第四話「少N的英雄氣概」

美緒的第一天上學日順利地迎接放學了。

「再見，美緒！」「拜拜！明天見～～～～！」

「好──！明天見！大家再見！」

美緒用力揮舞着手，跟剛認識的班上同學道別。

有些學生在準備回家，有些則開始打掃等等，每個人的動作各不相同。

今天是美緒生平以來第一次上課，認識了班上每位同學，大家都對她很好……超級開心的！真是非常滿足的一天！光是回想就讓她心裏激動得撲通撲通跳。她一面愛惜地撫摸着爲她準備的桌子，一面害臊的呵呵笑。這時小鈴向美緒伸出手說：

「來，美緒，我們一起回去吧。」

「好！」

美緒握緊她的手，從位子上站起來，依依不捨地離開教室。

一年級的教室在二樓。美緒她們下了樓梯往鞋櫃走去，把室內鞋換掉後走出校舍。她們的隊形是小鈴和小光將美緒夾在中間，就這樣踏上回家的路途。

一路上小鈴很期待地盯着美緒的臉瞧：

「美緒，妳覺得學校怎麼樣？」

「很好！我～～～～非常開心喔！」

她雙手握拳又攤開，美緒以要飛向天的姿勢，用整個身體來表達她的感覺。

「這……這樣啊！呵呵呵……太好了。」

小鈴宛如喜歡的人跟她告白一般的害羞着，顯得很高興，她可愛地用手指摸摸鼻子下面。她最喜歡人類還有人類的世界了，所以能讓美緒體會到這點，當然會這麼高興囉。

「可是上課讓人好睏喔。」

「啊哈哈！妳看起來一直在忍耐呢。」

小光咯咯的對她露出笑容。

「嗯……因爲以前困的時候，可以想睡就睡……我好意外原來上學這麼累啊……」

「請問，妳認識小光嗎？」

「處罰嗎──」

「……什麼事啊？」

「這實在是不可原諒，這種可惡的飼主，有貓神來處罰他們最好了。」

「這隻貓……戴着項圈呢。」

美緒這時的心中，有着些許不安。

她剛纔還混身髒兮兮的，跟現在剛洗完澡的樣子大不相同。小光散發熱氣的肌膚，看起來很性感。

「……好可愛……」

醫生看了一眼診療臺上包着毛巾的小貓，溫柔地微笑。

「喂，妳看，那裏出了什麼事吧？」

「怎麼這樣……」

她漂亮如白瓷的肌膚，還有蓬鬆柔順的頭髮都沾滿了泥巴。

──喂！不可以欺負貓啦！我打我打我打！認輸了嗎──

「……不……是我的感覺啦。」

啪！傳來了好像被靜電電到的聲音。

聽到這句話的瞬間，美緒感到心中抽痛，心臟好像被緊緊掐住一般。

小光小聲地抱怨着，皺起眉頭，不過又好像覺得沒什麼大不了的。

「那……那個……」

從動物醫院回去的路上，美緒問小光：

所以她們看到竟然被丟棄的貓，當然會受到強烈的衝擊。

「……呃……」

小鈴很尷尬地停在把手指伸出去的姿勢。美緒心裏也揪痛了一下，因爲對身爲貓又的美緒和小鈴來說，她們瞭解小貓的反應就如同被人大聲叫喚一樣。

「──醫生，我想領養牠。這也是一種緣分吧……因爲是我撿到的，可能的話我想養。」

她狠狠地把小光拖走。

這個城鎮有奉祀貓神的神社，每年都會舉行關於貓的祭典「鎮貓祭」。據說是人類與貓又過去關係很親密的證據。

「糟……糟糕了！怎……怎麼辦？」

美緒與小鈴很慌張，小貓正流往河川的中心附近。已經沒有時間讓她們慢吞吞的了，但是該怎麼幫忙纔好呢？卻想不到好辦法幫她。

美緒有點驚訝身爲人類的小光，竟然能懂貓的語言。

「這樣嗎，那妳明天得到允許了再來吧。」

「哎喲──都溼透了啦，好臭──好冷──！」

小光沒得爭論，就被職員帶走，勉勉強強地離開診療室了。

「……咦？妳這麼年輕怎麼會說這種老氣的話呢？」

於是──

「……妳這女孩在小貓面前，也看看自己是什麼德性吧。這裏是醫院耶，妳這麼骯髒會給我們添麻煩的。我可以借妳淋浴間跟換洗的衣服，去把身體洗乾淨吧。」

貓就是「和自己相同面貌的生物」。

美緒她們都張大了嘴巴。因爲女學生手指的前方，有隻小貓被關在籠子裏，正被河水漂走。這條河深不見底，混濁的水還漂着垃圾。當風一吹，水面揚起水波，籠子就無依無靠地搖晃。傳來了喵～喵～地細微又可憐的叫聲。

她面有難色地回答。而這個「感覺」就是貓語的基本要素……

「對，她有養大白熊犬，有來我這裏做預防接種喔。」

「要快點救牠，不然……」

「很臭耶。」

「……咦──」

「啊！」

「還沒有……」

「最近棄貓增加了好多，這座城鎮對待棄貓是很殘酷的，不過以前從來沒發生過這種事啊。」

「妳這樣說很過分耶，我是客人耶！」

「妳嚇死我了啦！妳這笨蛋──────！」

美緒鬆了一口氣，小鈴也放心似地卸下肩頭重擔。

這隻小貓──

「牠是女生喔，嗯──因爲沒有受傷跟生病的樣子……我想暫時不需要擔心。」

這時小光從診療室裏麪包着浴巾走出來了。

醫生熟練地做診療，然後將小貓洗乾淨。

美緒和小鈴在診療室裏，還有小貓也留在這裏。牠的品種好像是金吉拉，剛纔只用毛巾稍微擦過，所以還有點髒，好像一顆褐色的毛球。

這對我來說太勉強了──美緒喪氣的想着，覺得這種事還是要拜託神樂或千夜子比較好。

美緒認爲既然小光有這個要求，那就要回應她了……

「剛剛我是學爺爺說的啦，以前這附近遭到空襲也沒燒掉，都是多虧了貓神們的守護。這件事我聽過好多次了，所以不能忘記要感謝祂們。」

「回去以後，也要寫作業纔行喔？」

醫生給人冷豔的感覺，小光纔剛進去診療室她就露出不悅的表情。眼鏡下的瞳孔斜眼看着小光，還捏着鼻子：

當然跟貓的同類之間比起來，應該沒有那麼正確。

「太好了……」

這麼說來，曾經聽過養貓的朋友說，所謂的好飼主，就是可以清楚辨別貓的叫聲或動作，藉此體察牠們的心情。

「小光懂牠想說的事嗎？」

身上變乾淨後的毛是純白，因爲牠圓滾滾的，體形又小，所以坐着時看起來就像顆毛球。

對美緒她們來說，貓是同胞跟人類是一樣的。

小鈴一副很陶醉的樣子，同時正想用手指碰牠時……毛球小貓卻被手指嚇了一跳，整個身體像顆球似地滾下診療臺。

這時面對小鈴說話的時候，小光不知道爲什麼講話漸漸變成敬語了。

小鈴還來不及阻止，小光就猛然跳入河裏了。

十分鐘後，美緒她們到了這一帶最近的小型動物醫院。

醫生驚訝的問她後，小光一邊換上運動套衫，一邊回答：

美緒邊聽着她們的對話……同時一直始終擔心地盯着渾身發抖的小貓……

包着毛巾的金吉拉小聲的叫着，蠕動着要爬出來。

「是家裏養的貓迷路了……掉到河裏了吧？」

不只是美緒連小鈴也低下頭，都快哭出來了。因爲她很喜歡人類，所以眼前看到人類的缺點，一定比美緒來得痛苦吧。

不過這時醫生卻是嚴肅的表情：

小光跑過去學生們那邊一問，女學生就指着河川說：

「……牠怕人類嗎……？」

「這樣啊……可是妳還是國中生吧？妳得到父母的允許了嗎？」

「應該不是，牠明明被關在籠子裏。這大概是……飼主把牠丟到河裏的吧。」

但是對人類來說，家裏養的貓……並不是這樣吧？可以輕易就丟掉也沒關係嗎？

醫生回答了小鈴的問題。

醫生嘆了一口氣，有點無精打采的樣子。

「交給我吧！」

小鈴利用這段時間說明事情經過。

「呃……小鈴……怎……怎麼生氣了？我的包包裏有帶運動用的毛巾，可以幫我拿嗎？我覺得這小動物全身都是泥巴，髒兮兮的樣子……不幫牠擦擦的話好可憐……小鈴同學？」

她們三個人沿着河邊走，接着小鈴發現有些學生聚在前面，不知道在騷動什麼。

美緒的雙眼緊閉，變成了叉叉、很害怕的樣子。對喔，還有這件事……現在又想起了當人類並不全是快樂的事。

總而言之……小光說的「神明」就是指美緒她們了。

小鈴在變得髒兮兮的好朋友面前，快速一步步走近她。從美緒的位置看不到妹妹的表情，不過不知道爲什麼，小光害怕地退了一步：

「養動物是很辛苦的事，不僅花錢，也要花心思照顧。不懂這些只是覺得很可愛以興趣來養貓的人，養到一半就膩了吧。也可能是自己工作繁忙就沒辦法照顧了……所以就把貓丟掉了，這還真是亂來呢。」

體諒對方，主動與對方心意相通──人類當中也有能自然而然就抓到貓語的訣竅的人吧，就像小光這樣。

「爲……爲什麼……要做這種事？」

小光毫不猶豫就跳進混濁的河水中，在水裏踩水朝貓靠近。

大家盯着她，替她捏把冷汗，而當她猛力一抓把小貓抱上來時，不只學生們，連路過看熱鬧的人也歡聲大起。

「啊……」

這時──

旁邊的小鈴也面無表情，呆愣着不動。

這並非誇張的反應，她們原來的真面目是貓，當然認爲貓是自己的同族。

「……………………」

「等一──」

「……喵……」

我可以當好……人類嗎？

小鈴用力捏着小光那髒兮兮的臉頰：

「那個……小光，妳非常喜歡貓嗎？」

「咦？爲什麼這麼問？」

「因爲如果不是這樣，那我想不到爲什麼妳會對第一次見到的小貓，那麼拚命幫忙……」

於是小光「嗯──」的一聲，動作看來是陷入了沉思。

「妳這麼一說，我也在想有原因嗎……不過，我非常喜歡貓喔。」

她笑得有些害羞，簡直像在介紹情人似地說道：

「我有隻很重要的貓，所以就算是其他的貓也不能欺負牠。」

「妳這麼說，是養了什麼貓嗎？」

「不是，並不是我有養貓────是我朋友，我最好的朋友。」

小光有個非常重要的貓朋友。

所以非常喜歡貓，珍惜貓也是理所當然的。

「嗯～……？」

──「……小鈴爲什麼想當人類呢？」

──「因爲我最喜歡人類了。」

美緒思索着……好像在哪聽過這句話呢～

「妳說的那是什麼話啊──！」

小鈴沉默地聽完小光的話後，鼓起臉頰、反駁她：

「小光最好的朋友，不就是我嗎！」

小光被小鈴逼問，輕輕點了一下她的鼻頭，惡作劇似地笑着說：

「妳是最棒的朋友。」

小鈴說到這個場面時，用力揮舞着雙拳，很興奮的樣子。

「……其實當我知道她是女生時，我嚇了好大一跳喔……啊哈哈！」

「嗯！我剛變成人的時候，小光就是我第一個交的朋友！」

美緒聽到妹妹的故事覺得很感動，她在腦中想像着：

其實她剛纔很擔心，那麼害怕人類的小貓，能當成家貓養嗎？可是……

看起來，小鈴與小光之間，好像有着美緒不知道的強烈羈絆。

美緒今天第一次上學，一直很緊張，卻有妹妹努力帶着她。

美緒甚至令人覺得所謂的理想飼主，或許就是在說這樣的人吧。

「……………………」

……美緒覺得今天的重要性，又更上一層了。

小鈴很愉快地點頭答應，她用很陶醉的樣子開始說。

「拜拜！小光！」

一個正拳揍了過來，把嘲笑小鈴的人打倒。接着那個人又一下子就把那些抓住小鈴的小孩摔翻出去。

而當時的小鈴，卻沒有這種體貼照料她的人存在。

「可以……告訴我那時候的事嗎？」

小鈴的想法似乎也是這樣。

「超帥的──！」

不久後，兩人就到了動物醫院，急忙繞到建築物後面要進去。小鈴嘎嘎作響地試着轉動後門的把手，但是打不開，看來是鎖上了。

不過美緒認爲，果然是在那時候，小鈴的夢想根源的念頭就萌芽了。

她們兩人什麼都沒說，雙腳就自然而然地折回剛纔來的路了。

「原來有這種事喔。」

「……妳不嫌棄的話，可以跟我當朋友嗎？」

「那個──啊，說出來有點不好意思啦……一開始時，有很多人戲弄我。」

她一定覺得無依無靠吧。

「……我知道，小鈴……得再去見牠一次纔行，對吧？這次的外形要讓牠能放心跟我們說。」

美緒也以體貼的心情，安心的嘆了氣。

「嗯？」

美緒小聲咕噥，音量小到連妹妹都聽不見。

回想起來──

小鈴想快點回家，背起了書包，卻沒想到被小孩包圍起來。

「那就快點──」

「誰來幫幫忙。」

要是情況不同了，美緒或許也會遭遇跟小鈴相同的事。

──因爲那隻金吉拉，一直這麼訴說：

「……我放心了。」

她才這麼一說完──

「美緒……」

「小鈴、小鈴，這邊的窗戶開着喔！」

那時候千夜子已經是國中生了，而美緒則還是儀式失敗的貓。

爲什麼呢，因爲美緒她們懂得貓語。

然後──

決心要以人類的姿態活下去，說不定是更後來的事了。

那時她獨自一人。

散落一地的衣服抖動着，裏面有一隻虎斑貓爬了出來。

「可是……」

「不過，如果是這樣那就好了。」

「所以，嗯……回想起來，也覺得那是沒辦法的吧。突然有個奇怪的傢伙混入團體裏，就算是其他的動物也會做同樣的事吧。」

有個金髮碧眼的男孩子，氣宇軒昂地站在那裏。

這是她第一次聽到。小鈴抓起一撮自己的三色頭髮，看着遠方。

「好棒喔，總覺得很像在小鈴房間看的少女漫畫……」

「妳看，我們的外表跟一般人類看起來不同對吧？像頭髮、眼睛的顏色……我也是非常緊張不安，提心吊膽……我既不習慣人類的世界，也完全沒有常識……我覺得我說的話也很奇怪。」

「那麼──！要怎麼辦呢──！」

然後，他抓着自己的短金髮，手指着藍色的瞳孔──好像在說自己也跟其他人不同。接着，沉默地板起面孔，害羞的這麼說：

「…………那就好。」

「我以前也說過，我跟美緒一樣，也體驗了一星期的人類生活。然後我到了第四天才好不容易能把耳朵跟尾巴藏起來，去學校上課。」

兩人加快了腳步走這段路時，美緒有點困惑，對小鈴說：

小鈴以更加開朗的口氣說道：

如果是小光，一定能讓那隻小貓幸福吧？

大家嘲弄地打她、拿麥克筆在她額頭上亂畫、嘲笑她。

「可能是吧……我也不太清楚耶。」

「啊哈哈，這什麼頭髮──眼睛的顏色好奇怪喔──」

要說這是夢想，或許還只能算是曖昧的感情罷了。

「小鈴……小光是妳從小學就結交的朋友吧？」

美緒想問的，無非就是小光的事。

那是三年前，小鈴第一次以人類的身分開始去上學的故事。

之後這個男孩子，用手帕溫柔地幫小鈴哭花的臉擦眼淚，也幫她擤鼻涕，還幫她把額頭上的塗鴉擦掉。

隔了好久沒變身了。美緒集中精神，「碰──」一聲發出好像泄氣的聲音，少女的身影就忽然消失了。

「……對了，小鈴會喜歡人類，是因爲那時候的事吧……」

之所以沒發生，是因爲有小鈴在。而且小鈴會那麼努力幫她，說不定就是因爲不想讓最喜歡的姐姐，也跟自己有相同的悲慘回憶吧。

三年前的小鈴和小光，兩人在一起的景象。

這就和今天的美緒一樣。

她們表情的緊張程度，是平時兩人身上所看不到的。

她這麼咕噥着。

喔！真的嗎？小鈴靠了過去。美緒發現的窗戶的確沒鎖，不過只開了小縫固定住。

「美緒，不要露出這種表情啦。好啦，我要開始說這個故事的重點了！」

「──妳這是在誰的面前說啊？」

「咦？」

小鈴想確認發生了什麼事，瞪圓了眼睛確認狀況，原來那裏──

那個寬度剛好可以通過一隻貓。

那就跟今天的美緒一樣。

美緒很在意那是什麼。

小光在交叉路口跟美緒、小鈴道別。

「那我要往這邊走了，拜拜囉。」

這就是東雲鈴與西園光的邂逅過程。

那是人類與貓又，不同種族的兩人之間的連結。

可是卻沒人來幫忙，她在教室裏孤零零的，被充滿惡意的笑聲包圍。她哇哇大哭起來，於是周圍的人又更加鼓譟起來，當中有個欺負小鈴的小女孩拉扯她的頭髮，這麼說：

小鈴精神飽滿地對她笑了笑。美緒點頭同意。

很無情的戲弄她。

雖然美緒也沒幾個人類朋友，但是那麼好的人就算是貓也不多見。

既親切又體貼，而且還很可靠，最棒的是小光非常喜歡貓。

小鈴的鼻子發出細微的哼聲，板起臉，彆扭的將頭轉到另一邊。

「嗯……不能丟着不管。」

美緒想即使如此，還是不懂遇到這麼糟糕的事情，小鈴怎麼會喜歡人類呢？

然後──那天放學後。

「我啊，第一天上課結束時也是～覺得人類好討厭！最討厭了啦！我再也不要了，明天開始就不去上學了！像這樣子賭氣。」

「雖然在這種時間點……但是小鈴，我可以問妳一個問題嗎？」

「呵呵呵……真……真的嗎？」

「嗯！明天見，小光。」

「……好啊。」

「喵──」

那當然是美緒，她暫時恢復原形，回到了貓的樣子。幾天前她的變化還只能維持五秒左右，現在則應該可以維持久一點了。不過能維持多久，還是要試試看才知道。

「等……等……等一…………真、真是的！沒辦法了──！」

小鈴總覺得很害羞而猶豫着，不過美緒卻搖着尾巴催她快點，所以她就下定決心變身成三毛貓的樣子。制服成了蛻下的空殼，散落一地。

「喵、喵～」

美緒不太懂這有什麼好害羞的。

話說回來，總覺得好久沒看到小鈴的原形了。

「喵──」

美緒舔着可愛的三毛貓的額頭，然後……

「咪。」

小鈴好像在回報似地舔了她的臉頰。美緒用鼻頭磨蹭着妹妹的毛，這麼說：

『走吧，Let』s go！』

「喵──！」

虎斑貓和三毛貓姊妹倆，意志堅定地跳入了窗戶裏面。

她們飛快的落地，東張西望確認周圍環境。很久沒看到的貓視野，但是因爲很熟悉了，所以漸漸就能適應。雖然是黑白又模糊，不過哪裏有什麼東西還是一清二楚，呈現出和人類的視野截然不同的世界。

「……嘶嘶。」

小小的鼻子抽動着。那麼，那隻小貓在哪呢？美緒只管一直跑，而三毛貓則是跟在後面一直要她等等。

對美緒來說，這是有點懷念的景象。

那隻小貓的味道，從剛剛的診療室旁邊飄了過來。

……是這裏吧。

於是小鈴就把剛纔從金吉拉那裏聽來的話告訴千夜子……

美緒很瞭解這個妹妹，她們打從出生以來就一直在一起了──

三毛貓知道意思後，首先就趴在地上，但這卻是普通的貓不會出現的姿勢，然後開始匍匐前進。

美緒舔舔這隻鬆軟的毛球，表示「我不會欺負妳啦」。

是飼主沒幫牠命名呢？還是曾幫牠取名字，但是牠卻忘了？不管是哪個，都不是很好的推測，小鈴也沒有再談到有關名字的事了。

『好啦，這也是啦。妳遇到這種事……當然會覺得人類不能信任吧……可是……不是全部的人類都這樣喔？真的啦……』

美緒悄悄地不發出聲音轉了門把，只開了一點門縫。

『啊……嗯，對不起。』

……小……小鈴，妳該不會是忘記貓要怎麼動了吧……？

但是，今天知道了──牠們都跟自己一樣被丟掉了。

電話掛斷了。

金吉拉低下頭，然後眼淚就一滴滴掉下來。

貓不會替自己的小孩取名，會幫貓取名的就只有人類或貓又。這是因爲用人類的語言叫喚時比較方便。但是牠明明就是家貓卻沒有名字，這是很不正常的。因此，這隻金吉拉之所以不知道自己的名字……

『……這件事正好是神樂姐姐負責的吧？妳們最好不要多管閒事喔。』

三毛貓用肉球啪地拍她一下，表示吐槽，然後重提正事：

「喵……喵……」

於是每天每天這些貓都被人類欺負，不過這當然是來自牠的主觀感受，實際上並不清楚牠們遭到什麼對待。小貓也很害怕說出來的樣子。

『姐姐們……有人類的味道……妳們是這戶人家養的貓嗎？』

牠渾身顫抖。小鈴露出了獠牙，不過只有一瞬間，馬上又縮了回去。

美緒喵嗚喵嗚叫着，洗洗自己的臉。

小鈴也接在美緒後面，溫柔地用鼻頭磨蹭小貓。

「那拜託千姐幫忙啦！」

『……我纔不要，爲什麼我要爲了那種低等生物，特地出去不可呢？現在出門的話，傍晚的動畫就結束啦，別開玩笑了。』

「沒辦法了，小鈴，我們兩個自己去吧。」

『嗯～要怎麼說明好呢？呃，就像是這附近貓的首領吧？』

「喵──」

金吉拉小母貓，被關在放在長椅上的籠子裏。看來牠好像在籠子裏，喀喀的拚命地抓着籠門。

總覺得因爲姐姐無情的話，而跟小鈴一起生氣也不太對。至少她覺得千夜子要美緒她們早點回家，也是因爲擔心纔會這麼說。

牠這種想法一點也不稀奇，因爲所有被拋棄的貓都是這樣的。

神樂最近好像很忙的樣子，這其實都是爲了美緒。因爲美緒學會了「人化之術」，而山裏的貓又們反對此事。許多棲息在山裏的貓又，都活了一百歲以上。而美緒幾乎算是最年幼的貓又，大家都很疼她。

三隻貓各自用着人類不懂的貓語交談。

『呃……妳叫什麼名字？』

不見的貓怎麼了呢……牠以前也不知道。

『不在，今天也去開會了不在家。明天應該就回來了，所以妳到時候再跟她商量吧。』

這間房間跟剛纔診療室的裏面連在一起，用窗簾隔開。

美緒神色嚴肅地點頭，但小鈴看起來卻有點怯懦。

美緒再次變成虎斑貓，躡手躡腳地入侵房間內。

「這……這個嘛……呃呵呵。」

小鈴的叫聲很殷切，好像拚命想傳達什麼：

美緒她們輕捷一跳就跳到了長椅上，喵嗚地隔着籠格跟牠說：

美緒喵嗚叫着，挺起胸膛告訴牠。爲了這個剛結交的朋友，要是能讓牠的不安稍微減少一點就好了。

『……我不知道。』

美緒雖然自己也裸體，但卻格外擔心小鈴。過不久後，小鈴露出走廊上的屁股，尾巴開始搖來搖去，表示「ＯＫ──！」

「對。」

小鈴這麼告訴牠，而金吉拉小母貓則是歪着頭不懂的樣子：

『妳幹嘛也很佩服的樣子啊！』

旁邊的三毛貓小鈴好像愣了一下，接着喵喵解釋：

這次也是，所以不能去打擾忙碌的長女。況且聯絡她本來就很難了，因爲貓無法將手機之類的東西帶在身上走。

「妳最後說的是真心話嗎……算了，我不用千姐幫忙了啦！妳這個死宅女！」

金吉拉慢慢地淚水盈眶。美緒趕忙責備妹妹：

那戶人家每天都有新的貓會來，而相反地則有幾隻貓會不見。

『那也是妳的飼主這樣而已吧？』

『嗯……很害怕，因爲人類總是欺負我。』

「那太慢了啦！哪能那麼悠哉地等下去啊！」

「神樂姐姐現在在家嗎？」

所以，拜託幫幫忙吧──牠這麼訴說。

美緒輕輕轉動着頭，確認左右都沒人了，瞬間變回了人類的樣子。

金吉拉嘴巴半開，一副很佩服的樣子。連美緒也無意中，一樣叫了聲：「咦～」

──「最近棄貓增加了好多呢」。

『小鈴。』

她只能曖昧的苦笑。雖是最近才明白的事。千夜子表面上說的話或表情，其實不能代表她真正的內心。讓人不懂什麼是她的場面話，什麼又纔是真心話。

小鈴咬牙切齒嘎吱作響，怒氣難消的樣子：

小鈴跟千夜子的那時候也是，爲了讓妹妹們「變成人類」的事情得到認同，「討厭人類」的神樂就得爲妹妹努力的斡旋。

『──我希望可以救大家。』

就算這樣小鈴還是不肯罷休：

『貓……又？我不太懂。』

「她怎麼會這麼無情啊～～～～！美緒！妳不這麼覺得嗎？」

『咦～』

這樣說來，大家也跟自己遭到相同的對待了。

妹妹雖然總是精力充沛的樣子，但其實性格軟弱又溫和。

這麼可愛的小姑娘，竟然變成了「人類的模樣」，所以有很多貓又都真的生氣了。

『…………』

聽小貓說以前住的家，除了牠以外還養了很多貓。

小鈴很老實地垂下頭和尾巴。因爲聽到牠以偏概全地說「人類」壞話，所以不知不覺就激憤起來了吧。但是小鈴也覺得這是沒辦法的，因爲對大部分的家貓來說，所謂的人類就等於自己的飼主。只要那個人會欺負牠，理所當然就會覺得全部的人類都很可怕。

她就用這種姿勢慢慢入侵室內，於是這隻貓非常奇妙的動作畫面出現在美緒眼前。

『──哈，隨便妳怎麼說，今天是第一季的完結篇耶，我絕對不能錯過。妳們也快點回家吧，而且小鈴妳要幫我做晚餐喔──好啦，就這樣。』

「咦……？只、只有我們兩個……？」

小貓以沉默來回應。

總結小貓所說的話就是這樣。

『那……妳很怕人類嗎？』

重要的是，牠覺得「被欺負」的感覺。

毛球小女孩的圓眼珠被嚇得直眨眼，不久後以口齒不清的叫聲跟她們說話：

『咦……』

『我們是貓又！』

然後對小鈴使了個眼色。

「喵！」

從手機傳來的是千夜子的聲音。離開醫院後，小鈴就打手機跟她聯絡。不坦率的次女雖然是絕口不提，不過一定很擔心晚回家的妹妹們。

『不是，不是喔。』

『嗯……』

不過，關於這個請求她是不可能答應了。

『妳有什麼事吧？可以的話跟我們說看看吧？』

這孩子，也許跟以前的小鈴有點像吧。

「咪……」

光溜溜的女孩子出現在待診室，小鈴看到姐姐這麼不成體統的樣子，非常喫驚，露出很驚恐的神色。

『初次見面！妳好～』

因爲牠怕期待有可能落空，人類是很可怕的，不能信任。

所以，妳已經不用擔心囉──

『沒關係了……沒關係，小光一定會讓妳幸福的……而且我們也會陪着妳，如果以後妳有什麼困擾的事，我們也一定會幫妳的……』

『姐姐……不會欺負我嗎……妳們不會欺負我吧？』

『雖是這麼說，妳要不在的人幫忙那也沒辦法吧。人家有其他要忙的事，不是妳任性說這些就有用的！』

「噓……小鈴，安靜一點啦……」

『呃……呵呵呵……其實我也不太懂。』

「要是我說，那就交給姐姐我了，妳先回家吧……妳肯聽嗎？」

「──怎麼可能聽妳的，我已經答應那孩子了。」

她當然是這麼說。

「就是說啊──」

美緒噗嗤一笑。

金吉拉小母貓告訴她們的地點，就位在這座城鎮的高級住宅區。那地方恰好有茂盛的修整樹林，很幽靜。

那個地方坡道很多，只有一棟孤立的大房子屋檐相連。

「……好安靜的地方喔──」

「嗯……總覺得心跳好快喔。」

「……沒問題的，小鈴。我們又不是來打架的……而且姐姐會好好保護妳的！」

她砰一聲拍着扁平的胸脯保證，妹妹就嘻嘻地笑了起來，舒緩美緒緊張的表情。

「……這樣啊，那我就放心了。」

兩人好不容易走到住宅街上特別大的住宅。黝黑粗糙的門裏面，是椰子樹茂密的廣大庭院。雅緻的白色建築物，閃閃發光。

「哇──！真是棟漂亮宏偉的房子耶──！」

美緒在這種時候，還興致盎然地喧鬧着。

「小鈴！跟學校比起來哪個比較大呢？」

「唔──庭院也很大耶……這樣我們要找那些貓也很辛苦吧。」

小鈴也發着呆。

這棟建築物有三層，還延伸出了一些連接屋頂的陽臺。有幾座像城堡的尖塔，而正中央有着特別高大的尖塔，高聳入雲。

在那座塔裏──養了許多貓，聽說好像有十四隻以上。

『……是這樣啦……但是我……很不安……』

「喵喵！」「嗯──！嗯──！」

作戰計劃是這樣──變成貓的樣子，偷偷潛入住宅。然後找到被飼養的貓們，同樣再偷偷帶出來。

結果漂亮地觸發了警報裝置。

小鈴也學她跳起來──但是，可能又是因爲忘了貓的動作，有點上不去。

「喀啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「這樣喔，不過剛纔能維持六分鐘左右對吧，還能更久嗎？」

忽然旁邊的窗戶啪一下打開，從裏面忽然伸出一張滿是皺紋的老太婆的臉。

「這麼隨便的作戰，可以成功嗎？」

「喵。」

「妳說謊……妳有想過對吧？真過分，竟然覺得我會拿鞭子抽打──連疏忽都沒犯過的女僕。哎……爲了醫治我受傷的心，要怎麼辦纔好呢？請妳告訴我吧？」

「這主意不錯耶！最近小姐常常都不喜歡我們特意辛苦準備的貓……」

美緒發揮貓的腳力垂直一跳。她讓女僕的竹掃帚攻擊互相打在一起，然後她蹬牆，使用三角跳法的要領登上了陽臺。不愧是貓，真的非常靈巧。

『可是，只要乖乖的就會被帶到那些貓的所在地啦。』

再怎麼說她們也是貓，所以兩隻貓都對逃脫很拿手。剛纔美緒的自信也不能說是毫無根據……只是對方的人數實在很多。

果然她們想的是同一件事。姊妹倆互相對看，點了點頭。

「別說了啦！要是這些話傳到小姐耳裏，又不知道怎麼處罰我們了……這樣好啊，用貓就可以解決，那就不會連累到我們了嘛。」

『啊哇哇哇哇哇！怎……怎怎怎怎麼辦！變、變成這樣也是不得已……！只能變回人類的模樣巧妙地矇混過去了！』

『好……好險喔──！呼──！』

「喂！大家快來啊！小姐的貓逃跑了啦！」

「……果然……妳看？這兩隻不是小姐的貓耶。」

乾燥的破裂聲，凍結了周遭的空氣。這聲音來自女孩子用鞭子抽打地面。

女僕──當然還有美緒跟小鈴──都嚇了一跳縮成一團。女孩子看到她們的樣子，很滿足地嘴角上揚。

女孩子冷笑着，一副很開心的樣子，這時好像終於注意到美緒她們了。

「快去抓回來！」

順便翻譯一下兩隻貓正在瘋狂亂跑時的對話：

美緒證據薄弱地有自信拍着胸，毅然決然握緊拳頭。

美緒完全不懂這個問題的意義……但是年輕的女僕驚慌失措很可憐的樣子，額頭都冒汗了，手緊緊握住籠子。

「喵！」

那裏有着漂亮廣闊的玫瑰園。往小徑前進，不久就會到達一處開闊的地方。

『這──這樣不行啦！根本就沒有偷偷的啊！』

追趕她們的是身穿白圍裙的女僕們。她們的年紀各不相同，下從跟美緒她們大概同年的少女，上至像女巫般的老奶奶都有。

這裏是住宅內部，和外表一樣，內部裝飾也是非常奢侈。就算是住在氣派宅邸的美緒，也覺得走廊很寬闊。

「小姐不在房間嗎？」

「當然一定會成功的！我可沒有迷路過喔，小鈴！」

「是……是的……實在很抱歉，我馬上……！」

可是……現在她們兩個都不在這，美緒與小鈴也只能想到這個辦法了。

然後伸出託着臉頰的手，朝她們豎起一根手指。

老太婆女僕朝着嚇一跳而轉頭過來的兩隻貓，以駭人的神色：

她那金色的瞳孔裏，燃燒着熊熊火焰：

這兩隻貓就被樓下伸上來的捕蟲網，可憐地被抓住了。

『小鈴，上面！只要逃到陽臺……』

小鈴也好像有點擔心。的確，如果是千夜子或神樂，或許會有更正大光明的做法。再怎麼說，貓又的年紀越大能學會的法術就越多，身體的能力也越強。

「是貓咪吧？新的貓咪嗎──既然這樣就早點說啊！妳這個沒用的東西！好啦，別慢吞吞了，快拿給我看！」

『那樣纔沒用呢──！』

『總──總之！快逃啦～～～～～～～～～～～～！』

「糟、糟了……！要是被逃掉的話，小姐不知道要怎麼罰我們了……！」

「……小姐，不好意思打擾了。」

「──妳在怕什麼啊？覺得會被我打嗎？」

就這樣，兩隻貓在陽臺上短暫地鬆了口氣。雖然美緒還不會這樣，但是小鈴已經變成人類很久了，所以貓應該特有的野生直覺，都已經完全遲鈍了。

美緒她們一邊聽着女僕們的對話，一邊乖乖被放進籠子裏搬走。

『小……小鈴，妳……妳不要用貓的外表做人類的動作啦……』

她用爪子抓着陽臺的邊緣，發出嘎吱嘎吱嘎吱嘎吱嘎吱的聲音！小鈴拚命掙扎有了效果，總算是成功到陽臺上了。她呼呼地喘氣，用肉球擦擦額頭。

「對，跟平時一樣在玫瑰園裏玩呢。」

這時候美緒還沒發覺妹妹在擔心什麼。

『不是……這絕對不算成功吧……是被抓了吧……這下怎麼辦？』

美緒她們遠望仰看這棟大住宅，吞了口水：

『小……小鈴～～～～！總覺得有好多人在追我們喔！』

美緒在籠子裏跟小鈴說話：

這成了致命的原因。

「妳是非常善良的人吧，我很清楚喔……拜託，我最喜歡妳了，請不要再傷害我了。請不要再跟我說謊了好嗎，我只再問妳一次……要治療我受傷的心，該怎麼辦纔好呢？」

「……這個嘛……」

而那張椅子上，坐着個女孩子。她的年齡跟小鈴差不多，五官深邃立體，細長上吊的眼睛看起來好像脾氣十分倔強。一頭長髮梳得很整齊，還用髮飾固定住露出大片額頭。她穿着華麗的衣裳，看起來和玫瑰園十分相配。

「不過如果是這兩隻，小姐應該會喜歡吧──雖然應該又很快就膩了。」

──咻啪！

兩人講話就像這種感覺。

女僕支支吾吾的，女孩子賣弄似地拿着鞭子晃來晃去。

她們交談說了這些聽不太懂的話，並有大批人馬追趕美緒她們。

『入侵成功了耶！小鈴。』

女僕非常惶恐，並將籠子裏的虎斑貓和三毛貓硬拉出來。

配置圓形的花圃，中心有白色的餐桌和椅子。

她發出人類意想不到的、裂帛似的尖銳咆哮聲。

「可是，妳想想自從這個遊戲開始以來，都已經是第幾只貓了啊？真希望她可以適可而止了，而且最近還漸漸變本加厲了……今天還竟然──」

「喵嗚！」

……會用這個計劃，是因爲想不到別的做法了。

「……不是，我沒有這麼想……」

她突然探出身子，眼角上吊的眼睛閃閃發亮問道：

於是小鈴像是頭很沉重，暈頭轉向的感覺，背上的毛也全都倒豎起來。遭到這個完全出其不意的攻擊，讓她搖搖晃晃，頭昏得東倒西歪。

「妳太大聲了。」

「喵喵喵喵────！」

於是──

她們發出低吼的「喵──！」後，變成了貓，褪下的制服則藏在這附近。

這動作讓人有點不舒服。

『就說散步的時候，不小心迷路了，呵呵！』

「可以，好像可以再久一點。」

「……喂，美緒，妳可以維持貓的樣子多久呢？」

真是積極的意見啊。

『關於全裸非法入侵這點，要怎麼巧妙地矇混啊！』

「可是……越看越覺得這兩隻貓長得很漂亮呢……對了，牠們小姐應該會看上吧？」

「……咦，妳拿着什麼東西？」

「哎呀真的，沒有戴項圈耶？」

「啊喵────────────！」

兩隻貓都被突然響起的警鈴聲嚇一跳，呆立不動。貓對於聲響太敏感，當然會變成這樣。兩隻貓陷入了恐慌，眼睛轉來轉去成了漩渦狀，一邊喵喵地大吵大鬧，還一邊亂衝亂撞。如果及時折返那倒還好，可是貓的習性並不會Ｕ形轉彎。既然已經闖進來，就會一直往前衝了。

「總之，貓在哪裏不找也不會知道……」

「就是啊！那就去做吧──！」

「……哇……喵嗚～～～～～～～～～～～～～～」

然後──

美緒迅速恢復過來正要逃跑時，也因爲看到妹妹的狀況而停下腳步了。

小虎斑貓和三毛貓穿過門的縫隙，溜了進去──

運送美緒她們的女僕，改變了行進方向，通往建築物的另一邊。

「嗯──最近沒有盡全力試過，所以我也不確定……」

兩隻貓在廣大的庭院到處奔跑時，女僕們注意到警報器，也慌慌張張集合了。

當然兩隻貓都掙扎着手腳亂動，但是因爲被抓住後頸所以逃不掉。

女孩子注視着她們，滿臉喜色地抱着雙臂說：

「太棒了！這真是太可愛了！呵呵──」

她用舌頭舔了一下嘴脣，仔細端詳被提起來的美緒她們。

「美中不足的是花色有點少……不過外表真的很漂亮呢……嗯，我很喜歡喔！」

「那真是太好了……」

女僕鬆了一口氣。小鈴聽到有人貶低她自傲的毛皮，很生氣嚷着：「呼──！呼呀──！」而美緒也搖着尾巴控訴「討厭啦」，就算是不知情的人，一看也知道這是貓咪感覺厭惡的動作。

但是這個女孩子，不知道爲什麼看到貓這樣，還更加開心：

「哎喲，還會反抗，真不錯，看我來好好管教你們。」

她慢慢將手伸進餐桌下，從裏面拿出細細的鎖鏈。鎖鏈的另一端是項圈──連接着枷鎖。女孩子竊竊嗤笑，同時不慌不忙、想讓人着急似地，在美緒她們的脖子上嵌上枷鎖。

「妳們再也跑不掉了。」

她的笑容讓人毛骨悚然。不知道她接下來要做什麼，這種令人不舒服的感覺，使人渾身發冷、毛髮倒豎。

『啊……』

這時她們發現到，原來那張餐桌下還有好多隻貓蹲坐在那裏，每隻都跟美緒一樣戴着項圈，無精打采的樣子。

每隻貓就像玩換裝人偶一般，穿着漂亮的服裝。雖然覺得穿洋裝也不是什麼壞事，但有許多貓都很討厭──因爲選這些看起來很緊的衣服給牠們穿，總是令人感到不太舒服。這個項圈也是一樣，總覺得跟千夜子給小黑戴的項圈，意義上完全不同。

嗯──原來如此……看來這個女孩子，果然稱不上是個好飼主。

得想辦法讓大家逃走纔行……正在這麼想的時候，那個女孩子的臉已經不知不覺靠到旁邊來了。

「……你好像比較乖呢。」

「喵！」

女孩子從女僕的手上把美緒硬搶過來，然後用手臂緊緊抱住，但並不是像小鈴或千夜子那樣很溫柔的感覺，而是束縛住的抱法。

隔了數秒後：

「沒錯，我跟妳不一樣，我不是一個道地的千金小姐。在我親生父親死去以前，不管走到哪裏我都是壞小孩，而且就算十歲時母親領養了我，也一樣沒變。不管教我再多的禮貌，我天生就是個改不掉的壞胚子，就像妳看到的這樣。」

小光並不是爲了譴責丟棄貓的犯人才來的。即使把證據擺在眼前讓她認罪，除了罰她錢以外也不會有任何處罰，以結果來說還是什麼都沒解決。

「！」

「……那邊的三毛貓，還真是頑皮耶。這樣不錯啊，那就有試試看的價值了。」

小鈴表現出氣魄是很好啦，但是卻突然面臨了大危機。這時候正當女孩子將臉頰貼在美緒身上蹭來蹭去時，又有別的女僕過來了，她這麼說：

可是，要是條件改變，小鈴沒有遇到小光──說不定妹妹就會討厭人類了。打從一開始被嘲弄調戲時，就想要放棄當人類了，她自己都這麼說了不是嗎？棲息在山裏的貓又們，還有神樂，不都說他們最討厭人類了嗎？

裸體的三毛貓少女，撲通一聲臉朝下摔倒了。

女孩子緊抱着美緒這麼說。享受樂趣的時間被打擾了，而覺得很掃興，她光用斜眼看人的視線就能傳達這種感覺了。小光的表情則變得嚴肅：

「……什麼……妳該不會是在說我？」

然而，小光講到這兒，停了一拍的時間：

「……挺厲害的嘛！妳還真是多管閒事耶。」

「──我是不知道妳要冤枉我什麼罪行啦，不過很可惜妳認錯人了，那個什麼目擊者有可能在說謊啊？」

這是美緒解除變化，變回半獸形態了。

這世上有着這種想法的人類……而且，說不定這種想法並不稀奇。她那種好像相同嗜好的人都會懂的說法，聽了以後就會讓人有這種感覺：這種人類有很多──這種推測恐怕也沒錯。

小光斬釘截鐵地說。她又不可能跟貓說話，爲什麼會知道這件事呢？不只美緒驚訝，那個被舉發罪行的女孩子也張大了眼睛。

「哎呀，真聰明，你好像聽得懂我說的話呢……」

小光的語氣很明顯的生氣了。她是對誰生氣呢？總覺得只針對她說話的對象而已。

啪！響起了像是裝滿水的氣球破裂的聲音，在大家的眼前──

「妳知道嗎，妳這麼做是犯罪行爲耶！」

「喵……喵……」

「妳說的根本不對，妳把自己的貓當成什麼了？飼養動物不是妳說的這樣吧。我家也養了一隻狗，牠都把我當成母親看待，跟我撒嬌。我也把牠當家人啊──至少也算是重要的朋友啊。妳這樣的行爲是錯的！」

小光急忙跑到她們跟前，這時候，當場出現了任誰都想不到的現象。

「什麼啦，偏挑在這種時候──叫他回去吧。」

美緒的心，現在還沒決定將來的自己要當人類或是貓，還在中立的立場看事情；這時候，卻往貓的那邊偏了許多。

……真是了不起啊！原來小光跟美緒她們分開後，另外用自己的方式去搜查丟棄貓的犯人。說不定，早在今天以前就開始進行了。事到如今又讓人回想起小光在動物醫院的態度。

但她傲慢的態度絲毫不改，用着表面恭維，但瞧不起的語氣問道：

「這可不行喔。」

美緒從虎斑貓變回半獸的樣子，壓住了抓着自己的女孩子。她自己還不知道發生什麼事的樣子，緊閉着眼睛。

所以纔想要誠心誠意說服她，讓她明白道理，但是……

她要講的話無法聽到最後，因爲講到一半就被小鈴發出的大叫聲，把重要的部分消音了。她們一起盯着咆哮的三毛貓。

「西園家的大小姐，您來找我有何貴幹啊？」

「那可是──」

而在場最爲不安的則是小鈴，她正好可以趁剛纔的騷動逃離女僕的手，可是看到姐姐現出原形也嚇到了。

「……呀、呀啊啊啊啊～～～～～～～～！」

「──進來人家家裏，講這種話太不像話了，妳有證據嗎？」

啪！

女僕很傷腦筋似的，話才說到一半時。

看來是她認識的名字，她看小光的眼神忽然有了明顯的改變。

人類與貓的關係，不僅未必是幸福的，也不是對等關係。

就像要打斷她說話的感覺，響起了很耳熟的聲音。美緒與小鈴回頭一看，驚訝地直眨眼。因爲她們很驚訝，爲什麼這個人會在這裏？

「既然這樣，那請爲妳無禮的言行舉止道歉，然後不要再讓我看到妳了。」

「有啊，我不知道妳丟掉的貓是不是全員到齊了──不過我都撿起來保護着牠們──全都是有附血統書的超高級的貓。妳認爲寵物店會不記得賣出的對象是誰嗎？妳是這附近店家的主顧，不是嗎？我把棄貓帶去給他們看，大家都一致聲稱那絕對就是賣給妳的貓呢。」

女孩子很不爽地瞪着女僕。

「我當然知道所以纔來啊，我有話要跟妳說。」

她單手緊勒住美緒，還一邊用另一隻手嚴厲指着小光。

「這個啊，沒事我也不想看到妳啊，道歉就免了。至少，最近常出現的棄貓，那是妳乾的好事啊。」

「有人看到妳從車窗把籠子丟下去。聽說那臺車還是特別訂製的超長高級轎車。那種東西，在這座城鎮裏只有你們家有吧？」

「妳不要再貶低自己的品格了，妳是名門出身的大小姐吧。讓我看看妳該有的樣子吧。」

美緒被女孩子勒緊了，好像很痛苦地叫着，放開放開放開放開。雖然用虎斑尾巴猛敲她，還是沒被放開。

……對這種人來說，貓只不過是可愛的玩具罷了。她並不認爲那是跟自己一樣有生命的生物。

小光顯得特別驚訝的樣子，如同在回應朋友的擔心似地微笑了，然後繼續說：

「喵～～～～～～～～！」

小光對於她這種不在乎的態度皺了眉頭。

女孩子渾身發抖，小光以筆直的視線看着她，告訴她：

就連小光也停下腳步，定格在伸出手的姿勢。

女孩子被她這麼一說──也許是以前從沒聽過這種話──一副目瞪口呆的樣子，然後露出犬齒，咬牙切齒嘎吱作響：

「好可愛喔……你真的好可愛喔……」

很意外小光乾脆地同意了。

「我出身低微，可是妳跟我比起來根本沒人品。養了一隻又一隻的貓，疼愛的方式根本不爲牠們着想，而是自己任性地玩弄，膩了就開始丟棄。這真的算是高貴嗎？這樣說也許是在班門弄斧，不過所謂的品格，並不光是由言談舉止來決定的，而是以行動來表現的吧。」

所以玩膩了就丟掉，再買新的來代替，她覺得這樣就可以了。

「什麼……咦……！嗯唔……好重……！」

因爲她被勒得太緊了……

她的表情就像妳一定會同意似的。

「這裏還有別人嗎？好了，我想說的只有一件事。那就是妳馬上給我停止這個遊戲，如果妳不想被我揍的話。」

「喂、喂！住手──」

「──把小貓扔到河裏的人，就是妳吧。」

注意力混亂，一口氣就到達臨界點了……

「也許是這樣吧。」

「……什、什……什、什麼──」

小鈴的變化也解除了。

女僕們提心吊膽注視着事情的發展，大家像小蜘蛛般四散跑出去。

小鈴遇到了很棒的人類，跟她說話、變成朋友──所以就喜歡人類。

根本造成反效果了。女孩子被駁倒，反而嚴重地惱羞成怒。

美緒覺得心情很糟。今天那麼開心的回憶，在她心中變得軟弱無力。變成好朋友的班上同學裏，說不定也混有相同想法的人類。美緒一這麼想就覺得恐怖，不知道明天開始該用什麼表情跟他們說話纔好呢？她現在才確實體會到，金吉拉畏懼人類的心情。

「那個……小姐……有客人來訪……」

出現了裸體的貓耳少女。

她沒辦法對自己的內心說謊，如果真的變成那樣，也是沒辦法的事。

小鈴會喜歡人類，就像是極端稀少的奇蹟……美緒或許沒辦法那樣。這樣下去，說不定會討厭人類吧。

小光直截了當地撂下這句話，聲音並不嚴厲，但是這句話卻隱含了強烈的怒意。

女孩子以狗眼看人低的態度，聳聳肩。

「……妳這粗野的人──跟妳同是上流階級的人真丟臉耶。看來關於西園家大小姐的傳言原來是真的啊，我知道喔，妳的父親──」

小光以非常爽朗的口氣現身了。她仍穿着告別時的那套運動套衫，悠然地走了過來。女孩子以嚴厲的口吻盤問她：

「那只是妳在找我碴吧？牠們是我花錢買來玩的道具耶？照我的喜好使用牠們，又有什麼不對了？啊啊，對喔，雖然是用完了，丟在那附近可能也是不太好吧。好啦，我當然也會付罰款，而且下次我會處理乾淨的啦。這樣總行了吧？」

「既然如此請快點說吧？就像妳看到的，我現在可忙得很呢。」

小鈴「喵嗚……」的叫着，非常怯懦的樣子。好像接着她的話說：「試試看的價值是什麼啊！」

雖然她痛苦地掙扎，但是因爲被抱得好緊幾乎都會痛了，所以逃不掉。

這些說法絕對稱不上很高明，不過大概對小光來說，這已經是盡全力勸導了吧。因爲這些說詞裏不僅有怒意，還可以感覺到溫暖的體貼心意。

「不，也不是什麼重要的事，我想問妳一件事所以纔來的。」

「妳覺得我很孩子氣，不用說我也知道啦。不過呢，我還比厚顏無恥不要臉的人要好得太多了。」

「……美……美緒……？」

「啊哈哈，寵物就是寵物啊。牠們是爲了取悅我纔買來的，是爲了我而來的可愛貓咪。除此之外什麼都不是啊。把動物當成什麼『家人』跟『重要的朋友』……妳說的話實在是很像童話耶！竟然講這種話，妳平常是喫什麼啊？」

在小光自報姓名之前，女僕就跟女孩子咬耳朵說了些話。

「西園家的……？嗯……？」

「喵……喵！」

「因爲事情還沒解決，雖然很抱歉，請恕我任意的進來。」

「………………」

「喵嗚喵──！」

過想要的生活，就是貓的生活方式。關於這點，美緒絕對不會妥協。

「妳是誰啊？竟敢非法入侵我的庭院，妳知道這裏是什麼地方嗎？」

「我──我不想再聽妳說了！來人啊……！去把警衛給我叫來！馬……馬馬馬……馬上把這個女的攆到我看不到的地方去！」

被女僕提起來的小鈴，慌慌張張地四肢亂動，喵喵叫着抗議。

「妳在說什麼啊？」

「……什麼……小鈴？」

「啊、啊……小光……這、這是……那個……」

小鈴和小光互相凝視對方，小鈴一直以來隱藏的祕密被好朋友知道了，驚慌失措地用雙手掩着貓耳。小光也愣住了。

玫瑰園在短短數秒鐘就化爲混沌的漩渦，陷入沉默。

最先恢復的是，被美緒坐在上面的女孩子。

「……雖……雖然我不知道這是怎麼回事……哎喲，算了，妳快給我滾開！」

「喵嗚！」

她纔剛把美緒推開起身，就一臉怒氣衝衝地命令：

「妳們還在幹什麼！好啦，快把她們抓起來！」

女僕們可能是被這大叫喚回理智了，準備好了警棍，一下子就包圍美緒她們了。看來所謂的警衛，就是指這些人吧。

因爲許多原因她們被逼到了死角。美緒好不容易纔搞清楚狀況，這才覺悟到已經完蛋了。

她淚水盈眶，喵喵哀叫着。

這時候──在極其混亂的現狀下，卻降臨了更加嚴重的混亂。

「哼！呵呵呵呵哈哈哈哈……」

不知從哪傳來了令人毛骨悚然的嗤笑聲，那是非常響亮的女生的聲音。

大家注意到這聲音後，四下張望。

但是卻沒找到聲音的主人。聲音聽起來只覺得低沉而愉快，並交織着清晰的語句：

「……爲了己身享樂而戲弄無辜的靈魂，甚至看不清罪行所在的傻瓜啊，還有侍奉這傻瓜的愚昧的人們啊，妳們野蠻的行徑就到此爲止了！趁早覺悟吧！」

「……小、小姐！上面！」

「…………誰！」

「────這都是誰害的？讓我被囚禁在哀傷之中，到底是誰害的啊？呵！呵呵呵……我當然知道……」

「妳……妳在哭嗎……千姐……？」

然後，根據這個超帥的詠唱詞所召喚到現世的，當然不是──以黑色魔獸爲首的異世界生物們。

她用嚴肅的聲調，說出古怪的話。她從向前彎的姿勢，慢慢挺直上身。恍如被刺客包圍的座頭市（注：又稱「盲俠座頭市」，是日本歷史電視劇）具有壓迫感。

那是──

好像……大意是錯過動畫非常後悔的樣子。

光溜溜的貓耳姊妹，對着貓耳假面大叫。

她好像很後悔的用力握拳：

「千……千姐！妳在這種地方做什麼！」

「棲息在深淵黑暗中的兇惡之物們啊……據其古之盟約，截斷永久的桎梏吧。爲此回應我現在的召喚，火速趕來現世吧──」

──或許她是真的非常想說這句話。

看來她本人也是這麼想，仔細一看會發現她低喃着「好耶……好耶……」，同時擺出小小的勝利姿勢。

「──我的原則就是要即時在電視前看動畫。」

「……妳……說什麼……？」

不知道爲什麼──這個好像從二次元溜出來的帥氣男主角，卻跟動畫不一樣是個女的，而且還有黑色貓耳跟尾巴。

這下局面走到極限了，已經沒戲可唱了吧，小鈴把真相都爆出來了。

「什、什……什麼啊！妳這個可疑人物！有什麼企圖！」

她雙手緊緊握着鞭子，極力反擊似地說：

「妳……妳、妳們算什麼……！以爲對我這麼無禮，我會這麼輕易就放過妳們嗎……！」

這好像是反覆練習了好多好多次，宛如演員般的重要一幕。

美緒的心境很複雜，盯着貓耳假面，看着她在面前愣愣地說：

雖然她不懂怎麼回事，不過對她來說，這個貓耳假面確實就是來搗蛋的。她的怒氣完全沒有削減，大叫着：

「呼──」

「也該有點分寸了吧！喂──喂！現在可不是讓妳們慌張的時候！超級非常可疑人物在那啦！快給我打扁這個變態！」

小光愕然大聲叫，看來她猜到這副打扮是誰了。

「……這、這傢伙……在說什麼……？」

女孩子淚眼汪汪向後退。

「是、是──！」

貓耳假面流露出令人毛骨悚然的笑容，一邊準備好了光澤皮革制的九尾鞭。

女僕們的包圍陣形並沒有潰散，她們將貓耳假面定爲目標，逐步逼近縮小間距。再怎麼說她的打扮很奇怪，看來讓人不得不警戒。

真的是一團亂。裸體的貓耳姊妹，還有貓耳假面出場，因爲她們剛纔嚴肅的氣氛一點不留地煙消雲散了。

在面具下紅色的瞳孔閃了一下，然後交織着跟動劃一樣的標準臺詞：

講這種帥氣的臺詞聲音還這麼宏亮，再怎麼想都只有那個人了。可是那個人現在應該正在收看最新一集的動畫啊，真是搞不懂爲什麼她會扮成男主角，出現在這裏呢？大家都傻眼時，當中只有美緒和小鈴是因爲別的原因所以傻眼了。

「住……住手……不要過來……」

美緒非常非常非常喜歡這樣的姐姐。

一身黑的人影，啪一聲掀了一下外套，從建築物上跳下來。這個高度若是一般人一定會受重傷，但是貓耳假面不僅一聲不響地華麗着地，而且還降落站在大家的中心點。

啪咻──

在這之中，統帥女僕們的大小姐，在某種意義上還比較了不起呢。

「哼！用不着白費力氣自報姓名了。」

貓耳假面的外套被吹得亂飛，單手劈開了空中的正側面。

美緒她們只能傻眼地看着這個華麗的動作片場面。

「……哈、哈哇哇哇哇哇……」

「喵──────────────」

「──喔，還這麼伶牙俐齒。不錯，那就有價值做了──我會嚴格教訓妳的，放心吧。」

貓耳假面仍然背對着她們，向上撥了一下黑髮：

她不只是在角色扮演，也不只是嘴上說說，這個人好像真的擁有「妖魔鬼怪的力量」……說不定比動畫的男主角還要強。

「……………………………………喵──」

「……我、我是……變……態……？」

「──接下來就只剩下妳了。哼！妳最好覺悟吧！」

她宛如就快要失去控制的超能力者，雙手手掌直髮抖。

貓耳假面用九尾鞭抽了一下地面。無情的破裂聲，嚇得女孩子打了個哆嗦。

「……這全部都是因爲有妳們這種壞人存在害的。妳們不該在世上活到現在……妳們就跟這個污穢的，妖魔鬼怪的力量一樣啊……」

女孩子咯一聲咬緊牙根，仰望房屋的最上層、尖塔的頂端。

看來她是想當貓耳假面當到底了。

呼──

但是──雖然貓耳假面全身都是破綻，但就在某個女僕悄悄靠近，正要從背後給她一擊的時候，她卻好像察覺到了，抖動就忽然停了：

「來吧……到處死的時間了。以我最大最強的奧祕，邀請妳到煉獄去吧。」

她講這麼長一段的臺詞完全讓人無法理解……

黑色尾巴很不祥地蠕動着，接着開始不停左右搖晃。

她一定是因爲很擔心美緒她們沒有回來，所以甚至放棄自己心愛的東西，就趕來幫忙了。因爲這個人雖然看起來很冷漠，其實是姊妹當中最重感情的人了。

最後只剩下那位大小姐獨自一人，她的臉完全蒼白，很害怕的樣子。

姊妹倆異口同聲地吐槽她。看來這好像對貓耳假面來說，是意料之外的話，所以她非常慌張，只能訝異地把頭轉過來說：

「面……面具配上黑衣……耶，竟然會不知道這副打扮多厲害……總之妳是沒有『能力』的一般人吧……哼！妳跟我這種選擇黃昏的人，在本質上就是不相容的存在……」

貓耳假面應該是特別放棄想看的動畫，趕來妹妹身邊吧，她無力地垂下肩膀，非常傷心地叫着。貓耳癱軟，黑色尾巴也無力地下垂，尾巴末端開始畏畏縮縮地在地上擺弄。

那鞭子的設計好像最近在哪看過。

「喵嗚喵────────────────」

纔不到幾秒鐘的時間就結束了。

貓耳假面開始以奇異的魄力說話，女僕們都害怕起來。

然後──

「……所謂動畫的享受，其實並不只限於收看的三十分鐘。收看以後，跟動畫迷之間的熱烈討論，才更有趣。」

傍晚五點半開始，正在播映的廣受好評人氣動畫，男主角（反叛軍英雄）出場的服裝。

──咻啪！

「……也、也太誇張了吧……」

「因此，爲了能夠盡全力享受『播放後的樂趣』，即時收看就很重要了。特別是每週放映的動畫……呵！呵！呵……關於今天錯過的動畫……我在每星期的播放日，都是熬夜去看動畫迷網站或留言板度過的，這是我人生的一大享受……播放的時候，一邊在實況板上記錄，也是很過癮的。」

「……我不後悔我選擇來這裏，我很擔心──果然就不出所料……但是……但是啊……我放棄期待很久的最新一集動畫，英姿瀟灑地跑來這種困境裏……卻得到『噁心』『可疑人物』『變態』啦……全都是這種無情的話…………哼………………妳怎麼可以這樣對我。」

另一方面，貓耳假面才被說很噁心而沮喪着，又聽到「變態」這個詞有了更激烈的反應：

「我纔沒哭……還有，我說過我不是千姐啦……」

女孩子已經嚇到半瘋狂的狀態。貓耳假面被她這麼一說，氣到失去理智了，鬆軟的黑色尾巴立了起來。

露出可憐的樣子，看來是受到了很大的打擊。

「可是聲音跟耳朵還有尾巴──！」

美緒跟小鈴也知道。

「妳問我是誰？妳不認識嗎……哼，真沒想到會有人不認識我這副打扮啊。」

「──妳們一隻也逃不掉了……快過來受死吧……我要把妳們全部消滅。」

「……哼，妳們認錯人了，我纔不是那個美少女呢……」

就算是在角色扮演，這個人的個性也似乎還是沒變。

貓耳假面隨便裝模作樣的感覺，用單手遮住空中，啪啪！啪啪！俐落地結印。順便一提，貓又使用的法術，這些動作全都不需要，所以這個很帥的姿勢根本沒意義。

但是，即使如此她還是來了。

貓耳假面好像很不甘心。

「千姐！」

那裏有個一身黑的人影，背對着黃昏。她身穿的長大衣隨風飄揚，驕傲地挺起胸膛，雙手扠腰，還戴着白色面具隱藏真面目。

「……什麼……妳……妳說我是可疑人物？妳！妳眼睛長哪去啦！」

「──事到如今我已經永遠喪失這個機會了……以後我該以什麼生存的意義活下去呢……假面什麼都沒有回應我……」

「哼……看來妳什麼都不懂。今天可是第一季的完結篇耶……應該會有神一般的發展，把之前很悶的劇情都趕走。有着盡全力去畫的畫面，和劇本有着爆炸性展開的動畫纔對。瀕臨死亡的夥伴會怎麼樣呢？被逼到絕境的男主角要利用怎麼樣的轉機逆轉呢？那麼多個女主角他會選誰？下週預告會看到怎麼樣的驚喜呢──今天晚上應該會是本季最大的慶祝活動。但是……我已經不可能參加這個慶祝活動了……而且這一帶的播放日期原來就晚了幾天。我家又沒有ＨＤＤ硬碟錄影機或錄影機，我也沒有可以借錄影裝置的朋友。離ＤＶＤ發售也還有段時間，而且我也沒有零用錢可以買。爲了想看到，我只好改變我的原則，晚一個禮拜再去看發佈到ＷＥＢ的訊息了。而且在這之前，我還得要害怕每次去開我喜歡的連結網站，就會踩到泄漏劇情的地雷。我只好祈禱不會有人去抓泄露劇情內容的圖片貼到上面了，所以……所以……我不能錯過啊……」

某個人小聲地這麼說，可是馬上被瞪了之後就閉上嘴。

她只要有人小看自己心愛的東西就會生氣，貓耳假面愕然地追問：

貓耳假面兩、三下就打敗了警衛女僕們。

「……那是……！」

「真是的～～～～～～～～！不要再講那樣噁心地講話了！而且妳早就被識破了！」

伴隨着嗶嗶作響的警報器聲，附近的野貓軍團現身了。

還看到最前頭的貓是首領小黑。

牠們的總數只是區區的二十隻而已，但就算稱不上是魔獸的兵力，也十分震撼人心了。

「嗯啊……啊！啊！啊……不、不會吧…………那麼多貓，請、請饒了我……」

女孩子正被這羣貓當作目標，她雙手護住自己的模樣顯得非常膽怯。

但是貓耳假面還是狠心地指着她說：

「……妳給我記着，在這座城鎮不珍惜貓的傢伙……是會遭報應的。」

只有這句臺詞講的很平凡，然後她手指響起啪一聲。

瞬間，「喵嗚──────！」貓軍團一起吶喊，開始突擊！

超大量的貓宛如雪崩般蜂擁而至，好大聲的喵嗚喵嗚聲響遍了四周！

貓、貓、貓、貓，貓、貓、貓、貓，貓、貓、貓、貓。

貓貓貓貓貓貓貓，貓貓貓貓貓貓貓貓貓貓貓──

「呀啊啊啊啊啊啊────！」

可憐的女孩，隨着她恍如臨死前痛苦的慘叫聲，漸漸被湧上來的貓淹沒，消失身影。

「哼！報應。」

貓耳假面看完了全部過程，黑色的大衣隨風飛舞，很滿足地抱着胳膊。

就這樣──貓耳假面把場面徹底搞得一蹋糊塗後，只是回頭看着目瞪口呆的大家，很沒意義地翻了下帥氣的黑大衣說：

「再會──我已經不會再跟妳們見面了……」

撂下這句帥氣的臺詞後，她就不知道離開去哪了。

剩下全裸的美緒和小鈴，還有小光三人留在現場。

剛剛明明還很起勁開心的樣子，果然是……

「……我早就知道了。」

「怎、怎麼……回事？」

「不、不會喔……小光……妳剛纔真的很帥喔！」

「那個……千姐？」

小鈴也重新意識到現狀，她光溜溜地跪坐在地上，仰望着小光的臉。

「沒這種事，妳看──那些孩子們。」

這樣的景象，深深烙印在美緒的瞳孔中。

所以小鈴就出主意這麼說：

「──在說謝謝喔。」

小光眼睛朝下看着小鈴，坦白說了出來。

「咦──」

人類與貓，還有貓又，此時都是一樣的心情。

她因爲太過不安了，以致於沒辦法把貓耳和尾巴收起來，只是很着急地用手遮着頭上。

「該道歉的是我啦！是我先騙妳的……好了啦！小光纔不會揭發我呢！所以，如果妳不嫌棄我的話……」

「……小鈴……」

小鈴張大了嘴巴發呆，她的表情就像──不懂小光說的話是什麼意思。

「不是，不是……那樣啦……呃……」

「……不……不是的……這個……這個……」

「……其實我們……想要高畫質錄放影機！」

「……嗯、嗯──嗯！」

然後三個人分頭拿下其他貓的項圈。十幾只解脫束縛的貓，眼神呆呆地仰望着這三個人。

感謝的叫聲包圍了玫瑰園。

小鈴不讓她把話說完，用力搖頭，插嘴說道：

美緒她們一回到家，就發現千夜子把燈關掉，在一片漆黑的客廳角落，蓋着毛毯賭氣睡覺。而小黑則正在不停喵喵叫，磨蹭並安慰她。

「對不起，小鈴……從我一開始遇見妳時，就不小心看到……妳變成貓的樣子。我很猶豫不知道該怎麼辦……想將這件事永遠當成祕密……直到妳跟我說以前，我都會假裝沒發現，也幫妳不要被身邊的人揭發這個祕密──不對，這只是辯解……我很害怕……老實說……我怕妳要是討厭我的話……雖然應該不會這樣，可是我也沒有其他朋友了──」

「是啊，嗯……如果妳不嫌棄我的話……」

於是美緒和小鈴互相對看微笑，舉手擊掌。

同樣的話重疊在一起。呼……不知道她們當中哪一個放心地嘆了一口氣。

就算老實跟她道謝，她也一定會裝傻的。

「怎麼會──但是……妳騙人……」

順帶一提──

「哎呀……小光……」

「……沒辦法啦……好啦，如果是這種事，我幫個忙……也是可以。」

「真、真的嗎？呵呵呵……總覺得好害羞喔……明明就什麼也沒做啊……」

「…………什麼啦……我可不知道什麼使喚魔獸的神祕英雄喔。」

然後她還是跟平常一樣，用着沒感情的音調，說了一句：

今後也請多多指教──

「……總覺得啊……完全沒有我出場表現的機會耶……」

於是──黑色尾巴從毛毯的縫隙探出頭來，很高興似地立了起來。

小光把自己的上衣脫下來，披上小鈴的肩膀。

小光嘴巴半開地目送貓耳假面離去後，忽然回神過來，對着小鈴說：

美緒和小光看到她這樣，露出了不忍心的表情。

對……這種事只不過是些許的摩擦，只是有點嚇到而已──她們兩人那麼堅強的友誼羈絆，並不是隨便湊合出來的東西。應該說因爲這件事，反而讓她們之間的羈絆更穩固了。真是太好了……美緒放心地撫着她扁平的胸膛。

「等神樂姐姐回來了──千姐可以幫我們一起跟她要求買嗎？拜託啦！」

她這麼苦笑着說，同時小光幫美緒她們取下項圈（不過其實在她們變成人類的時候，就壞掉一半了）。

「小鈴……」

心理似乎受到創傷……

「……啊……啊……妳是……小鈴？」

「我老早就知道……妳不是普通的人類了……」