第一章～難喫的飯菜～

「我要變賣。」

「好的。是佐特先生對吧？您辛苦了，請往這邊走。」

在夕陽逐漸西沉，周遭的景色也開始變得昏暗的時候，位於城鎮郊區的冒險者公會里頭，仍擠滿了許多人，呈現一片混亂的狀態。

這些人是爲了將進入迷宮探險後取得的珍貴礦石、草藥、魔物的核心、角、爪子、毛皮或肉等各式各樣的素材變賣求現，而造訪這裏的冒險者，以及鑑定這些素材後，爲了搶先一步收購優質的東西，以充滿活力的吆喝聲喊價競標的商業公會成員。

拿到變賣素材而得來的現金後，爲了確實感受「自己又好好活過了一天」的事實，冒險者們想必會造訪公會後方的附設酒館、或是娼妓們所在的紅燈區吧。賭上性命賺錢的冒險者們，全都有說有笑，帶着愉悅的表情離開公會建築物。

在尖峯時段過後，前來的冒險者人數慢慢減少時，一名男子靜靜地打開大門入內。

那是個臉和身體都掩藏在連帽長袍之下的可疑男子。以冒險者而言過於瘦弱的體格，讓人判斷他可能是一位魔法師。儘管手中只握着一根魔杖，但他仍被一位中年公會職員領着前往鑑定素材的房間。

「跟過去一樣，要麻煩你們快一點。」

「是，我們明白。您今天獵到了什麼樣的魔物呢？」

「跟以往差不多。」

語畢，被喚作佐特的這名男子以魔杖「叩！」地輕戳了地板一下。隨後，一片以此爲中心點的黑影空間浮現，各種生物的屍體和礦石也跟着從其中湧現。

接着，在房裏待命、專門負責肢解魔物和鑑定素材的公會職員，開始以俐落的動作確認魔物屍體的狀態，挖出它們體內的核心比較大小，再放上以礦石當成砝碼的天秤測重。

佐特那句「跟過去一樣」，是「只要公會沒有明顯敲竹槓，我對變賣價就不會錙銖必較；但相對的，你們必須儘快替我轉換成現金，縮短我等待的時間」的意思。魔物核心這種素材，只要品質或尺寸有些微差異，就會大幅影響變賣價格。因此，在變賣的時候，冒險者爲了高價賣出、商人爲了低價買進，通常會花上好一段時間議價。

佐特不會花時間在這種麻煩的交涉上，但取而代之的是，公會也不能針對肉類或草藥的品質、礦石的純度等小細節一一計較。這是雙方建立在互信關係上的一種不成文默契。爲此，鑑定作業只花了十幾分鍾就結束了，在得到雙方都能滿足的結果後，佐特一如往常地收下公會支付的金額。

這樣的交易已經重複過好幾次了。他是每隔七天會晃到迷宮裏探索一整天，之後也絕對會到公會來變賣一定數量的優質素材的菁英魔法師佐特。

（如果他能增加來變賣的次數，那就更沒話說了呢。）

站在冒險者公會的角度來看，儘管佐特每七天才會露臉一次，但每次都是單槍匹馬前往迷宮探索，還總能帶着一臉若無其事的表情回來，就某方面而言是個名人。而且，佐特每次拿來變賣的素材，都是在中層迷宮才能取得的東西。他獵來的魔物，外皮留下的傷痕總是很少，採集到的礦石，純度也多半都很高，對商業公會來說，是非常棒的商品。

另外，說到素材的數量，其他冒險者在探索結束後，都得辛辛苦苦地拖拉着比來時更加沉重的行李離開迷宮，佐特卻能夠透過魔法，將這些戰利品收納在某個四度空間裏。因此，他每次帶回來的素材數量，都是其他冒險者單人的攜帶量所完全無法比擬的。

更進一步說明的話，佐特還有能夠在當天來回一座迷宮的移動手段。就某方面而言，對公會來說，這或許是最重要的一點。

不過，公會之前曾問過他「既然擁有各種方便探索的手段，爲什麼你每七天才去一次呢？」的問題。而佐特是這麼回答的：

根據他的說法——

「只是，精神層面就有點喫不消了。感覺像是一直替盒裝生魚片放上裝飾用的蒲公英那種工廠作業員的工作。」

「難喝，真的好難喝～啊，小安，再來一碗。」

「蔬菜湯味道有夠淡，肉也超少。不對，應該說裏頭所有的料都超少。」

約莫二十幾年，跟自己現在的年齡差不多的歲月。先不論輪迴轉生這種事是否真的存在，即使經過二十年以上的時間，這個世界的文明仍沒有太大的進步。

雖然不知道他是針對懷念過去的部分、還是地瓜難喫的部分產生共鳴，不過，更讓佐特在意的，是酒館的人潮多到必須在這個時段跟別人並桌的狀況。

他這麼想，然後實際嘗試，結果就成功了。

星期五。這天，聰也準時在下班時間五點結束手上的工作，開始做回家的準備。

面對這座好比魔境的迷宮，耗費數百年在內部打造出方便人們通行的道路、手繪地圖、收集情報，並將這些功績流傳後世的偉大先進之中，也包含了名字直接被當成城鎮名稱的冒險者阿爾巴在內。

「啊～真想喝味噌湯。弄成湯泡飯也不錯啊。」

決定明天要買甜滋滋的烤地瓜來喫之後，聰便進入夢鄉。

只要花上短短几十年，現代社會就能夠轉變成一個截然不同的世界。像這樣的發展速度，或許不適合拿來當成比較基準吧。

無關白天或黑夜，迷宮是隨時都能夠踏進去的地方。不過，以冒險者爲客羣的店家就不見得是這樣了。

「別太勉強嘍。嗯，但我也明白這是無可奈何的事啦。」

因爲今天碰巧挖到了不錯的礦脈，佐特收工的時間比平常早了一些，所以返回地表的時間也提早了。儘管現在還不到傍晚時分，酒館的客人卻變得很多。

數百年前，一名叫做阿爾巴的冒險者發現了這座迷宮，因此，世人便通稱它爲阿爾巴迷宮。連以這座迷宮爲中心而發展出來的城鎮，都直接被命名爲阿爾巴。

◆　◆　◆

此外，這種魔法是在現代轉生後的他，從漫畫劇情中聯想到的，所以施展上還不習慣，也是理由之一。沒有選擇一口氣製造出真空狀態，是因爲即使在真空狀態下，魔物暫時還是能夠活動，得花上一段時間才能讓它們死亡。

即使花了幾百年的時間，人爲探索範圍依然只到地下第三十五層。從這樣的事實來看，可以想象這座迷宮有多難攻略。

沒有調味、口感乾巴巴的，只是爲了填飽肚子而存在的地瓜料理。

「噢，因爲啊，在兩天前，有人在地下十樓看到了大王級魔物。因爲不知道那頭魔物什麼時候會跑來上面的階層，所以他急急忙忙回到地表通知大家這件事。」

至於原因，想必也無須多做解釋了吧。

咀嚼着嚐起來像黏土的地瓜時，佐特想起過去的自己，每當喫着廉價的難喫飯菜時，都會湧現「總有一天，一定要過着不用再喫這種地瓜的生活」的想法。

於是，這個佐特——本名佐藤聰的人物，今天也拿着賺來的錢前往酒館，品嚐這個世界難喫的飯菜。

考慮到風險報酬率、以及疲勞和消耗時間的性價比，在這個階層採礦，感覺更像在進行單純的機械式作業，也是最理想的狀況。

順帶一提，他的內褲和腳上的鞋子，仍是現代日本的製品。現代運動鞋的功能性實在是太強大了，讓他再也沒辦法套上另一個世界那種構造單純的鞋子。因此，爲了不要太過顯眼而特別挑選的這雙外型簡素的運動鞋，是聰每次前去冒險時絕對不可或缺的、最重要的裝備之一。

確認過自己的服裝和行李後，聰又拍了一次手。他的身影在下個瞬間從這個世界消失。

一般的做法，通常都是做好得犧牲好幾天時間的覺悟後，再以壓倒性的人數追殺大王級魔物、設下無數個陷阱，並以弓箭或魔法等遠距離攻擊慢慢削弱它的體力。應該說，想討伐大王級魔物的話，一般也只有這種做法。

只是，想存錢實在很困難。考慮到將來的老年生活的話，這份工作的薪水確實讓人不安。因此，爲了賺取用來支撐安穩的老年生活、或是以備不時之需的資金，有很多同事私底下都另外從事副業。聰也不例外。爲了替明天的冒險、也就是自己的副業做好準備，他打算多喫一點美味的食物來養精蓄銳。這時候，公司的前輩剛好邀他一起用餐。

接着，喫着難喫飯菜的兩人，一邊天南地北地閒聊，一邊交換迷宮的情報。過去幾乎都是一個人默默喫飯的佐特，在這個世界度過了一段久違的開心時光後，便和哥茲道別，返回了原本的世界。

爲了警戒周遭的動靜，他施展出一層薄薄的風系魔法，再將它延伸至半徑一百數十公尺的範圍。針對偶爾被岩石碎裂聲引來的魔物，如果是毛皮沒有價值的種類，就一邊開採礦石，一邊把附近的石頭以機關槍掃射的方式射出，連看都不用看魔物一眼，就能輕鬆解決掉；若是想保持魔物毛皮的完整性，就用魔法讓它浮空，再用魔法讓它窒息死亡。

今天的推薦菜單是蒸地瓜。

「這些也都是很便宜的餐點耶。」

不過，因爲前世的自己活着的時候，也沒有特別感受到文明進步的變化，所以也有可能就是這麼一回事吧。

他今天點的蔬菜湯，是無須明講也很難喝的一道湯品。美其名是能讓人品嚐到食材的原味，但八成只是調味不夠鹹而已，蔬菜也爛爛的。再加上裏頭的料根本不夠，說是煮蔬菜剩下的湯汁，或許也不爲過。

佐特以一臉認真的表情，說明從「難喫到極點」變成「一般水平的難喫」，是何等了不起的轉變。看着這樣的他，酒館的看板娘、同時也是公會職員的安，有些沒好氣地接下了他的點單。

剛纔領着佐特入內的那名中年公會職員洛伊德，一邊目送他的背影離去，一邊這麼想着。

除了酒館以外，晚上還在營業的店家，幾乎只剩下妓院。因此，爲了有效率地運用時間，冒險者多半會在日出或日落前後離開迷宮。在這種情況下，酒館裏最多人聚集的時段，就屬太陽完全下山之後、或是剛升起之時。

可說是一個魔法萬萬歲的狀態。

不過，佐特仍大口喝下淡如水的湯汁，一邊喊燙一邊咀嚼裏頭少得可憐的蔬菜，然後補上這麼一句：

這可說是這間公司唯一的優點。相對的，這裏的薪水也很少。然而，對於沒有特別需要花錢的嗜好或對象的聰來說，純粹過生活的話，這樣的薪資很充足了。

「能跟你並桌嗎？」

可是，如果只是爲了賺錢，應該還有更多安全的工作可以選擇纔對。「魔法師多數都是怪人」這種謠言，或許是真的也說不定。

或許是很聊得來吧，在那之後，佐特和眼前的健美冒險者哥茲，開始熱烈討論起小時候喫過哪些難喫的飯菜。因爲聊得太亢奮，他們還要求看板娘安端出幾道難喫的餐點，結果被不悅的安罵了一頓。

如果前往更下方的階層，就能採集到更多高純度的貴重礦石，但相對的，也會遇上更難對付的魔物。

別說是美奶滋、番茄醬和奶油了，這裏就連鹽巴都沒有。

「都說沒有要請你啦。」

（大王級魔物，果然還不是能輕鬆對付的存在嗎？）

阿爾巴迷宮的人爲探索範圍，目前進展到地下三十五層。這座迷宮有着足以在這片大陸上名列前茅的巨大規模。它的中央階層，約莫是地下二十層樓上下，不過，迷宮的內部相當寬廣。寬廣到幾近無邊無際的程度。

坐在佐特對面的健美冒險者，看着這樣的他，或許對這番言論產生共鳴了吧，看似同意地點了點頭。

要問佐特爲何不用第二種方法解決所有的魔物，純粹是基於難易度的問題。他所施展的窒息魔法，原理在於操作周遭的氧氣濃度和空氣成分，透過這種方式讓魔物窒息死亡，因此需要高度的技術和專注力。不擅長這種精密作業的佐特，實在無法在挖礦的同時一心二用。

「如果把鹹死人的肉乾加進這碗難喝到極點的湯裏頭，就會變成很不錯的滋味喔。以前爲了果腹，我很常拿黑麥麪包沾這種湯來喫。大概就是一般水平的難喫吧。」

「謝謝您的招待。」

他不知道是這個世界知識傳達的速度太慢，又或者因爲有魔法這種方便的東西存在，反而阻礙了文明的發展。

「喂～佐藤，要不要一起去喝酒？」

佐特一邊煩惱等等要去喫完全沒用香草去除腥味、又腥又難喫的紅燒魚，還是鹹得要命、跟新鮮一詞完全無緣的魚類醃漬品，一邊將今天的收穫塞進黑影空間裏頭，然後踏上歸途。

「你最近都在幹嘛？雖然知道你很忙就是了。」

領到今天的報酬後，佐特一如往常地前往公會後方的酒館，品嚐令人懷念的超難喫飯菜。正在低頭咀嚼食物時，他感覺到有人來到自己的前方。

◆　◆　◆

「讓您破費了。」

那麼，爲什麼佐特僅需花短短的一天，就能夠自由來回這個階層？

佐特好歹也在飲食生活富饒的現代日本生活了二十年以上。對舌頭已經被養刁的他來說，這道毫無滋味的地瓜，比想象中更難下嚥。

他身邊的同事也都同樣開始準備下班。辦公室裏頭完全不存在「必須留下來加班」這種無言的壓力。

然而，今天在太陽還沒西沉時，酒館裏的人就多到跟尖峯時段差不多。佐特對面前的肌肉男提出這個浮現在腦海中的疑問。

「哪可能好喫啊。只是孩提時代喫習慣的滋味，不管有多難喫、不管自己年歲增長了多少，總是特別的吧？雖然難喫，但有時就是會想喫呢。真的很難喫就是了。」

像大王級魔物這種超乎常理的存在，能夠單槍匹馬打倒它們的，只有在頂級實力派冒險者之中，真的強到幾乎不像是人類的極少數戰士或魔法師。

竟然只用微薄的薪水僱用如此優秀的魔法師，佐特的本業到底是什麼？雖然這點很令人在意，但他這番話確實讓人感同身受。要是死了，真的是得不償失。

「這只是副業罷了，我還有其他本業。雖然沒有什麼特別不滿的地方，但我的本業薪水很低。所以，我想趁空閒的時候賺一點老年生活的基金。因爲這樣，我絕對不會做到勉強自己的程度。要是因此受傷，就得不償失了嘛。」

「既然我都能在兩個異世界之間自由穿梭了，這點程度的事情沒道理做不到吧。」

而大王級魔物的威脅也依舊存在。人類這種生物，要是沒有槍枝當作武器，別說是野熊或山豬了，能不能撂倒草食性動物，恐怕都很難說。能夠將野生動物劈成兩半、或是赤手空拳打死它們的人類，就算在這個世界，也幾乎是只存在於幻想中的人物。換成連猛獸都能輕易捏死、力大無窮的大王級魔物，區區人類根本無法以肉身較量。

像這樣，跟職場的同事培養感情，徹底養精蓄銳過後的隔天早上。

喫完早餐、刷完牙齒後，聰「啪」地拍了一下手。下一刻，一片黑影覆上他的身體，幾秒鐘過後，他變身成穿着灰色連帽長袍，握着跟自己身高差不多的魔杖的冒險者打扮。

順帶一提，以「能獨力打倒大王級魔物」做爲判斷基準的話，佐特基本上也是這類強到非人哉的存在之一。不過，想當然耳，他完全不打算前去討伐。

待在迷宮裏時，雖然無法分辨外頭的晝夜狀態，但有道具能夠測量大概的時間。

一如字面上的意思，所謂的大王級魔物，就是實力比一般魔物強大的不同層級的存在，說得簡單點，亦即俗稱的魔王級魔物。大概會以每幾年到十幾年的週期，在單一迷宮中現身。

實爲令人出乎意料的答案。感覺他是個可以平平安安活到老的人。

「哎呀，就是那個祕密的副業嘍。我希望多少爲自己的老年生活累積一點存款。」

只要空氣成分出現些微變化，人類就有可能陷入昏睡狀態。佐特針對這一點，以較弱的魔物和小動物不斷實驗、調整，才順利開發出這樣的魔法。

儘管如此，想抵達中央階層，少說也要耗費好幾天的時間。若是想慎重前進，必定得花上十幾天。而且，前提還是必須以「長年生死與共、擁有探索迷宮的實力和團隊默契的多人小隊」的狀態前往。若是一個人獨闖迷宮，一般人大概會在一開始的幾層樓，就曝屍荒野了吧。

基本上，進入迷宮探索，都必須花上幾天到十幾天的時間。因此，一般來說，冒險者從迷宮返回地表後，在把素材拿去鑑定、變賣的這段期間，通常只會留下幾個人顧着，其他人則是先到大衆澡堂洗去身上的血與汗，之後再到酒館或各自的據點分配報酬。

而這樣的佐特，目前正在迷宮的地下二十二樓採集礦石。

真正難喫的東西，不是味道很奇怪的食物，而是像這種地瓜一樣，完全沒有滋味可言的食物。這是佐特今天的新發現。

「既然覺得難喝，就請你點更美味的品項吧。這道一碗只要一枚銅幣的蔬菜湯，真的只是用來暫時充飢的東西而已呢。佐特先生，你今天也賺了不少對吧？請爲我們的營業額多貢獻一點啦。」

跟那時相比，現在的生活是多麼奢侈呢。以後也用這樣的方式，在不會受傷的情況下腳踏實地賺錢吧——稍微迴歸初衷的佐特，再次深深體會到當下幸福的滋味。

雖然不清楚王都那類的大都市情況，但至少就佐特自身所見，這個城鎮的人使用的武器和藥物，跟二十幾年前並沒有太大的差別。

最重要的是，他的目的只在於爲老年生活增加積蓄，所以沒有必要刻意冒險。而且，他也十分滿足於這種能夠穩定賺取外快的現況。以上兩點，就是佐特留在這個階層最大的理由。

「那我再加點黑麥麪包跟肉乾。」

比起挖掘地面，他的做法更像是在開鑿洞穴裏頭的牆壁。仗着這裏沒有其他冒險者，佐特不用破冰斧，只是以魔法讓附近地上的大石頭浮空，再讓它高速衝撞洞穴牆壁，讓大石頭跟牆壁一起應聲碎裂，可說是相當粗暴的做法。

再順便補充一下，他手中的魔杖其實只是拿好玩的。聰只是隨意撿起一根看起來還不賴的樹枝握着而已。除了耍帥以外，不存在任何理由。

這道料理實在太難喫了，就連基於懷念而一時衝動點下去的佐特，都忍不住有點後悔。

「我無所謂。」

於是，佐藤跟其他前輩們浩浩蕩蕩地來到車站附近的居酒屋。一行人有說有笑地喫着下酒菜、大口喝酒。然後，話題來到衆人最近度過假日的方法。

「謝嘍。是說，你那個好喫嗎？你看起來應該不至於很窮困纔對啊。爲什麼要點這麼廉價的菜色？」

「沒有要請你啦。」

現在，聰以「冒險者佐特」的身份，來到了位於冒險者小鎮阿爾巴的某座迷宮的中央階層。

想當然耳，裏頭淨是不適合人類行走、稱不上道路的道路，以及極爲險峻的地形。而且，愈往下層走，擋在冒險者前方、強大而難以對付的魔物數量便愈多。

來到這個世界後，佐特透過調查明白了一件事——前世的自己在這個世界死亡後，似乎並沒有經過太久的時間。