間奏

「──結果還是走了呢。」

目送四道身影離開「鏡廳」，梯也爾以略帶感傷的聲音喃喃自語。留在現場的人，除了他自己以外，就只有博梅斯尼和達爾文，以及兩名憲兵。

在迎來日出的地平線彼端，令人歎爲觀止的〈冥王蟲〉依舊聳立在那裏。要是他們真的能解決掉這場災難就好了。

「讓年輕人揹負重責大任，果然還是有點過意不去呢。」

「難道您『後悔』了嗎？」

博梅斯尼平靜地如此詢問。雖然他的態度相當順從，但語氣中帶有某種程度的威脅。對方很明顯是在「試探」自己。

「怎麼會呢。只不過是一切都按預定計畫進行，讓我有些安心罷了。而且──」

說到這裏，他嘴角不禁大幅扭曲，將藏於心中的猛禽特質全都表露在臉上了。

「我們這些大人怎麼可能放心把所有的問題統統丟給小朋友解決，你說是吧，博梅斯尼少校？」

「……是。」

「巴黎市區隨他們破壞吧，別太過火就好。而且我也想弄清楚〈烈日幻霧〉真正的用意。我想知道他們將那隻巨大的〈蟲〉解放出來，究竟是爲了什麼目的。」

「嗯？反正不就是『我們要統治這個世界～』那一套嘛？」

達爾文如是說。梯也爾聽了不禁莞爾。

太可笑了，一點也不現實。區區一個組織怎麼可能與全世界正面抗衡？〈烈日幻霧〉倘若真的打算靠著這種短視近利的手法，達成他們創立以來一直追求的理想，那麼自己哪裏需要在這邊苦惱呢？

一定要沉住氣，徹底調查清楚纔行。搞清楚〈烈日幻霧〉在與自己短暫聯手的期間，一直不願向自己透露的，達成宏願的詳細計畫。

「──我以首相的身分下令，去履行身爲軍人應盡的職責吧，博梅斯尼少校。」

「遵命！」

彷佛就是在等這道命令一般，博梅斯尼大聲回應後，立刻邁步離開廊廳。途中他被達爾文叫住，聽了幾句悄悄話後稍微驚訝了一下，馬上又邁開步伐離去，他的背影很快就從衆人的眼中消失了。而兩名年輕的憲兵也緊追在後。

隨後，梯也爾躊躇了一會兒，纔開口向達爾文告知「某項事實」：

「達爾文先生，接下來要說的話，可能會讓您有些不愉快……」

「……是前局長。」維多克邊回答邊回頭，就看見做好出擊準備的同伴們，已經列隊等待自己的命令了。維多克依序掃過每一張面孔，開口說道：

「我就說了，只裝對〈蟲〉用裝備不行啦，再多拿一些對人用武器過來！」

「厄尼斯特？就是那個憲兵隊的熱血小鬼？」

面對與奪去自己助手的組織過從甚密的梯也爾，達爾文雖然冷冷地刺了一句，卻沒有繼續窮追猛打下去。看來此人絕非浪得虛名，是個比想像中更聰明的男人。

「真是的，史金納那個忘恩負義的混帳。虧我平時那麼關照他，結果一句話也沒留下就走了。從明天開始我到底要找誰處理那些該死的雜務啊？」

「「「「「未免太不講理了！」」」」」

再加上組織到了前天晚上纔要求自己發佈緊急避難警報，實在令人措手不及。而且他們不等自己回應，就將事先捕捉來的那批〈蟲〉釋放到街道上了。

聽到維多克這麼說，身穿工作服的老人沒停下手上的活，直接嗆了回來：

「好！那就……出動了喔？」

在這繁忙的場面當中，身爲局外人的法蘭索瓦．維多克，就佇立在一架自動甲冑前面。而正忙著整備機體的，是一名穿著工作服、體型矮小的老人。雖然外表又老又瘦，手上的動作卻比其他人更爲迅速而精確，看得出手藝極爲純熟。

「吵死了。身爲不怕死的警官隊成員，不要在意這種小事。給我閉上嘴巴，乖乖替我賣命就對了。」

「啊，不對！忘了還有這個！」

「嗯？你是指什麼？」

維多克不禁想起他在羅浮宮與博梅斯尼的那番交談。

的確，若是自己事先掌握住解除封印的具體手段，就不會像現在這樣處處被動了。

在這道突然變得很沒幹勁的一聲令下，大家精神抖擻地回了聲「瞭解！」之後，便各自返回機體或設備了。每個人都不疾不徐、從容不迫。這樣的反應真是不錯。

「不就是我確定得要失去一名助手的事情嗎？」

說得沒錯。就算這次事件能夠平安落幕，恐怕自己也沒辦法在巴黎繼續從事偵探工作了。不過，這也無妨，因爲自己早就做好覺悟了。

「……轉達？那個人是誰？內容又是什麼？」

「嘖，老頭？你自己現在也是個跟不上時代的老人啦！都這把年紀了還是那麼血氣方剛，我看你這輩子是沒救啦，維多克。」

對於這個問題，雖然那傢伙回答「沒有」，但誰知道他心裏真正的想法是什麼呢？

──你是不是覺得，我在逃避？

○

「……組織之所以拉攏你的助手，應該是爲了儘早確定封印的所在位置。若是在巴黎鬧出太大的風波，也會引起我的警覺呢。他們可是一點也不想讓我知悉計畫的詳細內容啊。」

「全都是你這個臭老頭擅自寫上去的！我可是一直都覺得很丟臉啊！」

隸屬於國家警察旗下的一座倉庫，現場氣氛顯得十分忙碌。

「哈哈，也對。看來我多管閒事的性格是改不了了呢──這玩意搞定了嗎？」

做了個深呼吸後，伸手握住操縱桿。舔了舔上脣，用力踩下踏板。

聽見那名「某個人」這樣子嘀咕之後，老人也莫可奈何地嘆了口氣：

「所以，你才特地趕到這裏來？」

事實上，在〈烈日幻霧〉向梯也爾請求協助後，他也曾假好心地提過好幾次「我可以幫忙搜索市區」，但對方卻始終堅持「你只要睜一隻眼閉一隻眼就可以了」。那些人一直提防著他，擔心他會破壞協定，從中動手腳，妨礙他們的計畫。

但至少維多克當年的確是懷著某種理想，纔會辭去調查局長的寶座，從事這份叫做偵探的工作。雖然表面上自己是用「膩了」當作理由就是了。

「啊？幹嘛突然講這個？」

「腿部零件不夠用啊！這樣出去也只是當靶子而已！」

「不過，你不是在做什麼私家偵探的破生意嗎？」

現在位於維多克面前的這一架自動甲冑，和周圍其他機體在外觀上有很大的不同。很明顯地，這架機體並不是國家警察巴黎地區犯罪調查局所擁有的設備。而是他這次所找來的其中一箇舊識──從警界轉而投入軍方的那名夥伴，昨天偷偷從陸軍帶來的伴手禮。換句話說，這是現役的軍用機種。

維多克抓狂似的搔起頭來，這時背後突然響起一聲「局長！」。

〈烈日幻霧〉忙於籌備如此重大計畫的同時，還是耐著性子在裏格瓦爾宅邸好好完成了那些無關痛癢的任務，想必也有著轉移我方注意力的用意吧。雖說自己早已準備好萬全的對策，用來應對一切可能發生的狀況，但是當下的發展依舊讓他嚇出一身冷汗，也是不爭的事實。

話雖如此，情勢已不容樂觀了。由於整件事的背後都能看見〈烈日幻霧〉的影子，所以在昨天發佈緊急避難警報時，自己早就有了最壞的打算，提前做好了準備，卻萬萬想不到那夥人竟然還有這種嚇死人的底牌。那個東西一動也不動的確是個好消息，但外頭的戰火卻一刻也不曾停歇──不，甚至有逐漸激化的趨勢。根據報告，似乎有好幾名〈裸蟲〉加入戰局。考量到具備智慧的方面，那些傢伙可說是比〈蟲〉更加棘手的敵人。

「……等等，我好歹也是一個首相，不能給點面子嗎？」

他先以這句話開場，接下來又恢復以往那種略帶調侃的口吻：

「拿這個當作機體的暱稱，還是覺得有點奇怪啊……畢竟隔了這麼多年呢，也不知道還能不能像以前那樣啊。」

「幹嘛一臉嫌棄啊！你開過的每一架機體明明都寫了一樣的文字啊！」

「…………」

「哼，廢話。要是做什麼都能心想事成的話，史金納那傢伙早就回來了。」

「很好，這樣就對了。你們只是『區區的警官』罷了，所以千萬不要給我逞英雄喔！只要像平常那樣維持好巴黎最基本的治安，這樣就夠了。」

吹著口哨爬上梯子，將身體塞進機艙當中，嘴角便自然地揚起一道狂野的弧度。往日的自己，那個魔鬼調查局長法蘭索瓦．維多克似乎又回來了。

「拖你們下水，真是抱歉啊──你們以爲我會這樣說嗎？」

「喂，那邊那個！你發什麼呆？再摸魚給我試試看！」

「哎～唷唷，只要在這邊這樣子就──怎麼樣啊！寫得很漂亮吧！」

「嗯。本來是想用自己的方式，回敬〈烈日幻霧〉那些混蛋一下。結果還是晚了一步。」

「嗚哇，哪有人這樣討要恩情的。」「照顧？我怎麼一點印象也沒有。你呢？」「很久很久以前是有被請過一杯咖啡啦。」「咦？這樣也好意思叫我們衝鋒陷陣？」「……根本是地下錢莊吧？」

「是說你這樣真的沒問題嗎，維多克？」

「沒什麼。我只是想說──就算明白了自己有幾斤幾兩重，卻不知道自己的這道背影在別人眼中是什麼模樣，那就還有得學呢──好啦，大功告成。」

「抱歉啊，老頭。隱居得好好的卻被我拉過來幫忙。」

「謝啦。」

「哈！簡直如魚得水──結果我纔是最興奮的那個人啊！」

悲慘的世界啊。

「話說回來──達爾文先生，您剛纔對少校說了什麼？」

「也不想想我是誰？全都按照你的要求，調整成你在當條子時愛用的那種難搞得要命的操控模式。性能已經榨到極限了，到時候可別閃尿啊？」

「哎呀呀，我收回前言。你還是以前那個幼稚的臭小鬼嘛。」

在心滿意足地目送同伴散去後，維多克再度轉過頭去。只見老人拿著工具指向了自動甲冑胸前，像過去那樣用白油漆寫上了一行字──

「……可是啊，如果沒有某個人主動跳出圈子好好正視問題的話，爛攤子永遠都會爛在那裏，不是嗎？」

老人說著意義不明的話語，正準備離開自動甲冑──

「……世事果然無法盡如人意呢。」

怒吼聲此起彼落，腳步聲來來往往。壯漢們馬不停蹄來回奔走，爲消耗十分劇烈的自動甲冑進行維修作業。無論是在第一線戰鬥也好，負責後勤支援也好，他們一樣都是守護這座城市，與〈蟲〉奮戰了一整夜的無名英雄。

「幹出這麼誇張的事情，你以爲那些高官還會坐視不管嗎？老頭子我已經退休了是無所謂，其他人也只要受點處罰就沒事了，但是你想要全身而退可沒這麼簡單啊。」

然而在旁人的眼中，自己或許是個言行不一的混蛋啊。尤其是那個面對高層荒唐無理的逼迫，以及在第一線受到各種衝突，依舊選擇正面奮戰的楞頭青，他的感受一定更深吧。

「……之前，我遇見了多年不見的厄尼斯特啊。老頭，你還記得他嗎？」

眼見巴黎突然遭到〈蟲〉大舉入侵，警方內部因而陷入混亂，維多克便趁機聯繫了一些舊識，打算在關鍵時刻來臨前，像這樣儘可能保留多一點戰力，不過現在繼續保留下去也沒有意義了。就連一直堅守在指揮崗位上的自己，也要親自參與下一次的出擊行動。他要和那些志同道合的夥伴，一同化爲令敵人頭痛、神出鬼沒的游擊隊。

「……該死，真的越來越像一場戰爭了。」

「啊……啊～～啊──唉……你還真的寫下去了……」

維多克如此大喊，隨後機體猛然吐出蒸氣，如離弦之箭般衝出倉庫。

「那還用說～你老兄專用的機體怎麼能少了『那個』啊？」

途中又連忙回過頭去，拿起放在腳邊的白色油漆桶和刷子。這個動作讓維多克的臉頰不由自主地抽搐了幾下：

老人臉上浮起讓人看了就討厭的笑容，透過刷毛在機體前方寫下大大的文字。維多克無法抑止自己的體溫以令人討厭的感覺不斷攀升。

大家異口同聲發出哀號，同時也展現了他們絕佳的默契。維多克不禁露出笑容說：

梯也爾偷偷觀察了一下對方的表情。實在平靜地可怕。

「那就別囉嗦了，這位全國最大間的贅肉批發業者。我已經猜到了。」

「嗯啊，而且他似乎一點也沒變呢。真服了他，好像只有我輸給歲月一樣。」

「就是那個路過的親切鬢角男，要我告訴少校『隨時都能出動，我會配合你行事』。」

因此，配色也和警用機不同，通體均爲黑色。這也讓白色的油漆變得更爲醒目。

居然被人當面冠上如此不堪的稱呼啊──梯也爾一面苦笑，一面追問下去：

維多克看見大家的反應後點點頭，稍稍停頓了一下才開口：

「給、給我等一下！你該不會又要弄『那個』吧？」

「老頭，我也不幹警察很久啦。」

「畢竟啊，在場的每一個人都受過我的照顧啊。所以你們這些混蛋，今天就給我好好還清這筆恩情！」

「不過，你說『已經猜到了』的意思是？」

「沒什麼，只是幫別人轉達幾句話罷了。雖然我也搞不懂那是啥意思啦，呼哈哈！」

每個人都露出不同的表情，表示自己聽進去了。