永别的童话

1

在东国国王统治的国土某处，有个叫加利卡的村子。这是受到高耸山群环绕，一年三分之一的时间都被雪隔绝的孤独村落。村人们饲养羊群过着平静的生活，与世无争，一生都在里头度过。

威米出生于加利卡村的樵夫家，是唯一能继承香火的独子。在村子里，父亲唯一有资格砍伐进贡用杉木。在雪融的季节，父亲将加工后的木材运往城镇，数日都不在家。

威米五岁的时候母亲病死了。威米整个冬天都以泪洗面，母亲却再也不会回到身边，时光无法重返。那一年春天也一如往常地到来，父亲踏上进贡木材的旅途。他无法带年幼的威米一起外出，于是父亲将威米寄养在纺织羊毛的艾莉娜姑娘家里，度过他的离家期间。

这就是威米与艾莉娜的相遇。

艾莉娜是牧羊人的三女，比威米长十岁。年幼的威米觉得她非常成熟，但实际上她仅是个十五岁的少女。每到春天，她就会带着纺纱的工具住进威米家，守护房子与威米。

威米很矮小，不适合学父亲操着斧头或锯子等工具。因此比起伐木，他更喜欢与艾莉娜摘染色用的花朵，或是清洗羊毛。雪融后的小河很冰冷，随风摇曳的花儿很桥美，而当艾莉娜也陪在身边时，就更是幸福了。还顶着霭霭白雪的群山，将两人隔绝在平静的世界。

过五年，威米十岁了。艾莉娜则来到二十岁。艾莉娜的两个姐姐早已嫁到其他人家。而艾莉娜一如往常，每到春天就会造访威米的家，继续为他看家。

下着小雨的午后，威米与艾莉娜到小河汲取染色用的冷水。头上的云层虽算不上厚，远远望去的天空却黑压压的，或许暴风雨就要来了。威米与艾莉娜决定提早收工回到家里。

两人用同一块布擦干彼此的头发，此时威米不经意地仰望艾莉娜，直直望着她的双眼。目前艾莉娜还比威米稍微高一点。

「怎么了？」艾莉娜腼腆地问。

「艾莉娜姐姐还不结婚吗？」

「还早。没人要跟我结婚啊。」艾莉娜笑着回答。

「那我可以跟妳结婚吗？」小男孩似乎还不知道，这是会左右人生的关键话语。

「就凭你这个不能自己看家的小男孩也想娶我？」

「我早就可以一个人看家了。」

「真的吗？那我现在就要回自己家啰？」

此时远方突然传来响亮的雷声，威米吓得缩起脖子。

「还是不行。」

「我就说嘛。」艾莉娜将威米搂近自己。「用不着害怕。姐姐会好好保护你。」

她的身体就跟春天一样温暖。

「牠朝这边过来该怎么办……」威米害怕地说。

「牠从哪跑出来的？」

☆

村民们在广场见到三座被啃食得七零八落的石像。

☆

「哇！」他突然大叫。

「太好了，他没事啊。」

怎么会有这种令人毛骨悚然的石像？

六名躲在家中的村民变成石像。牺牲比前晚还来得少，人数却非同小可。

根据村民的证言，石像怪原本想闯入自己家中，却无法突破入口的封锁只好离去，而被攻系的那几户门窗几乎都没封闭。从这点来看，晚上将门窗确实封锁，就不会遭受攻击。

男性村民像石头一样僵在原地。

他成了石像。

一如艾莉娜所言，这一晚风平浪静地过了。威米与艾莉娜在不知不觉间，依偎在一起睡着了。

男人身边有两座石像。是一对做工十分精致的男女石像。男性石像站立着，右手微微向前伸出。石像生动地捕捉了男性要叫住某人而抬起手臂的那一瞬间。女性石像则背对着男人，做出像要逃离现场，举起手臂蹬向地面的姿势。

「威米，快起来。」艾莉娜摇醒半梦半醒间的威米。

其他男人见到他们变成石像，陷入混乱纷纷逃跑。石像怪闯入附近的民宅，将睡梦中的两名老人与一名儿童变成石像。殊不知石像怪没像上次那样当场饱餐一顿，反而动身袭击其他人家。尝试反击的男人们接连变成石像，让石像怪更加肆虐。

艾莉娜拔起草，朝空中丢开。等到她站起身子，脸上已见不到泪水的痕迹。

艾莉娜的二哥大概是警告大家才企图回家，却在快抵达家门前被石像怪攻击。因为天亮才没被吃下肚吗？还是说比起满足口腹之欲，石像怪单纯乐于袭击人类？

那天晚上，艾莉娜家的门窗都用木板封死，没有人可以进出。威米也帮忙钉上钉子。

更重要的是，石像旁的男子究竟是何许人？

石像怪昨天来到离艾莉娜的住处非常近的地方。天晚一点亮，可能就闯进家里了。想到这里，威米突然非常害怕。

接着是一片寂静。

村民们立刻在村长家召开集会。他们发现营火的功效不如想像，陷入恐慌。想保护自己，只能将门窗钉死，防止石像怪入侵。

男性村民手中的油灯掉到地上，滚滚流出的油烧了起来。仿佛像是说好一般，众人纷纷高声尖叫，一哄而散。

威米暂时安置在艾莉娜的家里。威米的父亲还要一段时间才会结束旅程回村。与其跟艾莉娜两人相守，不如与她的家人待在一起。艾莉娜有两位哥哥，目前这个家便是由他们守护。

此后东方的天空终于开始泛起亮光。

「哥哥回来了。」艾莉娜说。

老人将木窗开了个小缝，探看外头的状况。

「嗯？发生什么事了？」

在摇曳的灯光照射下，圆环中央缓缓浮现一道人影。

渐渐集合起来的村民从远处包围住那个陌生人。村民们提着的油灯形成一圈灯火的圆环。艾莉娜与威米混进大人之中，加入了那圈圆环。

「是种会将触碰到的人类变成石头的怪物。你们仔细看。」

怪物凑近方才化为石像的男性，缓缓蠕动起来。

「他在吃了。」

就在他许下这个心愿的夜晚，他小小的幸福日子也来到尽头。

男性村民霎时浑身颤抖，转瞬间铁青脸。他的身体无庸置疑地起了骇人的变化。刹那间他的肌肤染上一层灰，跟可疑人物骇人的肤色没有两样。

「不知道。我是听我爷爷说的。牠本应在山里头沉眠，可能被白天的落雷唤醒了。」

神秘男子驼着背，蹲低身子且压低脸。在外套前襟的遮蔽下，人们很难见到他的面孔。

昨天晚上，九名村民变成了石像。加利卡村人口不满百人，这个数字高达总人口一成。随手一算，再这样下去，过九天就会灭村了。

钟只在紧急时刻响起，威米至今不曾听过。他记得以前应该都是在某户人家失火时才会敲钟。

当天晚上的损失集中在西区。听说从森林窜出的石像怪首先袭击防守西门的男人们。深信营火效用的男人没想过石像怪真的会出现。他们被趁虚而入，两名男子成了石头，其中一人就是艾莉娜的大哥。

「据说防守西门的男人都变成石头了。哥哥似乎从那里逃过来。差一步就到了。」

那天村民们立刻聚集在村长家召开会议。人们从老人口中得知石像怪怕火，决定比平时增加更多营火，不让火熄灭。昨晚曾下过雨，或许是雨水间接导致营火熄灭，招来不幸。男丁们马上着手从村子各处张罗营火，威米家储备的木材也被征收。

「我也要去。」

艾莉娜与威米两人蹲在墙边，艾莉娜将威米抱进怀里。威米发现她的手正在颤抖。

万一现在石像怪出现了，自己是否能做些什么？我能赶走石像怪吗？我能拯救艾莉娜吗？

男子浮现在黑暗中的脸孔，透出绝非人类所有的奇特色泽。就像冰冷的铁色，成岩石的色彩。若要形容色泽，那并非是人类的肌肤，反而像满布龟裂的岩石。他的脸平坦没有起伏，只有充血的双眼发着炯炯光芒。

会议进行很久，却没有人想到决定性的对策。转眼间又到傍晚，村民们死马当活马医地升起营火。但无人有勇气接下巡逻的重任，村长也没指派任何人接下这个任务。

无论如何，春天总会来临，威米很清楚。每当春天再次造访，自己与她的年龄就会靠近一步。然而同时她也会又比自己先走一步。威米很害怕艾莉娜就这么离开，到他无法触及的地方。

老人从艾莉娜的手中抢过油灯，再度将灯挂在门外。

那是身穿长䙓外套的男子。他的外套破破烂烂，还散发出野兽的气味，从远处就闻得到。

石像怪似乎察觉到危机，突然抬起头，逃也似地朝某处离去。

广场中央有个陌生人。

这正是第三座石像诞生的瞬间。

艾莉娜与威米奋力握紧就要被撞开的手，一起逃离人济人的现场。他们拔腿跑离村子中央。村民们陆续躲进附近的屋子里头。两人张望着一扇扇逐渐关起的门，在村子内狂奔。

一扇门开启了，一位老人向艾莉娜与威米招手。他是村子里数一数二的长者。两人就像抓到求生浮木一般直奔屋内。老人将油灯挂到屋檐后，迅速地关上了门。

在地面上延烧的火焰照射下，石像怪与石像的影子仿佛正跳着歪歪扭扭的骇人舞蹈。

艾莉娜的哥哥们外出巡逻。今晚男丁们要守在营火旁保护村子。威米与艾莉娜一起纺纱度过夜晚。

男性村民将油灯向前一举，照亮了神秘男子的脸孔。

「快进来！」

「喂，先生。」一名强壮的男性村民从圆环中向前迈进一步，走近中央的男子。「你不是这里的人吧？你从哪来的？」

「把你们的油灯借我吧。」

朝阳拯救了整座村子免受恐惧威胁。得知危机已过的村民们心惊胆跳地往广场集合。

☆

只是就连清新的朝阳，也无法将石像恢复原状。

睁开眼睛，威米发现艾莉娜筋疲力竭地睡在自己身边。

「石像怪？」威米与艾莉娜握着手走近窗边。

艾莉娜一脸阴沉地默默摇头，牵着威米的手拉他走到门外。门一开就见到艾莉娜的二哥站在外头，手里握着枪面向门口。然而他的样子不对劲。他的表情充满了恐惧。不仅如此，他的皮肤、毛发与穿着，甚至是手中的枪枝，全都染上了灰色。

威米无法将视线从石像怪身上移开。一想到石像怪可能猛然回头将牠血红的双眼转向自己，威米就害怕得不得了。但正因如此，他更有义务监视石像怪。要是石像怪真的往这边袭来，他们得赶紧逃跑。

早上，艾莉娜叫醒威米。在艾莉娜身边醒过来的早晨很幸福。但她的脸却失去了笑容，剩下满满的绝望。

「解决之道就是点火。油灯的灯光不太可靠，但有总比没有好。那东西不敢在明亮之处活动。」

在老人催促下，威米提心吊胆地从窗户向外望去。眼前能见到村子的广场。在油灯的照射下，朦胧可见怪物的身形。

「没问题的。」艾莉娜面带笑容地回答，遮掩自己的不安。「今晚大家会巡视村子，没什么好怕的。」

平时用来驱逐野生动物的营火被雨浇熄，村子陷入一片黑暗。声音传来的方向仅有被细雨染成一片朦胧的黑暗，什么也看不清。不过四处张望，逐渐见到零零星星的村民们手持照明工具，渐渐聚集起来。

「不知道。我看看状况。」艾莉娜的脸被油灯照亮，威米从未见过她这么严肃。

「哥哥他们没问题吗？」

威米与艾莉娜手牵着手度过一晚。威米在睡梦中，数次都梦到那双血红的目光直直瞪着他，每次被吓醒。

早晨一到，村民们确认了昨天晚上的损失。

这名可疑人物冷不防地握住男性村民的手腕。

「救命啊！」村子中央传来惨叫声。

「这玩意会把人变成石头再吃下去。人类玷污大地的报应，会像这样化为人形显现出来。」

「我们远在边境，靠着国王的庇护与神明保佑得以维持生活，岂料到了这把年纪，竟然会遇上村子有史以来最大的危机。」村长丧气地说。「不能让这种悲剧再次发生。大家听好，无论发生什么事，晚上绝对不可以离开家门。」

深夜时，村子的钟声响了起来。

艾莉娜与威米牵着手走向中央广场。这里平常有市集，是村子最有活力的地方。然而就在今夜，这里却有股不寻常的气氛。

但愿时间能就此停止。

但白天时绝对没有石像。至少威米现在才看到，却又觉得石像有些似曾相识。

定睛一看，女性似乎正在发出濒死的惨叫。那模样太过生动。不仅如此，石像从衣服的皱褶到一根根的毛发都细腻又精准，简直以假乱真。

两座石像一动一静，形成对比。

「那是石像怪。」

「难道我们非得抱着对那个怪物的恐惧度过漫漫长夜？」会议上有一名村人说道。村民们都睡眠不足。不少人也心烦意乱，心情激动。

接着夜晚来临。

艾莉娜跪倒在地。一滴泪珠落在她身边的小草上。威米不知道该对她说什么。

然而在广场受到石像围绕的石像怪却动也不动。远处无法清楚地见到牠大快朵颐的残忍场景，但石像看上去无疑小了一圈。

那副景象十分触目惊心。

「好，一起来。」艾莉娜牵着威米走出家门。外头的乌云似乎散去了，却依旧下着小雨。

村民们祈摄彼此平安无事，回到自己的家中。

「怎么了？」

「碰一下就把人变成石头的怪物，你叫我们该怎么对付？我们已经有好些男丁都遇害了！」

「说起来武器对那家伙管用吗？」

「不试试看怎么知道？」

「谁有那个胆子试啊！」

会议得不出结论。所有村人都想在天黑前赶回家封闭门窗。目前还找不到其他的对抗手段。

接着夜晚一如往常地降临。

当天晚上，只有一人变成石头。牺牲者减少不失为好消息，紧接着传来一个更为重大的坏消息。

除了人类，还有几只羊变成了石头。

在村民们心中，失去羊只就等于失去家人。当晚唯一被变成石头的男子，据说就是发现羊群遭受石像怪攻击，赶去现场才遇难的。

加利卡村渐渐走投无路。失去羊群便无法营生，但他们也无法藏起所有的牲口。

村子面临存亡危机。

有人开始趁着白天离开村子。两个家族带着十只羊，不顾村长的制止下了山。

「既然都知道石像怪会把羊变成石头了，怎么可以放任下去！跟牠拚了！」村子面临危机，男人们终于决心要诉诸武力。

然而老人出面阻止他们。

「杀了石像怪的人，会继承牠的诅咒啊！」

没有人知道老人的话几分可信。实际上，就连火能抵抗石像怪这档事也不尽正确。

只是老人这一番话倒令男人们却步。

「那玩意白天都藏身在森林中。讨伐还是趁着太阳还没下山时比较好。」

「不对，没人知道石像怪躲在哪里。搜山人手也不够，还没找到天就黑了。还不如在晚上把牠引诱出来，设陷W请君入瓮吧？」

村民们的意见出现分歧。到底该白天行动，还是晚上行动？在村长家表决后，大家决定在晚上行动。

威米拔腿狂奔。石像怪的声音旋即紧追在后。

「但我必须战斗。」艾莉娜说。「我要为哥哥报仇。我们得讨回和平的生活。这样才能跟威米再一起摘花，一起纺纱。」

确定石像怪进屋的村民从外侧关上了门，接着迅速在门前楔入粗粗的木桩，作为挡住门板的卡榫。同时，好几名村人纷纷从黑暗窜出，将封住门的木板钉死。敲打声响彻夜空。

石像怪成了普通的脆弱石像。浴火的岩石外皮变得冰冷漆黑，倒下时的冲撞让石像怪成了一摊碎石。地上散落的遗骸早已不成人形，贾克涅塔射出的箭也混在石块之中。

「当然是把他们继续留在身边啊。说不定有办法解开诅咒恢复原状。」

然而她没有往悬崖边缘再退一步。

「快点火！」指令传来。

没时间考虑了。只要有火总会有办法。既可以重新逃回森林里，也可以去找艾莉娜。

可是就这样直接回到村子没问题吗？他等于是把石像怪带回村子里。

「我不认为变成石头的人还能恢复原状。」艾莉娜露出死心一般的笑容。「若我也变成石头，威米就把我破坏掉吧。」

石像怪完全中计，被熊熊燃烧的烈焰包围。烟化作乌云掩住星空，火焰照耀人们满怀欢喜的脸庞。

石像怪被烧成灰烬了。

石像怪这个威胁虽已远去，深逮的森林还是充满危险。

「她逃走了吗？」

「为什么？」

「有点。」艾莉娜在黑暗中摸索着威米的手。威米回握住她。

然而一切尚未结束。村民在窗上钉了厚厚的木板，将石像怪牢牢地锁在里头。

此时石像怪发现威米，发出浑厚的叫声。

「以后还能再见的！你快走。」艾莉娜推开威米，奔向森林深处。石像怪对艾莉娜起了反应，尾随在后。

然而没有照明，走在森林里并非易事。威米不仅没追上艾莉娜，还觉得自己越走越遥远。

「怎么能把这差事交给小姑娘。」村长立刻驳回。「有没有勇敢的男人？」

叫声一步步逼近。威米已经准备好面对死亡了。

「艾莉娜在森林里！」

「艾莉娜姐姐。」威米悄悄搭话。「妳不怕吗？」

找到了。

威米等人将火把朝屋子抛了过去。火轻轻松松地延烧到油上，要不了多久便烧得十分剧烈，包围整栋屋子。

「快趴下！」

威米不太了解艾莉娜的意思。

他没见到艾莉娜，只有石像怪。石像怪在各处伸长脖子，监视着周围环境。

「因为我们必须忘掉不在的人。」

「我不要！」

贾克涅塔从后门的小窗跳出屋子。村民们与发出的欢呼声一同恭迎他。

村民脸上的笑容消失了。

怪物终于被消灭了。但一切还没落幕。

「让我来。」

原来是村子的营火。他回来了。威米继续跑。

威米虚弱地点点头。

「姐姐跟我一起逃！」

威米与艾莉娜手牵着手逃进森林里。总之得先逃离村子。两人将村民的惨叫抛在后头，拔腿狂奔。

「再走下去就到悬崖了。」贾克涅塔提醒威米。

威米猛然扑倒在地。他的头上闪过箭矢划破空气的声音。

他们发现艾莉娜就站在这悬崖峭壁的尖端。她像是要保护自己，将双手抱在胸前面向森林；右脚略退一步靠近悬崖，仿佛随时都会坠落谷底。

威米与艾莉娜用附近的营火点燃火把。同一时间，黑暗中有无数的火光亮起。

「这样下去我们两个都会被抓住的。我引开牠，威米往另一个方向逃。好吗？」

星光闪耀着比往常更美丽的光芒。

这个策略说穿了就是连人带屋烧得一干二净。

男人们沉默不语时，只有艾娜举起手。

问题出在该如何诱导石像怪进入那栋房子？

他发现脚边的草皮被踩平，便循着痕迹往森林深处前进。仔细一看被踩踏的草微微有些焦痕，散发着特殊的气味。

威米独自被留在黑暗的森林中。恐惧与失落令他好久都起不了身。可是为了艾莉娜，他必须立刻站起来逃走。威米鼓起勇气挺起身子。不能再逃避了。为了帮助艾莉娜，威米拔腿奔驰。

「让我来。」挺身而出的是一位叫贾克涅塔的捕鸟人。没有人制止他，诱饵人选就这么决定了。

石像怪突破燃烧后变得脆弱的墙壁，跑出户外。那副样貌与威米所知的怪物截然不同。牠身穿的外套被烧毁，石制的外皮就像岩浆一样又红又黑，烧得滚烫。牠的体型虽然与人类相仿，手脚与胴体却异样地细长，令人联想到爬虫类。

「看来你平安无事。」贾克涅塔搁下弓箭扶起威米。

石像怪用透着红光的双眼扫视四周。接着牠发现贾克涅塔冲进那间屋子，旋即上钩，跟着潜入其中。

悲剧之夜拉开帷幕。

众人立刻着手推演打倒石像怪的作战计划。首先将石像怪引诱到特定民宅里，等到石像怪进入屋子里，就从外侧迅速将入口封死。确定石像怪被关进屋子后再放火烧毁。

威米与贾克涅塔点燃火把进入森林中，循着石像怪的足迹前往深处。

「我们真能打败石像怪？」

艾莉娜是否平安无事？

威米与艾莉娜在目标的屋子旁伺机而动。两人获准协助在屋子旁放火。想尽早将石像怪烧得片甲不留，就得尽量让火烧得更旺。手无缚鸡之力的村民们则握着火把藏在暗处。

「放火！」

转眼间屋子已成一团火球。

下个瞬间，威米身后传来了响彻天边的惨叫。威米挺起身子回头一看，箭头狠狠地戳进石像怪的头部。石像怪发出惨叫后跌跌撞撞地向后退，面向天空直接倒下。

艾莉娜是否平安无事？

无人知道石像怪何时何地现身。于是村民们燃起比平常更多的营火，用火围绕整座村庄，刻意独留一处没有火光。担任诱饵的贾克涅塔就在那里等待石像怪。

勇士奔跑的脚步声逐渐逼近。贾克涅塔冲进屋子里，紧接着石像怪也尾随在后。

「成功了！」

「来了！」站在了望台的男人大叫。钟声敲响了。潜藏在黑暗中的村民摒住呼吸。

村民间冒出了欢呼。

走着走着，他竟然跟丢了草的痕迹。这样下去别说是被石像怪抓到了，搞不好还会遇难。威米强忍泪水，在森林中边跑边寻找艾莉娜。

不久，他听见骇人的叫声。

「威米，快逃！」

石像怪痛苦难耐地蜷着身子，发出好几次咆哮。

威米终于离开森林。有一名男子架着弓箭站在他眼前。

视野突然开阔起来。树木在此中断，前方是深不见底的山谷。这里是森林的尽头。山崖的边缘就像海角的尖端一样，直直挺出广漠的苍穹。

这是哪来的灯光？

「我不是说过会保护你吗？」要让威米放心，艾莉娜露出笑容。威米一步都走不动，就要跌坐在地。

村民陷入恐慌，一哄而散。石像怪以惊人的速度抓住一名村人，瞬间将他变成了石头。

他只顾着避免撞上树木，一心一意地在黑暗中奔跑，甚至对自己逃亡的方向毫无头绪。他感受到背后石像怪的呼吸多么逼近自己。再差一点就要被追上了。牠伸出手来就玩完了。

人们劝告妇孺躲在家中，却没多少人乖乖听话。人人都知道当晚正是赌上村子存亡的大战。无法消灭石像怪，就轮到自己家破人亡了。

威米不敢举手。艾莉娜做得到的事，自己是做不来的。他虽有不得不战的觉悟，却被恐惧控制得不得动弹，不敢自告奋勇。

被发现了。

说不定艾莉娜已经顺利逃过石像怪的魔掌了。这么认定后，威米赶紧折返。

石像怪注意到他们。牠基于动物的本能，似乎对逃跑的猎物格外敏感。即使是在极不便奔跑的森林里，石像怪的速度也不曾减缓。

一切顺利。

全体村民都投入坑杀石像怪陷阱的准备工作。黄昏前陷阱一如预期地完成，接着就剩引诱石像怪。

此时，艾莉娜放开了威米的手。

威米朝声音发出的方向跑去。

「只能找人当诱饵了。」村长静静地说。「哪个人拥有能战胜恐惧的勇气，也对脚程有自信，快挺身而出吧。」

担任诱饵的贾克涅塔收到村民们一起织好的外套。在村子里不太起眼的捕鸟人，今晚肩负着村民们的期待。

众人决定烧掉从村子出走的那户人家屋子。他们事先洒上燃油，方便火延烧得更旺。为了让石像怪无法立刻逃跑，须补强墙壁与门窗。

「为什么问我这个？」威米讶异地反问。「我才不要艾莉娜姐姐变成石头！」

「有人死了，一般不是会埋葬起来吗？可是变成石头的人该怎么办？见到哥哥的石像让我思考起这件事。他们等于是死了。看起来栩栩如生，给人一种还活着的感觉，实际上却成了普通的石头。我不知道该怎么看待他们。我到底该如何是好……」

「一定可以。大家都这么努力，事情会顺利的。」艾莉娜仰望澄澈的星空道。「威米我问你。如果我变成石头了，你会怎么办？」

正当每个人都这么想的时候，一阵极为骇人的咆哮自火场传来。

她变成石像了。

与她重逢的瞬间，威米就明白了。

男子是贾克涅塔。他拉紧弓弦，瞄准威米背后的猎物。

石像怪随即跟上来。

村民一个个被石像怪变成石头。石像怪像是愤怒，又像乐在其中。虽然手持斧头与长矛的男人们挺身对抗，却没有任何人能阻挡。

「好，那就来准备。」

有动静。黑暗中有物体正在蠢动。威米藏身在树荫之下，定睛细看。

威米不经意地瞧见树木另一头透着灯火。

2

天亮了，惨剧造成的损失揭晓。

加利卡村这晚有三十人成了石像，全村丧失将近一半的人口。挺身对抗石像怪的男人多半牺牲了，其中包含村长的儿子。他原本是众人看好的下任村长，绝望在村子中蔓延。

打倒石像怪的贾克涅塔成了村子的英雄，还被推举为下任村长的人选，但他本人拒绝了。不久，他与当晚拯救的朵丽露小姐结婚，躲在森林的小屋过着一如往常的捕鸟人生活。

威米在父亲回乡前，孤单地度过那年春天。父亲回来时，他变得瘦削，连话都说不了。父亲从村长那里听说村子的经历，为悲剧感到战栗，自告奋勇带领大家复兴村子。

变成石像的人被家属从现场搬离，多数都原封不动地保留下来。死者家属几乎都寄望某天他们可以解开诅咒，恢复原样。他们与变成石像的人越是感情深厚，越会宛如生前那般细心地呵护石像。

其中一些石像维持石头的状态被留在现场。要是受害者运气不好，手脚碰到岩质地面，就会与岩石同化，无法被搬动到其他地方。比方说在村子广场被石化的人，都跟脚边的石板同化，无法轻易搬移。然而他们早已被石像怪疯狂啃噬，害得见状的人们感到恐惧，因此被村里的义工搬离广场。

要是受害者没有任何家属，或是不会妨碍到村子里的生活，石像就会直接留在原地。村子里有数座这样的石像。

艾莉娜的石像也没办法离开悬崖的尖端。悬崖由岩石组成，让她与大地化为一体。把她搬走，就得粗暴地砍掉脚部，或连着悬崖的一部分直接砍下来，但这当然行不通。

威米每天都跑去见艾莉娜。他起初在艾莉娜的面前只能哭泣。她落到这副下场的不是别人，就是威米自己。如果当时自己有拉着她一起逃跑的力量，说不定就不会落到这个境地了。威米既哀伤又悔恨，一个劲地哭泣。

父亲也无法让威米重新振作。他无法阻止威米像抹幽灵一样晃晃悠悠地见石像。拜访石像已成了威米的生存意义。

威米帮暴露在外面，遭受风吹雨打的艾莉娜建了一座小祠堂。他挥舞着原先很排斥的斧头，自行打点木材。过几天，小祠堂终于完工，艾莉娜得以免受从谷底吹来的风及雨水的威胁。

过一年，又到了威米父亲踏上旅程的季节。威米十一岁了，但那年的威米还是没跟着父亲出发。威米继承艾莉娜一家养的羊群，过着纺织羊毛的生活。艾莉娜的家人全都变成石头，无人生还。

威米持续陪在艾莉娜的身边。诅咒一定有办法解除，说不定随着时间经过，石像就会自动恢复。

她最后一刻时脑里在想些什么？向后退的那只脚，果真表示她决心要跳下悬崖吗？然而跳下去前，艾莉娜就被石像怪碰到了。石像怪没吃掉她，折回了森林。

事后人们发现石像怪的食欲不算旺盛，被吃掉的石像只有最初三座。或许在第一晚牠就填饱肚子了，剩下的石像等同于动物为了过冬储备粮食。

威米好几次都梦到艾莉娜叫醒自己。「我被你丢在那种地方，冷到不行啊。」她坏心眼地这么说着。「我也努力给妳盖了座小祠堂。」这么回答后，她态度豹变，责怪起威米：「变成这样还不都是你害的！」从梦中惊醒的威米总是满身大汗。即使如此，能在梦中见到她就很幸福了。

又过了三年，威米的身高追上艾莉娜了。只是从悬崖看上去的风景没有变化，艾莉娜依然是座石像，没有恢复原貌。

第三年，至今一直说不出话的威米终于能说话了。拯救他的人是村里的英雄贾克涅塔。贾克涅塔偶然见到出入森林的威米，便跟在他后头。随后得知他会找艾莉娜的石像，看出了内情。

贾克涅塔向在石像旁伫足的威米搭话。威米很惊讶，但对救命恩人没表现出警戒。

「你希望她恢复原状吗？」贾克涅塔在威米旁边坐下。

「你是威米吧。」怀兹波夏确认完木片后说。「想治疗的是艾莉娜小姐吧？」

艾莉娜环抱在胸前的手臂，某天掉落在她的脚边，大概是手臂无法承受本身的重量。威米看到宛如被砍断的双臂，一阵揪心。他用石膏将她的手腕修好。

某天，奇迹发生了。

村民之间冒出惊讶与赞赏参半的声音。

共三十一人申请治疗。意即有三十一座石像，现在也有等着他们复原的家人。威米当然包含在内。

都等十一年，威米已经大过艾莉娜的岁数了，再等上三年五年也没差。虽然威米不免觉得如果可以，他想尽可能在与艾莉娜岁数接近时重逢。不过只要艾莉娜恢复原状，不管什么条件他都愿意接受。

「西国横行着运用咒术的犯罪。强力的施咒者中，有人具有将人变成石头的能力。但反过来说，也有人具有将石化的人恢复原状的能力。那个人在西国也是绝无仅有，正是在下怀兹波夏。」

「你怎么复原的？」威米紧紧揪着他追问。「你怎么从石像变回活人？」

威米注意到广场的骚动，加入围观群众凑热闹。变成石像的男人就在眼前，欢天喜地与他重逢的人们喧腾着。

威米不相信自己的眼睛。他怎么会动？他怎么活生生地还会说话？

「我儿子恢复原状是事实，但过程没那么简单。说起来……」村长一开口，就被村民的声音所掩盖。这样下去对话无法进展。

这段期间村子的人口渐渐回升到悲剧发生时的数量，关键应该是因为与王城的贸易上了轨道。村里也开始出现对村里林立的石像一无所知的村人。有些人还真以为那仅是普通的石像。

「各位请冷静点。」他说起话来带着一种口音，很难听爝。

就在此时，村长家的门悄悄打开，出现一位高䠷的男子。他就是那名外国男人。

「正有此意。」一听到，村民发出欢呼。

两天后，决定命运的抽签日来临。

「我已经从村长那里收取超额的治疗费。我听说村长砸下所有财产，投注所有心力把我找来，还请各位不要怪罪村长。在村长的好意下，我还能借居村长家。我有这些待遇就心满意足了。」

答案非常清楚，诅咒解开了。

西国的人怎么会来到这边境的村落？村子里立刻出现各种揣测。有些村民还担心石像怪的悲剧是否又会重演，但至少这个异国人是货真价实的人类。

威米猜想日子或许会毫无变化地继续下去。孰料那年春天，掌握着威米命运的男人，从异国远道而来。

「是的。」威米直直凝视着怀兹波夏的眼睛回应。「万事拜托了。」

怀兹波夏点头。

现在陌生人走在村子里的景象已不罕见，但他的风姿还是引起村民注目。他穿着西国的礼服，在东国可是难得一见。加上他身材高跳，又生得一张俊美的脸庞，村里的姑娘都不禁看得出神。

「你变回来了？」

来到第十一年春天，威米的年纪终于大过艾莉娜了。

「在我家。」

听到这句话，威米拔腿跑向村长家。村长家前面已有一群人。群聚吵吵嚷嚷地要找村长。

「你记得这个吗？」威米出示自己的左腕。小时候手腕受的伤，现在成了一道疤痕。

☆

那天起，贾克涅塔三不五时会找威米。

「因为我喜欢森林。而且我不太喜欢人。」

「你讨厌村子里的人吗？」

「怎么决定顺序？」

威米在村民眼里游手好闲。一部分也是因为他的父亲太过伟大。威米在村民眼中就是丢下工作的懒惰虫。也有些熟知当年悲剧的人表示同情，但随着时间经过，同情的声音越来越少。

村民反应不一。有人对于必须等上二十八天感到不满，也有人因为只要等上二十八天而双眼发光。

「还有，为了方便说明，我提出二十八天这数字，但当然有些夜晚月亮不会露面。这种日子没办法让水沐浴在月光下，所以不能算数。」

威米到达村长家时，已经开始抽签了。还有些村民抽完签，忧喜参半。第一顺位到底被抽走了没？威米其实觉得抽到最后一号也无所谓，但排着排着，又觉得抽到第一号还是最好。

就是村子里蔚为话题的那名男子！威米在心中欢呼。奇迹出现了。

威米直直盯着他，不顾形象直奔到村长儿子身边抓住他的肩膀，确认这触感是否属于活人。

「你没印象吗？」

「那么，你要怎么将变成石头的人恢复原貌？」

村长此话一出，村民纷纷上前报名。纵使明白报名顺序没有影响，他们也无法压抑情绪。威米虽然想加入，却没办法表现得那么积极。之后再慢慢申请就好。

「我想过用治疗对象的年龄与性别决定，但村长拒绝了。他表示应该要以抽签公平决定。」

贾克涅塔将弓箭的用法、在森林居住的方法，以及鸟的棰类等各种知识都教导给威米。威米听着听着，开始对贾克涅塔生活的环境产生兴趣，等他意识到这件事时，他已经开口提了许多问题。威米开始可以正常说话了。

「我接下这边村长的委托，从遥远异国来访。这个委托自然是医治他被石化的公子。而想我各位都知道，治疗顺利成功了。」

威米毫不犹豫地拿起第一眼看上的木片。他确认号码，是九号。

与贾克涅塔的交流让威米长大成人。

村子准备三十一枚木片，上头写着一到三十一的号码。木片正面朝下地在村长住处的地板上整齐排列。参加者从中选择一枚当场确认。确认完将木片收回，再叫下一个参加者。因此参加者无法得知哪个人抽到几号。此外参加者也不能交换木片，决定好的顺序不可动摇。

「很抱歉，恕我擅作主张。」村长开口。「我们该把决定权交由天意。想申请治疗的人这一、两天来报名。」

威米为首的村民终于明白状况。在场至少将近二十名村人。要是所有人都要求治疗，轮到最后一个人的时候，几乎是一年半以后了。

怀兹波夏点头，请威米出去。

威米点点头。

「我自己还不太清楚……听说老爸从西国找了能治疗石化的人来。我一睁开眼，最先看到的就是那位外国男人的脸。」

过了十年，艾莉娜的石像各处都出现损坏。她原本就不是使用适合雕刻的石材打造而成，只是肉体在怪物的诅咒下变成石头罢了。不知道是不是这点所致，石像不算坚固。也可能是诅咒在这漫长的十年间逐渐衰退，石像也越来越脆弱。

「所以你愿意免费治疗吗？」

十年来，威米每天都会找艾莉娜。说不定某天她就恢复原状了。说不定某天她会再次呼唤自己的名字。这成为威米的生存意义。

「你是谁？」村长的儿子来回扫视威米。「该不会是樵夫的儿子吧？天啊……真的过了十一年。」他感慨万千地说。仔细一看，他的脸颊与额头都还留着血淋淋的擦伤。大概是与石像怪战斗时受的伤。威米目不转睛地盯着他。

「被石像怪攻击那瞬间前的事都还记得。但下一刻，一醒来就过了十一年。村子也变了不少。你也是……以前明明就是小不点。」

「嗳，别激动。」怀兹波夏慢条斯理地说。「既然是咒术害人化为石头，能解开石化的自然也是咒术。但是避免自己被那份力量呑噬，我也须小心行事。因此我选择使用媒介，也就是这瓶水。」

「你什么意思？」村人逼问。「只要你儿子治好就结束了吗？」

威米的父亲在旅途中被盗贼袭击而丧命的消息传回加利卡村。他是带头复兴村子的领袖，从村落重建到对王城的贸易都与他有密切关联，失去这么重要的人物，村民再次陷入哀伤。村子举行盛大的葬礼，王城也派逍使者出席，告知进贡用的木材，在国王的恩准下得以免除数年。但不管有没有圣旨，威米也没有樵夫的本事，村子未来再也无法提供上等的木材。威米饲养着羊只，清寒度日。

不久男人的真实身分揭晓了。

「变成石头时的记忆呢？」

异国人在村长家出入。他应该是村长的客人。

「完全没印象，也不会做梦。从这点来看，我不是沉睡，说是死了还更贴切。」

村民们开始赞颂怀兹波夏。各处都传来掌声。怀兹波夏行个礼回应村民，继续说下去。

「之前出现在这座村子的怪物，或许原本也是通晓石化咒术的施咒者。但正所谓降咒于人人害己，施咒者必定会受到诅咒。想来是某日施咒者被自己的诅咒呑噬，最终成了到处传播诅咒的怪物。」

终于轮到威米抽签，他进到屋里。地板上剩大概十枚左右的木片。村长与怀兹波夏待在室内监视有没有人作弊。

「你怎么现在跟我提这个。」村长的儿子突然压低声音。「不是说好了要保密？」这个人是正牌货。这个疤痕是跟村长儿子猎野兔时，被他不小心用小刀划伤的。他说这件事被父母知道会倒大楣，恳求威米保密。威米答应他，也遵守约定没跟任何人提起。这只有威米与他知道，证明他是货真价实的村长儿子。他真的从石像变回人类。

「但是。」他接下来这句话，让村民摒住呼吸。「方才我也说过，治疗需要时间。二十八天一次，一次一人。这个条件无法退让。因此要治疗这座村子里石化的人，不仅需要花费漫长的时间，也须请大家排队。」

「我先自我介绍。」男人以奇妙的姿态点头致意。「我是侍奉西国国王的医师兼科学家，同时也是骑士兼密探。人们称为我天才，国王为了我制定『侦探』这个称号。我是天才侦探怀兹波夏。」

翻木片的顺序是依照到村长家的顺序安排的。虽然一大早就出现等待抽班的队伍，威米却没马上排队，而是到悬崖跟艾莉娜说了今天的事才前往村长家。说不定他可以获得最先让艾莉娜复原的权利。再说他总觉得见见艾莉娜，或许多多少少沾点好运。

村民们瞬间就静下来，观望着男人的举动。

「外国男人现在在哪里？」

「你愿意治好我的家人吗？」某个村民问。

于是第十年也过去了。

「我每天都觉得人类这植生物很可怕。当然也包含我自己。」

「可能有人对村长的公子最先接受治疗感到不满，但首先，村长是我的委托人，他优先是理所当然。再来我得强调，村长的公子等于是给我做实验。毕竟我的治疗方式对石像怪这种魔物的诅咒是否管用，我也不知道。虽然成果我想各位都清楚见到了。」

「是的，这种水一次只能制造一份。先前已经用在村长的儿子身上了，下次圣水要产生效果，至少再等二十八天。」

「大家的要求我都懂。」村长温呑地说。「但出于某些因素我无法立刻受理，请大家见谅。」

村长儿子在村子的广场现身。他明明在十一年前被石像怪变成石像，不少村民甚至忘记他的存在。然而他复活了，模样与十一年前如出一辙。

五年过去了。

村民发出怒吼，场面即将演变成暴动。见到突如其来的奇迹，所有人的情绪都激动亢奋。

怀兹波夏从衣服里取出小瓶子。瓶子上头塞着软木，里头注满了透明的液体。

「贾克涅塔明明就是拯救村子的英雄，为什么现在还住在森林里？」

威米终于来到跟艾莉娜一样的年纪。他做梦也没想到自己希望时光停止的愿望，竟然化为诅咒实现。说不定害她成这副德性的，就是自己当时许下的愿望。

「慢慢等吧。世上没有不完结的故事。」

即使如此，威米还是相信她某天能恢复地将她修好。

☆

两、三年前贾克涅塔不再现身。如今威米唯一的知音在何方，没有任何村民知道。

她光滑的发丝及手指早已失去当年质感。起初栩栩如生，时光流逝，如今她看起来就像平凡的石像。虽然有小祠堂遮风挡雨，但在严峻的环境下，依然免不了破损。

但这真的是奇迹吗？变成石头的人真有可能恢复成人吗？该不会我们被来路不明的外国人欺骗了？

九号。

「二十八天？」

要是接连数夜都是阴天，治疗也会延期。

男人再度点头，将插在腰间的手杖像剑那般拔出。手杖与老人支撑身子的拐杖不同，把手是平的，材质疑似用钢铁打造。他握着手杖张开双手，令他的身形显得更加巨大。

不久，村长一脸困窘地缓缓走出家门。这十一年的岁月在他脸上画下无数皱纹。

抑或是兀自流逝的时光，不留情地让威米成了大人。

「目前这还只是普通的水。这水除了经过反覆蒸馏清澈无比以外，完全平凡无奇。接下来我只要让这瓶水沐浴在月光下二十八天，它就会变成解除石化的圣水。给石像撒上圣水，它就会原封不动地恢复成人。」

「钱呢？你该不会打算跟我们强行索取治疗费吧？」村民里还是有不少人保持质疑态度。

整体来说还算前面。若晚上天气不好，说不定得花上一年，即使如此只要等上一年，就能再次跟艾莉娜说话了。

威米甚至感谢起痛恨至今的神明。那一晚的悲剧终于要落幕了。

黄昏时刻，所有人都抽完签，敲定全体三十一人的顺序。怀兹波夏立刻投入圣水的制造工程，着手准备恢复第一座石像。

村子气氛久违地恢复朝气。近年来村子人口逐渐增加，蒸蒸日上，却总是笼罩着阴沉的气氛。并不止是因为此地是被山脉隔绝的穷乡僻壤，而是十一年前悲剧的阴霾终未消散。每当见到村里残留的石像，村民就会想起恐怖的一夜。但阴霾即将告终。

抽完签的那晚月色很美。村民打从心底感谢月亮。

第二天与第三天也接连月夜。第四天月光被云层遮蔽，但第五天月亮再次露脸。

抽到第一号的是卡路拉先生的太太，她申请治疗丈夫。她取代化为石像的丈夫，在十一年间独力抚养孩子。抽到第一号时，她不禁嚎啕大哭。

卡路拉的石像就在住处旁。他脚底是岩质地面，无法移动到他处。不过他手持长枪的英勇身形，就像在守护家园。

☆

第六天晚上。这是乌云掩盖月光的昏暗夜晚。这一晚卡路拉的太太听到声响，走出家门察看外头，却发现丈夫的石像四分五裂。

卡路拉的太太放声大叫，同时飞奔到石像旁，捡拾溃不成形的石块。卡路拉的头落在脚边，手臂被破坏得乱七八糟，到处散落。

据说附近听到惨叫的居民赶到卡路拉的住宅时，她正狂乱地捡拾着丈夫的遗体。

天亮后，村民将卡路拉的太太送到村长家。她失魂落魄，连目光都呆滞无神。

威米耳闻骚动，赶到村长家。卡路拉的太太就像泄气的皮球，呆立在人群的中央。怀兹波夏陪在身旁安慰她。

「发生什么事了？」怀兹波夏问，卡路拉的太太却犹如梦游，嘴里重复说着「我先生、我先生」。

怀兹波夏抓起放在一旁的手杖出村长家门。村民跌跌撞撞地跟在后头。众人一同前往卡路拉的家。

屋子旁边的确见到卡路拉被破坏的身体散落一地。

「谁干的好事……」威米不经意喃喃自语。

「这一定是某人蓄意破坏的。」怀兹波夏蹲低身子，拾起石像的断臂。「这种状态圣水自然无法发挥效用。他再也无法恢复成人了。」

「这太没道理了！」卡路拉将满十二岁的儿子发出惨痛呐喊。「我母亲十一年来都在等着父亲复原的那天。她知道愿望终于实现时多么高兴……本来再忍耐一下子，就可以恢复原貌了！」

心心念念的这刻，全被砸个粉碎，长年心愿宣告破灭。

到头来，破坏者是谁？

村长家中召开商量对付破坏者的会议。

「这很难说。有时候西国的规矩在这里很不管用。」怀兹波夏戏谑地道。「我个人希望村民要懂得自卫。重要的人可不能轻易地落入别人手上。」

「原来如此，那我就入境随俗。」怀兹波夏将手收回。

☆

「简直就像我给大家带来灾难似的。」威米突然听到声音，回头一看见到怀兹波夏就在眼前。他坐在树荫下，远离酒馆的灯光。

但这种作法等同屈服于破坏者的淫威。要是破坏者又抽到后面的顺位，破坏行动岂不是又要开始？人人都在担忧。

「这样啊，难怪你这么迫切想救她。」怀兹波夏中性的侧脸浮现平静的笑容。「能治好她的话，你是否愿意做任何事？」

「这不是你的错。」威米说。

威米听见答案就放心了。治疗的顺序或耗费的时间在他眼里并不成问题。最后艾莉娜能恢复原状就够了。

威米片刻不肯离开艾莉娜。他不知道意图破坏艾莉娜的歹徒何时现身。他要保护艾莉娜，他这次再也不会离开她身边了。他对自己发誓。

当晚又有两座石像遭到破坏。这些石像都在室外，受到最近事件影响，数名警卫在旁站哨，石像却在他们离开岗位的短短空档内被破坏了。他们的排序是第十二号与第十四号。石像被凄惨地破坏，碎了一地。不少人见到这些石像，又回想起过去石像怪出现在村里的恐惧。

接下来第三天的夜里，抽到第六号的男人家中石像被破坏了。

重新来过的结果，威米成了第十四号，比先前又后退一点。威米忿忿不平。

那么，破坏者到底基于什么目的才破坏石像？

「没错，的确很像被石像怪乱咬的样子。」

目的又是什么？

☆

又为什么要破坏石像……

破坏石像的不法之徒说不定就在里头。虽然不知道那人这次抽到第几号，但不管哪号，想来都会极尽所能地破坏，好让自己的顺位提前。

每个人都想起十一年前的悲剧。过去村民们接二连三变成石像，现在是变成石像的人每个晚上都会被破坏。被破坏的石像几乎都在室外，不然就是放在容易遭到攻击之处。关闭门窗，放在室内监控就不会受损，这个原则也跟当时一模一样。破坏者仿佛跟石像怪拥有相同的行动原理。

「我想问一件事。」怀兹波夏正对着威米。「你知道卡路拉的顺位吗？」

这么说来，破坏者只可能是石像怪。

众人决定在村长家召开会议。

会议的召集人是怀兹波夏，村子好久没有临时聚集村民了。

犯人果真是知道抽签的结果，才盯上卡路拉吗？很难想像村子有数十座石像，犯人刚好就选上卡路拉。但位于室外容易破坏的石像数量有限，卡路拉偶然成了目标也不奇怪。近年来村子里不知道当时悲剧的人也增加了，也可以想成是石像倒楣碰上单纯的恶作剧。

「坦白说……」威米简略说明了自己与艾莉娜共度的日子。

「我不知道。」威米苦思片刻才回答。「我没想过。」

「什么？这个啊……我知道。」

「你还知道哪些人抽到第几号吗？」

「对了，你想治疗的艾莉娜小姐，跟你是什么关系？」

「我还得工作，失陪了。」

「不对，我有责任。」怀兹波夏缓缓摇头。「你叫做威米对吧。」

隔月，村长在会议上决议重新抽签。如果石像破坏者是基于提升顺位的目的行动，重新抽签说不定可以减弱他的动力。据说村长在跟怀兹波夏商量后得出这个结论。

这个事实显示出破坏者的用意可能不是提升抽签顺序。

其中一座收藏在民宅的仓库里，但门没上锁，任何人都可以轻易闯入。这种作法在石像接连被破坏的当下实在是粗心到极点，不过这一户人家原本就没放多少心思在石像上。家属都把变成石像的人当作故人，现在才得知石像可以恢复，他们反而满心疑虑。虽然家属姑且参加抽签，对治疗的态度却不算积极，正因如此才会将石像收在仓库里。这座石像的排序是第十六号。

卡路拉的儿子失控地大吼大叫。大人别开双眼，拒绝接收他的每一句话。

威米目送他逐渐离去的背影后，连忙赶回森林尽头的艾莉娜石像身边。

威米突然有些在意而开口询问。

「你怎么可以这样！」威米忍不住叫出来。他早已抱持被白眼看待的觉悟，不过村民们几乎都与威米意见相同。

「不，至少我不知道。」

「也愿意杀了拥有圣水的人？」怀兹波夏刻意在他面前摇晃着小瓶子。

「这样不就无法拯救村里的每个人了吗？」

「你怎么知道的？」

「是你们干的！」卡路拉的儿子扫视着村民们怒吼。他的指控仿佛道破村民的内心，使得众人陷入沉默。

「就在这里，用不着担心。」怀兹波夏从某处取出小瓶子。里头的水看不出有什么特殊变化。他将小瓶子举在眼前，透过液体望向天空。

破坏石像的人到底是谁？

「我赶时间……」

另一座位在村子偏僻的角落，那是惊慌逃窜模样的女性石像。这在加利卡村是座常见的石像，然而她被破坏这件事却让村民们百思不得其解。因为她没有家人，世上没有希望她获得治疗的人。她根本不包含在抽签顺序里。

「你认得每个人的长相？」

「这还用说。」怀兹波夏跟威米招手。「来我旁边坐。」

搞不好破坏者最初就没在意过顺序。关键在于石像是否位于容易下手的场所。破坏者大概无法进入门窗上锁或封闭处。

可是为什么连不在排序内的无辜石像都要破坏？

「怀兹波夏很了解犯罪？」

村民之间出现险恶的气息。有人对抽签结果表现出露骨的不满，也有人在欢喜的村民身边流下眼泪。

「赶又有什么用呢。」酒馆前争执的村民在旁人调解下开始离去。天色逐渐由黄昏转为夜晚。

果然不该重新抽签。

「怀兹波夏不是得准备圣水？月一売快出来了。」

「不管花上多久？」

「没错，不管花上多久。」

「这没什么，只是西国风格的问候。」

「这样啊。那么村民全知道她抽到第一号了。」

太阳西沉，天空开始可见点点星芒闪耀。怀兹波夏站起身子，迈开步伐寻找月光。

「说不准。毕竟我侍奉西国国王，不能违逆国王的命令。某些情况下，我说不定某天突然就得离开村子。」

「之后再出现问题，我会考虑重新抽签。但下次治疗暂定留给抽到第二号的人。还有，麻烦拥有石像的人保卫他们的安全。」

「你在治疗完所有委托人前，都会待在这个村子吗？」

「应该。」

「是吗。我自己觉得这不是坏事。」怀兹波夏轻描淡写地说完，耸耸肩。「话是这么说，一旦付诸行动又是另一回事。不管苦衷，为了自己的目的伤害他人的人就是犯罪者。不过这世界上倒是有深信自己的正当性而投身犯罪的人。」

「要不要重新抽签？」数位村民赞同怀兹波夏的提议。然而半数村民不肯点头。对目前定案的顺序中排序较早的人来说，这个提议反而不利。

「一如各位所知，预定接受治疗的卡路拉被某人破坏了。虽然不知道是谁又是为了什么目的破坏卡路拉，但我大致有眉目。在各位之中要是有想将治疗顺位提前的人，我也不会意外。可是破坏卡路拉是不可饶恕的行为。要是继续发生这种事态，我可能得请怀兹波夏先生中止治疗。」

「你觉得为了拯救重要的人而杀害不相干的人是坏事吗？」

抽签时也采取防止当事人以外的人得知号码的措施。当事人自己不说溜嘴，外人不可能知道情报。换句话说，破坏者理论上不知道治疗顺序。现在这状况也不会有人随口告诉别人自己的顺序。这样看来，破坏者碰到石像就破坏。运气好的话，自己的顺位就能提前，运气不好则否。

「我明白了。谢谢你回答我的问题。」

村民疑神疑鬼。还有人追查破坏石像的犯人，在村里唯一的酒馆里起冲突。当时威米碰巧有事要办，正好经过酒馆前。他看见一名村人被数名村人压着欧打。威米担心被牵扯进去，决定加快脚步离开。

不用说，无人承认。

☆

「我们这个国家只跟亲密的人牵手。」

「我当然什么都愿意做。」

「冷静点。」怀兹波夏安抚卡路拉的儿子。「不可以轻易怀疑他人。你要看清真相，再推论出答案。昨晚你是否注意到谁接近房子？」怀兹波夏问道。卡路拉的儿子擦着眼泪摇摇头。

到头来还是无法锁定破坏卡路拉的犯人，也无法确定目的，会议就结束了。

「是你们为了让自己的顺序提前，才把我父亲打坏了！」

威米透过传闻听说这件事，一边感到恐怖，内心却为自己的顺序往前一步高兴。

威米从卡路拉被破坏那天起就舍弃了自己的生活，搬到艾莉娜身边度日。说不定破坏者会盯上艾莉娜，自己不能离开她。因此威米改建小祠堂，建成容纳一人起居的小屋。

石像数年来一直收在牲口的房舍。男人家境说不上富裕，石像跟着羊只，以干草为床铺倒卧在地。据说晚间畜舍无人，谁都可以闯入。

「抽签那天，大家都在村长家附近跟卡路拉的太太道贺。根据他们的对话，会得知她抽到第一号。」

「这是当然。我绝大多数的时间都在跟犯罪者战斗，维护西国和平。」

「看到被破坏的石像，我想到一事。」一名村人说。「你们不觉得很像以前被石像怪咬过的石像吗？」

隔夜，又有两座石像被敲成碎片。

「放心。别看我这样，我也有颗正直的心。只要还有必须治疗的人，我绝对会治好他。」

怀兹波夏伸出手来想握手。威米一时却迟疑着是否该伸出手。

☆

「若破坏卡路拉的人在我们里头，请你自己承认吧。如果是无心之过，我可以原谅。」

「我才不会做这种事。」威米一脸铁青地否认。

「那你有办法找出破坏石像的凶手吗？」

「怎么会！难道第二只石像怪出现了？」即使在油灯的光芒里，也能清楚见到村民全铁青着脸。

「可是后来无人变成石像。遇害的都是早就成石像的人。石像怪已经死了。」

「不……很难说。」

「怎么了？」

「我想到死去爷爷的话。『杀了石像怪的人，会继承牠的诅咒』……他应该说过吧？」

村民们面面相觑，心中浮现这句话暗示的人物。

杀了石像怪的人。

「是贾克涅塔！」

「这阵子谁见过他？」

「没有，他好久没露面了。倒是他太太朵丽露三不五时会来买面包……」

「怀兹波夏，要是杀了石像怪这种怪物，下手的人有没有可能被牠的诅咒呑噬？」

「当然可能。」怀兹波夏一脸凝重地回答。「对付施咒者时，一般都会携带代替自己被诅咒的触媒。若没有触媒，杀死施咒者等于是自杀。对方的诅咒效力越强，越容易反弹回自己身上。」

「贾克涅塔也被石像怪的诅咒控制，最终沦为石像怪了吗？」村长沉重地说。「或许破坏行动打从一开始就跟抽签无关。石像不是被破坏，而是被啃坏。新的石像怪出于口腹之欲而吃掉他们。」

面对新一代石像怪的威胁，村民再次战栗起来。

夜晚即将到来，石像怪搞不好要出现了。继续放任石像怪肆虐，村子说不定要面临毁灭的危机。

「去贾克涅塔家！」村民们赞同某人用尽勇气喊出的这句话，握着火把进入森林。

贾克涅塔与朵丽露结婚前就独自居住在森林里。单身时，他会亲自来村子购买食材，跟朵丽露结婚后，这个任务就交给了她。因此村民对于英雄贾克涅塔的记忆也逐渐模糊。

拿着火把的男人约二十人。其中自然有携带武器者。他们心里都已经预备开战。他们要消灭再次为村子带来灾难的生物。

火把触目惊心的火光汇聚成群，撕裂了森林的暗夜。

☆

威米听到不寻常的吵闹声。他暂别艾莉娜，前往森林查看状况。

「怀兹波夏，没办法做点什么吗？」威米不经意地混进其中，向怀兹波夏搭话。

「这来不及了。」

「应该还有不用下手的办法！贾克涅塔还没变成怪物！妳不需要现在下决定，对不对？」

「正是。许多人无法接受亲爱的人亡故，硬是试着复活他们。还有人威胁我使用圣水。我这么做，真能成为他们的救赎吗？就算接下来他们会见到惨绝人寰的地狱？变成石像的当事人只是从安眠中被唤醒，蒙受恐怖的痛楚罢了。我认为这样还不如直接破坏石像。」

时节来到冬天的尾声，地面留有残雪，艾莉娜舣立的崖边见得到雪白的群山。

威米见到英雄面目全非，不敢相信双眼。这几年来，贾克涅塔竟然变这么多。他的外貌已跟石像怪别无二致。然而他身上所穿的，分明是那晚全体村民献给他的衣服。

「亏你等得了这么久。」

「因为我们必须忘掉不在的人。」

贾克涅塔原先笨手笨脚地缓慢嬬动着，随后朝森林深处跑了起来。朵丽露追在后头。

「他逃走了！」男人一声令下，村民动身追逐贾克涅塔。威米瞒着众人跟在后头。

男人们见到武器，瞬间退缩。

「我先生身体不舒服卧病在床，没办法见各位。」

朵丽露从怀中取出小刀。

「你在说什么？」

「有时候委托人不介意损坏，会哀求我复原。不，家属多数情况不管怎样都希望石像复活。我曾心软，动手过那么一次，然而下场很凄惨。石像缺少四肢，变回人类的那刻，周遭俨然化为血海。原本是石像的男孩立刻惨叫，在哭喊中断气。这种悲剧绝不可再次发生，因此我才会抢在家属为石像死亡哀伤前，就把早已损坏的石像破坏光。即使里头包含没有家属的可怜石像，这也一样拯救了他们。」

「哎，威米啊。」他很讶异威米在场。「这和治疗变成石像的人不同。他已经无药可救。打倒他才能净化他。」怀兹波夏摇摇头。

「他是我的骄傲。我恳求大家千万别忘记，他拯救过村子。」

「谢谢。那么，我们快去找你亲爱的石像吧。」

「妳清楚吧？我们有事找贾克涅塔。」男人逼近朵丽露。

「这破破烂烂了。手臂也脱落过，是用石膏之类的东西修补对吧？大概是变成石像的地点不好，风化得很严重。」

「不，已经太迟了。他的身体状况已经糟到无法自我了断。他自己一心求死，是我想跟他在一起久一点，不肯让他死。我更早前就该下手了。我必须承担这个责任。」

「我认为这个称号很适合你。」

怀兹波夏的圣水又集满二十八天的月光，散发出浅紫色的光。

这是仿佛连空气都要冻结的寒冷夜晚。白霭霭的山上冒出朦胧的月光。

「你说来不及是什么意思？」

威米不知道自己多么期待这天，接下来就轮到艾莉娜，终于可以让她恢复原状了。

「我不懂。」

「一切都是你干的吗？」

怀兹波夏又一次像看诊似地扫视着艾莉娜。随后他像宣告投降似地轻轻摇头。

威米凝视着艾莉娜。威米的眼底倒映着艾莉娜往日的面貌，从未在意过她的破损。

一阵子后，门静悄悄地开启。朵丽露将脸探出门外。她用指头捻着编过的头发，不安地环视众人。

到了现在，她的话语就像细小的尖刺那般折磨着威米的心。威米舍不得照着她的话做，十四年就这么白白过去了。

☆

「怀兹波夏，就是她。」

「到这个节骨眼，我就告诉你吧。四处破坏石像的不是贾克涅塔，正是在下怀兹波夏。」

3

「这就错了。对被留下来的人而言，只要石像存在，就无法遗忘那个人，永远都会被他的死亡束缚着活下去。总有一天，该破坏石像的那刻还是会来临。」

「我不认为变成石头的人还能恢复原状。若我也变成石头，威米就把我破坏掉吧。」

不久，艾莉娜映入眼帘。艾莉娜维持着这副模样，她的时光停止在二十岁的时候。

过了三年，在怀兹波夏倾尽全力之下，至今已有十二个人从石像恢复成人。

无数火把迸发出的光亮，就像拥有意识的生物似地在森林中行进。威米朝亮处奔跑。他藏身暗处偷窥，发现带着武器的男人们正在敲贾克涅塔家的门。因为兴奋与恐惧，男人们在火光中浮现的表情很扭曲。里头也能见到怀兹波夏的身影，他是唯一露出冷静表情的人。

「什么？」威米不禁回问。

怪物的登场让男人们慌了手脚，霎时间连武器都拿不好，一脸不知所措。他们大概怕碰到怪物会变成石头。更何况要是杀了怪物，自己也会变成怪物。男人们只敢站在远处监视着贾克涅塔。

「救赎……？」

「多数状况下，石化的人身上都穿着衣服，大部分的皮肤都受到保护，没碰过重大损伤的案例。有时候脸孔、头发或是眼珠会出点状况，但只要保存在室内就不成问题，顶多留下轻微的斑痕或擦伤。这村子里的石像多数都有家属细心收藏，才能毫无顾忌地复原。」

「不，已经太迟了。」朵丽露哭哭啼啼地说。「他的身体状况已经糟到无法自我了断。他自己一心求死，是我想跟他在一起久一点，不肯让他死。我更早前就该下手了。我必须承担这个责任。」

朵丽露终于将闪闪发亮的小刀刺进他的背。

接着朵丽露毫不迟疑地用手上的刀划破自己脖子。鲜血浸湿森林，她与贾克涅塔交叠在一块，断了气。

「就是字面上的意思。」

「你知道我为什么破坏石像吗？」怀兹波夏转头望着威米。「因为他们早已损坏，我才会动手破坏。这么做才是救赎。」

「贾克涅塔，难道现在就是履行约定的时刻吗？」朵丽露在贾克涅塔身边蹲下，双手握住小刀高举。但她不忍心往下挥，任凭时间流逝。贾克涅塔仿佛拚命想表达什么似，口中发出不似人声的呻吟。

贾克涅塔发出悲鸣。那声音并非石像怪的咆哮，而是人类的惨叫。从他背上拔出的刀，上头确实沾着人类鲜红的血液。

贾克涅塔发出呻吟，想要爬进阴暗的森林隐藏踪迹。

那一天起，石像破坏事件戛然而止。

「为什么？」

接着他开口了。

「我这是救了他们。」

「既然如此，也可以让石像维持原状……根本用不着破坏啊！」

「是啊……真的好久。」威米向怀兹波夏伸手，想跟他握手。「真是非常感谢你。」

艾莉娜说过的话浮上威米心头。

我就把该破坏的石像破坏光了？

威米与怀兹波夏踩着在月光照耀下闪着青色光泽的白雪，在森林中前进。随风舞动的雪花就像星点似地闪烁，围绕着两人。

「完成了。」怀兹波夏检视淡紫色的液体，展示给威米。这是威米十四年来梦寐以求的魔法灵药。

「这是什么意思？」

一名脸上带着裂痕的怪异男子从房子爬出。

「少扯谎。他明明每天晚上都跑来村子大啃石像！」

「你要放下。」怀兹波夏将小瓶子收进怀中。「早知道一开始就问你石像的地点了。我压根没想过会在这种地方。我还以为三年前，我就把该破坏的石像破坏光了。」

「你也看到了。她已经破破烂烂了。」

怀兹波夏笑盈盈地回握他。「没什么，你别客气。」

「朵丽露！」威米从包围网中踏前一步，大声呼唤她。她依然浑身僵硬，没有回应。

刚进屋的男人吓得冲到户外。高举着火把的男人们似乎想逃，包围屋子的圆圈扩大一轮。

「你可曾思考过使命这回事？可曾思考过值得自己奉献所有人生的事物？在我的情况里，我的使命就是救人。身为医师，身为科学家，身为骑士，身为密探，我都会运用自己的能力拯救人命。所以人们才会称呼我为天才侦探。」

「为什么！」威米感觉到自己的指尖渐渐失去温度。「你不是确实治好了其他人吗？一个月前，你让其他石像恢复成人。难道那些石像就来得及？为什么她来不及？」

「你们想做什么？」朵丽露用颤抖的声音道。

「贾克涅塔，不可以出来！」朵丽露搁住那名男子。这就是贾克涅塔？

男人们的火把包围整栋房。这个景象令威米联想到设陷阱抓石像怪那夜。

村民的火把照射出两人的影子，投在森林的树木上。男人们将长枪指向两人，一步一步将他们逼到死角。

「我们结婚时，就许下了一个约定。」朵丽露自言自语起来。「如果我先生变成怪物，就由我亲手杀了他。」

不知道跑多久，才见到在森林深处没有人烟的圣域里，朵丽露独自一人伫立其中。贾克涅塔在她的脚边痛苦难耐地在地上爬行。

威米等到晚上，前去拜访怀兹波夏。圣水仅在第二十八天晚上生效。要是错过这晚，圣水就会失去效力，必须再等上二十八天。

「是你？为什么？你明明一路以来救了那么多人……」

明明死亡才是她期盼的结果。

◆

「你再看一眼你亲爱的女人，好好想一想。我看得出你努力的成果，但她的手臂已经毁损断裂。头发与皮肤也在风化下残缺，鼻子与眼睛也失去明显起伏，变成一片平面。状况好的石像连睫毛都还留着，但这座的状况完全说不上好。不，甚至应该说非常糟糕。你要是把她恢复原状，在复原的瞬间，断裂的手臂会立刻喷出鲜血，皮肤也会像灼伤那样暴露出肌肉，她只会不明不白地死去。你听懂吗？复活是指维持着破损状态恢复成人。你真以为会出现奇迹，让她坏掉的手臂也能接回去吗？我一开始就说过：撒上圣水，石像就会原封不动地恢复成人。」

「哦，这样啊。」怀兹波夏进入小屋，靠近艾莉娜，他看诊似地扫视着艾莉娜。

「话说回来还真是奇怪。」威米说。「虽然村长出资了，但怀兹波夏你都没跟我们收钱，这么长的时间里一直都在免费治疗吧？为什么你愿意这样牺牲奉献？」

☆

「快让我们见贾克涅塔！」男人揪住朵丽露，接着推开她闯进屋里。下一秒，男人的惨叫声就传到屋外。

「我不能接受。」

◆

为什么怀兹波夏要破坏石像？既不是提升顺位，也不是石像怪满足食欲。这样还会有什么理由？

☆

朵丽露的话回响在耳际。

我是否早该摧毁艾莉娜？但我得知石像复原的奇迹，怎么狠得下心摧毁她？她就跟睡着没两样，在那里存在着，总有一天会甦醒。

我有好多话想跟艾莉娜说。我想为没能守护她道歉。我希望她称赞我一直以来独自看顾着她很了不起。我也还没听到当时求婚的回应。

再说搞不好奇迹真的会发生，使得她复原时身体也毫发无伤。或者即使带着痛楚，她也未必会当场死亡。变成石像时累积的伤痕是否会致命，不实际复活看看也无从得知。要是立刻急救，或许能康复。

「我……我到底该怎么办？」

「大部分的人都拿不定主意。所以我才会代替你们提出解答。」

怀兹波夏从腰间抽出手杖。他没抓住把手，而以双手握住尖端。这与其说是手杖，看起来更像长柄的锥子。他大概一直以来都用这一工具破坏石像。

「我来拯救她。」怀兹波夏高举手杖。

「请等一下！」

「没时间了。圣水会随着天亮失去效用。寻求解救的人可不只有你。」

「如果用圣水让她复活，我能跟她说上几句话吗？」

「应该可以。但我说过很多次了吧？复活的同时，她在石像状态下受到的所有损伤，都会一起施加在活生生的肉体上。看到她那副德性，你承受得了吗？」

「那我还有第三个选项。」

「哦，你是说不破坏她也不用圣水，永远跟石像一起生活吧。很遗憾，这个选项不可行。因为威米你知道我的秘密了。你若跟村人告状说我是破坏者，事情就不好处理了。我要你之后马上离开村子。我会帮你出旅费。」

「我什么都不知道。全都是你自己说出口的，是真是假也无从判断。我会保持沉默，在这里生活。」

「如果你要留下来，就换我离开，而且再也不会回到这座村子。若是如此，剩下的石像就永远是石像了。我还没听说有人跟我一样，拥有治疗石化的能力。演变至此，村民就会怀疑你我之间发生过什么事。接着像贾克涅塔当时那样，将怒气的矛头指向你或艾莉娜，那时就与我无关了。」

「真的……没办法救她吗？」

「很遗憾。只剩下这条路。」

怀兹波夏面无表情，就要将手杖朝艾莉娜挥下。

此时，小屋外传来不像人类也不像动物的吼叫声。

石像怪的衣服很眼熟。正是英雄贾克涅塔的衣服。

在撞击的刹那，怀兹波夏就变成了石头。石像怪则因为冲刺的力道过猛，与怀兹波夏一同摔进谷底。随后传来他们撞上地面的声响，回荡在周围的山间。威米小心翼翼地望向山崖，却仅见到笼罩着迷濛雪色的昏暗森林。

「怎么会有石像怪？他应该死了！」

到底该选择手杖还是小瓶子，他已有了答案。

然而石像怪的速度更胜一筹。石像怪手脚并用飞奔而来，展现惊人的跳跃力扑向怀兹波夏。冲撞的力道让手杖从他手中飞出。手杖在空中飞舞，重重地陷入雪中。

怀兹波夏转身冲到屋外，威米追随在后。

他握着那样东西，将她紧紧抱在怀里。

天就要亮了。

「艾莉娜姐姐。」

「当时没死成啊。」怀兹波夏举起手杖，飞快地朗诵起某种咒语。

☆

威米将手杖与小瓶子并列在她面前，跪在她面前好久，沉浸在与她的回忆里。与她交谈的记忆几乎都埋没在与沉默石像共度的漫长岁月，成了遥远而虚幻的泡影。

身上没有一丝人类的温度。

她就跟雪一样冰冷。

☆

威米拿着手杖与小瓶子回到小屋。十四年来毫无变化的艾莉娜就在里头。不对，她的确变得破破烂烂。可是本质上的事物，某种称作灵魂、肉眼不可视的事物，并没有改变。不过三两下功夫，她就会甦醒。她只是陷入漫长的睡眠。

威米捡起怀兹波夏的手杖。在不远处，小小的瓶子发出淡紫色的光。似乎是与石像怪冲撞之时，从怀兹波夏怀里掉出来的。

石像怪站在雪中。

只是他迟迟无法付诸行动，让时间随意流逝。

威米终于下定决心，他拿起自己的选择站起来。