蛋糕與戒指的謎團

1

早晨灑落的陽光下，沿着白色建築物有些髒的牆壁往門口走去。

穿過門口進到裏頭時，先斜眼確認窗邊的座位是否空着。其實沒必要這麼做，至少在早餐這個時段裏，這家店很少是客滿的。

我名叫寺坂真以，是替各雜誌寫稿的自由撰稿人。大學畢業後，因諸多原因辭去任職五年的公司，我在職中就兼職寫稿，正拚命努力將兼職變成正職的本業。現年二十八歲，在東京近郊租的公寓裏一個人生活。

只要有工作就來者不拒，更正確來說，我很積極爭取工作而獲得各種內容與形式不一的工作機會。從中若能磨練出自己擅長的領域或個人風格的話就太好了，可惜現在還不到那樣的火候（個人覺得）。

除了一週幾次的會議或取材而外出之外，我都是單獨一個人在家寫稿。仍是上班族的時候，覺得能在家裏寫稿子的生活真幸福。的確也是────扣掉收入這一點，這樣的生活算挺優雅的。最重要是不用每天一大早跟一堆人擠電車。

然而，一旦能關在家裏專心寫稿後，可能覺得這樣很悶，而會爲了轉換心情去其他地方工作，這樣的感覺真不可思議。

幾位撰稿前輩和小說作家也都曾這樣說，或將這樣的心情抒發成散文寫下來。因此，活躍於業界收入頗豐的寫作者會有自己的工作室，收入沒那麼多或喜歡到處晃晃的人，就會帶着筆記本、原稿用紙或抱着筆電到咖啡店之類的地方工作。

我當然是屬於沒有工作室的人，所以會將筆電、手帳、手機等塞進揹包裏出門寫稿。常去的地方有便利商店或大衆餐廳，不過正因爲這些地方餐點便宜且容易久待等理由（也就是想法跟我一樣），而吸引爲了各種目的而來的客人，譬如學生在考試前會聚在那裏擬定考試對策，上班族會將手機連上筆電上網蒐集資訊等等。

有些店家似乎不在乎有這樣的人霸佔桌子，但也常常看到店家貼着「請勿在此工作或讀書」的告示。雖然這也是無可奈何，但覺得自認還算識相（會選擇人潮較少的時段，若人很多就馬上出去）的自己有一點可悲。

結果我變成常常去沒貼告示的店家工作，而我經常造訪的是一家離車站前稍遠，位於街邊的大衆餐廳。

這裏比其他店空很多，尤其很少看到上班族和學生。中餐或晚餐時段生意算是滿好的，但在我光顧的上午時段空桌的情形也不在少數。我想主要是地點的問題吧。從車站步行到這裏距離有一些遠，相較之下，對開車的人來說又太近。

或許因爲這樣，感覺這家店的常客比其他店多。常常見到熟悉的班底；稀疏的頭髮梳得整整齊齊，無懈可擊全身穿着黑衣，總是點番茄汁的初老紳士，通常都是各自走進店裏，相約在窗邊的座位碰頭享用早餐────乍看之下關係似乎不太尋常、但從偶爾聽到兩人的談話來看，應該是夫妻的中年男女。

今早我推開門進到店裏，禁菸區裏幾乎沒半個人。背後靠牆的裏頭座位上，也只有一位老婆婆的常客坐在那裏。

這位老婆婆儼然從畫中走出來的一樣。總是穿着和服，一頭白髮繫着髮髻，那是新年年菜裏常見的慈姑形狀，這種打扮經常在漫畫中看到，但如今已很少見到。氣質高尚的圓臉，因爲個頭嬌小，整體的印象很可愛。若做成人形公仔販賣的話搞不好挺受歡迎的呢。

我坐在窗邊座位上，點完餐後打開筆記本和筆電。

今天的工作是寫音樂雜誌的稿子。那是一本專門介紹西洋搖滾樂的雜誌，學生時期常被前輩帶去編輯部玩過幾次，對方趁機問我要不要替雜誌寫稿。我偶爾會聊聊自己對幾名音樂家的看法，副總編輯覺得有趣就叫我寫寫看。這麼說來，這本雜誌可說是我自由撰稿者的出道作。

過了幾年後的此時此刻，那位副總編輯或許對我的經濟狀況看不下去了，他甚至讓我寫一整頁的連載專欄，而且還金口一開，不是搖滾樂也沒關係，要我想寫什麼就寫什麼。

每次當這份工作接近截稿日時，我就會煩惱該寫什麼內容。這個月的話是有想法了────有是有，但有點猶豫真的要寫那個嗎？那是幾天前在這本雜誌的編輯部發生的奇妙事件。

女服務生將早餐套餐放至桌上。我說聲謝謝，對方默默點頭便離開。

我並不是覺得感覺不好，只覺得這人很陰沉。

這麼一想，這店裏的幾名男女服務生大家似乎都像這樣陰沉。說陰沉可能言之過重，但離開朗活潑的印象相去甚遠，彷彿有一股淡淡不幸的感覺。他們待客有禮，沒什麼特別的問題，但一大早看到這些人陰鬱的臉，很難會鼓起幹勁說：「好，今天也要加油！」

「懂了。那麼就是那個方法，蛋糕的盒子是放在桌上的吧？」

「那其他人────」

「對啊，再加上爲了不讓大家發現，這些都要要偷偷做纔行啊。」

那一天，總編過了中午後就去電影的試映會，先回家洗個澡再去派對────因爲他個性瀟灑平時都會這麼做────洗完澡後找了找擺在洗手檯上的戒指卻沒有找到。

蛋糕雖然厲害，但令大家喧譁起來的不只這個，剛剛也說了若杉小姐是美女可能也有關係。畢竟除了穴澤之外，也還有幾個男生爲她瘋狂，然後────」

「可是，爲什麼會出現在蛋糕裏？」

「原來如此，感覺那是不可能的。蛋糕側面是怎樣的？」

「是小偷嗎？」

「就這樣？」

「哦哦。」

雖然是首名曲，但餐廳不可能用那種冷門曲子作爲背景音樂。那是我的手機來電鈴聲。那種冷門曲子並不是從網路下載來的，而是我一個音一個音輸入至手機裏的。

她的確是在某個地方聽我說話，雖然不曉得是在哪裏，但透過看不見的電波與可以摺疊成小小的機器，我認真開始向留乃說起這件事。

「是做好的時候吧。之後纔在上頭用巧克力寫字。若在那種狀態下開個洞，再完完全全恢復原狀，即使同爲製作者的她，我想也是不可能的。

我一邊想着這種事，一邊將吐司塗上奶油。一大早就到大衆餐廳這種不上不下的地方，這樣的客人也是無處可去的可憐人吧，沒資格說店員們「淡淡的不幸」。旁人眼中的我或許就像這樣子吧────

「問題就在這裏啊。」

「發現時接近四點左右了，因爲他家離辦公室很近，打算悠悠哉哉地出門。洗澡是三點半左右。」

「總編何時發現戒指不見？」

And the desk clerk9;s dressed in black 櫃檯職員穿着黑色衣服

「是哦。」

「留乃怎麼都想到這麼蠢的方法啊？」

「啊，那個稿子還持續在寫嗎？」

「可是他太太感冒很嚴重，沒辦法在家慶祝生日，於是就在編輯部開了小型的生日派對。傍晚，公司員工和像我一樣常進出這裏的撰稿者一起小聚。」

Well, they9;ll never, they9;ll never get back 哎 他們永遠不會回來────（Heartbreak Hotel1;

「算是最後的節目吧，食物大致整理完後，若杉祕書的手作蛋糕華麗的登場。這時一打開盒子，大家都『哇！』地驚呼。」

「放進蛋糕裏？」留乃將我的話接下去。

「有哪個人先偷偷藏在桌子底下，先將桌子開個洞，再將盒底開洞，然後將海綿蛋糕────」

「但事實上，若杉小姐不就抹得光滑平整嗎？」

「因爲蛋糕整個側面都貼了扁桃仁片，我覺得同樣也不容易。而且，戒指是從特大號的蛋糕正中央冒出來的，若是從旁邊放進去的話就得放得很深吧。」

「其他坐電車來的人────這麼說的話也包括我────五點到辦公室之前，在三點半到四點之間先來到總編家，從窗戶偷戒指的機會是有的。理論上啦。爲什麼剛好知道總編會洗澡，或者，窗戶若上鎖怎麼辦，偶然的要素太多了。

如果有人把總編的戒指藏起來，在沒人注意的時候接近盒子再偷偷將蓋子蓋上，將戒指藏進去的話────即使辦得到，也絕對會在蛋糕表面上留下痕跡的。能抹得那麼平整，若非專業的蛋糕製作者根本辦不到。」

我忘了切換成靜音模式。一邊暗罵自己，邊快速掃過來電號碼。打電話來的人是朋友山邊留乃。本來在想「拜託這麼忙的時候別來亂啦」卻頓時覺得想跟留乃聊聊。我想問問她的意見，關於接下來要寫的小插曲，到底應該要怎麼寫，抑或是究竟該不該寫。

「那個，爲求謹慎想問一下。」留乃說。

「就是說啊。又或者窗戶其實是開的，路過的人看得到戒指的反光，或是烏鴉剛好進去叼走了。

「啊，是我。其實也沒什麼事啦。」

「嗯，然後呢？」

若真是如此倒有點傷腦筋了。我快速喫一喫早餐，邊喝咖啡邊上工。

畢竟一個不小心文字就會被切斷，即使順利在文字與文字中間開了洞，能不弄亂巧克力線而將奶油弄平整簡直是────」

「那麼，這樣怎麼樣呢？」留乃接着說。「沒有任何人在蛋糕上開洞。戒指是從一開始就放在裏頭呢？」

忽然間，我想起貓王的一首歌。

「幹麼啊，別吊人胃口────」

打了幾行又刪掉，重複幾次後，突然聽到約翰•凱爾（John Cale）的「巴黎1919」，這首不大吉利的前奏。

再怎麼小心翼翼，奶油上也會留下刀子的痕跡，根本沒辦法像店裏賣得一樣平整漂亮────我是這麼想的，但若杉小姐的蛋糕就跟專業的一樣厲害。宛如剛下完雪沒人走過的地面一樣。

「可是，她烤海綿蛋糕是在上午的時候哦。蛋糕烤完放冷之後再裝飾一下，必須在穴澤接她前完成纔行。穴澤說是在三點半左右去接她的。因爲擔心塞車所以多抓了一點時間。」

可是這樣的話必須把蛋糕抬起來纔行，在周圍有很多人的情況下，要掩人耳目抬起那麼大的蛋糕，我不認爲有辦法做得到────」

「他是個樂評家吧？」

「真的很不可思議。」

「發出了奇怪的聲音，總編『唔？』露出不解的表情。手指伸進剛剛刀子切開的裂裏，然後────」

若是留乃的話不知道會怎麼做，所以想問問妳的意見。看妳的方便。」

「蛋糕那麼厲害嗎？」

「我不是說了這件事很不可思議嗎？」

「怎樣，自由撰稿者比較了不起嗎？」

「什麼啦，難道是恐怖故事嗎？該不會出現分屍的屍體吧？」

「是戒指啦。出現的是寬兩公分的高調的戒指。本田先生驚呼：『是我的戒指！』，然後副總編石橋先生也跟着說：『對啊，這種戒指只有總編纔會戴』。」

Well, they9;ve been so long on Lonely Street 唉，他們在孤獨街上已待了很久

「挺寒酸的耶，沒在餐廳之類的地方辦嗎？」

然而，不論是我或是其他人，究竟是如何將擅自拿走的戒指────」

「不，也不是。」的確沒有比較了不起。「話說回來，我現在正在寫那個搖滾雜誌的稿子。」

「也有人在傳說總編和她是不是有一腿。雖說本田先生不太會招人怨恨，但這也因爲他不太正經吧。不過終究是傳言而言。」我補充說道。「接下來，若杉小姐讓總編握蛋糕刀，請他切蛋糕。於是本田先生拿着刀子，刀尖插入蛋糕的正中央────」

在大衆餐廳這一端，還不算太陰沉的店員們，一身粉橘色洋裝和白襯衫的打扮走來走去。面無表情的臉配上鮮豔的衣服，感覺很不搭。因爲客人少所以很閒，明明也可以聊一聊，卻只是突然想到什麼簡短交談一下而已。

「唔，那麼幹脆從下面呢？」

「哦哦。」

「唔，洗手檯在一樓，窗戶雖是關着的但沒上鎖。從位置來看，有人從外面靠近，打開窗戶偷偷拿走也是辦得到的。」

「知道了啦，妳就問吧。我都很方便，反正我也很閒。」

「這我大概也知道啦。」

「烤蛋糕的若杉小姐吧，想也知道。」

「前一陣子，我在那間雜誌的編輯部實際遇到的事情。不過，該說是奇怪呢────還是不可思議呢。感覺若要寫在專欄裏的話，應該要有什麼合理的解釋纔對。

「的確似乎很難辦得到呢。」

「沒有，因爲有個男生很會做菜，而總編的女祕書興趣是做蛋糕，所以大家就露一手────似乎是因爲這樣，於是大家決定各自帶自己的拿手好菜來，像我這樣廚藝不佳的人就準備酒或買現成的食物。」

「從底部嗎？嗯，底部沒有奶油，開洞的話也不會有人發現，所以從下面放進去或許比較容易。

「雖然只是普通的圓蛋糕，但是是特大的，且白色生奶油上用巧克力寫了整面的生日快樂及總編名字等等的字。」

我看下四周，不知何時老婆婆已不見人影，建築物裏的客人只有我一人。於是我安心地將手機貼在耳朵上，開始說話。

「什麼？」

「這是什麼話啊？現在已經是第四回了。因爲說了至少會讓我寫半年────總之，我想跟妳討論要不要寫這次的事情。」

「在用巧克力寫字，塗上白色奶油更早之前，烤海綿蛋糕時就先將戒指放進去的意思嗎？」我說。「問題是，誰會這麼做呢？」

這件事肯定是真的，即便無法解決，也要準備一個最低限度的「結局」，類似「說不定是這樣」之類具暗示性的寫法也不錯。雖然很想這麼做，但那部分卻很棘手────

「但蛋糕真的很棒呢！做蛋糕的時候，味道要做得好喫很難就不用說了，過多裝飾的話不就顯得很外行？

「插進去之後呢？」

『那個高調的戒指跑哪裏去了？』有人問道。那是寬兩公分以上且整個都是浮雕，非常醒目的戒指。總編說他喜歡高調纔會戴這種戒指，但洗澡時很不方便所以會拿下來。

Well, the bellhop9;s tears keep flowin 唉，服務生眼淚一直流着眼淚

「因爲想不到比這個更好的方法了嘛，這麼沒想像力，妳還自稱是寫手。」

我停了半晌。並不是故意要賣關子，而是自己也一頭霧水。

「妳記得那個雜誌的總編嗎？他叫本田省三。」

當天聚會的人剛好十個。自稱廚藝很好的穴澤用車子載了幾個保冷箱，負責蛋糕的祕書若杉也坐車上，兩人幹勁十足地最先抵達辦公室。其實也有人傳他是不是想載若杉才自告奮勇────若杉長得非常可愛哦！

「嗯。」

「纔不是這樣啦。」她在想什麼啊？

總之就是沒找到，但他說仔細找的話可能找得到，所以就先來派對了，但總編很沒精神。」

「就是這樣吧。所以若杉和穴澤絕對是清白的。他們兩人在這段時間都塞在與總編家方向完全相反的車陣中────」

「是自由撰稿者吧。」

「這樣的話，就是有人在三點半到四點之間把戒指拿走吧？」

派對開始的時間是五點，除了主客之外全員都已集合完畢，總編姍姍來遲約遲到了五分鐘。大家拍手歡迎他，但他態度卻怪怪的。問他怎麼了，總編就給我們看左手，平時戴的結婚戒指竟不在手上。

這麼說就有點受傷了。

在電話另一頭的某個地方，沉默了好一陣子。

「幹麼這樣說啊，妳是想說我很閒嗎？我們不都是自由寫手嗎？」

「喂。」

那是首關於飯店的歌，若真有這樣的飯店還挺可怕的。即便不將這間餐廳與歌中的飯店相提並論，但飄蕩的氛圍一樣卻是事實。

「剛剛也說了，蛋糕表面像下雪的地面────沒有人踩的地面一樣光滑平整，再加上還寫了一堆巧克力的文字。

「然後我們喫喫喝喝、表演餘興節目等等，反正有很多活動。」

「可是，也要知道那裏有戒指纔行吧。」留乃講到了重點。「就算是再厲害的小偷，若不事先知道總編出門前會先洗澡，洗澡時戒指脫下來擺放的地方等等的話，不可能會刻意靠近或打開窗戶吧。」

「對對，雖然是副總編輯實質上就像總編一樣，但目前名義上總編是本田省三。然後上星期六────也就是三天前，是他的生日。」

專欄的字數約是六張四百字原稿用紙。似乎很少，但要將該說的事情整理成那樣的份量，還挺花心力的。更何況，前幾天編輯部所發生的事真的很不可思議，就像是寫到一半就完結的推理小說，所以若只是將發生的事原原本本寫下來的話，讀者也會覺得不滿足吧。

「總編掉戒指的時間確實是三點半到四點之間嗎？有沒有可能其實更早就不見，只是本人沒發現呢？」

「這部分是有經過證實的。」我回道。「快到三點的時候，總編在電影試映會上正和副總編石橋先生在一起。他揮手道別：『五點辦公室見』時，手上確實還戴着戒指。」

「哎呀，這樣簡直走投無路了嘛。」

「就是說嘛。」

「然後呢？從蛋糕冒出來的戒指後來怎樣了？」

「總編把奶油擦掉，小心翼翼放進信封再放到外套內口袋收好，然後說：『不好好戴在手上的話，搞不好哪一天又移動到令人傻眼的地方。』。」

留乃思考半晌「唔」了一聲後，

「那麼，身爲寫手的真以要怎麼做？」

「什麼怎麼做？」

「妳要把這一件事寫進雜誌裏嗎？」

「老實說，我正猶豫。雖然石橋先生要我寫下來。他說寫了之後，再募集讀者的解答。」

「就試試看吧？」

「唔。可是，若寫的話也想自己設計一個結局。可是這麼一來，就會變成指名道姓『犯人』是誰────」

「雖說是犯人，其實也沒犯人，只是無傷大雅的惡作劇而已。」留乃說。「即便真的拿走戒指，但也立刻還給本人了，算是可原諒的範圍吧。」

「是這樣沒錯啦。」

「關於真以要將這件事寫成專欄內，總編自己怎麼想呢？」

「說真的，他是不太想跟着起鬨，話雖如此公開反對又很幼稚────像這樣的感覺。」

「唔，原來如此。啊！」留乃突然驚呼。「我得出發了。」

「出發？妳要去哪裏？」

「香港。我沒說嗎？我的筆友住在那裏。上飛機要遲到了，得馬上出門纔行。

我一星期左右會回來，如果讀者有有趣的解答再告訴我哦。掰囉！」

2

「就是這麼回事。」

我搖搖頭，曉得自己正目瞪口呆中。

「『這種戒指只有總編纔會戴』有可能有這種事嗎？因爲那可是結婚戒指哦。」

「請說。」

跟之前同樣的問題。

而且，假設若杉小姐親手烤的蛋糕其實是假的，她只是將現成的海綿蛋糕裝飾一下，或是向蛋糕店訂蛋糕，就算是這樣，蛋糕是在三點半完成的都是肯定的。若非如此，就算之後他們塞在車陣裏，也不能在五點前到達辦公室了。」

啊！我幾乎驚叫出來。也對，石橋先生這句話的確很奇怪。這與婚戒這東西的存在意義是矛盾的。畢竟────

「首先是，白色蛋糕上既沒有洞，也沒有用刀子將奶油抹平的痕跡。」

「可是，一開始戒指就放進去────也就是說進烤箱烤前就放進麪糊裏嗎？」

「意思是一開始就放進去嗎？」我試着說答案。「沒有任何人把戒指放進已經完成的蛋糕中，是這樣嗎────？」

才數公尺的距離我不認爲是特地走過來，但老婆婆卻有禮貌地鞠躬道歉。

對了，這位老婆婆說的是什麼？明白我說的內容？或許可以幫得上忙？

「欸？因爲────因爲也沒有其他戒指啊。有很明顯的特徵，石橋先生也說『這種戒指只有總編纔會戴』。」

我站在桌子前面說，老婆婆默默指了旁邊。看來是要我坐在隔壁的長椅上。

「妳說得沒錯？所以呢？」

再來看看這次的狀況，那位小姑娘和總編或許有了一些情愫。總編太太得知這件事，和小姑娘談過，小姑娘也還有道德或只是單純覺得麻煩，所以下定決心劃下句點吧

「接下來全是我這老婆子的猜測。正所謂無風不起浪────儘管也很多不是這樣的，但男女之間的友誼常常容易擦槍走火的。

視界一角，背面靠牆的裏頭座位上有一位個頭嬌小的老婆婆。剛剛沒看到她，看來不是回家而是暫時去洗手間，和留乃聊得太起勁纔沒發現她不知何時回到座位上了。

「對。」

「爲什麼她要這麼做呢？」

「之前也常看到妳，妳老是在那臺機械前面心事重重的樣子，所以覺得挺心疼的。」

「若能好好解釋這件事的話，小姑娘的工作也能順利進行下去吧。」

我蓋上幾乎沒動到的筆電，彷彿被操控似地站起來朝她走過去。畢竟既沒什麼好擔心的，也必須要尊重老人家的意思。

「無論蛋糕的上方或旁邊都有奶油或巧克力文字，而且還有碎的果乾粉，不破壞這些將戒指放進去，表示得速戰速決纔行吧。

「那就好。像這樣坐在角落的老人家能替年輕人的工作幫上忙，真的非常高興。」

「從這話題聽起來，我是這麼認爲的。」

「我可以問一下嗎？」老婆婆的口氣依舊穩重：「爲什麼你們會覺得洗手檯上不見的戒指，和從蛋糕冒出來的戒指是同一個呢？」

「所謂的婚戒，是做爲一對的東西存在於這世上吧？」老婆婆乾脆地說。

「妳同意嗎？」

「這樣不是很矛盾嗎？總編去洗澡後戒指就不見了。可是這段期間，之後會冒出戒指的蛋糕卻烤好了。」

「沒事的，請問有什麼事嗎？」

「很抱歉，我太多事了────」

我一邊聽着很輕卻很有力，像是孩子般天真的聲音，一邊思考了一下。

「沒有，沒事的。別這麼說，聽年輕人說話可以學到很多事情。大家所使用的小型電話似乎挺方便的呢。」

老婆婆笑得更燦爛，點着雪白的頭。

我一瞬間環顧四周。是我心理作用嗎？視線裏的幾名女服務生好像在屏氣凝神地打量着我們。難道我對老婆婆做了什麼失禮的事或壞事嗎？還是說不能講手機講那麼久？

「就是這個。今天聽到的談話之中，就這句話最奇怪。」

「可能那位小姐當天早上去總編太太那裏拿到的，或是總編太太前一天寄給她的，兩者之一吧。總編太太因感冒在牀上休息的話，丈夫發現太太沒戴戒指的機率也變小了。

我不禁嘆了口氣掛斷電話，順便將手機設靜音再收起來。這個時候────

「但假設是這樣，就是總編的祕書若杉小姐────嗎？」

「抱歉把妳叫過來。只是到了這把年紀，也懶得自己走過去。還要妳特地過來，真的很不好意思。」

「是做蛋糕的人放的嗎？」

「可是，爲什麼要這麼做呢？」

「也就是說────蛋糕中出現的戒指是總編太太的嗎？」

「是的。」我老實點頭。

仍然茫然的我喃喃說。星期六的事件意外的（雖然我也認爲事情是這樣）真相，竟然是由這麼嬌小可愛的老婆婆解開的，不僅佩服她的本事，也很難不去在意婆婆最後所說的話。因此我不禁這麼說：

「可是，恕我冒昧。」我說。「若杉小姐烤蛋糕是在上午哦。」

可是今天從旁聽到妳和朋友說的話，我也明白了。或許很自不量力，但我很高興自己應該可以幫得上忙，所以才把妳叫過來，不好意思了。」

先不提若是在沒人看到的地方就可以安心地動手腳，要在衆目睽睽下不被人發現，是不可能的。無論技術再高超的人都不可能將蛋糕抬起來從底部放進去────跟妳剛剛說的一樣。」

「說得也是，只不過────」

「剛剛和朋友聊電話時，妳的表情很凝重，就在那個四方型機器前面。」

「所以呢？」

「不只若杉小姐自己這樣說。三點半穴澤去接她時，他也說蛋糕已經烤好了，把時間倒過來看的確是這樣沒錯。

雖然見過幾次，卻是第一次聽到她聲音。四眼相對好像也是，現在老婆婆直勾勾看着我的臉，不僅如此還舉起右手，像招財貓一樣揮揮手要我過去。

小姑娘，似乎是在指我吧。從來沒人這麼叫我心裏有點飄飄然的。

「啊，嗯，同意。」

「啊────」她指的是筆電吧。

「這個，我想這麼說應該也無妨。畢竟從邏輯來看沒有別的人，最近的年輕女孩也跟以前也不一樣了。」

老婆婆聽到我的話，原本燦爛的笑容閃過一絲陰霾。

「那隻戒指無論浮雕多麼珍奇，這世上至少還有另外一個。

因爲稿子寫得沒預料中的順利所以纔會抱頭煩惱，可能我那樣子看起來像是面對人生重大困境，才讓老婆婆擔心了。

「對、對。」

「不，您別這麼說，只不過才幾公尺而已────」

「咦，啊，是的。」

總編太太事先將自己的戒指交給了若杉小姐，另一方面，她再把編輯的戒指藏起來。老婆婆的意思似乎是這樣。

「因爲覺得心疼，所以希望能幫得上忙，但之前都猜不出妳的煩惱是什麼。

「爲什麼？」

「嗯，應該是這樣。」

更何況目前這狀況，因爲總編的太太仍健在，太太也擁有相同的戒指這想法是說得通吧。當然尺寸是不同的，若是又大又醒目的形狀，就會像剛剛那樣將女戒誤看成男戒吧。」

穩健的口氣稍微急促起來，但內容說得很合理。

「我只是不小心聽到妳說的話。別看我年紀大，耳朵還挺靈光的。」

「別這麼說，沒事的。抱歉是我多嘴了。」

「不，其實沒那麼煩惱。」

無論如何，應該都是兩人討論之後進行的。總編的戒指是在自家洗臉檯上不見，從這點來看，最合理的推測是被總編太太拿走。」

總之我先坐下來，老婆婆依舊錶情柔和地開口說：

老婆婆依舊笑咪咪地點頭。

感覺老婆婆這樣的說法參雜了些許責難。傳聞並非空穴來風，若杉小姐和總編其實在一起────她是想這麼說的嗎？

「請問────」

「太好了，很高興妳如此坦率。那麼，關於剛剛那件事。」

某處傳來纖弱的聲音，我連忙四下探尋。

「裏頭有許多盤算吧，若那位小姑娘手中有總編太太的戒指，最可能的方式就是總編太太交給她的不是嗎？」

「戒指不見是在三點半到四點之間，而且若杉小姐家離總編家很遠。」

「剛剛妳說的是雜誌總編的事吧？結婚戒指怎樣怎樣了？」

「那麼或許我能幫得上忙。」老婆婆似乎真的很開心。「妳願意聽聽老人家的意見嗎？」

「若杉小姐拿着總編太太的戒指，在上午烤海綿蛋糕時，放進麪糊裏一起烤嗎？」

老婆婆沒有半點退縮，小而圓的臉上反而還泛起更多的笑容。

這位老婆婆不是什麼都不懂，就是什麼都懂。我沒來由地這麼想。而且，若是後者的話，老婆婆話中之意────

事情應該是這樣吧。有沒有需要補充說明的呢？」

「什麼？」

蛋糕裏出現總編太太的戒指，這就證明兩人已經談過了，算是給總編的警告吧。總編自己一看到戒指時應該也明白那個意思了。所以當戒指出現時故意說着『那是我的戒指』，卻不將戒指戴起來，還煞有介事地包起來藏進信封裏。

「當然想聽。」

我頓時語塞。

「只不過，若真相是這樣的話，就不能寫在專欄裏吧。」

「然後，我曉得自己是多管閒事，但看妳似乎有些煩擾的樣子，發生什麼事了嗎？」

「啊，真抱歉，吵到您了嗎？」

「請問，有什麼事嗎？」

老婆婆若無其事地眨了眨眼，一臉『那有什麼問題嗎？』的意思。

「正是如此。」

「倘若真是如此，事情就很清楚了。那就是沒有任何人把戒指放入蛋糕中。」

「那隻戒指爲何會從蛋糕中冒出來嗎？」

然而一見到老婆婆的臉，見她柔和的笑容，並不覺得她是叫我過來唸一頓的。這樣就實在想不到究竟爲了什麼把我叫過來。

察覺到自己的過失，我連忙向老婆婆道歉。

「我纔要說抱歉，您那麼親切又有條理地解決了我的苦惱。」

「不，是我不對的。」

老婆婆又再度道歉。感覺纖弱的聲音漸漸變得更小聲了。

「反正我只是殘存在世界角落中的老太婆而已。我以爲理解現今世道的事情，甚至能對妳有所幫助，結果是我誤會了────」

感覺不只聲音，連身影都莫名地變薄，但肯定是我想太多了。

「沒這回事，老婆婆幫了我一個大忙。真的非常謝謝您。」

「不，是我該說抱歉。」

不是我想太多，低着頭的老婆婆身影果真變得異常稀薄，甚至隱約看得到背後壁紙的花紋。

「然而，方纔溫暖的言詞仍是非常感謝。我會以此爲勉勵，下次見面時，再找機會補償妳吧。下次一定────」

她歉然地說，身體顏色變得愈來愈稀薄，也沒有厚度，重複「下次一定」的聲音後溶化於空氣中般地消失了。

剛剛老婆婆解開謎團時，我的反應若是目瞪口呆的話，這次肯定是訝異得連下巴都掉下來。別說是開口說話了，甚至都忘了呼吸。我不敢相信現在見到的景象，我雖然很想揉眼睛，但因爲太過震驚甚至無法舉起手揉。

這樣應該有整整一分鐘吧。突然背後傳來微小的聲音。

「老婆婆主動跟您說話，很榮幸吧。」

我嚇一跳回頭看，說話的人是憂鬱的表情配上白色夾克，感覺很不搭的三十歲左右的服務生。仔細一看胸前的名牌上寫着「店長」。

「請問────」

「謝謝您經常光臨本店。」聲音的範圍裏明明沒有其他人，店長卻壓低聲音說。

「您常常光臨本店，想必也察覺到本店有祕密吧。其實那位老婆婆就是本店的祕密。」

老實說，雖然覺得這家店氣氛怪怪的，卻沒想過會有什麼祕密。

「啊，那個人────」這樣的稱呼不知是否妥當。「那位老婆婆究竟是誰？」

「這裏的店員全部看得到她吧？」我猛然想起而問道。

果然是這樣，我心想。

「因爲這情形真的不常見。」

她爲人溫柔親切，對於地方上的動物、鳥、昆蟲和花也以都很照顧，正因爲春婆婆是那樣的人，如今即使過世也經常在店裏見到她的身影，時常關心在店裏工作的我，和光顧本店的客人。」

「那是因爲？」

「生前的春婆婆雖然我只見過幾次，但因爲我父親在幸田先生的公司工作，常常聽說她的事。

「然後是我個人的意見，看得到的春婆婆的那些人，都是內心一部分很孤寂的人吧。可以說是不太幸福的人。」

果然是這樣，我又心想。因爲我也覺得這裏的店員們「感覺不太幸福」。我內心同意他的說法，卻又頓時想到────不對！

儘管光想就覺得誇張，但我並沒有不再光顧這家店的念頭。

捂着嘴巴在耳邊小聲說。周圍都是看得到春婆婆的女服務生，大可大大方方說話，卻仍像講祕密般一直壓低聲音。

轉念一想，這樣的景象或許也並不差。

「嗯，就是這麼回事。這樣不是挺好的嗎？」

「對了，剛剛說────」我的語氣有些陰鬱，很像什麼宗教一樣很詭異。「有的人看得到春婆婆、有的人看不到吧。來店裏的客人也有同樣情形嗎？」

如果那位春婆婆要以生前懷舊的姿態現身，地點選擇兒子所建造的公寓或本餐廳，您覺得哪個才適合她呢？」

之前曾有個契機讓我想過自己並不幸運。離職時的狀況也是這樣────遇上某件倒楣事因爲誤會而被冠上不實之罪，當時交往的男同事也說得好聽「雖然我懂妳的心情，但在大家的誤會解開之前，我們稍微保持距離吧」，卻至此之後再也沒聯絡很無情，而我之後也不再交男朋友。

「畢竟春婆婆很少主動跟客人攀談的啊。」

「有的人看得到春婆婆，有的人卻看不到。」

最主要的就是，幸運的地主千金，生前就對不怎麼幸運的萬物很照顧，過世之後仍繼續看顧着這些嗎？不禁想這麼吐槽。不過，剛剛還在這裏的老婆婆（剛剛的確是在的）的舉止和表情被這樣解釋，實在太可愛了。

「實際上在錄用人員的階段時，看得到跟看不到的人都有。然而，大概是隨着時間過去，看不到的人漸漸待不下去了。

彷彿看到了話題的重點，我的背部感到一陣涼意。

肯定是這間餐廳────雖然我一臉想這麼說的表情，但我個人來說並不覺得有哪個特別適合她。二十年前過世的人，根本不需要在附近徘徊。

這不是開玩笑的。我渾身顫抖。難道別人也覺得我看起來不幸福嗎？

「或許是人品難得一見的人而引起春婆婆的興趣吧。那真是非常棒的事。」

「欸，這是什麼意思？」

話雖如此，即使因緣際會靠搖筆桿賺錢，事業也慢慢開始萌芽（許是自我感覺良好）。我身邊也有像山邊留乃那樣不離不棄的朋友，或像搖滾雜誌的石橋副總編一樣在工作上幫助我的人。

「她的名字叫做幸田春。本餐廳的用地、應該說這附近一帶都是幸田先生的土地，而春婆婆是幸田家的獨生女。

「春婆婆就像這樣，對我們的一切都很關照。但我們────也就是活着的人類並非所有人都看得到春婆婆。」

雖然幸田家曾有田地與廣大的宅子，但爲了因應世道的變化，春婆婆的兒子將那些財產一點一滴變賣掉了，在別處興建公寓並搬過去。本餐廳附近的地剩下的有春婆婆的隱居所與小田地。」

「嗯，當然。」

雖然禁止工作人員之間明目張膽地談論春婆婆的話題，但多少還是會談論到，知道不能這樣而很不安。應該說是令人不安呢，還是令人害怕呢？

不用像照顧動物、鳥和昆蟲般照顧我也沒關係。

「你說什麼？」

別開玩笑了。不幸的人之中令人在意的存在，或是能引起幽靈興趣的奇妙人品，我是屬於哪一種呢？

總之，在因緣際會下最後就變成留下來的員工全是看得到春婆婆的人了。」

店長將垂在額頭上的黑髮邊塞回去邊說。

今後我也會來這家店，帶着自己一個人無法解決的問題，向角落座位上的老婆婆請教，又或者我主動去向她請教────腦中忽然浮現這樣的畫面。

「若非因爲客人您內心特別孤寂的話────」

穿着白襯衫的店長拋出這句話。

如果真有幽靈的存在，而且有的人看得到有的人看不到的話，我以爲自己肯定是「看不到」的那一邊。不是我自誇，我很講究眼見爲憑，且個性既不纖細、感覺也不敏銳。

在某種意義上稱得上是幸運吧，我暗自這麼想時。

沒有取材或查資料的時候，整天都會寫稿的日子裏，一大早就充滿鬥志地去咖啡店或大衆餐廳上工，已逐漸成爲我的習慣，而且住家附近類似的店家中，這間是最舒適宜人的。咖啡美味，也沒有又多又吵的客人，背景音樂也很安靜小聲。

我在椅子上無法動彈，店長臉湊上來接着說：

「春婆婆很寂寞。」

「────那是？」

「也就是說，」我慎重地說。「這兩種客人中，我是看得到的那種────」

店長接着解釋。

「我並不是故意要選擇這樣的人。」

我嚇了一跳。

「春婆婆同意兒子的勸說，隱居所、田地和人手全都交給他────這裏說的人手是本連鎖店的老闆────所以春婆婆也搬進公寓裏了。可能是不習慣新生活再加上年事已高，沒多久便過世了。這是距今二十年前的事。