尾聲

在任務成功的餘韻和再次團聚的感動之下，大家說不定會願意既往不咎。

這樣的理想在回去之後，輕易就被粉碎了。

阿尼瑪們的氣焰比預想中還要高漲三四倍，我真的是被持續說教了整整三天三夜。因爲對方是輪番上陣，我則是一個人獨自應對，所以實在是教人喫不消。才心想終於可以從疲勞困頓中獲得解脫了，結果下一位審問官又接着上場。帶着堆積如山的質問清單，展現準備長期作戰的架勢。

差點沒命。

狼狽不堪地回到家後，這次又被明華逮個正着。

你不是辭掉打工了？爲什麼會在那個時候把你叫過去？爲什麼我在避難期間聯絡不上你？

警報解除後，似乎馬上就回來的青梅竹馬面目猙獰地向我逼近。

無法敷衍如此嚴肅的問題，我只能一味地低頭道歉。因爲她過去幾天一直很不高興，所以後來我整整聽她說教了一星期。好不容易獲得釋放時，身體和心靈上的勞累令我疲乏不堪。

照理說，接下來我應該要休息纔對。應該要好好整頓心情和身體，準備迎接下一個任務。

可是我有一件事情還沒完成。無論今後我要做出何種選擇，都必須先解決那件事不可。

我騎着腳踏車來到基地。向想要會面的人物發送簡訊後，便坐在入口旁等候。等了約莫一小時，一輛黑頭車駛了出來。我一邊窺探周圍的目光，一邊坐上副駕駛座。

「你會找我出來還真是稀奇。怎麼？是不能在基地談的事情嗎？」

八代通抽着煙，一面用單手按着方向盤，踩下油門。

我急忙繫上安全帶，以策安全。

「如果你不介意我把在非物質層次的體驗公開出來，那就另當別論，不過你目前只有向法多姆解釋不是嗎？況且我也不喜歡在意別人的目光，纔會想說換個地方談比較好。」

他用鼻子哼了一聲。

「我該感謝你的周到嗎？不過反過來想，這就表示你要說的事情十分敏感。可以的話，我實在不想惹更多麻煩上身。」

儘管他擺出厭煩的態度，卻似乎不打算打斷我的話。他說了句「所以呢？」，將視線瞥向我。

「你找我有什麼事？我沒什麼時間，麻煩你說得簡短一點。」

不用他提醒，我也正有此意。

俄羅斯航空宇宙軍第972親衛航空戰隊「芭芭琪卡」，在亞洲中央的上空飛翔。遠方可以看見險峻的阿爾泰山脈的山峯。峭立的山壁表面綴有白雪，和大地的綠意形成強烈而美麗的對比。形狀複雜的雲朵在上空纏繞，遮蔽了視野。

然而如今，損害卻無消無息地不停增加，在接連失去同伴的這個情況下，提高警戒層級是理所當然。

「！這麼說來……」

雲團散去。清澈無比的藍天在刺眼陽光下無限延展。視野中的每一處都沒有人工物。比全世界任何一個地方都還要平穩靜謐的空域在眼前展開。

八代通以平靜的眼神望向我。

腦袋一片混亂。爲什麼要讓我看這種翹課自白，而且還是陌生人的訊息？不懂他的意圖。即使抱着「也許我認識她」的想法看了第二次，我還是對這個人毫無印象。

一面俯視紅褐色大地，Su-27M-ANM裘拉薇麗克破口大罵。

「你所說的換言之就是這麼回事。你要我在不管怎麼想都沒有時間的這個時機點、這個狀況下，捨棄幾十次輪迴前的我們傾盡全力找出來的解決方法、起死回生的一招？」

「因爲我不認爲這是最好的選擇。在幾千幾萬種的可能性之中，偏偏犧牲格里芬一人是最合適的答案，這種事情不管怎麼想都太不真實了。可能是十個、二十個，又或者是一兩個，應該還有其他更好的做法纔對。」

「她是誰？」

後腦勺的疼痛感已經到了難以忍受的程度。雲量多到無法看清前方。但是她知道，前方有某種生物。不對，那真的是「生物」嗎？發自本能的恐懼催促着自己返航。不可以，不行再前進了。再這樣下去會回不去的。回去、回去、回去。

她一邊打開節流閥，一邊咂舌。

世界首位投入實戰的阿尼瑪，以及親眼目睹過所有非日常的少女茫然屏息。

「我們並沒有找出『解決之道』。」

行不通嗎？

『收到，老大。』

「你說完了？」

「……」

拉絲特裘卡的呢喃聲莫名清晰地傳入耳裏。

「不會……吧。」

我抱着不可置信的心情反問。對着屏氣凝神的我，八代通以非常溫柔的表情點頭。

表達完所有想法之後，沉默籠罩車內。只有低沉的引擎聲和輪胎行駛聲響起。八代通的側臉表情僵硬，無法窺知他在想什麼。

阿爾泰共和國南部國界附近

八代通瞠目結舌。香菸的灰燼從前端掉落。

「是啊，姑且不論細節，總之我也和你有相同的心情。我們差不多該讓格里芬自由了。然後，我還要把未來人類欠下的債就此了結。」

『干擾強度升高。和管制機之間的鏈結中斷。導航系統也正發生異常。』

「是的。」

車子減速。我們已在不知不覺間回到基地的入口。看樣子，車子繞行周圍一圈回來了。可以看見我騎來這裏的腳踏車就停在警衛室旁。

低吟聲傳來。男人的眉間擠出深深的皺紋。

「你的意思是要我去找？」

「她這個人簡直就是拖延症的化身。每次開口，就只會發牢騷說『不想讀書』、『不想出社會』。經常一被父母責罵，就跑來我家賴着不走。是個和責任感、未來展望完全扯不上邊的小鬼。就某方面而言，她可能比你還要更像小孩子。」

「你以爲我會答應那種只有口號的夢話嗎？」

「八代通先生。」

「興趣是到處參加搖滾音樂節、談論戀愛八卦和購物，不但把那些看得比喫飯還重要，而且一有空就只顧着滑手機。而她那種人居然說出『如果拯救世界的代價是隻要付出我的人性就好，那真是太划算了』、『事到如今還能鬼扯良心這種沒營養的空話嗎？』這種話。她到底是經歷過什麼才變成那樣？究竟目睹過什麼樣的地獄景象？我光是用想的就覺得毛骨悚然。」

「爲什麼幫助友方的發言會引人誤解？那種沒有解讀能力的笨蛋不用管他們啦。還有那些把停止思考和謹慎搞錯的白癡也是一樣。」

「你的根據是什麼？」

「你在說什麼傻話啊，慢郎中。」

是知寄。

巨軀在座椅上扭動。

陣陣刺痛。

『裘拉，通訊迴路是連着的。』

那位女魔頭十年前的模樣。

「你說，你不要讓格里芬回到過去？」

我斬釘截鐵地斷言。

光憑情感論和理想論果然無法打動他。他接下來大概會說「演說辛苦了，時間已到，麻煩請回」吧。

『距離運輸機隊的通訊中斷點還有五千。』

……

我緊抿下脣。

「格里芬現在所做的，只不過是在爭取時間。只是讓災難流向過去，製造下次毀滅來臨前的餘裕罷了，完全沒有解決遙遠未來的悲慘結局和環境問題。說到底，就只是把某人欠的帳推給別人去承擔而已。那樣也稱得上『解決』嗎？」

水藍色機影從右翼接近。擁有特有色海水藍的阿尼瑪，MiG-29SMT-ANM拉絲特裘卡不安地規勸。

經歷過衆多殘酷戰場的本能發出警告。後頸傳來陣陣刺痛的不協調感和焦躁。

「PAK-FA，開始EGG靜默，將外裝波形改爲變動模式。無論如何，先做好不管出現什麼都能應對的準備。只要晚一秒下判斷，生還率就只剩下一半。總之抱着這樣的心理準備應戰。」

我目瞪口呆地盯着手機。原本還心想應該是騙人的，然而凝視一陣後，樣貌漸漸浮現出來。薄脣，細窄的下顎，蘊藏在慵懶雙眸中的伶俐眼神。

「那就是我的作戰條件。我會打倒『災』，徹底守護小松和這個世界。但是，唯獨將她，將格里芬送進迴圈這件事我堅決反對。我相信就算不那麼做，還是可以開展未來。」

「不，我是說『請你和我一起尋找』。我和格里芬的腦中殘留着許多次反覆的記憶。只要將那些記憶和八代通先生的頭腦結合，或許就能找到某個突破口。」

「她是蒔繪啦。八代通蒔繪，我的侄女，也就是你口中的知寄技官。」

＊

——永遠的天空<Вечный небо>。

『〈金絲雀<卡娜蕾嘉>〉呼叫〈蝶<芭芭琪卡>〉。綠<吉流努伊>02、03的反應中斷了。干擾的範圍正在擴大，哈薩克的防空軍也是一片混亂。在確定狀況之前，注意不要引起偶發性的戰鬥。Over。』

緊急升空命令發佈後十分鐘，目前已經有四架友方軍機音訊全無。再加上這次本來就是因爲友方運輸機隊消失纔出擊，所以目前算起來已有將近兩支小隊失去聯絡。這無疑是重大打擊，根本用不着確定狀況。

「我們應該做的，是改變這個世界的模樣和人類的天性。承擔困難，讓人類團結一致，創造出不需要『災』的未來。規模如此宏偉的事情想必極難達成。你不覺得相較起來，救她一人根本算不了什麼嗎？」

「我想要拂去她心中的懊悔。即使不是現在的蒔繪，我也不希望她認爲自己的行爲只會帶來永恆的徒勞。我想要讓她相信，有朝一日她所爭取到的時間會被有效地運用。」

「什麼？」

十月二十三日下午四點 克拉斯諾亞爾斯克時間

就在我重新下定決心的時候，車子駛向一旁，停在遠離入口的路肩上。

自從和「災」開戰以來，俄羅斯航空宇宙軍進行過各式各樣的改善。EPCM的預警系統，敵我識別系統

，對全軍的通報網絡也是其中一部分。即使打不贏「災」，也能掌握狀況，對各必要單位發佈通知。可以說，整個前線都化爲巨大的感測器，爲了守護廣大的國界，敏銳地觀察、傾聽周遭的動向。

是簡訊軟體嗎？留言裏貼了一張自拍照。那是一名短髮女孩，年紀感覺比我年長一些？她用惺忪睡眼比出勝利姿勢。隔壁似乎是朋友的女性面露笑容。從背後的風景來看，地點應該是某間速食餐廳。留言欄裏，可以看見帶有表情符號的訊息。

但是——

我用力握拳。

陣陣刺痛。

我並不這麼認爲。眼前這個男人是地地道道的現實主義和實用主義者，不可能會爲了廉價的情感論動搖。依他的邏輯來推測，他大概會說「如果只需犧牲一架格里芬就能拯救世界，那簡直太划算了」吧。沒有錯，如果只追究損益得失，現在的方法確實完美無缺，反而應該儘早進行纔對。

左翼的機影輪廓晃動。天空的藍和機體顏色互相混合，融入空中。

好不甘心。難以言喻的無力感自內心深處湧現。不過，我本來就不認爲只憑一次談話就說服得了他。假使一百句話行不通，我就用千言萬語來傳達我的想法。今後，我會透過執行的每一項任務來反覆表達相同的主張。縱使別人笑我癡人說夢，嘲諷這不過是小孩子的幻想。

事到如今，我不想再粉飾、僞裝了。我要明明白白地說出心中的想法。我是經歷過什麼樣的思考轉折，才決定迴歸戰線，下定決心往前邁進。以及在所有前提之下有着何種條件——

既然身爲俄羅斯最高戰力的我等被全數投入此次行動，上頭想必對於狀況的嚴重性有相當程度的認知。少許的蠻橫作爲只能靠上頭強行擺平，現在最重要的是趕赴現場、排除威脅。

拉絲特裘卡的語氣中透露出緊張感。看來就連她這位身經百戰的猛將也感到不安。EGG的動搖透過戰術鏈結傳遞過來。

「我……」白袍男子接着開口。

「見到可疑的傢伙，只要一個一個先打下來，之後再確認哪個是敵人就好。我會對被誤射的傢伙道歉的。」

「……」

八代通悠悠地吐出煙霧。

「我反而覺得這次要是又捨棄格里芬，我們根本不會有任何改變。好了傷疤忘了痛……到頭來還是會恢復原樣。總有一天，人類又會破壞地球，讓情況日益惡化。」

乾癟的嘀咕聲。

我篤定地點頭。

『上課好無聊，所以我翹掉啦～（吐舌）』

「這是什麼？」

（我有種不祥的預感。）

「雖然你好像對她做出的選擇感到憤怒，但我所認識的蒔繪是個擁有正常感性的平凡孩子。她沒有能夠不以爲意地捨棄他人的膽量。我想，她大概是苦惱、掙扎了許久之後，才抱着要永遠揹負自己犯下的罪過的覺悟，做出這個決定吧。」

『自從遠征蒙古以來，我們受到的監視本來就變得更加嚴密了，不當發言有可能會招來誤解。你要自重一點。』

但是——

他從胸前口袋取出手機，解鎖螢幕後直接交給了我。

像是要壓抑湧現的情感一般緊抿雙脣。

在眼前擴展的空間之下，沒有大地。天空的起源處還是一片漫無邊際的天空，看不見底部。照理說應該有森林、湖泊的中亞區域，如今完全被藍色的大氣所吞沒。

「是的。」

「你看這個。」