序幕

在盛夏的太陽開始發威，展現出極其猛烈的日照當中，佐伯玲二跨在腳踏車上等待紅燈，擦拭着汗水。

「這不只是熱，根本是滾燙了嘛。」

在一片蟬鳴當中，玲二狠狠地瞪着可恨的太陽。

現在纔剛過上午十點，氣溫就已經超過三十度。從電視上可以得知，有些地方氣溫超過四十度也已經不是什麼新聞，不過對於住在東北鄉下城鎮的玲二來說，三十度的氣溫就很難熬了。

「這種熱度，乾脆待在河裏游泳還比較好。」

由這句話就能知道，玲二住的地方有多麼鄉下。這裏可是連手機的訊號都幾乎收不到的地方。光是來到這個鎮上，玲二就已經從家裏騎了一個小時以上的腳踏車。

高二的暑假應該是要忙着準備大考纔對，但是玲二完全不擔心這件事。因爲玲二就讀的高中很少有人繼續升學，大部分都是直接在當地就業。

所以玲二纔會如此輕鬆，得以真正地享受高二暑假這個長假。學校當然還是有出暑假作業，但爲了能放心享受暑假，他已經將作業全部解決掉了。

至於他爲什麼會在這樣的假期中，特別花一個多小時來到這個鎮上，純粹是因爲他接到期待以久的小說新作已經到貨的聯絡通知。

「不過，真應該等涼爽一點……不對，應該請爸爸或媽媽開車載我過來纔對。」

他一邊抱怨，一邊搧動T恤的領口讓裏面的熱氣散發出來。

但在如此的氣溫之下，這種動作根本於事無補。

等待紅燈的幾分鐘裏，他再次擦掉重新浮現的汗水，然後環視周圍想盡量找些事物好讓自己忘記這種暑氣。

數十年前這個地方或許算是熱鬧吧，但現在拉下鐵門的店家已經超過六成。雖說高中畢業之後有許多人選擇留在當地就業，但小孩子的數量本身就已經減少了，因此商店街自然也會逐漸凋零。

距離玲二不遠處，就有一棟房子正在進行拆除作業。

「看來會愈來愈荒涼啊。」

話雖如此，玲二自己也沒有什麼解決的方法，只能看着這種情形繼續下去。

正當他想到這裏時。忽然有個聲音喊道：『危險，快讓開！』

玲二幾乎是反射性將視線朝聲音傳來的方向移去，結果就看見一根五公尺左右的鋼筋……這便是玲二在這個世上最後看到的景象。

◆　◇　◆　◇　◆　◇

「哦哦……終於……」

「我瞭解必須儘可能隱藏魔獸術的原因了。同時也知道我身上的強大魔力將會保留下來。但是，既然這樣，你難道不能用這個肉體讓自己活過來嗎？打從一開始就不用由我來使用魔獸術，你自己提升育成的魔獸不就可以了……」

玲二的話讓光球閃爍了幾次。

聽見至少還能保留自己的人格，玲二不由得鬆了一口氣。接着又提出下一個問題。

「此外，汝繼承魔獸術後吾當然會消失。而吾與吾之門派所遺留下來的幾樣魔法道具便會歸汝所有。」

隨着光球的這句話，玲二的意識就這麼陷入黑暗當中。

「那如果我說要繼承魔獸術呢？」

這個光球的世界就像它剛纔提到的，擁有被稱爲魔術的存在。而從衆魔術師當中精挑細選出擁有強大魔力，在世界上亦可稱爲最高等級的魔術師們之後，創造出來的似乎就是光球的門派了。

「唔姆。剛纔也說過了，吾行使了呼喚可成爲吾之繼承者的人的法術，結果出現的是汝。因此汝是吾之繼承者候選人。」

「錯了。吾所行使的，是當資質足以成爲吾之繼承者的靈魂瀕死前，能暫時將其誘至精神世界的法術。」

「事情不難，待在這個空間的時候就已經準備好了。只要吾與汝接觸，程序就會自動完成並且再次建構汝之肉體。同時汝之靈魂也會固定在新肉體上，並且再次醒來。」

話雖如此，也不能一直這樣耗下去，於是玲二索性催促對方說下去。

他的確沒有手腳，當然也沒有視覺、聽覺等五感。既然這樣，爲什麼自己還看得見、聽得到呢？

自己不是被鋼筋壓扁了嗎……這原本應該是感覺到死亡恐懼而開始哭喊的場面，但不可思議的是，玲二竟然能冷靜地做出判斷。

聽見那顆光球說的話，玲二這才注意到自己的身體也跟眼前的光球一樣。

「那個時候吾將成爲汝之觸媒，藉此授予汝新的肉體。」

「創造出來的雖然是你們那一門派，但卻已經快要消失了，這就表示你們的門派很冷門吧？」

「原來如此，這就是你說的新肉體啊。」

「就是字面上的意思。這是將吾之知識傳遞與汝的必要程序。」

光球以沒什麼抑揚頓挫可言的聲音如此宣告，玲二聽到後立刻有了反應。

光球做出這樣的宣言，往玲二的方向靠近……然後直接重疊在一起。

「不必擔心。魔力是具備在靈魂上面，與肉體無關。不過要特別注意的是，汝所繼承的魔獸術一旦被知道，就會有許多人想獲得這股力量。吾等創造出來的魔獸過去曾經發揮出毀滅一整個國家軍隊的戰力。因此權力者們會希望借這股力量毀滅敵對勢力，不然也會想辦法招攬汝到自己的陣營。出現後者的情況時，汝若不肯合作……對方會乾脆奪取汝之性命的情況不難想象。因此汝必須儘可能隱藏魔獸術的存在。除此之外，汝創造出魔獸後，希望汝能儘量提升其能力。」

「我知道了……那就開始吧。」

「繼承者候選人，冷靜下來吧。不對……汝看起來並不慌亂。不愧是足以成爲吾之繼承者的候選人。」

聽到對方這麼說，玲二多少感覺輕鬆了一點。如果這個光球說的是實情，那麼自己的死就跟這個光球無關了。可是……那也要它所說的內容全都是事實才行。

沒錯，那是一個直徑三十公分左右的光球。它看起來像是感到很興奮般，一邊閃爍一邊發出聲音。

門派當中最後存活下來的就是眼前的光球，但它依然贏不了自己的壽命。光球無法忍受門派創造出來的魔獸術就此消失。但這個世界又沒有能夠繼承魔獸術的人。光球腦中浮現「那麼其他世界呢？」的想法後，便耗盡自己的生命與魔力，行使了最後的魔術，在世界與世界的狹縫間創造了精神世界，數百年來都尋找着離開原本的世界而且擁有繼承魔獸術資質的靈魂，最後召喚到的就是玲二的靈魂了。

「不會怎麼樣。汝會直接前往死後的世界，然後再次獲得新的生命。」

「這是我會和你融合在一起的意思嗎？」

「……這裏是什麼地方？」

「汝已經失去在自己世界的肉體了。」

「我從剛纔就有點在意了，到底是什麼的繼承者？」

「到底是怎麼回事？」

當然被稱爲天才的魔術師們壽命也有限，人數也隨着一個一個過世逐漸減少。

「關於這點，吾無法否定。說起來，使用魔獸術的前提是需要莫大的魔力，因此除了聚集有才能者的吾之門派以外，其他人很難使用這種魔術。」

「嗯，我想也是。」

「錯了。除了吾之靈魂與那個肉體的適合度有問題之外，吾之靈魂也因爲年老而消磨殆盡。對於已經沒有任何好奇心、求知慾以及對未來之渴望的吾來說，也不奢望再以魔術師的身份活下去了。最重要的是，吾所創造出來的魔獸已經被數個國家聯合起來討滅，早已不存在。因此纔會將吾等創造出來的魔獸術的可能性託付予汝。至此應該傳達予汝的內容已經全部完畢。因此吾必須詢問，汝是否願意繼承吾與吾等創造出來的魔術？」

「你說龐大的魔力……我有嗎？」

「醒過來了嗎，吾之繼承者候選人啊。」

「有的。應該說，名爲傑拜爾·佐多的吾被譽爲擁有世界上最多魔力者，但汝身上的魔力比吾還要巨大。在汝之世界裏，應該沒有人擁有比汝更強大的魔力了。汝身上就是有這樣的力量……沒有魔術的世界，不知爲何會誕生汝這種足以稱爲突然變異的存在。雖然是讓人相當感興趣的事例，但吾已經沒有解開這個謎題的時間。因此希望汝仔細聽吾所言，並且做出判斷。」

「佐伯玲二，感謝汝。希望汝之新人生能夠一切順利。」

深山當中每到夜晚就幾乎沒有任何燈光，所以走在一片漆黑的山路上也不是什麼稀奇的事。遇到這種情形，陷入恐慌反而是最危險的。這種經驗，讓玲二即使置身於一般人都會陷入混亂的狀況中依然相當冷靜。

「錯了，這裏是世界與世界狹縫之間的某種精神世界。吾行使尋找繼承者之術，而汝則是被法術牽引至此。」

聽到這聲音，玲二猛然睜開眼睛。周圍是一片空無一物的白色空間，而且看起來似乎沒有盡頭。

「說的也是。我的確是死了……那麼，這裏就是所謂的死後世界囉？」

「若吾爲光球，那麼汝亦是光球。汝對這件事情有所自覺嗎？」

「所謂最低限度的知識是？」

「光球？」

「繼承者候選人？」

「唔姆。吾就是爲此而在汝的靈魂消滅前，將其隔離到吾之空間。」

「唔姆，那麼現在就開始了。」

光球的話讓玲二回想起朝眼前逼近的鋼筋。一旦被那根鋼筋壓到的話，玲二也可以想象得到自己的肉體會變成什麼慘狀了。

「感謝汝，那麼馬上開始吧。」

即使瞭解目前的狀況，玲二依然一點也不覺得着急，只是平靜地這麼嘀咕着。應該是在鄉下長大培養出大而化之的個性，才讓他有這樣的反應吧。

聽見光球說到靈魂消滅，玲二瞬間回想起鋼筋往自己壓過來的畫面。在那種情況下，確實是不可能得救了。

以下就是光球接着說的內容：

「原來如此，我大致上瞭解了。順便問一下……我如果拒絕了會怎麼樣？」

「是的。想像力將會對魔術產生相當大的影響，因此若將吾全部的知識傳遞給汝，就會形成固定觀念。如此一來，將會對汝之魔術產生不良影響。」

「繼續說吧。」

但是，眼前的光球再度閃爍並且發出聲音。

「……等等哦，出現了許多教人無法忽視的單字。首先呢，你會成爲觸媒的意思是？」

「嗯嗯，我該怎麼做纔好呢？」

「世界最強魔術師們的遺產嗎？還真是照顧得無微不至耶。可是獲得新的肉體後，你所說的魔力之類的沒有問題嗎？」

「直接在這裏拒絕的話，也只是會到什麼死後的世界去而已吧。那好吧，我就接受你的提議。」

「……原來如此，我瞭解知識方面的事情了。那麼新的肉體是？」

「錯了。吾終究只是觸媒，讓渡完汝需要的最低限度的知識後，就會直接被汝吸收而消失。不過，汝與吾確實會合而爲一。主體依然會是汝，但是倫理觀念應該會轉變爲適合生存於吾所屬的世界。」

「吾在將汝呼喚到此時，已經大略讀取過汝的記憶。吾之世界與汝之世界不同，擁有被稱爲魔術的事物存在。而在魔術界當中，吾算是擁有強大魔力的魔術師。吾之一門亦同。另外，吾之一門所創造出來的，乃是被稱爲魔獸術的魔術。」

被這道聲音搭話之後，玲二將意識朝向聲音的方向，結果不知爲何便自然而然地看到那個存在。

既然擁有龐大的魔力是那個什麼魔獸術的前提條件，那麼被當成繼承者的自己沒有那種魔力的話就太不像話了。這麼想的玲二如此發問，不料光球的回答卻完全超乎他的想象。

閃爍的光球以略顯哀傷的聲音喃喃說道。

「是一種快要消失的魔術，也就是人稱魔獸術的繼承者。」

對於喜歡欣賞古今小說、漫畫、電影與遊戲的玲二來說，這是相當熟悉的發展。只不過……發生在自己身上就教人高興不起來了。

聽見光球所說的話，玲二的光球震動了一下。

雖然是隻有魔術師的集團，但據說他們的戰力在幾個小時之內就足以毀滅一個國家。而這些從世界中精選出的魔術師們所創造出來的，足以稱爲某種奧義的存在，就是剛纔光球宣告的魔獸術了。

可是要使用魔獸術需要莫大的魔力，除了光球的門派之外就無人可以駕馭。不幸的是，可能是聚集了一整個世代的天才魔術師造成的影響，接下來的世代就沒有出現像光球他們那麼有才能的魔術師了。另外在實行魔獸術時，由於必須藉由魔術制約來提升其效果，所以一輩子只能夠使用一次，而這也是魔獸術無法廣爲流傳的重要原因。

「難道說……是你干涉了因果循環之類的，將我殺掉了嗎？」

初次見面的陌生人……應該說陌生光球所說的話，還是很難完全相信。

「因此，吾將讓汝之靈魂固定在集結吾與吾之一門魔力與技術精華所創造出來的新肉體上。」