棒針與咖啡杯的謎團

是我弄錯日子了嗎？進到平時常來的大衆餐廳時，頓時有這樣的感想。我一直以爲今天是星期六，難不成是我弄錯了？

即使稱不上絡繹不絕──尤其是上午──是這家店的特色，在近郊架起了大衆餐廳的招牌，週末的人潮仍不算太多。應該說，週末的人潮也補不了平日的虧損。

然而，今天店內卻連三三兩兩的客人說話聲都沒有，是完全沒半個客人的狀態。我回想好幾次今天的確是星期六沒錯，穿着白上衣的山田店長與橘色洋裝的女服生兩人，一臉等待客人的表情站在那裏。如果是平日上午，也常有接待客人的工作人員只有一位的情形。

甚至連正確來說不是客人的幽靈春婆婆也不在，我不禁走向裏頭的角落位置（春婆婆的指定席）旁邊的座位。我以背對着門口，正面朝牆壁的形式坐下來。

爲了在春婆婆現身背靠牆坐下來時就馬上走向她，一開始就坐這位置是最快的。雖然我以前喜歡坐靠窗的座位。況且今天不是爲了找春婆婆商量事情纔來店裏，而是想好好工作的。

話雖如此，或許是截稿日還沒到，我整個人還沒釋放出要賣力工作的氣魄。

「最近還好嗎？」

看似很閒的店長端來我的咖啡後並未離開，而是問候我。

「一如往常啊，工作或私領域都一樣。」

我沒有說太多，

「對了，這樣沒問題嗎？明明星期六，店裏的客人只有我一個。」

身爲利用這個空間的人，店裏很空很安靜當然很好，但也會令人擔心。

「不會，多虧有您，還不用考慮到歇業的窘境。」

不至於稱不上不是帥哥，具個性且有些陰沉的五官，這樣的山田先生說出我腦中在想的事。

「喫飯時間還是有不少客人，但上午或下午茶時間裏，客人的確比以前少了些。因爲附近開了新的咖啡店。也就是所謂的甜點專賣店，那裏的鬆餅似乎特別有名。」

「啊，那個不是很好喫。」我說。「雖然賣點是份量很厚，但要我說的話，發酵粉加太多了──」

發現到店長的眼神後，我閉上嘴。

「也就是說，」店長露出有些埋怨的語氣：「寺坂小姐也去過那家店嗎？」

「算吧，剛好和朋友聊到。只有一次吧。」

「當然，那是寺坂小姐的自由，您也不需要太顧慮我。」

三年前，店長在友人的宅第被捲入某事件時，似乎對貌美的女刑警起了愛慕之意，當時沒有下文只是留在記憶中，最近卻在意料之外聽到她的名字。

小椋小姐用比那時親切（倒也不算）的語氣詢問我。

就我來看春婆婆是個很可愛的婆婆，不但個性親切也很愛湊熱鬧，也有調皮的地方。由於我不知春婆婆生前是怎樣的人，不知道和當時相比有什麼差別。

「我只是想去一次看看，從來沒有想換地方的意思。如果要常去的話一定會來這家店哦。像是工作啊，或來聊聊天之類的啊。」

「他對春婆婆有意思。可以這麼說吧？」

「我想應該很好，他似乎忙得團團轉，我們幾乎沒什麼見面。前一陣子本來約好一起喫飯，卻取消了。」

我自三月以來所想的事──所擔心的事，店長就這麼小聲地說出口。

「關於那位佐伯大師。」

「不用說，春婆婆拒絕了大師的邀約。」

「沒錯，而且這家店也有天大的祕密。」我跟着附和。「不是可以見到難得一見的人嗎？平時很難見到吧？」

店長半自言自語般說着。

他自己也說是春婆婆的『粉絲』，就我所見，或許是這樣沒錯──」

從旁傳來的聲音，把我拉回上午的大衆餐廳裏。

「哦哦。」

「都心高級的飯店裏用午餐？」

從以前就這麼想了，店長似乎把春婆婆看得很神聖，或許是成長環境的關係吧，記得他父親在幸田家工作，所以從小就知道春婆婆是那家的夫人或老夫人了。

「啊，妳好。」

「就是說啊。而且佐伯大師不可能不知道這種事吧，假設──如寺坂小姐所說他對春婆婆有意思，如果知道這道高牆的存在，會有勇氣跨越嗎？」

「是這樣嗎？」

「之前來的時候也一樣，這家店沒什麼人呢。再加上很安靜，寺坂小姐工作也方便吧。」

總之，她就是我所認識的小椋小姐。無論是土裏土氣的服裝、眼鏡，或髮尾亂翹的髮型，以及肉肉的臉上的酒窩──那絕不是酒窩，而是自大地拖着嘴角時而浮現的溝。

只是剛好這時門又開啓，新的客人進來。新的客人就這麼大步走進來，他便這麼給推回來。

我詢問的同時，想起了一直很好奇的事。

話雖如些，也沒規定男人不能在餐廳織毛線，一直盯着瞧也很不禮貌。我把心力拉回工作上，過了一會兒後，可能是喫完飯閒着沒事做，小椋又再度跟我說話。

她走向裏頭窗邊的位置，坐在背後是牆的座位上。旁邊隔着一個空位，斜向面對我的狀態。

而這位新的客人──大搖大擺地進到店的裏頭，幾乎遮去我視線的一半──竟然是小椋小姐。她並沒有比之前見面時還胖，但也沒有變瘦。具有將和自己撞在一起的男人給推回來的迫力。

女服務生替她點餐，店長人在男客人那裏（他終究坐了門口附近的位置），當然也應該有看到小椋小姐的身影纔對。

「嗯，我聽過店裏的人說過。大師最近似乎時不時會來店裏吧。我本身因爲排班的關係，所以沒見過他。」

「可是，」我的身體不禁向前。「佐伯大師這個人常常出招呢。像是跟春婆婆坐同一桌，或想聽春婆婆的推理，且經常誇讚她。

「這倒也是啦。」

織毛線的人女性居多，且大部分的人只會織圍巾等的小東西（我本身也屬於這類），大多是在家裏織，所以稱得上很罕見。

她說了聲「失禮了」後便開始用餐，我也回到工作上。應該說，我想回到工作上，但因爲在意她旺盛的食慾而無法集中精神。

進來店裏的當然不是小椋小姐，是外表四十歲左右的男人。身材中等，一身休閒打扮，手提着小型的波士頓包。

「爲求謹慎，我想確認一下，您是指春婆婆嗎？」

店長先這麼說後，

「嗯，當然。對了，說到春婆婆──」

「是這樣沒錯，但這樣就沒有問題嗎？」

他一踏進門就停下來，環顧着店內後又轉過身。他是想離開吧？至少他有這麼想過。

而且一看到春婆婆（大師眼中的），不知道該說是他對春婆婆本人很有興趣呢，還是被她迷住了。

「是這樣吧？任誰都會這麼想。」我也跟着壓低聲音。「看到他那樣子就知道。不過，當然也不一定就能成功。」

任何人都知道幽靈不進食，但其實不只這樣，如果勉強離開生前熟悉的地方去到別的地方就會精疲力盡。這件事我也是之前才從春婆婆那裏得知的。這樣的知識對未來可能也沒什麼幫助，但有機會知道也不錯。

店長輕輕搖頭。

小椋小姐點完餐後，從包包裏拿出筆電，開始敲起鍵盤。我絕對不是在跟她比，但我也打開電腦，繼續寫起音樂專欄的訪談文。

「啊，是這樣嗎？」

感覺話中有些瞧不起人──或許只是我的被害妄想而已。

「妳喜歡這類的音樂嗎？」

可是，實際上並沒有這樣的預定。南野先生將她介紹給我，說「如果有煩惱的話可以互相商量」就離開，但目前並沒有這樣的狀況。

然而店長的表情卻沒有變化。看來是因爲他並沒有發現身形已然改變的小椋小姐。而且小椋小姐看到店長似乎也沒想起他是「三年前的被害者山田先生」。或許是這樣吧。畢竟她從大量的事件中，看過大量的被害者。

「你曉得畫家佐伯勝大師吧，他似乎住在這附近。」

「可是──」

「我因工作緣故去那間飯店時，發現有件不可思議的事，因而如同往常般地變成待解開的謎團。佐伯大師也參加解謎，但大家講得都不對。

口氣如此禮貌，我自己倒有些愧疚，

當然她並不是可怕的幽靈，但也不是聖人，也有具人性的地方，但也的確和我們不一樣。像是不喫東西也不會死，也沒有像動物本能那樣受慾望所左右。

小椋小姐或許很瞧不起我，我對她也沒有好印象。最重要的是，我已經有春婆婆這個軍師，沒必要仰賴她。

「對了，南野先生好嗎？」

「俗事的感情啊──」

「他一直誇讚春婆婆穿和服的模樣，說什麼很久沒看到穿得這麼有品味的人了。」

「無知真的很可怕。」店長聳肩說。「雖然不能這麼對有名的畫家說。」

妳倒是打擾我了，這句話我當然不會說出口。

「將本店和高級飯店相比，我也不可能開口請她選擇那裏。」

「也是啦，那家店有那家店的好，本店也有本店的優點。」

小椋小姐說出這句話時，陰森森的店裏發生小小的異狀。

「所以說，大師和春婆婆的戀愛，真是難以想像的組合。」

店長獨斷地結束話題，視線看向我的背後──沒有半個人的店內，眼神有些迷濛。

「嗯，對啊。」光只是被問也很不甘心，所以便回問她：「妳喜歡哪種音樂呢？」

而戀愛就是屬於動物本能的慾望，或許店長的意思是這樣吧。

彷彿只能趁現在似地，我向店長提起他的事。事情是在三月底的時候，南野先生將小椋小姐介紹給我時，恰好坐在隔壁桌的大師，聽到我們在聊春婆婆的傳聞──聽說她是個「名偵探老婆婆」，他本身就很喜歡解謎，所以對此很有興趣。

「嗯，同事說『那裏感覺陰陰的』。那些刑警說，因爲平時工作肅殺之氣很重，所以熱鬧的地方比較好。」

連我自己都覺得這回應很敷衍。眼鏡深處的玲瓏大眼──也一半被埋進胖胖的臉裏，向我投射強烈的光芒。

「而且，不曉得春婆婆是否會回應大師的心意──」

「今天是什麼樣的工作呢？像之前一樣是新產品的評論嗎？」

「好久不見了。」

「與其說種類，我本身其實不太聽音樂。」她表情冷漠地說。「我認爲不只音樂，像是美術、文藝，也就是所有的藝術都只是逃避現實而已。」

最主要是，我和她在這裏見面的機會簡直微乎其微。對店長而言，上次見面只是恰巧而已。而且，就算去見她，現在的小椋小姐和店長心目中的三年前的身形相去甚遠──

2

的確是這樣。我點頭同意之後，

最後春婆婆果然拒絕佐伯大師的邀請，那時她說『我沒去過都心高級飯店』──」

「的確是很大的問題，如同無法跨過的高牆一樣。」

他或許是想到自己的戀情。以我的直覺來看，他可能在想着破局的相親對象，又或者想起小椋小姐。

「對我而言，這家店很舒適。」小椋小姐說。「最棒的地方就是不會遇到認識的人。我們署裏的人似乎不太喜歡這裏。」

「並不是高牆的問題。以春婆婆現在的立場，與這些俗事的感情是無緣的。跟不用喫東西的道理一樣。」

連現在也一樣，幾乎只聽得到男客人動着棒針的聲音──這當然只是個玩笑話，但這時，店內響起數位相機的快門聲。似乎是那位客人在拍織到一半的毛衣。可能要上傳到自己的部落格吧。

「我調查過了，佐伯大師的太太很早就過世，所以目前單身。春婆婆也是，我記得成爲幽靈前也是寡婦吧？」

「一開始他是跟春婆婆本人說，隔天也特地過來──他說服這裏的女服務生，要是春婆婆出現就跟他聯絡，同樣的事情又再說了一遍。而最近終於約她喫午餐了。約在都心高級的飯店。」

這裏也算是餐廳，也提供午餐。因爲覺得不能讓店長不高興，我拚命解釋。

她穿著有點松的T恤，腰部是鬆緊帶式的長裙。大概是現在纔要去上班，但這裝扮與其說是維護社會正義，倒像是去附近超市工作的收銀小姐。若將手中抱着的夏季外套披起來的話，可能看起來會比較像公務員吧。

既然開始工作就得集中精神，心情彷彿回到沸騰的會場般敲打着鍵盤，此時，

一知道她派駐於附近的警察署，自己沒上班時也曾來過這家店，期待有天能遇到她──會不會萌生這樣的心情呢？會這樣向我搭話，也是因爲想聊她的事，我跟她有沒有約了要在這裏見面，纔是他真正想問的吧？

「不論是結婚或單身，一般的戀愛有這些就已經是大問題了，更何況他們兩人的狀況還更嚴重，在這之前──」

坐在窗邊位置的小椋小姐看着我的方向。原來是三年前的「美女刑警」跟我打招呼。

「可是，」他壓低聲音說。「怎麼偏偏會約春婆婆喫飯？而且還是都心那樣跟她緣分很淺的地方。」

可能是食器倒了或快要倒了的咔啦咔啦聲。就在那聲音的前後，

「嗯，對啊──」

「看來是不會吧。」店長斷言說，並搖搖頭。跟剛剛的不同，力道強到宛如聽得見強烈的風聲。

聽到我的話，小椋小姐似乎要說什麼──說不定她是想說「我認爲戀愛根本就是逃避現實」，剛好女服務生端來她點的早餐。吐司、兩個蛋、香腸、培根，以及薯餅的套餐。

小椋小姐說得沒錯，隨時來這家店都沒問題，做爲一間大衆餐廳算是安靜的。客人既少，音樂也不吵。也沒有精力充沛大聲說話的店員。

店長深思般地點點頭，我接着說：

我想着這些事，店長嘆息的時候，感覺店門打開了。店長的視線循聲看過去，我也不禁轉過頭。

我可以拍胸脯保證，最重要的是，咖啡還可以免費續杯，所以可以長時間待在店裏。站在餐廳角度來看並不是值得高興的事。」

「不是，這次是樂團的評論。」我說。「是音樂的樂團，是還不有名的搖滾樂團。」

就在這時，小椋小姐忽然抬起頭，看往入口方向的臉上浮現出「哎呀」的表情，我好奇是發生什麼事了，也跟着看過去。

我臉上肯定也浮現同樣的表情。因爲剛剛的男客人正在織毛線。慣用的那隻手靈活地動着棒針，織着藍灰色的毛線。不知是在織毛衣還是背心，大概是夏季織物吧。無論是從線的感覺來看或現在的季節。

「似乎是順着話題而開口邀約了。」

「啊。」

「對不起。」

我轉回頭，門口附近的客人把編織物拉過來保護好，店長頻頻道歉，擦拭着倒出來的咖啡。

「因爲棒針前端勾到了杯子的把手。」小椋小姐解釋說。「店裏的人偏偏把杯子放在奇怪的位置。」

幸好只弄髒桌子，但店長難得會失誤，我覺得能夠理解他爲何會這樣。

聽到剛剛小椋小姐的話，從「我們署裏」「刑警」等單字而想到她的真實身分，因而動搖了吧。畢竟她的聲音應該和三年前一樣，身影容貌也多多少少留有以前的樣子。

店長那原本就長的臉看起來更長，且一臉茫然搖搖晃晃地往廚房走去。感覺他應該不會再回來了，客人也慌張地把重要的編織物收進包包裏，結完帳便離開。這裏只剩下小椋小姐、我和女服務生三人。

「妳看到了嗎？剛剛那個人，」小椋小姐又再度跟我說話。「樣子變了很多呢。」

「剛剛那個人，是指──」

我用手示意廚房的方向說。

「那位客人，」小椋小姐下巴指着門口。「剛剛回去的那個人。」

「如果是那個人的話，是有點奇怪──但也不至於──」

「是很怪啊！」小椋小姐肯定說，身體往我這邊湊過來。「別跟其他人說，我覺得那個人有祕密。」

「祕密？」

「嗯，雖然不知道具體的內容，但我很確定。雖然之前沒見過那個人，也不曉得是怎麼樣的人。」

「哦──」

「我們來猜猜看那個祕密，比比看誰猜得快？如何？」

「哎？」

「說是比誰的推理快也無妨，寺坂小姐和我一起比賽。」

這個人到底在說什麼啊？

「那位客人在打什麼算盤。雖然必然是這樣沒錯，但究竟打着什麼樣的算盤呢──」

「還有另一點不能忽略的事。」春婆婆打斷我的話。「那位客人慌慌張張離開的原因。」

悶悶不樂對皮膚不好，而且妳的工作若停滯不前可就不妙了。」

我目瞪口呆，小椋小姐接着說。

「怎麼了嗎？爲何你們兩人都一臉憂愁的表情呢？」

老婆婆又再度豎起食指。

那位軍師出聲了。既是幽靈也是名探偵的春婆婆，依照慣例，她不知何時已坐在餐廳裏頭的角落席上。

她突然說起無關緊要的事。

話雖如此，也不可能從幾天到幾星期的時間，就能重回三年前的曼妙身材。然而，美女特有的存在感──魅惑衆人的盛名，小椋小姐這個人至今似乎仍留有那樣的魅力。

我無可奈何只好和小椋小姐交換電子郵件。雖然這麼做不等於我答應要進行推理比賽。

「問題就是這個。剛剛那位客人的祕密是什麼呢？我們根據各自調查與推理解開這個祕密，得出結論後就傳訊息通知。郵件地址寫在這裏嗎？」

解開迷團以前，甚至連謎團是什麼都不知道的狀態下，當然不會有勝算。如果只有我一個人的話。沒錯，小椋小姐不是也說了我可以去請教軍師嗎？

「妳是在店的裏頭，面向牆壁坐着。整個人背對整家店。他不想進到只有這種客人的店──會這麼想也並不奇怪。」

我是南野先生的女朋友，雖然交往不久，且最近不太有見面的機會。

我連說「請等一下！」的時間都沒有，沒想到她看起來輕盈地起身，結帳完便走出店外。

「可是，」春婆婆接着說。「如果賭輸了，與忙碌的情人見面的機會又要延期了。這樣的確很傷腦筋呢。

「然後，坐到位置上的那位的舉止。」春婆婆接着說。「他從包包拿出長棒針，開始織起類似大件毛衣般的東西。雖然不會造成任何人不便，但在這種店很罕見而引人注目。現在這個季節以及男人這個身分，更加罕見了。

「南野先生不知會不會想和小椋小姐喫飯──」

「與剛剛的『故意在店內凸顯自己的存在，製造目擊證詞』合在一起，整體來說的確是很奇怪的印象。」

「說得沒錯。」

「然後，看到這家店的狀況，那位客人停下腳步。猶豫着該不該踏進來。是這樣吧？」

她手指着隔壁桌子，

「妳似乎不是很想比呢？」小椋小姐淺淺一笑。「果然比賽的時候，沒有獎品就不夠吸引人。」

「那人知道的是『這家店裏有刑警」。』

「沒錯。」

「坐在那邊的椅子上，背對着門口，是這樣吧？」

「這時，那位女刑警進來了。」

「其實，我三月和南野先生交接工作時，他曾欠我一個人情。」

不過話說回來，那位客人哪裏顯示出「隱藏着祕密」的態度呢？他的確慎重保護着尚未織完的毛衣，但在眼前打翻咖啡，任誰都會這麼做吧？

我嘆了口氣，同時站在旁邊的店長那深深的嘆息也不輸給我。

若沒有那樣的隱情，只是聽到那幾個字的話──」

「咦？哪裏呢？」

春婆婆雙手整齊地放在穿着和服的大腿上，一如往常正坐的姿勢開始推理。

「此外，做出結論以前，如果獲得有力的情報──只要是關於這件事，爲求公平都要傳訊息給對方，可以嗎？」

3

前一陣子店長不是才說「不可以太着重女性的容貌」什麼的。雖然很想提醒他，我卻選擇閉嘴了。畢竟異性的美麗很難抵抗，對那樣的人有憧憬我也很懂。

「好的，啊，不──」

關於祕密的內容該怎麼說呢──該說是推理或調查之類，是那客人之前的事。」

「店裏除真以小姐妳之外沒其他人──當然山田先生他們另當別論──然後妳坐在那裏。」

所以，這個這麼樣？等他工作告一段落有時間時，寺坂小姐和我哪一個──在這場比賽獲勝，就可以先和他喫飯，如何？」

「──總之，就是這麼回事。」

硬要說的話，似乎我還比較可憐。被強迫參加在大衆餐廳偶然遇到的陌生客人祕密的推理競賽，若輸了這場比賽，與一直見不到面的戀人「先喫飯的權利」就會被奪走。

「而那位若搶先知道這個祕密，就贏了。那就是問題所在吧。」

「就是這裏。」老婆婆豎起指頭說。「真以小姐雖然這麼說，但那位客人放棄離開，應該不是因爲被刑警小姐的身形或態度給推回來的關係。

我瞄了一下在另一端接待客人的店長（客人三三兩兩地增加）。

「在那之前？」

「這件事我也聽說了，還有沒有其他原因呢？和這件事同時發生的，也就是在那之前。」

「您要說的是『我知道對方在打什麼算盤』吧，像小椋小姐一樣。」

「是的，大搖大擺地進門，那男人像是被小椋小姐推回來的感覺，最後就坐在店裏了。」

「獎品？」

我面向角落席位上的春婆婆，照慣例一隻手拿着手機，約略講起今天發生的事。可以的話，希望能靠自己的力量解開謎團──這次我不會這麼逞強。畢竟與小椋小姐的比賽，是攸關「獎賞」的競爭。

聲音的主人不用看也知道，

「當然，寺坂小姐也可以去請教軍師。」

「我的工作？」

「是。若願意的話，就讓我這個老婆子一起依序回顧這件事的狀況吧。」

「因爲聽到小椋小姐的話。『我們署裏』或『刑警同事』這些事。這些話一聽就知道她就是那位小椋小姐。」

「從一半是女人的這個世界中，從一堆很棒的人之中，南野先生喜歡上了我。」

她在說什麼？我一時半刻說不出話來。

競爭對手是連同業的評價都很高的現任刑警，不僅如此，雖然現在的模樣有點胖又不修邊幅，但以前是「大美人且身材很棒」的女性。如果恢復原來的模樣（本人也有那個意思的話）也不無可能，也就是說她的潛在能力很高。

「知道了這件事，那位客人便立刻離開。春婆婆說的就是這個吧？和店長失誤打翻咖啡，與編織物差點被弄髒沒關係。」

我仍然背對他回答，覺得似乎有點沒禮貌而轉過身來。佇立在桌子旁邊的店長，臉上仍帶着衝擊的表情。

「呃，這個嘛──」

而且，小椋小姐肯定也很快就來到這一步，這兩人說不定是推理的好對手。

的確是這樣沒錯，我一想到當時的情景胸口便有些微燙。

「既然這樣，」春婆婆歪着綁得整整齊齊的頭髮。「看來，妳只能和那位女刑警比賽了。話雖如此──」

「原因，」春婆婆說。「山田先生難得會出錯的原因。」

「對，我這老婆子會替妳的撰稿工作加油的。我們初見面時就是因爲這個吧。」

「當時他說：『我請妳喫飯當作道謝。』但一直都還沒成行，所以我留有這個權利。寺坂小姐跟他約喫飯也被取消了，這麼說來我們的立場相同呢。

我頓時想起春婆婆一開始說的「那位客人在打什麼算盤」。我終於領悟，春婆婆才花了這麼點兒時間，就想到的結論。

將這件事跟剛剛進門的舉止，合在一起聯想的話，是不是就是想引人注目呢。那位是希望別人看到他會記得他。不只店家還有客人，而且不只一個客人，還要兩個客人都記得他。」

但就算她變回以前的模樣，也不至於魅惑衆生的。真以小姐有妳自己的魅力，也很可愛，可以說人的喜好各有不同。」

「也就是說……」

「咦？」

「嗯，既然如此──」

「務必麻煩您了。」我誠心拜託她。

「嗯，這是當然。就算那位因爲一些隱情如今變胖了，如果恢復往日模樣依舊是個大美人兒。

「對，小椋敏惠小姐，是位女刑警。」

「可是，老實說，我想妳應該也明白，就算輸了，應該也不用擔心纔對。」

我也同樣猜不透她的意思，想到這裏。

「觀察他想回去的原因，思考『這也是一個原因』也不爲過。可是──」

仔細想想這話有點不禮貌，但我倒是很開心。

「那個人有什麼可疑的地方嗎？」

「小椋小姐說那位客人有祕密，只有這件事她很確定，可是我無法理解她爲何要說出這種話。

「那麼就這麼決定了，」小椋小姐胖嘟嘟的臉更加清晰，露出惡魔般淺淺一笑說：「我得走了。」

「那位就是小椋小姐嗎？」

「嗯，對。門打開的瞬間，想說『是誰呢？』而回頭。」

一開始想離開時，是因爲店裏的客人只有妳一個人。之後改變主意是因爲增加了兩個人──會不會是因爲這個原因？」

老婆婆一派輕鬆地說出和女刑警類似的話。

老婆婆一如往常溫柔說完後，聳了聳穿和服的肩膀。

「也就是說……」

店長的確也很可憐，但這狀況下不用同情他也無妨。

「那位客人是爲了製造不在場證明纔來這裏的。而那並不是對老婆說說謊這種小事，而是會出動到警方的真正的事件。」

春婆婆冷靜地說，一頭整齊的白髮點點頭。

「嗯，對、對，就是這樣。」

「妳跳過一段沒有說。」

因爲店裏有警察，纔會趕緊離開。如果真是如此的話……

但立場相同這種話聽起來就令人火大。另一方面，欠職場同事人情而要道謝，這麼重要的約定也令人──

「那麼，先從那位客人進到店裏時開始。」

「那位，就是名偵探婆婆。我雖然只有一個人，但畢竟是現任的警察，讓妳一點當然無妨。」

「原因？」我說。「就是店長把杯子放在奇怪的地方而打翻咖啡──」

「就是剛剛我說的，她畢竟是『女刑警』。

當然，山田先生聽到的話，就會聯想到『那個人是刑警，也就是小椋小姐』，第二件事雖然很重要，但那也是山田先生個人的事情。

我茫然地望着她消失的門口，此時耳朵傳來低沉的聲音：

故意用數位相機拍毛衣也是爲了留下「我在這個時間在這個地方」的證據，所以這說法頗能認同。

「我是這麼認爲的。」老婆婆聳聳肩膀。「只不過，雖說是真正的案件也有大小之分。希望不是太嚴重的事件──」

這一點我也這麼想。畢竟現任警察官的小椋小姐，對我這個外行人提出「推理比賽」就表示不是什麼大案件，她自己就能解決吧──希望如此。

「總而言之，雖然有案件發生，但我也不是立刻就能想到是什麼事。只能等待那位刑警的聯絡──照約定等待她的訊息。」

春婆婆說，我也點頭同意。若是需要警察處理的重要事件，小椋小姐絕對有壓倒性的優勢。只要她沒在早一步的階段告訴我情報。「推理比賽」這種事根本辦不到。

小椋小姐也不至於不遵守約定，但難免會稍微拖一下。想起她離開店時那抹邪惡的冷笑，我便感到憂鬱。

「只不過，」春婆婆說。「有一點我無法釋懷。」

「哪一點？」

「那位客人猶豫着要不要進來，而且似乎也像是馬上想要離開，如果真的離開的話怎麼辦呢？」

既然好不容易訂立出計劃，應該會想進到哪家店裏織毛衣，但附近應該沒有那種地方。」

「最近開了一間新的咖啡店。」我說。「那家店的鬆餅很有名。」

「說得也是，那也要叫山田先生他們不能大意。」

一邊聊着題外話，一邊修改稿子，但我覺得我的心不在這裏。然後，等待的事情終於發生──電子郵件寄來了。寄信者是小椋小姐，標題很簡單，就是「事件」。

「咦？」

我提起勇氣按下去，卻驚呼了一下。信中並沒有內容，空空如也的一封信。

本想告訴春婆婆這件事，頓時察覺到空氣的變化。店門開啓，有個人──小椋小姐大搖大擺進到店裏。

不是用寄信的，而是優秀的女刑警本人特地移駕來此。我趕緊將行動電話收起來，移動到隔壁桌。她也沒徵求我的同意便在對面坐下來。

從我的角度來看，正前方坐的人是她，而斜前方坐的是春婆婆。只不過從小椋小姐的方向來看，店裏頭只有她和我兩個人而已。

「發生了。」

她急忙地走過來用手帕擦拭額頭的汗說道。

刻意在餐廳織毛線，拍下毛線的照片並不是爲了製造不在場證明，一曉得我是警察便一溜煙跑走，也只是我眼裏所見而已。

輕輕點頭說。看來是表達感謝的意思。連她看不見的春婆婆也笑咪咪地向我無聲地拍手。

我拿起咖啡杯，放在春婆婆容易看得到的位置。從剛剛就一直很安靜（不得不安靜）的春婆婆伸長脖子睜大眼盯着看。

「就是事件。信件標題不是寫了嗎？」

「上星期的B先生闖空門事件呢？妳覺得犯人是A先生嗎？」

「那個是騙妳的。」

4

「我個人是這麼認爲的。」小椋小姐點點頭。「可是，和剛剛自導自演的狀況一樣，沒有任何證據。

「也就是說──」

「畢竟今天的A氏宅事件中沒有任何目擊者，也不像B先生那時的狀況一樣，被害者和小偷互相扭打、家中有被翻找的痕跡。集郵冊的確不見了──話雖如此，也只是這樣而已。

無論如何，小椋小姐遵守了約定。爲了告訴我獲得的情報，特地直接殺過來。

「那事件不是我負責的，也不是全體動員出動的大事件，雖想寫信就好，但覺得用說的比較快。」

安排這樣的裝置後出門，回家後再處理掉，處理完畢後再向警方報案即可。A先生或許就是這麼做。雖然目前並沒有證據。」

「雖然不清楚，但我明白了。」

「你們打電話討論嗎？畢竟她人不在這裏？」

「我也跟那位老婆婆的想法相同。」

「這個針腳，」小椋小姐說。「不覺得很整齊嗎？」

「剛剛真是很有幫助的情報。當然並非決定性的證據，但妥善使用的話應該會很有好的效果。我先失陪一下。」

但問題就在這裏。那個人在這裏織過毛線。」

「啊，的確是這樣呢。」

「嗯，的確是這樣。」

我對着一臉茫然的小椋小姐繼續說明。

「啊？」小椋小姐只用一個字就要求我解釋。

寺坂小姐也明白這道理吧，住附近的同好之間，常常有不是感情好就是感情差的例子，A、B兩位就是後者。問題就是在這裏，上星期戴口罩與墨鏡闖入B氏宅的小偷的背影與走路姿勢都酷似A先生。至少，B先生是這麼認爲的，也到處對附近的人這麼說。

「多虧妳的幫忙，很開心今天和妳的交流。讓我看到寺坂小姐的本領，或許是與那位軍師婆婆兩人的功力。」

「總之就是基本上表針與裏針是兩種的針腳，搭配組合成各種織法。」大致解釋道。「然後剛剛所說『左手的食指很重要』，那是織錶針時才需要的。因爲要一直伸食指，維持將毛線掛在手指上織毛線的姿勢。

「棒針編織有各種織法，但最基本的織法是平針編。」我答道。「那是每一段都有錶針與裏針輪流編織的織法，是織毛衣時一般所見到的平整織物。在同一段中每個針腳輪流編織的是鬆緊針編。使用於袖口的編織，能橫向伸縮的織物。

既然一直織裏針的話，食指出場的機會就沒有那麼多，如果是這種可能性的編織法──」

近日會找他問話──纔剛這麼想，這次換A先生家被闖空門。今天上午他在散步途中繞去大衆餐廳，就在織毛線打發時間的這段期間。」

可是這種事很容易辦到。事前先不發出聲音默默打破，之後再錄音播放這個聲音，或是自己不在家時實際打破玻璃──只要用定時的裝置扔石頭，這樣也不是難事。

小偷的確在A先生不在家時闖空門，令人這麼想的唯一的因素只有附近居民的證詞而已。剛好A先生在這裏時的不在場時間期間，聽到玻璃破掉的聲音。

「怎麼這樣──」

「我當然沒有和南野先生約了要喫飯。不可能約吧，在職務調動這種忙得不可開交之際。」

我被一種義務感所驅使而觀察照片，幸好有這麼做，讓我察覺到一件事。

「今天，住在這附近的四十多歲男性──姑且稱他爲A先生吧──騎腳踏車衝進署裏。他報案說，他出門時小偷闖進家裏，打破窗戶入侵，把他珍藏的郵票收集冊搶走了。

警察的使命是「逮補做壞事的人」，也有人會這麼想，可是最好的話就是預防防罪的發生。這樣纔是真正的正義的一方吧。

同一個城市裏，上星期也發生同樣的竊盜案。也是郵票收集家的五十多歲的B先生被闖空門，郵票收集冊被偷走了。這時回到家的B先生髮現小偷正要離開家，原本想把他抓起來，可惜被他逃掉了。也有目擊者看到兩人扭打的畫面。

「不只這樣，整個左手都不能動了，全部的手指都挫傷。他的說法是散步後回家看到家裏的狀況嚇了一大跳，連忙衝去報案時，騎自行車摔傷了。」

「這個針腳，」我說。「是起伏編呢。」

原來如此。

只不過這個B氏宅的事件發生時，犯人左手似乎受傷了。B先生抓住犯人的手扭起來時造成食指挫傷，因爲這是重要的證據，所以希望能儘快調查A先生的手──B先生這樣跟警察說。

「那樣的可能性很高。」

「那是──」

「對，徹頭徹尾都只用裏針編織，只用一種織法。」

「啊。」小椋小姐語氣輕鬆。「妳當真囉？」

「比賽？」

「不客氣，這樣的話這次的比賽──」

小椋小姐逕自發表自己的意見，春婆婆望着照片然後搖頭，

「那個叫什麼，起伏編的，就是這種織法嗎？」

當然他也跟警察說了，從警察來看，單單隻有平時交情差的B先生的證詞，是無法對A先生正式偵察的。

而今天來報案的A先生的左手──」

所以我纔會故意刺激他，說出讓他知道我是警察的話。那個人犯了罪，或近期在計劃中，且尚未進行的話──雖然可能性並不高，若真是如此，遇到我的話或許會打消這個念頭。我是這麼想的。」

「發生了什麼？」

「的確很整齊呢。」

「如果是和裁的話畢竟是女子的嗜好，我也學過。但是西洋風的編織物──」

「咦？」

小椋小姐從包包裏拿出咖啡杯的照片。那是將織到一半的毛衣放大的照片。

「關於那個人，」我慢慢地說。「原本以爲他是爲了製造不在場證明而來這裏。一開始來的時候，看到只有我一個人而想離開，或故意織毛線吸引人注意，從這些舉動想到的。但這不是我自己想到的，而是那位名偵探老婆婆的想法。」

小椋小姐點了點頭。

小椋小姐身體湊向桌子，臉貼了過來。

我點頭後，又覺得哪裏不對勁。眼前的小椋小姐是因有內情而變胖的前任美女，剛剛說的事或許很正確。

「明明有事件發生，小椋小姐爲何還來這種地方呢？」

可是，很開心今天跟她有這樣的交流。我也是這麼想的。雖然再怎麼樣都不可能當朋友──對方也沒那個意思吧，不過要像南野先生所說的「發生什麼事時可以互相商量」應該是可行的。

「問題就在這裏。」

小椋小姐不認同地嘴角下垂。

小椋小姐費力地挑起眉（或許是額頭上的肉很多吧），好似天真的表情看着我的臉。

我說，春婆婆也點頭認同。當然小椋小姐是看不到她的。

「A先生當然就是寺坂小姐和我在這裏遇見的人。」

小椋小姐笑了──與其說是會心般的笑容，更像調侃的笑容。果然她的個性真的很差。

小椋小姐打開電腦，敲打着鍵盤。

「無論是刑警同事們，或我自己，對織毛線完全一竅不通。」

「我寄信給負責這件案子的人了。民衆的協助，一直是對我們的鼓勵。」

「嗯，」我說。「仔細想想，夏季毛衣用起伏編編織感覺就很罕見，因爲織物會比鬆緊針編來得厚，當然也要看毛線的種類與針腳的密度。」

「妳上午不是說了嗎？推理比賽獲勝的人可以先和南野先生喫飯──」

春婆婆用只有我才聽得見的聲音喃喃說。更何況毛衣這種東西在織完以前是不能穿的。

「嗯──」

「啊，原來如此。」

爲了掩飾一個傷，而讓自己受更重的傷。若是真的的話，他的執行力可真驚人呢。如果做了這些事的話，那也是必要的。也就是實際上A先生的食指受傷，此時此刻完全不能動了。

「既然如此，A先生的手指在上午仍能正常活動吧。上星期並沒有闖入B先生家，今天來署裏騎腳踏車摔倒也是本人闖的禍，手指挫傷突完全是巧合。」

「有。」我說。「請想一想上午的事。我一個人的時候，不是一臉什麼都不清楚的樣子嗎？」

「可是，我問了一位喜歡手工藝的太太，聽說左手的食指對於織毛線是非常重要的。」

她說了跟南野先生同樣的話。明明這位春婆婆就一臉神氣地坐在旁邊。

「怎麼了？食指有受傷嗎？」

在我視線角落上，本不該在這裏的老婆婆聳聳肩，調皮地一笑。

「從那個人，A先生在這家店時就有這想法了。只不過希望妳相信，如同那時我所說的，我完全不曉得A先生或任何人，甚至這一連串的事情。

可是照片的這種織法是起伏編，是縱向伸縮的針腳，這種織法是從最初到最後，都只要用一種織法來編織就可以了。」

「A先生是故意用那種織法織毛線吧，」小椋小姐謹慎地說。

或許不得不這麼認爲，但我還是無法認同，所以纔來這裏，希望讓那位老婆婆看這個。畢竟老婆婆給人的印象就是，沒事閒閒地坐在檐廊讓貓咪坐在大腿上織毛線，不是嗎？」

「當然，感覺很刻意。若要報警的話，不需要用衝的，打一通電話就行了。

小椋小姐表情豁然開朗。

「實際情形呢？」我進一步問道。「不覺得今天發生的闖空門事件，是A先生自導自演的嗎？假裝自己也是被害者之一，爲了洗清在B先生事件中的嫌疑。」

「那麼，我該回署裏了，改天見。」

「還有。」

小椋小姐斷言說，我內心暗忖：「看得出來啦。」

「什麼？」

「那位軍師婆婆，真的有這個人嗎？」

「對。」

這麼說的話，或許的確只有我最熟悉棒針吧。左手食指很重要我也能理解。既然如此，我就來找找看線索吧──

她說話依然那麼直。

我感覺輕飄飄的，那位小椋小姐雖說有點直，但仍對我道了謝。

聽她這麼一說的確是如此。

「也就是說善意的謊言吧，爲了讓寺坂小姐認真推理。」

小椋小姐表情很認真。

「好的，再見。」

小椋小姐站起來，儘管沒有揮手道別，心情卻很愉悅地目送她離開門口。

「看起來人不壞呢。」

坐在角落席位的春婆婆朝我說話。

「是啊，頭腦也很好，也很有理想──」

雖然她認爲藝術性的東西都是逃避現實，有些地方不太認同，卻是個有趣的人，我逐漸有這樣的想法。

「那個人，就是小椋小姐嗎？」

耳邊傳來這個聲音，跟上午同樣的聲音，且幾乎同樣的呢喃。

對了，我忘了店長的存在。都過了幾小時，看來尚未振作起來，如果用非常失禮的話來形容，就是「你也太蠢了吧」。

戀愛的心情的確有時會愚弄人。我本身也沒資格說人家，畢竟現在我就是被小椋小姐擺了一道。

可是，當然不只這樣，正因如此，本身已經超越這樣的情感，屬於這家店象徵的──幽靈的春婆婆也肯定會替別人的戀情助一臂之力。感受着透過窗戶照射進來的春末陽光，一邊想着這樣的事。