第四話 封口浴鹽

明晃晃的餐刀劃過，餐盤裏的肉應聲分開。紺野小姐將鴨肉送入嘴裏，露出了滿足的微笑。夜晚的餐廳燈影朦朧。我坐在半封閉包間的靠牆座位上，渾身不自在地擺弄着刀叉。

昨天她發消息給我說，定在明天下班後可以嗎。便利店昨天的排班正好是深夜，我當然是同意了。她輕飄飄的一句「一起喫晚飯順帶開個會吧」讓我放鬆了警惕，可來了才知道居然是這麼正式的餐廳，又讓我緊張得不行。

紺野小姐沒有關注我侷促不安的反應。她優雅地放下餐刀，歪着頭問道：

「您怎麼了？」

「沒什麼，那個，啊……你經常來這裏嗎？」

我沒有承認我發現自己出現在這裏太不合時宜了，所以心裏在緊張。甚至一切能讓我輕易承認的坦率和淳樸的特質我都沒有。自尊心也在阻止我這麼做。

紺野小姐用餐巾擦了擦手說：

「嗯，我挺喜歡這家店的。因爲離公司和家裏都很近，帶人過來很方便……」

她那黑色的眼睛在桌上打量了一圈。偌大一個餐盤上盛着一小塊精緻的烤鴨肉，黃芥末醬和柑橘調成的醬汁點綴在周圍，配上用鐵網烤制的時令蔬菜。紺野小姐用手示意着餐盤說道：

「菜是一道接一道端上來的對吧。大家的注意力會自然地聚集在喫上面，所以即使是和交情不深的人一起來，也不用擔心冷場」

「哦……」

（這算什麼，上流社會的社交界嗎……）

爲什麼非得和不熟的人來這種高級餐廳喫飯呢，我無法理解。她讓我見識到了異世界的“上層”，我的臉頰不由自主地抽了抽，趕緊切了一塊鴨肉送入口中。很美味。

提到這個。我偷偷瞄了她一眼。紺野小姐正不緊不慢地喫着蔬菜。舉止嫺熟。

（既然她帶我來這裏……是不是說明，這個人覺得我們之間容易冷場呢）

就在這時，我們對上了視線。紺野小姐露出一副早就明白我在偷看她的表情，對我微微一笑。

「Unimal小姐是不一樣的」

「……唔」

能不能不要讀取我的想法，我會不知所措的。

我尷尬不已，只得又喫了一口鴨肉。這份據稱是從法國運來的鴨肉被厚厚的油脂和柑橘醬汁包裹着，有一種甜辣相間的陌生味道。

「就是‘那個’啊。還早呢」

「紺野小姐，你現在有空來幫忙嗎？有補貼的」

「…………」

「就是這樣」

（我不明白啊，可是——）

「抱歉，我有約了」

我看着她的餐刀在盤子上翩翩起舞，漸漸入了迷，紺野小姐笑着對我說：

男人的視線轉到我身上，然後微微睜大了眼睛。我們不約而同地“啊”了一聲。

真是喫得乾乾淨淨啊。使用餐刀的動作既細緻又養眼。她的一舉一動正無聲地表露出，她是在異世界出生，又是在異世界長大成人的。

神崎先生（前前後後見過三年的面了，這還是第一次知道他的名字）撲哧一笑，來回看着我和紺野小姐。

（還是別想了）

並沒有人可以保證肉經過烹飪就一定會變得美味。這塊肉之所以這麼好喫，設備、知識、技藝等諸多因素缺一不可——簡而言之，就是要有錢。

那就沒必要陪我走去車站了吧。也許是我的想法表現在了臉上，紺野小姐開心地聳了聳肩。

留下我一個人傻傻地在下層等待，來自異世界的兩個人操着異世界的語言談了起來。紺野小姐笑眯眯地與神崎先生商量，時而開開玩笑，時而嚴肅認真。神崎先生雖然偶爾會使用玩笑般的語氣，但基本上很尊重紺野小姐提出的意見。

紺野小姐低頭致歉。神崎先生無力地笑了笑說，真頭疼啊。

「時間……還是很寶貴的」

（我說，紺野小姐）

我嘆了口氣，嚥下一口鴨肉，靜靜看向“埋單人”的臉。

（我怎麼覺得……）

「哦」

紺野小姐微笑着走了過去。被稱作神崎的男人“哎呀”一聲聳了聳肩，舉起一隻手示意了一下。手裏拿的是電子煙。

「還得走一段路纔到車站，沒關係嗎」

神崎先生愉快地笑了笑說，這樣啊。然後雙手合十做了個抱歉的動作，電子煙的指示燈也跟着晃了晃。

說到這裏，紺野小姐停頓了一會兒。長長的睫毛扇了好幾下，似乎是陷入了思考。她垂下眼簾說道：

「……紺野小姐」

※

（她果然……沒有生病啊）

一邊說着時間所剩無幾，一邊帶我來這種地方，連筆記本都不打開，卻說夏天很快就過去了。這個人到底有什麼願望，又打算怎麼實現呢。她究竟想從我身上得到什麼。我一概不知。

兩人笑得肩膀抖個不停，接着又開始聊起公司裏的事和接下來的發展。在路燈的光線下，人影拉得老長，而我只是個獨自立於夏夜之中遠遠眺望着他們的背景。這算什麼。

「這樣的人生會更加豐富多彩——我以前聽人這麼說過，所以就照做了。但是我現在發現，還是別這麼做比較好」

（不過，也不止是這樣吧）

我說不出口，因爲我心知肚明。

還沒等我想好該說什麼，紺野小姐先我一步回答了。我也默默點了點頭。

「……嗯」

「晚上好，倒是神崎先生，您怎麼了？這邊可不是去車站的方向啊」

「呵呵，不用着急，慢慢來就好了。時間的話——」

「嗯。因爲離家很近」

「即使要付出更多租金，也應該住在公司附近」

「我會送你到車站的」

要問我有什麼亮點，我也只能勉強說出味道不錯。我原以爲鴨肉鹿肉這些都是偏硬的，但眼前這份喫到口中卻是軟嫩多汁。這就是烹飪的力量嗎。

「Unimal小姐已經喫飽了嗎？」

我還是不要了解太多關於異世界的情況比較好，不要再思考下去了。這是爲了保護自己。誰都會有難言之隱的。

（這個人到底在想什麼呢）

她爽快地說道。淡泊的語氣中不見一絲負面情緒，讓我感覺很難受。

離開餐廳後，我們乘着夜色向車站走去。這家法式餐廳的選址頗爲隱蔽，周邊道路上並不是十分熱鬧。

是男人的聲音。停下腳步的紺野小姐頓了一秒左右，柔聲答道：

「——噢」

「──咦，這不是紺野小姐嗎。你怎麼在這啊」

「借用紺野小姐一點時間，就一分鐘」

「我好像在哪見過你——對了，在便利店」

盤子裏的菜餚在一臉平靜的紺野小姐面前逐漸減少。我看着她流暢的動作，又暗自嘆了口氣。

「沒事，我穿的可是這個」

「對了，剛纔說的‘那個’，現在只完成了一半左右，完全陷入僵局了。從形勢來看——」

紺野小姐冷不丁地說道。

「是、是啊」

我認識的紺野小姐根本不是這樣的。她應該是更加難以理解、對於主動的交流沒有任何回應、連笑容是不是真心的都分辨不出來、眼中讀不出任何信息、來自異世界的、謎一般的女人。（而現在——）

我在想什麼呢，爲什麼我會感覺鬆了一口氣。我沒道理會這麼想吧。

「我來散散步，順便跑出來摸魚。抽完這口還得回去繼續加班呢。真是受不了啊」

（這段像電視劇裏一樣打情罵俏的對話是怎麼回事啊）

「啊……快別捉弄我了」

「啊——……如果去的時候那個大叔正好不在，事情也不好辦啊……」

「…………你這是想死的人該有的樣子嗎」

（……還好這頓飯是由紺野小姐埋單）

（對了，這個人——就快要死了）

「噢，是那個啊。這樣的話，那就要放棄其它門店了，你去問一下篠山先生——」

和我在一起的時候，根本不是這樣的。

「啊？」

「哇……真不好意思」

聽到這種滿是異世界感的你來我往，我除了愣住也做不出別的反應了。沒想到這種像是腦子不好使的編劇一拍大腿想出來的戀愛劇的臺詞，竟然會活生生地出現在眼前。

「不是挺好的嗎。反正這段時間也有工資」

「……嘖」

「Unimal小姐，這邊有條近路」

叮，金屬碰到盤子的聲音。在店裏朦朧的燈光下，紺野小姐的長睫毛在臉上投下模糊的陰影。那雙眼睛的背後究竟隱藏着怎樣的感傷，我依舊不得而知。

「你、你好……」

紺野小姐牽着我的手，走進了住宅區的公園。在白天，這裏應該是一家人待在一起、其樂融融的地方。不適合我的空間。

大概是工作的話題告一段落了，紺野小姐笑呵呵地開始了閒聊。端正的臉上毫不吝惜地展現出微笑，生動傳神地向神崎先生傳達着諸如“我現在很開心”、“並沒有防備着什麼”、“我信任你”的帶有善意的信息。

一種奇妙的真實感湧上心頭。噁心、討厭的感情鬱結在心底。我無法用語言來描述，只是感覺呼吸困難，連吞嚥的動作也變得難以完成，渾身上下都感覺不對勁。

「原來你們認識啊。是朋友？」

我不置可否地答道。在夜晚的公園裏，神崎先生笑着說了聲謝謝，這次輪到紺野小姐輕輕舉起一隻手，露出惡作劇般的笑容看着他說道：

他是我打工的便利店的常客，經常來買同一個牌子的電子煙。我就說怎麼這個聲音好像在哪聽過，但是公園裏太暗了，之前沒法確認。

我抬起腳跟指着鞋子說道。看見我腳上穿慣了的運動鞋，紺野小姐放下心來。

「這麼說，你對附近很熟悉嗎」

「畢竟夏天一轉眼就過去了」

紺野小姐從剛纔開始就一直在海闊天空地閒談，同時還不忘解決盤中的鴨肉。這塊鴨肉在我看來還是挺油的，但她動刀叉的速度絲毫不受影響。

（和平時——完全不一樣）

這個讓人無法理解的異世界的人，不是很快就要死在某個不爲人知的地方了嗎。喜歡米色、討厭苦澀的東西、經常點檸檬口味的飲料、就在我眼前喋喋不休的這個“紺野紗耶香”——再過不久就要死了。神崎先生對此一無所知，而我正是她的幫兇。

「呵呵，不好意思。找我有什麼事呢」

我下意識地嘀咕了一聲。只是毫無自覺的自言自語。低沉的聲音帶着少許嘶啞，和扭曲——傳到耳朵裏的一瞬間，我悚然一驚。

這種忍受着『付出更多』換來的生活，這樣的人生，還不足以讓你感到豐富嗎？

不知怎麼的——我隱約有一種疏離感。

（——不過）

手上的動作都停下來了，聽到她指出這一點，我“啊”的一聲舉起雙手，醬汁便從順着刀柄流到了手上。我連忙拿起餐巾擦拭。

紺野小姐的眉眼間滿是柔和，言笑晏晏，偶爾露出認真得讓人驚訝的神情。她的表情那麼生動，讓人一眼就能知道她現在的想法——是覺得有趣，還是陷入了認真的思考。

我沒精打采地走着，腳底沙沙作響。紺野小姐的高跟鞋踏在地上，只發出了輕微的腳步聲。過了一段時間，那若有若無的腳步聲突然停止了。

「啊，難不成是‘那個’？還沒有完成嗎？」

「我還沒有同意借給你吧？」

呼，吐氣聲比想象中還響，我自己都聽到了。我立即推翻了前面的想法。

可是什麼？這個問題連我自己也答不上來，只好一口氣嚥下了嘴裏的食物。鴨肉的味道順着喉管滑落下去，鼻腔深處還殘留着柑橘與黃芥末醬的芬芳。

我所說的“豐富”，和紺野小姐所說的“豐富”是不一樣的。這也許是源自世界的差別，也許是因爲生存層面不一樣，是橫亙在我和紺野小姐之間的某些根本性的東西造成了這種差距。即使說出口也無濟於事。

紺野小姐呵呵一笑。晚風帶着殘餘的熱量拂過臉頰。她鬆軟的捲髮在我身旁輕輕搖曳。

「不，可是……」

我感受着心底的鬱結，默默忍受着這種情緒。回過神來時，兩人的閒聊已經結束了。

神崎先生收起電子煙，帶着友善的笑容看着對我們說：

「對不起啊，說了這麼久，就到這裏吧。這一帶沒什麼人，兩位路上小心」

「神崎先生，您辛苦了。明天見」

「嗯。這位朋友不好意思，佔用了你們難得的私人時間真抱歉。那就再見了」

「啊，沒什麼……多謝費心」

神崎先生也不忘跟我打個招呼。他向我輕輕點了個頭後就走了。兒童公園裏只剩下我和紺野小姐。短暫的沉默。

「……呼」

紺野小姐嘆了口氣，垂下眉毛，帶着不知如何是好的微笑看着我。

「還請您對神崎先生保密哦？」

「……那當然了」

難不成她以爲我會說出去嗎。神崎先生是個好人，我怎麼可能把這樣的人捲入這種莫名其妙的事態中呢。再說了，這種敏感又私密的話題，我又怎麼會不負責任地到處宣揚呢。

我按捺住心裏淡淡的不愉快。紺野小姐什麼也沒注意到，啪地一拍手說道：

「對了，我們換一條路吧，請往這邊走」

不待我回答，她立刻調轉了方向。高跟鞋邁步向前。紺野小姐頭也不回，唱歌似的問道，可以順便來一趟我家嗎。

（紺野小姐的家？）

「離這裏很近的。很快就好」

「……哦」

她又變回了那個難以理解的人。我也不是第一次見到她這個樣子了。而且——

比起剛纔那個簡單易懂的紺野小姐，還是現在這個比較好。

異世界閃閃發光的女人們有時會互贈浴鹽。我雖然聽說過這個，但在現實中還是第一次見到。

我半是好奇地四處打量，看見紺野小姐走進起居室，消失在內部房間的門後。到底有多少個房間啊。

「這是什麼」

我讓身體滑入浴缸，讓熱水一直沒到鼻尖。水面波光搖曳，散發出清爽的香氣。我咕嚕咕嚕地吐着泡泡。

無言之中，我只得點了點頭。她溫柔地向我道謝。手裏的袋子沉甸甸的，身上依然感覺不對勁。缺乏了現實感的現實。

等了不到兩分鐘，紺野小姐很快回來了，手裏拿着一個繫着緞帶的袋子。

「嗯——……算是封口費吧？」

我默默地跟在她身後，走進了一幢佔地面積廣闊又相當華麗的公寓樓。一樓設有管理櫃檯，還有類似酒店大堂一樣的空間。紺野小姐的房間在十六樓。

「……」

紺野小姐說要送送我，我拒絕了。我踩着運動鞋來到車站，搭電車回到家裏，時隔一年半又一次放滿了一缸熱水。

「我並不是不相信Unimal小姐。這不僅是封口費，也包含了我讓您在公園裏稍候一時的歉意」

我又想起了紺野小姐。擺弄刀叉的漂亮動作，第一次見到的簡單易懂的表情，還有，從剛纔開始就揮之不去的、難以言說的感覺。

拍拍水面。加了浴鹽的熱水清澈透明，散發着些許清香。

（……好鹹）

「……哦」

請替我保密哦，紺野小姐又露出了微笑說道。我心裏的鬱郁不快遲遲沒有散去，也說不出什麼漂亮話來回應她。

紺野小姐帶我來到玄關前，對我說請稍等片刻。透過長長的走廊，可以窺見起居室的一角。很寬敞的房間。

「請收下這個」

「這是浴鹽。不介意的話，請用吧」

在狹窄的浴室的一角，微波盪漾的浴缸裏，我屈起膝蓋，像個孩子似的讓身體沉入水中。從沾上嘴脣的熱水裏，彷彿能嚐到海的味道。

她爲難地笑了笑。我不由得低頭看了一眼遞過來的東西。乍一看很像是香囊，也散發着好聞的味道，但是又比香囊更大更沉。