第四話 異變

隔天早晨。 回到帳篷後仍毫無睡意的我,最終用馬車代替牀鋪度過了一晚。 反正我也想思考一些事,獨自一人正好。

我雖然沒怎麼睡,但意識相當清醒。 魔法師能夠調節體內的魔力循環,並藉此調整身體狀況。 當然,休息仍是不可或缺的。

總而言之,或許是這個原因,我立刻察覺某人正隱匿腳步聲,朝我入睡的馬車走來。 既然 來到了銀色鼠的據點,我不認爲有誰會企圖危害我。 但這實在不是什麼好的預兆。

若是梅洛的話,光是這樣便能察知對方的意圖。 不湊巧的是,我並不具備那種野獸的感性——好了,該怎麼做呢?

前往迷宮之前,我帶了不少刻有盧恩的護石。 但因爲先前已經大量消耗過了,數量上不算遊刃有餘。 況且我始終不是專業的魔具工匠,無法期待有多卓越的效果。

我將其中一個護石緊握掌心,在馬車內部待機。 由於張設了車蓬,我無法窺視外頭。反過來說,對方亦看不見內部。 氣息抵達了車輛後方的出入口。 那瞬間,我猛然拉開車蓬。

「——呀啊!?」

簡短可愛的尖叫聲傳入耳際,對方似乎喫了一驚。

我以若無其事的動作將手中的護石收回懷裏,假裝訝異地打了聲招呼。

「是緋奧啊,早安。 妳來這裏有什麼事?」

「早——」說到一半,緋奧突然支吾其詞。 「…… 話說你可以別嚇人嗎?」

「抱歉,我沒發現妳來了。」

「…………」

我雲淡風輕地撒了謊。 緋奧似乎也說不出自己爲何刻意扼殺了氣息,只好就這麼沉默不 語…… 這孩真的很有意思。

她既然專程前來,表示應該有事要說。 過了一會兒,她伸出了一隻手。

「——嗯。」

緋奧伸出的右手握着昨天看過的小籃子。

「這是？」

「早餐。」緋奧說道，但眼神沒有看向我。 「姊姊叫我拿來的。」

「……原來如此,多謝款待。」

「他們得到了傅送魔具。 」緋奧仍不改輕鬆的口吻。 「那是個戒指形狀的魔具。 只要事先登錄某個地點的座標,便能一瞬間移動至那個場所,不過回程是徒步移動。由於這次拿到了七個戒指,所以採用七人隊伍——」

但任務中有個情緒莫名高漲的人——就是緋奧。

緋奧面紅耳赤地說道。 這麼說來,聽說她很怕生。

也罷,這發展對我來說正好。 無論如何我們都打算進入迷宮,能在現場確認安全無虞最 好。 假使發生什麼萬一,身處外頭可無法應對。

難道緋奧不曉得,傳送魔法被定義爲《失落魔法》嗎?沒有任何現代魔法術式能夠將其重 現啊。

先與夏洛會合,再去調查迷宮吧。

被希爾菲亞下令禁止踏入迷宮的她,之所以如此暴戾,似乎是因爲明明自己不被允許進 入,琵託絲卻毫無阻礙地加入了攻略部隊。

「我又沒答囊和妳組隊…… 」

然而,笫二個差異讓我滿腹疑惑。

『啊〜啊啊…… 原來如此。 」是這麼回事啊。 「原來如此,所以妳纔來道歉。」

最近,我感覺自己開始頻繁踏入迷宮。

「……」 話說回來……

「算了。 」夏洛別開視線。「我也是爲了工作纔來的.既然受人之託，自然要好好工作。 這是理所當然的吧?」

「他被排除在攻略成員之外…… 這倒是很教人意外。 」

「你那是什麼反應……」

緋奧出乎意料地雙眼圓睜。

我下意識抱住頭部,連身後的夏洛都面部僵硬。

這不可能,簡直天方夜譚。甚至令我以近乎譴責的口吻出聲質問。 緋奧略顯膽怯地退了 一步。

我輕輕搔了搔頭問：

「………………昨天,很抱歉……」

我將收下的早餐籃置於馬車，接着低喃出聲。

就在這時,我察覺緋奧跑了過來。她腰際佩戴者劍，看來已準備完全。 那副模樣比起期待更接近焦急難耐。

緋奧留下這句話後便手腳利落地轉身離去。 雖然對方已經聽不見了,被獨自留在現場的我仍喃喃細語:

緋奧突然雙眼閃爍,貌似有些開心。

「呃…… 那個、啊啊真是的!」

方纔詢問一名年幼少年飮水處的位置時,他也老實地爲我帶路。 「大哥哥是學院生啊。好厲害喔——！」補充一句,被少年閃閃發亮的雙眸直盯着看,實在相當不舒服。 從以前我就莫名受年幼的人喜愛,唯獨梅洛和緋奧例外。

這次的隊伍包括我總共三人。以持劍的緋奧爲前鋒,夏洛擔任後衛,中衛則由我負責。 如 此考慮之下,平衡還算良好。

我如此答覆,事實上我真的毫不介意。 雖不曉得夏洛如何作想,但她被緋奧挑釁時也很可愛。縱使不情願她也道歉了,反而正好吧。

但怎麼說也未免太性急了。 尤其是琵託絲前來會合還沒超過一天。

「果然如此。不,我沒聽說。」

——昨天淸楚感感到的視線竟消失無蹤。

倘若是在迷宮發現的魔具,那就並非不可能。但那種道具沒辦法輕易入手。何況傳送是遭到管理局管制的魔法效果,假使它真的存在,價值將無可計量。 如此貴重的寶物竟獲得七個之多，根本是無稽之談。

她畢竟是職業冒險者,希望不至於因此疏忽大意。

「可惡，這種事妳應該早說啊!」

「這可不見得。 先行出發也意味着會碰上許多魔物。況且路途遙遠，必須謹慎行動纔行。」

「—— 姊姊他們已經傳送至前線了。 尾隨其後的我們不可能追的上—」

出乎意料的我忍不住雙眼圓睜。夏洛瞇細眼眸以譴責的口吻說:

※

「剛纔我向嘉斯特打聽了一下,他說希爾菲亞突然將預定行程提前了。理由是『戰力已然湊齊,我想一口氣完成攻略』。 」

只要主動搭話，應該會有人願意告訴我吧。

緋奧焦急地說道。 爲了踏入迷宮,她甚至不惜與我們共組隊伍。怎麼說呢，真是現實的家

語畢,緋奧挺起嬌小的胸部,一副志得意滿的樣子。

……不，按常理推斷，這表示他們已潛入迷宮了。 只是這樣的話……嗯，應該就是這樣吧。 沒留下半個監護人照料剩下的成員雖然令人在意,但考慮到他們想全心進行攻略,倒也不是無法接受。

倘若視線減少還能明白,畢竟肯定會有人追着梅洛離開。 然而,徹底消失無蹤實在令人難以理解。 這意味着對方放棄監視我們。

雖說幼童佔了大部分,但昨天仍能瞥見幾名比我年長的人。那些人卻一齊消失了蹤影。 環視四周，銀色鼠成員的平均年齡比昨加下滑。甚至也不見希爾菲亞與嘉斯特的身影。

「……啊啊，對了。 亞斯塔還不曉得嘛。 」

據點的狀況與昨天有明顯的差異。

「…… 妳在說什麼?」

然而,無論踏入多少次,我還是無法習慣迷宮的瘴氣。 畢竟那是毒氣，這也是理所當然 的。 但這種沉鬱中帶着甜膩的獨特空氣，總是令人作嘔。

緋奧露出極度不情願的神情低頭致歉。 因爲受人命令,無可奈何之下只好道歉、彷佛深受屈辱的模樣一目瞭然。

「——還有什麼事嗎?」

「…… 競然講得這麼輕鬆……」

「就、就是…… 昨天、那個,一直找你們麻煩。還有、呃,莫名其妙向你們挑釁…… 那個、嗚嗚,啊啊!算了,總而言之我道過歉了! 」

「總之就是這麼回事!早晨打理完畢後就到入口集合,動作快點! 」

「不、不只是這樣啦!事到如今不能撤銷了，我聽到你說沒關係了!」

「那麼 ,接下來和我組成隊伍也沒問題了吧?」

「你們在做什麼啊!快點加快腳步啦!」

縱使心有疑慮,我仍老實收下並向她致謝。 應該不會有什麼問題吧。

無論如何，既然得知了這件事，我們也沒閒工夫悠悠哉哉了。梅洛恐怕會在今天趕回來，但我們沒時間等她。

我還稍微想過,或許緋奧的真正目的就是追上希爾菲亞。 看樣子並非如此。 不過，她怎麼會斷言『不可能追得上』暱?

「短期內解決的確是一種戰略……」

太遲了啊。

我活動身體,緩解因躺在堅硬貨臺而僵直地肌肉。 時間大約剛過黎明，離早上尚嫌過早。

「到底怎麼了……」

緋奧仍紋風不動,我儘量明快地詢問。 我旋轉着關節活動身體,並將視線投向呆立原地的她。 聽到這句話後,緋奧頓時不知所措。

領頭的她滿臉燦笑地回頭向我們喊道。 即使語氣一如既往地苛薄，卻滿溢隱藏不住的興奮期待。

「他們是怎麼辦到的?」

「…… 這樣啊。 算了,畢竟妳們也有苦衷。 沒關係,我不介意。 」

我一直認定他是銀色鼠的主力之一。再怎麼說,這個旅團的規模應該不足以溫存戰力。 這說來.緋奧也是相同狀況。

「你自己說的喔?你剛剛說不介意。 」

笫一點,人數很少。與昨日相比,數量明顯減少了。 特別是大人的人數。

「——要去吧? 」

我就這麼提着籃子步出馬車。 不曉得夏洛起牀了沒有。 若被她發現我不在帳蓬,恐怕會演變成麻煩事。 希望能裝作只是先起牀了。

此時感覺到不對勁的我轉而向夏洛提出疑問。

『姊姊說和你們一起行動就準我進入迷宮!」

※

「啊？不，你在說什麼啊?我們哪可能追得上姊姊他們。」

「呃,我是說了。 」

銀色鼠的成員依舊注視着我。 但畢竟是小孩子,他們似乎很快就習慣了。

總而言之,事態毫無疑問正在進展。 我邊觀察情況邊舉步行進,不久後夏洛也前來與我會合。 早早就寢的她卻略顯睏倦。

「你聽說了嗎?希爾菲亞他們似乎已經進入迷宮了。 就在昨天半夜。 」

「—說的也是。 」

沒聽錯的話,我似乎聽見了《傳送》這個詞彙。

我清潔完臉部並擦拭身體後，享用完早餐,接着開始搜尋夏洛。

「 ——呼啊〜早安,亞斯塔。 」

「……好了。總而言之，先請人告訴我飲水處在哪吧。」

夏洛邊打哈欠邊向我走來。 在學院總是釋放出《別靠近我氣場》的她，這方面卻莫名鬆懈。話雖如此,夏洛沒有照慣例諷刺我是「義兄」,恐怕她也察覺事情不對勁了。

「走太快的話,說不定會追上先走一步的希爾菲亞等人喔。 別妨礙他們攻略比較好吧?」

爲了以防萬一，我如此告誡緋奧。 她瞬間轉爲極盡無奈的神情。

「不,沒想到會從妳口中聽到這句話，讓我有些意外」

『嗯?妳見過嘉斯特了?」

此時,夏洛開口了。 在我出聲之前她搶先一步說道。

不過,被視爲不可能重現的傳送魔法,我與夏洛卻都親身體驗過了——就在歐戴利亞迷宮 內。這兩件事有可能毫無關連嗎……?

「——說的喔?」

——啊啊,真是令人滿懷不安的發展啊。

「沒錯。 」夏洛點頭,她似乎明白我的疑惑。 「嘉斯特被排除在攻略成員之外了。 他說在迷宮外還有工作，實際上也很快就不見他的人影了。 」

「你、你問我說什麼……就是姊姊他們’，一口氣傳送到下層了啊。」

就在我這麼想時……

『爲什麼道歉?」我問道。

「等一下。」我開口。 「等等,妳剛剛說什麼?」

帳篷內找不到夏洛的身影,她似乎起牀了。仔細想想,緋奧之所以把早餐拿到馬車，表示她先窺探過帳篷了。

聽了我的告誡後緋奧露出醒悟的神情。 她向滿腹疑惑的我,雲淡風輕、簡潔明快地—— 道出了驚天動地的話語。

自歐戴利亞事件以來,我協助賽耶潛入迷宮好幾次。 以爲總算告一段落時,又來到了塔拉斯迷宮。簡直就像迴歸到冒險者業界。

我如此回答。不過,委託夏洛的工作應該僅止於搬運武器纔對。

——不可能。

「怎、怎麼可能說嘛！這可是銀色鼠的機密耶!這次我是不小心說出來了啦…… 但那又怎麼樣？」

[還問我怎麼樣。讓純粹的物質進行空間傳送屬於《失落魔法》——換言之，現代沒有任何一個魔法師能夠施展這種魔法。理所應當，也無人能製作那種魔導具——喂，你們是從哪裏得到戒指的？]

「是、是嘉斯特帶來的……來由我就不曉得了。有這麼誇張嗎？既然現代沒有，從迷宮入手不就得了？」

「你知道那東西價格不菲嗎！單憑一隻戒指的價值，不僅能在王都高級地段建造豪宅，甚至能聯通子孫的修繕費用一筆付清！那種東西你說有七個？」

「這、這麼貴……!?騙人……」

「……冒險者對這種事很生疏，或許你有所不知吧。但身爲冒險者，你最好多學習一些魔法知識——夏洛。」

「……什麼？」

至今都沉默不語的夏洛，歪頭望向了我。我向她提出請求。

「抱歉，接下來我要花點時間向緋奧說明緣由。你可以先走一步嗎？」

「——我明白了。」

夏洛乾脆地點頭允諾。 雖然出言請託的是我,但略感意外的我不禁睜大了雙眼。 夏洛筆直凝視着我,接着流露一聲嘆息。

「在迷宮中我會聽從你的指令…… 是蕾畢建議我這麼做的。 」

「那傢伙啊…… 」

「儘快談完喔。 」

語畢，夏洛往前邁進。 區區第一層,她不會有問題的。 大概。

我再次望向緋奧,舉起單手食指開始闡述。

「——說到底,妳知道魔法是什麼嗎?」

「這、這種事我當然曉得啊!」 一瞬間有些手足失措的緋奧如此說道:「——不就是利用 術者的魔力改寫現實世界的法則嗎?」

「正是如此。 什麼嘛,妳很清楚啊。 」

『你在愚弄我嗎?」

如她所言,土人偶…… 不,石人偶毫髮無損。 鮮紅魔晶隨着脈動釋放魔力。 唯有魔晶周圍的石造身軀留下了些許焦黑,還算是有點安慰。 真的假的?就連我也不免有些失落。

「有何不可？」夏洛輕輕地聳聳肩。「如果他真的具備二十層等級的強度，正好能用來試下身手。」

人們能描繪的寫作以及能書寫的文字是固定的，因爲人類並不曉得世界記述的正確答案。因此所有魔法術式都有極限且不穩定。

然而，狀況實在不太尋常了。無法鎖定真正可疑的事物，唯有異樣感無止境的湧升。

「呃,牠的防禦力未免太高了吧……」

假設真的有宵小之輩圖謀不軌，而且那些人還基於某種理由，提供傳送魔具給銀色鼠，講她們引誘至這座迷宮……

她的聲音很強硬，或許是對我單方面的說詞感到不悅吧。

真叫人焦急。問題在於，此時此地確實無法獲知任何情報。

——真是的，每件事都這麼不走運。

緋奧聽了我的話後，垂下目光如此說道。

我提問，緋奧將目光投向我，接着點頭表示肯定。

如同琵託絲及梅洛，魔法師的一切行動必有其理由。

迷宮中時常出現單層高度便超過數層的空間，而集樓層瘴氣於一身的巨大魔物，就宛如守衛，在此固守城池。

即使蘊含於每道魔法的技巧，並未高超到令人驚愕的地步，但也已經是能充分應用於實戰的完成度。手牌的數量正是夏洛的武器。

「……沒錯。」緋奧回答了我的問題。「我從姐姐那聽說過。十一層是大廳，有隻大型魔物固守在那。」

以燃燒火焰的《燃燒》魔法爲例。

這當下,我已經確定護石攻擊完全無用武之地了。

——就結論來說,完全不管用。

半個月前的事件中，我確認了能施展傳送魔法的魔法師存在。不過，對方應該問能完全重現空間魔法，因爲那是第二位魔法使的專利。

換言之，魔力即爲墨水,術者是書寫用具,世界則為一本書籍。魔法師能隨心所欲改寫記述於世界的法則。既是登場人物卻又傲慢地以讀者身分干涉故事。不久後,我們更試圖篡奪書寫世界的作者寶座。

——那又怎麼樣？

「沒錯。我聽說是個巨型土人偶系魔物。」

緋奧沒有回答，看來她是真的不曉得。

「並非任何人都能使用失落魔法。既然現代魔法不能重現，價值自然不菲。這點你也明白吧？」

僅在剎那之間,隨心所欲改寫並扭曲部分法則的技術人們稱之爲《魔法》。 對魔法師而言,世界等同於《以文字情報描繪而成的畫作》。

可惜的是，劍術技巧始終不是用來評斷魔法師優劣的要素。

多謝你的誇獎——我沒有說出這句話，而是道出了其他話語。

生成火與水等自然要素，並隨心所欲加以控制的技巧爲元素魔法；扭曲或擴張特定道具具有的功能，併爲其附加全新效果的技巧爲鍊金魔法；填補肉體損傷並治療傷口，拯救他人的技巧爲治癒魔法；以文字替代術式，使其發揮各種限定效果的技巧爲刻印魔法——無論哪種魔法，全都是《改寫法則》的技術。

比方說，憑劍着實難以抵抗具有堅硬身軀的土人偶，或是會令劍腐蝕的粘性獸。她似乎也不擅長應付翱翔空中的魔物。

不過，她的衝勁有些過強，沒有確實觀察四周。單獨前進的話，大概到二十層左右就會是極限。但也夠了不起了。況且，倘若有人能彌補她的缺點，那就另當別論了。

我們三人與夏洛會合後在迷宮內穿梭。我們的速度與之前五人隊伍時幾乎無異。就這樣，我們抵達了第十層。

我逃避現實地低喃一聲。 眼前的石人偶防禦力少說也有三十層等級,依狀況不同甚至可能更高。

——我判斷，憑我們應該能戰勝對手。假使快輸了，那就拔腿逃跑吧。

萬一緋奧無法發揮戰力,恐怕會是場相當棘手的戰鬥。

仿人形的扭曲怪物,明顯與一般魔物有着天壤之別。

接着，刻印改寫了世界。

話說回來，要是趁早打聽銀色鼠抵達的樓層就好了。若事先聽說她們已潛入三十九層卻折返地面，我也會察覺到不對勁。本以爲肯定只到二十層左右的。

那個人正是夏洛。夏洛的穩定性不在話下。她基本上是不會主動開啓話題的類型，因此格外安靜寡言，但她的可靠度早已到達專業等級。

對手是魔法師。魔法師總會做好萬全準備，懷着必勝的自信採取行動。但假設這真是某人的謀略，對方卻只是將一切要素撒手不管。

「明明沒有任何根據，少在那裏自說自話。」

「坦白說，憑銀色鼠這種程度的旅團，根本不可能獲取具備傳送效果的魔具。更進一步的問題在於，使用者的身分我心裏有數。」

緋奧不發一語地從身後尾隨而來。她的態度已經徹底僵化。

通往第十一層的階梯盡在眼前。自那之後緋奧便一語不發，只是獨自奔向前方，將現形的魔物一刀兩斷。

未能得出結論的我僅說了這句話，接着便邁出腳步。

決定小試一招的我,將手中的護石擲向了土人偶。 那是我握有的攻擊魔法中,威力最爲強大的一種。

但是，倘若某人心懷企圖——我卻完全看不出其中緣由。

※

「雖然希爾菲亞說過沒問題，但事情肯定有蹊蹺。銀色鼠很可能被捲入了某個事件中。」

「……夏洛，你認爲呢？」

當然,魔法具備的魔力與世界這般強大的存在相比,簡直微乎其微,很快便會煙消雲散。理論上,這正是所有魔法都無法永續的原因。我們無法成為改寫整個世界的書寫用具。

——世界即爲法則,森羅萬象有必須遵循的規範道理。

以護石形式保存下來的刻印中,《太陽》的攻擊力與《雹》並駕齊驅。 若這招無效,以銳利風刃與冰塊施展攻擊的《雹》也不會管用。

在空無一物的空間描繪《火焰》——幾位魔法。以文字書寫火的定義，技術愈是詳盡，火焰的存在便愈發強烈。炙熱之物、火紅之物、燃燒之物——只要魔力尚存，便能持續欺騙世界，直到謊言被揭穿爲止。

「我確實毫無根據，正因爲沒有根據纔要確認……你真的對戒指出處沒有頭緒嗎？」

這樣就好。只要讓緋奧能在最低限度內瞭解現狀便行。

更高層次的神祕現象對魔法師而言幾乎已成幻想。《死者復甦》、《時空間干涉》、《完全鍊金》以及《理由律否定》——諸如此類的技術，已經屬於魔法使的領域。

「那就去試試吧。」

「不,我是真心感到欽佩。 魔法是經《學習》而成的事物,這在學院是基礎知識,但冒險者基本上毫無概念。也有許多人是懵懂無知地使用魔法。」

這是先擺一邊。

那是個巨大又醜陋的人偶。 打個比方,就像是泥土色的立方體石塊層層交迭而成的人型物體。 牠的胸口中央有着染血般的赤紅色巨型魔晶。 位於魔晶中心的《真理》刻印,隠約浮出表面。

以劍爲武器的緋奧，無論如何都存在性質上難以匹敵的魔物。

聞名天下的《天災》，無論如何都不可能糟到無視。他們以爲我是爲了什麼才特地讓梅洛單獨行動的？難不成對方真的認爲梅洛已經離開了嗎？

然而,是否理解這點,將爲魔法效果帶來莫大影響。

世界記載了《蘋果會落於地面》,事實將依循著它。那麼,只要將這條記述改寫為《蘋果 不會落於地面》,出手篡改世界法則就行了。這就是魔法的根本,所有魔法都符合這點,無一例外。

脫離樹枝的蘋果必定落於地面,但飄浮夜空的星斗不會墜落大地。 打從一開始便制定好的世界法則,原本應是永恆不變的真理。

我們經過這段輕鬆的對話後，邁向了十一層。無論如何，我們沒有不前進的選項，當然也不會再次大意。

夏洛夾雜無奈的低喃聲,緊接在爆炸聲後震動我的耳膜。

「簡單來說，魔法能做到與不能做到的事，有着明確的規範。」

怎麼說呢，我幾乎無用武之地。我能做的事只有索敵和帶路而已。雖說這也是迷宮冒險者必備的技能，但於奮力戰鬥的兩人相比，無法否認這些工作顯得相當樸實。至於迷宮的陷阱等等，我已在兩人中計前解除了。但她們是否明白我的貢獻，倒是得打個問號。

那是存在於過去，卻沒能傳承至現代的魔法。

[……走吧，夏洛在等着呢。]

「前方的瘴氣濃度略微提升了，房間也很寬敞。我想十一層應該是一間大廳——猜對了嗎？」

「…………」

話雖如此，亦有少數怪物般的人類，能靠刀刃輕鬆猛砍飛行系魔物。例如蕾畢，還有蕾畢。那傢伙真的毫無破綻呢……

「所以說——那又怎樣！這和你們一點關係也沒有吧！」

——正確地說,是龐大到讓人誤以爲是牆壁的土製人偶。

經年累月之下，魔法已漸漸衰退。過去被歌頌爲《重現神之奇蹟》的魔法，在現代幾乎皆已失傳。除了《傳送》之外，例如《飛行》、《讀心》或《預知未來》等技巧，如今都幾乎無法靠魔法重現。

所以希爾菲亞纔會說緋奧的才能更勝於自己啊。畢竟經驗有差，我本以爲她的實力尚嫌低下。然而，她精煉的動作唯有精彩一詞可以形容。

我不清楚她的魔法技術如何。單就劍術而言，緋奧的實力甚至於蕾畢相去不遠。剩餘的只有經驗了。

——若緋奧還有深藏不漏的絕技，坦白說，我真有點想見識看看。

當然，那隻魔物通常會具備相當深層的強度。他既是妨礙迷宮攻略的巨大障礙，亦爲迷宮是人造空間的鐵證。

首先是轟隆巨響,接着塵土飛揚。 以太陽而言威力過於微弱,卻已是個極具威力的炸彈。 遠顆火球一旦爆裂,一擊便能讓二十層等級的魔物血肉橫飛。

——因爲，沒有任何人來阻撓我們。

※

況且她的腰際還配帶了兩把劍。

我腦中只能浮現這句話。這些事有何問題？不是什麼問題也沒有嗎？一句話便能瞭解。設計圈套陷害充其量只能算是中堅程度的旅團，究竟有何意義？而且就連圈套本身都很粗糙。甚至令我不禁認爲，這次或許和我們那次一樣純屬偶然。

其中一把恐怕是愛菈鍛造的，另一把大概是緋奧使用至今的劍。令人在意的是，爲何她會帶着兩把劍？因該不是備用武器吧。

我目睹魔物身影的剎那,便領悟那是不可能的。 下達十一層後感覺到的異常魔力量,令我不禁想雙手抱頭。 並非感到後悔,而是這股濃密瘴氣真的引人頭痛。

我們邊保持警戒邊前進,現身於一行人眼前的是一堵巨大牆壁。

也就是作爲的魔王層。細數特例只會沒完沒了，但魔王的基本共通特點是《龐大》且《強悍》。身上蘊藏着大量瘴氣的魔物尤其如此。

無論如何，這種前鋒難以應對的魔物交由夏洛擊潰。以魔彈擊碎土人偶，施展火焰焚燒黏性獸，再用風刃將蝙蝠怪羣千刀萬剮。

我用魔法調查前方樓層後，告知了這份情報。據緋奧所言，銀色鼠似乎已經於先前的挑戰中成功突破三十九層。換言之，我們必須花費相應的時間才能追上對方。反過來說，我方也能獲得緋奧所知的三十九層以上的樓層情報。實際速度應該是我方更勝一籌。

「騙人……」

那便是《失落魔法》。

「憑我們三人能戰勝對手嗎？」

夏洛的戰術幅度之廣泛教人喫驚，簡直就像活生生的魔法教科書。

「幾乎無傷嗎?這不可能是二十層。」

這些術式由衆多人繼承下來並代代相傳。然而，魔法並非無所不能，世上亦存在失傳的技法。

改寫行為本身亦是如此。能將原有規則改寫的方法，我們稱之為《術式》。但個人之間的差異判若雲泥。所謂魔法才能，基本上指的是改寫天分的優劣。

下一秒,強力熱源以護石爲中心散發而出。 護石的魔力轉化爲高熟能,那正是極小規模的太陽。 我將象徵生命力,且意味勝利的《太陽》盧恩釋義爲攻擊手段。

我們這些不確定因素竟然被徹底無視。這使我完全理不出頭緒。這表示對方認爲我們的戰力不夠成威脅嗎？那是不可能的。夏洛是具備相當實力的魔法師，更何況我方還有梅洛。

「——《太陽》。」

「……應該可以。雖然我沒有親眼見識過，但據姐姐說說，他的強度大約在二十層中間……而且你們比想象中派的上用場。」

因爲唯有在迷宮，被打倒的魔物纔會以同樣的姿態復活，恆久拒絕入侵者的到來。

緋奧臉色發青。 看來她是初次與這等級的魔物對峙。

「怎麼辦，要逃嗎?」

回答我問題的人是夏洛。 她聳聳肩,轉動頭部示意身後。

「似乎沒辦法呢，你看後面。 」

「咦? 」回頭的瞬間我便明白了。

後方是我們剛剛走下來的樓梯,但此刻已被石壁封鎖了。

房間與接替的交界處,座落着直到剛纔都確實不存在的石造牆壁。 牆壁將房間與階梯完全區分開來,宛如圈起了一座牢獄。

「…… 是那傢伙做的好事嗎?」

我低喃一聲後,瞪向眼前的石人偶。 我察覺身後的石牆,與面前的魔物具備同樣的色澤與質感。 區區一團石塊,竟能自己操控石頭。

「擁有特殊能力。 四十…… 不,這傢伙的等級不低於五十層。 」

我以夾雜無奈的口吻輕聲低喃。 什麼二十層級,根本天差地別。

「你認爲牠還有別的能力嗎?」

夏洛歪下了頭，我遲疑一瞬間後,道出了自己察覺到的事實。

「很難說…… 啊,不對。 有。 」

「什麼? 」

「石人偶剛纔的焦黑部分癒合了。 牠擁有再生能力——牠的等級肯定超越六十層。」

「…… 真不愧是遭受詛咒的亞斯塔。」

「纔不是這種詛咒…… 應該吧。」

「你自己都沒自信了。 」

這也無可厚非。 這都是我第幾次被捲入這種毫無道理的事件了?

——雖然這次是我主動栽進來的。 我輕輕苦笑一聲。

緋奧以迅雷不及掩耳的速度抵達石人偶的胸口後,再度一躍而起,使身體飛舞於空中。 帶 電的劍身溢出了洪水般的龐大魔力。

「——《車輪》！」

「…… 我、我嗎……?」

「瞭解,交給你了——開始囉。 」

「我是無所謂啦,但怎麼辦?我沒自信貫穿那傢伙的防禦。 」

無法理解我這個反應的緋奧,露出了詫異的神情。

「瞭解,拜託妳了——要上囉。 跑吧緋奧！」

緋奧流漏呼吸的剎那,猛然踏向地面,氣勢猛烈到幾乎要讓地表炸開。

「幸虧牠的弱點顯而易見,船到橋頭自然直啦。 」

揮舞而下的劍,正是對石人偶下達的雷神審判。

「…… 辦得到嗎?」

石人偶揮下的右臂,釋放出沿地面直線竄流的魔力。 我們全員都察覺到了那股流動。

既然護石派不上用場,就算得承受詛咒，我也得憑自身的魔力發動魔法。當然，我無暇爲其帶來的反作用力猶豫了。

看見緋奧自右側繞去後，我猛然踏向竄流地面的魔力尖端——爲了抵抗，我緊接着將魔力傾注腳部。

「厲害……」

石人偶瞬間全身劇烈震動，開始狂暴起來。釋義文字原本就已經超乎常理，逆式刻印又進一步讓意義強制逆轉，因此效果不如原本的魔法。

——上吧,緋奧。

緋奧與我點頭擊掌,但她馬上回過神,表情瞬間扭曲,筆直凝視着方纔與我相觸的手。而她的身後……

我舉起單手。

「沒問題的。 」我再次斬釘截鐵地說。「你做得到，唯有你才能辦到。萬一情況危急也無須在意,妳肯定能躲開。 躲不掉就由我來防禦。」

剎那間,獲得刻印加護的緋奧,宛如爆裂一般急速衝剌。

「你的姐姐……希爾菲亞這麼說過。她說『緋奧比我更有才能。』就算不能信任我，好歹相信你姐姐的話吧。這麼做,做姊姊的似乎會更加開心。」

「對吧…… 我就知道妳會這麼說。 」

《車輪》盧恩與《駿馬》同樣象徵移動。相異點在於駿馬的目的是移動行為本身。相對地,車輪則是以移動目標為目的。

「一人出局—對吧?」

猛然襲來的石人偶攻擊貫穿了緋奧的殘像。對她而言，拔劍這個舉動即爲一種魔法儀式。那將讓她重生爲一名鬥士。

我確認那幅光景後,直接加速奔馳。 相對於龐大的身軀,石人偶的速度很快。 話雖如此, 我也不至於跟不上。 在魔物舉起手臂之前,我便抵達了手的位置——我就這麼沿着魔物的手臂向上狂奔,將揮落而下的手臂當作道路。

用車輪創造出來的門扉形成了魔力通道。門扉出口是與我們相距甚遠的牆壁。奔走於地面的魔力被我誘導,從截然不同的地點噴濺而出。

拘束宛如秋之果實一般，以駭人的氣勢增強壓力，緊緊束縛住石人偶的腳部——然後將其粉碎。 巨大質量伴隨着轟然巨響激烈傾泄於地面，爆炸聲撼動耳膜。 倘若這裏並非迷宮,地板肯定已大幅陷落了吧。

她的臉上寫着——難以置信。

我如此吶喊後,自左側繞向石人偶。

我旋繞踩踏地面的腳,用指尖與腳跟描繪圓形。

「…… 嗯。 」

「——」

對自己使用《冰》後,我墜落的速度亦減緩了。 抵達地面的期間,我不經意與緋奧四目相 交。 魔力竄流於緋奧的劍上,正激烈四散着火花。

無法承受的石人偶巨體雙膝跪地。 魔晶產生了裂痕,流泄而出的魔力融入了空間中的瘴氣。

夏洛微微失笑了一聲…… 剛纔那應該是相當稀奇的光景吧?

本來象徵成長的盧恩，構成了意味阻礙的反意魔法，妨礙了石人偶的行動。自地面孕育而生的半透明植物發揮影響，宛如長鞭一般覆蓋了巨大軀體。那是由魔力構成的樺木軀幹，也是《成長》盧恩原先的效果。

※

她就這麼沿着石人偶的身體……沿着牠的身軀垂直攀升。

——下一秒……

「叫我自己看着辦……」

光是普通毆打便猶如大炮或工程錘。 面臨直逼而來的石人偶攻擊,緋奧只是佇立原地靜侯着。 無可迴避的攻勢朝她直擊而去——

「說、說得這麼簡單……」

實際上緋奧也真的低喃一聲「什麼……!」 後,便重新振作向我怒吼。

輕吐一口氣後,我喊道:

雷擊之刃具備的破壞力已超乎斬擊,近似於打撃了。

「—《冰》《必要》—」

石人偶的再生速度很快，但我沒有放過那個空檔。

「——呼！」

「沒錯。 當然,害怕的話,臨陣脫逃也無妨喔?」

緋奧回頭望向我們,表情像是看到幽靈一樣。

我避開癱倒的石人偶,與跑向我的緋奧四目相交。

「你、你說誰害怕啦!」

無意識笑出聲的她又連忙繃緊表情,接着說:

「唯獨妳可以做到,至少我不可能——啊啊,夏洛就自己看着辦吧。 」

目睹那動作的剎那,我將煙自肺部吐出——冰。成形的刻印製止了魔物的動作。劇痛同時在肉體竄流，但我一概無視。

我與緋奧的身姿在空中交錯。

「還不到最糟的情況。 這種程度還在預料之中——對吧?」

兩次攻擊都遭到避開後，石人偶失去了平衡。奔上對方肩頭的我發動了魔法。

但我不會出手幫助緋奧。 若是普通的打擊攻勢,她能自行應對。

而在前一刻，像是突然被殘像取代，緋奧的身體忽然模糊了。

「 ——右臂交給我! 」

「也對。 這種程度,自然會有辦法的。 」

「好了。 幫我個忙,緋奧。 」

要是這種程度就一蹶不振,那才真的會陷入困境。 一旦放棄就必死無疑。 絕望之前，至少得先奮力掙扎。

能交談的餘裕很少,直接切入結論吧。 「我不會強人所難,緋奧只要在最前線四處奔跑就行了。有破綻的話可以施展攻擊，只需要這樣我就能設法解決牠。」

緋奧那及其銳利的劍客身姿，與她平常的性格判若兩人。

我強制中斷緋奧的埋怨,晃動肩膀輕笑了幾聲。

我只有輕輕讚歎一聲。因爲我也有分內的工作要辦。

「沒問題的。 」

這句話也意味着《左臂交給你了》。這個軌道將與竄流地面的魔力正面碰撞。要是置之不理，魔法便會成立。如同方纔將出口封住的魔去。

「——《成長》——」

我說完後,夏洛亦輕輕嘆了口氣,並綻露微笑響應我。

——徹底看透了。她僅往前踏了一步，便成功規避了巨臂的打擊攻勢。

「…………」。

一躍而上的緋奧於空中扭轉身軀,使身體與地面平行迴轉一圈。

我從懷裏拿出煙點燃…… 下一刻，石人偶高高舉起了他的手臂。

霎時間,魔力出口生成了石頭打造的荊棘。 那攻擊殺傷力十分高強,要是中了那招，別說 被貫穿,大半身體都會灰飛煙滅。

「——喝啊……!」

石人偶旋即使出一擊。

純白圓柱突然覆蓋石人偶的全身。 夏洛於天花板描繪出魔法陣,並從那裏釋放出熱線。

緋奧就這麼着陸於地面。 她在空中精巧地迴轉，扼殺墜落的衝擊力後着地。動作宛如貓一般。

因魔法而停止的石人偶獲得解放,同時將巨大手臂揮落而下。

對巨大石人偶而言,沿着身體直衝而上的我等同飛蟲。 牠無視我的存在,轉而以左臂蓄 力。 牠沒有高舉手臂將其揮下,而是向後拉開手臂準備採取毆打攻擊——牠的目標是在前方奔馳的緋奧。

我沒有等待響應,隨即用煙刻劃出《駿馬》,於肉體施加加速魔法。

緋奧停下腳步，拔出了劍。 如果只打算迴避，本來是不需要劍的。 而防禦就更不用考慮了,那威力壓根守不住。

——竟然是雷屬性。 這傢伙還具備這麼罕見的能力啊。

利用電氣之力構成的加速術式,將緋奧的肉體性能強制提升至最高極限。 飛躍於空中的 她,面前正是隨脈動釋放魔力的血色魔晶——石人偶的心臟。

不過已然足夠。 我從狂暴的石人偶肩上一躍而下,於墜落期間發動了魔法。 大幅移動使煙的效力隨之擴散——這正是我的目的。

我讓逆式形態的《成長》再度反轉，使其恢復原意。 佇立地面的我，緊接着施展《豐穰》盧恩,藉此令《成長》盧恩更加成長。

將烙印其上的意義反轉，那是唯有我能施展的逆式刻印。

「——《巨人》!」

「這表示我很仰賴妳。 拜託了,緋奧。 只有妳這名前鋒能穿梭前線。 」

我以眼神示意後,發動了最後一個盧恩。

動作自然到幾乎像是向前傾倒，那矯捷的身手讓人膛目結舌。貫徹劍士之職的她，身體能力本身即爲魔法。

既然緋奧破壞了上半身,我就負責攻擊下半部。事前準備早已完畢,由我來極力阻礙牠的 行動。

「……這算什麼?」

我刻意以諷刺的口吻煽動對方。 這種做法反倒能令她提振士氣。

魔晶再度將魔力連同瘴氣吸入其中——石人偶開始復原了。

衝擊猶如天崩地裂。 然而,縱使是能輕易將數名人類打成肉醬的巨臂,無法擊中遠處的敵人便毫無意義——要是這麼想,瞬間便會命喪黃泉。

纏繞劍身的龐大雷電熱量,形成壓倒性的能量,朝魔晶襲捲而去。

烙印其上的象徵爲雷神之槌。

我在墜落期間雙重施展了象徵延遲與停滯的《冰》以及《必要》盧恩。 心有渴求,意味着缺乏。 缺乏又將形成束縛、構築柵欄。 總計三重刻印全部具備拘束效果,使石人偶完全僵直了。

夏洛的儀式魔法已經完成。

魔法陣猶如豪奢的照明裝飾。 外觀是美麗的光帶，實際上卻是蘊藏暴虐熱量的破壞軌跡。

這般魔法攻擊,堪稱大材小用。 那毫無疑問是戰術級破壞魔法，夏洛卻能駕輕就熟„

如此完美的協力攻勢,幾乎不可能敗給魔物。

「話雖如此……」

我們確實成功破壞了石人偶。 光憑三人能有這種戰果，已經足夠了。

問題在於,光是破壞石人偶是無法殺死他的。

事實上,全身燃燒殆盡的石人偶仍在持續再生。 牠以難以置信的再生能力一點一滴地恢 復，將破碎的石頭軀體緩緩合成原本的形狀。

「…… 抱歉,看來沒能徹底打倒牠。 」

我向致歉的夏洛搖搖頭。

「不，足夠了。 我們實際上已經殺過牠一次，牠的再生功能無計可施了。」

「那該怎麼辦?我們要繼續攻擊牠嗎?還是…… 」

聽到她的問題後,我毫不遲疑回答:

「——趁現在快逃吧。 」

照這個狀態勉強戰鬥的話,獲勝的可能性絕非爲零。

這類具備再生能力的魔物之應對方法,大致有幾種固定模式——使出不允許敵入復原的;強大隔絕火力,或是展開連續破壞攻勢,不給對方復原的餘裕。

攻擊力、速度、再生能力——無論哪項,石人偶都遜於過去我見識過的合成獣。 或許唯有防禦力略勝一籌,但至少緋奧與夏洛能貫穿牠。

然而我認爲,在這狀況下,沒有理由非要勉強戰勝牠。

應該說,此時此地——我們絕不可勉強。

那樣太危險了。

實際上,一口氣釋放了魔力的緋奧,步伐已經有些踉蹌。 夏洛看來尚有餘裕,但她的魔力 亦有極限。 在迷宮中,必須隨時一併計算回程的路途纔行。 抵達之後卻無法回來,那就太愚蠢了。

只不過——唯獨她的雙眸，蘊含着嚴肅的色彩。

「就算你問我該怎麼做……」

「這能叫做逃跑嗎?」

「一種又黑又苦的液體。」

「……咖啡？」

離去之際,我稍微回頭望向了石人偶。 從方纔開始,我便一直介意着某件事。 我衝過大 廳,同時陷入了思考。

「……你喜歡那種東西啊？真奇怪。」

「爲什麼……要當冒險者？」

啊，這個國家好像幾乎沒人會喝咖啡呢。我苦笑一聲後解釋：

「那裏也並非每個人都是有錢人家的千金少爺啊。」

「……怎麼了？」

「我是無所謂啦，反正亞斯塔說話老是這麼輕率。」

我記得,魔法師創造哥雷姆時,會將一串固定文句刻劃於牠的身體上。

刺客，我們已下降至第二十層。隨便找了個地方張開結界後，三人便在那裏小憩一會兒。這不禁令我想起，我們過去曾在同樣狀況下落入陷阱。

——也就是說，迷宮本身即爲結界。

或是用更荒唐的方法。此刻兩者我都不願嘗試。

……這麼說來，夏洛不曉得我曾是七星旅團的成員。

她抓住了我的肩膀。

經歷那場戰鬥後，她竟意外對我保持讚賞。我明明幾乎把攻擊任務都交給她了。

「印象中是……《聖神的四字神之名諱》」嗎？」

她的聲音小到瞬間我差點漏聽，勉強傳入耳裏後，我回應道：

對了。記得是在眼罩的咖啡店聽聞的，他對這些相當清楚。我對這種事情毫無概念。回歐戴利亞後，去那間店造訪一趟吧。

——總而言之,我們決定往十二層移動了。

我拿出煙後，再稍遠處邊抽邊思考着。

「爲什麼？爲什麼那麼的——」

「爲什麼？」

※

語落之際，夏洛微微綻露一抹苦笑。總比讓她無言以對好多了。

「怎麼辦好呢？」

「——所以你才那麼強嗎？」

夏洛苦笑詢問。 釋放了那麼強大的儀式魔法,她的表情卻怡然自得。 看樣子她的魔力量相當充沛。

「接下來該怎麼做？」

我心中沒有什麼特別的對策。

緋奧激動地說道，眼眸中甚至帶着悲痛。

但很可惜，那是不可能的。我連試都不想試。

夏洛投來了狐疑的目光，似乎對我抱有懷疑。

「從事冒險者的理由嘛……你也明白吧？生存需要金錢，一個小鬼像迅速賺錢。唯有成爲冒險者一途。僅此而已，非常單純。」

「什麼事？」

「因此我們無法破壞。就算有方法也得先打到石人偶——」

剎那間，我說不出答案。我從緋奧的視線中感受到了莫名的魄力。

「你是笨蛋嗎？」

「抱歉，在想些事情。」

夏洛代替一語不發的我提出了一個提案。她指的牆壁，大概是方纔格雷姆創造出來，將退路堵塞的那面牆吧。

她說——『從零創造而成的哥雷姆,是絕對無法破壞的』。

我們走過持績復原的石人偶身旁,邁出了大廳,直接往下層移動。

我姑且設置了比平時更加穩固的結界。若這樣還不行我也無計可施了。就當作是如此吧。不過——

名門貴族的子女的確很多，這個事實不可否認。

「畢竟我原本是冒險者啊。」

這裏與地球是不同的。

「知道進入學院爲止。」

「誰知逍呢。 」

「但要逃去哪裏?」

「……強？我嗎？」

本以爲緋奧或許會提出什麼意見,但她只是不發一語地跟着。 她從剛纔開始就莫名安靜， 實在有點恐怖。

「啊～……總覺得很想喝杯咖啡。」

走在前頭的夏洛問道。我搖了搖頭。

我認爲並非如此。 至少牠的行動模式確實與魔物如出一轍。 即使如此，烙印於牠胸口的《真理》文字列,仍令我心生疑念。

緋奧的語氣並不強烈，也沒有前傾身子。她只是輕輕地、小聲地提問。倘若我不回答，話題應該也會就此打住吧。

至於我,壓根不用考慮魔力的有無。 因爲光是發動大絕招,我便會因反作用力而吐血。 事實上,我的身體內部已開始產生異狀。

現代魔法師無法破壞迷宮。至少從正面使用蠻力是做不到的。

她仍舊不發一語，只是掛着抑鬱的神情保持沉默。對緋奧而言，現在的狀況當然是難以預測。她雙手環着腳，表情灰暗地低垂着頭。

「恐怕行不通。」

「這是什麼意思？」

石人偶紋風不動，看來需要耗費一段時間才能再生。 所以只是逃走的話還遊刃有餘。

「接下來。 既然無法從後方逃跑……」我聳聳肩,半開玩笑地回答。 「就只能往前逃了 吧。 只能前進了。 」

原來如此，仔細想想,夏洛——與她的父親似乎有些相似。

哥雷姆原應屬於鍊金魔法的領域。 那種哥雷姆並非魔物,而是魔法師創造的使魔。關於這點,義姊麥雅過去曾教導過我。

答案很單純。因爲迷宮的牆壁硬度太高，無論何種攻擊都無法破壞。簡單明瞭，沒有其他理由。

「…………」

換言之，存在着一種失落魔法，能夠《創造出無法靠力量破壞，且能仰賴魔力自動成長的結界》。迷宮就是隨之誕生的產物。

「……… 」

我完全被無視了。夏洛將水瓶中的水一飲而盡後，如此說道。

然而，石人偶卻讓魔力流通於迷宮，籍此改變了地板與牆壁的形體。這毫無疑問也算是一種破壞。能將此化爲可能，或許證明了石人偶本身便是迷宮的衍生物。然而，石人偶卻殘存着人工痕跡，實在令人難以理解。

三十六計走爲上策。

「拿到牆壁八成破壞不了。」

——果然還是記不太清楚。況且，我逐漸覺得這些話似乎不是從義姐那裏聽來的。

在這世界是如此。

我思考着。 剛纔的敵人真的是魔物嗎?或許牠並非單純的石人偶,而是鍊金術中所指的 《泥之胎兒》——也就是某種人造人。

「這算什麼？」

由於不能提及這件事，我將自己設定爲孤兒。

「不能破壞牆壁回去嗎？」

「因爲、因爲這麼一來，我豈不是像個傻瓜嗎？爲什麼……」

——只是，在這世界，這種事稀鬆平常。

夏洛一臉無奈，毫不掩飾地痛罵我。

我將目光從格外放鬆的夏洛身上移開，望向了依靠牆壁坐着的緋奧。

「那是人生的味道啊。」

緋奧應當也有數次踏入迷宮的經驗，但無法就此保證絕對的安全。她會不安也是無可厚非……果真只有這樣嗎？看起來她正在思考別的事。

「既然你能就讀學院，表示出生在富裕人家吧？那麼——」

「怎麼可能。別說出生於富裕人家，我根本就沒有雙親。」

「那個狀況下，虧你能觀察的這麼深入呢？」

「我之所以能進學院，幾乎是靠我冒險者時代建立的人脈。」

——無論如何，縱使形體改變了，那面石壁仍毫無疑問是迷宮的一部分。

「這樣啊。你曾經是冒險者……」

——真理。

不過，她卻知道我是魔法使的弟子。知道這件事的人應該更加稀少纔對。就連蕾畢也對此毫不知情。

說到底，爲何魔法師及魔物在迷宮大肆破壞，迷宮本身也不會崩毀呢？照常理來想，威力稍強的魔法或許光憑餘波便能破壞這種石壁。

不對，就某種意義上來說，或許哪個世界都說的通。

鑲嵌於石人偶胸口的鮮紅巨大魔晶,烙印着文字。

不過,這類型的魔物不會跨越樓層追上來。 這是牠們的特性。 況且,就物理上來說,憑牠 的尺寸也不可能通過樓梯*。

可別誤會了，我絕對不是喜歡暴露自己的缺點或以不行爲傲。

就連沉默不語地緋奧也望向我，像是在看什麼珍禽異獸一樣，這句話聽來的確是句傻話，但不過是個小玩笑嘛。

但若金錢是唯一條件，我也不可能入學。

忽然間，緋奧悄聲開口了。

「前冒險者啊……」

「……你究竟怎麼了？」

——爲什麼？緋奧顫抖的脣瓣流露出這句話。

她的口吻不強烈也不微弱，只是平淡地道出了疑問。

「當時，我明知唯有戰鬥一途，卻沒能立刻做出決定。察覺到無法獨立獲勝後——我只能在原地動彈不得。我無法相信隊友。」

「……緋奧，你——」

「我被排除在迷宮的攻略隊伍之外。夥伴不肯承認我，還叫學院的人頂替我。」

——這就是緋奧對我們散發敵意的理由嗎？

「爲什麼……我這麼弱小？」

緋奧望向我。她的視線極盡嚴肅，甚至夾雜着悲痛。

我對那眼神有印象。曾幾何時，那是我在鏡中看過的神情。

所以，我開口了。唯有這句話，我非說不可。

「——不，你已經夠強了吧？」

「咦——？」

「這種年紀就能戰鬥得如此出色，卻哭哭啼啼地說自己很弱，我完全搞不懂。」

我不打算說教，更不可能多管閒事。

但我清楚明白她的想法。

「我、我纔不強呢！我可不是笨蛋！」

緋奧瞬即站起身，眼角微微閃着淚光。

「我知道踏入迷宮後，你一直在爲我們帶路！既沒有落入任何一個陷阱，戰鬥時也時你在引導，好讓我們更容易行動……單、單憑我只身一人，跟本無法來到這麼深的樓層！那個白白的人也是，不僅能使用那麼強大的魔法，最後一擊時還出手支援我，這些我都曉得！憑我一個人才施展不出那種技巧！！」

緋奧一口氣傾瀉而出。看來這就是盤踞於她內心的糾葛了。

這份心情，我不能說自己不明白。過去我也一直爲同樣的事深陷煩惱。起初，我幾乎施展不出魔法。無論多努力訓練，我仍不具備任何刻印以外的魔法適性。

從中間開始，連我都不曉得自己在說些什麼了。

「……原來如此，所有的一切都是杜撰的啊。所以我才反而被騙過去了。」

未免太奇怪了吧？

我沉默地深思了一段時間。深思、深思、再深思。

沒有回答任何一句話。這樣也無妨，畢竟我是謊話連篇。

她……緋奧·麗塔。

男人……與歐戴利亞迷宮相遇的骨瘦男人說道。

「……亞斯塔？怎麼了？」

「啊——真是的！我又不是輔導老師，這裏也不是十幾歲魔法師談心事的地方！結果你還突然開始搞自閉，搞什麼啊!?」

「所以，怎麼說呢——你別再埋頭煩惱了。」

「你想做什麼？」

「強度充其量只是相對的，沒有絕對標準。思考這種事只是浪費時間。」

然後——雙方攻擊都正面擊中了那傢伙。

「話雖如此，那句話也不完全是虛張聲勢吧？那麼就無可奈何了，我只好乖乖現身。」

這只是我無心的疑問，沒有任何特殊含義。

恐怕是我的模樣太過古怪，不僅夏洛，連緋奧都對我投以狐疑的眼光。

「你或許沒有察覺，剛纔的戰鬥中我因爲反作用了承受了莫大損傷。本來想隱瞞的，但我不管了。我遭到詛咒了啊！若事先製作了護石還另當別論，但光是使用自己的魔力，我渾身的肌肉、骨骼和內臟都會嘎吱作響喔？其實就在剛纔，我還偷偷吐了血，怎樣？羨慕嗎？相交換嗎？」

我並非想把話題帶到精神論，簡單來說是尺度的問題。

夏洛詫異的聲音傳入耳際，但我沒有餘裕回應。

希爾菲亞應該也會說出和我相同的話吧。

「相較於劍術，你或許比較不擅長魔法，就算這樣也用不着氣餒。剛纔我也說過了，你已經夠強了。至少你具備劍術才能，不是嗎？你沒有在原地駐足不前，好好努力到了現在——這種事一目瞭然。」

——不對，等等。

在這狀況下，我的話正確與否根本不重要，我也不認爲能改變她的想法，但是，只要此時此刻，我的話語能成功欺騙她就足夠了。

「——我可做不到。」

「那不是你自己的旅團嗎？應該有比你更強的人吧？」

「我從來沒贏過姐姐，但也不至於輸給孩子們……所以根本不清楚自己的實力。」

——銀色鼠地挑戰。持續增加的旅團成員。相較之下人數鮮少地露營地。選拔七人。緋奧卻未選上。神祕的監視人。傳送用的戒指。

這樣就夠了。接着我轉移話題。

「我做不到。我決不可能無視你。」

「輔……輔導?搞自閉……?」

「咦、咦咦……!?」

「呃……不曉得……」

「其他人呢？」

「你都說道這份上了，不如報上自己的名號如何？」

理論上是如此。縱使腦袋下此判斷，我仍未採取決定性的行動。

「只要有心便能辦到。只不過會消耗龐大魔力，因此得耗費一段時間，反作用力亦會隨之加劇，但是——你們無論發生什麼事都要無視我。」

我往下說。有件事非得事先解釋纔行。

我紋風不動，身後的兩人則擺好架勢。現況爲三對一，不可能會輸。

「之後我大概會吐血。但你們儘管無視我，專心觀察四周。」

我回過頭並開口說道。

「用不着道謝。我只是忽然腦袋斷線、胡言亂語一通罷了。」

強者未必能獲勝，勝者也未必是強者。

「總之，這個嘛……要說你哪裏弱小，呃……就是心靈、之類的吧。我是不清楚啦，但沒必要期待自己能獨自做到所有事。既然有人能辦到，儘管仰賴對方就行了。我不認爲那有什麼好丟臉的。倘若那個人有做不到的事，下次換自己幫助對方就是了。」

一旁的夏洛則用無奈至極的目光瞪着我。比起無奈，那眼神幾乎已經到達「你是笨蛋嗎？」的境界了。

魔彈擊中了對方的身軀，劍則斬落腦袋。但人影瞬間消失了。

然而，緋奧的反應徹底出乎我意料之外。

「能請你們折返嗎？在這裏與你們對戰，坦白說真的相當費事。」

「——接下來，我要對整座迷宮施展索敵魔法。」

不對，她相談的本來就是精神上的煩惱。這種事我不管。

「還是說。你就是那麼想進入學院？那我幫你介紹啊？要來嗎？你要開始當學生嗎？當學生是無所謂，但都這年紀了，麻煩不要像個思春期少女一樣鬧彆扭。沒有義務教育制度的世界果然不行，這種事國中就該學會了！」

「不，我的事怎樣都好，我不打算爲不幸自滿。但你的煩惱也同樣微不足道。突然在那碎碎念，我才管不着呢。話說，你是因爲嫉妒才老愛找我麻煩嗎？這事與我何干？喂，我完全喫了大虧耶？爲什麼我非得被你那樣抨擊不可啊？」

「這個歲數動作就這麼出色，你還有什麼不滿？這算什麼，在挖苦我嗎？我不管怎麼努力都辦不到那種事耶，你是想找茬嗎？還是繞圈子在讚美自己？你知道我每次使用魔法都會因反作用力吐血嗎？」

男人向我們邁了一步。

緋奧則已經完全畏縮起來了。

——即使弱小，只要能贏就行了。

魔法師尤其如此。根據相容性與條件的不同，強度也會有大幅變化。總是敵不過對手，只要思考別的戰鬥方法或委任給其他人，甚至只要想個避開戰鬥的手段就行了。如此一來便能達到目的。

我捻熄舊煙，爲新煙點火後重新編織話語。

「真是沒想到，你竟然真的被引誘出來了呢。」

正因如此——我決定大肆說出自己的想法。

「——接下來，我要使用魔法。」

「也沒那麼久吧？」我聳聳肩回答。

即使實力再怎麼高強，攻略迷宮時會選擇剛召集來的新成員嗎？不，這點無所謂。思考他們這麼做的理由更爲重要。

「但你實力明明如此堅強，卻對自己毫無自信，真是奇怪。銀色鼠地攻略部隊實力超出你那麼多嗎？」

緋奧張口結舌。我趁這機會接着說下去。

「詛、詛咒……?咦咦……?」

被我大肆痛罵一頓的緋奧慌張得手足無措。就連身後的夏洛都目瞪口呆。總之暫且無視夏洛吧，現在重要的是緋奧。

驚愕不已的緋奧，呆看着滔滔不絕講出一連串蠢話的我。雖然完全聽不懂意思，但她似乎被我的氣勢震懾住了。害我不禁心生歉疚。

「……怎，怎麼了呀……？」

「對、對、對不起……」

總覺得緋奧似乎變得相當溫順可愛，但我此刻還是無暇搭理她。我讓思緒交疊，深潛其中——數分鐘後，我開口了。

我承受兩人毫不留情地鄙視眼神，以及濡溼脆弱地雙眸，而我也冷靜了下來……坦白說，我開始覺得難爲情了。

「不曉得？你……」

「——難以預料的事態，就要舉雙手歡迎。」

「啊？那又怎樣？」

男人或許是看穿了這點，於是又邁進一步。接着揚起一抹笑顏。

必須將現實認知爲現實。我只要爲此說些像樣的話就行了。

與方纔如出一轍的聲音，自我們身後傳入了耳際。

我到底在說什麼啊？最想笨蛋地人跟本是我。

「最近有很多新進成員，所以我不曉得。我想應該聚集了很多強者，只是我有所不知而已。負責挑選成員的是幹部，我連挑選標準都不曉得。攻略部隊中有一半成員，我甚至沒和他們說過話。」

「你們刻意不採取行動，這招確實高明。多虧如此，我也無法偷襲你們。但我本來就不打算那麼做就是了——好了，我姑且告誡你一句吧。」

慢着慢着慢着。鎮定下來，冷靜以對。剛纔，我爲何感到《奇怪》？即使感到不對勁，無法化作言語便毫無意義。冷靜思考。

——今後請多多指教嘍，我的敵人。

「這就是我們團長地方針，就算想抗命，唯獨這點他決不退讓。」

「……就是說啊，簡直像個笨蛋。自顧自地說了一大堆。」

「——」

「我纔沒有煩惱。」緋奧忽然別開視線，面紅耳赤地低喃道。「但是，謝謝……你。」

我下意識陷入沉默，面向地板沉思着。

「要是你不肯出來，我真的會出手。包含說過的事——以及爲說出口的事。」

「好久不見了」披着枯草色外套的男人如此說道。

夏洛質問我。我點了點頭後，如此回答：

歐戴利亞迷宮。塔拉斯迷宮。合成獸與石人偶。與上次事件的關聯。

「咦……？」兩人異口同聲說道。

宛如隨時會折斷的枯木的他……

「——那當然。」

出聲得人既非夏洛亦非緋奧。當然，也不可能是我。

當中的共同點以及目的。

「我不是有意這麼做的。不過，這樣更好。因爲你們——是我們的敵人。」

「給我聽好了！雖然剛纔說過了但我再說一次！你——很強！！」

「……那、那個……」

男人宛如演技拙劣的舞臺表演者，裝模作樣地攤開雙手。那副摸樣可說是破綻百出，但我無法輕易動手。眼前的男人，是自羽爲擅長《逃跑》與《躲藏》地對手。

緋奧別過頭。但她地臉龐微微漾起了一抹笑容。那麼我的胡言亂語也值得了。

「抱歉，做不到。我們有苦衷，也有事想好好質問你們。上次被你逃掉了——這回應該連你也難以預料了吧？」

兩人反射性地分別發動魔法和拔劍。道路前方，有個神不知鬼不覺佇立着的人影。夏洛發射魔彈，緋奧則斬向對方。

「那、那種事怎麼可能……」夏洛說到一半便搖搖頭。「正因爲可能，你纔會這麼說吧……你真的很胡來。」

「我是《七曜教團》的一員——《木星》阿爾貝爾·波魯杜克。」

我的敵人如此自稱。

他是今後將與我數次以命相搏的對手。謳歌爭議，信仰美德，呼籟救濟——仇恨七星旅團的最大敵人。

——另外七顆羣星的其中一員。