第十章～安特～

穿越長長的隧道後，眼前是一片完全不同於之前幾層樓的景色。

這裏沒有地下一到三層那些人爲鋪設的道路，四處都座落着比人的體型高大好幾倍的巨石。腳下是蜿蜒扭曲、看不到盡頭的路。因爲周遭這些數量甚多的巨石，這個階層的鋪路作業遲遲無法進行，冒險者們也因此無法使用大型馬車來攻略這層樓。

而證據就是，在踏入四樓後，映入一行人眼簾的，是以半毀狀態倒在地上的幾輛馬車。想必是公主騎士團判斷接下來無法再乘車前進，才把這些馬車留置於此吧。

「那是那些人乘坐的馬車？會在這個地方壞掉，就代表……」

「血腥味很重。就在附近！」

佈滿沙土的馬車和馬匹的屍體倒在地上。就算不是獸人，也稍微聞得到充斥在四周的人血腥味。公主騎士團的成員，恐怕是在這裏遇上了大王級魔物，最後沒能逃過一劫吧。

敵人或許已經來到十分靠近這個入口的地方了。在衆人這麼想的時候——

「所有人趴下！動作快！」

察覺到什麼的佐特大聲指示衆人趴下。聽到他的聲音後，幾乎所有人都迅速在第一時間趴下。看到有幾個人來不及反應，佐特以風系魔法從他們的上方重壓，硬是讓他們趴倒在地上。

同時，他在一行人的外圍佈下一層真空膜，然後又在這層膜的外側，展開一層以衆人爲中心的龍捲風結界。

下個瞬間，周遭的空氣一震，衝擊波和多如雨點的砂石接着朝佐特等人襲來。

——嘰——嘰—————————————

龍捲風結界雖然能擋下衝擊波和細小的砂石，但實在無力防禦高速飛來的巨石和瓦礫。巨大的岩石突破了龍捲風和真空膜打造而成的外牆，在結界表面造成些許裂縫，外頭的聲響也從這裏傳了進來。

「唔……！」

「咕！」

「這是……！」

「現在好像輪到我們上場啦。要走嘍，兒子～！」

「好耶，老爸～！」

當衆人掩耳趴在地上的時候，參與這次作戰的魔法師之中，身爲最後兩人的魔法師父子組，對着不斷被土石砸中的一側，重新展開一層強化物理防禦的障蔽結界。託兩人的福，這層新的結界成功擋下了陸續飛來的土石，佐特也趁這個機會修復了自己佈下的結界裂縫。

「呼～得救了。我實在沒辦法在瞬間施展出那麼堅固的結界呢。」

比起陷入這種狀態的他，突然出現在自己前方的這隻獵物比較礙眼——或許是這麼判斷了吧，大王級魔物轉而將目標鎖定爲哥茲，舉起一對大顎，做出下一刻就要暴衝過來的準備動作。

所以，男子想必是被帶來當成肉盾的迷宮奴隸之一。爲了倖存者是一名奴隸而驚歎不已或是感到失望，衆人的反應雖然各有不同，但下個瞬間，所有人的臉上都浮現了驚訝的表情。

「喔哇！」

若是純粹論距離遠近，安特所在的地方、跟佐特等人所在的迷宮入口，換算成直線距離的話，大概只有幾百公尺。然而，這個階層隨處可見的巨石，成了阻擋衆人前進的天然屏障。因爲巨石阻隔，前行之路宛如迷宮般曲折複雜，也讓企圖前進的人速度變慢。

當然不是因爲奴隸處於遊刃有餘的狀態。說得好聽點，他是三番兩次成功躲過了攻擊；但實際上，這可說是以巧合和賭注相結合，宛如走鋼索的行爲。

「歡迎回來。在空中飛的感覺如何？」

奴隸的眼前出現了一個巨大的影子。

在佐特等人施展的結界外頭，現在仍是颶風和砂石瘋狂席捲的狀態，完全不見停止的跡象。原本趴在地上的其他成員，也慢慢從這個震撼中恢復，一邊確認自己是否有受傷，一邊拍掉沾附在衣物上的沙土起身。

「噗哈～我可不想再經驗相同的狀況了啊。就像你看到的那樣嘍。剛纔那一擊，可是強勁到讓我有自信能在野熊的頭蓋骨敲出一個凹洞呢。但我的雙手現在都還麻麻的咧。」

而後一如佐特的預料，即使直接從半空中墜落地面，這隻大王級魔物仍毫髮無傷，馬上又爬起來，再次做出準備衝向這裏的動作。

「嘖！原本還以爲翅膀根部比較窄，所以或許行得通吶。霍布的腕力也沒有效果嗎？不，繼續試唄，把斧頭砍壞惹也沒關係。」

「看吧。它連一隻腳都沒斷。我都要失去自信啦～我聽說，無論從多麼高的地方摔落地面，螞蟻基本上都不會死，但長得這麼巨大的個體也一樣的話，簡直是詐欺了啊。」

不是奴隸的攻擊無法命中大王級魔物，而是大王級魔物的攻擊無法命中奴隸。

「哎呀～我之前也做過同樣的事情呢……但這種魔法只是看起來很壯觀而已。從安特剛纔被颳走的感覺看來，儘管身型巨大，但它的體重應該很輕，所以這恐怕不會對它造成什麼像樣的傷害。再說，那傢伙也會飛。」

只花幾秒就逼近敵方的他，拿着一枝像是把鐵錘柄做得特別長的特製槌子，以最大離心力旋轉身體。

「看樣子應該輪到我們上場了！老爸！」

然而，就像剛纔的哥茲那樣，除了一陣尖銳的碰撞聲以外，大王級魔物的身上沒有出現任何傷口。

儘管沒能造成傷害，但哥茲的攻擊，至少轉移了大王級魔物的注意力。但這同時也意味着他陷入了危險。

最重要的是，原本應該有六隻腳的它，少了一隻前腳。這點確實證明了它就是佐特過去曾經遇上的、也是讓公主騎士團全滅的那隻黑蟻型大王級魔物「安特」。

隨即重整旗鼓的佐特一行人，爲了避免被大王級魔物發現，以極其慎重、同時也不會過於遲緩的行動，開始往它可能的所在位置移動。

「好哩～」

「我們這樣閒聊的時候，哥茲已經衝過去了呢。」

「它頭上的兩根觸角，似乎就是最重要的感受器，所以應該沒有你說的那種能力。」

要是換成野獸類的魔物，無論擁有多麼堅硬的外皮，大概也會被震到腦震盪纔對。去你的梯狀神經系統啦——佐特在內心這麼發牢騷。

「嗯，他是前陣子蔚爲話題的一個迷宮奴隸。不過，比起這個，現在應該快點救他纔對。」

「事到如今了還說什麼啊！快把他救出去！」

「等、好快！糟了————呃呃呃～！」

「好～大家都聽到了吧～？那就趕快散開吧。它已經發現我們了，馬上會朝這裏衝過來，所以重新就定位吧。」

不過，儘管進展很緩慢，他仍確實往地下四層的入口處靠近。

公主騎士團裏頭沒有男性成員。

然而，正要展開救援行動時，映入佐特一行人眼中的，就某方面來說，是相當詭異的光景。

「嘿啊！」

插圖p209

「啊，行不通呢。超硬的。」

像是遇難者那樣沾滿沙土和灰塵、無暇打理而任其生長的一頭亂髮，必須很努力觀察，才能看出來髮絲是黑色的。此外，男子的鼓膜或許被大王級魔物釋放出來的衝擊波給震破了吧，大量鮮血從他的耳中溢出。

在長得像紅毛猩猩的獸人霍布攀上大王級魔物的背部時，其他冒險者也已經回到自己負責的崗位上。以葛拉爾和哥茲爲首，諸如卡蘭等以蠻力自豪的獸人，鎮守在大王級魔物的旁邊。賽斯、艾拉和一部分的獸人，則是站在一段距離外不停放箭牽制，藉此分散大王級魔物的注意力。

「好咧，俺知道了。」

「好啊！趁它加速前阻止它吧，兒子！」

「啊～這下子不太妙呢。」

那個男人消瘦到只看一眼就能明白的程度。

（剛纔安特施展那道衝擊波時，他也是像這樣躲到岩石後方，才能免去被刮飛的命運嗎？不過，雖然能避免被秒殺，但他真的倖存得很勉強呢。）

「現在不是聊這種事的時候唄。手感如何？」

「唔啊啊——！都做到這種程度了，它還能動嗎啊啊啊！」

然而，讓佐特等人震驚不已的，並不是彷彿將「恐懼」一詞具體化而成的這隻大王級魔物的外型。

幹勁恢復的速度僅次於哥茲、同時也已經就定位的魔法師父子，展開用來擋下大王級魔物的障蔽結界。除了大王級魔物的正面，它的幾對腳之間、軀幹的連接處、以及翅膀旁邊等等，都被父子倆佈下了結界。爲了讓大王級魔物完全無法動彈，魔法師父子在它的前後左右方都施加了好幾層重疊的障蔽，藉此封鎖它的行動。

看到那名奴隸後，葛拉爾似乎察覺到什麼，他爲了將對方的身影看清楚而眯起雙眼，同時這麼表示。

真要說起來，彼此之間的重量差異太懸殊了。被它的一隻腳撈飛，可說是等同於遭遇車禍意外的傷害。

在衆人因眼前令人震驚的光景而停下腳步時，哥茲一邊發出「喔喔喔」的長嘯，一邊像是大炮發射出去的炮彈那樣，獨自一人朝大王級魔物衝了過去。

它們原本就是棲息在沒有半點光亮、一片漆黑的地下空間裏的魔物。在無數同伴棲息的環境中，很難想象它們會需要敏銳的廣範圍偵察能力。

在缺點是「無法讓人感覺到幹勁」的佐特這麼說的同時，一名像是能夠以雙腳步行的紅毛猩猩的猿猴族獸人，來到了大王級魔物的下方。

「不，得救的是我們纔對。要是你沒察覺到這波攻勢，我們可能早就全軍覆沒了。」

「不，我想不可能。我們纔剛抵達這層樓，而且現在還沒看到大王級魔物本尊，就代表它應該仍在好一段距離之外。我想問一下，它沒有能察覺到出現在遠處獵物的能力吧？」

湧現這種想法的人，恐怕不只有佐特而已。

大黑蟻的臉緩緩轉向哥茲。雖然沒有眼球，但它巨大複眼中的每一個小眼，彷彿都在盯着這裏看。或許是判斷新的敵人……不，是新的獵物出現了吧，能夠把人類軀體輕易剪斷的那對大顎、以及在大顎後方呈垂直狀敞開的口器，都不斷髮出嘰嘰嘰的鳴叫聲。

「是啊。」

也因爲這樣，至今一直能夠順利閃躲這種攻勢的男性奴隸，實在相當異於常人。

「我明白啦，可是……啊啊啊——我貯藏的魔力不斷快速減少啊啊啊——！」

一陣「鏗鏘」的尖銳碰撞聲傳來。

佐特能自由調整這種風系魔法的強度。它可以是微風，也可以是強勁到能在瞬間把房舍屋頂掀起的狂風。再加上只要不斷重複簡單又單純的魔法即可，所以消費的能量也很少，是一種非常方便又好用的魔法。

「畢竟他現在是在真實世界玩『摸一下就死』的遊戲呢。都已經來到這裏了，要是眼睜睜看他死掉，也會覺得過意不去嘛。」

足以讓人湧現是整棟建築物在移動的錯覺的巨大身軀，以及能在瞬間將人咬成兩段的大顎。令人聯想到深邃暗夜且不帶半點光澤的漆黑身軀上方，生着兩片帶有網狀紋路、呈現白色半透明的翅膀。

「而我也瞬間陷入窮途末路了。救命啊，佐特！」

從剛纔觀察到的結果來看，佐特已經明白這隻大王級魔物，擁有和它的巨大軀體不符的敏捷身手。就算在這個瞬間轉身就跑，跑不到幾步，想必就會被追上來的它輾成肉醬了吧。

「這就是大王級魔物的實力嗎……真是驚人啊。嗯，等等？它爲什麼會這樣瘋狂攻擊這邊？是因爲發現我們了嗎？」

在這種情況下，無論怎麼垂死掙扎，都不可能閃得掉。不過，在大王級魔物的攻擊直接觸及哥茲前，佐特便透過魔法，像是拉起上鉤的魚那般將哥茲一把揪向半空中，讓他逃過這場死劫。

「說他是死而復生的人類，我可能還比較相信呢。（是說，他該不會真的是殭屍吧？）」

「摸一下？」

從骯髒的破布襤褸中探出的四肢，看起來骨瘦如柴。身高大概落在一八十公分左右。因爲是站在遠處觀察，無法判斷出正確的數值，不過，比佐特還高出一個拳頭以上的高挑身型、以及細長的手腳，讓男子細瘦的身體更加引人注目。

守在艾拉和賽斯對側的魔法師父子，正努力強化、維持着擔任這次作戰關鍵的障蔽結界。但他們實在是太吵了，艾拉忍不住大聲怒斥。

爲了以所剩不多的體力活下來，奴隸不停掙扎求生。他有時撲倒在地、有時則是刻意鑽進大王級魔物下方，一邊在地上匍匐前進，一邊試着躲到附近的岩石後方，驚險地一再躲過對方的攻擊。

「連剛纔那一擊都無效的話，武器就只是個沉重的負擔而已惹。」

佐特一行人不禁停下了原本打算趕過去救援的動作，並不是因爲大王級魔物，而是發現這名遍體鱗傷、看起來衰弱到讓人好奇他爲何能夠活下來的倖存者。

消瘦到會輕易被一陣風颳跑的男子，不斷逃避大王級魔物追殺的身影，要比喻的話，就像是乘着人類行走時揚起的微風，在半空中飄蕩，因此免於被踐踏在腳下的枯葉。一如字面那樣，只要走錯一步，就會馬上死亡的光景，讓原本要上前救援的衆人不自覺停下腳步。

「所以，我們剛好補足了彼此缺少的部分嗎？這還真幸運耶。」

「兒子，要鼓起鬥志啊啊啊啊！咱們可是大家的生命線啊啊！」

「喔喔！乾脆一直用這種方法對付它就好了嘛。」

（但缺點就在於無法進行精細的範圍調整，另外，更重要的是，這跟大王級魔物的衝擊波有點重複到了啊！）

「嗯？你認識他？」

「所以，能列入考量的可能性就是……它在跟什麼戰鬥？」

「天知道。這不是它的叫聲，而是它摩擦口中的皺摺處發出的聲音，所以不會影響到呼吸。這樣的話，只要它想，或許可以一直不間斷地發出這種聲音呢。好啦，你們快點站起來～敵人近在眼前喔～」

槌子狠狠被彈開，沒能爲大王級魔物的外殼造成絲毫損傷。

「那傢伙……難道是亞沙託？」

不過，或許是體力已經瀕臨極限了吧。就算在遠處眺望，也能發現他的雙肩因劇烈喘氣而不停起伏。緊緊握着一把嚴重生鏽又缺角的短刀的右手，意味着男子還有生命的事實。

這支部隊基本上的目的是「救援」，因此，諸如前去探索迷宮時，用來載運戰利品的推車、或是裝着大量乾糧的行李，都是不需要的東西。正因爲沒有這些裝備，他們才得以透過這種強硬的前進方式，在沒花多久時間的情況下，就找到了救援目標。

「噯，他真的還活着嗎？」

「不行咧，俺的鐵斧也會砍到缺角。」

爲了解決對方，大王級魔物以無法跟它的巨大身軀聯想在一起的敏捷動作，毫不停歇地揮舞自己的前腳和大顎，卻都打不到眼前的奴隸。不對，說得正確一點，大王級魔物的攻擊所造成的風壓、以及被揚起的砂石，都有對奴隸造成影響。然而，面對巨大前腳和大顎的直接攻擊，他卻都能在千鈞一髮之際迴避。

「不過，外頭的景色真的很誇張呢。這樣的攻擊會持續到什麼時候啊？」

腳底破皮、被鮮血和沙土染成深褐色的腳跟。因爲被磨掉一層皮而血流不止的雙膝，讓人感覺到死亡離他相當近。駝着的背、以及無力下垂的雙臂，讓幾乎瘦得只剩皮包骨的他，看起來變成更加空洞無力的存在。

「戰鬥？在這個階層裏，能跟大王級魔物戰鬥的敵人……嗯？等等……」

在這樣的艾拉附近，爲了跟賽斯一起牽制大王級魔物，貴族魔法師艾馬爾多拉不斷髮射外型看起來像一隻鳥的火球魔法，藉此吸引它的注意。

「……或許還有幸存者！」

角色！我的角色被重複到了啦！

佐特將自己的憤怒注入魔法之中，對着往這裏衝過來的大王級魔物，一鼓作氣釋放出瞬間最大的魔力。接着，大黑蟻的巨大身軀被刮向高高的半空中，然後飛得老遠。佐特成功將它和我方之間的距離拉開到一開始時那種程度。

「那兩人真的相當優秀呢。但有點聒噪算是他們的缺點吧。」

而是因爲攻擊無法命中。

然而，或許是因爲看到有人突如其來亂入，讓他的專注力瞬間瓦解了吧，看似疲勞感一口氣湧現的他，維持着癱坐在地上的姿勢，遲遲無法起身。

「唔哇～真的假的啊。真的出現生還者了耶。出發前那幾句最終確認的對話，根本是在立旗嘛……糟糕，我沒有太認真思考過實際發現生還者時的對策耶。怎麼辦啊？」

他以魔法師父子展開的障蔽結界、以及大王級魔物的腳爲立足點，以宛如真的在爬樹的動作攀上大王級魔物的背部，再以大概比一般人長兩倍的健壯手臂，拔出插在腰間的金屬手斧，猛地往大王級魔物的翅膀根部砍下。

「雖然能擋下土石和風，但我們擋不住聲音呢。」

「都給老孃安靜點啦！你們以爲我們幹嘛刻意吸引大王級魔物的注意啊，呆瓜！」

不對，因爲沾附着骯髒的沙土，所以一時沒能看出來，但男子的鼻子、嘴角和雙眼，都有着鮮血流淌過的痕跡。

聽到佐特的指示，其他人才猛然回神，然後迅速奔向自己負責的作戰位置。確認大家都開始採取行動後，佐特「啪！」地用力拍了一下手。這是他常用的一種魔法。以聲波爲起點，將空氣的震動反覆增幅、壓縮，直到變成瞬間強風的程度，再將其釋放出去。

要是在大王級魔物已經用一定速度衝刺的狀態下，無論讓幾層障蔽重疊，應該都會被它撞破。不過，換成是現在的狀態，它就會變得不好使力，佐特一行人也能趁這個機會爭取更多時間。

不過，獸人們可以運用自身優秀的體能攀爬跳躍；體能沒那麼好的人，就以佐特的風系魔法、以及魔法師父子施展出來的障蔽結界當作立足點前進。衆人就這樣硬是翻越了巨石形成的一座座小山。

「可以的話，請集中攻擊大王級魔物的觸角。雖然可能無法對他造成什麼傷害，但那裏應該是最敏感的部位。抖動得那麼頻繁又快速的觸角，實在很難以箭矢瞄準呢。」

「唔……嗯，我知道啊。我用魔法攻擊觸角，而你們用箭矢攻擊複眼，對吧？站在大王級魔物的正面，可是相當稀少（可以的話，我不想再經歷第二次）的寶貴體驗。雖然感受到的壓迫感也很驚人，但爲了守護我方，這是必要、也是重要的職責。我當然能明白。是說，跟你同行的那名女性……」

「她其實是個相當溫柔的人喔。真的。嗯。」

「米菈，你準備好了嗎？」

「是的。因爲不是水，所以比平常多花了點時間，但已經沒問題了。謝謝你護送我過來，雅格。」

「這樣呀。那我就去哥茲那邊幫忙了。加油喲，米菈。」

「好的，請你也多小心。」

在目送雅格離去的米菈身旁，蜷曲着一條過去曾奪走野豬型大王級魔物性命的魔法蛇。但跟之前不同的是，構成它的成分並不是水，而是佐特交代他們準備的、將整瓶獸脂融化而成的液態油脂。

爲了確實掌握之後到來的好時機，米菈靜靜在原地等待，同時祈禱不要有任何人喪命。

「好～生還者的救援工作就交給我吧～我可不是想趁機偷懶喔～」

「我的特製槌子沒用、霍布的斧頭也沒用，現在連佐特的魔法都沒用，那就無計可施了。至少我現在想不出解決辦法。」

哥茲瞪着停下動作的大王級魔物這麼說。

「但不幸中的大幸，我們發現了一名生還者。而且大王級魔物現在也無法動彈。所以，之後只要腳底抹油溜掉，任務就達成了。在無人死亡的狀態下撤退的作戰計劃，也會宣告成功。可是呢！在這麼多菁英聚集一堂的情況下，沒能給敵人留下任何傷疤，就這樣夾着尾巴溜掉，也讓人無法忍受啊！」

語畢，哥茲轉身，高舉拳頭向獸人們宣言：

「所以，我們把它的翅膀給拔下來吧，大夥兒們——！」

喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！

表示贊同的長嘯聲響徹了這一帶。

「那傢伙明明是純種的人類，但實際上，或許比獸人還要獸人啊。」

看着因哥茲的發言而羣情激動的獸人們，佐特有些傻眼地這麼喃喃自語。說得簡單一點，就是一羣四肢發達、頭腦簡單的人。

話說回來，這似乎是他第一次看到哥茲戰鬥的模樣——佐特這麼想，然後朝賽斯等人所在的方向望去。或許平常就是這種感覺了吧，他們果然沒有特別表現出喫驚的反應，只是帶着一副事不關己的態度繼續射箭。

目睹這種跟見血的傷口、或是骨折變形的人體又不太一樣的驚悚光景，仔細觀察周遭的話，可以發現有幾個人做出了和佐特相同的動作，或是因喫驚而行動靜止了一瞬間。

「是一副眼鏡呢。」

油蛇順利達成了自己身爲潤滑劑的目的，成功瓦解了大王級魔物透過摩擦口內無數的皺摺，來發出高頻噪音的攻擊方式。

然而，倒在地上的另一個人——

「幹嘛！窩現在正忙着！看就知道了唄！」

「喔喔！沒想到真的成功了耶……！雖然是自己提議的方法，但我還是有點嚇到呢。」

爲什麼這種東西會出現在這裏？爲什麼會在這名奴隸手中？佐特內心湧現了無數個疑問。

「喔喔喔喔喔兒子啊啊啊啊！你應該明白對吧啊啊啊！就算硬着頭皮死撐，也要讓結界繼續維持下去啊啊啊！」

「全都一如我的計劃啦——！」

「不行……！要壞掉了！」

雖然哥茲等人終於扯下大王級魔物的翅膀，但因爲反作用力、再加上完全恢復自由的大王級魔物的暴動，一行人猛地朝後方飛去。若是置之不理的話，他們恐怕就會重摔在地，並因此受重傷。於是，佐特施展出風系魔法，減緩他們下墜的速度。

大王級魔物以近乎失控的動作瘋狂揮舞它的腳，於是，拘束着它的行動自由的結界，在發出獨特的、不知該以高亢或低沉來形容的一聲「啪嘰」之後，終於一個、兩個地陸續開始瓦解。

從名字的拼音看來，感覺是個日本人。真是如此的話，他爲何會以跟「炭坑奴隸」同樣著名的消耗品代名詞「迷宮奴隸」的身份，出現在這個地方？

然而，這樣的變化，或許激起大王級魔物的危機意識了吧。它開始以比之前更加激烈的動作暴動起來，原本禁錮着它的巨大身軀的結界也因此變形。

有着人類完全比不上的腕力的獸人，再加上不知爲何擁有和這些獸人不相上下的力氣、以大力士自居、基本上算是人類〈哥茲〉的成員，大概有十人以上。然而，就算這樣的他們使出全力拉扯，大王級魔物看起來仍不痛不癢。

「所有人現在馬上遠離它！」

「佐特～救～命～啊——！」

「米菈～！就是現在！」

「『Asato Shindou』……Asato Shindou？Asato……亞沙託？嗯嗯？」

總之，關於這次的最年輕魔法師的相關處置，這樣應該就可以了。

「那是前兆，要來嘍。」

這樣的命運還真是惱人啊。佐特輕喃。

一個是參與這次救援作戰的成員中，年紀最小的公主騎士團魔法師。

「動作快！結界已經撐不下去了！」

「不死之身啊……」

「不行，要是繼續這樣開玩笑，他真的會死。他是以秒爲單位在邁向死亡，動作得快一點纔行。」

「——嘰……嗚——嘰噫……噫——」

雖然它有時仍會發出只持續了一瞬間的尖銳嘰嘰聲，但隨着油慢慢滲入皺摺，這樣的聲音開始減弱到無視也沒關係的程度。

「窩也不知道更進一步的情報！不過，聽說他是個無論同行的迷宮奴隸全滅幾次，都不會喪命的不死之身，還因此聞名！」

鏡片脫落、框架扭曲，儘管已經不可能發揮原本的功用，但這確實是不存在於這個世界的產物。

說着，佐特從自己的黑影空間中接二連三取出治療用品。

另一方面，哥茲等人正揪着大王級魔物的翅膀，使勁展開拔蘿蔔大賽。

以哥茲等人和大王級魔物奮戰的吆喝聲作爲背景音樂，替男子進行急救處置的佐特，此時發現了一個奇怪的東西。

不過，它或許也覺得羣聚在自己背上、企圖拔掉自己翅膀的這羣存在很煩了吧，大王級魔物的行動開始產生了變化.

因爲自己在這方面是個外行人，佐特打算先讓眼前這個堅強存活下來，讓名爲亞沙託的男子暫時保住性命，之後再由米菈接手徹底的治療工作。

「等等，它是不是朝這裏衝過來了？」

「唔～我完全是個默默奉獻的英雄嘛。雖然那對父子也很厲害，但這次作戰的MVP肯定是我呢。」

原本勉強支撐着的結界，只要有一個被破壞，剩下的也會以加速度陸續崩壞。

一直在遠處打造做爲最終王牌的魔法，米菈已經等待這一刻很久了。她隨即對在身旁待命的油蛇下命令。

「從外觀看起來，他因爲失血過多而死亡的機率是70％、陷入營養失調的機率是90％、過勞死的機率是95％，所以，現在需要的是……」

「哦哦～竟然是不死之身嗎？」

「喂喂，我聽到嘍，佐特。」

「看就知道了吧！」

這恐怕不是一般的市售品，而是某人爲了慶祝生日之類的理由，而送給這名男子的訂做款吧。刻在鏡腳彎曲處內側、看似持有者姓名的一小行文字，儘管有些許磨損，但仍可以清晰辨識。

「唔……喝……喝啊啊啊啊啊啊！」

「好的，感謝你在百忙之中回覆啦～」

接着，油蛇沿着大王級魔物巨大的腳往上爬，將自己細長的身軀擠進了它張開的血盆大口中。

「喝啊啊啊！再鼓起多一點幹勁啊啊！」

在抵達地下四層、被大王級魔物的衝擊波掃到時，她就已經出現了一些發作徵兆。實際上目睹到大王級魔物時，或許是腦中的記憶再次閃過吧，因爲恐懼，她全身打顫得愈來愈激烈，精神也陷入半混亂的狀態。

「好耶！終於拔下……喔哇！」

在賽斯等人附近的艾馬爾多拉則是露出一臉不敢恭維的表情。一般情況下，這種反應纔是正常的吧。

爲哥茲等人加油打氣後，爲了不讓別人誤以爲自己在偷懶，佐特也返回自己的工作崗位上。他的腳邊躺着兩個人。

他的左手握着一個不太尋常的東西。

「好的！」

「好歹也是發展出文明社會的種族，這樣的想法會不會太誇張了……？不，應該說這也不無可能？不行，我也愈來愈搞不懂了。」

「嗚哇，好惡！」

破壞了所有的結界後，大王級魔物就這樣直接朝最先映入眼中的敵人——也就是從剛纔開始，爲了分散它的注意力而一直充當誘餌的賽斯等人衝去。

同時，一部分的成員站在大王級魔物的正面，不斷髮射弓箭來牽制它。此外，還有好幾只火焰魔法鳥以高速在複眼附近飛來飛去擾亂它。這些火鳥有時會直接衝撞大王級魔物的觸角，讓火花四濺，藉此引開它的注意力。

「動作快！結界已經要撐不下去了！」

被僱主使喚到極限，不管何時斷氣都不奇怪的消瘦身軀。如果佐特等人晚了一點才趕到，他八成就會被大王級魔物給踩死了吧。不過——————

難道是自己不知不覺間把眼鏡帶來這個世界，又不知不覺間弄丟它了嗎？不，我又沒戴眼鏡。在內心這麼自問自答的同時，佐特繼續細細觀察那副壞掉的眼鏡。

爲了把聚集在自己周遭耍小聰明的這些人類一口氣刮飛，大王級魔物將一對大顎用力張開，一邊累積魔力，一邊開始摩擦口中的無數道皺摺。

託哥茲等人幫忙爭取時間的福，米菈以淬鍊至極致的魔法打造出來的這條油蛇，以肉眼無法捕捉的速度在地面飛快前進，沒兩下子就鑽到了大王級魔物的下方。

「因爲缺乏魔力，導致熱量也不足，所以無法維持剛纔那種高亢情緒了對嗎？我可以明白。快上吧～哥茲！」

然而，這個令人作嘔的景象，卻帶來了莫大的效果。

然而，爲了讓亞沙託躺得舒服一點，佐特試着搬動他縮成一團的身體時，他像是要保護什麼似的揣在胸前的左手滑了出來。

「從結果來看的話，這次又是他一個人獨自存活下來了啊。」

倘若沒有半個倖存者，那倒也無所謂；但現在好不容易救出一名倖存者，要是再讓他喪命，恐怕沒有比這更白費力氣的事情了。

基爾·艾馬爾多拉這麼想着。

「我想跟你請教一些這個迷宮奴隸亞沙託的事情。」

總之，這樣一來，就等於是成功封印住大王級魔物的衝擊波了。

「……嗯～？」

據說他原本待在其他的迷宮都市，但因爲自己隸屬的隊伍全滅，所以再次被迷宮奴隸商人買回去。之後，恰巧遇到爲了這次的大王級魔物討伐行動，大量買進迷宮奴隸的公主騎士團，結果就被她們買下了。

用打的、用砍的，或是用風把它颳走都沒用的話，就直接拔。

「如果還有餘力說話，就先讓自己的雙腿動起來吧！會死的！」

「很好～！感覺有進展啦！」

「抱歉來晚了！我現在馬上替各位施加強化魔法！」

向葛拉爾道謝後，佐特再次將視線拉回倒在自己腳邊的男人身上。

若指示這種狀態下的她施展魔法，說不定反而會擊中我方成員，所以佐特只好強行讓她昏迷過去。而且他用的方式，能讓周遭的人、甚至是魔法師本人以爲純粹是她自己害怕過頭而嚇暈。單就結果來看的話，比起勉強喚起她的心靈創傷，這麼做會對我方、以及魔法師本人更有幫助——這是佐特在這麼判斷後採取的行動。

「我知道，老爸啊啊啊啊！我們就是大家的生命線！啊，可是我殘存的魔力真的要見底了，拜託你們動作快。我說真的。」

現在被障蔽結界困住的它，雖然身體和翅膀都無法動彈，但也不是完全沒辦法反抗。

「所以，窩在想他這次或許也會大難不死……！抱歉，除此之外的情報，窩就不知道惹！」

類似鐵絲的東西從他的拳頭一側微微探出。爲了確認亞沙託握着的東西，佐特將他緊握拳頭的手指一根根扳開，最後，出現在他掌心的是——

在這次的救援行動中獲救的唯一倖存者——迷宮奴隸亞沙託。就算以這副模樣混入殭屍電影中，也毫不突兀的他，現在昏倒在佐特的腳邊。

男子即使暈過去，右手仍緊緊握着一把小刀。這點佐特還能理解。應該只是他握得過緊，導致肌肉僵硬，所以才一直維持這個姿勢吧。

「咦咦……他完全沒想過變成這樣的可能性嗎？」

「是這傢伙的名字嗎？他的頭髮確實是黑色的，但……唔～從看似半乾燥木乃伊的這張臉，實在無法判斷出什麼呢。那個，葛拉爾先生～葛～拉～爾～先～生！有聽到嗎？」

看到哥茲主張「一切以肌肉解決」的單純想法，佐特陷入輕微的混亂。

「這個～不管怎麼看都是……？」

之前，在觀察這名魔法師的狀況時，佐特便認定她變成這樣的可能性很高，因此打從一開始，就沒有真心將她視爲戰力。所以，即使她現在呈現昏迷的狀態，也不會爲作戰帶來太大的影響。

爲了分散大王級魔物的注意力，原本在一旁射箭攻擊它的同伴，現在正在自己的前方拼命奔跑。獸人就不用說了，就算同樣身爲人類，賽斯和艾拉經過鍛鍊的體能，想必是身爲魔法師的自己完全比不上的。再這樣下去，雖然不知道會被大王級魔物撞死、抑或被它踩死，但以逃跑速度來看的話，自己絕對是第一個死的人。

（好像做了有點對不起她的事情呢。不對，從某方面看來，對她來說，這樣是最幸福的。）

米菈對着滯留在大王級魔物背上，死命嘗試拔掉它翅膀的哥茲等人，一口氣對大家施加強化魔法。

下一刻，原本十個人合力卯起來拔，都完全不爲所動的大王級魔物的翅膀，現在從根部傳來微微被撕裂的手感。

插圖p229

佐特重新審視這名男子的外觀。

從遠處見證這一幕的佐特，忍不住以雙手掩嘴，努力壓抑剛纔喫下去的各種食物企圖從胃袋往上湧的衝動。

亞沙託看起來簡直像是隻剩皮包骨的一具殭屍。別說是營養了，他或許連水分都沒能充分攝取吧，一張滿布皺紋的臉，讓人難以判斷他的年齡。就算說他是正在乾燥途中的木乃伊，或許也不會有人懷疑。

「成功把翅膀拔掉是很好，但要是掉下去摔死，就沒意義惹！」

「不過，反正我也打算讓他們戰鬥到心滿意足爲止啦……」

（啊……我八成會死呢。）

在這次的作戰中消耗掉的道具和藥物，之後都能以必須經費的名義向公會請款。爲此，佐特打算把至今用賺來的錢囤積了好幾瓶、卻一直沒有機會使用的祕藥、靈藥之類的藥物，這次毫不手軟地全都使用在這名男子身上。

「好耶！接下來纔是重頭戲啦，大夥兒！」

不過，在最後一個結界瓦解、大王級魔物徹底被解放時，它原本已經從旁邊慢慢被撕開的翅膀，也幾乎在同一時間被哥茲等人「啪！」一聲扯下。

「臉色看起來超差的。這樣子竟然還能活着啊。」

那個名叫做佐特的魔法師，能不能再把這頭大王級魔物吹走一次呢？想到這裏，基爾馬上明白這是不可能的事情。

在上個瞬間，感覺還很遙遠的大王級魔物的腳步聲，現在已經逼近到一行人後方了。因爲雙方距離太近，若是佐特這麼做，恐怕連我方都會一起被刮飛。要是被捲入能將那個巨大身軀吹走的強烈魔法，絕對會喪命。

已經無計可施了。

（可是，就這樣死掉的話，有辱艾馬爾多拉家的門面！）

爲了替那個男人婆收拾爛攤子而遭遇生命危險，早就不是一次兩次的事情了，而且自己也早已做好覺悟。所以，就算在這次的作戰行動中死去，倒也無所謂。這點基爾還能妥協。

然而，就這樣被魔物一頭撞死，實在是太遜了。他無法容忍這樣的死法。

（如果是美麗的幻獸也就罷了，被這種醜陋的昆蟲怪物撞死，可會讓我死不瞑目呢！）

至少也得垂死反抗一下才行。儘管這個內心的吶喊有點矛盾，但這麼下定決心後，時間的流逝速度似乎也神奇地變慢了。基爾轉身，下定決心在最後給這個大傢伙強力的一擊時，一個「就這樣趴下！」的嗓音傳來。

他半反射性地遵從這個聲音的指示，像是滑行那樣撲倒在地，然而，就算這麼做，似乎也沒辦法鑽進大王級魔物的下方，然後靜待它跑遠就好。

（這頭怪物！它打算把每個人一一殺死嗎！）

基爾維持着趴在地上的姿勢，然後轉頭望向大王級魔物的頭部，企圖將他絞碎而逼近的一對大顎映入眼簾。

（好啊。就算我的身體被你咬斷成兩截，我也不會就這樣白白死掉！）

在失去意識前的那一瞬間，他要先用自豪的魔法砸向那張令人不爽的臉，然後再死去。

多虧這種高到過頭的自尊心，基爾沒有放棄，一邊感受着那對大顎夾住自己兩邊側腹的實際觸感，一邊準備施展魔法。

因爲處於高度的興奮狀態下，基爾覺得視野中一切的動作都放慢了腳步。

能夠這樣近距離從正面仔細觀察大王級魔物的機會，根本不存在於這個世上。聞着刺激鼻腔的油脂氣味，看着它口中仍不死心地互相摩擦的無數道皺摺，基爾湧現了跟這種緊迫現況不符的「有點噁心耶～」的感想。

但在這個瞬間，大王級魔物和基爾之間，出現了某個黑色長條狀的物體，遮蔽了基爾的視野。

接着是一陣「鏗！」的鈍重聲響，以及——————

「安————全！千鈞、萬鈞一發的安全上————壘！……有安全上壘對吧？」

是佐特焦急的吶喊聲。

「快躲到石頭後方！」

「只能叫你別認輸，努力加油嘍。」

不過，被這樣轟炸一下，大王級魔物應該也撐不下去了吧。因爲尚未熄滅的火勢變得更大，感覺已經瀕臨極限的它，轉身背對佐特等人，一路往迷宮深處衝去。

看着打算馬上噴射酸液的大王級魔物，哥茲領悟了這一點。

他原本只是打算讓大王級魔物身上的火燒得更旺而已。

「我剛纔也有聽到佐特的聲音。趁那頭大王級魔物還沒折返回來，趕快回去準備撤退吧。」

「過……過去，不管再怎麼鍛鍊，都無法增長肌肉的這個身體，一直讓我很不甘心，可……可是，我從來沒有像今天這麼慶幸自己有着纖瘦的體型呢。還……還有啊，雖然很沒出息，但我現在才突然開始害怕起來，所以雙……雙腳都使不上力氣，現在動彈不得呢。不好意思，賽斯，肩膀借我一下。」

「好……好的！」

仔細一看，除了皮甲的邊緣有點融化以外，哥茲等人的身上並沒有嚴重的傷勢。確認這一點之後，米菈才放心地吐出一口氣。

這樣來不及呢。

「不，遇到那種情況，也沒辦法啊。應該說你只是嚇到站不起來，就已經夠厲害啦。」

佐特判斷現在最重要的事，是儘快把這隻大王級魔物打跑，他以提升過氫和氧密度的空氣團朝它砸過去。

就算想過去救援哥茲等人，但因爲不知道下一波酸液攻擊何時會開始，所以也無法展開救援行動。

因爲剛纔接觸到米菈的油蛇魔法，大王級魔物的頭部在被火鳥成功命中後，火勢便一發不可收拾，甚至延燒到它皺摺密佈的口中。

看着大王級魔物遠去的背影，有人這麼輕喃。

「走了！我要回去了！我纔不管災厄的元兇是誰！我要把麻煩事全都丟給賽斯處理！那個叫亞沙託的男人也先不管了！」

米菈一邊用水洗去殘留在地上的酸液，一邊趕往哥茲等人身邊。

要是沒有那隻代替自己被夾住的大王級魔物的前腳，現在被夾着在半空中揮舞的，恐怕就是自己了。這麼想之後，事到如今，基爾才突然害怕起來，還流了一堆冷汗。

「會從那麼下層跑到這裏來，到底是爲了逃離什麼？」

下一瞬間，爆炸聲響遍了這一帶。

爲什麼我得在假日忙這些讓人心累的事情啊——一個人在原地情緒爆炸的佐特，做出下個假日一定要悠哉度過的決心後，便返回哥茲等人所在的地方。

「哥茲！雅格！你們還好嗎？」

「你沒事吧，艾馬爾多拉大人？」

「唉，這樣的話，就賭個一把吧！」

「喔～我們意外的一切安好，除了身上的鎧甲以外。」

大王級魔物逃之夭夭這樣的結局，讓人太沒有真實感了，因此，其他成員都只是茫然杵在原地。在佐特的嗓音將他們拉回現實後，衆人才開始慌慌張張地行動起來。

「哎……哎呀，既然都準備了，做爲紀念，就喫我這一擊吧。」

「我負責追過去！米菈，你去救援哥茲他們！快點！」

「糟糕，我調錯濃度了。」

思考至此，一個不祥的疑問從佐特腦中閃過。

抽搐了幾下後，大王級魔物像是在鎖定目標那樣，將自己的尾部對準哥茲一行人。因爲事前有聽佐特提及它會噴射酸液的情報，所以衆人隨即明白大王級魔物打算做些什麼。

「噢……謝謝你，艾拉。不過，一想到剛纔的光景，以後不知道會在夢中出現幾次，我……我現在就覺得好憂鬱啊。」

「唉，吵死了！」

「其他人準備撤退！」

像是把空氣擠出來似的「砰！」一聲巨響迴盪在四周的同時，霧狀的酸液也開始腐蝕岩石和地面。

就算喫了這麼多苦頭，這頭大王級魔物仍只有逃到相同階層的這個湖畔，並未前往迷宮更深處。佐特想起了尤薩斯說過的那些話。

另一方面，佐特以不會被察覺到的速度，在逃跑的大王級魔物後方跟蹤它。

哥茲大聲對來不及逃到岩石後方的部分獸人和雅格做出指示。

『八成是出現了超級不妙的東西吧～！啊哈哈哈哈！』

面對遲遲無法撲滅的火焰，大王級魔物不知道想到了什麼，開始做出跟之前都不太一樣的動作。因此提高警戒的哥茲一行人，馬上想到了可能的發展。

儘管強烈的不安幾乎讓米菈喘不過氣，但要是情況危急，她就得分秒必爭地展開治療行動，不過，抵達哥茲等人身邊時，米菈卻收到了他們一派輕鬆的回應。

原來如此。就算大王級魔物的大顎能咬碎巨石，但換成自己身體的一部分的話，恐怕就沒這麼簡單了。

看到岩石被腐蝕得滋滋作響的光景，可以輕易判斷出要是被這種酸液直接潑濺到，絕對會喫不完兜着走。

如果想逃到能夠藏身的巨石所在處，先不論瞬間爆發力較強的貓族或犬族獸人，除此以外的獸人、或是像哥茲這樣的人類，起碼都得花上幾秒的時間。

聽兩人的發言，基爾喃喃表示「安穩的睡眠再次離我遠去了」，然後無力地垂下頭。

「霍布！你沒事吧？」

爲了掩飾自己嚇到不停發抖的反應，基爾一邊以輕佻的語氣這麼開口，一邊以倒在地上的姿勢，對着大王級魔物釋放出一隻超巨大火鳥。這隻大火鳥的體型，是剛纔那些小火鳥完全無法比擬的。

仔細一看，大王級魔物似乎還沒發現自己的大顎夾住的是什麼東西，只是爲了夾碎它而拼命甩頭暴動。

「它……逃走了嗎？」

「雖然也滿擔心哥茲他們的情況，但現在還是得以想辦法對付這傢伙爲優先！」

「太好了……」

「喔喔，真的在逃耶。」

雖然這個地下四樓到處都有能夠讓人躲藏的巨石存在，但因爲大王級魔物剛纔的暴動，這一帶的巨石几乎都被它撞碎了，沒有地方可以藏身。能夠展開結界的魔法師父子，目前也在好一段距離之外，沒辦法仰賴他們。

「把它的翅膀當成盾牌吧啊啊啊啊！」

『雖然只是我個人的推測，但我猜想這些大王級魔物，或許是想逃離更下方階層的什麼東西。』

得出這種結論的基爾，接着有種被大顎夾着往上提的輕微飄浮感。不過，託這隻跟自己一起被夾住的前腳的福，他的身體沒有被咬得太緊，在半路就往下滑落，沒有被大王級魔物夾着往上。

（我記得是廣範圍，射程還遠達自己的體長五倍，是嗎？）

「嘰——！——嘰嘰————————————————！」

雖然不知道這頭大王級魔物能否感受到痛覺和高溫，但它應該有察覺到自己的性命陷入危機了吧。爲了撲滅身上的烈焰，它開始反覆衝撞附近的大石頭。

所謂發不出聲音的慘叫聲，指的或許就是現在這樣吧。

「它果然擁有懂得選擇逃跑的智能嗎？」

佐特開始埋怨自己記憶中的人物。

或許是本能吧，爲了撲滅身上的火，大王級魔物一路衝到佐特之前垂釣的那個湖畔，以湖水澆熄火焰。

下一秒，大王級魔物噴射出來的酸液，隨即猛烈地襲向哥茲等人。

「這個，該怎麼說呢……」

「喂喂，它那個姿勢難道是……」

從這一點來看，那頭大王級魔物不僅生着翅膀、智能也比較高，或許有可能是女王蟻候補之類的特殊個體。

噢，仔細一看，這個黑色物體不正是大王級魔物的前腳嗎？是他把這個東西扔過來的啊。

「皮膚也有點刺痛的感覺呢。」

但他們所在的角度相當不理想。哥茲不禁咂嘴。

「俺還以爲這次真的會死掉咧。」

尤薩斯在地下四十三樓戰鬥的那些黑蟻，每隻都不曾做出企圖逃跑的動作，只是不停地衝撞敵人。

「它要朝這裏來了！」