一 獵師浜路，於江戶邂逅犬人之卷

夜幕低垂的冬季街頭——

有個和江戶街景格格不入的土氣女孩心不在焉地站在神社院落裏，抬頭仰望着月亮上交互浮現不安與不快，一副五味雜陳的等人表情。

她吐出蒼白的氣息，紊亂的黑髮冷得連發梢都快結凍。腳邊的積水早已結成冰塊，如鏡子般微微泛白，散發不祥的光芒。

仔細一瞧，女孩有雙圓滾滾的大眼，長得頗爲可愛。隆冬的江戶天寒地凍，呵氣成冰，但是她從額頭到脖子都曬得黑黝黝，頭髮也彷彿從未梳理過似地糾結在一塊，活像亂七八糟的蜘蛛網。身上那件洗白的衣服帶着江戶街頭從未見過的奇怪格紋，教人不得不懷疑她究竟來自哪個深山僻壤。

「……冷！」

女孩喃喃說道，連聲音都凍得又僵又硬。

年紀約莫十四、五歲。

年齡雖小，聲音卻老成穩重，彷彿深知自然的嚴酷。

女孩雖然孤伶伶的，臉上依然眉開眼笑。她淘氣地踩了踩腳邊那灘有如鏡子凍得發亮的積水，冰塊應聲破裂。

她望着積水，小聲地喫喫笑道：

「哇啊！好像走在破裂的夜空上，好好玩！」

「是啊。」

耳邊突然響起一道聲音。

那道聲音又低又沉，活像有人用冰冷的手掌輕輕抓住心臟——

女孩喫了一驚，睜大雙眼，瘦小卻結實的黝黑右手伸向背上的大布囊，雙眼定睛凝視自己倒映在破裂冰面的臉，以及背後那個有如亡靈突然浮現的陌生人。

那人戴着褐綠色頭巾，分不出是男是女——

從頭巾底下露出來的脖子顯得又細又蒼白，唯有頸邊牡丹外型的紅色印記帶着些許暖意。

哎呀。那人嚇着了女孩，顯得樂不可支，忍不住竊笑起來。長長的虎牙在月光照耀之下閃着冰冷的光芒。

「破裂的夜空？沒想到鄉下土包子也講得出如此風雅的形容。」

從陰森森的聲音判斷，來者似乎是個男人。但那聲音纖細順耳，聽起來又像是女人。

腳步急促，活像是在找人：

但道節卻說：

攤子看來歪歪斜斜，彷彿風一吹便會掉進閃着青光的河裏。攤子上整整齊齊擺滿了一日大小的豆皮壽司。

大河閃動青光，宛若流過夜空的星河一般，一面搖盪，一面暗暗地閃爍。

『浜路，你聽過「伏」嗎？』

馬兒也響着蹄聲經過。

江戶與京都的話題傳不到深山裏。不明就裏的浜路一頭霧水，信上又繼續寫道：

「所以我才突然拿出獵槍，結果那個男人一溜煙消失無蹤……」

河邊有供客人站着用餐的小攤販。

河上有幾艘小船緩緩流去，彷彿要流向另一個世界。

「賭博時和人起爭執，把對方咬死了。之後又闖進店家，把老闆娘大卸八塊。後來在一片血海中被捕，就成了這副德性。他的名字叫……唔——毛野！」

「氣息卻帶着野獸的味道，教我毛骨悚然，甚至想起山裏的生活。」

「糟了，我居然對着人掏出槍來。山裏的習慣一時改不掉……」

一陣猶如天地在不知不覺之間倒轉的寂寥感襲上心頭，她像個成年女子一樣，幽幽地嘆口一點也不適合她的氣。

「嗯。」

「伏畢竟混有狗的血統，所以雖然可怕，也有平易近人的一面。尤其對年輕女孩更是好聲好氣。原來如此，既然這樣，女人獵伏應該比男人來得容易。這是個好兆頭喔，浜路。」

走在身旁的哥哥是近年來常見的落魄浪人風貌，衣服磨得破破爛爛，月代（注：日本武士髮型裏前額剝光的部分。）早已不復見，一頭頭髮隨意束起，成了浪人頭。長刀也因使用太久而顯得有點殘破。

有酒意的道節滿臉通紅，他用一雙大手撫摸自己的鬍鬚臉說道：

女孩將槍收回布囊，又恢復等人的表情，站在裂冰之上。

年約二十，像座小山一般高大的大漢——道節，和出了深山，今天剛到江戶的妹妹浜路，不知是感情太好或是天性活潑，兩人時而互相倚偎，時而拉着手臂，走在河邊的路上。

信上如此寫道。

「戴眼鏡、彎腰駝背的年輕小子？和伏沒關係啦。」

「伏！」

只見地上鋪張草蓆，草蓆之上又放個老舊的臺子，而臺上竟擱着三個男人的頭顱。不知是司空見慣，還是白天已經騷動過了，路上的江戶男女連正眼也沒瞧上一眼。

「看來是錯不了了。」

粉碎的夜空又冷森森地凍結起來。

「哥！我、我剛纔、我剛纔！」

浜路放下衣袖走上前去觀看，距離近得連哥哥都不禁要阻止她。她蹲下來，仔細端詳最左邊的頭顱。

浜路面色凝重：

她鬆了口氣，回過頭來。

『由於事態嚴重，今年春天，官府開始懸賞他們的腦袋，不問生死。我們這些落魄浪人一天到晚四處找伏，但卻怎麼也找不到。』

如此這般，浜路隻身來到江戶，如今正與哥哥兩人一起談論伏。

道節的信上雖然時有喪氣話，但卻氣魄十足。

夜幕雖已低垂，路上行人依然不少。幾個髮型別緻、脖子性感的女人與威風凜凜的男人路過、浜路不可思議地望着中年婦女塗得烏黑的牙齒，接着又注意到矗立遠方的江戶城。江戶城沐浴在月光下，顯得既壯闊又強大，她不禁看得出神。

「就是那些傳說混了狗血的傢伙。前天兩隻，昨天一隻，都是在深川的賭場逮到的，全都斬首示衆。逮到他們的人可都大賺一筆了！」

那人出現在身後時，浜路不知爲何胸口直髮涼，甚至聞到山裏聞慣的野獸氣味……

信上如此寫着。

熟悉的聲音。

男人看來年紀尚輕，臉蛋漂亮得像個女人。半開的嘴染得通紅，彷彿剛喫完石榴。長長的虎牙從嘴裏探出來，給人不祥的感覺。不知是否因爲死不瞑目，睜開的雙眼眼白部分呈現混濁的血色，眼珠恨恨地瞪着夜空。

此時，有人用力拍打她的肩膀。

「可是，哥！」

「沒人希望自己的親朋好友身邊有這種人，所以大家都設法捕殺他們。」

『……其實上頭這些話有一半是藉口，我是擔心妹妹無依無靠，想接她過來一起生活。不過這段話用不着對她說，住持……啊、對不起，不小心念出來了。好了，你有什麼打算？浜路。』

道節豪邁地笑道：

「這就是伏啊……」

「嘿！」

「我等了好久啦！道節哥。」

道節心情大好，不知幾時把加鹽熱茶換成熱酒，一面咬着淋上醬油的醃菜，一面喝酒。

「哈哈！怕什麼來着？浜路，那就是伏。」

燈籠焰影幢幢，漸行漸遠。

他摸摸浜路的頭：

因此浜路纔會下山投靠住在江戶的哥哥。村裏的住持曾念過哥哥的來信給她聽，所以她事前對於伏已經略知一二。

浜路抬起頭來一看，只見道節替不識字的她把立牌上的內容念出來。他只能藉着月光辨識，又粗又濃的眉毛全皺在一塊。

浜路抖着聲音呼喚哥哥時，一陣風呼嘯而過。只見早已死去的毛野頭顱晃動，薄薄的嘴脣張開，露出虎牙，彷彿從另一個世界幹聲嘲笑他們。

——浜路現年十四歲，和哥哥道節有七歲之差。他們倆是同父異母的兄妹，浜路在早逝母親的孃家所在深山過着平靜的生活。她很喜歡當獵師的外公，每天都跟着外公，頂着大太陽東奔西跑，曬得黑黝黝的。然而今年秋天，外公卻被熊喫了。

浜路膽顫心驚地端詳片刻過後，這才放鬆下來：

「後來，對了……」

他指着長刀，表示自己準備萬全：

一個戴着眼鏡、瘦弱蒼白的男人穿過院落，似乎在找人。他發現女孩拿着槍，愣着停下腳步，隨即又慌慌張張地跑開。只見打着狗尾草結的男用細腰帶搖搖晃晃消失在黑暗彼端。

一道氣息吐在女孩耳邊，讓她羞紅了臉，然而那股帶着腥味又教人懷念的野獸氣味卻讓她猛然驚醒。她舉起從布囊中取出的細長黑色物體，沉下腰來，迅速回過頭去。

浜路聽見哥哥道節的聲音「你看那邊。」漫不經心地循着他手指的方向一看，忍不住尖叫一聲，以袖掩面。

一個鬍鬚大漢站在眼前。

「喔。」

住持繼續念道：

見到浜路手上的槍，便嚇得逃跑了…

道節回答時的語氣相當陰鬱：

「是嗎？」

哥哥自小劍術過人，不過遺憾的是現在正值德川太平盛世，光靠劍術難以維生。他既沒工作，也沒娶妻，獨自生活在六尺大小的破爛長屋裏。

喲咻！喲咻！隨着一陣輕快的吆喝聲，幾架轎子追過他們。

「抱歉！抱歉！」

四周熱鬧得不似夜晚。

「動作真快，畢竟是狗的後代。」

女孩沉着臉沉默片刻，露出靦腆的表情：

浜路嘆了口氣，帶着女孩子的表情拄着臉頰。

「嗯……」

「你的動作真快！我爲了錢，從春天起就天天在這一帶閒晃……」

「唉，伏就是會幹出這種事。其他兩隻也差不多。這些傢伙從很久以前就裝成普通人的模樣潛伏在我們身邊，但是誰都料不到他們發火會幹出什麼事，非常危險。」

她俯瞰腳下。

『近來江戶有些年輕人，不但腳快得不像人，跳躍力非比尋常，牙齒尖銳，而且毫無人性，手段殘忍……宛如野獸一樣，時常幹下兇殘的勾當。聽說他們是人狗交媾生下的後代，亦人亦犬，身心都與野獸無異，所以人們稱之爲「伏」，退避三舍。』

「喂，浜路。」

浜路站起來，正要轉過身去，卻發現中間的頭顱下巴部分有個奇怪的印記。大小約和大拇指差不多，和囚犯受墨刑時的刺青有點相似。形狀類似八瓣牡丹，看來十分不可思議。

道節冷得發抖，他將壽司放入口中，又在熱茶裏灑鹽喝下，這才讚歎說道：

看來似乎是一刀斃命。頸子上的切口是斜的，所以頭顱放在平臺上也顯得有點歪斜。

「可是卻連一隻也找不到。因爲生活拮据的武士爲了官府的懸賞金四處獵殺，聽說江戶的伏已經所剩不多了。」

女孩——浜路立刻露出孩子氣的笑容：

「搞什麼，雖然死相很恐怖，但五官長得和人差不多嘛！這就是伏啊？和我想像的完全不同。這傢伙幹了什麼事？他是罪人吧？」

說話的浜路活力充沛，背上的獵槍既神祕又危險。

「獵伏是件大差事，你一定要和哥哥在一塊，絕不能隻身行動。那些傢伙不但危險，手段也出奇殘酷。我看過被伏殺害的屍體，死狀悽慘得連我這個大男人都忍不住撇過頭去，活像是被野獸啃過似的。」

只留下野獸的氣味，有如夜風一般……

浜路想起那個戴着眼鏡、東張西望路過的男人。

「江戶城果然漂亮，而且四平八穩的，就像生根了一樣。這下子德川的天下可安泰啦！」

「知不知道？很久沒見了，浜路，你變得這麼可愛，我實在很擔心。」

「我要去。江戶是個可怕的地方，住起來一定比山裏無聊吧。不過那裏有哥哥！」

在神社院落聞到的那股野獸氣息從頭顱蒸蒸地散發出來。

四分五裂的夜空在浜路雀躍的腳下變得更加粉碎。

「喂，浜路，別東張西望的，一副鄉下土包子模樣。」

她手上握着一把和嬌小身軀完全不相襯的老舊獵槍。獵槍和女孩的個子差不多大，看來沉甸甸的。女孩駕輕就熟地舉起獵槍，瞄準來者，然而當她回過頭時，背後早已空無一人。

「浜路，好久不見！」

這麼一提，剛纔等候哥哥時，有個頭戴頭巾的奇異男人找她攀談，那人的脖子上也有一樣的印記……

「沒錯，沒錯，那就是分辨伏的方法。伏的身上有牡丹印記。伏爲人所知的事不多，不過唯有這一點……怎麼了，浜路？」

道節注意到浜路的視線，應了一聲：

「我在神社裏等哥，哥卻一直沒來，我心裏正着急時，突然有個人跟我說話。那人戴着褐綠色的漂亮頭巾，脖子上有個八瓣印記。虎牙很長，長得還挺俊俏的，可是氣息……」

她喃喃說道，放下獵槍。

『浜路，你和外公以打獵維生，雖然是個女孩子，打獵的本領卻很高明。既然你現在在山裏舉目無親，不如來江戶和我一起獵伏吧。我的刀可以用來對付人，你就專打野獸，我們應該可以成爲好搭檔。』

「什麼！你發現另一隻！」

老闆聞言忍不住笑出來。浜路皺起那張曬得烏漆抹黑、顯然是山野出身的小臉，又「嗯！」了一聲。

當晚。

他們來到道節居住的破爛長屋。據說這裏的房客盡是單身漢。

浜路費了九牛二虎之力才把爛醉如泥的哥哥拖回來。

她頭一次踏進江戶的長屋。

破損的紙門和又溼又小的地面。

四張半榻榻米大小的房間裏明明什麼也沒有，看起來卻很凌亂。

「江戶感覺起來挺窄的。」

浜路回想起住在山裏時，屋子的天花板高到得凝神定睛纔看得見屋樑，地面寬得可以在上頭打滾，外頭則是無限延伸的可怕自然。明知沒人答腔，她還是忍不住如此喃喃自語。

此時，隔壁的房間突然傳來一道聲音。

「喂，是女人啊？」

一道與哥哥年紀相仿的男人聲音隔着暮色土牆傳了過來。

浜路愣了一下才回答：

「我是他的妹妹。」

「……什麼嘛。」

隔間土牆紛紛傳來年紀相仿的男人聲音：「道節的房裏有女人！」「天要下紅雨了！」「可是聽說是妹妹。」「啐，搞什麼！」簡直就像牆壁在暗地裏自言自語，浜路忍不住皺眉。

「江戶真是個怪地方。」

「唔，浜路啊……」

道節在說夢話。

浜路將堆在房間角落的薄被與棉襖拉出來，讓哥哥睡下。道節一放下長刀，便開始呼呼大睡。浜路坐在門前，從布囊裏拿出獵槍，默默地保養起來。

浜路默默保養獵槍片刻，便靜靜地收起槍。

她瞥了房間角落一眼，只見道節那把老舊的長刀規規矩矩立在牆角。在太平盛世，長刀想必不怎麼活躍，不過看它滿足地安靜立在牆角，感覺得出來平日保養有加。

浜路是在壯闊自然與野獸氣息的包圍之下健康長大，但是鎮上看不見這兩樣。

聰着這道鼾聲，浜路用力點頭心想：「我可不能喪氣。從今晚開始，我就要在這裏和哥哥相依爲命過活了。」

在江戶裏，路上的野獸頂多只有貓與狗，還有……那個名叫伏的不明犬人。這也是當然的。浜路如此自言自語。

耳邊傳來哥哥的鼾聲，和她長年聽慣的外公鼾聲不同，豪邁又充滿年輕活力。

她起身拉開門板。

一道輕快的喀啦聲響起。

她在深山老家從未聽過這個聲音。是江戶的聲音。

夜深了，鎮上已無人走動。

一天結束時，她總會這麼做。無論當天有沒有用到槍。

好寂寞啊…

遠處傳來狗的叫聲。