尾聲 面臨榮耀

還以爲大概已經被邪靈吞噬掉的報告書，卻被留在閣樓房間裏。

艾蕾拉寫的字也還留在上面。但是，現在那些全是沒什麼特別的普通文字，任何人都可以閱讀。原本注入其中的魔力，已經消失得一乾二淨。

這是設計極爲周到，連身爲魔法騎士的她也無法察覺的極惡陷阱。

艾蕾拉拍拍已經無法當作任何證據的報告書封面。

「這是在下不成熟的證明。在下會把它擺在櫃子上一陣子，當作警惕。」

艾蕾拉撫摸着愛馬的鬃毛說道。她的笑容中沒有半點陰影。

這裏是幼兒園的大門前面。

距離與邪靈的一戰，已經過了十天以上。現在這個時間，孩子們正睡午覺睡得香甜——而艾蕾拉就像是趁這個空檔展開行動。

她傷勢還沒有康復，就準備回去首都了。

「在下把幼兒園的醜聞……魔力不穩定的證據帶回去，這個證據就會把幼兒園逼到閉園。就算沒變成那樣，王都那些傢伙應該也知道這裏的氣脈出現混亂，快要形成魔力聚合點了。」

「非得要寫在報告書上不可，是嗎……這座幼兒園就那麼……」

「在下不知道是這座幼兒園本身礙事，還是這裏被摧毀，能夠成爲某種導火線。也不知道製作這份報告書的是不是激進派……距離戰爭結束，才只過了兩年……呢。」

魔道報告書原本是用來通訊跟保持機密的物品。

就算幼兒園被山賊襲擊，讓感受到危險的艾蕾拉解除魔法鎖定，那個邪靈一樣會出現。也就是說，她完全是顆棄子。

這對三級魔法騎士艾蕾拉•卡米南來說，是極爲嚴重的背叛。

「荷陶姐妹因爲惡作劇觸動了陷阱……雖然只能單論結果，不過我認爲可以好好利用這件事，把利用妳的那些傢伙一網打盡……」

「沒關係的。就跟迪亞瑪特說的一樣，現在把事情鬧大，也會刺激到魔族的激進派。如果讓情勢變得更緊張，這座幼兒園也真的撐不下去了吧？」

「沒那種事。那點狀況不算什麼。」

「哈哈哈哈！不愧是前輩！」

擅闖別人房間的罪名。

說不怕，是騙人的。

「妳要是被開除不能當騎士了，隨時都可以過來。」

聽說她們在魔族領地裏還被母親下了更重的懲罰。由於兩位當事人提到這件事就面色蒼白，不肯解釋，所以也無從得知詳細狀況。

「前輩……我想也是。」

他希望這裏不存在騎士的榮耀比較好。在這裏會有騎士的榮耀，就代表幼兒園的孩子們暴露在危險當中。艾蕾拉也說過——

回過頭來的艾蕾拉，直直注視着德爾克。

看來她在不知不覺之間，深得了許多孩子喜愛。

「放棄吧。距離這麼遠，就算是懷姆吉亞也追不上。而且，你們打算所有人一起追她嗎？這樣怎麼可能——」

「……艾蕾拉，真的沒關係嗎？」

「咦～您辦不到嗎……」

拉米涅「哼」了一聲，菲倫露出無比燦爛的笑容。

擅自翻找他人物品的罪名。

一個身穿禮服的女孩，踏着安靜的腳步走了出來。

「纔不是辦不到！……糟糕。可……可是沒有繩子啊！」

「總覺得不可以打擾你們……剛纔的氣氛非常棒喔。」

但至少艾蕾拉是不可能出人頭地了。

不過，這整起事件的詳情不能以正式的形式對魔族方說明。

「是啊。沒好好跟她說聲再見沒關係嗎？」

「妳說什麼！不不不，妾身剛纔有在聽，知道是怎麼回事。只有一兩個人就算了，說要帶大家一起去，太荒唐了。別對媽媽說這種強人所難的話啊！」

「嗯。看來我得要在妳來當後輩之前，先除掉『見習生』這個頭銜呢。」

「這裏……也是有榮耀的。」

有人抓着德爾克的圍裙裙襬這麼說，那個人也正如預料的是菲倫。

不是自己主動去追求的東西。

「可是……」

她要把一切責任攬在自己身上。

遲來的荷陶姐妹，則把掃廁所的用具高舉在天——

她整理思緒的速度快了不少。不過，現在事情的重點或許不在這裏。

「如果她想在人類城市修行，請告訴她務必來在下這裏……不過應該是不太可能吧。」

躲在門柱後面的緹莉亞保持原本的姿勢，「唔～」了一聲。

「別說這個了啦！快去追艾蕾拉女士，帶大家一起追上她。」

艾蕾拉駕着愛馬，發出嘆息。

「嗯。」

「我不是說那件事……把錯都攬在自己身上，妳會變得一無所有啊。妳的夢想……不是當上一級騎士，繼承令尊的名譽嗎？」

現場立刻變得吵吵鬧鬧的。

「您要不要回來首都？」

她應該已經不再迷惘了吧。

「那個啊，就是，我們要追她！」

「拉……拉米涅啊。不是再三告誡過妳就算發現媽媽來了，也要假裝不知道嗎——」

目前最重要的是先收拾事態。

「是啊。她會變成一個很棒的騎士。我想她不管到哪裏，都有辦法過得順遂的。」

「啊——！」

「真的假的！」

「迪亞瑪特有說，好像菲倫實力到了一定程度，魔王就會承認她是騎士。」

德爾克身爲騎士的榮耀，或許不存在於「這個戰場」。

若被魔王知道真相，馬上就會開戰。雙方會在關係極度惡劣的狀態下，展開很難化解的戰爭。爲避免事情變成那樣，艾蕾拉有個提議。

她願意這麼做是很令人感激——

騎士的榮耀。

「迪亞瑪特小姐！」緹莉亞微笑道。

德爾克看着這樣的迪亞瑪特，吐出一句沒人聽見的低語。

「前輩。」

「……她離開了啊。」

「我想把這個做成新的鞦韆。用繩子把這個掛起來，就可以一次讓很多孩子一起坐吧？感覺很有趣對吧～！」

在人魔幼兒園已經遙遠得消失在地平線下時。

德爾克穿着一如往常的小豬圍裙得意地挺胸，艾蕾拉看着這樣的他，也笑了出來。

（想必她不管到哪裏，都一定會……我也真的得向她看齊呢。）

奈可德天真地蹦蹦跳跳，看不見身影的雷緹拼命鼓掌。

「嗯，沒關係。」

由於這些前所未有的重大罪行，荷瑪尼、陶瑪尼姐妹被罰一個月沒有點心，還得幫忙希爾維拉打掃廁所。雖然邪靈造成的傷害早早就恢復了，但她們兩個這次似乎不打算抱怨，都乖乖地接受處罰。

「妳是說騎士的……不對，是令尊自身的榮耀嗎？」

她行了一個很有淑女風範的禮，雙手交扣胸前懇求着。

「不過，不跟大家好好道別一下，真的沒關係嗎？我想菲倫一定會哭喔。」

轉頭望向這聲大喊的來源，就看到穿着睡衣的拉米涅站在眼前。

「我也真想變得像妳說的那樣。」

「好的！若真的變成那樣，您依然是在下的前輩吧？在保母這方面上的前輩！」

「嗯。嗯？妳們是不是又偷偷跑到閣樓——」

榮耀會在該顯現時顯現。

「是啊。」

「哈哈，是嗎？要是真的哭了，請幫我告訴她這樣就哭，可是當不成騎士的。」

「騎士啊……魔王好像有那個意思喔。」

「是的。父親在他自己的戰場達成了使命。正因如此，才令人驕傲……不論戰場是哪裏，又是什麼樣的戰場，在下認爲就是執行使命到最後一刻，纔會成爲那個人的榮耀。」

她是什麼時候，又是從哪裏拿來的？只見她把棺材大小，用藤蔓編成的大籃子放到迪亞瑪特面前。

「媽媽——！」如此大聲呼喊的人，是拉米涅。

其實報告書的魔法鎖定是自己誤觸解開的，且因此無法確認此事對現場的影響——她說回到首都後，要這樣回報。

她說完「那在下告辭了！」，就騎上馬離去。

「會錯意？」

這就是艾蕾拉認爲的騎士道精神。

「我想要！好好跟她說聲再見！」

「不是啦，我是說……不跟她一起……回首都，沒關係嗎？」

迪亞瑪特對人類方的姑息手段感到非常氣憤——但她顧慮到艾蕾拉的心情，最後還是對這種做法表示了理解。她說會壓制住魔族方，並透過正當管道對人類首都施加壓力。

「呵呵……不過，前輩。」

「我不是這個意思……沒事。真是太好了呢……真的沒關係嗎？」

「唉……」

她把行李綁在馬身上，仰望藍天。

被嚇到的德爾克回頭一看，卻沒有人——不對，有人。身材高大的龍族之母從跟邪靈一戰的痕跡依然殘存的燒焦造林中探出頭來。

「怎麼了？」

在迪亞瑪特的周旋下，魔族方應該不會有什麼大動作。這原本是可能讓艾蕾拉遭到暗殺的重大案件，有她的幫助，就不需要多加擔心。

「呵呵呵，在下會期待那一天到來的！」

「別說這個了啦！啊，不會吧，等等，那是艾蕾拉女士？坐在馬上，像小豆子的那個。噯～她這不是真的離開了嗎！」

她不是獨自一人前來。原本應該在睡覺的孩子們全部起牀，一起來到這裏。

「哈哈哈，真的沒關係的。我不太會應付那種讓人害羞的場面。」

不久迪亞瑪特肩膀一垂，表示放棄抵抗。

德爾克認爲那一定是很棒的想法。雖然自己不夠成熟，沒辦法好好說些稱讚她的話。

德爾克目送那不曾回頭的背影，直到她消失在地平線彼端。

唯獨拉米涅的母親迪亞瑪特，有被告知整件事情的來龍去脈。

「德爾克老師，艾蕾拉女士呢？她的行李全部不見了！」

「其實在下一直以來，都會錯意了。」

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「父親在戰爭中去逝了。他跟魔族交手，光榮地戰死沙場，所以才讓人爲他感到驕傲，所以騎士與魔族是宿敵……以前在下總是這麼認爲。可是，在下錯了。就算那是事實，可榮耀不能相提並論。」

「在下認爲有很多真的很大的戰場……會左右國家未來的戰場，在等着前輩。說不定，這裏也是其中一個那樣的戰場。」

「喔？這個主意挺不錯的嘛。看起來連妾身都能坐上去呢……嗯？喂，妳那什麼眼神啊？妳在期待什麼？妾……妾身可不幹這種事喔！再怎麼說也太亂來了，妳把龍之女王當成什麼了？」

對他人物品惡作劇，且來不及逃走的罪名。

說不後悔，是天大的謊言。

「德爾克前輩……至少跟人家一起回去嘛……」

三級騎士的真心話，也真的出自真心。

一個月前離開首都時，她根本沒料到自己會抱着這種心情踏上歸途。豈止如此——

「人家也有一陣子在想啊，前輩其實喜歡人家之類的啊……還會說要一起共事之類的啊……嗚嗚，好痛……背後痛得要死掉了……！」

那哪是蹧蹋他的任務？那哪裏是狹窄的牢籠？

那座幼兒園裏存在無限的可能性，這點小事，艾蕾拉也看得出來。

即使如此，她還是賭上了微乎其微的可能性。騎士見習生跟保母見習生。

與其讓兩者共存，只作爲一個騎士生活絕對比較輕鬆。

「……面對苦難卻不加以克服，會違反騎士道精神……唉……」

現在不是嘆氣的時候。自己面前也有苦難在等着。

可是，那裏真的是自己該展現榮耀的戰場嗎？

會讓德爾克•萊希德奮不顧身；會讓緹莉亞•克歐蘭毫不猶豫出面引導；會讓高階魔族落魄到當一個清潔工——是那樣的戰場嗎？

她不知道。但是，她也只能挺身面對。

她已經意外經歷了第一次實戰，事到如今，根本沒空繼續迷惘。而且——

「人家也還想再見見他們……嗯？」

艾蕾拉立刻停下馬，回頭望向身後的天空——她感覺有聲音從天上傳下來。

在萬里無雲的天空與太陽底下，有東西搖搖晃晃地飛來。

一名高大的魔族正努力拍打她四片皮包骨的巨大翅膀。

掛在那名魔族脖子上的純白繩子，吊着一個很眼熟的超大籃子。有人在上面。有很多人在上面。

身體探得特別出來的小小騎士，則一臉拼命地喊着什麼。

龍族女孩揮動她淡紫色的尾巴。

雙胞胎魔族神官動作同步到讓人覺得怪恐怖的。

在沒有路標的荒蕪原野上，直直往人類都市前進。

那些身影往前後左右大幅搖晃。

艾蕾拉甩動繮繩，讓馬匹繼續奔跑。

雖然這樣的狀況下，實在是不可能聽清楚。

說不定這句話，也傳不到他們那裏。

「再見了～！」

但只要堅定地持續走在彼此的道路上，兩條路總有一天會有所交集。

迪亞瑪特搖搖晃晃地轉了個彎，往回飛去。

「哈哈……哈哈！哈哈哈哈哈哈！」

格外顯眼的禮服少女，在籃子裏面跌倒了——待在她身後的水棲魔族似乎目擊到她被風吹起的裙底，臉色蒼白到遠遠都看得出來。

「迪亞瑪特搞得東搖西晃的嘛……！哈哈哈哈哈哈哈！」

看起來就好像巨大的鞦韆。

艾蕾拉也朝他們揮手。她放開繮繩，揮動雙手。

不論是人類，是魔族。是騎士，還是保母。想必不久後也能走在同一條道路上——今後肯定會是那樣的時代。

他們正朝着艾蕾拉揮手。