第四章 一步步收攏的包圍網

那裏是改建自古代遺蹟的祕密基地。

石造建築處處經過補強，也加建了裝上鐵窗與玻璃，看似牢房的房間。以冰冷乾燥的石頭鋪成的通道一路延伸，一直到後方的山嶽地帶，途中有洞窟，聽說從那裏進去可以抵達祭壇。

會用不確定的講法是有理由的，因爲能走到那麼裏面的人只有極少一部分，至少目前聚集在這個廣場上的十幾名男人並沒有踏進去過。

「看來就快要開始忙碌了，搬遷之事也要着手準備了。」

「教主的西亞蘭帝國傳說終於要揭開序幕了吧！」

「蠢蛋，要叫大公殿下！」

他們的所在地就在通往那個洞窟的石頭路前方——非常靠近遺蹟入口的廣場。廣場有挑高的天花板，上方的石柱間距寬敞，因此陽光充足，只不過反過來說也很寒冷，所以此刻的他們正圍繞着火堆而坐。

「要迎接來自亞德馬利斯王國的新娘，然後把公主嫁過去吧？如此加強兩方的關係好嗎？難道不會觸怒神嗎？」

「只是單純利用罷了，一旦我們的新帝國建立時，亞德馬利斯這個國家已經從大陸地圖上消失了。」

「真的啊，真期待耶，希望神降下旨意的那一天早點到來。」

正在整理繩子的男人們愉快地笑着。

「不過這年代不流行戰爭吧？帝國要如何建立呢？」

「那當然是要依賴南邊的達拉斯提亞帝國的援助羅，雖然不成氣候的新皇帝背叛了我們，不過先帝的心腹大臣還是站在我們這邊，我們需要的武器都會提供給我們。」

「啊～～原來如此，那邊還沒斷掉啊，那麼必須要立即封鎖港灣都市，禁止武器的流入纔行，看來要忙了。」

「啊？你在說什麼——」

男人們蹙眉望過去，沒想到居然看到一名少年坐在那裏，嚇得他們目瞪口呆。

「……這小子是誰？」

他很自然地加入他們的談話，只是組織裏有這樣的少年嗎？

少年披着深藍色的披風，頭上戴着羽毛帽，異常輕鬆地翹着腳——坐在一疊講述偉大的西亞蘭之神起源的書上。

「啊……這小子是前不久被抓來的犯人！」

「不知道的事情恕我無從說起。」

「你爲什麼會知道？」

蜜芮兒覺得詫異，正打算開口再問一次時，伯爵終於開口了：

蜜芮兒衝去找大公理論的傳聞迅速在西亞蘭宮廷裏流傳開來。

「我沒聽說要簽結婚契約，所以嚇了一大跳，不過我想計劃進行到這裏，你應該也會很開心吧。明天我要去參加茶會，也許還會有進展。」

「沒有，莎拉並不確定。上面只寫着……覺得奇怪，感到異樣。」

少年一口氣橫越廣場，在通往後方的通路前拉着馬回頭筆直朝着這邊，他的手上不知道在何時已經拉起弓箭。

「你不知道嗎？尤西斯大人可是白百合騎士團裏數一數二的劍客哦，平常雖然看不出來，不過他的劍術可是出神入化哦。」

「別跟他廢話了，抓住他！」

尤西斯帶着三名妃子已經離開王宮了，她一直警戒着，怕大公會改變主意來找碴，不過至少在出城門前沒有異狀。當然，出了城門外的路程纔是最危險的，可是安潔莉卡似乎毫不擔心。

「莎拉小姐？」

「你說你是站在李察這一邊的吧？如果是，那麼我們應該是有相同目的的盟友，不是嗎？爲什麼要把佛瑞德藏起來？」

「我……我當然不可能懂！莎拉小姐實在太可憐了，被自己的親哥哥這麼說。」

「門那邊傳過來的，你講話的聲音很大。」

「讓我來預言吧。你們將從今天起沉睡三天，下次醒來之時已經深陷牢獄。」

「對……莎拉死後，我在她的遺物中發現了日記，當然我可不是一個會偷窺妹妹日記的變態哥哥，那本日記是全新的，只是當我隨意翻動時卻發現裏面有一頁有寫字。」

「聽說她是因爲妃子的那件事去抗議，沒想到她也有這麼正常的一面，那件事說起來的確是很過分。」

安潔莉卡很興奮地點頭，「這樣的落差就是尤西斯大人的魅力，就我個人而言在創作上也是很好利用的角色設定。」

「就字面上看來，那丫頭似乎從小就喜歡基爾福德殿下，縱使被列爲李希特殿下的新娘候選人，最後被選爲亞德馬利斯王國的王太子妃，她還是一心想着基爾福德殿下……你可以瞭解當我知道這件事時的心情嗎？」

驀地，伯爵停下動作抬起頭，帶着蜜芮兒不曾預料過的真誠目光。

「她背叛了我啊，而且也背叛華特家的名聲。要揹負着西亞蘭之名嫁出去的女兒居然愛上毫無價值的男人，那就是罪惡。我想你是不會懂的。」

「也許你們會單獨見面，我給你一個忠告。如果大公要碰你，你最好躲避，萬一被摸到了，腦袋一定要放空。」

這方面的詳情蜜芮兒並沒有聽說，於是趁這個機會追問。

蜜芮兒跟着手持餐盤的安潔莉卡一起步入隔壁房間。伯爵坐在房裏的桌前發呆，一看到蜜芮兒走進來隨即露出笑容。

★

伯爵低頭看着擺放餐點的托盤，彷若平靜地訴說，沒想到下一瞬間他卻用力黏扁手中的麪包。這突來的舉動讓蜜芮兒倒抽一口氣。

伯爵莞爾一笑，「他沒有那麼簡單，是一個依你的常識想像不到的人，他並沒有怨恨因占卜而決定的命運，反而更加以利用。他擁有不可思議的能力，很多人對他的命運感到神祕，非常崇拜他，甚至稱呼他爲教主哦。」

「在我看來，你不過是因爲控制不了妹妹而惱羞成怒。你不是因爲深愛妹妹，所以想要替她報仇嗎？」

「以那種程度的捆綁就以爲——」

「你這小子……你是怎麼從牢籠裏逃出來的！」

啪啪！傳來鳥類振翅的聲音，抬頭一看，這次是一隻漂亮的白色貓頭鷹在空中盤旋，當它拋下嘴上叼着的袋子時，弓箭也幾乎在同一時間從緊繃的弦上射出。

「……你其實是喜歡他的吧？」

時間已經接近深夜，她們正在蜜芮兒的寢室商討對策。

的確，他是給人一種高深莫測的印象，只是聽了伯爵的說明後，蜜芮兒卻愈來愈搞不懂。不過聽伯爵的說明，他似乎對大公的祕密有深入的調查。

「那是不可能的事情，他只是我的靈感。」

雖說監禁，但是因爲沒有男人在，要照顧他生活起居會有問題，於是替他鬆了綁，改在他的腳上戴上安潔莉卡私有的金屬製腳鎳——似乎不能問她爲何有那種東西。

他再度拉起繮繩轉頭，瀟灑地奔馳而去，朝着洞窟深處——西亞蘭狂信派的總部。

「不是捆了好幾圈？」

「是啊……可憐的丫頭，太過年輕而控制不了自己的心情，她明明應該是喜歡李希特殿下而不是基爾福德殿下才是，只是她還來不及釐清自己的心意就死了……」

「埃斯特雷亞！」

「把我關在那種柵欄裏就以爲抓住我了，未免也太看不起我了。」

「沒關係，人在年輕時都可能會犯錯。所以我爲了確認這個，纔會探尋基爾福德殿下的去向。就結論來說，殿下絲毫沒有察覺莎拉的心意，完全只是莎拉的暗戀，真是可憐、愚蠢的丫頭。」伯爵靜靜地下結論，再度開始用餐。

「晚安，太好了，我還正在想今天就要結束了，可惜看不到你呢。」早已被鬆綁的伯爵開心地這麼說。

蜜芮兒全身僵硬地望着他。察覺蜜芮兒的目光，伯爵倏地眯起眼睛。

伯爵不動如山地開始用餐，怱地又彷佛突然想起來似地繼續說：

弓箭射穿落下中的袋子，頓時四處佈滿閃閃發亮的粉末，粉末隨風飛散，迅速擴散到廣場的每一個角落。

其實她有，只是怎麼想都覺得佛瑞德之事跟他有關，無法換個角度思考。

「用那種繩子就以爲能束縛我，未免也太看不起我了。」

少年臉上完全看不出覺得糟糕的神色，甚至露出好戰的眼神擋住揮過來的劍。他抵擋着攻擊，轉身往出口跑，接着用手指吹口哨後，邊跑邊將劍收起來。

「那、那是什麼？」

過去衛兵頂多進到會客廳外頭，現在領着大公的命令，堂而皇之的進駐起居室，也因此她們根本無法密談，只有像這樣兩人獨處在寢室裏時才能鬆一口氣。

「呃……可是你不是被綁住了？」

還是一成不變的答案，蜜芮兒對他的頑強束手無策。

「真的嗎？那個尤西斯那麼厲害啊？」蜜芮兒張開在圖書館謄寫回來的王宮地圖，佩服地說。

最有可能的原因應該是這個。蜜芮兒這麼喃喃自語。

蜜芮兒一時之間無法判斷這算是親切的忠告？還是擔心她扯計劃的後腿，所以提出警告？

聽到安潔莉卡安撫地這麼說，蜜芮兒不自覺望向牆壁。

「咦，原來你知道啊，那我就不用再多說了。」伯爵笑了笑，繼續用餐。

除了即位後反抗浪聲洶湧的那段時間之外，這幾年幾乎沒有人敢正面對着大公提出意見，官廷裏的人雖然不滿大公冷酷、粗暴的手段，但是大家爲求自保都不敢吭聲，在這樣的情況下，單是有人膽敢公然抗議就堪稱是晴天霹靂的事情了。

「沒錯，他在神殿生活到十二歲，後來在跟其他神官外出旅行途中罹患疾病，被人僞裝爲假死帶走並告知身世。之後沒有人知道他去了哪裏，不過似乎也去過海對岸的南大陸。然後在六年後回來了。」

更別說做出這件事的人居然是一名才十多歲的少女，這讓大家更加驚訝，因此就算是對她敬而遠之的人，也不少人因爲這件事而對她改觀，只是怪人這個頭銜還是沒那麼輕易卸下。

「所以他纔會被送到神殿去，不是嗎？我聽說因爲占卜的預言，雙胞胎的哥哥被送到宮外，而且不能登上族譜，連他父親都不知道有這個孩子的存在……」

然而原本以爲伯爵同樣會很乾脆地回答，沒想到他卻沉默不語，彷佛沒有聽到提問似的埋頭用餐。

男人們驚訝不已，抓起武器便開始攻擊少年。

「我知道你很擔心，不過爲我們的以後打算也很重要，現在得要快點拿到寶石，從這裏逃出去纔行，大公那邊似乎也開始正式着手進行婚禮的準備了。」

「對了，我們的計劃你似乎進行得很順利，已經在結婚契約上簽名了？」

「——好好睡吧。」

與蜜芮兒的寢室只隔一道門的隔壁房間——原本是安潔莉卡的休息室裏，現在正關着華特伯爵。他沒有掙扎，也沒有試圖逃脫，乖乖地被捕。

纔剛聽到不知道從哪裏傳來的規律馬蹄聲，就見到一匹漂亮的白馬從前方奔馳而來。少年迅速抓起繮繩，俐落地跳上減緩速度的馬背上。男人們看到他直接回頭朝着廣場衝，嚇得急忙往兩旁避開。

（怕我逃走所以派來監視我的吧……）

「……因爲大公擁有超能力？」

「啊——等等，我也一起去．我想看看他的情況。」

蜜芮兒完全不知道這個宮廷裏有這樣的傳聞，只是專心地調查逃亡路線與方法。

「想告訴我佛瑞德的事了嗎？」蜜芮兒告訴自己不要被那張笑臉騙了，嚴肅地這麼問。

「……他是回來報復被遺棄之恨嗎？」

蜜芮兒無法理解伯爵所言，一直保持沉默，最後她思緒混亂地開口：

尤西斯離開王宮後，「新娘」的個人房間由大公派遺的禁衛兵駐守，大公的理由是「警備鬆散，你應該也會不安吧」，然而蜜芮兒也知道那是大公派來監視她的。

雖然尤西斯的劍術高明，可是一路上需要保護三名女性，萬一追兵衆多，也是會陷入苦戰吧。蜜芮兒已經要求他儘可能低調地繞遠路去離宮，現在的她也只能祈禱他們能平安抵達，並把鑰匙交到李察手中。

「我覺得被背叛了。她被賦予那麼有名譽的地位，卻一心思慕着徒有頭銜的第一公子——這是伯爵家的恥辱。」他面帶微笑，眼神卻森冷。

不久，男人們一個接一個如同斷線的人偶般癱倒。少年很滿意的凝視着，確認安眠藥迷昏每一個人後，臉上揚起燦爛的笑容。

「……粉……？」

只見伯爵帶着沉穩的微笑回答：

「什麼……！」

充滿謎團的事實吸引了蜜芮兒注意，她不自覺傾身向前，「上面寫着雙胞胎的祕密……？」

少年哼地露出無敵的笑容說：

「我聽說是你找到真正的基爾福德……殿下？你爲什麼會知道雙胞胎的事情呢？」

「我只是調查事實而已，最早提出疑問的人是莎拉。」

「如果結婚後她也能像這樣勸戒大公，大公應該會變好一點吧？」

「我不懂，爲什麼那樣就是愚蠢？莎拉小姐是喜歡別人沒錯，可是她並沒有告訴任何人，還順從地接受政治聯姻，不是嗎？這樣有什麼錯呢？」

「那麼，請早點休息，明天再繼續努力吧，我送食物到隔壁去。」

牆壁上正掛着大公贈送的新娘禮服，好幾層縐褶交織而成的婚紗是去向大公抗議的那天夜裏送來的，動作之快讓蜜芮兒很詫異。

「哎呀！——真糟糕，我的劍術很爛的呢！」

蜜芮兒吞了吞口水，一瞬也不瞬地望着伯爵。

「你到底是誰！」

「莎拉似乎愛上了基爾福德殿下，因此她纔會察覺異常吧。」

她以爲他深愛自己的妹妹，不，因爲深愛，就能在發現妹妹有不爲自己所知的一面時，那樣批評嗎？不管事實如何，蜜芮兒真的無法理解。

「若是那樣，那麼我會大大支持那位怪胎公主。」

「希望他們能平安抵達……」

隨着某個人的叫聲，少年迅速起身。看到他動作敏捷的拔起插在腰間的劍，男人們也擺出戒備的姿態。

她斬釘截鐵地否認，將牀鋪周邊的燈光點得更加明亮。

雖然被監禁，不過偷聽等該做的事他還是有做，果然是個不容小覷的人。

「蜜芮兒小姐，你是不是對我有偏見，認爲我一定是壞人呢？爲什麼不換個角度想想呢？」

「怎麼有這麼不怕死的人……果然是個怪人。」

蜜芮兒以爲在神殿見到他時會感受到他對李察的恨意，是因爲他想把莎拉之死遷怒到別人身上。實際上莎拉會遭到殺害，也是因爲捲入大公家繼承人之爭的緣故，所以他是有權利憎恨李察，然而蜜芮兒從現在的他身上感受到的卻是超越那種理由，一股陰森的毛骨悚然感。

伯爵停頓了一會兒，告訴蜜芮兒說：

「……啊？」

伯爵茫然地望着窗外，這麼喃喃自語。爲什麼突然會出現李察的名字？爲什麼最後會出現這麼奇怪的結論？蜜芮兒一頭霧水。這時伯爵將目光移回，面帶微笑說：

「所以我要完成那丫頭的願望，成就她真正的愛戀啊，這是身爲兄長的我唯一能替她做的事情。莎拉真正愛的人是李希特殿下，她應該嫁的人是這個國家最崇高的對象。」

伯爵笑着對目瞪口呆的蜜芮兒這麼說後便不再發言，只是安靜地喫着晚餐。

★

正當蜜芮兒在西亞蘭一步步逼近陰謀時，伊爾塞恩離宮也發生了一點小事。

「喂——能不能幫我一個忙？」

就在爲了執行某項計劃而忙碌的氣氛當中，勞爾正要將負責調查的報告送往團長室。這時，樓梯的陰暗處突然傳出聲音喚住他，回頭一看，愛蜜安娜公主正面露微笑地對他招手。

勞爾想起她最近引發的騷動，內心突然有股不祥的預感，可是又不能對她置之不理，只好踱步靠近。

「……有什麼事嗎？」

「有啊，就是啊，這個，幫我交給那個人。」異常扭扭捏捏，但是又帶點歡愉的她雙頰緋紅地遞出一封信。

勞爾低頭一看，接着無言地拉回視線四處張望，一發現剛纔還一起在資料室的後輩們立即開口喊：

「艾力克斯！」

看到勞爾招手，艾力克斯快步走過來。跟他一起走近的書記官同僚們看到公主也在這裏，全都露出驚訝的表情。

「公主殿下有事需要幫忙。」

「啊？」

「就交給你了。」

被用力往前推的艾力克斯，瞠目大駭地問：

「爲什麼是我？」

「我很忙。」

一把人推出去，勞爾隨即快步從走廊離去，艾力克斯被迫留下，無力地跟同事們面面相覦。

「是、是！」

「您是說副團長嗎？」

「如果你們現在投降，我可以留你們一命——如何？」

愛蜜安娜看到這些人企圖說服她，她驚訝地雙眸圓瞠，沒多久，她感動地點頭說：

「一直以來都是這樣，那小子就算不講話也是那樣，而我卻不管怎麼妙語如珠，就是沒人喜歡我。」

「是嗎……我可不這麼認爲哦。」

想起絲毫不抱怨，甚至還跟公主玩得很開心的友人，艾力克斯的眼神不禁朦朧了起來。

「糟糕！我要快點送伊塞爾斯護身符纔行，祈禱王子平安無事是公主的責任。」

「唉唷——好丟臉！我們什麼時候已經變成公認的一對了啊——！」她滿臉酡紅，開心地哇哇大叫。

倏地，愛蜜安娜的目光閃閃發亮。

「開什麼玩笑！你居然大大方方擡出謀反首領，對大公殿下刀劍相向！」

那條隊伍乍看很平常、很悠閒。

以傑克的父親威廉斯將軍爲首的一羣人，發出轟隆隆的低沉腳步聲衝過來，他們搭乘後方的馬車，因此晚一步抵達。

「是啊，我從剛纔就一直想，還回溯到過去，就是搞不懂。」

如果不是對女性如此寬容，就無法抓住對方的心吧。雖然身爲女顏同盟的盟友，內心不免有些五味雜陳，不過也稍微理解爲何他會那麼受女性歡迎了。

「是誰謀反？看來你們需要受懲罰了！」傑克眼神冰冷地說。

完全講不通，看來不直截了當講不行了。

就在艾利克斯嘆息，無計可施時，頭頂忽然出現陰影，一看，一名身材高跳的男性驀地單手環住公主。

唉唷——！回報他的是覺得很討厭的聲音，以及一臉受不了的表情．

「團長，問題就在這裏，您太愛講話不行啦。」

「喂！你們打算排擠我們嗎！」

「對啊，一講話就像老頭子，如果裝年輕可能還有點希望。」

「我是前西亞蘭騎士團第五師團團長傑克·威廉斯，奉我主艾沙爾伯特殿下之命前來座島和神殿。」

衆人感受到背後的寒氣，訝異地回頭，發現站在後方的就是副團長本人，全都刷白了臉。

「又是這個？能不能換點花樣啊——」

從崗哨延伸出去的緩坡往上走，就是廣場，從聯絡橋過來的馬車在那裏停車。鄰近的衛兵看到裏面走出一個接一個的男人，全都訝異不已。

「父親大人，這回的指揮官是我，你不要每件事都跟我嗆聲行嗎？」兒子一臉受不了地聽着抱怨。

「你們……爲什麼知道我喜歡伊塞爾斯？」

絲毫沒察覺衆人的心思，愛蜜安娜滿臉笑容地遞出信件重申：

「……呃，也許您會覺得我多管閒事，不過關於副團長的事情，我覺得您在人前還是不要有太引人注目的行動比較好。」

「啊……你幹什麼？」

「各位，謝謝你們當我的戀愛顧問——」

「你們是什麼人？」衛兵們驚覺情況不對，紛紛拿起武器圍過來。

「王太子殿下吩咐屬下帶您過去。」

「呃……對不——」

「您再繼續下去一定會被白眼，老實說，我覺得您的希望渺……咳咳。」他差點講出實話，連忙咳嗽掩飾。

看到周圍的書記官們全都好奇地點頭，愛蜜安娜目瞪口呆地捂着嘴巴。

「將軍閣下，拿出實力讓這些兔崽子瞧瞧吧！」

雖然伊塞爾斯面不改色地全部避開，不過旁觀者可是捏了一把冷汗。

「那個人……您說的是……」

「我相信你們有無限的潛力！」

「——現在可是勤務中，書記官室是那麼清閒嗎？」

「想要以讚美激發潛力的作法用錯地方了啦，團長！」

「真搞不懂，爲什麼？爲什麼老是那小子受歡迎？」

「呃，這個是因爲……」

車斗上，傑克啃着蘋果，嘴裏不解地說：

「……呃，殿下爲什麼那麼喜歡副團長呢？」艾力克斯企圖想辦法迂迴地拒絕，於是隨意開口這麼問。

如果只是這樣，那還能讓人覺得可愛，可是考慮到主角的關係，在周遭觀看的他們連取笑都不能笑，十分傷腦筋，因爲公主的「攻陷白馬王子行動」，可不是半吊子的程度：完全不顧慮是重要會議，帶着相同的圍巾闖進來，「你很冷吧？我幫你圍上」，堅持照顧伊塞爾斯；送來詩集，要求「你要每天早上念一首詩送我」；闖進全都是男人的食堂，跟伊塞爾斯面對面喫晚餐——

看到失蹤公主快要變成暴走公主，艾力克斯愛管閒事的個性又冒出了頭，他小心翼翼地這麼建議。

身爲兄長的王太子看不下去，所以才下那種命令吧。總之能避掉愛的信差這種苦差事，衆人全都鬆了一口氣。

艾力克斯心驚膽跳地瞪着信封上寫得一清二楚的名字，要是真的把這種東西拿給那個人，一定會被冰冷的眼神瞬間抹殺。

他要求寫怠慢職務的悔過書，還要寫那麼多張，看來一定氣壞了，可是從他臉上找不到滔天怒意，這反而讓衆人更加恐懼，一羣人淚眼回應後，便爭先恐後飛奔回書記官室。

（完全沒在聽別人說話吶，這位公主……）

聽到團長低沉地下指示，同在馬車上的部下們沉默地點頭，跟隨他行動。

在被部下打槍期間，馬車仍不停前進。當週圍的森林逐漸稀疏，馬車抵達目的地的時候，時間即將邁進下午三點。察覺車輪行駛在地面的聲音改變，衆人視線交會。

「真搞不懂少女的思考迴路。」

「看，您就是這種想法纔會被看成老頭子。」

「接下來要進行作戰計劃了，我們書記官會留下來，其餘人都會外出。」

「我們要確認入島者的記錄！還有，離開時人數跟記錄不合時，商隊全員都會受到嚴厲處罰！這點別忘了！」

「真的嗎？是危險的任務嗎？」

不久之後，馬車停了下來。對話的聲音很自然地止住，恢復寂靜的帶棚馬車裏傳來外頭的嘈雜聲。

「什麼……」

一羣人啞口無言地望着她。他們都忘了，興趣是離家出走的公主也非常喜歡玩白馬王子的遊戲，而且很容易喜歡上某個人。

「好像不是什麼人都好哦，聽說不是對她做出王子會做的事情的人不要。」

坐在一旁的部下們聽到這話，互相對望了望，回應起團長說：

「我是不知道您喜歡副團長哪一點，不過我也覺得您放棄比較好，畢竟截至目前爲止副團長完全不予回應……呵呵呵。」

「別鬧了，半夜會作惡夢耶……咦？你們有沒有覺得很冷？」

（米歇爾真是偉大……）

「呼，被帶走了……」

「你說那什麼話！男人三十才正有魅力吧！」

「要副團長也『咯咯咯呵呵呵』嗎？……光想像就覺得恐怖。」

「嗯，算是。」

面對光是被瞄到就可能凍僵的視線，一羣人全都嚇得發抖。

「……行動了！」

「不要有口無心！」

「……呃、我們沒有……」

「而且還恰好挑上副團長？要找金髮男還很多吧，譬如那個從亞德馬利斯王國來的白虎伯爵啊，他年紀輕，人看起來也不錯啊。」

「不想跑練習場就想辦法避免受傷啊，你們可以的！」

如果你再這麼搞下去，副團長發起飄來就恐怖了。這種話艾力克斯說不出口，就聽見同僚開口聲援：

公主訝異地眨了眨眼，「哦，爲什麼？」

「所有人明天早上提出悔過書，三十張。」

「所有人都不準死！要是有人不小心受傷，罰跑練習場一百圈。」

其中一名衛兵語帶嘲笑地回應，「神官被幽禁在這裏，你們要是輕舉妄動，人質可就沒命羅，你確定要這麼做？」

「就是啊，這封信，幫我交給那個人。」

這時，傑克站上前說：

傑克嘴裏講得落落大方，眼睛卻眯起來，頗有挑釁之意。衛兵們似乎敏感地接收到話裏的含意，紛紛拿起劍來。

正當衆人面面相覦不知道該如何時，外頭傳來馬嘶聲與馬蹄聲。爲了準備作戰，馬匹從馬廄被牽了出來。愛蜜安娜察覺走廊前端人來人往，不解地問：

正當這邊上演着一點都不像打鬥前會出現的對話時，後方傳來沙啞的怒吼：

「到底王子是什麼樣子？難道她要像當初跟米歇爾一樣，也跟副團長在河裏嬉戲嗎？」

衆人「嗯嗯」地一同點頭。這些人都是爲了成爲書記官而一路唸書過來的人，會懂這種事情纔怪。

離宮大火的那天夜裏，她被大公的祕密親衛隊所傷，王太子將她託付給副團長，交代要將她平安送出瀰漫煙霧的房子。事情就從這裏開始，不知道是怎樣的因果關係，從那之後她就一直追着伊塞爾斯跑，也不忌諱地稱呼他爲「王子」。

大概是聽到騷動，另一支衛兵隊從延伸到後方的道路那頭走過來。傑克看到他們後立即拔劍，並向站在他背後的部下們下指令：

「呃……看您的行爲舉止就知道了。」

隨即響起吶喊般的應和聲。在部下躍躍欲試地想衝出去前，傑克又追加了一個指令：

「你以爲你們先到就能先報上名號嗎？不要看輕年長者的戰鬥力！」

「怎麼感覺大家似乎很忙？」

「不過啊，公主殿下的攻陷白馬王子行動還真恐怖，她的少女情懷怎麼會那麼嚴重——」

（居然逃走了，勞爾前輩……）

一臉認真地這麼回答的人是羅迪恩。他快步轉身離去，彷佛在說「我沒別的事了」。艾力克斯傻眼目送他們遠去，忽地，被環住的公主轉頭對他揮手說：

爲了施行作戰計劃，幾個小時前第五師團便離開離宮，出發前，一句「伊塞爾斯，加油——」的指名聲援聲劃破緊繃的空氣傳來，當時公主的身影至今仍讓人記憶猶新。

午後時分。時值嚴冬，然而陽光溫和，森林裏鳥兒的嗚叫聲伴隨着馬車的咯吱聲迴盪着。露天的車斗上裝滿食物與日用品的馬車及帶棚馬車各有十幾臺，排成長長的車隊。

「能有這樣的部下追隨左右，伊塞爾斯果然是一個很棒的人。」

將軍毫不掩飾自己的競爭心，直盯着他，「哼，我可不會輸給年輕人。」

「大家都聽到了吧！神殿解放計劃按照預定進行！反抗者可以殺無赦，投降者立刻逮捕，不許放任何一個人離開這座島！」

將軍身邊的猛將們還是很喜歡湊熱鬧，他們目光炯炯地盯着聚集在一起的衛兵，讓衛兵們不禁膽怯。

傑克帶着苦笑覦了一眼老當益壯的他們，隨即將目光移向身旁的副團長，「接下來的指揮就交給你了，按照計劃去做。」

「是。」

「對了，小心我父親他們閃到腰。」

最後爲了緩和氣氛說的玩笑話並沒有被理會，不過傑克並沒有放在心上，轉身離開前去執行下一個任務。

正當傑克等第五師團在崗哨前向衛兵們宣戰時，李察趁機先一步潛入神殿內部。

李察對以前來這裏的印象只有夜晚的景色，在篝火的照耀下，神殿瀰漫着朦朧的氣氛。這次是第一次在陽光下清楚看見神殿的外觀——一棟耀眼奪目的純白建築物。

「神官們全都按照預定先行避難了」羅迪恩報告。

李察點點頭，繼續往裏面走。他透過希斯要求神官們在下午三點聯絡橋開放之前，隱身到衛兵們看不見的地方，看來他們都順利躲藏起來了。

一路來幾乎看不到人，也許是收到有人進攻的消息，衛兵全都聚集過去了，無論如何這正好方便他行動。

前往目的地途中，建築物旁一棵龐然巨木印入眼簾，看到樹枝延伸到三樓的迴廊，李察驀地停下腳步，「就是那棵樹吧，蜜芮兒攀爬潛入神官長房間的樹？」

「是。」羅迪恩面不改色地回答。

李察不由自主地壓着眉頭，「拜託一下，這種時候請阻止她，你怎麼可以跟她一起冒險呢？」

「很抱歉，我有告訴她很危險，試圖阻止她。」

「你被她說服了嗎？」

「不是，她說如果不讓她爬樹，她就要爬牆，我檢查了牆壁，找不到凹凸的地方可以讓她的手腳着力，因此我判斷還是爬樹比較安全——」

李察不由得深深地嘆了一口氣。羅迪恩的劍術好，收集情報的能力也強，李察一直很清楚他是一名很有能力的部下，只不過他偶爾也太不知變通了，最近李察終於察覺這也算是『少根筋』的一種。

（他好像愈來愈像蜜芮兒了，異常嚴肅地做出不合常理的事……）

所以他們纔會意氣相投嗎？看在總是因爲她出乎預料的言行舉止而隨着她起舞的他的眼中，雖然很不想承認，不過他還真的很羨慕他們。

只是一想到她會這麼不顧一切的理由在於他，一股愛憐湧上，擔心與嫉妒的心情似乎全都消失了。

「要是米歇爾是女人就好了……我就能不理會貴族子女的教育等微不足道的問題，放開心胸迎接他成爲妃子……命運這種東西真是諷刺啊……」

蜜芮兒看見笑臉迎人的大公，內心暗自驚訝。

「嗯，我也很想看看。」

身旁全身僵硬的傑克嚇了一跳，抖了抖。他似乎受到什麼刺激，慌慌張張地跟着羅迪恩走出去。李察訝異地目送他的背影。

「好香的味道哦～」蜜芮兒看見香爐，隨口這麼說。

「嗯，當然。」

神官長唐突地換了話題，差點要以手肘推李察腹部的問法，讓李察猛地回神。他想起那天夜裏曾答應要正式介紹，有點尷尬地坦白說：

「這樣啊，我想我不用問也能想像你們吵架的原因跟內容，你兄長反對殿下跟米歇爾交往，可是你贊成對嗎？」

神官長眯着眼睛回應，怱地他看到了守候在旁邊的傑克。

傑克想起某天深夜在走廊角落目擊到的情景，開口這麼問，只見羅迪恩拉回目光，嚴肅地回答他「是的」。

大公拉回目光，「我聽說有些國家會送給妃子當裝飾品，我國的也送給你吧，顏色跟你的眼眸同色系，你戴起來一定很漂亮。」

大公的茶會並不在上次蜜芮兒闖進去的那一間房間舉行，而是在另一間。

對方居然講出自己剛纔心裏想的事情，蜜芮兒一對上他的目光，反射性地就撥開他的手。

（咦？感覺好像跟上次見到不一樣……）

「呃、她……因爲某種緣故，她回國了，我沒能留住她。」

「……哇啊……真的嗎？我好開心。」沒想到對方居然會主動提起，蜜芮兒強忍住興奮不已的聲音，乖巧地回答。

傑克走出房間後，雙手緊握着迴廊的扶手，一臉垂頭喪氣。

「老實說，我也無法贊成，米歇爾是一個極有男子氣概的人，我個人很喜歡他，我知道殿下把他擺在心上，只是……他們要在一起必須跨越高聳的障礙，你是在深思過這一點後仍然還贊成的嗎？」

她還沒大膽到那麼做，雙頰不自覺發紅，拳頭也緊握了起來。

坐在搖椅上的大公往那邊瞄了一眼，「香是我的興趣——不過老實說，現在點的是藥。」

「你似乎很緊張哦。」

「藥？」

蜜芮兒若無其事地搭着大公的話題，「亞德馬利斯的寶石是紅色的，而肯費爾德的是綠色的……那西亞蘭是——」

傑克雙眸圓瞠地瞪視着他，最後，那雙眼睛裏慢慢湧現淚水。

「哦……這樣啊。」

這時大公笑了。蜜芮兒聽說他不常笑，可是就她的觀察似乎不如傳聞。

「你在害怕什麼？我應該說過我不會加害你。」

李察面帶微笑地接住他，「很抱歉我來晚了，這麼長的時間讓您受苦了，老師。」

正好走到那裏時，傑克趕上來了。看到在途中因爲打鬥而弄亂頭髮的他，李察跟他說了「辛苦」後，三人隨即走進建築裏。

「哎呀呀。」

傑克用手指揠着臉頰，思忖着高聳的障礙。雖然他是值得尊敬的君主，但是男妃實在不太妙，就算百般退讓——不，還是不妙。

「呃……擔心這個？應該有更需要在意的事情吧——」

「那個拿回來後，我得要去亞德馬利斯拜訪纔行，我們還沒交換過同盟的儀式，就趁着這次跟你結婚的機會處理一下吧。」

羅迪恩別開視線，靜靜地開口：

沒想到你已經有這樣的覺悟了，你要跟正打算踏上荊棘路的主人同生共死嗎？

「抱歉，你們先出去一下——威廉斯卿？」

「殿下……！我就相信您一定會來救我～～！」他彷佛少女飛奔到心愛的戀人懷裏一樣地直衝過來。

「……你的眼睛，爲什麼是紅的？」

是。傑克行禮。神官長聽說爲了查採神殿的情況，也爲了通報王宮的情報，他私底下跟神殿有聯絡。

傑克小心翼翼地開門，從門口查探昏暗的室內可以看到每一個角落。他仔細巡視，似乎沒有敵人潛伏在裏面。

「沒、沒什麼。」蜜芮兒回答。

「羅迪恩……你這傢伙……」

「怎麼了？」

當時她非常憤怒，沒有餘力注意到那麼多，今天仔細一看，不遠處的小茶几上放着香爐，纖細清淡的白煙嫋嫋升起。

「你們兩個都還年輕，有很多問題要溝通吧，我這個老人家就靜靜看着，不插嘴了。」

（是啊，上次見面時好像也聞到這個味道……）

房間裏掀起天蓋的寶座上，神官長正端正地坐在上面。他似乎因爲逆光看不清楚，目不轉睛地凝視着這邊，不久後他終於確認了，連忙站起來。

「當然。已經變得這麼有架式了啊，很感謝你之前傳了很多情報進來。」

「目前這一帶還是很危險，而且也要顧慮到她本人的意願……等一切結束後我會去接她。」

「教養跟知性等問題今後可以培養，隨便也能掩飾過去，不過良心、真心、正義感是天生的，而米歇爾大人充分擁有的這些特質，正是現今的西亞蘭所需要的，不是嗎？」

「是王太子殿下嗎？」

聽到傑克壓着眼角，不斷地喃喃自語，羅迪恩一瞬也不瞬地瞅着他，只是到最後他還是什麼都沒說，就這麼移開視線。

「……」

「當然，我收好了，很期待寶劍能早點找回來。」蜜芮兒內心一驚，嘴裏仍不着痕跡地回答。

大公今天的心情看起來很好，蜜芮兒疑惑地隨聲附和。

「比起只有身分崇高的千金大小姐，我覺得像米歇爾大人這種個性率真的人更適合少主與西亞蘭。同樣是擁有高貴血統，那麼選擇跟自己心靈相通的伴侶，這樣有錯嗎？」羅迪恩表情嚴肅，非常熱中地談論着米歇爾。

「這樣啊。」

老實說，他不想要這方面的革新，因此他無法舉手贊同。

★

「訂婚的證物你有好好收着吧？」

好一會兒傑克就只是雙手抱頭苦惱，這時站在不遠處的羅迪恩瞟了他一眼。羅迤恩老老實實地站在門前執行守衛的任務，一邊凝視着聳立在一旁的巨木，那棵樹的樹枝茂密，甚至快延伸到三樓的這個迴廊。

房間裏除了他們兩人之外，只有隨從在一旁待命，隨從臉上的表情就跟上次見到的一樣呆滯，如同人偶。房間裏幾乎聽不到外部的喧譁，寂靜無聲。

「是藍色的哦，蜜芮兒公主。」大公接話，目光轉向窗外一覽無遺的湖水，「就跟這座湖一樣的深藍色，我很想也拿給你看看。」

「這一位是傑克，威廉斯卿嗎？」

「爲什麼在暗地裏？你這種行爲只是單純的偷窺者吧？不是，殿下跟米歇爾以前就那個樣子了嗎？喂喂……」

「等你好久了。」

李察向滿臉笑意的神官長點點頭，請他坐下，接着回頭對着身旁的兩個人說：

「只要他們心手相連，一定能跨越過去的，我們應該做的事並不是談論這一點，而是在旁給予支持。我這一輩子都會追隨那兩個人左右。」羅迪恩口吻淡然地說。

「對了，殿下，你跟那一位名字有『蜜』的那一位的近況如何？感情很好吧？我很期待能再見到她。」

羅迪恩似乎沒聽到傑克打斷他，淡淡地繼續說着。

「你也聽說過我生病的事吧？我把特效藥跟香混在一起點，每天吸。」

傑克還來不及加上一句「特別是性別」，羅迪恩已經又開口了。

「對了，羅迪恩，前幾天你跟你兄長在爭論對嗎？原因是米歇爾嗎？」

「算了，我瞭解了，我尊敬你的忠誠之心！可是我無法贊同！原諒我！」

正當蜜芮兒喝茶也不是，喫點心也不是，不知道該怎麼辦時，大公忽然開口這麼問。他似乎也沒有想端起眼前的茶來喝的樣子。

驀地，她覺得有什麼東西觸摸她放在桌上的手，驚訝地抬眸。

「可是我覺得米歇爾大人並不是會因爲那一點辛苦就放棄的人，反而是爲了少主，她會勇敢面對。雖然我跟她接觸的時間不長，但是實際跟她相處過後，我再度確認她的個性就是如此。」

「更重要的是，她是少主選擇的對象。過去少主總是把王太子的責任與任務擺在第一，捨棄了其他的所有向前邁進，即使痛苦也不能表現出來。可是我知道少主在米歇爾大人面前會敞開心胸，得到平靜。少主對米歇爾大人無盡的愛語、寵溺的眼神，還有激烈的擁抱……我在亞德馬利斯王國時也暗地裏看過許多那樣的場面，我很確定，絕對沒有錯。」

得要快點回自己的房間思考對策纔行。蜜芮兒心想。一直不說話會被懷疑，於是她先點頭再說，這時她忽然扶住額頭，因爲有一剎那覺得頭暈目眩，這才讓她感覺似乎有些不舒服。是因爲緊張嗎？她下意識瞄了瞄旁邊的香爐。

「謝謝——對了，關於之前說的事情……」

縱使沒有拉提莎的誤會，那時候的求婚似乎也太性急了。李察並不是後悔，只是覺得應該站在相反的立場替她想，那並不是單純的求婚，而是邀請她跨入一個截然不同的世界，所以有些問題並不是興奮的心情就能解決。

傑克猛地擁抱羅迪恩，又迅速放開他的身體。就心情上他也很想聲援，只是一想到王太子的立場，就覺得應該要有人擔負起勸導的責任，而他必須站在那一邊。

（新婚之夜，不就是那個……？開玩笑，我纔不要跟這個人呢！）

「想看嗎？」

他們一路走到三樓，沿途迴廊上沒有見到任何一名敵人，他們的目的地——幽禁神官長的房間前面也沒看到原本應該站崗的衛兵。

「啊啊……我記得是雙方用鑲上寶石的寶劍交鋒的儀式，對吧？去年肯費爾德公國的希芙蕾亞公主也跟陛下交換過儀式。」

話題出人意料地轉到這邊來，蜜芮兒內心雀喜，她假裝平靜地應聲附和。

雖然沒有明白講出名字來，但是能讓王太子有那種表情、名字有「米」的人，應該沒有第二人吧。現在回想起來，一聽說要來神殿，米歇爾就異常積極地自願前來，任務結束後也聽說他直接見到了神官長，從剛纔的對話研判，神官長大概要全面聲援他們。

是坐在對面的大公的手。

「呃……也許你說的沒錯，可是在這個問題之前應該有更需要跨越的障礙吧？」

傑克深切感受他的沉醉，無法插話，只能目瞪口呆地凝視着他口若懸河地談論着。

「是，八年不見了，我名列前大公殿下的禁衛騎士團末席，您還記得嗎？」

「那麼新婚之夜的隔天早晨，我就送給你。」

「沒關係，我不在意，只要您能平安回來，神官們也全都引頸企盼您的歸來呢。」

蜜芮兒面露笑容僵住了。突然出現那個字眼讓她驚訝，大公的條件也讓她恐懼，這樣她就沒辦法使計在婚禮前拿到寶石逃走了。大公該不會知道她的打算，故意這麼說吧？蜜芮兒覺得冷汗直流。

大公並沒有斥責她的失禮，只是直勾勾地盯着她瞧，臉上帶着平靜到令人無由地心生畏懼的表情。

「那樣好嗎……兩個男人耶。雖然就某方面來說也是一種革新……但是……」

「啊啊……嗯，也許是沒錯，但是——」

「——殿下！」

「的確，米歇爾大人並沒有接受過貴族子女的教育，這一點今後可能會很辛苦，少主也很擔心。」

慵懶的氣氛好像沒有之前那麼強烈，而且上次他給人很冷漠的印象，今天卻連眼珠子的顏色都看起來很親切。

房間裏的窗戶用薄布蓋住，房間角落還擺着形狀很奇妙的燭臺，而且房間的四方，靠近天花板附近的牆壁上還懸掛着模仿牛頭的陌生生物銅像，由脖子往上突出。此外，房間裏還飄着香甜的味道——

「唔……連神官長都公認了……！」

蜜芮兒壓抑住快要蹦出來的心臟，強忍住顫抖地擠出話來說：

「新婚——」

當手被握住時，蜜芮兒看見他水藍色的眼眸裏閃過一絲紅光。他有超能力，不能讓他握到手。明明已經這麼告誡自己，卻還是一時大意了。

「是藥的副作用，有時候因爲燈光的關係會看起來像紅色的，沒想到這樣就嚇到你了。」

「藥的……？」

「因爲我長年攝取，已經出現末期症狀了。」

大公不感興趣地這麼說，眼睛望着身旁花瓶裏的某種花。他抽起一枝純白色的百合花，拉回目光開口問：

「你知道我不是基爾福德嗎？」

「…………」

蜜芮兒倒抽氣，覦向房間的角落。待命的隨從看似什麼也沒聽到，絲毫不見動搖。

他們也知道嗎？如果是，得知祕密的她今後會怎樣呢？

「不需要那麼恐慌，我不可能因爲這種事情就對自己好不容易迎娶來的新娘子怎麼樣，對嗎？同樣都是雙胞胎，我們好好相處吧。」

「……」

「你知道多少？關於我殺害弟弟，殺害家族其他人成爲大公之事？」

看到大公捏爛手中的百合花，做出彷佛比喻的行爲來，蜜芮兒覺得背脊發寒，因爲百合花是西亞蘭的國花。

「看來你知道，不過是從哪裏聽說的呢……華特伯爵嗎？」

蜜芮兒驚訝地回神。他好像不知道蜜芮兒曾待過第五師團，還跟李察有關係的事情。察覺這一點，終於讓她稍微冷靜下來了。

「……我只知道你是假冒的大公，是雙胞胎當中的哥哥而已。」

「說我是假冒的大公可真讓人感到難過，我不是基爾福德，但是我是真正的大公啊，」

大概是知道蜜芮兒心生戒備地望着他，他意外地露出愉快的表情。

他爲什麼能表現出那種態度呢？話說得好像很自豪自己除掉了弟弟、雙親及全族人，而且還將自己應該揹負的罪惡推到年幼的弟弟——李察身上。

「你因爲自己大公家之子的身分不被承認，所以回來報仇，繼而取代弟弟的身分嘛？你爲了這個理由殺害了所有人嗎？」蜜芮兒強忍怒氣，目不轉睛地盯着他問。

他從刀架上抽出最後一把小刀，拔出刀鞘後驀地往旁邊射去。蜜芮兒在想起那個方向有隨從在的同時發出了尖叫聲。

他抓起耳朵旁的一撮頭髮，呼地吹了吹。

他說的是神官長吧，蜜芮兒在神殿跟他見面時他也說過因爲是禁忌，希望她能遺忘。

「住手！」

看到蜜芮兒愣怔着不說話，大公揚起一抹冷笑，「我這麼說，你會覺得我很膚淺嗎？古今中外，權力者熱中於那些東西才能繁榮國家，我沒有做錯任何事，因此，即使我——」

蜜芮兒的瞠目結舌取悅了大公，只見他揚起嘴角，從他的表情裏完全看不到之前慵懶的氛圍，眼眸裏散發出來的光芒強烈，撥開臉頰旁的白髮的動作也不復見緩慢。

「也沒有非要你不可的原因啊，剛開始，只要是亞德馬利斯的公主誰我都無所謂，只是我從伯爵口中聽說你，知道你跟我有相似之處，我才改變主意的。」

「我並沒有做什麼特別過分的事情啊……要是這樣就被國內外稱爲昏君，我也沒辦法，不過如果周遭各國因此看不起西亞蘭，我反倒可以漁翁得利。」他投擲小刀玩得很開心，嘴裏喃喃地這麼說。

「解開我身世之謎的人。他們是對西亞蘭守護神深信不疑，十分崇拜的一派，還把我拱爲被預言選中的人。」

「雙胞胎、被預言選中、出生在大公家。我有這麼好的條件，當然得要善加利用羅。我告訴你，我也知道自己不是好人，所以我現在纔會站在這裏呀，財富、權力、名譽，這些都是我的最愛。」

「我母親出生於非常迷信的地區，她本人也比其他人更加迷信，光是聽說肚子裏懷着雙胞胎就讓她異常恐懼，因爲自古就有雙胞胎是不吉利的傳說，王家的雙胞胎其一被捨棄的事情一點也不足爲奇。」

大公揚起嘴角，怱地瞄向蜜芮兒身後。蜜芮兒順着他的目光看去，發現牆壁上掛着一幅龐大的繡帷，上面描繪的是西大陸的地圖，連各國的國界及國名都用精細的刺繡繡上。

「沒錯。」他毫不猶豫地回答。

據說王宮裏凡事都由占卜決定。因爲占卜而改變人生的他，爲什麼還要重用占卜師呢？蜜芮兒詫異地望着他。

仔細看就能看得出來球體有彈性，似乎很柔軟。

大公把玩着出鞘的小刀，分神覦了蜜芮兒一眼，隨即靠向椅背。

蜜芮兒不解地凝視着球體，雖然大公說明了，可是她還是一頭霧水。

「他們……是誰？」

大公講述他們的事情時似乎沒什麼興趣，一副事不關己的態度。

「這樣就能要人命，神做出來的這個東西還真令人愉快。」他喃喃自語着，一邊在手指上施加壓力。

「呃……那麼，你是爲了欺騙別的國家嗎……？」

「別討厭我，我真的喜歡你。占卜表示，從亞德馬利斯王國來的女孩會爲西亞蘭公國——我的未來帶來改變。」

背後傳來大公的笑聲，「沒用的，那是我的人偶，只聽得到我的聲音。」

他從手邊的小刀架上抽起一把把小刀，拔起刀鞘後便彷佛娛樂般地射出去，小刀一把把插在地圖上，由西往東，如同追隨着英雄的足跡。

「毀滅？……怎麼做？」

看到〈星星〉的形狀再度變形，蜜芮兒不禁大叫：

「星星……」

爲什麼只對我說？蜜芮兒雖然心存疑惑，但這是個可以知道大公意圖的絕佳機會，因此她不動聲色屏息直盯着對方。

「在他們的教義裏，西大陸上充滿着污穢，所以必須淨化。簡單來說，就是必須毀滅整個大陸。」

「——真令人遺憾，你居然把我看成那種不入流的男人。」話一說完，他抓起散落在桌上的百合花瓣扔向地面。

「所謂的君主，就是稀世的大騙子。互相欺騙，互相愚弄，最後勝者爲王，然後只有最優秀的那一名纔有資格望眼世界……」

「爲什麼……？這世上應該沒有不惜殺害家人也要奪取的東西，你就那麼想要當大陸上的王者，可以如此不擇手段嗎？」

「這個就是〈星星〉，跟神殿有關的祕寶。」

他覦了一眼煙霧嫋嫋升起的香爐，隨即將視線轉到蜜芮兒身上，眯着眼有些得意地說：

蜜芮兒不由自主地凝視着。球體是很罕見，可是她怎麼看也看不出個所以然，感覺不過是一般的寶石。

「你可別告訴任何人哦，蜜芮兒公主，如果那些崇拜我的人知道了可是會錯亂，我現在還需要他們幫我工作。」

「那麼……沒有人知道大公殿下的真面目嗎？」

突來的坦白讓蜜芮兒十分混亂，大公倍感有趣地皺着臉繼續說：

「都是雙胞胎，都是被捨棄的那一方，不是嗎？這不是跟我一樣？」大公講得很順。

她衝了過去，可是隨從彷佛沒聽到她的聲音，看也不看她一眼。

「……既然你已經知道了，我也不需要再裝模作樣了……反正只有我們兩個人在，你誤會我是卑鄙男子也讓我很不開心——再說，一直演下去也很累。」驀地，大公的語調變了。

她要立刻回到自己的房間寫信，然後想辦法送去離宮，可是如果顯露出那麼明顯的動搖。一定立刻會被這個人看穿。蜜芮兒爲了打發不着痕跡地離開之前的時間，她努力裝成好奇心旺盛的千金大小姐。

「……你因爲想成爲另一個蘭斯洛特·亞斯利姆，所以纔來這裏的嗎？」

「真是不懂浪漫的人，也有人覺得這個太平盛世很無趣啊，我只是一個運氣好，沒錯失良機的人罷了。」

「是啊，這纔是我真正的個性。」他連講話的風格都變了，只見他靠着椅背，很愉快地看着蜜芮兒的反應。

「移轉生命？怎麼做？」

華特伯爵說的沒錯，她完全無法理解這個人的思考迴路。

蜜芮兒戰戰兢兢地張開緊閉的雙眼，只見小刀劃過隨從的臉旁，刺中背後的牆壁。看到他臉頰下方有一道血痕，蜜芮兒倒抽了一口氣，「你沒事吧？」

「我現在不是在告訴你那些都是謊言嗎？——不，副作用的事情是真的，我有時會用我自己來試我調配的新藥，算是一種職業病吧。」

咻地一聲，一把小刀插上繡帷。蜜芮兒瞠目大駭地回頭，一看，大公正要拿起第二把小刀。

大公拿着約莫一隻手掌大的盒子，盒子一打開，裏面擺滿了閃閃發亮的球體，每一顆似乎都發光着，而且顏色有微妙的不同。

蜜芮兒啞口無言地凝視着他，「你是說……演戲？什麼意思？難道之前的你全都是演出來的嗎……？」

蜜芮兒不用追問也知道他對此事毫無罪惡感，只是，她還是忍不住不說——裝出來的表情頓時剝落。

蜜芮兒以前聽說過那羣人就叫做狂信派，獨自將原住民的守護神神格化，並且信仰，是一羣非常排斥外人且具有攻擊性的人。大公十二歲時被人帶走了，看來就是那羣人把他帶走的。

「這張地圖……你是指西大陸……？」太過超現實了，蜜芮兒愣愣地問。

大公突然回神似地抬頭。他看到一臉蒼白的蜜芮兒，倏地沒了興致，把〈星星〉放回盒裏。他嘴裏說着是生命，卻當作東西看待。

話一出口的同時，蜜芮兒驀地記起，那不就是去神殿拜訪神官長的那晚，神官長告訴她的東西嗎？神官長說，命握在大公手上，在取回〈星星〉之前無法出面證實李察的清白。

原以爲被捨棄的公子回來是爲了報仇，可是她現在知道大家的預測都太天真了。身爲庶民的她無法明白說出什麼樣資質的人才有能力治理國家、什麼樣的方法纔是正確的方式，然而她確信這個人錯了，並不是因爲這個人是李察的敵人，而是這個人不適合坐上在位者的位子。

大公眺望着刀刃發出的鈍光，以沉穩的聲音娓娓道來。

後面傳來聲音，蜜芮兒驚訝地回頭。大公完全不理會受傷的隨從，笑咪咪地看着她。她憎恨起自己，居然會覺得那張笑臉酷似李察。

的確，神話及傳說裏常常出現這樣的故事，只是對蜜芮兒而言，那就只是故事裏的世界會出現的事情，如果不是，身爲雙胞胎的她一定會非常難過。

「給你看個有趣的東西，別再生氣了好嗎？」

「那麼，你暗殺並取代真正的基爾福德，目的就是這個嗎？爲此你連雙親和兄弟姊妹都不放過？」

蜜芮兒愣住了，她瞅着他的動作問：

「瞭解了嗎？我一開始就不是爲了復仇而來，那種芝麻綠豆的小事不值得我這種要做大事的人費心。」蜜芮兒剛纔的發言似乎讓他非常不高興，他的眼神裏帶了些許森冷。

「良機……？」

手握權力當然就能蠻橫無理的高傲，或是爲了欺騙各國故意那麼做的狡詐，那一種纔是他真面目，真正的目的呢？蜜芮兒覺得兩種都是他的真實，怱地感到不寒而慄。

而且沒有一個人知道他的真面目，連華特伯爵都什麼也沒提到過。親眼目睹他冷酷的強硬後，蜜芮兒甚至感覺到另一種層面的恐懼。

「聽說西亞蘭大公重病，即將死亡的消息，其他國家的王也會因此鬆懈，對嗎？事實上現在已經到處都有動作了，大家都企圖在大公死後併吞西亞蘭。」

他揚起一抹笑，「誰能料想到在這個西大陸上，像西亞蘭這樣小國的君主居然會策劃這種事？沒有人吧。我剛纔說過了，只有在互相欺騙中脫穎而出的優勝者，纔有權利望眼世界。」

「人偶……？」反問的聲音顫抖着，是因爲憤怒還是恐懼，蜜芮兒自己也搞不清楚。

他利用狂信派的支持坐上大公的位置，接着用了八年的時間以完美的演技與情報戰，讓周邊諸國掉以輕心，先讓人以爲他冷酷地統治西亞蘭宮廷，然後虎視眈眈地等待時機。

「所以當我知道自己的遭遇時，我並不怨恨母親也不嫉妒弟弟，我只是對自己是大公家血脈的事情感興趣，再加上當時我已經厭倦一成不變的生活，想找有趣的事情來做，因此我才答應參與他們。」

「這每一顆都是神官的生命，看得出來嗎？」他用手指捏起一顆。

「先跟達拉斯提亞聯手讓各國警戒，接着解除同盟。周邊各國一定會掉以輕心，認爲不可能二次結盟，西亞蘭已經是俎上肉。換言之，現在正是行動的好機會。」

就算是開玩笑也太惡劣了，這樣的行爲再度讓蜜芮兒寒氣直冒。大公將盒子放在桌上，望了望香爐的情況，臉上帶着若無其事的表情。

他將手上把玩的小刀射出去，正好插在繡帷地圖上的西亞蘭一帶。

「……」

蜜芮兒目不轉睛地望着他，忽地覺得一股寒顫竄起。

蜜芮兒的腦海裏十分混亂，但是她仍努力想要理出個頭緒來。她不可置信地抬頭，「該不會你在王宮裏的各種過分的舉動也是演技……？」

「過去有蘭斯洛特·亞斯利姆從西方崛起，進而東征，統治了這塊大陸，他保留了各地的文化與風俗，但是爲了方便性，他統一了語言——因爲如此，他至今仍是英雄。他真的很聰明，知道如何僞裝自己……贏了欺騙大賽。雖然有人痛恨他，視他爲蛇蠍，不過我喜歡他，我覺得很浪漫。」

他語帶玩笑地這麼說，看來連狂信派的那些支持者在他眼中也只是達成自己目的的棋子。蜜芮兒感覺到他的冷酷、狡猾——而且手段高明。

裏面流出濃稠的液體。蜜芮兒茫然地望着，這時，大公又從盒子裏捏撿出另一顆〈星星〉。

「那是神殿禁忌的祕密，我也很想知道，只可惜那個老頭口風太緊了——不過，只要掌握了這個，神殿就等於握在我的手裏。」

跟之前優雅的姿勢截然不同的動作讓蜜芮兒不禁大駭，緊接着，大公靠在椅子上，目光牢牢地鎖住蜜芮兒。

（那麼，這就是……？）

「效命神殿之人在決定之時必須起誓，因爲他們擁有異於常人的某種能力，這種能力能夠威脅一般人，爲了不讓他們用這種能力逞私慾，必須在他們身上加上枷鎖，也就是把他們的生命移轉到這個物體上管理。只要有這個制約，他們就不能爲了自己使用超能力。」

（什麼啊這個人……好可怕……！）

大概是添了藥或香吧，香爐裏冒出大量白煙，周圍瀰漫着有些刺鼻的甜膩香氣，蜜芮兒不自覺顰眉。大公了一眼她的表情，笑了。

（怎麼辦……要趕快通知李察纔行！）

在互相欺騙中獲勝之人——完全沒錯。李察、佛瑞德、吉克，還有國王，全都被他騙了。就是相信大公重病，命在旦夕的謊言，纔會想要趁虛而入，藉機讓身爲王太子的李察返回西亞蘭。

「可是，你不是生病嗎？剛纔你不也說藥物的副作用……」

「如果你難以置信，那我就做給你看。」

「你之前看到的假基爾福德全都是由謊言堆積而成的假象——不，也許說全部有些言過於實，不過至少有八、九成吧。舉例來說嘛……對了……這頭白髮也是僞裝，爲了看起來像重症病者，我故意把顏色弄掉的。」

「這一剎間，神殿裏這個〈星星〉的主人也喪命了。」

「你爲什麼突然要跟我……跟亞德馬利斯王國政治聯姻呢？」

「——我的本名叫做奧斯瓦爾德。」

他將目光移回地圖，靈巧地投射出小刀，小刀射中西大陸下方，隔着海峽南方的青大陸。

大公拉扯着百合花瓣的手停了下來，他不動如山，只投射目光到蜜芮兒身上，眼眸裏帶着令人毛骨悚然的陰森。

「戰爭啊——以神爲名，居然想出這種事，真是可怕的傢伙，對吧？然而反過來說，只要善用他們的教義，我就可以跟過去的霸主一樣，將這張地圖握在手中。他們有這樣的行動力。」

「……做出這種事也是被允許的，只要我還坐在王位上。」

蜜芮兒激動想要抗議，可是腦海中的混亂讓她無法用言語好好表達，不過大公看來是理解了她的責備之意，一臉掃興地說：

「沒有，只有你。」大公很乾脆地承認。

「相似之處？」

他用力壓擠手中的〈星星〉，〈星星〉變形，最後噗滋地破了。

蜜芮兒理解他的意思後頓時瞠目結舌，他似乎自顧自地以對自己有利的方式解釋，自顧自地投注感情。

「我聽說你被丟棄在民間養大，又因爲大人的問題被帶進王宮，還努力讓自己看起來像貴族千金，你真勇敢。」

「我纔沒有被丟棄，你不要講這種奇怪的話。只不過是出生的地方不同罷了，我還是爸爸的女兒。」

什麼都不知道怎麼能講出如此失禮的話！蜜芮兒強忍想要揍他的念頭，只用強烈的眼神牢牢鎖住他。蜜芮兒的氣勢讓他有些意外，不久，他攏緊雙眉說：

「我都承認你是王族的女兒了，你還有什麼不滿啊？」

（我不需要你奇怪的同情啦！）

正當蜜芮兒在內心咒罵他時，大公一臉無趣地喃喃自語，隨即恢復情緒似地眺望窗外，「好吧，最重要的理由很簡單，我要引出破壞我計劃的人，讓他永不能翻身。跟八年前一樣，破壞我計劃的總是那小子，他非死不可……」

「……啊？」

「我的弟弟，前王太子啊，他被我的演技騙到了，人已經回來了。」

蜜芮兒驚訝地抬頭。他都講得那麼清楚了，不用明確說出名字她也知道說的是誰。

「……你說的是艾沙爾伯特殿下嗎？」

一直彷佛自言自語的大公忽地勾起嘴角，望向蜜芮兒。

「要是我跟亞德馬利斯王國成爲姻親，維持勢力，那麼對企圖迴歸的艾沙爾伯特會很不利，他應該會在事情成定局前攻進這裏來吧。我要利用這個機會逮捕他，有很多人把希望放在他身上……如果我在衆人面前殺了他，不就毀了大家的指望？」

他拔起旁邊的百合花瓣玩弄着，一會兒像是突然想起什麼似地，笑着對蜜芮兒說：

「當然，我打算讓你生下繼承人，現在我還需要大國的援助——我的理由，你懂了嗎？」

蜜芮兒愕然地看着片片花瓣從他的掌心紛飛落地。

（……換句話說，「新娘」是誘餌……？）

他真正的目標不是蜜芮兒而是李察。蜜芮兒不願意李察遭遇危險，因此離開他身邊，沒想到反而會誘他步入危險。蜜芮兒告訴自己一定要做些什麼纔行，她不停轉動腦筋，最後緊握拳頭抬起頭來說：

「你真那麼做，我們之間的婚事就完了。我現在就回房間裏去寫信給國王陛下，把你的計劃全部寫上去。如果不想我那麼做，就請打消捉拿艾沙爾伯特殿下的念頭。」

大公十分訝異，「你爲什麼替他講話？你認識他？」

也許是被蜜芮兒的怒氣震撼住了，大公停下動作，而蜜芮兒則趕緊利用這個機會調整呼吸。她不知道事情變成這樣對方還肯不肯禮遇她，然而她除了像平常一樣拿自己的身分當擋箭牌之外，也別無他法。

幸好過去的常識給了她幫助，只是遭到懷疑的現在，她絕對不能掉以輕心。蜜芮兒堅強地拿出自己的氣勢，緊盯着對方的眼睛再接着反駁：

話一講完，蜜芮兒立刻撩起洋裝的裙角。鄰近的禁衛兵們全都驚訝地瞪大眼睛，「您要做什麼？」

蜜芮兒如此確信，她緊握拳頭壓抑內心的興奮。

大公面露狐疑地靠近蜜芮兒的臉，目不轉睛地觀察了好一會兒，最後他放手了。面紗輕輕飄落在踉艙跌坐在地的蜜芮兒頭上。

蜜芮兒邊說明邊走向書桌。她從小書櫃裏取出信箋，開始鉅細靡遺地將剛纔得到的情報一一寫下以免遺忘。

「那還真貼心啊。」他淡淡地笑了。

「而且，至少跟你說這些的時候能把你留在房間裏，不是嗎？——反正哪天你就會忘了。」大公看着身旁的香爐說。

雖然威脅般的森冷語氣讓她不寒而慄，可是她還是不認輸地牢牢鎖住對方的眼睛，「說不會加害我的人是大公殿下你自己哦，我只是相信這一點而已。」

「……」

男子張口結舌地說不出話來，隨即紅着臉吆喝其他人離開房間。一成功趕走他們，蜜芮兒爲了以防萬一便拉着安潔莉卡走進寢室。

大公蹙起眉頭，再度伸手粗暴地抓住蜜芮兒的下顎，「想證明你的清白就把衣服脫掉，我要確認。」

這點當時她也想過。在亞德馬利斯的時候，李察聽說大公來提親時那種驚慌與憤怒的樣子如今還歷歷在目，所以一旦他知道這件事，不是氣憤就是絕望吧——只是無論是哪種心情，他應該都會立即攻打王宮。

「不過我對西亞蘭的習慣也不夠清楚，我也有錯。」

看來他早就知道蜜芮兒在調查逃亡路線，這讓蜜芮兒雖然頂着一臉不知情的表情冷靜應對，卻也冒了一身冷汗。

當安潔莉卡聽完蜜芮兒剛纔從大公那邊聽來的所有情報，驚訝地蒼白了臉，「也就是說，大公在這裏守株待兔，等待少主進宮來就要捉拿他嗎？」

大公揚起輕笑，「漂亮的眼睛，那樣的眼神我很喜歡。」

「你跟華特伯爵說的相差很多，我聽說你是一個單純、靜不下來的野丫頭，其實你還滿聰明的嘛。」

「可是我現在能相信的人就只有你，這件事也只能拜託你了。」

「好吧，爲了表示對公主的敬意，我就叫侍女進來確認，請稍待。」

「……」

大公蹲在蜜芮兒面前，輕輕抬起蜜芮兒那張蒼白的臉。

「那麼就請留在這裏。」彷佛知道她們要談論不能向外透露的話題，禁衛兵趾高氣揚地說。

「你也是冒牌的嗎？」

「那麼我們一起離開，沒必要再留在這裏。」

「天還這麼亮就要休息了嗎，公主？」

「絕對不要告訴李察我在這裏，你只要告訴他大公的目的就好。」

直到剛纔爲止蜜芮兒對他的印象是毛骨悚然、可怕，完全無法反駁，然而一扯上李察，那些恐懼全都消失了，因爲她明白在這裏只有她能保護李察，怎麼樣也要打消大公的念頭。

他似乎不知道蜜芮兒跟李察——艾沙爾伯特之間的關係，這點讓蜜芮兒頓時有了氣力。

「那就看在慈悲的公主面上，暫且不殺我弟弟了——我很想這麼說，不過萬一對方攻進來了，我也不能不應戰，我想我是無法回應你的請求了。」

聽到大公愉快地這麼說，蜜芮兒生氣了。每次見面時他都是一臉溫柔，態度客氣，沒想到卻在背後這麼沒禮貌地形容她。

「……人偶？」

想要跟安潔莉卡獨處就只能進寢室，可是那些人全都目露兇光地制止。蜜芮兒在內心裏咋舌，轉頭回答：

「因爲伯爵是個騙子。」蜜芮兒不自覺說話帶刺。

驀地，他的目光往下移，抓着她的臉的手放開就往她的胸前一抓，猛地往前拉。

（反過來想，只要我能阻止大公就能贏……！）

「當然會生氣啊，我是爲了和平而遠嫁過來，有義務阻止戰爭的發生，而且我的婚禮被利用在兄弟之爭上，我很不舒服，我覺得我有抗議的權利。」蜜芮兒毅然地瞪着他說。

「你認爲我會答應你這樣的要求嗎？」安潔莉卡擰起眉心說。

「那麼你調查宮殿的構造圖做什麼？在我看來是爲了逃脫做準備。」

「那剛好，我也喜歡戰爭，我在南大陸時也常上戰場，西大路無聊透頂了。」

揮筆不停書寫的蜜芮兒倏地停下動作。

他粗暴地壓制她，並且抓住她的臉探頭過來問。那股力道毫不含糊，用力到蜜芮兒幾乎要哭出來了。她看到眼前的眼眸裏呈露出兇殘的目光，嚇得全身顫抖。

「蜜芮兒小姐！你真的打算跟大公結婚嗎？」

「居然敢戴假髮戲弄我，你還是要堅稱自己是女人嗎？」

蜜芮兒牢牢盯着大公，他說得似乎真的覺得很無趣。

「好啊，脫就脫，可是不能在你面前，請叫侍女進來。」

聽到蜜芮兒氣勢十足地這麼說，大公沉默了，看來那句話至少讓他的自尊心起了波動。忽地，水藍色的眼眸裏浮現警戒，「真奇怪，你爲什麼會這麼生氣？」

被大公以探究的目光凝視着，蜜芮兒感到冷風颼颼，但是仍舊直視着他，「我本來就是爲此而來。」

「……爲什麼你可以斷言他會進攻呢？」

話一出口的瞬間，一隻手伸了過來，抓住蜜芮兒頭上的面紗。她一驚，連忙扭動身體，「你做什麼！」

「你確定。，不單單亞德馬利斯，會與全同盟國爲敵哦，這麼一來你就沒有勝算，絕對會輸。被預言選中的人會滿意這樣的下場嗎？」

「……我是如假包換的伯恩哈德公爵的女兒蜜芮兒，你要是敢再碰我，我立刻就回亞德馬利斯王國，我會去向國王陛下哭訴我在婚前受到這樣的恥辱！」

蜜芮兒也望向依舊散發着甜膩白煙的香爐。大公跟隨從也同樣聞着，應該不是有害的東西吧，只是突然有種纏繞全身的感覺，令她開始覺得在意。

蜜芮兒本想走進寢室說話，忽地房間一角傳來毫不客氣的男人聲音：

如此傲慢的態度與語言，蜜芮兒卻只能狠狠地瞪着他，以掩飾自己的顫抖。

長度到肩膀左右的假髮掉了下來，跟面紗一起被大公抓在手裏。也許是勾到什麼亦或是戴得不夠牢固，順勢一起脫落了。

「婚禮時我會讓手巧的侍女幫你戴上假髮，縱使你的頭髮短，但是仍是我的新娘——別以爲你逃得了哦。」

就在她這麼想的同時，她突然想到一個問題。大公告訴她許多重大祕密，爲什麼呢？

蜜芮兒點點頭，不着痕跡地環顧房內。房間裏站了一排大公派來的禁衛兵，實在不是能夠密談的氣氛。

「——剛纔說的事都是沒人知道的祕密吧？跟我說沒關係嗎？」

結束茶會回到房間後，安潔莉卡立刻滿臉擔憂地靠過來，「蜜芮兒小姐，你沒事吧？」

蜜芮兒瞪了他一眼，嘆口氣，「好吧，就依你吧。」

一陣沉默。四目糾結，僵持不下，只有時間不斷流逝。結果最先開口的人是大公：

（假髮……不見了！）

「能不能不要只以西亞蘭的常識來看這件事？你忘了我來自哪裏嗎？」

他認爲李察會在婚禮前進攻王宮，然而若是要實行佛瑞德向華特伯爵建議的計劃，那就不可能。那個計劃是新娘在結婚後遭到大公殺害，王太子趁這個機會返回王宮，所以李察應該會在婚禮後才進攻王宮。換句話說，大公並不知道這個計劃——

「好痛！」

「我只是想快點記住這裏的地形罷了。」

瞄向站在角落待命的隨從。看到他蒼白的臉頰上還留着沭目驚心的紅色血痕，蜜芮兒的內心重新湧起對大公的厭惡感，同時，她再度感覺暈眩，忍不住背過頭去，「對不起，今天我想先告辭了，我身體有些不舒服……」

四目在極短的距離中交接，只見大公微笑着說：

蜜芮兒下意識轉身想逃，不過手腕立刻被抓住，而且還被以一股看起來無法想像的力道反折，整個人被壓制在背後的牆壁上。

大公莞爾一笑，凝視着蜜芮兒，「不是說過了？我喜歡你，希望你能瞭解我啊。」

★

會被脫衣服！蜜芮兒直覺這麼想，驚聲尖叫：

「安，跟我來……」

「那個人讓我毛骨悚然，感覺好可怕，老實說我實在不想再見到他，可是……要是別無他法，也只能那樣了。當然新婚之夜我會想辦法迴避，用其他的方法阻止他。」

「我不知道他要怎麼做……可能會變成那樣吧。」

面紗突然被摘掉，蜜芮兒嚇到了，隨即她察覺頭上變輕了，連忙伸手一摸。

「不行，大公已經發現我們在找逃亡路線，而且一旦我逃走了，他一定會立即攻打離宮，因爲他早就知道李察人在那裏，只是在等李察主動攻擊。」

（他果然知道李察在離宮，可是——）

「這還用問，一定會來啊，他都已經來到跟前了嘛。其實由我主動出擊也行，只是那麼一來就沒什麼挑戰性，太無趣了。」

「不要——！不要碰我！我是女的！看到短頭髮就斷定是男人，你的想法未免也太膚淺了吧！」

「也許以那種形式送來三名妃子，也是大公算計好你會叫尤西斯大人送她們離開，他一定是想用這種方式將你身旁隨侍的人一一遣走。」

「他是這麼說沒錯，他要拿我當誘餌設陷阱。我想李察應該不會中計，但是這些事情還是必須讓他知道纔行。大公打算殺掉李察，他重病即將死亡的事情也只是假象。」

「就算我沒見過他，我們也有關係啊，艾沙爾伯特殿下是我的堂哥，陛下的外甥，即使他現在下落不明，如果你想對他不利，陛下一定會生氣，也許下一次就會爲了對付你而進攻西亞蘭哦。」

「沒有啊，不是，我不是想睡覺。」

「做什麼？我要換衣服啊，不是你叫我在這裏換的嗎？」

（……非常輕蔑的眼神你也喜歡？）

「請你想想少主的心情，他如果知道你要跟他的敵人結婚，他會怎麼想？」

聽到詫異的聲音，蜜芮兒喫驚地抬頭望過去。大公直勾勾地瞅着她，直到剛纔爲止的親切全都煙消雲散，眼眸裏甚至浮現輕蔑的目光。

「……男的？」

「——對連面都沒見過的男人也投以同族之情，亞德馬利斯公主可真善良，讓我更加想要娶爲妻子了。」

「要是尤西斯還在的時候就知道這些事，就能讓他一起送去給李察，運氣真差，不過也沒辦法了，這次換你跑一趟好嗎？」蜜芮兒振筆直書，開口這麼拜託。

「真是不知天高地厚的深閨公主，你知道對我有意見代表什麼意思嗎？」

「嗯，我知道，可是——」

李察悲傷的身影、攻打王宮被捕的畫面。光想像就讓蜜芮兒無法呼吸。

他的眼光有問題嗎？蜜芮兒嘆息。她想快點回房間跟安潔莉卡說這件事，然後重新計劃。只是急着離開也容易被懷疑，她必須假裝沒事地繼續說下去——

「你要遮臉遮到什麼時候？幾天後我們就要成爲夫妻……」聲音不自然地止住。

「…………」

大公點點頭，「對，他是個騙子，還說什麼要把你當人偶哦。」

「……」

太過分的要求了，但是蜜芮兒知道他可能真的會動手，內心十分恐懼，只不過此時若是露出膽怯之意，就只能讓對方爲所欲爲了。

「好，如果殿下真的攻進來了，到時候我不會阻止你，可是要是你在那之前對他出手，我剛纔也說過了，我會告訴陛下，我無法嫁給在婚禮前對自己的親弟弟下手的男人。」蜜芮兒只強調這一點。

大公的目的與計劃有必要告訴李察，因爲事關他的性命，可是不能告訴他蜜芮兒在這裏，要是他因此闖進王宮就中了大公的計了。

安潔莉卡瞠圓了雙眸，「你在說什麼！如果連我也走了，就只剩你一個人留在這裏耶。」

蜜芮兒拿着筆，目光落在信箋上。

「我呢，原本不打算再說『爲了李察』這樣的話了，因爲我怕這反而會造成他的負擔——可是我還是做不到。爲了他，我什麼都願意做，什麼都做得出來，我一定要保護他不被那個噁心又可笑的男人傷害，不過是結婚罷了，又怎樣？」

說着不禁悲從中來。蜜芮兒強忍住，再度執筆書寫。

「……我不想再成爲他的絆腳石纔會離開他，要是我在這裏變成了抓拿他的陷阱，那我離開還有意義嗎？如果李察再因爲我遭遇危險，那我不如死了算了。」

「蜜芮兒小姐！你怎麼可以說這種話！」

「因爲我愛他，我也沒辦法啊！」

蜜芮兒自暴自棄地吶喊。驀地，珠淚滑落，滴溼了信箋。她慌張地擦拭痕跡，心情也稍微平靜了下來。

「喜歡的人可能被殺，我卻爲了保護自己的性命逃走，這種事我絕對不做。如果是逃出去就能解決的事情，我早就無視大公逃走了，然而在我實際上跟他說過話後，我就領悟了。那個人不簡單，雖然他講的都是我無法理解的事情，可是他是認真的，開什麼玩笑，我怎麼能讓李察命喪在那麼危險的變態手上。」

蜜芮兒拭去淚痕，再度提筆。她只想幫助李察，自己怎麼樣都無所謂。也許有人要說這不是犧牲而是自我滿足，可是卻是她真正的心意。

安潔莉卡被她的氣勢駭住，沉默不語。最後她眼神柔和地摟住蜜芮兒的肩膀，「你受到驚嚇所以纔會這麼激動，先冷靜點吧。我沒有辦法放任一個這麼爲少主着想的人孤獨留在這裏，我會陪你。」

「不可以，信——」

「我會找我能信賴的人把信送過去，然後我們再繼續計劃脫身的方法，這次要小心不能讓大公察覺。我們一定會想出辦法來，我絕對不會把蜜芮兒小姐交給大公。」

「……」

嘴上說不想回到李察身邊是騙人的，也許安潔莉卡看得出來蜜芮兒因爲心裏有疙瘩而不敢說出口吧。

有着安潔莉卡滿臉微笑地握着她的手，蜜芮兒雖然心裏懷疑是否真能想出辦法，不過心情也因此稍微平復了些。

然而——

『我去找同伴，會晚一點回來。』

離開前這麼說的安潔莉卡卻再也沒回來了。

「只剩下我們兩個人了。」

蜜芮兒到隔壁去探視情況時，華特伯爵如同往常一般面帶微笑。

「你已經是大公的籠中鳥，離不開這裏了。」

伯爵的聲音竄進蜜芮兒心底最脆弱之處，讓她完全無法反駁。

究竟是什麼時候掉入陷阱的呢？一步步，在她毫無知覺時——