終章 在那天空下 ～Branch road～

經過海關穿過厚重的大門，強烈的喧囂聲立刻飛入耳朵。

當作飛行器的緊急起落平臺開放的倫敦第一層第八港口如今被等待商隊運輸船的避難者排隊擠滿。

成人，老人，兒童——每個人都揹着看上去就很沉重的行李，爲了儘可能在運輸飛行器上確保座位而大聲吆喝着。人牆對面應該是負責指揮管理商隊的男性正在逐次發放從便攜終端打印出來的號碼牌。

一架大型的貨運飛行器滿載着不能更多的乘客從起降平臺上出發。

從推推搡搡的人浪中擠出來終於在牆邊發現一處能讓兩個人並排坐下的空間，鍊這才終於能好好呼吸一口氣。

“來，菲婭也坐下吧。”

“啊……好的。”

鍊隨意放下滿滿裝有旅行用品的袋子，盤坐在地上向菲婭伸出手。但是少女一直保持背對自己的姿勢，遲遲沒有握住伸過來的手。

在翠綠色瞳孔注視的方向上，是一名被母親牽着手卻依然一臉不安地四處張望的年幼兒童。

不由得嘆出一口氣。

滯留在這個地方的將近一千名避難者全都是因爲這次世界樹暴走事件而失去所住家園的人。即使有很多複雜的理由，想到這份責任的一部分源於自己，鍊就感到心情一陣沉重。

“沒……沒關係的”，想方設法想要讓芳美安心於是努力用開朗的聲音說道，“再長也就是三個月的忍耐，理查德先生不是也這麼說了嘛！”

拉過菲婭的小手讓她坐在自己旁邊，同時抱住她纖細的身體。

“鍊……”

“一定會沒事的。”

對她露出一個儘可能溫柔的笑容。

“……嗯。”

少女把頭靠在鍊的肩膀上，臉上終於露出笑容。

在那之後已經過去一週。

波及西歐全土的世界樹暴走——在瀕臨極限的時刻阻止事態惡化的鍊被困在與中樞同化的威廉•莎士比亞之中無處可去的時候，被倫敦自治軍研究部的調查隊救出，和菲婭一起被送到CITY•倫敦。

交換了簡單的問候，被芳美詢問今後的去向，再之後鍊就被“接下來可是女孩子之間的祕密！”這個理由趕出了房間。

“沒關係！昨天已經好好告別過了。”

鮮血一般的赤紅讓鍊想到一個男人的容貌。

芳美笑了，溫柔地撫摸起自己的頭。

大概是擁有者的興趣吧。一整面取代客房的集裝箱上塗滿了鮮紅的塗裝，甚至能夠反射出高高天花板上的暗淡燈光。

紅髮的空賊已經先一步從倫敦出發。詳細情況並沒有被告知，不過似乎是遇到了了必須進行調查的事情。最後打招呼的時候還笑着說“你們也多保重”呢。到了這個時候依然希望能和他多聊一聊。

無意識之下在口袋裏摸索，用指尖確認了一個小型設備的存在。那是出發前理查德教給自己的，希望自己詳細進行調查的資料。

“我們差不多也該出發了。”

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事後詢問菲婭兩個人都聊了什麼，結果被她不太高興的紅着臉說了一句“那，那是祕密”。在門外等候的時候記得有幾次聽到了自己的名字，到底裏面的兩個人再說些什麼呢？

結果，很遺憾就和鍊預想的一樣。

但是，如果……

“沒錯吧？”

腳步聲漸漸加強，唐突地有光線從牆壁對面射入。整個操縱室被燈光照亮，腦後紮起三股辮的少女有些上氣不接下氣地快步跑向這邊。

爲了代替莎士比亞內原本損壞的操縱槽，適合長期使用的生命維持槽被搬入其中，目前情況下，愛德將會在那裏面生活。

稍稍思考一下，給出了“想聽鍊唱歌”這個回答。

爲了讓以人偶的身份誕生的男孩子成爲人類而製作的樹。

藍天。

芳美笑着從生命維持槽對面看向這邊。

內心中描繪出那片在天花板之外，巨樹之上，雲層對面無限廣闊的藍天。

輕輕撫摸起菲婭的頭。

“嗯。”

如果下次再會的時候不是敵對立場就好了啊，鍊這樣想道。

“說起來，這樣真的好嗎？不和芳美見面。”

我們一起歌唱。

握住她的手，鍊站起身。

菲婭溫暖的手忽然撫摸起鍊的臉頰。

理查德查到了愛德被倫敦軍發現時候的記錄，並找到了這份資料。

鍊和菲婭被藏匿在研究部中也只有一部分人允許進入的機密區域，在那之後一週，針對保持活動停止狀態依然紮根於阿爾卑斯山脈腳下的世界樹展開了調查。

……愛德。

如果對方向自己展露笑容，自己也應該以笑容回應。

澳大利亞，CITY•墨爾本遺蹟。

之後，兩個人盡情地唱起來。

當然，這種推論如果說是恰好在那個幾率的範圍內也就僅僅是這個程度罷了。錯誤的可能性畢竟有百分之三十五，而且也有可能單純是嫌棄從零開始設計基因排列很麻煩。

“嗯！今天也一起唱歌吧！”

即使如此心中還是有一股躁動。兩天前爲了通報自己二人平安，和長老，彌生小姐以及其他鎮上的居民進行了聯絡，但是同時也聽說了“真晝和月夜已經一個月音訊不通”這個消息。儘管兩個人在作戰中一直都採取極力避免與外部通訊的作風，但是一個月也過於漫長了。

“……‘賢人會議’，到底是什麼呢？”

迎接兩個人的白衣男性自己報上了理查德這一名字，以提供資料和協助分析爲條件，作出了對兩個人的身份以及本次事件相關內情一概不過問的約定。儘管鍊很懷疑受到了此等程度的損害卻不追究責任是否沒問題，但是根據理查德所說，似乎是因爲CITY•柏林受到了波及，所以害怕本次事件發展成國際問題的倫敦上層決定把有關世界樹的一連串現象全部歸結爲“原因不明”來處理。

因爲自己被教會了這樣也沒有關係。

稍稍思考了一下，和給出了和往常一樣的回答：“唱歌”。

芳美爲了阻止世界樹樹根而過度驅使的身體即使憑藉菲婭的能力，也無法完全修復。左手小指指尖的黑色領域擴大到了整個左肘下方，另外左腳大腳趾的變質部分也擴大到了腳踝。儘管身體狀態似乎在一定程度上得到了恢復，昨天下午和她告別的時候她也還靜臥在病房的牀上。

“沒事的。”

但是，那個孩子已經不再是孤身一人。

“果然是一個人感到寂寞嗎……”

孤獨地人偶已經不存在了。

是根據艾麗莎貝特•扎因的遺傳因子製作的可能性達到百分之六十五。

“抱歉，因爲檢查耽誤了一點時間！”

靈巧地轉過身面對菲婭，同時把右手伸到眼前。

愛德抬起頭。

少女滿心歡喜地點頭，然後忽然“啊”了一聲。

芳美點頭，敲打操作終端打開生命維持槽的蓋子。

“在擔心嗎？”

恰好現在真晝和月夜應該也在那裏。

“記得他說先要去美國一趟……”

呢喃了一聲，忽然回過神來看向菲婭的臉。臉頰泛紅低着頭的少女眼前，小小的光之羽毛的意象正在飛舞。又被她讀心了。苦笑了一下，有些心不在焉的把視線轉回喧囂不寧的起降平臺。

點了一下頭，依然不忘出聲歌唱。歌聲漸漸變得高亢，深遠，通透。碧藍的天空和青翠的草原，有愛人陪伴在身邊的世界是何等美麗。

配合芳美的高調歌聲，以同樣高調的聲音重疊在一起。芳美之前說過如果迎來變聲期的話明明聲音會變得更帥氣一些呢，不過自己不是很明白。唱歌很開心。“我熱愛這個完美的世界

”。狹窄的操縱室中迴盪着兩個人的歌聲久久不消散。

“那麼今天要玩些什麼？”

芳美像平時一樣用毛巾擦乾自己的身體，並且幫忙穿上衣服。

“我們兩個多多練習，然後讓鍊和菲婭大喫一驚吧！”

被吸收到主幹內部的威廉•莎士比亞的演算機關和愛德的I-Brain完全成爲了世界樹的情報構造的一部分，並且負擔起控制中樞的機能。由於愛德本人的通常大腦依然保持着正常運作，所以既可以思考也可以進行對話，但是一旦切斷有機纜線的連接，就有在那瞬間世界樹對中樞進行自我修復並再次暴走的風險。

“總而言之……理查德先生也說了‘只要安心靜養，當下就不會有問題’，一定不會有事的。”

身體保持有機纜線連接的狀態被送到羊水之外。

不爲了任何目的，不爲了任何人，只是因爲高興而唱。因爲高興而笑，因爲高興而活着。

那裏是自己二人的下一個目的地。

點了一下頭，再一次仰望遠在暴風雪彼方的世界樹。

“似乎是呢。”

根據推理所知的組織所在地，正是CITY•墨爾本遺蹟。

“畢竟是真晝哥和月姐，我認爲應該不用擔心，不過……”

“說起來，那件事有沒有告訴愛德？”

……真的沒問題嗎？

“好！”

“現在還沒有”，平靜地搖了一下頭，“等再過一段時間，愛德找到自己想做的事情之後，再說吧……”

祈禱總有一天，這首歌能夠傳到那個地方。

艾麗莎最後所祈盼的遙遠天空。

在輕輕的腳步聲之中醒來。深吸一口氣，確認充滿肺部的羊水感觸。在腦內調動意識確認世界樹的狀態。沒有問題，即使在自己睡眠的這段時間，控制也被準確的執行。

“愛德，笑容越來越自然了呢。”

菲婭點頭握住了伸過來的手。

“前往墨爾本的商隊好像來了。”

大型飛行器從牆壁對面降落到起降平臺上，負責管理的男性高聲開始指揮。避難者之中有十幾個人走了出來，依次領取號碼牌。

我……

當然，這並不意味着永遠。爲了構築可以取代愛德作用的，更加安全的控制中樞，倫敦的研究員們已經展開作業。與此同時作爲“控制測試的一環”，在受到世界樹破壞的地區也開始了將被吸收的村鎮從植物組織中分離並還原爲原本建材狀態，順便爲了進行“受害調查”而把村鎮修復原狀這項作業。

“是啊……”

在那之中，記錄有對愛德華•扎因的基因序列進行分析得出的結果。

一如既往的提問。

“愛德……如果能早日恢復自由就好了呢。”

背起行囊猛地把視線投向隔牆之外。暴風雪幕布之下的遙遠彼方，隱約可以看見高聳入雲的巨大世界樹主幹。

今天芳美的氣色很好。

又一架大型飛行器飛出了把CITY與外界隔開的牆壁。

“黑茲先生……不知現在身在何處呢？”

無論起色好還是不好，又或是現在疲勞得要死了，芳美也每天絕對會來這裏陪自己一起唱歌。

當時的研究員將其判斷爲“不需要”之後就被棄置在倉庫深處的，這份“對愛德華•扎因的基因序列原型的考察”。

撣掉裙子上的灰塵，菲婭一臉高興的表情窺向鍊。

回答了一句“是的”，芳美也用力點了一下頭。

“‘正因爲無法弄清事實真相，所以就算我們擅自認定也沒有關係’。”

自己一直懷抱着一個疑問。如果世界樹的資料被寫入愛德的I-Brain只是一個單純的偶然，那麼艾麗莎貝特•扎因到底是出於什麼目的創造出了那名嬌小的人形使呢？如果只是來照顧自己日常起居，使用機器人就足夠了。

由於爲了進行調查而多次進入世界樹內部，因此從愛德口中聽說了這個名字。告知在生命維持槽中沉睡的愛德世界樹這一存在，自稱“賢人會議”的少女。根據理查德的介紹，似乎是一個在最近幾年對CITY展開諜報活動的，詳情不明的組織名稱。

仔細觀察了一陣露出燦爛微笑的菲婭。看到她沒有表現出勉強自己的模樣，鍊在心中安心地鬆了一口氣。正因爲關係變得非常親密，所以沒理由不擔心。就算是鍊也在心中感到擔心。

修復所有村鎮預測需要三個月，完成中樞構築最長則需要半年——理查德如此斷言。

緩緩睜開眼，打量起反射在生命維持槽內側的自己的臉。微妙地動起嘴角，進行笑容的練習。儘管由於玻璃筒自身的彎曲不太清楚是否順利露出微笑，不過還是反覆進行練習。

“吶，愛德”，忽然芳美停下歌唱問道，“從這裏出去之後，你想做些什麼？”