第七章 渺小的希望

「要我杀了你……那是什么意思……？」

仓库里，听到夏洛克的真实心声后，雅科布吓了一跳。夏洛克开口对他娓娓道来。

「这件事其实也与你有关……我身上有窦加族的血统。你知道窦加族吗？」

「我记得……那是很久以前的沙漠民族对吧？」

很久很久以前，在后来成为大陆名称由来的欧罗佩亚帝国还存在于这世上的时候，窦加族是一支主要活动于边境沙漠上的游牧民族。

「算是那样没错，也只能用那些话来形容。」

那些人虽然被称为窦加『族』，但外表其实没有任何民族特征。

硬是要做一个规定的话，就只能暧昧地定义「在窦加族中诞生的人就属于窦加族」。

而且，窦加族人在欧罗佩亚大陆上还是众人轻视的对象。

「有人说，一千年前败给欧罗佩亚帝国后，那些被流放、只能住在沙漠里的国家人民就是窦加的祖先……这种传说真是莫名其妙。那个帝国本身明明没有留下多少纪录，况且还是一千年前的事。」

就算只是那样的理由，人们就能瞧不起他人。

世人用「战败的人民」、「战犯的子孙」来谩骂窦加族。

由于窦加族没有国土，只能去世界各地流浪，结果在当地被视为贱民。

「我们家从我的曾祖父开始定居在威尔提亚……对你来说应该是曾曾祖父了……哈，应该可以说是你的祖先了吧。可是……」

明明在威尔提亚居住了超过一百年，也已经归化取得国籍，尽到纳税等国民义务，他们却一直被当成「外人」。

「那些人真的很过分。从我小时候开始，被莫名地丢石头是很正常的事，如果附近遗失了什么东西，在寻找之前，警察已经先来我家了。」

世人歧视窦加族，藉口可以回溯到一千年前，但其实源头是更加黑暗的理由。

在各地饱受排挤的窦加族透过加强民族联系，一路克服了种种苦难。

结果，经过漫长的岁月后，他们在整个大陆上建构了超越国界的庞大民族网。

而那个关系网也随着时代发展，在商业与金融业中成为巨大的武器。

雅科布脸上的神色非常复杂，于是夏洛克向他道歉。

除此以外，别无他法。

「不那样做，我就赚不到钱，但这种理由无法消除我做过的恶行。所以，我希望你赶走我，将我拥有的东西全部抢走，所有坏事就让我带到地狱去。然后，留下的焕然一新商会就由你来领导。」

为什么他们自己人很贫穷，外人却很富有？

当地居民大叫我们比较优秀，你们是劣等人；移民则反驳你们都很穷，所以只是在嫉妒。

他与垄断业者交手，拒绝进行协议，为了将品质好又便宜的东西推广给贫困的人，他每天日夜努力地工作。

「那、那种事……」

不管实情如何，由于这种做法彻底在钻法律漏洞，所以也不能说出去。

夏洛克遭到收押后，经历了形同拷问般又打又踢的审问。

「什么……！」

「从那之后，我再也不挑赚钱的管道，即使军方的人过来，我也和他们做生意。有好几次我不惜铤而走险，但我不在乎。为了能多赚一枚铜币，我比以往都更加努力。」

不过对方就只是默默地用认真的眼神，把面包递给他说「吃吧」。

「在人类的外皮底下，每个人都是怪物，这一点毋庸置疑……可是，披着一层皮，大家才能以人类的模样活下去。只要能吃得饱，大家就不用抢别人的食物了吧。」

「你妈妈……是叫夏露蒂吧……如果我能早一点发现她的话……就不会让她留下痛苦的回忆了。」

「幸运……？」

夏洛克家里很富裕。

对方应该也很清楚，他并不需要别人分给他食物。

「威尔提亚或许无法成为我的祖国，但它是令我着迷的国家，因此我想珍爱它，这么一来，它应该也会珍爱我。」

听完一切始末，雅科布心慌意乱不已。

「在我的年纪比你稍微大一点的时候……教室里已经没有我的容身之处。当我躲在校舍后面时，班上最穷的人把午餐的面包分成两份，将一份给了我。」

雅科布也知道这件事。

「是啊，从以前到现在，我用各种肮脏的手段去赚钱，扩大商会规模。」

夏洛克抱着必死的决心工作，壮大商会规模。

「一谈到钱，那些衣冠楚楚的家伙就一脸不屑，要我来说他们完全搞错对象了！人类不是为钱而生，但没有钱，人就无法活下去。」

不过，他的嘴角也微微勾起。

「你简直就跟那家伙一样……」

那不是强制命令。

「那……你呢……你没有做出这类事情吗？」

就好比前几天他与托卡面包坊的争端。

于是那个夜晚，夏洛克将身上看起来值钱的物品找出来，甚至连金牙都自己动手拔下来，全部拿去贿赂监狱管理员，换取与家人联络的机会。

「我真的大受打击……没想到人类可以变得如此丑陋……也不对，不是人类变得丑陋，而是把名为人类那层薄皮剥开后，底下竟然是隐藏丑陋本性的怪物。」

「窦加族有时候也无话可说，因为族里确实有一大堆贪求暴利、赚钱不择手段的人，或是用金钱的力量报复回去的人。最后，所有人不断憎恨来憎恨去……这样的情况屡见不鲜。」

世人也都那样做，不那么做，被淘汰的就是自己。

那是夏洛克身上的一个污点，至今仍有部分威尔提亚国民藉由这件往事，抨击夏洛克的公司是卖国企业。

如同因为一千年前的事，而被排挤的窦加族一样。

「咦……为什么？」

他开设许多分店，建立许多工厂，雇用一大堆人工作。

那些人铁定是抢走了我们原本应该会拿到的东西。

「战争时，远从国外跑来这里工作的人真的很辛苦。由于害怕外汇流出，凡是汇给外国人的钱都会遭到没收。因此，我先暂时保管大家的工资，再透过商会旗下的银行，以我的名义寄给他们。」

和夏洛克过去涉及的不光明手段相比，这种争端的规模小到简直可以归类到笑话的范围。

雅科布脑海中浮现了他的朋友——某个男人的身影。

然而某一次，他因琐碎的小事暴露了自己的血统。

夏洛克打从心底感到恐怖。

其实，不管什么理由都无所谓。

这些人如今却因为饿过头而沦为野兽，就为了一点份量的食物，互相抢夺、憎恨，甚至打了起来。

大家都说监狱的饭是臭的。这个时候，监牢里能吃到的，都是笔墨难以形容的难吃食物。

夏洛克眼中满是对自己力有未逮的愤怒及悲伤。

「那时候是战争即将爆发的前夕，国家必须准备打仗的费用，便以国家协助费当名目，命令富人及商人上缴部分资产。」

然而，随着时间流逝，那些过去肯定会开始从内部一点一滴往外腐蚀吧。

见夏洛克露出怀念的笑容，雅科布不耐地回答。

只要大家可以工作、就职，靠自己赚钱，再用那笔钱去吃饭，就能贯彻「活得像个人」的目标。

而是以「由于证据不足，所以暂缓起诉」为由被释放。

毕竟他们本来就是卑鄙的民族。

问题不在好不好吃，而是那些饭菜都是用开始腐败的材料所制作，因此如同字面上所形容，味道闻起来很臭。

夏洛克被骂黑心商人的另一个理由，就是他剥削工人的薪水。

可是他并不是无罪释放。

「因为人类都是怪物，所以你就用怪物的方式赚钱吗？」

好听的话，要多少有多少。

「邪恶的国王死了也无所谓，接着换纯洁的王子继承，大家就没理由抱怨了。由继承窦加族血统、威尔提亚人及沛尔费人结合所生下的你来继承，就没问题了。」

隔天，夏洛克就被释放了。

这个老人一直孤军奋战着。

直到昨天为止都还自然交谈的朋友，个个与他拉开距离，不再找他说话。

他不断告诉大家「你们肯定搞错了！」，却无人理会。

那正是他说「我希望你杀了我」那句话的真实涵义。

与此同时，也加速了他们与当地居民的摩擦。

「我那时候实在非常生气，骂『这种东西能吃吗！』，想把饭菜退回去……结果你猜怎样……和我同房的其他家伙……竟然争先恐后抢起了那份发臭的饭菜。」

「不是的！」

夏洛克继承双亲的店铺后，每天拼命地工作。

他命令家人，把店铺的钱一半献给国家，剩下的另一半拿去贿赂军方及警察干部。

在那样的时代，夏洛克只能那么做。

对方找的都是一些微不足道的琐碎理由，其中也包括「出身窦加族」。

他不会辩解自己的所作所为是必要之恶，甚至甘愿承受毁灭的命运。

「啊……也是……对不起。不过，你说的对……对我而言，你能诞生就是我最大的幸运。」

如果夏洛克只是一个普通的黑心商人，他还不至于这么烦恼。

那个男人没有抛弃自己的过去，而是选择一肩担起，即使很痛苦，还是继续走下去。

夏洛克希望雅科布将身在旧时代的他当成台阶，走向新的时代。

他们在监狱外面的身份有的是教师、有的是学者、有的是神父，全是很优秀的人士，平日嘴里说着冠冕堂皇的话语，备受周遭人们的尊敬。

当时大战已经爆发，不管是丧夫的女性、失去双亲的小孩，还是顺利从战地逃出来的难民，他通通雇用他们为员工。

但也有不少人并非如此。

「我在威尔提亚出生和成长，只会说威尔提亚语，也喜欢威尔提亚的文化，况且……虽然这里有一大堆讨人厌的家伙，但也有很多好人。」

世上有一大堆人以偏见看待别人。

为此，夏洛克不择手段。

「我当时的监牢似乎是政治犯专用牢房，当时凡是做出影响开战时机发言的家伙，通通都被关在一起。那里实在又臭又脏……尤其是饭菜，简直糟糕透顶。」

「干嘛在这种时候提起自己的情史啊……真是的。」

得知真相后，雅科布大吃一惊。

雅科布带着纳闷的眼神询问，夏洛克则用激动的语气否定道。

他怕再这样下去，自己也会跟他们一样——沦落成怪物。

夏洛克回答雅科布的疑惑，脸上露出些微害羞的神情。

「你别那样说……要是变成那样，我不就无法出生了吗？」

也正因为不是强制命令，所以显得更恶劣。

但他不只是为了自己的利益。

「接着，那家伙就坐在我身边，开始吃起面包来。我也跟着一起吃……等回过神时，我已经哭出来了。因为我好高兴。」

「我的店是靠薄利多销做起来的，既然不是义务，我就不打算支付，于是拒绝掏钱……结果过没几天警察上门，随后我就被强行带走了。」

年轻时夏洛克隐瞒自己是窦加族人，跑去学校上学。

「啊？哦哦……我啊……不想那样做。因为我……还挺喜欢威尔提亚的。」

可是事实正好相反。

「附带一提，那个人就是你的奶奶。她可是个好女人喔。」

犯人们一天两餐，吃的是用盐腌肉煮成的汤，搭配清淡如水的豆粥，而且份量都很少。

为了创造一个没有半个贫穷者的世界，为了创造一个大家都不会饿肚子的世界，为了创造一个大家能一辈子都不会发现自己怪物本性的世界。

如此无药可救的世界，就一直持续这种状态。

「可是，后来我却因为触犯叛国罪的嫌疑，而遭到逮捕。」

在世人视为贱民而瞧不起的窦加族中，偶尔会诞生凌驾在贵族之上的大富豪。

「嗯……？」

夏洛克述说这一段时，侧脸散发一种悲壮的神情。

「我啊，绝不让住在我所着迷的这个国家里的人变成怪物。我已经下定决心，要让大家到死都不会脱掉那层皮。为了这个目标，我必须要有钱。我不能只是施舍给大家，否则就跟养狗没两样了。」

就在雅科布烦恼不已的时候，他听到门的另一边响起了某种声音。

「怎么了……？」

夏洛克也怀疑地问道。

门的另一边有亲卫队的士兵把守。

全部大概有十个人，每一个都是身上带着枪、训练有素的士兵。

他们听到的细小声音，是他们与某个人争论的声音。

以及人被丢出去后撞上墙壁的声音。

还有怒吼及惨叫。

「唔!? 是枪声！」

最后，他们甚至听到几道枪响。

「出、出什么事了……？」

雅科布很不安。不知不觉间，他与爷爷一起全身戒备地待在仓库角落。

过了一会儿后，门的另一边终于归于宁静。

然后——

「————!? 」

突然间，一只女孩的手打破了门。

「怎、怎么回事!? 」

那扇门的材质是木头，还有相当的厚度。

即使联合几个健壮的大人不断用身体冲撞，也不见得能撞破的一扇门。

照理说，要直接用手刀穿透门板是不可能的。

「啊……呃……喔喔，谢谢。」

这一台猎兵机虽然是工业用机，但还是装有安全装置。

不出所料，『我想回应愿意相信我的人』的念头，压过了『我能否避免再度成为杀人凶手』的忧虑。

「不，不是那样的。」

再怎么说，她好歹也算拥有『心』，这样的她会被肉体所影响吗？

这时，丝薇恩深切感受到自己的计划产生了重大麻烦。

「为什么会这样……为什么会这样…！！」

原本应该放在猎兵机背部的主动力炉，也就是放置等同大脑的鑸反应炉的地方空空如也，只有大小约莫能容纳一个人的空旷空间。

然而，看着工业用猎兵机，路特却露出悲痛的神情。

总觉得唇上似乎还残留着一丝她那柔软的触感。

两人的嘴唇贴合，突如其来的发展让路特瞪大了眼睛。

然后，一看到那样东西，路特终于明白她的计划。

「主人……您在担忧什么……因为已经两年没有驾驶过，所以感到担忧吗……？」

只能趁着赫德嘉驾驶的堤佩诺因还没过来，他们已经没时间犹豫了。

这时候的丝薇恩，相当罕见地说出毫无根据的话语。

路特立刻摆好架势。

路特有些害羞地以手指碰了碰嘴唇。

为此，丝薇恩必须对抗紧逼而来的这场灾厄。

几秒后，丝薇恩移开了嘴唇。

「真是被她打败了……」

「主人……您怎么……」

现在，是该用行动来表示那个深情誓言的时候了。

「你的运气很好喔，老爷机！这次就把『白银之狼』的称号暂时借给你用一用吧！」

还有一条路可行。正确来说，应该是除此以外别无他法。

从以前还是兵器的时代开始，她便认为「乐观的想法容易死亡」，因而总是事事谨慎。然而这样的丝薇恩，说出了硬要解释的话，等同「路特•兰加特的话就没问题的」这种难以说出口的理由。

她希望继续与路特一同分享那种感情。

丝薇恩与路特一路跑到柏伦第一矿山。

一旦连接上电子连接器后，她还能恢复成原本的自己吗？

况且就算他们开口求援，大家也没有办法对付猎兵机。

丝薇恩拿起了传动系统用电子连接器，这原本是要用来连接本应放在这里的鑸反应炉。

「主人……恕我失礼了。」

路特坚定地发誓不再杀人。

虽然出手战斗，但他绝不杀人。

（一切都是这个身体的缘故吧……？）

可是，赤发红眼的少女透过门上的大洞，以相当理所当然的态度看着雅科布。

「嗯——」

只是变成一块巨大的铁块。

丝薇恩站到路特面前，一脸严肃地看着他。

但比起用肉身战斗，借助这个的获胜机会大多了。

说完，丝薇恩将手上的电子连接器插入自己的胸口。

他们无路可走了。不，还有——

没有驱动钥匙的话，则必须直接启动主动力炉。

如此一来，这台工业用机就动不了。

人类少女的身体——以前还是『艾维』的时候，自己根本没有性别这种概念的存在。

「呜——」

军队里常常进行的「鼓起干劲」——

「我不是那个意思……如果不杀她，我赢得了吗……？」

「不要紧的……不要紧的……」

对他的感情实在太过浓烈，致使她有时候会做出自己也预料不到的大胆举动。

第一矿山这里还没有半个人。

此刻丝薇恩终于能体会路特方才的心情了。

再次下定决心后，丝薇恩打开工业用机后面的维修舱门。

丝薇恩稍微淘气地笑了笑之后，为了启动反应炉，走到了工业用机的后面。

「怎么会……！」

「真是的……没办法了。」

路特握紧了拳头，回应担忧的丝薇恩。

不过，丝薇恩并不讨厌这种影响。

丝薇恩的目标，是放在这里的『某样东西』。

「我先去启动它的反应炉，请主人进入驾驶舱——主人？」

然而，下一刻，碰触路特的却是坚硬的铁拳所不能比拟，说不定是这世上最柔软的物体。

不是恢复成『艾维』，而是恢复成『丝薇恩』。恢复成这个因为太喜欢心爱的路特，做出连自己也意想不到的举动的少女。

「你是雅科布•维索……对吧？」

她露出面对深爱之人时的笑容，朝一脸呆愣的路特说道。

丝薇恩攀爬在工业用机的背上，拼命压抑想放声大叫的冲动，改为在心底尖叫。

这份誓言，是来自于他过去曾在众多战役中杀死大量敌兵，也曾发动将无罪的普通人卷入其中的大屠杀。

「那么，我们开始做准备吧！」

最近这段时间以来，她有好几次都无法压抑自己的情绪。

丝薇恩一个飞扑，朝他的脸靠近，然后直接碰上他的嘴唇。

接着——她做好了觉悟。

「不会吧……为什么……！」

那是一种对于「自己或许会变得不再是自己」的恐惧。

随后强制连接上自己胸中的鑸反应炉。

只要是为了路特，她便觉得自己死不足惜。

「您没问题的，绝对会没问题的。」

送到柏伦矿山的工业用机发生故障，于是业者已经将故障的零件——鑸反应炉拔下来带走了。

「主人怎么说这种忧虑的话……您是不可能输给那种傻瓜的！」

「只有猎兵机能赢过猎兵机……不过，因为现在已经无法『猎』，也不是『兵』了，所以应该称呼这东西是

armed machinery

吧。」

不过，有一点让她很担忧。

她甚至还在这种情况下感受到『快乐』。

「嗯嗯!? 」

只要不是面对大战英雄「红莲之鹰」的布利兹多纳少校，路特就不可能打不赢。

然后，她脸上的淡笑因绝望而僵住。

只要事关路特，她往往容易失控，但这次的情况不一样。

路特脸上的严厉消失了。

（啊，主人就是在担忧这种事吧？）

不过这台猎兵机却没有那样东西。

就是朝感到气馁的士兵脸上打过去，让对方打起精神来。

以及他现在是面包店老板的身份，制作「让人活下去的粮食」的缘故。

「我赢得了吗……？」

路特回想起以前军队时代常常被打的事。

外面的装甲已卸除，武器也全都拿掉了。

在他们面前的，是被政府卖给民间处理矿山作业的工业用猎兵机。

有时候，那会比死还痛苦。

丝薇恩是最清楚路特的操纵技巧的存在。

「没问题的。」

如同先前对路特做的那样，丝薇恩慢慢地一字一句说给自己听。

「这是……对了！这里有那个！」

所以他很担忧，不知道能否靠自己的力量，降伏战场的法则与斗争的本质。

靠一个女生的力气穿破它，更加绝对不可能。

工业用机驾驶舱内部——虽然军用装备已经被拆除，但可能考量到会发生坍塌事故，所以这台机器虽被归类为工业用重机，驾驶舱却与军用的一样，都是密闭型的设计。

（唔哇啊啊啊啊啊啊！我做了，我做了！！！）

然而如今却变成这副模样。

或许因为射控系统和侦察系统的讯息显示器被拆除的缘故，驾驶舱比想像中宽广，不会有封闭感。

其他地方也有一点点差异，不过控制杆和操控台的位置，大致与自己以前搭乘的机型没两样。

接着只要启动反应炉，获得动力，让工业用机动起来。

嗡……沉重的声音响起。

操控台同时亮起了灯光，主摄影机传来的画面出现在正面萤幕上。然后——

「好久不见，兰加特上尉。」

听到这道声音，路特刚开始还以为自己是幻听。

「啊，好久不见了……为什么你会在这里，我别问比较好吗？」

路特惊讶地瞪大眼睛一会儿后，慢条斯理地回答。

「是的……请您见谅。」

像老古板般认真严肃……却又从中透露出一丝人类温情，是自己再熟悉不过的伙伴——艾维的声音。

「哪里，我无所谓……抱歉，让你跑来帮我。」

路特回应他，心底充满了怀念，宛如与一位好友重逢。

「上尉，请您检查作战计划及目标。作战计划是使眼前的敌方猎兵机失去战斗能力，但不伤害驾驶者生命……以上内容可以吗？」

「啊，应该可以吧？」

「那么，没有问题。」

路特说着话，同时感觉到紧张的汗水迅速退去。

他离开军队两年，开面包店一年多，这段期间里像是暂时陷入沉眠。而现在，过往的时光正在苏醒。

此刻，他觉得自己能够自由操纵这台机体。

即使它只是工业用机，他还是开始感到一边担忧敌方驾驶员的性命，一边与军方最新机型战斗，是『不怎么困难的事』。

「我们开始吧，上尉，就跟以前一样。」

路特与艾维——「白银之狼」在此刻复活。

「好，那就开始吧，跟以前一样。」