第六章

我们有三种途径可取得堀口博树的情报。

一是班导。我和叶本在放学后前往拜访野口老师，直接询问「堀口人在哪里？」这位三十多不到四十岁的女老师，先是露出一副很遗憾的表情，然后才跟我们说「我也想知道」。

「即使我打给他的监护人，对方也只是回答『我不知道他去哪了』这样。学校这边已经无计可施了，目前他没有提出退学，也没有提交转学申请。」

声音里面带着无力感与放弃之情。

她平淡地跟我们解释说，学校不是搜查单位，也告诉了我们「下落不明儿童」这个词，是因为虐待、生病、失踪等，导致无法得知去向的孩子们。

虽说堀口已经是高中生，严格来说不是儿童，但基本上是同样的案例。

也就是说，这已经是学校可以掌握的范畴之外了。

我们也问了古林的案子现在怎样了，但没有更新的情报。

「不会因为我们是他就读的学校，就可以收到相关讯息。我们完全是局外人，我自己也很想知道。」

「这样子啊……」

「既然什么消息都没有公布，警方应该还在办案吧。」

我们向老师道谢。

野口老师的笑容里可以看出严重的疲累，应该因为连续事件导致她都没有好好休息吧。我觉得我也有责任，所以再次深深地敬礼致意。

取得跟堀口有关线索的方法二——他的住处。

我在堀口失踪之后，就没有靠近过这里。因为在这一房一厅的空间里，虽然有许多美好回忆，但也同样留下了许多苦涩回忆。

我努力徒步登上坡道，尽管满头是汗，还是来到了大楼前面。

我手上握着备用钥匙。

「竟然有备用钥匙。」叶本傻眼地说。「怎么好像情侣那样。」

「不是这样，只是既然我们住在一起，还是有机会用到。」

姑且不论白天，我们晚上其实满常出门的。

我低头表示「当时给博树同学添了很多麻烦」。

听我说「什么都不知道」之后，彻舅舅和雫舅妈一副有点难以启齿般地皱起眉头，叶本则轻轻摇头，似乎在表示自己不想说。

转瞬间，我们想得到的三个方法，已经有两个宣告失败。

彻舅舅双手抱胸，露出寂寥的表情。

雫舅妈继续说道：

「已经解约了啊。」叶本嘀咕。

他为什么要离开舅舅舅妈？

八月中旬，堀口母亲犯下伤害罪，警方侦讯时察觉疑点，并因此发现险些饿死的堀口。堀口的证词指出，母亲以利器胁迫他不许发出声音。堀口的母亲因此被判处伤害罪与遗弃罪而入监服刑，并且失去监护权，后来堀口被舅舅家收养。

果然堀口已经不打算再回来了吗？我觉得口内瞬间干了起来。

星期六，我和叶本一起搭上了电车。

来到萩中站南边，可以看到一条大河。河边有位男性在钓鱼，从他的钓竿延伸到水面的钓线闪闪发光；应该是当地高中的运动社团学生在河堤上跑步。冰凉的秋风吹送，在平原上蜿蜒而过的潺潺流水声令人心旷神怡。

「这样啊……」叶本好像心里有底那样咬紧嘴唇。

「博树小时候受到母亲虐待。」

在地点说不上好的大楼里独自生活的堀口。原来那里对他而言，也是躲避用的避风港吗？

「这个应该在我们等一下要去的地方可以问到。」

「也就是说。」彻舅舅表明。「很抱歉，我们也不清楚博树去哪了。」

那时候，我感觉好像在他的表情上窥探到他软弱的一面——感觉像是在害怕。

我一边望着窗外建筑物逐渐增多的景象，一边整理整个事件的情报。

电车开始减速，已经能看到在矢萩镇几乎没有的、十层楼以上的建筑物。车内广播告知列车已抵达萩中站。

「啊，嗯。基本上是把我们列为关系人士，警方应该也还没有认定博树就是凶手。若警方认真起来，我们也不觉得他有办法躲过追查。」

我不禁呻吟。

「为什么博树同学的母亲要虐待他……」

叶本立刻出声：

严格来说，似乎是堀口的舅舅家。

我这么问，雫舅妈试探似地反问我：

「如果是堀口家里的刀那我知道，我想应该是堀口高中一年级时买的。他有跟我说过，买来当制作游戏的参考资料。」

「敌人角色不是很多都有拿刀剑吗？堀口很常这样设计。」

「当然不是可以容忍的行为，但总之博树非常害怕母亲。他之所以离开我们，选择独居，也是想彻底和母亲切断关系吧。」

注5：日本儿童相谈所的职员。接受儿童教养相关谘询，碰到虐童案时要出面确保儿童安危，也要定期探访问题家庭。

他虽然冷静沉着，但碰到紧急状况就会顺着感情行动。在面对田贯时枝女士的时候，也是出声说话了。

「这位是久米井那由他。」叶本向两位介绍我。「是博树同学第一个收留的女同学。」

「博树可能急了吧。」

当时，堀口博树与母亲两个人一起住在一间公寓里。从他八岁开始，母亲就出现疏于照顾的情况，立刻成了儿童相谈所的观察对象。然后到了十岁的春天，似乎开始了物理性虐待行为。母亲对学校谎称「博树身体欠佳，回老家休养了」，并且将他监禁在公寓里。班导和儿童福祉司※基于长期未到校的状况，而前来家访过好几次，但每次都由母亲出面细心应答，并未让他们进入家中。在没有明显违法证据的情况下，行政单位无法出手介入。

「我想说无论谁来拜访都不奇怪。」

「警方来过吗？」

叶本说，他心里有数。

彻舅舅是堀口母亲的哥哥，虽然两人之间实际上处于断绝关系的状态，但也不是真的完全切断联络，据说他们偶尔会收到从监狱寄来的信。对于害怕母亲的堀口而言，舅舅家应该不是可以安心居住的环境吧。

彻舅舅和雫舅妈表情平稳和善地对我挥挥手，看样子没有给他们太不好的印象。

「咦……？」

叶本说他没有事先通知，我带着紧张感站在玄关，叶本按下门铃后，一位气质很好的中年女性出来应门。叶本低头致意说：「阿姨，您还记得我吗？我是叶本卓。」女性开朗地笑说：「哎呀，是卓弟弟啊。」并让我们入内。

堀口的舅舅——名叫堀口彻——如此表示，妻子堀口雫则在舅舅身旁坐下。

我告诉叶本有关刀子的事情，就是那把案发之前出现在堀口房内，案发之后上头染血的求生刀。

「他没有解释吗？」

「说不定他现在借住在网友家里。」雫舅妈继续说。「只要出钱，应该有人愿意让他借住。只要他住进别人家，就应该无法查出他的下落了。」

我们在客厅等待，一位略带白发的男性出现，他就是堀口的舅舅。在失踪生活结束时，我曾经看过他一次。一开始帮我们开门的女性准备了红茶与茶点端上，看来舅舅和舅妈都在家。

「到了。」叶本起身。「这里是堀口的老家。」

「老实说，我们也是很混乱。应该是七月二十日的时候吧，清晨时分，博树抱着电脑回来了。」

「只有当事人才知道，但我认为应该是拿他出气吧。当时他母亲工作的酒店歇业，导致她经济困顿，萩中市的景气持续不佳，似乎也让她难以就业。」

虽然这里什么都没有，却不是讨人厌的景色。

「为什么要做得这么彻底……」

「这样子啊。」

「没错。」彻舅舅轻轻点头。「博树是这样跟我说的。但我没有向学校提出退学申请，以便他随时可以回来完成学业。」

在我答应不会对任何人透露的情况下，舅舅跟我解释详情。

后来彻舅舅淡淡地开始述说：

「博树同学究竟害怕什么？」

我们一边闲聊，一边打算穿过大楼大厅。那里没有自动上锁系统，是个保全层级很低的出入口。

那是一间离萩中站不远的漂亮二层楼建筑。旁边的房子也都很宽敞，可以看出这一带住户的所得不低。

「毕竟已经过了七年。」

叶本也说「请您告诉我」，这回换雫舅妈开口说明。

「可是……」我提出疑问。「既然这样，博树同学的妈妈应该还在服刑吧？」

我有种被掐紧喉咙的感觉。

据说发现的时候，堀口被关在大狗笼里。

叶本丢出问题。

「为什么……？」

他从胸前口袋取出手机，看了看现在的时间。

「法务省发来了通知。舍妹——不，博树的母亲下个月就会出狱了。」

那上面放着一个还很新的牛皮纸信封。

虽然我不甚明白，但也有些直觉了解的部分。堀口一直害怕着些什么，他自己有时候也会表示「世界很可怕」。

大厅设置有各户的信箱和宅配箱，堀口住的906号房上面贴了一张新的透明贴纸，「请勿投入传单」的文字封住信箱，显示这里是空房。

下落不明儿童——行政单位无法亲眼看到堀口本人。

「他几乎没有解释，只说了三件事。他单方面丢下『谢谢两位至今为止支持、养育我』、『从今以后我会一个人生活』、『请把大楼房子解约』这三点，然后就离开了。到了当天下午，学校老师前来拜访，我们才知道有关失踪案件，以及博树让班上同学借住家里的事情。」

「基本上不可能，未成年租房需要监护人同意。」

七月二十日——就是他跑出大楼房间的那一天。

那班车通往与矢萩镇相邻的萩中市。虽然每小时只有两班车，但感觉乘客人数比平常多。萩中市大概只比矢萩镇稍微热闹一点，市里有大型书店、流行的甜点店，还有KTV。矢萩镇高中的学生想好好放松一下的话，就只能搭车前往萩中了。

「就算是这样——」

「之后警方也来询问我们，但我们什么都答不出来。」

舅舅夫妇与堀口博树之间，似乎并不是日常生活会嘘寒问暖的关系。我从没听他提起过有关监护人的事情。

「就算他有收入，但一个高中男生应该很难租房吧。」

「请问。」我立刻切入正题。「博树同学现在人在哪里呢？我想是彻舅舅您把那间大楼房子解约了吧？这是代表博树同学不会再回来了吗？」

没有居民证更改的纪录，手机也已经解约，当然不可能读讯息。他可以利用别人的名义重新申办门号。

「那他一开始说清楚不就好了，说那是他买的。」

「但博树他似乎不想再上学了。」

叶本还没跟我说。

彻舅舅看了看放在客厅的电视柜。

我「咦」了一声。

「久米井同学，妳对博树的过去知道多少……？」

「是说为什么堀口一个人住？」

我陷入混乱，完全不懂堀口逃避的理由。

「怎么会……」

既然不是犯人，为什么要搞失踪呢？

堀口可能不太擅长当场扯谎。

藏在电脑里面的备忘录「secret1」被揭穿时候，他应该有很多方法可以蒙混过去。

「等一下。」叶本喊住我。「信箱上面贴了贴纸。」

我觉得心情沉郁下来。

这间充满回忆的一房一厅房间，已经解约了。

叶本只告诉了我最基本的情报。直到升上高中之前，堀口都住在这里。小学时的叶本，似乎曾经来过几次。

「嗯，他应该有说那不是他的。」

「说到底，真的有办法失踪吗？」

雫舅妈以「应该要先说明当时的状况吧」劝阻舅舅。

据说，叶本小学时就是在这里遇见堀口的。

我们因为肚子饿，而在便利商店买了点简单的轻食，并在河边的长椅坐下。或许因为这里是河边的关系，并不觉得残留的暑气那么令人不快。

我撕开饭团的包装，取下口罩时，感觉到旁边传来的视线。

叶本惊讶地睁大了眼。

「久米井同学，原来妳长这样。把浏海也拨起来让我看一下嘛。」

「这不重要啦。」

我迅速把饭团塞进嘴里之后，立刻重新戴好口罩。可能因为我正好在想事情，结果就疏忽了。

叶本一副觉得没意思的表情咬下三明治，擦掉嘴边的美乃滋。

「关于堀口的过去，我也可以说一点吗？」

当然没问题。

吃完三明治之后，叶本一边拍拍手甩掉手上的面包屑，一边起身。他的视线前方有两个男孩在河边玩耍，他们甩着短小的手臂丢出小石头，并在水上打水漂。虽然石头只弹跳了两、三次，但他们仍开心地露齿而笑。

「其实，我是在儿童保育设施遇见堀口的。」

「设施？几时的事？」

「堀口被警方保护之后，在舅舅接走他之前。那家伙暂时被安置在设施里一段时间，我也刚好在那个时候被送了进去。当时我父母离婚，我母亲无法养育我，所以直到她再婚为止，我在那里待了两年左右。」

那应该是两个人差不多十岁的时候吧。

叶本说「就在河边」，并指给我看。我转头过去，可以看到一栋有着红色屋顶的建筑物，似乎就是两人相遇的保育设施。

「我觉得当时的堀口有点危险，老是跟其他小孩吵架。但因为他骨瘦如柴，每次都打不赢对方。」

「感觉有点难以想像。」

——经历母亲虐待，在差点丧命之际得救后的堀口。

虽然很难想像，但觉得他会那样失控也是在所难免。

反过来说——不就是比较容易把杀人行为伪装成事故吗？

他似乎也知道这本书的内容。

田贯并没有任何辩解。

所有青春年华全部花费在看护上，她应该好好照顾的祖母不仅斥责她，这个祖母还被曾经送进去的看护设施退货，田贯凛因此日渐憔悴。

「妳怎么了？」

在一旁看着这样的她的古林奏太，会作何感想？

我只有看到未成年照顾者的一小部分实情。关于田贯凛的痛苦，在那些日记里面只记载了一丝皮毛。

我闭上嘴，快速收好餐点垃圾，背起书包，对着一脸莫名其妙的叶本说：「不好意思，我想起来有事要做。」然后站起身子。

叶本深吸一口气。

但是，当染血小刀出现在堀口房里时，我们四个人都是嫌犯。既然犯人不是我、不是堀口，也不是渡利，那么犯人就只会是她了吧？我希望是我的误会。

这句话感觉就像堀口亲自低语出来那样。

我默默地接下，先轻轻吸了一口，再开始阅读上头的文章。

据她所说，她有在身心科就诊。因为从高中一年级开始不规律的生活，所以身体状况慢慢地变差了。

「因为堀口自己就是被亲生母亲伤害的人。」

堀口曾经在田贯家跟我说过，年长者很可能在浴室里面溺死，所以看护其实是一种掌握了他人性命的行为。

叶本在我旁边傻眼地耸肩。

「……模拟。」

「不过，也就到此为止了。如果连舅舅他们都不知道，那就无计可施了。只能等等看他有朝一日会不会回来了。」

「但我想他应该还是不会选择这么做，因为在见到母亲之前，他就失踪了。应该是选了『逃跑』这个选项吧，很像堀口会做的。」

「犯人是田贯凛……」

具备强大责任感的他，为了青梅竹马，会做出怎样的判断？

我从口罩下面啣着铝箔包红茶的吸管，喝了满满一口冰凉饮料后，缓缓以舌头搅拌，再行咽下。

我一边奔过堤防，一边整理自己的想法。当情报愈来愈精简，脑海里的想像也就渐渐变得鲜明起来，浮现出来的印象让我的胸口一阵痛楚。

我必须立刻去见某个人，并且跟对方确认。

叶本小声低语。

那是叶本曾说过的话。

我丢下叶本，往车站方向奔去。

「……说的也是。」

堀口游戏的特征闪过脑海。

时间是夕阳没入山棱线下，已不复见的黄昏时分。

这时一道希望之光洒下。

这间宾馆因为出了命案，政府于是发布行政命令准备进行拆除工作，出入口也因此上了锁。在堀口家看过好几次的这栋建筑物，近看更显脏污，出入口看板上面的「休息三千日圆」字样，更显哀愁。

泪水自然地溢出。

「——堀口没有任何杀害古林奏太的理由。」

我以双手捂住脸庞，闭上双眼。

跟叶本道别之后，我约了田贯凛碰面。地点由她指定，在废弃宾馆「梦幻城」的停车场。

「我说，我还是觉得很怪。即使假设堀口是因为害怕母亲，所以为了断绝关系才失踪——还是留下很多不解之谜啊。」

叶本一副明白我说什么的态度表示肯定。

「对堀口而言，制作游戏是一种模拟过程。在这个母亲所在——不，不仅是母亲，在这个有人会排斥他人的世界里，他为了摸索生存的方法，而持续在游戏世界里策动着主角。」

我在停车场的ㄇ字形车挡上坐下，这里可以看到古堡，还有在那后面的堀口家大楼。这时田贯现身了。

没错。堀口曾经用套话的方式问过渡利，他没有下手；田贯这边，古林奏太会帮她看护奶奶，所以她也没有杀了古林的理由。所以我们认定这两人基本上不是嫌犯。

遭遇敌对怪物的时候，选项不仅有「攻击」，还有「呼救」、「忍耐」、「谄媚」等各种指令。

最近已经不再有与事件相关的报导了。虽然在网路上蔚为话题，但警方透露的新讯息却不多。

我重新说道。

叶本是听堀口说明了当时的状况。被监禁的堀口不断听母亲污蔑自己，因而害怕会伤害自己的这个世界。

我一边说一边全身发毛。

后来叶本仿佛失去了力气般，再次坐回长椅上，望着打水漂玩的两个小孩。

真的会维持悬案的状态结束吗？

虽然很难接受，但我能理解他所说的。我们已经没有能够追踪堀口的方法了，甚至连线索都找不到。他成功地失踪了。

「我明明想跟他一起生存下去的。」

——田贯凛确实有杀害古林奏太的足够动机。

「……堀口原本是想要逃避母亲，但如果在这样的过程中，有人因为不可抗力而负罪，堀口很有可能为了袒护那个人而失踪。」

「久米井同学？」

「难道是为了包庇某人……之类的？」

没错，虽然可以稍微窥见堀口失踪的动机，但看不出他跟杀人案之间的关联性。即使万一堀口犯下了杀人这样的重罪，应该杀害的对象也是他的母亲才对。

「他们俩真的被逼到走投无路了……」

——可以告诉叶本吗？

「排斥社会……」我这样嘀咕书名，叶本一副觉得很好笑似地说：「连久米井同学都知道堀口的爱书啊。」

叶本重新看向在河边玩耍的两个小学生。

「大概就是维持悬案状态吧？就算是杀人案，每年的破案率也不会到百分之百，还是有遗漏的。」

不好的想像闪过脑海。

假设渡利或田贯是真的很烦恼，那么堀口一定不会置身事外。就像他邀请无计可施的两位到自家躲藏那样，可能会想一些别的办法。

听了我叙述的推理内容，她并没有反驳，只是笑着说：「就是这样。」

虽然只不过是有这个可能，但直觉告诉我这就是真相。

颠覆所有前提。

「不，没事，虽然还只是推测，不过说不定——」

我一边压抑着不知为何不断滚出的泪水，寻找这段想法的破绽。

潺潺流水声传进耳底，我在不知道该回什么话的情况下，任凭时间流逝。

看着这样的田贯，古林奏太决心行凶。

「结果，整个案子不知道会怎么样呢。」

即使呼吸愈来愈喘、侧腹很难受，我也不打算放慢脚步。涌上的冲动太过于难过，如果我不能透过用力踢蹬地面排解，我真的会莫名其妙地乱吼吧。

「堀口常说——『这座城市的人在互相伤害』这样。」

最糟糕的可能性浮现。

在事情发生之后这一个多月的时间里，一直存在的疑问在我脑中打转。就像晕车那样头昏眼花，各种话语彼此交错。

古林奏太曾经把渡利幸也叫到河边，并突然想要淹死渡利。我们原本以为这只是他对渡利家请领生活给付所抱持的恨意，算是因为同情完全无法接受合理福利的田贯家而做出的行为。但也许他本人是基于完全不同的动机而这么做。

「我也想过这种可能性，但结果还是会回到真正的犯人到底是谁这点上。渡利和田贯都不是吧？」

「当时堀口虽然只是个孩子，但应该是直觉感受到了吧。萩中市和矢萩镇都在衰退。在这动荡的世界里，蒙受不安的人们，即使面对地位比自己低的人，仍无法接受对方看起来还有余力的样子——他察觉了这项事实。」

田贯递出手机。

回想过去的生活。第一天受邀来到堀口博树家的时候、一开始对于男女同居一室有些抗拒、借住堀口家的人口增加，因此产生了舒适的日常生活、跟渡利一起手忙脚乱地做饭、跟田贯一起玩桌游、听说古林奏太死讯的那一天、堀口拿出染血刀子给我们看的那天、堀口在矢萩自然公园追问渡利那一天，渡利所说的证词、跟堀口两个人一起前往田贯家，并因为第一次接手看护而困惑。

堀口到底在袒护谁？——不知道。

我慌慌张张地想说出自己的推理，但下一秒，理性强烈地阻止我。

「对，我也是搞不懂这个。」

闪过脑海的，是在教室里面一边嘻笑一边聊天的班上同学，一副像是真的一样互相分享着未经证实推测的模样。

「我说，该不会堀口他——想杀掉母亲吗？」

我们试着往新的方向推理。

叶本咬唇。

她从口袋掏出一个小药盒说：「抗忧郁药。白天之所以那么犯困，一部分也是这种药的副作用造成。」

「抱怨啊。」我不禁笑出来。叶本害羞地辩解说：「当时我们就是死小孩啊。」

记录在田贯手机里面的日记——

「我很喜欢堀口制作的游戏。虽然常有人揶揄说打游戏根本是逃避现实，但他正好相反，他是为了面对现实才制作游戏。我一开始玩他的游戏时，就觉得应该要把这个推销出去，我是真的想要好好拿出去卖。实际上，我们也在安排高中毕业之后是不是要开公司的计划。」

一股恶意突然浮现。

但我们也没有其他方法可以找到除此之外的线索。为了解开案情，只能利用现有情报去抽丝剥茧。

堀口为了能在现实世界生活所做的事情——连结到了意想不到的事实。

「或许是吧。」

叶本也干脆地认同。

「当时当然是我主动搭话，因为我有点看不下去，然后我就这样意外地跟他聊开，熟悉了起来。直到他离开设施为止，我们应该每天都有聊上几句吧，大致上都是抱怨这座城市就是了。」

拿着利器的怪物，象征着他的母亲吗？

我想起堀口在大楼时跟我说明过的书本内容，因为社会不安定，而导致人们互相攻击的事。

我从塑胶袋里面拿出铝箔包装冰红茶，插入吸管。

堀口的游戏里面也有一项指令是「毫不留情地杀掉」。在他的备忘录「secret1」里面的记述，或许是他用来面对母亲的方法之一。

我的手脚用力，手指下意识地互相紧扣。感觉身体发冷，反射性地停止呼吸。

如果是像堀口这么体贴的人，确实很有可能。

【田贯凛的日记】

这是有关七月十五日发生事件的纪录。

虽然我打算迟早要自首，但为了预防万一我发生什么不测，所以在此记下。

我想谈谈关于我杀掉的古林奏太是个怎样的人。

如果是知道在矢萩镇立高中发生的事件的人，应该都知道他是个怎么样的好人。在教室是个人人都爱的优等生，也是我最自豪的青梅竹马。

最先察觉我不对劲的人，也是他。

在刚升上高中二年级的时候，我因为夜晚必须看护祖母，而几乎每天晚上都无法睡觉。我没有跟身边的人商量，因为没有经验的人，很难理解看护工作有多辛苦。我讲了，也只会得到「妳这样帮助家里很伟大呢」之类的安慰话语吧。比起破坏聊天的气氛，我宁可选择跟朋友聊笨事。

即使如此，奏太仍察觉我的变化，诚心诚意地关心我，问我：「妳还好吗？」而且不只如此，他还说「时枝女士在我小时候也很照顾我」，并协助我的看护工作。

老实说，我的心得救了，我很感谢他的体贴。他没去社团的时候常常会来我家，并负责照顾祖母，让我可以念书。

但渐渐的，我开始觉得这样不对。

——因为他太正直了。

没有经验的人可能很难理解，但担任看护工作时，彼此间的距离很重要，不能太过于体恤患者。因为无论如何用心准备餐点、替对方擦拭身体，最终对方还是会忘记。而且不仅如此，甚至有可能因为一点点心情不好就破口大骂。这已无关乎个性或脾气，而是失智症就是会这样。

奏太于是渐渐暴躁起来。

因为他原本就是个正直的人，所以他不会放弃继续帮忙我看护，但他会将因此累积的压力，转嫁到地方上接受生活给付一类的人身上。

「如果能多补贴点钱给凛家就好了，政治人物都是垃圾。寄生在那些政治人物之下的人也都是垃圾。」

他抱怨过很多次、很多次。看着逐渐改变的他，我觉得好像会发生什么无可挽回的事情。但因为他一直帮我，我也不好多说什么。

只不过——这是我自己的错——因为睡眠不足与看护的劳累，以及看着逐渐改变的青梅竹马，我下定决心。

抛下这一切。

不再面对现实，躲进班上同学家里。

在堀口同学家的生活很舒适，我很久没能像这样熟睡了。我因为抛下现实，才总算能好好享受平稳。

他站在小小的露台上，仰望着天空。祖母则直接坐在地板上，像是睡着了那样闭着眼睛。

堀口之所以维护田贯，是因为田贯时枝女士。他尊重田贯爱护祖母的想法。

奏太以甚至令人觉得冷酷的眼神看着祖母。

奏太则是想要别开目光似地转开头。

田贯轻轻笑了。

九月要结束了。

•••

——古林奏太在练习如何杀害我奶奶。

我想起过去奏太曾说他知道怎么进入「梦幻城」，于是赌了一把奔出去。

我很害怕，知道强行把人按在水里淹死会留下瘀青的他，接下来会做些什么。

我有如要将脸埋进祖母的肚子一般倒下。

「我说凛啊，最近我终于明白，让我们这么痛苦的原因是什么。」

「堀口同学接下来是这样说的——」

「总有一天我会去自首，在那之前，为了保护我奶奶，请妳不要告诉任何人。」

「妳还是怕黑吗……？」

是奶奶。她微微睁开眼，抚摸着我的脸颊。

田贯用颤抖的食指抵在嘴角上。

渡利来找我商量的，是奏太在某天晚上，曾尝试想要淹死渡利，这般令人怀疑自己是否听错的内容。

但在田贯听到具体的说明之前，堀口就失踪了。应该是觉得渡利怀疑他是犯人的时间点是个好机会吧。结果，堀口就像个真正的犯人那样躲起来，田贯因此能够维持日常生活。

我不再觉得在我眼前的这号人物，是我熟悉的青梅竹马了。

「至少只要时枝女士、只要这个人消失，妳不就可以得救了吗！」

奏太揪起坐在地上的祖母衣领，把她拉起来。

「没这回事！」

「在那之后，堀口有联络妳吗？」

田贯摇摇头。

这时候我掏出为了自卫而偷偷带着的小刀，取下刀套。

所有谜题终于解开，一切都说得通了。

「堀口察觉到这个真相了吧……？」

「不过我很感谢堀口同学。因为他的关系，我现在还能照顾奶奶，也还能去学校。」

无论是奶奶还是奏太，我都非常喜欢。

「妳打算再舍弃自己的人生多少年？妳从小的梦想不就是到国外就职吗？为什么妳要牺牲！」

我知道曾经发生过在洗澡时不小心淹死人的案例。他应该是想佯装成意外，并借此杀害祖母。从他攻击渡利，并在意会不会留下瘀青的反应来看，只能如此猜想了。

到了第二年，我才知道位于山间的矢萩镇的夏天，比东京更早离去。原本是那么嘈杂的蝉鸣声日渐减少，暴露在短袖之外的手臂渐渐感受到寒气，变得必须穿着轻薄的针织外套御寒。

我重新望向废弃宾馆的停车场，应该是古林奏太摔死的位置已经拉起了封锁线，让人无法进入。我用力压抑冲动地从身体涌出的话语，尽可能平淡地问道：

隔天夜晚，因为担忧而回到家的我，发现祖母不在家。因为轮椅也不在，所以我知道这不是祖母深夜外出徘徊，而是被奏太带走了。

即使如此，他仍告诉田贯自己的决心。

我不认为接下来我打算采取的手段正确，但这时候的我，并没有其他方法可以保护祖母。

我开始发抖。

假设田贯因为杀人嫌疑遭到逮捕，应该暂时无法回家。若被判处了杀人罪，即使是未成年也可能需要服刑。在这段时间里，将没有人可以照顾田贯时枝女士，跟失踪十天的状况完全不同。

但因为她在，田贯时枝女士才能过上日常生活。

「大家都没钱，所以矢萩镇要消失了，大家光是为了生活就很辛苦，根本没有余力。然后只是因为这个状况造成的问题浮现出来了，并没有什么好坏、善恶之分，就是很现实地，在社会上、在这个世界上会发生的事情罢了！就算因此去攻击他人，也不会有任何帮助……」

但他应该不会察觉我的失望之情吧。

这句话意义深远。

除了点头，我还能怎么办呢？

我并不知道这样究竟是好是坏。

「——如果现在田贯被捕了，时枝女士会怎么样呢？」

我有一段时间无法动弹，蹲在露台上，手中仍握着沾了奏太血迹的小刀。

我立刻采取行动。我介入祖母与奏太之间，将刀子往他的胸口送。奏太一个扭身，刀子因此擦过他的侧腹，因为这样失去平衡的他，就此消失在露台栏杆的另一端。

当时，堀口似乎表示会对我和渡利保密，知道的只有堀口一个人，这样。

值得庆幸的是，奏太在这段时间里来帮忙照顾了祖母好几次。而我竟然愚蠢到就这样坐享他的善意。

照田贯所说，他也觉得堀口的态度有些纠葛。让田贯打消想去自首的念头，堀口心里应该也有些罪恶感。毕竟他去参加了古林奏太的葬礼，看过了受害者家人难过的模样。

当然，我无法完全抛下祖母不管，所以我不时会在深夜偷偷回家看看她的状况。即使如此，失踪生活仍是这么舒适，我也因为堀口同学的善意而获得救赎。

事情发生后已经过了一段时间，我原本觉得播放次数会慢慢减少，但似乎有多个频道好像彼此竞争那样，持续发布自身看法与独家情报，导致情况异样热络。在社群媒体上甚至有人做出关系图，各种推论交错公开。

我没有参加，田贯似乎也缺席，只有渡利参加。而且他并没有被冷漠的目光击败，在额头仍留有伤痕的情况下于一百公尺赛跑中拔得头筹。我则是从隔周公布的校内报纸得知这件事情。

这样的传闻在校内传开，后来甚至演变成导师叮咛大家不要随便泄漏校内消息的状态。尽管这类警告根本起不了任何作用。

因为古林奏太的事情影响，导致合唱比赛中止，但运动会则照常举办。

「察觉到了喔。」

后来才听见一道微弱的声音。

我握住田贯的手，在指尖加诸力量，并且隔着废弃宾馆，茫然地望向大楼的906号房。

「所以，久米井同学，拜托妳，能不能请妳保密？」

「只有我知道。」

从案发初期就在追踪这起案件的「推手频道」，至今仍强调「渡利犯人论」——也就是影片内的失踪者B——的主张，甚至使用了一看就知道是校内环境的照片。其他频道则以「堀口犯人论」、「古林自杀论」等较为获得支持，现在也已经跟「推手频道」拥有同样的播放次数。后者还详细说明了矢萩镇立高中内的状况。

仿佛辩解、又仿佛说给自己听一般嘀咕出的话语持续了一段时间。咒骂请领给付者的不堪入耳言语、侮辱我祖母和家人的话语交错，让我很想捂上耳朵。

「堀口同学真的很厉害，他应该看穿了妳是为了自首而逃离他家。如果现在妳必须服刑，就等于宣告不再有人能够照顾时枝女士了。他真的看穿了一切呢。」

我不想放弃，在壁柜里面念书时所感受到的，又更接近梦想一步的兴奋之情。

没错，教室里面很多人认为堀口或渡利是犯人，但完全没有人指责田贯。虽然她也跟我一样觉得在教室里面不是很好过，但她仍留在教室。

无论是在当时，还是现在，我都能发誓。

「没有，我一直在等，但完全没有。」

「没事了。」我一边磨蹭祖母的手一边回答，并因为手的温暖而安心。祖母温柔地眯细眼睛，想必她并未理解现况，甚至连这里是什么地方都不清楚吧。

我一开始以为这只是他对请领生活给付那些人的怒气，终于以看得见的方式表现了出来，但在听渡利说明详情时，得出了一个推论。

在心情没能好好平复的状况下，只有时间持续流逝。

我用衣服袖子擦掉不断滚出的泪水，借着深呼吸来调整情绪。

读完田贯的日记之后，我的泪水有一段时间止不住。

他为什么不告诉我和渡利真相呢？

一道如同装了水的保特瓶落地般的沉闷声音响起。

田贯稍稍放松表情。

来到三楼，在楼梯前的房间发现了奏太。

「……凛，妳怎么了？」

「凛妳一定不懂，但我知道。」

至于那个影片频道的播放次数也是不断攀升。

即使头脑这么理解，但身体就是动弹不得。

「我会导出答案，在那之前妳先不要自首——他是这么跟我说的。」

「不是渡利同学的错，更不是奶奶的错。」

——学校里面有人提供情报。

田贯凛在确认古林奏太死亡后，跟祖母一起回到一楼，并且让祖母坐在轮椅上，由田贯带她回家，然后田贯才回到堀口家大楼。

「当我跟他独处的时候，他问我说『是妳杀的吧』，然后我承认了。」

「凛，这段时间妳都跑去哪里了？」

见到我显得吃惊的奏太这么说，我则没有回应，只是默默地持续看着他。

其实我知道，我必须好好回家面对。

轮椅放在「梦幻城」后门处，我因此知道奏太就在这里。第一次踏进的爱情宾馆对外窗不多，加上断电的关系，里面黑漆漆一片，我只能摸索着墙壁爬上楼梯。

但到了七月十四日，当渡利同学来找我商量奏太的事情时，我察觉了一件事。

「因为这是一座将要消失的城镇。」我回答。

——这边我尽可能把与他之间的对话内容记录下来。

应该是我跟堀口一起前去看护时枝女士那个晚上吧。

她明明应该已经忘记我的名字了，但偶尔就是会想起来。我心想，妳也不必挑这个时候回神啊。

我对这些影片频道不太有兴趣。

这起案件，在我心中已经结束了。

虽然这样说，对于被当成嫌犯的渡利很不好，但我也无法做些什么。这愚蠢到家的情报竞争战迟早会衰退，而最好的方法就是忍耐到那时候吧。

堀口博树没有回到矢萩镇。

只有遗留下来的真相非常空虚。

我跟叶本之间合作进行的调查已经结束。

当我在「梦幻城」听田贯说完经过之后，叶本发来好几条讯息。我那时候才想起我就那样把他丢在萩中市，于是打电话给他说「我想停止调查」。

叶本则是不死心地一直劝我。

『我说，久米井同学妳是不是发现了什么？告诉我嘛。』

虽然他一直纠缠，但我一边想着跟田贯的约定，一边贯彻「我不知道」的说法。还补上「堀口不会再回来了，放弃吧」这句话。

即使如此，叶本仍无法接受，结果被他纠缠了一个小时。

到后来总算听他深深叹一口气。

『那妳起码告诉我，妳为什么要离家出走好吗？』

虽然我不清楚他为什么在意这个，但也觉得不好拒绝他。毕竟这与田贯之间的约定无关，而且叶本还是提供了堀口的情报，算是有恩于我。

「只是差点要被跟踪狂知道我住哪里而已，已经没事了。」

我提供了无伤大雅的情报给他。

叶本则说出「家家有本难念的经呢」这种一副了然于心的话。

我挂了电话，之后就没再跟他联络。

在二年A班教室里，我仍然过着被当成瘟神一般的生活。

其实不只是我，渡利和田贯也是一样。原本渡利和田贯跟我不一样，身边有很多朋友的，现在却被疏远了，这状况让我觉得很心痛。

从七年前受到虐待以来，持续害怕这个世界，透过制作游戏摸索在世界上生存方式的少年，究竟得出了怎样的结论呢？

这是在教室发生激荡的三天前。

堀口博树

——他跟田贯说好的「答案」究竟是什么呢？

我完成了一款很棒的游戏

里面装了一封信，以及一个USB随身碟。

九月的最后一天。放学之后，我一如往常地返家。我也回归到了原本的生活，在笔记本上写下根本不会演唱的歌曲。我甚至想过干脆用人声合成软体编辑演唱，也正在学习软体的使用方式。

看样子是父母把寄给我的信件放在桌上了。在我退出偶像圈之后，偶尔还是会收到过去工作关系的文件，应该就是这一类吧。

我没怎么确认寄件人姓名，直接拆开信封。

有时候，来自周遭的目光就像针一样刺伤我的心。我明明已经在偶像时代的风波中学习过了，但这些责备的眼神却每每带来鲜明的伤痛。

「他们是不是知道古林死亡的真相？」、「堀口是不是也被他们杀了？」、「现在该不会还持续盘算着些什么不好的企图吧。」、「他们这样打坏学校的名声，都没有什么感想吗？」

我就座，翻开从图书馆借来的《排斥社会》。书里文字艰涩的程度远超乎我的想像好几倍，但是我觉得可以在字里行间窥见堀口博树的身影。

即使如此，我仍没有逃离教室。

回家之后，桌上放了一个信封。

我只在意这一点。