少許絞肉，散發出能夠刺激食慾的香氣，同時也增添了整碗湯的風味，

「怎麼，你不知道嗎？但這也是正常的。就是呢，身爲肉盾的迷宮奴隸，基本上都被視爲『拋棄式』的存在；不過，身爲這種存在的你，無論遭遇到什麼樣的危險、陷入多少次令人絕望的困境之中，都能夠成功生還。也因爲這樣，你現在小有名氣喔。」

或許是這樣一頓熱騰騰的餐點，讓我整個人放鬆下來了吧，我忍不住開始掉淚。

「你現在待的地方，是一個名爲阿爾巴的城鎮。這裏是城鎮裏某間旅館的房間，你已經在這裏昏睡了一星期。話說回來，你還記得多少？你對自己跟一隻巨大黑蟻戰鬥的事有印象嗎？」

至今，我從未喫過一頓像樣的飯，也因爲這樣，我的胃袋容量變得很小。剛纔明明餓得要命，但才喫了一點東西，我就覺得已經八分飽了。

竄進鼻腔的麥子香氣，調味不會過重的淡淡鹹味、以及穀物粥特有的清香甘甜。我過去從不曾如此清晰地感受過這些滋味。

一開始，無法忍受飢餓的我，會迫於無奈而去喫它。但因爲那個地瓜實在太難喫了，到最後，我寧可選擇餓肚子，也不想去碰它。

聊着這個話題的時候，我聽到有人敲房門的聲音。佐藤先生開口回應後，旅館的服務人員靜靜地打開門走了進來。

雖然佐藤先生說可以再來一碗，但我這次還是先婉拒了。

我至今被分配的食物，幾乎都是像黏土一樣，沒有半點味道的某種類似薯類的東西。而且這種食物一次都會煮很多放着，所以我喫到的都是已經被放置好幾天、不太乾淨又冷掉的地瓜。

「我懂喔，超級懂。」

這道湯品喝起來很順口，滋味也很溫和，沒有太過刺激的調味。就算是我這個身體仍很虛弱的人，也能毫無負擔地一口接一口。

有東西喫，總比餓死要來得好。因此，就算是餿掉的剩飯或是快要變質的肉，我也慢慢能接受了。但只有那個地瓜的滋味，我無論如何都無法習慣。

『餐點都替您準備好了。』

我望向被送上來的餐點。一個很深的木碗，裏頭盛着不斷冒出熱騰騰蒸氣、看似清粥的食物。一股清香又帶點甘甜、讓人胃口大開的香氣，也飄到我這邊來。

聽到他這麼問，我感覺自己的心跳微微加快了一些。

關於這個世界的語言，我目前仍只能理解簡短的隻字片語而已，所以不知道他們在說什麼。我好奇地盯着關上的房門，但沒過多久，那扇門又打開了。

「這應該是你長期緊緊咬牙造成的。牙齒看起來有點陷入牙齦裏頭，下頷的骨頭也受到影響了。不過，這個之後再治療就好。我這次特地要求他們準備一些就算不運用下頷和牙齒，也能夠攝取的食物，所以你喫起來應該不會有困難纔是。」

我覺得自己只是因爲不想死，所以才拼命掙扎而已。就算被說成不死之身，我也完全不覺得有這麼一回事。就結果來看，我現在確實還活着沒錯，不過，這或許純粹是我的運氣比較好罷了。

「你的傷勢纔剛恢復，胃袋的容量應該也還很小，所以我很想叫你不要勉強；不過，不好意思，你還是勉強自己喫完這些餐點吧。畢竟這裏沒辦法打點滴，要是不好好補充營養，身體可沒機會復原呢。」

用來安置傷患的設施都已經客滿了，而且，爲了一名奴隸特地挪出牀位、讓他跟身份高貴的人在同一個房間裏休息，也是不被允許的事。比起讓好不容易救回來的唯一倖存者喪命，變成白忙一場，還不如全權交給佐藤先生處理——對方似乎是基於這樣的理由，而選擇轉讓我的所有權。

我拿起木製湯匙，將眼前不斷冒着熱氣的雜糧粥送進口中。

「好好喫。」

「我想，你自己可能也發現了，你的牙齒跟下頷的狀況有點危險喔。」

『喔，等好久了。有照我指示的那樣準備嗎？』

我打從心底這麼想，然後發現了一件事。

現在，我只想專心沉浸在「品嚐好喫的東西，原來是這麼幸福的一回事」的餘韻之中。

據說，我的買主當下也忙得暈頭轉向，根本沒有餘力處理奴隸的事務，但同時，那時的我陷入極度衰弱的狀態，要是放着不管，可能沒多久就會死掉，似乎是最關鍵的理由。

你也是那個地瓜的受害者啊——說着，佐藤先生以極其同情的眼神望向我，然後露出像是想起什麼不愉快回憶的表情。

服務人員推着看似一張小桌子的餐車走了進來，放在上頭的木製餐具散發出誘人的香氣。

我現在臉上的表情，或許也跟他差不多吧。

「好的……不要緊，我會確實喫完的。」

佐藤先生一行人，是負責擊退那隻巨蟻怪物的討伐部隊成員，不過，他們原本隸屬於爲了將我的買主一方救出來，纔會踏進迷宮的救援部隊。只不過，沒能及時逃走的待援者之中，只有我倖存下來而已。

「我肚子也餓了，趕快開動吧。」

接着，佐藤先生又補上一句。

「好的。」

都這副德性了，竟然還能活着，連我都真心覺得這樣的自己很神奇。

對喔，這麼說來，我肚子很餓呢。

我這麼回答後，佐藤先生只是簡短回了一句「是嗎」，沒有再追問什麼。

「這是小麥雜糧粥，還有豆子湯。看來，他們確實準備了適合身體虛弱的人攝取、容易消化又具備高營養價值的餐點呢。不愧是高級旅館，有確實照着我的要求去做。」

「好燙！」

肚子有點脹。這樣的飽足感，或許還是我打從出生後第一次體會到。

說着，佐藤先生從懷裏掏出他的手機。目睹這個久違的文明世界的產物，讓我湧現了些許奇妙的新鮮感；不過，看到畫面上那個大概是我的物體之後，這樣的感受隨即被我拋到九霄雲外。