第二章 开战与真正的意图

亚尔斯海特王国军前进到帝国的边境地带。

此地正是过去与帝国交战的战场，根据帝国的行军方向来看，预料本次这里也将成为主战场。

当天，总司令官多米尼克待在军队扎营地的主营里，整理侦察部队传来的消息。

他预估在两天后，王国军将与帝国军展开接触。开战地点是一片视野开阔的平原，所以难以发动奇袭或是采取迂回战术，正面迎敌的可能性很高。根据侦察部队的报告，也没发现敌军有分兵的迹象，正因如此，多米尼克看不透帝国的意图。

「……我不明白。就算在那里开战，帝国又能得到什么好处？假如是要侵略王国的话，发动奇袭应该更有效才对。然而，情报却大量外泄，也没有为了发动奇袭而加速行军的迹象，仅是率领大军悠然前进……帝国军真有那么愚蠢吗？还是说其中有什么阴谋呢？」

「就算你想破了头，不明白的事情就是不明白啊。说不定敌人其实没有想太多，单纯只是愚蠢的皇帝，基于愚蠢的判断，做出了愚蠢的行为罢了。」

前任军务局局长兼现任魔法师团团长，同时担任本次作战参谋的鲁帕对陷入沉思的多米尼克提出建言。

「根据侦察部队传来的消息，这是最有可能的推测，不过……这也太愚蠢了吧？」

「也是啦……换作在王国，就连小孩都不会提议采取这种军事行动呢。」

「果然阴谋论这种解释更说得通。」

「可是总计八万人的大军就这么浩浩荡荡地前进，也没发现其他部队。这不就证明了敌人的愚蠢吗？」

「唉……帝国军究竟在想什么啊……」

就在多米尼克猜不透帝国的真实意图的同时，帝国军也在外扎营，而且同样收到了侦察部队传来的消息。

「报告！亚尔斯海特王国军目前似乎真的忙于应付魔物。」

「这样啊。陛下，看来王国正为魔物的问题伤透脑筋。只要直接派遣大军攻打王国，我军毫无疑问能夺得大胜啊。」

「哼，那还用说。在收到帝国境内的魔物数量减少，王国境内的魔物却反增的消息时，本皇便胸有成竹。王国忙着应付魔物，肯定挡不住我军的猛攻。」

「陛下英明。」

这名心满意足地听着侦察部队禀报消息的男子，正是布鲁斯菲亚帝国的皇帝──赫拉度•冯•布鲁斯菲亚。

他最近才坐上布鲁斯菲亚帝国的皇帝宝座。

帝国皇帝并非采世袭制，而是透过贵族院选举，从拥有帝位继承权的帝国公爵当家中选出皇帝。

「听起来是个好主意。我也想不出更好的方案了。」

「禀报！」

「杰斯特！把杰斯特叫来！」

「什么！不可能！你说魔人出现了！」

帝国军会陷入这种窘境，就是因为侦察部队传来的全是假消息。虽然感觉得出有人想陷害帝国，结果还是束手无策。

「谁知道呢。难保对方不会在讨伐完魔物之后，转过来反咬我们一口。」

「什么……这怎么可能！」

「话说回来，又是魔人吗……过去在历史上仅出现过一次的魔人，竟然在短短几个月内三度现身，这究竟是怎么回事？」

王国军对今后的行动感到迷惘，不晓得是该直接朝帝都进军，还是选择就此回国。

「可是帝国会接受我军的支援吗？」

除了贵族院，赫拉度也针对敌对候选人所属的公爵家行使阴谋诡计，最终才当上了皇帝。

鲁帕表示同意，多米尼克正要拍板定案时，又有新的消息传来了。

「大多数是中小型魔物，几乎看不到大型魔物！」

「你说什么！」

近臣们怀着类似绝望的情感，度过了一个失眠之夜。

「没必要傻傻地硬碰硬。左右两翼绕到帝国军侧面！正面部队给我挡下帝国军！」

赫拉度已经完全笃定自己赢了。

帝国军认定己方绝对必胜，终于在全副武装的状态下，跨越了亚尔斯海特王国国境。

「我们……目击到魔人的身影！」

魔法师团团长鲁帕错愕地叫道。

一般来说，两军开战会先互相施放魔法，等到攻势平息下来时，就轮到骑士和士兵发动突击。

「魔物的种类呢？」

「很好，按照原定计划，由魔法师团发动第一波攻势！」

一切当然是为了成为历代皇帝史上首位称霸世界的皇帝，博得世人赞扬。

「什么！魔人呢？有出现魔人吗？」

尽管如此，还是有人逃过一劫，朝王国军逼近。

「那……那个……」

「是啊，率领大军在夜晚行军太严酷了。此外，在与帝国军交战完之后，又对上了魔物大军，士兵们想必已经累坏了吧。」

这名新皇赫拉度擅长斗垮别人，但在政治能力方面，堪称是个无能之辈。

「真的被鲁帕说中了。愚蠢的皇帝，发动愚蠢的进攻，最后打了一场蠢仗。坦白讲，我只能说出这种感言。」

帝国军也收到了这项消息。

因此，贵族针对贵族院进行贿络、图利、施压等行径屡见不鲜，从未举办过一场公正的选举。

看到侦察员凝重的表情，多米尼克察觉有状况发生了。侦察员接着说出了令人震惊的消息。

「怎么了？」

「真是丢人现眼！这样下去，我军只会不断出现伤亡啊！」

「还有其他状况吗？」

「我军是不是直接撤兵回国比较好呢？」

「那还能设法解决……通知全军！立刻着手歼灭魔物！歼灭完魔物之后，全军朝帝国出发！动作快！」

王国军的魔法师团施放排山倒海的魔法，陆续击中全员突击的帝国军，对敌军造成伤害。

「魔物……魔物大量出现了！」

前来帝国军主营禀报消息的男子──杰斯特瞪着主营的帐篷，随后离开了现场。

为此，他也得罪了不少人，不过既然已经成为了皇帝，其他人也不敢多说什么。

「该死……区区魔物竟敢侵犯本皇的帝都？岂有此理！通知全军！现在顾不上什么王国军了！尽速折返帝都，驱逐魔物！」

自己或许有机会攻下亚尔斯海特王国。

「大、大事不好了！有大量魔物正朝我军袭来！」

因为根据他们收到的消息，王国军正忙着应付国内暴增的魔物，不应该出现在这个地方才对。

「可恶！这样只能等到天亮再出发了！」

经此一役，八万帝国军折损了近半数的人马，反观王国军仅有百余人伤亡，帝国堪称是打了一场历史性的大败仗。

然而，由于这场战斗完全出乎帝国军预料，加上指挥系统混乱，导致帝国军化成一群只懂得突击的乌合之众，沦为王国军魔法师团的好靶子。

一旦看见可能性，他便停不下这个念头。何况出征至今，传来的也都是对帝国有利的消息。

「没、没有！没有发现魔人的踪影！只是……数量非常多！」

「这是怎么回事！王国军这不完全是在等候我军到来吗！」

他只相信对自己有利的报告，不利于己的报告便搁置不理，加上自我表现欲强烈，对赫拉度来说，侵略亚尔斯海特王国可说是一生的夙愿。

「陛下！现在没时间进攻王国了！我军必须即刻返回帝都才行！」

因为拟定作战计划的是皇帝本人，幕僚若是提出谏言或献策，很可能招来皇帝的反感。

「也有那个可能啊……」

听到这项消息时，赫拉度脑海里浮现出在帝国锐不可挡的攻势下，王国逐渐沦陷的画面。

帝国军发动了突击。对此王国军方面……

第一天的战事结束后，赫拉度在主营大闹了一场。

「放任魔人不管太危险了，现在就必须动手讨伐。然而，帝国可能不会接受我军的支援。因此，我军先尾随在帝国军后方观察战况。帝国军若能成功讨伐魔人，那就最好不过，若是陷入困境的话，我军再给予后援。目前最多只能做到这样了。各位意下如何？」

之后，两军在战场上相遇，确认到双方的军容。

「你、你说什么……」

「不可能！魔物的数量不是减少了吗！」

这样的一个男人，某天收到了亚尔斯海特王国军正疲于应付魔物的侵袭，而帝国境内的魔物数量减少的报告。

不同于阵脚大乱的帝国军，准备万全的王国军展开半包围帝国军的阵型，两军正面交锋。

到头来，赫拉度只是大吵大闹了一顿，没有制定出任何具体的对策，人就睡下了。

「那么，全军朝帝都……」

帝国军之所以那么慢才撤退，全是因为赫拉度皇帝的自尊心太强，因而拒绝撤退。

侦察员一边低语，一边全速策马奔驰，以便尽快传达这项消息。

「不，既然连魔人都涉入到这场战事之中，放任不管也很危险。暂时跟帝国合作，联手讨伐魔人是否会比较好呢？」

「噢──！」

结果从第二天开始，帝国军仅是反覆发动毫无策略性的突击，八万大军在第三天的战事结束时，已经不到两万之数，帝国军除了赫拉度以外，其他人甚至已经开始考虑全军覆没的可能性。

临时召开的会议不见进展，最终交由总司令官多米尼克作主。

鲁帕抱怨道。

王国军几乎没有付出伤亡代价，仅有若干士兵受到轻伤，还有骨折或撕裂伤之类的重伤。然而，在与帝国军展开了三天战斗，之后又遭遇魔物袭击，王国军也相当疲惫了。

只愿相信对自己有利的报告的赫拉度皇帝感到很满意，对这些消息深信不疑。

时间稍微往前回溯一些，正当帝国军与王国军开战时──

赫拉度气得满脸通红，下令全军撤退。帝国军迅速掉头折返帝都。

「竟然真的发动突击了。那群家伙究竟在想什么啊？」

「出了什么事吗？」

帝国军受到了震撼。

「我完全同意。对方是怎样？竟然一直傻傻反覆发动突击……」

「眼下这种情况，再怎么说应该也会同意吧？」

就在王国军消灭完所有魔物时，太阳早已下山了。

早已承受到魔法伤害的帝国军被王国军挡下了脚步，无法突破包围网。同时两侧也受到攻击，帝国军无计可施，兵力出现折损。之后，一直到天黑前撤退为止，帝国军在过程中不断出现伤亡。

「什么？」

就这样，王国军也开始迎战魔物集团。尽管大多数是中小型魔物，但由于数量众多，在歼灭上需要不少时间。

「明天也会出现这种情况吗？」

至于王国军方面，众人正在讨论今天的战斗。

王国军众司令官发出意义不同于帝国军的叹息。

王国的侦察部队目击到令人难以置信的景象，为了禀报上级，部队匆匆准备离开现场。

「陛下！眼前的情势已不容许撤退了！我等率领大军压境，足以构成王国军反击的理由。现在只能进攻到底了！」

「杰斯特从昨晚就不见踪影。不仅如此，那家伙率领的侦察部队也失去了联系……」

「有大量中型以上的魔物出现，开始发动侵袭！目标是……『布鲁斯菲亚帝国帝都』！」

在那之后，杰斯特率领的侦察部队不断传来报告，表示王国对帝国的动作一无所觉，光是要处理国内的魔物问题，就已忙得焦头烂额，每项报告都让人认定帝国的胜利不可动摇。

「遵命！」

「我觉得很有可能。」

「除此之外……」

之后，当战场迎来第四天的晨光时，两军各自收到了某项消息。

「该死的东西……所谓的侦察部队，不就只是一些平民吗！区区的平民竟敢……竟敢算计本皇！通知全军！反正终究是要消灭王国军，只不过是时间早晚的问题罢了！向王国军展现我军的力量！全军突击！」

赫拉度在帐篷内大发雷霆。然而，他身边没有人敢阻止他。毕竟这时若是开口发言，很有可能会被处死。

「这状况究竟是怎么回事！魔物简直……简直就像是要阻拦我军一样！」

就这样，王国军遭受到魔物牵制，被迫等到天亮才能出发。

另一方面，帝都遭受魔物大军进攻，转眼间便沦陷了。

本该捍卫帝都的军队不在，加上袭来的多半是中型以上的魔物，其中还包含狮子、老虎等灾害级魔物。倘若再加上魔人，没有战斗能力的帝都百姓根本无力抵抗。

整个帝都俨然化作一片地狱景象。

帝都百姓被魔物屠杀、啃食，或是被魔人的魔法烧成灰烬。

尽管也有魔物猎人留在帝都，但魔物数量实在太多，再加上魔人的存在，猎人们根本束手无策，一下子就被杀光了。

两道人影悠然漫步在这座地狱之中。

「米莉亚，成为魔人的感想如何？」

「是的，斯托罗姆大人，我感觉浑身充满前所未有的力量。另外，我觉得自己现在能使出任何魔法。」

这两人分别是保有理性的魔人──奥利弗•斯托罗姆，以及在旁照顾他这名伤患的米莉亚。令人惊讶的是，米莉亚也变成了保有理性的魔人。

「呵呵，那就好。话说回来，看着祖国的百姓遭杀害，妳竟然还一脸若无其事呢。」

「因为这些家伙是帝都人，他们一直认为自己是天选者，蔑视其他地区的帝国百姓。事实上，我过去也同样被平民谩骂过无数次。那种人不管死多少，我也丝毫不难过。」

「呵呵呵，哈哈哈哈！原来如此，米莉亚，妳真是太棒了。没错，这些家伙其实就只是一群人渣。」

「承蒙夸奖。」

「好了，大概还要两三天的时间，出征的军队才会回来。在那之前，帝都将彻底化为我等的囊中之物。到时候，杰斯特他们应该也回来了，来准备迎接帝国军的到来吧。」

「遵命，斯托罗姆大人。」

「那么，王国军究竟帮我消灭了多少帝国军呢？真是令人期待啊。」

就这样，两人迈步走向帝城。

两人背后传来帝都百姓们的哀号。

在斯托罗姆袭击帝都的三天后，帝国军终于抵达了帝都。出现在帝国军眼前的是……

本以为又冒出了一个新魔人，没想到眼前却出现了十几名魔人，鲁帕陷入了绝望的情绪之中。

「不可能……在报告中出现的魔人，难道不是指斯托罗姆吗？」

路上受到魔物牵制的王国军在抵达帝都时，看见了……全军覆没、曝尸街头的帝国军。

他勉强压下怒火，望着眼前的「魔人众」，面对这种前所未见、前所未闻，仿佛玩笑般的敌人，他判断单凭自己等人无法应付，于是按照斯托罗姆所说的暂时返回了王国。

遭到魔物摧毁的帝都，以及大量的魔物。

帝国军遭受魔人的魔法蹂躏。此外，先前向帝国军散布假消息的杰斯特所率领的侦察部队也出现在魔人群之中。

多米尼克等人确实是这么想，所以才难以置信。

『啊，对了，感谢各位帮我削减了帝国军的数量。托各位的福，我们才能轻松地全歼帝国军呢。』

然而，刚才的说话声，毫无疑问是在警备队驻所听过的斯托罗姆的声音。

「该死的魔物！一只都不能放掉，给本皇全部杀光！」

王国高层判断这个消息再怎么隐瞒也必然会流传出去，于是公开了这项事实──

所有人的眼睛……都是一片通红。

面对茫然地望着这幅景象的王国军，有人出声喊话：

赫拉度发疯似的向杰斯特咆哮。然而，杰斯特对他不屑一顾，只是不断屠杀帝国军。

王国高层在听到回国的多米尼克禀报的内容，震惊地说不出话来。

本以为已经伏诛的具理性魔人还活在世上，而且还创造出大量同样保有理性的魔人，攻陷了帝都。

多米尼克等人听着这阵声音，眼前出现令人难以置信的景象。

『哎呀，几位不是在王国关照过我的人吗？』

「唔！这个声音……难道是……奥利弗•斯托罗姆！」

──「曾在王都引发骚动的具理性魔人──奥利弗•斯托罗姆依然活在世上，并创造出大量魔人攻陷了布鲁斯菲亚帝国帝都」──

「我还说什么短短几个月内就三度现身……简直是笑话。竟然冒出了十几名魔人……」

「杰斯特──！都是你的错！都是你的错──！」

多米尼克等人环顾四周却不见人影，声音似乎是透过魔法来扩音。

在赫拉度的号令之下，帝国军再次发动突袭。军队起初还能镇压魔物，可是等魔人出现之后，形势产生巨变。

得知自己等人也成了斯托罗姆的利用工具，多米尼克快气疯了。

受到那个魔法攻击，他们不信有人能活下来。因为西恩施放的魔法就是如此惊人。

在帝国军的尸海间出现了「一群」人。

『哎呀，单凭那么点战力，可是没办法消灭「我们」的喔。要不要去寻求他国的协助呢？』

最后……就连皇帝死在何人手上也不得而知，帝国军被杀个片甲不留，名符其实全军覆没。

『呵呵呵，你猜对了。哎呀？你该不会以为我已经死在沃夫特小弟手上了吧？』