第一章 笑容是待客之本

大陸歷920年4月——

威爾提亞公國的新領土·沛爾費地區。

在沛爾費邊境的小型礦業城鎮·奧岡貝爾茲，有一間名爲「託卡面包坊」的小小麪包店，就位於這座城鎮的郊區。

這間麪包店開幕於一年前。

在邁入第二年時，麪包店面臨了倒閉的危機。

「很～～好～～……顏色烤得很棒哦……雅科布，你來喫喫看！」

託卡面包坊裏，年輕老闆將自己剛烤好的新作品，拿給他那位少數友人兼常客的少年·雅科布試喫。

「姆姆姆姆……唔～這是什麼？」

雅科布一邊咬著散發出香甜味道的麪包，一邊詢問。

烤得蓬鬆柔軟的麪皮裏，包著某種帶有甜味的黏稠食材。

「你覺得怎麼樣？這叫『紅豆麪包』，是東之國發明的。先把豆子加糖煮熟後磨成豆泥，再包在麪糰裏一起烘焙。那邊的人稱這類麪包爲『甜麪包』。」

這是大戰時，來自東方之國的人告訴他的。

「很有趣對不對？是以米爲主食的民族做的麪包呢。酵母的種類也不一樣，聽說他們使用的是以米發酵，叫做『米麴』的酵母哦。」

而且很奇妙的是，麪包的味道與牛乳莫名很搭。

「嗯，很好喫哦。」

「是嗎！很好，成功了！」

得到雅科布的肯定，讓年輕老闆非常高興。

在威爾提亞公國，不，在整個歐羅佩亞大陸的任何地方，應該都喫不到這種麪包吧。

「只要推出這種來自東洋的神祕麪包，客人必定會蜂擁而至！」

老闆彷佛捉住未來希望似地握緊拳頭。

難以接受的現實，令路特不禁加以確認地反問道。

過去服役於威爾提亞公國軍的獵兵機部隊時，被稱爲「白銀之狼」，是威震敵軍的男人。

「……好吧。」

必須自己思考、自己做決定，自己負起全部的責任。

而且那幾間店，全是一些難喫到不行的餐廳，好像根本沒打算賺錢一樣。

「唔～～……」

「唔唔……不然，雅科布，你……」

因爲太難過，路特抱著頭蹲在地上。

「我……不太擅長和女性相處呢……」

雅科布的想法完全沒有錯。

「不、不然該怎麼辦～～」

那個國家的歷史雖長，國民卻個個樂天陽光，又愛搭訕女人。

店面雖然離鬧區有段距離，不過也還算是位在城鎮的主要幹道旁，就地點而言沒有那麼糟。

「那你現在馬上笑一個給我看看？」

「竟、竟然……」

每當他在路上碰到鎮民、向他們打招呼時，總是沒人回應。不僅兒童逃得遠遠的，年輕女孩找地方躲藏，有時就連大男人也會跑開。

價格也定得很低廉，即使是零用錢不多的小朋友也買得起。

除了烤麪包，還要顧店、打掃店面、處理雜務，一個人做這些事實在太累了。

「哦，哦哦，聽你這麼一說還真害臊……」

路特並不是特別討厭那個國家，不過基於過去的經驗，他一點也不想和蘇帕利人並肩作戰。

「不行！」

路特很清楚。

「但、但是……」

說到他身邊的女性，也只有相當於姊姊的那個人而已。

只是，他一直以爲那單純是因爲大家不願意接納從外地來的自己。

可是那副模樣，怎麼看都像因爲恐懼神諭而顫抖的魔獸。

路特從小在軍隊里長大，大半的青春歲月都在戰場上度過。

「說句老實話……只要你站在櫃檯，這間店就不會有客人上門……雖然很遺憾，不過這就是現實。」

如此真摯的雅科布，寧可做出這種傷害朋友的苦澀決定，也要對路特說出如此狠毒的話，表示他說的一字一句都是事實。

雅科布伸出手指，像是要將老闆低垂的額頭彈起似地。

原因極爲簡單明瞭。

「先聲明，我覺得你是個好人。」

「……不過，我想還是不行吧。」

正因爲他是真的「打從心底笑著迎接客人」，所以纔沒救。

最重要的是，這座小鎮就只有這麼一間麪包店而已。

可是，他的熱情卻被雅科布的一句話給澆熄了。

幾個小時後，在雅科布的指點下寫好的徵人海報，出現在麪包店外、鎮上的公佈欄、雅科布家的工廠牆壁，就連教堂的留言板也貼了。

「還有，由男人揉的麪糰、由男人烤的麪包，最後還要由男人來裝袋，全是男人！ 一大堆男人，滿坑滿谷的男人啊！」

「女店員是嗎……」

「這間店之所以生意不好，是因爲……路特，你的臉長得太恐怖了！」

不過現在的他，是一人城堡中的國王。

「怎麼？你有什麼問題嗎？」

「我認爲你是個會努力研究、勤奮，而且很熱情的拚命三郎。」

「聽好了，路特。這個城鎮不大，而且還是個礦業城鎮哦。鎮上有一大堆簡直可以堆成小山的臭男人！庫存多到快要放爛了耶！請你聘請外表可愛甜美的女店員，讓她將麪包賣給那些臭男人！沒有比這更好的攬客方法了！」

「你個頭那麼大，再加上那身沒啥意義的精壯肌肉、銳利到不行的眼神，臉上還有個十字傷疤。客人走進麪包店看到你，只會以爲走錯門而已啊！」

「請個女店員啊！」

身高是天生的，肌肉是基於過去的習慣，沒多想就繼續鍛鍊的成果。而且做麪包是體力活，胳膊還因此變得更粗壯了。

「店員一定要請女生，這點我絕不妥協！最好讓她穿上有荷葉邊的圍裙！啊～光是想像就讓人興奮起來了！」

「不過！」

「那麼眼神呢！根本是一打開門，就聽得到你眼神發出『錚錚』的狀聲詞哦！老實說，我雖然自認爲已經習慣你的外表了，但要是在進門前沒做好心理準備，有時還是會忍不住被嚇得心驚膽顫呢。」

「爲什麼！？」

確實，奧岡貝爾茲雖然是個礦業城鎮——可是周圍的相關產業，正確來說是餐飲業，根本沒幾間。

「我、我的臉真的有那麼恐怖嗎……？」

說不定那個國家的民族性，天生就不適合從軍吧？

雖然年紀小了自己將近一輪，但雅科布總是真誠地聆聽他的意見，並認真地發表感想。

雅科布將臉湊近，豎起食指說道。

在市場調查方面，老闆更是不遺餘力。他認真研究當地的家鄉菜色，也掌握了居民偏好的口味。

蘇帕利是位於威爾提亞公國南方的半島國家。

「你已經不是小孩子了……要做好覺悟哦，路特？」

雅科布的金髮碧眼是威爾提亞人最典型的外表特徵。路特也很清楚這點，卻還是忍不住那麼想。

雖然他總是犠牲睡眠時間，全年無休地工作，但還是很勉強。

因爲門可羅雀。不是說笑，是真的完全沒有客人上門。

可以的話，路特也很想那麼做。

雖然路特也搞不清楚，那到底算是開戰的決心，還是戰敗的覺悟。

就某方面而言，長得很恐怖的麪包店老闆算得上是奧岡貝爾茲鎮上的名人，鎮民們只是覺得他又在做一些怪事了，並一笑置之。

他們老是在無關緊要的時候擅自行動，真的該行動時卻死都不肯動。

「怎、怎麼會這樣……」

「知道是知道啦——」

其實路特從以前就覺得很納悶。

「我說啊……不管怎麼看，你那表情都給人一種『做好覺悟了沒？老子要來好好教訓你了哦』的感覺。」

雅科布看著因爲自己的話而頹靡不振的友人身影，皺起眉頭。

與其在這裏坐以待斃，還不如勇於挑戰成功率不高的可能性。

此時的他，做出了可能是自己人生中數一數二的重大決定。

「雅科布，我從以前就在想了……你該不會是蘇帕利人吧？」

「晴天霹靂——————！！」

並非麪包不好喫。不如說，多虧了年輕老闆平日孜孜不倦地努力，麪包的味道是愈來愈好了。

兩人的模樣看來，就像是發現瞭解開密室兇殺案線索的名偵探與偵探助手。

戰爭結束後不再有軍事需求，因此雅科布家經營的機械保養廠不得不裁員。現在是全家總動員，每天滿身油漬地工作，以填補人手不足的窘境。

換句話說，麪包店沒有競爭對手。

「我家的保養廠也缺人缺得要命。要是做得到，我還想把家裏的看門狗馬傑斯抓來幫忙呢。不好意思，我沒辦法幫你。」

儘管如此，這間店還是沒有客人。

是時候下定決心了。

託卡面包坊的年輕老闆路特·蘭加特。

老闆一臉靦腆地低頭搔著腦袋。

雅科布不是那種會故意以言語傷人的少年。

「哦，哦哦，謝謝你。」

「我、我也有在努力啊……像是打從心底笑著迎接客人……」

哼哼哼……

「至於傷疤……這麼大一道，就算想遮也沒辦法……」

儘管他也想試試，可是——————

雅科布猛然伸出手掌，擺出拒絕的姿勢。

不能像過去那樣，只聽從長官的命令行動就好。

看著宛如演員般高舉著雙臂，陶醉在自己絕妙點子中的雅科布，路特小聲地問道：

最大的原因，就是老闆路特·蘭加特那有如凶神惡煞般的五官。

「我不會害你的，你還是請個工讀生吧？至於你，就別再出來了，只要專心待在後面烤麪包就好。這是最妥當的做法。」

「唔～～……」

年僅十二歲的雅科布，宛如老奸巨猾的紳士般以手指抵著額頭，搖頭晃腦地說道：

那與其說是笑容，不如說是臉部肌肉扭曲。

在路特的想法中，雅科布和自己是對等的朋友。

「徵求女店員！誠摯歡迎笑容美好的你！細節面洽。託卡面包坊店長路特·蘭加特。」

鎮上的人如果不是自己烤麪包，就只能從巡迴兜售的卡車攤販那裏購買保久麪包。這種麪包除了保久以外毫無優點，既不溼潤也沒味道，類似硬麪包或發黴麪包。

在其他國家的人民眼中，只覺得他們「熱情到不知道在幹嘛，像在演戲一樣」。

爲何突然這麼說？老闆露出不明就裏的表情。

託卡面包坊目前正面臨倒閉的危機。

「說什麼傻話？我爸媽都是威爾提亞人，你也知道不是嗎？」

剛貼出海報的前幾天，路特自己也很緊張，覺得有人會在看到廣告後前來敲門應徵。

可是，這間店本來就是因爲被鎮民們視爲「詭異的麪包店」敬而遠之，纔會瀕臨倒閉。

年輕女孩怎麼可能會高高興興地跑來這種店上班呢？

就算本人想應徵，女孩的雙親，不，整個家族的親戚或許都會傾巢而出，努力阻止吧。

在這樣的情況下，不到半個月，路特的徵人海報就被大家遺忘了……之後又過了一陣子，某天，一名少女站在小鎮的公告欄前，凝視著那張徵人海報。

「……………………路特·蘭加特。」

少女感慨萬千地嘟噥著海報上的名字。

說完後，她的脣畔綻開無與倫比的深情笑靨。

「找到了。」

說完這句話後，少女便撕下海報，踩著彷佛要突擊敵人般毫無迷惘的步伐，朝著奧岡貝爾茲的大街走去。

被寂靜之神支配的託卡面包坊店內，路特在櫃檯前拄著臉頰，發出不知道是今天第幾次的嘆息。

剛出爐的麪包品項齊全，而且還有自制果醬、以及好喝的咖啡與紅茶。

可是，卻沒有客人上門。

爲了在烘焙室工作時也可以立刻出來招呼客人，路特還特地在門上掛了一個小小的門鈴。

然而，那個門鈴從來不曾響過。

也許是因爲它從不作響，害路特對聲音變得過於敏感。在風大的日子裏，只要門鈴稍微發出「叮鈴」的聲響，他就會立刻衝到前面看看是否有客人。他也知道那樣的自己既悲哀又可憐。

路特拿出掌心大的手鏡。

他試著展露笑容。

哼哼哼～～……

如果加上對白，大概就是「光憑這點戰鬥力就想和我們對抗，你那愚蠢的不自量力已經超過令人傻眼的程度，反而該尊敬你了呢。爲了向你那偉大的愚昧表示我的敬意，你自己選吧。說！你想要哪種死法？」的感覺吧。

他心裏這麼想著，以僵硬的表情接待少女。

男人們滿面通紅，像喝醉酒般走出店外。接著所有人便爭先恐後地排隊，等著照順序在近處拜見絲薇恩。

那景象讓男人們瞬間眼神大變。

絲薇恩這麼說著，充滿感情地以雙手緊握勞勒那雙因手汗而溼黏的手。

連一點娛樂都沒有的小鎮奧岡貝爾茲，在傍晚時發生了一點小騒動。

客人們都知道，這間麪包店的老闆是個外地人，眼神兇惡，長相很恐怖。

路特的腦袋還處於混亂狀態，只能反射性地回答對方。

「哦，嗯嗯，對啊，太好了……」

一名客人緊張地拉高音量說道，將放著麪包的托盤遞給絲薇恩。

可是，絲薇恩的笑容具有讓他們克服恐懼走進店裏的力量。

路特這間店面兼住家的建築，絕大部分的空間都已經用在做生意上了，現在能作爲生活起居空間使用的，只有臥房兼接待室兼書房兼辦公室的一個房間，以及變成倉庫的閣樓間而已。

男人都是傻子。

但是——「我纔沒有可憐到需要被快倒閉的麪包店施捨」雅科布卻生氣地如此反駁。

「……不，還沒有……」

原本寂寥靜默的麪包店，瞬間充滿了明亮的光線。

他差點忘了——對了，如果不是雅科布，那來者就是客人了。

雅科布的零用錢不多。

「我目前沒有容身之處……所以，如果可以的話，那個……能夠讓我住在店裏嗎？」

小時候，明明能夠自然露出笑容的。

「剛出爐的新產品！不僅香甜可口～～又帶著東洋神祕感的『紅豆麪包』也正在熱賣中哦！歡迎大家光臨購買～～！」

可是，他剛剛答應對方了。

一千個人裏面，應該會有九百九十九人認同她是個美少女。

「呃，喔……」

絲薇恩收下錢幣後，以對待親生小孩般的輕柔動作將麪包放入紙袋，溫柔地交給客人。

路特趕緊招呼對方。

路特不知道該說什麼纔好。

「好的，謝謝您！唔——總共是二西格三克朗特。」

可是，少女面對表情兇狠的路特卻毫不膽怯，反而露出了天使般的笑容。

所以就算見到少女那滿是「親愛」之情的微笑，他也只覺得像是見到傳說中擁有美麗羽毛的鳥兒一樣，除了「哦，還真的有這種事耶」之外，沒有其他感想。

叮鈴鈴……

雅科布放學後總是會先繞到路特的店裏買個麪包，和路特談天說地、偷一下閒。

而這就是最近一個月來的練習成果。

路特是個勤勉、肯打拚又認真的男人。

「真的嗎？太好了！」

雖然平常給人感覺有點輕浮，可是雅科布身爲威爾提亞人的自尊心，遠比威爾提亞公國出生的路特還要高。

除了店面與烘焙室的清掃、新產品的研究以外，就算打烊後，他也依然不眠不休地爲麪包店做各種努力。

「我纔不會輸你們——！辮子麪包、蝴蝶脆餅、黑麥麪包各買十個！」

「咦？住在店裏！？等一下，那樣不太……」

那是十分——不，十二分，不不——一百四十四分足以奪走男人心智的笑容。

門鈴響了起來。

在那當中，有名體型肥壯，因食量極大而在鎮上小有名氣的大胃王勞勒，他端著堆得像小山一樣高的麪包出現在櫃檯。

當天，託卡面包坊創下了開店以來最高的來店人數。

路特已經忘記該怎麼笑了。

那是個彷佛在命運的引導下，與情人再次重逢般的熱情擁抱。

「那個……我是看了這張紙而來的。」

不過，在他把話說完之前，絲薇恩就已經一臉高興地跳起來，隔著櫃檯撲到路特身上、伸手環住他的脖子。

「請問，已經徵到人了嗎？」

並非有誰去世，或是有什麼人復活了。

憶起苦澀的往事，讓他的臉更加扭曲，表情也離所謂的笑容愈來愈遠了。

真教人驚訝，沒想到居然真的有人來應徵。

而且，最近他又多了一項犠牲睡眠時間的新功課。

這就是發生於礦業小鎮奧岡貝爾茲、一間面臨倒閉的小小麪包店裏，不留名於歷史，一個小小故事的開端。

笑臉迎人反而危險，面無表情說不定比較好。

男人們的視覺、聽力，全部都被她吸引住了。

少女微笑著。那是一抹除了「魅惑」以外無法形容，見者無不被勾魂攝魄的微笑。

「等、等、等一下啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

路特曾經說過要他不必付錢，因爲路特將雅科布視爲朋友，只要他肯來自己就很高興了，收他的錢反而不太好意思。

身穿黑色洋裝、白色圍裙，頭上戴著蕾絲髮箍，打扮成女服務生模樣的絲薇恩，毫不吝嗇地展露笑容招呼客人。

就在這時候，絲薇恩的指尖與客人的手指輕輕地碰觸到了。

她面對人羣，向人們綻放連天使都會自慚形穢、落荒而逃的微笑。

「咦？啊，好……」

直接回家的話，就得不由分說地幫家裏工廠做事了。

少女——絲薇恩像是用衝的跑到路特身邊，連珠炮似地請求著。

「什麼～凱薩麪包我全買了！」

當天，託卡面包坊打破了開店以來最高額的客單價——單人消費總額——的紀錄。

絲薇恩不只外貌姣好，連聲音都極爲悅耳動人，有如天籟。

少女手中的，是路特一個月前張貼的徵人海報。

「呵呵。」

「呃……啊！？歡迎光臨！」

硬要加上臺詞的話，最適合這個表情的大概就是「他媽的，算了，看老子怎麼收拾你們！」這樣的對白吧。

她留著一頭美麗的銀色長髮，身穿白色連身洋裝搭配帽檐寬大的白帽。只有亮麗的大眼是鮮豔的紅，在一身白之中顯得特別醒目。

愛可以戰勝恐懼。

「等一下——！我要買五個這邊的小麥麪包、還有三個牛角麪包！」

「大家好——託卡面包坊有好喫的可頌、貝果、潛艇堡等各種麪包，種類非常齊全哦！請各位一定要進來喫喫看——！」

站在門口的不是雅科布，而是一名少女。

這是爲了在上工前稍微喫點東西補充體力，以及稍稍逃避現實。

「即使粉身碎骨，我也會赴湯蹈火在所不辭地侍奉您的。請您多多指教，主人！」

事已至此，路特才終於理解自己說了什麼。

「你今天很早呢，雅科布。」

別說錄不錄取了，他甚至直接答應讓對方住進店裏。

該不會是蹺課了吧？——路特正想這麼說，不過到口的話又吞了回去。

接著，她用雙手握住客人的手，以撒嬌般的口吻如此說道。

「好、好嗷嗷嗷嗷嗷！！」

『果然是……從那個時候開始，就笑不出來的吧？』

「……呵。」

「唉……」

連路特自己都不指望有人會來，甚至連徵人的事都忘得差不多了。

人類在碰到意料之外的狀況，或是被捲入無法理解的事態時，會下意識地依照過去遭遇過的類似情境，做出相同的反應。

「咦？啊，那是……」

「我、我要買這些！」

「真的嗎！太棒了！」

「哇～居然買了這麼多！胃口好的男性果然體格也好，感覺很棒呢。」

可是，卻出現了一堆吵雜的人羣。

「……咦？」

「我的名字叫做絲薇恩。請問能讓我今天就開始在店裏工作嗎？工資多少都無所謂，就算以物資代替工資也可以。」

「謝謝您，要再次光臨哦？」

就是練習微笑。

這時路特的表情——暫且不論本人心裏是怎麼想的，從旁觀者的角度來看，就像是中了敵軍的計謀、遭遇夾擊時的士兵表情。

可是在路特的人生裏，尤其是最近十年，對他展露笑顏的女性，幾乎都是爲了他錢包裏的東西，再不然就是以神爲後盾的神職人員。

男人都是傻子。

所以，他至少要衝泡雅科布喜歡喝的奶茶，作爲「給老主顧的優待」。

路上行人原本還搞不清楚爲何那麼吵鬧，結果一看到即使在威爾提亞公國首都柏倫的大戲院裏，都不一定見得到的超級美少女絲薇恩後，男人們就像被吹笛人引領的老鼠一樣，全都聚集過來了。

又嘆氣了。

路特以爲是雅科布來了，於是起身準備幫他泡杯奶茶。

至於她的最後一記絕招則是——

躲在烘焙室偷看那幅景象的路特，臉上表情十分複雜。

「你幹嘛露出這種怪表情啊？」

「雅科布！？我不是說過不可以隨便進來烘焙室嗎？這裏是製作食物的地方哦！」

「都這種時候了有什麼關係？比起這點，那個女生好厲害，輕輕鬆鬆就將男人們玩弄於股掌間。還有，那套女服務生的制服是哪裏弄來的？」

絲薇恩和路特經過沖擊性十足的首次接觸後，絲薇恩在閣樓發現了以前房客留下的、幾乎壞得差不多的縫紉機。然後她便詢問路特：「請問您有多餘的布料嗎？」

路特手邊現成的布料，頂多只有沒在使用的老舊黑色天鵝絨窗簾而已。

「這樣就足夠了。」絲薇恩說完後，關在閣樓操作了縫紉機好一陣子。幾個小時後，她便穿著美麗的女服務生制服現身了。

那種神速的縫紉技術，連新興城市的黑市裁縫店老闆也會臉色發青。

髮箍和圍裙的部分甚至還有精美的剌繡，完成度極高，令人無法想像那是即席製作的。

可是，姑且不論黑色的部分，應該沒有絲質的白色布料可以用吧？

「難不成……你將原本穿在身上的衣服也拿來使用了？」

「是的！睡覺時只要穿內衣就夠了，清醒之後無時無刻都是戰場。」

換句話說，不久之前，絲薇恩都是以幾乎全裸的模樣在縫製衣服？

路特不小心想像了一下那畫面，忍不住臉紅了。

「主人？」

「啊、啊哈哈哈哈哈！沒事、真的沒事哦！？不過我沒有能讓你替換的衣服，該怎麼辦？」

可以的話，路特想要幫她準備衣服，但是店裏沒有充裕的資金。

「呵呵呵……請您別擔心。直到這件衣服穿壞爲止，我會接待上萬名客人給您看的。」

絲薇恩說完後得意地笑著，彷佛拿到新武器而得意洋洋的精兵。

光是今天，就有超過五十個客人上門。的確，照這個步調，不必一年，絲薇恩的預告應該就會成真了。

她爲女性顧客獻上了親暱且帶著敬意的笑容。

因爲是很便宜的產品，所以也許本來就有些裂痕了吧。不過，可以斷得如此乾淨俐落，也是滿神奇的。

兩人的距離一下子縮短，近到只差一點就可以感受到對方吐出的氣息。

路特擔心地將自己的雙手，放在慌得不知所措的絲薇恩手上。

那樣的人，不但肯喫自己做的麪包，而且還說很好喫。

路特不假思索地對絲薇恩提出這個疑問。

終於到了打烊時刻——

絲薇恩的聲音從前面傳來。

「主人……那個……」

「咦……」

「請用。」

路特忽然有種奇妙的感覺。

雅科布用手指抵著下巴笑著，又擅自走進烘焙室。路特忘了提醒他不可以進來，只是一臉茫然地看著店裏的景象。

路特感動到無以復加，差點就要哭出來了。

「主人——粗黑麥麪包已經賣完了！請立刻進行補給。」

爲了上面撒著巧克力和堅果的小甜甜圈，孩子們也握著銅板前來排隊。

隔天，聽說了絲薇恩的傳聞後，許多男人們聚集在託卡面包坊前。除此之外，還有同等數量，不，比男性更多的女性與孩童也來了。

「不不，不必做到那種地步也可以哦？」

雅科布豎起手指點醒他。

可是，姑且不論幾乎天天來光顧的雅科布，第一次見面的絲薇恩，爲什麼對自己做的麪包這麼有信心呢？

「謝謝惠顧，歡迎再來哦！」

「咦？」

可是和嘴上說的相反，雅科布的眼眶也跟著泛起淚光。

「上、上尉——」

絲薇恩的笑容不但俘虜了男性，也讓女性與孩子們感到安心。她完美地接待了所有客人。

「好啦，別杵在這裏了！你到前面顧店的話，客人可是會跑光的哦？男人就是要默默地烤麪包！」

她白天時招呼客人的清朗聲音開始含糊不清，而且眼睛還變得水汪汪的，像是發燒一樣。

雅科布之所以建議路特「請女店員來顧店」，是因爲他知道這個長相恐怖的男人做的麪包，別人只要喫過一次就會上癮，無法自拔。

她們想起來了。原來麪包是這麼好喫的東西。她們心中早已熄滅的「想喫好喫麪包」這股慾望之火，就這麼被點燃了。

沮喪感讓路特的背駝得比平常還嚴重，所以雅科布的手指正好戳中他的鼻子。

雅科布有如預言家般露出得意的笑容。而且，他的話也成真了。

路特曾經相信。只要認真、拚命地做出好東西，總有一天，人們一定能夠理解那些東西的美好。

可是，路特的心情卻很複雜。

不管請多漂亮的美女來推銷，產品若不好喫，終究只是一時的熱潮。

會出現這種光景其實是有原因的。

「該怎麼說？會讓人有那種想法呢，這個樣子——……」

她慌慌張張地放開路特的手，將自己的雙手藏在身後。

與招呼客人時不同，絲薇恩面對路特時的表情，彷佛是在關心世上最重要的人。

這種感覺，自從退伍之後，還是第一次感受到吧。

「客人們也沒那麼傻哦？讓我做個預言吧，路特。明天開始，你會變得比今天還要忙。」

「哇啊！真、真真真真是萬分抱歉！我居然毀損了店裏貴重的裝備……該怎麼賠償纔好……」

「吶，絲薇恩……那個……我們之前是不是有見過面？」

「太天真了！」

「真的很好喫哦！」他聽到轉角雜貨店的老闆娘如此說道。

「好的，謝謝你喔。這個纔剛起鍋，小心燙哦。」

她端著銀色鋼製托盤走來，上頭是飄著熱氣的溫熱咖啡。

「這是真的嗎……」

「……絲薇恩，真是太謝謝你了。這一切全都是多虧了你。」

「嗚呃……什麼意思？」

他一直懷抱這樣的夢想。

「什麼？」

路特剛來這個小鎮時，老闆娘渾身發抖地移開視線不敢看他。

「謝謝惠顧。這邊有多送您一個新產品哦，歡迎下次再度光臨。」

兩人是第一次見面。只要見過一次這種等級的絕世美少女，就算只是在路上擦肩而過時對到眼，即使過了十年也無法忘懷吧。

這座小鎮沒有面包店，大家都是在自己家裏烤麪包。若非必要，否則巡迴販賣的難喫保久麪包根本沒人想喫。

「謝謝你，絲薇恩。」

「哼哼哼，果然如我所料。」

絲薇恩一臉受寵若驚地搖頭說道。

啪嘰！

只要她在身邊，自己就覺得安心，或者該說是放鬆？最近這幾年一直存有的「欠缺感」，也因爲她的出現而緩和了下來。

已經退伍兩年、開店也有一年了，這是路特第一次感到如此幸福。

緊接著，隔天——

「嗯，是啊……來烤麪包吧！烤到連這個身體也化爲焦炭爲止！」

絲薇恩露出了與剛纔截然不同的驚慌感。

絲薇恩說完後，便逃命似地朝著閣樓間的方向跑走了。

說到底，爲什麼絲薇恩會對長相恐怖的自己釋出如此善意？

對孩子們展露的，則是充滿慈愛與溫柔的笑容。

她突然間就抱了上來、對自己漾開滿臉的笑容——儘管對絲薇恩的舉動感到疑惑，可是又莫名地有一種懷念的感覺。

此外，託卡面包坊也有販賣很多以孩子們的零用錢也買得起的糕點。

「這下子你懂了吧？那個女孩是打開寶庫的門鎖喔。寶庫裏放的是你精心烘焙的寶貝麪包，大家都是爲了買那些麪包而來的哦。」

「哎呀……」

絲薇恩一臉驚訝地僵住了。

「啊、啊啊啊啊啊啊啊……」

「才、纔沒有呢……我什麼都沒做呀。這是因爲主人做的麪包很美味的緣故，我只不過是在一旁略盡棉薄之力而已！」

不過食物本身是無罪的，因此路特烤的麪包還是出現在當晚的餐桌上。

「這是怎麼回事……」

好幸福，今天也來了許多客人。

「辛苦您了，主人。」

有些與家人同住，有些甚至有妻小了。女士們全都被家裏男人的愚蠢大采購給氣瘋了。

「呼……」

「爲什麼要亂花錢！我都說過已經煮好晚餐了！」

「啊啊！」

金屬製的托盤有如威化餅似地斷成兩半。

「你想得太天真了，路特！如果讓可愛的女孩帶著笑容推銷就什麼都賣得掉，大家早就那麼做了。可是現實卻不是那樣，對吧？」

「嗯！」

不過，比起那些沉潛忍耐的日子，眼前的場面彷佛在訴說，絲薇恩的笑容遠遠勝過路特的努力與品質。

夢想著許多人品嚐自己親手做的麪包。

「嗚、嗚嗚嗚嗚……」

見到店裏擠滿了客人，路特顫聲詢問。

「我覺得自己並不是第一次見到你。總覺得好像曾經在哪裏和你見過面……」

絲薇恩笑容滿面地送走了最後一位客人。

「那不重要，你有沒有受傷！？手指呢？有沒有被割到？」

仔細想想，絲薇恩一開始應該就是以此爲目標，纔會故意先招呼男性客人吧。這麼一來，就能明白她爲什麼不是從白天就開始叫賣，而是挑在街上有許多人準備回家的傍晚叫賣了。

絲薇恩的魅惑魔法在女性身上不管用，她們氣憤難耐地嚴厲斥責。

雅科布說著，以手肘撞了一下路特的腰。

「咦？」

「感覺只要讓可愛的女孩子推銷，什麼都賣得掉不是嗎？」

應該說，已經在哭了。

可是，外行人烤的麪包，自然遠遠比不上路特日日夜夜不惜辛勞鑽研做出來的麪包。

「那個，我、我沒……沒事……所以那、那個……主人，今天請容我就此休息～～！！」

昨天，買了如山一般高的麪包回家的男人們，不全是獨居者與單身漢。

就像雅科布白天時所說的，絲薇恩應該也是因爲路特做的麪包真的很好喫，纔會想到那種吸引顧客的戰術吧。

有客人上門固然值得高興，但是，他卻忍不住覺得悲哀、惆悵。

「哦……？」

明明理應如此，但路特總覺得自己和她似乎早就認識了。

「呃～～……」

被留在原地的路特愣了半晌，思索著。

「該不會……我剛纔的那些舉動……被當成是在向她搭訕吧……？」

路特終於察覺自己做出就算被如此誤會也無可辯解的發言，事到如今他才抱頭苦惱起來。

威爾提亞公國首都柏倫——擁有二百年曆史的這座都市-街道是以座落在城市正中央的王宮爲中心，呈放射狀建構而成的。

當然，防衛隊也是以王宮爲中心配置。但就某方面而言，其實還有另一個比王宮警備更滴水不漏的設施。

那就是王立兵器開發局。是上一場大戰時，使原有的戰爭形態一 口氣產生轉變的兵器·獵兵機的誕生之處。

軍靴喀喀作響。蘇菲亞·馮·倫德修塔特以極爲不悅的表情走在開發局的走廊上。

她的目的地是該設施首長所在的場所，也就是開發局局長室。

「我是蘇菲亞·馮·倫德修塔特少校！」

她以彷佛要將門板敲破似的狠勁敲門，也不等對方回應「請進」，就直接把門打開。出現在眼前的是一對上目光就會讓她感到煩躁，笑得毫無誠意的男人。

「哦哦，蘇菲亞小姐，什麼風把您吹來的？有事找我的話只要說一聲，小的就會主動去見您呀。」

看著一如往常，以不必要的做作姿態迎接自己的開發局局長，蘇菲亞不但沒牽動一絲笑容，反而惡狠狠地瞪著他。

「聽說實驗體被弄丟了。這到底是怎麼回事？請務必說明給我聽聽。」

蘇菲亞是駐守於開發局的警備隊隊長。

但是，警備隊並不隸屬於開發局。

蘇菲亞是由軍方司令部直接派駐到開發局執行警備任務的，雖然就階級而言開發局局長相當於上校，可是她沒有聽從局長指揮的義務。

因此，當這男人做出對軍方不利的事情時，她有權力與義務糾正、彈劾對方。

「咦？爲什麼您會知道呢？……好奇怪呀～～我明明下了封口令的說。」

「什麼……！？」

——不是無聊的耍嘴皮子。

基於那個妄想般的計畫，於兵器開發局最深處開發的新型兵器，以結果而言算是成功了。

看著毫不慚愧如此回答的局長，蘇菲亞知道自己的腦部瞬間充血了。

如他所言，由於事關軍事機密，開發局的警備系統甚至比王宮還要嚴密。

「打……打擾了……！」

「居然被其他國家搶走貴重的實驗體！你還真有膽子一臉悠哉啊！」

蘇菲亞終於察覺局長想說什麼了。

「被搶走——並不是那麼回事哦，倫德修塔特少校。」

特意派遣不同體系的警備隊駐守在開發局，除了因爲這個設施就是如此重要以外，更大的原因是，這是軍方對於——在戰後軍事預算不斷被縮減的情況下，依然年年從那些軍事預算中領走愈來愈多錢的開發局——所做出的示威行爲。

換句話說，就是「系在貓脖子上的鈴鐺」。

即使在開發局局長室裏，那也不是能隨便說出口的事項。

（可惡…………！）

不過，實際上並沒有發生那種事。

「你……你知道自己在說什麼嗎……！」

公國與軍方投注了龐大預算開發的實驗體被弄丟，這是國家的損失；知情卻隱匿不報，甚至可以說是叛國罪了。

「唔……抱歉。」

「算了，總之因爲這樣，我們開發局的警備可是固若金湯，是名符其實的『連螞蟻都無法出入』……但是，你卻在一個月之後才知道這件事。」

「還真的……是那樣啊……」

蘇菲亞大喝一聲，打斷了局長的朗朗高談。

可是，警備隊的權限只侷限於開發局的土地上。

以她的權限，光憑局長剛纔那句話就可以直接逮捕他了。

蘇菲亞他們的警備隊，在一個月前的日誌上也只有寫著「無異常之處」的報告而已。

蘇菲亞懊惱地說完後，轉身準備離開局長室。

「所以，我們已經派出搜索隊了哦。先不管結果如何，啓動實驗確實是成功的。而觀察實驗體接下來的行動，則是我們開發局的份內工作。你們的任務只是護衛這棟建築物，對吧？」

蘇菲亞看著那副笑容，只能一臉懊悔。

「這麼說來……難道……實驗體是自己逃出去的？」

「局長閣下！！」

「少校，請您仔細想想……這個開發局，表面上有你們軍方派來的警備隊駐守，內部還有我們開發局精銳部隊組成的層層警備網。全都是因爲這裏隱藏著公國最重要的機密，也就是『門』——」

「不愧是蘇菲亞小姐，一點就通呢。就是那麼回事。那個實驗體是以自己的意志，從開發局的內部逃走的哦。我們開發局面對外來攻擊時可說是銅牆鐵壁，若是從內部突破的話就沒有那麼堅不可摧了呢。話說回來，製造時本來就賦予『她』可以自由來去的能力了，這對她來說應該輕而易舉吧。」

局長剛纔說溜嘴的，就是其中最核心、最機密的部分。

「那不是……可以隨便說出口的事情！」

想從開發局內搶走最高機密的新型兵器實驗體，除非動用好幾個師團的軍隊、進行要塞攻略般的戰鬥，否則絕不可能成功。

他們無權追捕主動逃離開發局的實驗體，而開發局也沒有義務向警備隊報告這件事。

雖然大戰已經結束——不，正因如此，爲了預防下一次的戰爭，各國的情報機關無所不用其極地打探威爾提亞公國的關鍵戰略兵器——獵兵機的祕密。

她看也不看故意挑釁自己的局長——戴安·福蒂納，用力甩上門板，離開了局長室。

爲了對應今後的戰爭，兵器開發局正在研發新型兵器。

看著一臉嚴峻的蘇菲亞，原本嘻皮笑臉的局長，這時也稍微嚴肅地繃緊了表情。

眼前這名小丑風格的男人，有著明確的意志。

「再見～～蘇菲亞小姐♪下次我們再邊喫飯邊慢慢聊哦～～」

蘇菲亞終於動怒了。就在她向前跨出一步準備揪住局長的領子時，對方以魔術表演般的身段攤開手，一句話就讓她停下腳步。

蘇菲亞以手支額，露出一副聽到不好笑的笑話……不，正確來說，是做了惡夢般的表情。

其中可說是最重要、最機密的一具機體突然消失了，而且還是一個月前就不見了。

因「黑色魔槍」之名令人聞風喪膽的蘇菲亞，眼中閃過一抹凌厲光芒。

局長露出一抹壞心眼的笑容。