第六話 擁有治癒能力的少N

與亞斯塔分別後又前進了一段距離，迷宮的樣貌赫然轉變。

夏洛與菲奧不由自主地佇足原地。

石造牆壁、地板與天花板搖身一變，轉爲猶如平面金屬板打造而成的通道。也幾乎感覺不到令空氣污濁的瘴氣了。

天花板相隔一定距離就溢散着微弱的光源，恐怕是魔法制成的吧。暗沉的灰銀世界被純白之光打亮，呈現出異樣的景象。

倘若亞斯塔在場，他肯定會誇大其詞地說「比起幻想世界，更像SF呢」。猶如監獄、收容所或是醫院——不，若用最貼近的詞彙來比喻，這裏儼然像是某種研究設施。

當然，連異世界這個概念都不曉得的夏洛特與菲奧，自然不會湧現這種既視感。即便如此，她們仍清楚感覺到了這個地方的異樣之處……

「……這是……結界？」

輕聲低喃的是菲奧。奔來此處的期間未曾遇到魔物及陷阱，她似乎也因此冷靜了下來。出乎意料地，她對魔力流動相當敏感。

話一說出口，夏洛特也環顧四周。真麼說呢，這個地方確實滿溢了人工氣息。雖然迷宮毫無疑問是人工產物——至少這是最有力的說法。不過，所謂人工氣息指的不是這個。與經年累月而魔境化的迷宮不同，夏洛特有種感覺，此刻有人就在這裏。

是因爲周圍清理整潔嗎？還是因爲通道準備了光源呢？

無論如何，人類的氣息撲鼻而來。但這裏明明是迷宮的極深處。

因異樣感皺起眉頭的夏洛回應了菲奧的話語。

「……應該是的。有人在迷宮設置了結界。」

所謂的結界，第一相當簡單，即爲《切割空間》的魔法。就這層意義上來說，迷宮本身亦是一種結界。換言之，應該將此處稱爲結界中的結界。

「究竟是誰……?」

一頭霧水的菲奧緊抱着頭。沒有瘴氣的氣息，看來結界往前延續到了相當深遠處。這代表遇上魔物與陷阱的可能性爲零了嗎？——當然不能就此安興。

規模如此龐大的結界魔法，光是維持就需要相當大量的魔力。

這已經超出單人所能施展的魔法級別。難道是集結了多名卓越魔法師，共同施展的大型儀式嗎？還是說……

「……利用了迷宮本身的魔力嗎？」

夏洛特喃喃說道。後者的可能性應該較高。憶起歐戴利亞事件後，她腦中浮現了濫用迷宮本體的人類的存在，

「——我說。」

身通百藝卻潦倒一生。

夏洛特明白語句的意思。那是致歉的話語。

「咦……?」

菲奧提問，夏洛特不發一語，她無法回答。

「……………」

另一方面，立於學院頂峯的四人卻略有所不同。

「真的不用在意。比起這個，趕緊前進吧——要去吧？」

這邊是束縛夏洛特這名少女的唯一行動原則。對他來說，其他一切都是多餘的小事。就連亞斯塔·塞埃爾的存在也是一樣。

就這層意義上來說，別說學院，就算找遍全世界，應該也沒幾個人比繼承了魔法使血脈的夏洛特更爲突出。

夏洛特不清楚如何掌握與對方的距離感，曾與對方大肆爭吵的菲奧，也對夏洛特格外客氣。

她理所當然地以成爲學院中最出類拔萃的學生爲目標。

第十位階——新參者。

夏洛特內心暗自嗤笑毫無自我的自己。沒有人教導夏洛特這正是感情的萌芽，因此她仍然毫不知情。

第九位階——熟心者。

「就說沒關係了。我會來這也只是因爲工作罷了。」

「那個……」一瞬間支吾其詞後，菲奧下定決心似地開了口。「抱歉。我、那個…是我不好——對不起。」

魔法師共有十一個位階。那是由王國管理、認定，記錄了魔法師地位的量表。

之後，兩人雙雙陷入沉默。

至於治癒魔法——更是干涉人體的魔法，精通如此技巧的琵託絲，以輔助性魔法師而言，實力首屈一指。以武器工匠聞名世界的愛菈亦不在話下。

血脈遺傳本來就對魔法適性影響甚巨。

第四位階——大達人。

所以她沒有特別放在心上。

行動原則、價值目標、生存因果全都受其束縛。無法抹滅的唯一真理。

第八位階——理論者。

忽然，前方傳來了聲音。

若想修習魔法，進入學院是最佳道路。選擇其中被譽爲頂峯的歐戴利亞學院，更是再自然不過的想法。

「……謝謝。」

以及第零位階——魔法使。

夏洛特是萬能型魔法師，也能以「健全」來形容她。

就算將學院的悠久歷史全部展開，她入學的年代亦被評價爲最巔峯世代。

「怎麼辦……?」

「…………」

第二位階——教會首領。

「啊……嗯，什麼事？」

無論綻露微笑、顯露怒火、酩酊大醉而暴露醜態、性命遭受危機而流淚，甚至與某人結交爲友——全都只是演技。

明明什麼都能辦得到卻一無事成。

個別技巧上，夏洛特遠遠不及那四人。

這就是夏洛特·克里斯豪斯特的魔法師定位。

夏洛特沒有察覺那是向自己搭話的聲音，因此沒有在第一時間回應。

名列《大獎》的蕾畢·加德納及維路思·基爾瓦吉爾，出身優秀魔法師輩出的歷史家族。現在雖然遠走他鄉，但據說在製作魔具方面展露出色才華的愛菈·伏路斯提，其實也流着名門貴族的血脈。這些都證明了魔法與血統、才能息息相關。

菲奧終於停下了腳步，轉身向夏洛特低下了頭。

其中當然沒有夾雜夏洛特·克里斯豪斯特的個人意志。

「——有人來了。」

夏洛特不曉得該如何回應纔好。

然後，她進入魔法學院就讀。

於是，夏洛特再度道出了類似的回應。

所以她只要這麼回答就行了。

理應如此纔對。因爲她這麼下定決心了。

蕾畢與維路思將重點擺在《戰鬥》。他們在修行魔法時，始終貫徹了戰鬥者的角色。就這層意義上來說，他們可說是專精戰鬥技巧型的魔法師。然而，維路思擁有最優秀的元素魔法師適性，應用範疇相當驚人。蕾畢的對人戰鬥技巧在學院中更是數一數二，她同時也是名萬能型魔法師。

夏洛特同樣不曉得，人不可能沒有情感。

自從名爲夏洛特·克里斯豪斯特的生命誕生於世的瞬間，那就是她的一切。《除此之外》的任何東西——都不爲她所有。

「沒關係，別介意。我也出言反駁了。就當扯平了吧？」

不曉得菲奧是如何看待夏洛特的反應，但她又細聲地說道：

——然後，一名少女現身了。

第三位階——名匠達人。

菲奧低喃一聲。她的視線延續到了通道的前方。

既然對方道歉了，一般都該表示原諒。

那相當於詛咒。

然而，在相同條件之下，夏洛特的技巧純熟度完全無法與四人抗衡。正面戰鬥贏不了蕾畢，遠距離射擊遜於維路思，無論製作什麼魔具都勝不過愛菈。至於治癒魔法，不管用什麼手段，她都模仿不來。就結果而言，夏洛特的實力落於人後。

以年輕魔法師而言已是超乎常人。恐怕就連蕾畢也頂多只在第七位階。

「明明不是做那種事的時候，我還像個笨蛋一樣找你麻煩。」

夏洛特隱藏了克里斯豪斯特這個姓氏，從父親使用過的假名中借用了埃塞爾之名。

夏洛特有所自覺。自己只不過是裝出類似憤怒的反應，她判斷《那樣做應該比較自然》。事實上，她並未感到不悅。夏洛特不具備名爲不悅的情感——但這是不可能的。

第六位階——哲學者。

對方第二次出聲叫喚後，她的意識總算浮出了水面。

那四人確實強大。他們是高強的魔法師，更是強悍的人類。

僅要表現出符合對方期待的舉止，這樣就足夠了。

夏洛特可沒天真到認爲這種狀況下，現身的會是友方。

立於稍前方的菲奧，回頭叫住了夏洛特。

然而，她不曉得對方爲何對自己致歉。對於菲奧道歉的理由，夏洛特真心毫無頭緒。

「我說啊！」

這份量表撇除了戰鬥能力或特異才能，純粹以魔法技術計量而成。在這些位階當中，夏洛特如今駐足於第五位階。

即便如此——距離魔法使仍遙不可及甚至連腳跟都還看不見。

「……嗯，當然」菲奧強而有力地點頭，接着綻露出燦笑。「謝謝你。害你捲進我們團的事件之中，你還這麼幫我們」

夏洛特對人際關係一無所知、她並非想將之捨棄，有必要的話也打算好好學習。夏洛特只是單純不理解人際關係而已。

她連自己的情緒都不理解。之所以來到學院，僅是爲了學習魔法，壓根沒必要與他人交談。除此之外的事她一概不知。

要說例外，大概只有治癒魔法師琵託絲·沃特豪斯吧。她擅長的是治癒魔法。但打從一開始，這種技能比起魔法更近似於《超能力》。這種能力通常僅出現一代，是堪稱突變的存在。

「自顧自地嫉妒，還說了很多難聽的話。所以、那個……對不起！」

——我不明白他人的情緒。

然而，要說誤算也的確是誤算。學院中竟存在幾名足以跟夏洛特匹敵的學生——甚至凌駕在她之上。

自夏洛特出生以來，魔法修煉佔據了她生命中的一切——而且全靠自學。之所以稱亞斯塔爲師兄，只是想諷刺他罷了。因爲夏洛特甚至從未見過身爲魔法使的父親。

站上魔法的巔峯。

人類史上僅此三名的超越者——窮盡魔道，觸及世界外圍的存在——人稱《魔法使》。既然身爲魔法使的女兒，除了追隨創造自己的父親外，她爲被賦予任何存在的理由。夏洛特比任何人都清楚那是多麼坎坷的道路。

對她而言，做出適當回應是難上加難。如何回應纔算是自然，是夏洛特判斷該作何反應的唯一指標。當中不含任何一絲感情。

精通衆多魔法，率先將重點擺在《陸續減少不可能》——以魔法師來說，她屬於最典型的類別。不專精於一種，而是觸及全部魔法。

她只是基於工作的內容才決定出手相助。

「……」

當然，撇除特殊的治療魔法不論，其他四人能做到的事，夏洛特理應也能辦到。相反地，她能使用的魔法，其他人很可能不會運用。

她只是靜靜地於體內運轉魔力，靜候即將來訪的存在。

坦白說，夏洛特絲毫不對菲奧傾瀉而出的心聲保持任何感慨。但是她只是假裝生氣，其實並沒有任何怒意。

然而，即使那是不含任何感情的平淡回答，似乎也有其意義。看到菲奧害羞的微笑後，夏洛特判斷自己是正確的。

第七位階——實踐者。

夏洛特相當優秀。甚至在人才濟濟的歐戴利亞學院也是鶴立雞羣。

理由各不相同。但下一秒，她們猛然抬起頭。

——我不懂人際關係。

第五位階——小達人。

夏洛特·塞埃爾——不，夏洛特·克里斯豪斯特心想……

沒想到對方會出聲搭話的夏洛特，因感到意外而有些手足無措。

因爲，她沒有自我。

第一位階——魔導師。

應該說，她從一開始就不曾懷有那種情感。

這也是她就讀歐戴利亞王立魔法學院的唯一理由。

至少以《人類》的標準來測量，夏洛特自認絕對比不上那四人。

然而，此時的夏洛特早就不對菲奧心存芥蒂。

「琵託絲！你沒事啊！？」

目睹來臨之人的瞬間，夏洛特忽然鬆懈了集中緊繃的魔力。

能在此與琵託絲回合，等同打了劑強心針。雖然不曉得她落單的原因，但任何人都明白確保恢復人員有多重要。夏洛特向前邁出了一步——

「……琵託絲？」

嚓……嚓……

琵託絲低垂着頭，以緩慢的步伐筆直走來。

嚓……嚓……

她的手，拖着某樣物體。

「——啊……?」

認出《物體》真面目的瞬間，菲奧愕然地叫出了聲。夏洛特雖然沒有出聲，但同樣驚愕不已。爲什麼琵託絲，會拖着那種東西？

無法理解。不，她的腦袋明白不可以去裂解。但已經太遲了。

因爲，兩人都目睹了。目睹了琵託絲託在手中的東西。那是——

「姐……姐？」

希爾菲亞·莉塔鮮血淋漓的身體。

彷彿以希爾菲亞的肉體爲筆、鮮血爲墨水，描繪出紅線一般，琵託絲默默無語地踩着步伐。

她就這樣於稍遠處駐足，並將手中的希爾菲亞棄置於地面。

悶聲想起。

倒落地面的希爾菲亞沒有任何反應，她似乎失去了意識。

——這是異常事態。

「姐姐！」

琵託絲將拳頭舉向前方，再度以毫無起伏的口吻道出話語。

下一秒，琵託絲將緊緊握起的拳頭——向前刺出。沒錯，正是刺出。比起毆打，那銳利的攻勢更接近突刺，宛如從即近距離發射的石弓。

劍身連同劍鞘一併彈開，令菲奧大幅後仰。她的雙手向上震開，暴露出了毫無防備的腹部——琵託絲就在她面前壓低身體，強勁地緊握拳頭。

「——請別過來。」

被順勢往後震飛的的菲奧於迷宮地面彈跳了數次。即便如此，她也爲放開劍，並以劍爲柺杖站起身來。她的面部因劇痛而扭曲。

琵託絲以大炮射擊般的氣勢，一口氣縮短距離，朝菲奧猛襲而去。一切僅在剎那間。完全不經削減的威力，完整地捕捉到了菲奧。

曾在某處見過那種表情——夏洛特茫然地湧現這個想法。

「……唔！！」

瞬間——琵託絲爆發了。僅能以此形容。

面對動彈不得的兩人，琵託絲平靜地做出宣告。不含情感的雙眸，毫無破綻的站姿。她緊握的拳頭即爲兇器。

那是宣示，亦是命令。

琵託絲沒有乘勝追擊。擊潰了菲奧的她，平淡地面向前方。

「唔——！？」

「再過來的話——就殺了你們。」

菲奧以驚人的反應速度瞬間以劍鞘爲盾——但已經太遲了。

菲奧知道已經來不及了，於是瞬即向後跳開。相當明智的判斷。

菲奧吶喊一聲、直奔而去。這種狀況下，難以責備她毫無防備的舉動。然而大意失荊州。她不可能放過這個破綻。