第二章 三個N人

絲薇恩在託卡面包坊已經工作一個星期了。

這天打烊後，絲薇恩活力充沛地收拾著店內。

「主人，我將外頭的招牌收進來了。接下來只要把架子上的托盤和籃子擦乾淨，就全部打掃完畢了。」

今天也有許多客人光臨，可是架上還是有一些賣剩的麪包。

「明明有那麼多客人上門，但還是沒辦法全部賣完呢。」

「對啊，不過這也是沒辦法的事。」

絲薇恩一臉惋惜地說道。

這是供需平衡的問題。

想要準備齊全的品項以滿足所有客人的需要，就只能增加供給量。

如此一來，必然會有沒賣完的商品。

「不過，拿來當禮物的話份量應該剛好吧。絲薇恩，不好意思，可以幫我將沒賣完的麪包打包起來嗎？」

「唔？好的，我明白了。」

絲薇恩依言將麪包裝進紙袋，路特則是把送貨用的大型木箱抱進店裏，再將裝袋完畢的麪包放入其中。

「我要出門一趟。你也累了吧？先去休……」

「我也要和您一起去！不論主人去哪裏，就算是宇宙的另一頭我也會跟隨您的！」

還來不及說完休息兩個字，絲薇恩就猛然逼近路特大聲喊道。

那驚人的魄力，令路特背上不由得冒出冷汗。

「沒有那麼誇張啦，我只是要去附近的山丘而已……那就一起走吧？」

「好的，請務必讓我跟隨！」

路特把木箱放進停在店面後方、去農家採買小麥等材料時使用的卡車裏。這段期間，絲薇恩已經先行在副駕駛座就坐了。

「沒什麼，反正是賣剩的。」

「沒事沒事沒事，我在自言自語而已。」

路特將裝著麪包的箱子放在小小的禮拜堂桌上。

「唔～～……算是捐獻吧？」

那名女性是教堂的修女瑪蓮娜。見到她後，路特儘可能地以爽朗的表情向她打招呼。

瑪蓮娜以近似苦笑的表情說道。

在沒什麼娛樂的這座小鎮裏，絲薇恩的出現算是久違的大新聞。

的確。原本是要做生意的麪包店，最後居然說出「我不要錢，只要有人願意喫我做的麪包就好」這種話，也許真的是很可憐吧。

她不想讓孩子們養成「只要貼上去，裝出很可憐、很想要的樣子，就會有人送東西給自己」的想法。

鎮上的人都知道這間麪包店的老闆長相兇惡，那些孩子應該也曉得。可能是食慾超越了對路特的恐懼感，他們纔會被吸引過來吧。

瑪蓮娜露出溫柔的笑容，接受了他的提議。

「哎呀，我還以爲是誰呢，原來是路特先生呀？」

雖然不到原本是軍人、又長得很恐怖的路特那種程度，可是這名年輕修女同樣被當地人視爲外人而疏遠。

隔天，孩子們的監護人瑪蓮娜前來向他道謝。

不明就裏的絲薇恩戰戰兢兢地舉手發問。

「那個～～……請問這究竟是怎麼回事？」

乏人問津的託卡面包坊。

見到困惑地歪著頭的絲薇恩，路特搔著頭，思考該怎麼說明纔好。

「我每星期都會來這裏捐獻一次。」

她主持的教堂沒有金援，經濟狀況十分拮据。瑪蓮娜和孩子們都是靠著在教堂的小片田地裏種菜、做些簡單的家庭手工掙點小錢，大家一起相依爲命地過活。

雅科布曾說過笑容的重要性，而且路特也再次體認到笑容在溝通裏有多重要，因此他決定今後要努力地向人展露笑容。可是——

「我只是……想讓別人喫我做的麪包而已。」

路特問道，絲薇恩一臉緊張地重新坐好。

「路特先生，這位小姐是……？」

路特搔著頭說道。

如果只有一、兩次，人們會基於表面上的好意送他們東西。

所以她能理解路特的處境，對他抱持著同情之意。

「真難得呢。」

瑪蓮娜一臉擔心地詢問道，讓路特痛切地感受到自己離成功還很遙遠。

然而，聽她那麼說，路特以寂寥的語調說道：

「絲薇恩，這位是教堂的瑪蓮娜修女；瑪蓮娜，這女孩是我店裏新僱用的店員……」

「怎麼了嗎……？你爲什麼表情這麼可怕呢？」

「呃……主人？這位是？」

瑪蓮娜接過紙袋，高興地笑著說道。

「呃……什麼？捐獻……？」

「竟、竟然能夠和主人兜風……真讓人興奮呀～～」

「被同情的是我嗎！？」

威爾提亞公國是戰勝的一方，既然沛爾費地區與威爾提亞合併了，照理說居民應該享有勝利國國民的待遇纔對。

努力烘烤的麪包沒人要買，最後只好丟掉。這種事不管做多少次，路特都難以習慣，每次都痛得有如剌骨椎心。

「總、總之……就是因爲這樣，我纔會偶爾過來這裏。不過，最近多虧有絲薇恩的幫忙，店裏的客人變多了，所以今天剩下的麪包也不多……這是瑪德蓮蛋糕，請拿給大家喫吧。」

「可愛……我嗎……？」

絲薇恩和瑪蓮娜兩人同時向路特開口發問。

瑪蓮娜不希望讓孩子們經歷這種事。

路特與瑪蓮娜的關係，最貼切的形容詞應該是「同病相憐」吧。

這個世界的電信已經相當普及、連大陸邊緣都鋪設了鐵軌，還有飛機在天上飛，可是鄉下地方的人們，排他性並不是那麼簡單就可以改變的。

感覺就像被誰揪著領子狠狠警告過似地，十分乖巧。

「晚安，瑪蓮娜。」

「哎呀……還是溫的。孩子們最喜歡甜食了，他們看到一定會很開心。」

並非要去什麼熱鬧的場所，而且目的地離這裏也不遠。

到時候，受傷的將會是那些孩子。

「是呀，託卡面包坊新來的超可愛女店員，就是在說您吧？」

謝謝您如此關心那些孩子，可是下次再看到時，請別理會他們。

「看……板……娘？」

那副模樣，看起來就像隔著儀表板在恐嚇卡車似地。

看著絲薇恩那彷佛切換了敵我認知的態度，瑪蓮娜有些疑惑地露出了笑容，招呼兩人進入教堂。

絲薇恩思索了一會兒之後，原本對瑪蓮娜明顯警戒的態度出現一百八十度的轉變，她握住瑪蓮娜的雙手。

貧苦總是從最弱勢的人腳邊開始侵蝕。

所以他們纔會出現在路特的店外面。

「沒想到……居然被逼到這種地步……主人的際遇太令人鼻酸了。」

「嗯…………？」

破爛已經不足以形容這臺卡車了，根本是瀕臨報廢的狀態。平常引擎總是發不起來，還會馬上熄火，不過今天倒是很聽話。

路特沒有察覺兩人表情的微妙不同，分別向雙方介紹道。

當然也買不起太多食物，孩子們總是無法填飽肚子。

「這位先生，請你聽好了哦？要是你敢熄火或是爆胎的話，我可是會將你粉身碎骨到連一根螺絲都不剩哦！」

路特告訴對方自己原本是個軍人，在退伍後借錢開了這間店，可是卻沒有客人上門的原委後，提出了一個建議。

那是距今半年前發生的事……

「什麼？」

到處都能看見明顯出自外行人之手的拙劣修繕痕跡，要不是祭壇上方掛著那幅有點骯髒的神聖徽章，搞不好無法察覺這裏是座教堂。

不過，孩子們與瑪蓮娜願意笑著收下自己做的麪包，路特一直懷著深深的謝意。

教堂的外觀很荒涼，裏面則是更加荒廢。

絲薇恩默默聽著，眼角泛著淚光。

「呃～～主人？這到底是……您來這裏有什麼事嗎？」

雖然這輛車讓人無法與「浪漫兜風」聯想在一起，但她的眼神還是閃閃發亮。

「今天的狀況很不錯呢。」

由於能帶來的「捐獻」比平常少，路特緊急加烤了甜點。

「別站在這裏了，兩位請進。」

已經率先坐進車裏的絲薇恩，嘴裏不知道在嘀咕什麼。

可是，經常出現、總是來討東西的話，只會落到被人們以看到髒東西的眼神趕走的下場而已。

「我是戰爭結束後纔來到沛爾費的……與這裏的鎮民在相處上有不少摩擦——雖然不到那種地步，但多少還是有點隔閡。」

「一星期一次就好，可以讓大家喫我做的麪包嗎？就當成我來教堂祈禱時的捐獻吧。」

路特一邊說著，一邊從載貨臺上將裝著麪包的箱子搬下來。

絲薇恩應該是聽到孩子們因大人的醜劣事蹟，纔會處於連生活都有困難的困境，不由得流下同情的淚水吧……路特這麼想。

「真是不好意思，每次都受您照顧了，路特先生。」

「——就是這樣。」

可是，戰後的復興是先從公國本國，而且還是首都開始的，偏鄉與剛合併的地區目前當然沒辦法得到多少恩惠。

卡車顛簸前進，目的地是建造於能夠俯瞰奧岡貝爾茲的山丘上，一間小小的……說得好聽點是樸素，說得難聽點是荒涼的教堂。

「咦？呃、呃呃……謝謝。」

就連位於郊外的教堂都已經聽說這件事了。

瑪蓮娜告訴路特：

不過，瑪蓮娜臉上是單純的疑問表情，而絲薇恩的表情中則是稍微帶有既像敵意，又像警戒的色彩。

這時，一名女性從教堂中走出·朝路特寒暄道。

「說來話長——」

「因此……那個……我非常明白路特先生的心情。」

「哎呀哎呀，這麼說來，這位小姐就是街頭巷尾議論紛紛的看板娘囉？」

有一天，路特發現店外站著好幾名身穿粗衣，將臉貼在玻璃窗上流著口水、盯著麪包猛瞧的孩子們。

儘管如此，絲薇恩還是很興奮，讓路特覺得有點對不起她。

孩子們津津有味地喫著麪包的模樣，讓路特感到非常高興，因此便將其餘的麪包也裝起來送給他們當禮物。

「你真是個好人！」

「你在做什麼？」

路特讓那些孩子進入店裏，請他們喫賣不掉的麪包。

原來那些孩子是住在教堂孤兒院裏的孤兒。

「竟然有這樣的事……」

絲薇恩面露驚訝神色地反問道。

路特還沒告訴她爲什麼要來這間教堂，以及爲什麼要將賣剩的麪包載來這裏。

他自己也覺得這件事挺丟臉的，說明起來頗爲困難。

路特突然覺得身後傳來如針般剌人的視線。

他不是第一次感受到。上星期也是、更早之前也有，已經感受過無數次了。

路特回過頭，有道人影正透過門縫窺視著他。

對方以帶著強烈敵意的眼神瞪著他，那是一名十四歲的少女。

路特認識那名少女。

少女名叫米莉，是住在這座教堂的孤兒之一。

「你、你好啊，米莉……」

路特笨拙地向她打招呼。

可是，米莉眼中的敵意並沒有減少或改變。

「……絕對……你……」

米莉以輕微，但隱含著強烈憎恨的聲音低聲說道。

「我絕對、不喫你烤的什麼鬼麪包！給我滾回去！」

她擠出小小身體的全部力量，使勁喊完後便轉身朝著教堂內部跑走了。

「啥啊啊啊啊啊啊！那位小姐到底在做什麼啊！？」

絲薇恩怒火中燒，一副想追上去的表情。

「沒關係的，絲薇恩。她一直都是那個樣子，別在意。」

路特連忙制止絲薇恩。

身軀如此嬌小的她不知哪來那麼大的力量。

「一直都是！？那位小姐之前都用那種語氣對主人說話嗎！？」

絲薇恩露出難以置信的表情。

爐子裏的火焰熊熊燃燒十分炎熱，整間烘焙室都被熱氣籠罩。這是就算原本爲軍人的路特也會累歪的體力活。

這句話也是違心之論。

「呃……這邊是這樣，然後那邊就變成那樣……咦？」

教堂裏的孩子們，不論大小都懼怕自己的外貌，可是並沒有人像米莉那樣張牙舞爪地對自己展現敵意。

「那種態度到底算什麼啊！？我絕對饒不了她！」

說不定他們還不知道託卡面包坊這間麪包店。既然如此，我們就主動把東西賣到那邊去。這就是絲薇恩所說的「業務開發活動」。

她想了整個晚上，想了好幾百次。

絲薇恩提出了不久前纔想到的作戰計畫。

如果是複利法，則會將貸款的金額加上利息，以此作爲本金去計算新的利息，也就是一般人說的「滾雪球式」的利息。

她從來沒有違背過路特的命令。

封面寫著「託卡面包坊絕對死守計畫·春之暴風作戰」這種宏偉的標題。路特打開第一頁。

儘管如此，他還是不免被米莉的話給刺傷。

「我們今天不是去賣麪包，這些是要免費送給礦工的。」

「還問我怎麼了！這個收支表是怎麼回事，到處都是計算錯誤的地方！」

爲了享用剛出爐的麪包，一早就來店裏購買的客人也變多了。

「嘿咻……嗯，今天的顏色也烤得很好看！」

——就在這時，絲薇恩氣急敗壞地出現在烘焙室外頭。

她的確有權利憎恨自己。那也是無可奈何的。

什麼都不塗抹就很好喫了。不過，抹上或夾上配料更好喫。

但是，那種事並不重要。假如只是單純的計算錯誤，絲薇恩自己訂正過來就好了。

「……沒辦法，她會有那種反應也是沒辦法的事。」

可是，不能就這麼將借款放著不管。

打從第一次造訪這座教堂以來，路特就不曾喝過瑪蓮娜招待的茶。

在回託卡面包坊十分鐘左右的車程裏，路特將米莉之所以如此痛恨自己的原因告訴絲薇恩。對他而言，光是說出這件事，就足以讓他的心一點、一點地發疼了。

高利貸是違法的，因此借據本身沒有非還不可的法律效力。不過，對方是明知如此仍然放貸的狠角色，假如不還錢，可能會危害到這間店或路特的安全。

說白一點就是，路特是從嚴重違法的高利貸那裏借錢的。

不是去礦場擺露天攤，那麼做太沒有效率了。絲薇恩的目標是拿到礦場餐廳的進貨契約。

坐在副駕駿座上的絲薇恩仍然憤慨地鼓起雙頰。

這句話並非在安撫絲薇恩，而是說給自己聽的。

由於過去一年幾乎沒有客人上門，因此借的錢也愈來愈多了。

店裏店外的清潔工作已經全部完成，標價都貼好了，用來裝麪包的托盤和麪包夾也擦拭得有如全新一般晶亮。

路特手握方向盤，始終注視著前方說道。

「因爲，那孩子……」

「唔～～你們這樣子突然過來，我們會很傷腦筋哦……」

以推廣的名義，將店裏自制的杏子果醬當成贈品吧。

彷佛在蒸汽機裏倒入石炭來加強火力似地，接下來只要配上汽笛聲就是完美的「怒氣沖天」了。

「是的！」

「我們只要讓銀行明白這間託卡面包坊的經營狀況相當良好，而且業績將會繼續擴大、前途無量，就能夠借到錢了。」

但基於衛生問題，她沒有走進烘焙室裏，而是停在門口朝路特喊話。

柏倫雖然是小型礦山，但還是有二百多名工人在那裏工作，而且勞力工作者的食慾肯定比一般人還要旺盛，說不定能因此得到比現在多一倍的客戶。

可是，現在手邊的工作都做完了。再這樣下去，八成又會被困在沒有出口的思考迷宮裏。

就像這輛破爛卡車喀啦喀啦地顛簸著，行駛在崎嶇不平的石頭路上一樣。

一般而言，軍人的薪水加上退伍時領的退休金，頂多只能湊到開店的本金與初期的運轉資金而已。

烤好了足以裝滿一個木箱的麪包後，兩人便乘著卡車前往柏倫礦山。

「不過，突然闖進去賣東西真的不要緊嗎？」

「哼哼哼哼～～！」

老實說，路特覺得有點高興。

一抵達礦場，兩人便直接殺到總務課的辦公室。

「沒關係，我不介意。請別責備她。」

「……我既沒有保證人也沒有抵押品，如果不從那裏借，就沒地方可以借錢了。」

昨天從路特那兒聽說「爲什麼米莉會對路特抱持敵意」的原因之後，她就一直在思索。

所謂的單利法，假設借了一百元，在還完最後的一塊錢之前，計息的本金都只有最初的一百元。

「唔～～……做完了。」

「至少喝杯茶再走吧。」

剛好。這種時候看些無機質的數字列可以讓心情平靜-絲薇恩這麼想並唰唰地翻著頁面，開始研究起那些數字。

「咦……？」

「不可能啦。你自己不是也說了嗎？照目前這個樣子是沒辦法還清貸款的。就算每天來店裏的客人可以維持現在這個數字，營利還是有限，銀行不會輕易答應貸款的。」

爲了開店，路特在託卡面包坊開張前借了相當高額的貸款，雖然每個月都有還錢，可是利息的部分怎麼看都不對勁。

「業務開發？」

出面與兩人應對的是沒什麼出息，感覺已經逐漸邁向初老年齡的總務課課長。他沉著一張臉，將手肘撐在辦公桌上如此說道。

路特走出教堂，與陪著出來送行的瑪蓮娜揮手道別之後，坐在依舊氣憤難平的絲薇恩身旁，開車回到鎮上。

一個人做這些事應該很喫力纔對，不過對擁有正確性和精密度的絲薇恩而言，憑她的妙手處理完這些事並不是很困難。

問題在於貸款的還款計畫。

瑪蓮娜表情陰鬱地垂下頭，應該是察覺到他真正的心情吧。

「所以，我已經擬好了重建計畫。」

「主人！這東西是怎麼回事啊！」

爲什麼米莉那麼憎恨自己呢？路特知道原因。

反正機會難得，就來模擬一下假如生意持續興旺下去時的財政狀況好了。

奧岡貝爾茲雖小，仍然是個礦業城鎮。

僅管生意開始有起色，但具體結果還沒出現。

「是嗎？重工業方面的行業確實不再那麼有活力，可是威爾提亞是戰勝國哦？在復興各地與重新開發市區、開拓新領地方面，銀行一定不會吝於借款的。」

路特並不生氣，只是覺得傷心。

「路特先生，真是不好意思，我等一下會好好訓斥她的……」

瑪蓮娜明白他的心情，因此也不便加以挽留。

若可以談成，將會是一筆大生意。可是，真的有辦法那麼順利嗎……路特覺得有點不安。

「哎呀哎呀，真是精采的滿江紅吶……」

「……我也差不多該回去了，下星期再過來。」

「而且利息本身也高到異常……您是從地下錢莊借錢的對吧？」

可是與預期中的相反，店裏幾乎沒有出現過從礦山來的客人。

絲薇恩說著，將寫在多餘傳單上的重建計畫書展示給路特看。

「你還在生氣嗎？」

「沒錯，光靠目前在店裏販賣的情形，以本店的規模來考慮，營業額應該無法再提高了。所以，今天要不要去做點業務開發活動呢？ 」

另一方面，路特從早上——應該說天還沒亮，就開始烤今天要賣的麪包了。

「首先是向銀行申請融資。先拿那些錢將違法的高利貸還掉。總金額應該不小，可是隻要利息在法定範圍內，就有還清的可能。」

要向銀行借到新融資，簡單來說，就是必須讓銀行認爲「把錢借給這傢伙，一定能確實回收本金和利息」。

只要自己待在這裏，就會玷污這個能讓米莉獲得安寧的棲身之處——路特總是因爲這種想法，不會在教堂久留，每次都逃難似地匆匆離去。

那似乎是託卡面包坊的收支表或是帳簿之類的東西。

再繼續想下去腦袋會短路。所以她決定做些事來分散自己的「注意力」。

「主人，照這筆借款的利息算法，不論您再怎麼努力賺錢都還不清的。單利法和複利法合併在一起計算是違法的哦！您到底是去哪裏借錢的！？」

隔天——託卡面包坊還沒開始營業。

因此絲薇恩那人溺己溺般的溫柔，包覆了路特受創的心。

如果大家都喜歡的話就太好了。

那邊基本上是私人土地，想在那裏賣麪包必須先獲得許可。

而且她今天還比平常更早做完這些工作。

絲薇恩和雅科布不同，不會隨便進入烘焙室。

那是違心之論。不論聽過多少次，每次聽到還是會引發自我厭惡的感情。沒有什麼事比被人強烈拒絕更有殺傷力了。

路特纔剛從烘焙室探出頭，收支表就出現在他面前。

絲薇恩在櫃檯下方的抽屜裏找到一本小冊子。

「呃……那個，下次吧……」

「……絲薇恩，怎麼了？那不是店裏的帳簿嗎？」

連十歲小孩都會的簡單計算也可以寫錯，說不定讓雅科布來記帳會更像樣點。

沛爾費地區是與戰勝國威爾提亞合併的新領地。就前往沛爾費開店這點而言，路特也算是名符其實的開拓者。

沒事可做了。

路特採用絲薇恩的點子，推出了早餐組合，結果得到相當好的評價。果然剛出爐的麪包最好喫。

「向銀行借……但是，戰爭結束後已經沒有特別需求了，銀行瘋了纔會借錢給鄉下的麪包店吧？」

「別這麼說嘛，請先嚐一口如何？」

絲薇恩以最強的天使笑容勸說著。

「不，我不是這個意思……」

「很好喫的哦？」

總務課課長不爲所動地拒絕，絲薇恩迅速繞到對方左側，拉近兩人之間的距離。

動作相當精采。假如是戰場，總務課課長的心臟應該已經被刺穿三次了吧。

「唔、好吧……如果只是試喫的話……真是拿你沒辦法。」

被年輕女孩央求而有些得意起來的總務課課長，無法拒絕地咬了一口麪包。

「……哦，真好喫。」

總務課課長驚訝地瞪大眼睛，接著又咬了一口、兩口。

「是吧！這是極度講究材料品質、絕不將就製作過程的特級麪包哦！」

「不過，這樣的麪包應該很貴吧？就算再好喫，太貴的話……」

「沒那回事，請您看看這邊的價目表。」

絲薇恩行雲流水地拿出了不知何時寫好的價目表。

她的字跡極爲端正，工整精緻到就像是以打字機打印出來的一樣。

「這……很便宜呢！」

「是的，我們的定價非常有良心哦。」

批發出貨不僅不必擔心賣剩的問題，而且還可以省下個別包裝的成本，因此定價也能一口氣降低許多。

「美味的食物能爲明天帶來活力！只要和我們託卡面包坊締結同盟，一定能爲柏倫礦山帶來美好光輝的未來！」

場面完全被絲薇恩主導了。

「誰準你們來這裏的？」

「因爲……你們的……不對，就是站在那邊的……你是老闆對吧？問題出在你身上。」

絲薇恩毫不畏懼地笑顏以對，羅威爾則是回以險惡的眼神。

「是嗎……我們礦場裏有很多沛爾費出生的人。我本身是對威爾提亞沒什麼意見啦，可是也沒必要去刺激那些工人。」

路特突然有種全身被冰冷沉重的鎖煉勒緊的感覺。

不過羅威爾仍然保持著理智，冷靜地怒斥道。

「好美啊。雖然有聽過傳聞，但沒想到真的就像妖精一樣……」

聽得見咕嘟的吞嚥口水聲。

「誰是地鼠啊……！」

可是，自己的同袍說不定曾經傷害過羅威爾的重要親人，或是破壞了他珍惜的場所，甚至可能讓他受過傷。只要這麼想，路特就什麼話也說不出來了。

她大聲說著，伸手一揮，把羅威爾身旁桌上的酒瓶、玻璃杯、菸灰缸等等全部掃開，將手肘靠在桌面上。

可是合併之後，威爾提亞做了一些對不起沛爾費的事，導致原本親近威爾提亞的風潮整個轉向。

「……你下場如何，我可不管哦。」

「什麼！？」

「是辦公室的先生說我們可以過來的哦？」

羅威爾狠狠地瞪著絲薇恩。那種眼神就像美洲野牛，雖然是草食性動物，可是發怒時連獅子都能撞飛。

「天知道威爾提亞軍人烤的麪包裏會放什麼東西進去。這就是原因。」

沛爾費與威爾提亞相鄰，不論在文化或政治方面原本就深受威爾提亞影響，因此當初發起合併運動時，贊成派甚至是主流。

「那個臭老頭在搞什麼……回去，這裏不歡迎你們。」

絲薇恩笑著，以冷漠的聲音說出侮辱了羅威爾——不，侮辱了在場所有男人的話。

「既然如此……」

絲薇恩雷霆萬鈞地一聲大喝，讓開始吵鬧起來的男人全都閉上了嘴。接著，她以彷佛要踏穿地板似的沉重步伐，咚咚咚地走到羅威爾的面前。

「我？」

既然在現場的先生們不能諒解這件事，我們也只好直接和他們談判了不是嗎——總務課課長雖然試圖阻止，卻無法對抗絲薇恩那略帶恐嚇的眼神，只好答應讓兩人前往礦坑附近的休息小屋進行交涉。

那是比腕力的姿勢。

不只羅威爾，其他礦工們的臉上全都燃起了忿怒之火。

羅威爾將手肘重重放在桌上，發出宛如以鐵錘敲擊桌面一般的聲音。

消息是從哪裏走漏的呢？是鎮公所的人說出去的？還是別人看到他臉上的傷疤後自己亂猜的？不過，現在裝傻也沒有意義。

「既然如此，請讓我們直接在現場和他們進行交涉吧！」

「吵死了！」

「我是託卡面包坊的服務生絲薇恩。」

那就沒辦法了。百忙之中前來打擾真是抱歉，我們就此告辭——在路特這麼說之前，絲薇恩已經率先開口了。

那是有如要將路特受挫的心志重新黏合般的強烈意志。

他沒有墮落到那種地步。

如果不馬上離開，我就要潑水了；潑水也不走的話，我就要動棍子了哦！羅威爾以彷佛在驅趕骯髒野狗般的動作，揮手說道。

那是一流的業務員或詐欺師也會感到汗顏的三寸不爛之舌。看樣子，簽約只是時間早晚的問題。但是——

「不管是誰、想對我做什麼都可以。換句話說，就算把我當成『玩具』也無所謂哦。」

不知是誰忍不住噴笑出聲。彷佛以此爲引子，衆人瞬間鬨堂大笑起來。

路特站在原地，什麼話也說不出來。

「再確認一次，輸的人要完全服從贏的人所說的話。是這樣沒錯吧？」

「歡迎歡迎，儘管拿別客氣，要多喫一點哦？呵呵♪」

「打擾了！」

「你這個臭婊子！不想活了嗎-」

「不準繼續在我的地盤上撒野，快給我滾回去。我纔不想和你那牙籤一樣的手比腕力。」

「我能將這句話解讀爲主動認輸嗎？嚇破膽的地鼠先生？」

路特沒有將這件事當成祕密而特地隱瞞，可是也不曾主動提及。

不論多麼努力地斬斷過去，那些往事仍舊是自己的一部分，不可能刪除。

羅威爾當然不是真的想把絲薇恩當成「玩具」。

總務課課長的臉再次沉了下來。

輕蔑的笑容更是火上加油。熊熊烈焰燒得更旺盛，變成燒盡衆生的地獄業火。

「小姐，這些真的全都可以喫嗎？」

然而，絲薇恩卻狠狠地踐踏了他們的驕傲。

就時間上來說，現在已經接近午餐時間，在原本就比一般人更重視食物的勞力工作者眼中，那木箱看起來應該就像寶箱吧。而且將麪包搬來的還是超級美少女絲薇恩，面對「食物與美女」，原本對訪客投以驚訝視線的礦工們，尤其是年輕男人的戒心，一下子全部解除了。

「不是不是，不是那種問題！」

不算響亮，但低沉渾厚的聲音傳來。

絲薇恩以無敵的天使笑容作爲必殺的最後一擊，周圍反射性地響起歡呼聲。

實在太不像話了。像絲薇恩那種嬌小的女孩，竟然想和男人，而且還是能以單手擺平三名成年男子的壯漢羅威爾比腕力。

礦坑的工作既辛苦又危險，有時還會碰上地盤崩塌、缺氧、毒氣噴發等等的意外事故。

笑聲戛然而止。

可是這小妮子太瞧不起人了，所以要先讓她嚐點苦頭，再往她屁股踢一腳將她趕走——羅威爾是這麼打算的。

「你本來是軍人對吧？」

她手上提著裝滿了剛出爐不久、香噴噴麪包的木箱。

這已經不是把火炬丟進火藥庫裏，而是以裝滿燃油的油罐車衝撞黃色炸藥的等級。

廠商靠著認識高層或行賄取得販售權，以高價販賣粗劣產品來賺取暴利的事，不論哪裏都很常見。

一名礦工原本想出手拉她，被絲薇恩一瞪，又把手縮了回去。

「……我想知道原因。」

與威爾提亞合併之後，沛爾費成爲公國領土的一部分。

「我叫羅威爾，是這裏的工頭。」

這些礦工確實粗鄙無文，但依然是具有理性的人類，不是看到女人就會撲上去的禽獸。然而，絲薇恩以路特看不到的角度環視衆人的眼神中，帶著能奪走他們理智的淫靡之色。

「您好……請問貴姓大名？」

現場安靜至極，彷佛連針落地的聲響都聽得見。

他老實地承認了。

「……雖然這筆交易聽起來很不錯，不過還是很難。」

該不會連體格健壯的礦工也害怕自己的長相吧？

「隨便你！」

只消那麼一聲，歡樂的氣氛便瞬間凍結。所有人回頭看向坐在房間最內側桌旁的中年男子。

路特之所以覺得不安，就是因爲這種地方產業通常會有「老交情」的廠商，新人想要來分一杯羹是很困難的。

「咦～不是嗎？難道是蚯蚓？還是螻蛄啊？」

「回去。」

「就照只長肌肉、不長腦袋的你們的規矩來做吧！」

「是的……」

「如果我輸了，這個身體就任憑你們擺佈。」

他的年紀大概五十出頭吧，與大地爲敵鍛煉出來的肌肉，以及身上的傷疤，讓他有股身經百戰的老兵之感。

「別囉唆了，咱們就用這個來戰鬥吧？」

『哇哈哈哈哈哈哈！』

突然被點名的路特訝異地反問。

「————喂。」

男人們全被絲薇恩迷得東倒西歪，紛紛伸手想拿起麪包。

以自己的身體和開採工具向大自然挑戰的這些人，有他們身爲礦山男兒的驕傲。

絲薇恩堅定清朗的聲音，迴盪在充滿汗臭味、泥濘味，以及男人體臭味的簡陋小屋裏。

「……這樣啊。」

但絲薇恩不是狗。她有如狼一般，沒打算移開視線。

絲薇恩無視羅威爾發出的最後通牒，不改交戰之意。

「這些是爲了慰勞大家平日的辛苦，特地帶來的麪包哦！」

他過去的主要戰鬥地點並非沛爾費地區。

「爲什麼呢！？我們的麪包好喫又便宜，還有什麼可以挑剔的……莫非，這裏已經有靠關係做生意的廠商了？」

「————！」

原本以爲工人們會就此被絲薇恩牽著鼻子走……

可是，情況似乎不是那樣。總務課課長被絲薇恩凶神惡煞般的氣勢壓倒，拚命揮手否認。

「這地鼠頭目還真是小家子氣呢。」

現場氣氛一下子變了。

「————噗！」

「喔喔喔喔！」

不過，絲薇恩也無所畏懼地正面回望他。

小屋裏一片沉默。

「哼！」

比賽一開始，羅威爾立刻在手上使勁。

並非使出全力，只使出了足以打斷弱不禁風的少女那高傲鼻子的力氣而已。

但是，絲薇恩的手臂卻紋風不動。

「————什麼！？」

羅威爾的臉因意料之外的阻力，露出驚訝的神色。

接著，他使出了更大的力量。

即使平常有在鍛鍊身體的成人，也會降伏於那股力量。

不過絲薇恩的手，卻宛如有什麼看不見的支柱從她抵在桌面的手肘延伸、直達大地深處般屹立不搖。

羅威爾的臉上開始露出焦急之色。

他並非擔心自己落敗。

而是對眼前這位有如不明怪物般的少女感到恐懼。

「呵呵呵呵呵呵。」

絲薇恩看穿羅威爾的緊張，笑了起來。

既不是平常招呼客人時的笑容，也不是展露給路特看的笑顏。

而是看著弱小、低等、愚昧生物的輕蔑笑容——也就是嘲笑。

「……好，可以結束了。」

絲薇恩彷佛扭開水龍頭似地轉動手腕，羅威爾的前臂隨即緊貼在桌面，接著身體旋轉了半圈，重重摔到了地板上。

沒有任何人出聲。那是難以置信、不合常理的光景。

「哎呀哎呀怎麼了呢？是地板上的蠟還沒有乾嗎？」

「我不想爲了讓人喫我的麪包，做到這種程度！」

光是看著這一幕，也許有人會指責或譏笑這些男人很沒用、很窩囊吧。可是，若是實際親眼目睹整個場面，應該也會什麼話都說不出來。

他一語不發地坐進卡車裏。

因爲絲薇恩做的事？還是威爾提亞軍當年的所做所爲？路特自己也不清楚。

路特的表情黯淡，身上籠罩著一股彷佛要將他壓垮至死的沉重悲傷。

而且八成還會無法將絲薇恩看成人類。

路特知道，絲薇恩也只是以她的方式，努力爲麪包店和自己著想而已。

絲薇恩自己打開車門，在路特身旁坐下。

「蠢的人是你。要記得遵守約定唷。」

爲了什麼道歉？

不過，爲什麼會變成這個樣子呢？只要一想到這個問題，路特就難過到沒有多餘的心力顧慮絲薇恩的感受。

無處宣泄的心情讓路特一拳捶在方向盤上。

「如果不相信我……丟了……也行。」

「主人，我處理好了，這樣一來就能籤……」

絲薇恩悲傷地嘆息。

絲薇恩拉著路特，想讓他站起來，可是路特並不理會，額頭依然貼在地板上。羅威爾和其他礦工全都說不出話，只能愣怔地看著他們。

他下跪謝罪。這短短的一句話，是他發自內心的謝罪之言。

那些男人嚇到什麼都不敢多說。

絲薇恩嘲弄按著胳膊，半蹲半跪在地上的羅威爾。

「主、主人！」

路特一巴掌打在回頭看他的少女臉頰上。

「啊…………」

他並不想數落絲薇恩。

他只是對這些人滿懷歉意。

「絲薇恩！」

看到低著頭一臉沮喪的絲薇恩，路特的心更痛了。

對外貌楚楚可憐的少女發抖的一羣成年男人。

如果是平時，路特上車後總是會幫絲薇恩打開副駕駛側的門。可是，今天他一坐進車裏就直接趴在方向盤上了。

絲薇恩連忙追了上去。

砰！

這種做法和礦工們痛恨的威爾提亞軍做過的那些事，根本沒有差別。

路特無言地發動車子。引擎響起低沉的呢喃，在發出皮球泄氣般的聲音後熄火了。最近引擎的狀況明明還不錯，卻偏偏在這種時候，彷佛在嘲笑路特似地熄火了。

明明離開軍隊，選擇了不需要傷害他人的生活方式。

路特並沒有對絲薇恩生氣。不，他根本沒在生氣。

「抱歉，打擾各位了。雖然不能作爲賠罪，但是那些麪包就請你們喫吧。裏面……沒有放毒。」

「——————咦？」

只會將她視爲傳說中想要喫掉神明肚腸的魔狼吧。

「…………主人，別這樣，請您別這樣！」

路特說完後，就跪在依然跌坐在地上的羅威爾面前，額頭抵著地板。

路特的心願，是大家可以因爲喫了自己做的麪包而感到幸福。爲了完成那個願望，就算再怎麼辛苦也無所謂。可是絲薇恩的做法不對。這樣只是以蠻力架著人，硬撐開嘴巴、把麪包塞進對方口中而已。

可是，卻還是傷了他人的心、害他人痛苦了。

「嗚！怎麼可能……有這種蠢事……」

他背對著衆人說道，胸口有種被撕裂般的感覺。

「對不起。」

絲薇恩冷酷地說完後，環視四周的男人們。

爲了讓麪包更好喫，路特在裏面放過牛奶、奶油、乳酪、巧克力片、杏仁粉、胡桃等等，可是從來沒放過毒物。

路特說完後，離開了小屋。

結果，自己仍然只是一匹噬人的狼嗎？路特心中感到無比的悲傷。

「你做的事只是在傷害他們的自尊心而已。」

最後，路特無力地緩緩起身，面朝入口方向。

「那、那個……主人……」