間奏

整整一天，在巴黎市內四處遊覽，享受久違的閒暇時光。

當然，只有這麼點時間，能夠遊歷的景點也很有限。老實說，自己覺得還沒有玩夠呢。不過，他們本來就不是來這裏觀光的，雖然有些依依不捨，還是毅然決然地向這個光明的世界道別，在太陽沉入地平線的同時，回到了自己所熟悉的黑暗世界中。

黑暗世界，修羅之路，夾雜著哀號與刀光血影的漩渦。

事實上，對於諾依而言，這個世界不過就是另一座遊樂場罷了。

「──啊哈♪」

「哦哦──你心情不錯嘛。」

自己不小心輕輕笑了出來，身旁的那個廢人便跟著捧了一句。諾依心滿意足地點點頭說：

「當然嘍。因爲這是人家初次上陣嘛！沒有一點熱情怎麼行呢。」

「你整天都是幹勁十足的樣子啊。白天的時候也是，給你一隻冰淇淋就開心成那樣。哎呀～那時候老爸都覺得不好意思了呢。」

「像、像這種情況，做父母的不是應該覺得很溫馨纔對嗎？」

掄起拳頭在父親的手臂上揍了一頓表示抗議後，父親卻露出那種像是看著笨蛋一樣的冷笑。這個人爲什麼每次都要表現得那麼讓人火大呢？

「算啦，這樣也好。有幹勁是件好事。你就好好加油吧，不要腦袋充血胡搞瞎搞就好。」

「哼～……話、話說回來，真的是約在這裏集合嗎？」

諾依和父親現在來到了位於巴黎郊外的一座廢工廠。可是，無視禁止進入的看板，翻過柵欄，拉開緊閉的大門進入工廠裏頭以後，四周還是一片漆黑，完全看不到半個人影。搞不好是粗心大意的父親又迷迷糊糊搞錯地方了？

「笨蛋。你沒看到人嗎？就在那邊啊，只是把氣息隱藏起來而已。」

「咦？啊……」

「真是的，我不是叫你要養成習慣，隨時都要集中精神探查四周的氣息嗎？──喂，把燈打開吧。」

父親朝黑暗中喊了一聲後，周圍的照明就一盞一盞亮了起來，讓工廠裏面浮起淡淡的光明。這裏原本似乎是一間紡織工廠的樣子，幾架在近代化的浪潮下遭到淘汰的老舊紡織機，就這麼留在原地。

牆邊聚著一羣身穿黑色大衣，掩住容貌的人影，約有二十餘人。雖然諾依一個人都不認識，不過他們都是志同道合的重要夥伴。

而這羣夥伴此時齊齊看向並不寬廣的工廠一角，佇立在某個房間當中，反差極大的兩道人影。一方極其矮小，另一方則高大到難以置信。

之後，不曉得過了多長的時間。父親平靜地開口問道：

父親靜靜地聆聽他的告解，大概是覺得自己有義務這麼做吧。

威廉．史金納。組織的外部合作者，看起來不怎麼可靠的男性。

「這、這這是當然。爲了這個目的，我纔會一直留在達爾文老師身邊……我、我也已經精通地質學了。而魔法方面的觀測，也已經徹、徹底調查完畢。」

但是她可以猜得出來，其中一定包含了對於已經逝去的某名同伴的懷念，以及對於最重要人物意外登場的訝異，同時還有對於女王預言的畏懼吧。

就算不開口都比開口好。聽見父親輕佻的回應，黑髮女子氣憤地哼了一聲，戴面具的男子則毫無反應。父親聳聳肩走到兩人面前，隨意地打量著女子之後說：

「啊～抱歉抱歉。這傢伙有時候說話就是不經大腦，也不知道是像誰呢。」

「雪蘭，已經年近三十了……不要在她面前……提到年紀，比較好。」

看著父親搔著頭，一臉麻煩的樣子，雪蘭不可置信地望著他，問了一句：「……你該不會忘了吧？」

諾依覺得這樣的氣氛有點難以融入。因爲她加入組織的時間還很短，也沒有認識多少人，實在很難體會這時候其他夥伴心中所抱持的想法。

不過這道聲音並不是透過空氣傳播而來，而是在與會人士腦中直接響起。父親面帶疑惑地開口：

附帶一提，這次並未低頭下跪行禮。畢竟這些夥伴都不是日本人，沒辦法理解那種完善之美。

「……說得也是。差不多，該進入正題了……」

似乎是過去的辛酸湧上心頭了，史金納的表情因憤怒和悲愴而扭曲變形，強忍著激動開始述說自己的過往。提起自己年幼時化爲〈裸蟲〉的經過、直到學會擬態之前受了多少苦。但是當自己終於得到暫時的安寧之後，才發現還有許多〈裸蟲〉正在飽受折磨，實在令人無法忍受。所以自己纔會下定決心，不惜背叛恩師也要爲組織出一分力──諸如此類。

真是的，要是平常也能保持這樣的話，女兒才能引以爲傲嘛。

「好啦好啦──話說回來，是不是還有一個人沒到？」

隨即再度開口的父親，身上散發的氣息和先前似乎有些不同，而在場的三名幹部好像也敏銳地察覺到這一點，不約而同地閉上了嘴巴。

「工作？……喔，我想起來了。還有『那件事』要處理啊。」

「沒有……必要這麼做……既然有人負責……中繼訊號，就沒問題了……要是許多人……一起用心靈感應聯繫，會變得……有些混亂。」

「確、確實沒錯。座標……也已經精確鎖定了。」

「初次見面，大家好。人家名叫諾依。叨擾了！」

「呃，嗯，你說得沒錯。那種生不如死的感受，我不知道經歷過多少次了……」

「喔、喔喔……聽你這麼說我心裏就踏實多了。這樣一來，我昧著良心背離老師也算是有了回報──」

「……而且還跟父親一樣，一點禮貌也沒有。小丫頭，你想死嗎？」

「話說啊，我們有幾年沒見了？最近連在『城堡』那邊也沒看到你的蹤影耶。」

「不會有錯吧？」

「他們……被警方逮捕後……又逃走了，現在……下落不明……的樣子。」

「就是像你！肯定都是跟你學的！給我好好管教自己的女兒啊！」

感覺到米哈伊爾的視線投向自己，待在房間角落的一名黑衣人默默點頭。他就是「中繼者」──換句話說，就是由他負責將現場的會話，轉換成蟲的預兆傳遞出去。這裏距離市中心有點遠，或許中途還有另一名中繼者幫忙分擔吧。

小個子的人影劈頭就是一通抱怨。那是一名有著東方面孔的女性，可惜似乎不是日本人的樣子。接著換成大個子開口，這個人頭上戴著鐵面罩。

「雖然有聽過傳聞……真的很年輕呢。雖然搞不懂最後那一句喊聲是幹嘛用的。」

總之，先後經由不同管道潛入巴黎的〈烈日幻霧〉幹部所招開的作戰會議，此時終於正式開始了。

『在勒克萊爾號上見到那個人的時候，我一直覺得是男性，但是聽你們這樣講，我也不敢肯定了。畢竟當時太暗了。曾經在光天化日下看見對方容貌的人，除了你們之外，就只有和約瑟夫一起去執行暗殺柯爾亞諾任務的那兩個人了──』

米哈伊爾結結巴巴地如此回應，接著他和雪蘭，以及在場其他人的注意力，都轉向了這邊。

「呵呵。」

「？所以說，雪蘭先前來不及幹掉的傢伙，是出身自軍警的某個人嗎？」

你死定了！如此大吼的雪蘭，被米哈伊爾死死地壓著頭不放。反觀這邊，諾依也被身旁的父親按著頭。可是人家又沒有要動手的意思。

「但是，在那種狀況下……會讓計畫……有失敗的風險……乖，你也該消氣了。」

「你……你們，找我做什……？」

雪蘭和米哈伊爾回答得十分簡短。以此爲開端，馬克西姆也跟著開口了：

「沒有啦。我只是遵照『主角總是最後才登場』的世俗慣例罷了。」

「打招呼這種事一點也不重要！我問你，之前你在暗殺那個大人物的時候，是不是留下什麼線索了？我們白天差點就被憲兵隊搶在前頭了耶！」

『好像是喔。我也收到報告了。我記得沒有留下殺人的證據，應該也把可能牽扯到組織的線索都處理掉了纔對……嗯，我也不能保證完全沒有遺漏啊。畢竟對方心思相當縝密呢。』

當米哈伊爾把一切經過說完之後，現場暫時陷入一陣沉重的沉默。

「……哼，你猜得倒也沒錯。要是米夏沒有礙事的話，我現在就不會那麼不爽了。沒錯，不然我早就把那傢伙給──」

「先來見見那個叫做史金納的傢伙好了。你們有把他帶來吧？」

『是因爲還沒見到最重要的〈蟲天之瞳〉嗎？』

「嗯。」「無庸……置疑。」

「……之後……再說。更重要的是……你應該先向我們……介紹一下，某個人吧？」

雪蘭聞言喃喃自語。因爲早就料到會有這種反應，所以諾依也好整以暇地禮貌回應：

「那麼……關於第四人的性別，你有什麼……看法？你不是說過……那傢伙是……男的？」

「怎麼啦，雪蘭？今天怎麼渾身帶刺呢？是不是和米哈伊爾吵架了？」

米哈伊爾嘆了口氣後，娓娓道來。關於那個在巴黎大學阻礙他們完成任務，同時視情況而定，未來有可能介入我方作戰，卻又無法忽視的意外變數。

「話說回來，現在要怎麼辦？我們也用心靈感應來討論嗎？」

『連自家同伴叫個名字都要換來換去的，太麻煩了。還是跟以前一樣，叫我馬克西姆就好。』

『已經拿到……詳細資料了……這個男人的論證，應該是正確的……』

「逃走？開什麼玩笑，那肯定是梯也爾的詭計！爲了拿來跟我們交易，還有爲了獨佔第四人的情報吧！」

雪蘭嘀咕了一句。不知是不是怒氣未消的緣故，語尾有些動搖。

看來現場還有個人和諾依懷著同樣的擔憂。此時突然響起一道略顯憂鬱的聲音。

『嗯，也是啦。我的心情的確很複雜。不過，這時候不能感情用事啊。』

「喂喂喂，爲什麼要用『蟲的預兆』說話？你現在人在哪裏？」

「不是，纔不是這樣……你應該懂我的意思吧？話說馬克西姆，你自己又是怎麼想的？你能夠接受嗎？和約瑟夫交情最久的人就是你吧！」

「不是，不能混爲一談……嘖！米夏你來講啦！」

無視於兩人的打打鬧鬧，父親微微皺起眉頭，問了一句：「……那傢伙？」

馬克西姆帶著慵懶語調直述感想。接著，父親揚起嘴角對他說：

大家都不說話。不管是父親、雪蘭、米哈伊爾，以及馬克西姆，還有周遭的相關人員也一樣。

「三、三十歲？騙人！看起來……還不到三分之一的年紀耶！」

沒多久史金納便說完了。而父親露出難得一見的嚴肅神情，向他保證：

諾依鬆了一口氣。要是大家繼續無視自己就這麼討論下去，到底該怎麼辦纔好。不等父親催促，她便自行走上前去，優雅地向在場所有人點頭致意說：

這名自稱馬克西姆，聲音相當年輕的人，從方纔的對話中，就能大略知道他是一個主要從事間諜與暗殺任務，長年在外臥底而不常回總部的人物。

「我還沒承認那傢伙就是第四人喔。」

「……關於這個，我也有話要對你說喔，馬克西姆。」

『我在市中心喔。還在工作呢。真是不好意思，現在只能透過中繼轉接的方式，利用心靈感應參加會談了。』

不過諾依很清楚，這就是父親「不再打混時」的另一面。

「啊，是的，馬克西姆先生。你還不把頭低下去！」

「你、你們……一定要遵守約定。你們〈烈日幻霧〉真、真的會改變這個世界對吧……？」

「很不錯啊，當演員當得挺稱職的，呃……喂，現在要怎麼稱呼你啊？我記得你之前用過『塞爾吉』這個化名吧？」

『哈哈，年輕就是要活潑點纔好嘛。不過後面的問候語太過前衛了，讓人實在不知道該怎麼反應纔好啊。』

「──我都聽說嘍！你最近表現得很活躍嘛。不久前才收拾掉一個梵蒂岡的高層，來到這裏之後，又幹掉一個大人物啊。」

「咦？怎、怎麼了？人家只是想誇獎雪蘭小姐耶。」

「哎呀，若要論年輕，雪蘭小姐要比人家年輕許多吧？」

這時父親開口詢問。雪蘭一臉焦躁地搖搖頭說：

實際的進展如何？在父親質詢的眼神注視下，史金納像是快哭出來一樣抽抽噎噎地回話：

雪蘭和米哈伊爾對視了一眼，接著便對站在牆邊的那羣黑衣人打了個手勢，他們便從後方的另一扇門離開了房間。很快地就帶回一名男子。

「你遲到了……兩小時……發生什麼，意外了嗎……？」

艱澀難懂的話題接踵而至。對於一直以來除了訓練就是幫忙處理雜務的諾依而言，聽都沒聽過的情報實在太多，讓她跟不上討論的步調。悄悄往身旁一望，父親不像起初那般多話，反而默默不語，低頭盯著地板。在旁人的眼中，或許會以爲他散散慢慢的。

「──總而言之……呢……」

米哈伊爾也從旁補充說明，父親「哦──」了一聲，也不知是認可還是不予置評。眼見父親的態度曖昧不清，感到不安的史金納彷佛求助一般再度開口：

「？你變成〈裸蟲〉之後，想必也受過不少折磨吧？」

大人物？是指什麼人呢？諾依想著想著，突然聽見雪蘭以低沉的語調插入對話。

『我也希望自己能低調一點啊，可是上頭不願意讓我閒下來。』

「根據白天聯絡員傳來的報告，你們很順利地帶回了目標。不過，那時候是不是和什麼人起了衝突？喂，米哈伊爾，給我詳細地說明一下。」

被帶到父親面前的他，畏畏縮縮的樣子有些惹人同情。

「啥？幹嘛用安慰小孩子的語氣對我說話啦！啊，夠嘍！不要再摸我的頭了！你的力氣太大，會讓我變矮啦！」

「放心吧，我向你保證。我們一定會創造一個『新世界』。無論要付出什麼樣的代價，我們都會徹底淨化這個腐敗不堪的世間，創造出屬於〈裸蟲〉的烏托邦。」

「「「「………………………………」」」」

『啊，我還一直擔心會不會被遺忘了呢。我早就到了，只是存在感比較薄弱而已。』

『那邊的新人叫做諾依對吧？以後也請你多多關照喔。』

「──每一次都像這樣遲到的傢伙，總有一天會失去信用，想必也有這樣的意見喔！」

『間諜就是這樣嘛。總是活在謊言之中，四處逍遙嘍。』

「──那傢伙很強嗎？」

雪蘭與米哈伊爾──時有所聞的一對搭檔。無論外表和個性都是天差地遠，卻意外地十分契合，大概是因爲他們搭檔很久的關係吧？聽說出任務的時候，他們兩人幾乎形影不離。

『嗯？喔──是雪蘭啊，好久不見。米哈伊爾也好啊。你們的感情還是一樣好嗎？』

「這還用說，就是爲了那件委託你調查的事情。」

『原來如此啊。品格高尚的米哈伊爾暫且不提，就連不服輸的雪蘭也如此坦白地認可了對方的實力……這麼看來，若是考慮到對方還殺了約瑟夫這件事，越來越有可能是真貨了呢。女王也說過，一旦第四人降生於世，必定會涉入接下來所有的事態變化呢。』

結果，他還來不及說到最後。

因爲在史金納說完之前，突然閃過一條銀光。

鏘！完成使命的武器，在父親默默回鞘時，發出了清脆的聲響。

遲了一拍之後，史金納定格在喜極而泣的表情，頭顱咚的一聲掉在地上。又相隔片刻之後，真正實現了站立而死的他，從頸部斷面噴出了大量鮮血，身體倒向頭顱的方向，重重墜地。

「──沒錯。你再也不需要擔心受怕，安心地去吧。」

父親的語調平靜無波，完全感覺不出來這是個剛纔毫無預警持刀逞兇的男人。至少就諾依看來，這樣的事情發展並不值得驚訝。在父親的氣息產生變化，把史金納請來問話的那一刻，諾依心裏就有了近乎於確信的預感。

但是，看來對於其他人而言，這樣的舉動實在是想都沒想到的。

雪蘭輕輕皺了下眉頭，馬克西姆只是感嘆了一句『真是嚴厲啊。』而大多數的黑衣人則顯得有些畏縮。唯有米哈伊爾的反應出乎意料地激烈。

「……你這個混帳！」

一改先前沉穩而不善言辭的模樣，面具巨人發出震盪大氣的怒吼，大步走向父親，伸手揪住他的胸口說：

「爲什麼要殺他！你瘋了嗎！」

「那傢伙知道太多了。殺人滅口才保險吧？」

「開什麼玩笑啊！他可是盡心盡力地完成了交辦的任務！明明不需要奪走他的性命！」

父親雙腳懸空。這是何等怪力，竟能單手舉起一個人。

「……嗯，說得也是。殺了那個正直的傢伙，我心裏也不怎麼好受啊。」

「既然如此，你爲什麼還──」

「可是你知道嗎？與我們扯上關係之後，他還能保持那種正直的心態，本身就是一種問題嘍！」

父親任由米哈伊爾抓著自己，朝著已然化爲屍骸的史金納瞥了一眼說：

「從以前到現在，我們不知向他發出多少次正式加入組織的邀請，但是他始終堅持自己只是一介『外部協助者』。所以他絕對不算是自己人。說穿了不過就是一個恐怖組織的我們，最大的武器就是鐵血制裁，只要不是我們的同志，就在制裁的範圍當中，不是嗎？」

「……但、但是！」

「……剛纔沒想清楚……就質疑你，是我不對……請繼續吧。」

「嗯。」

現場氣氛頓時緊張起來。因爲要是現在起了內鬨，也可能會成爲計畫中不可控制的變數，搞不好會變成致命的破綻。

然而，又是何等無可救藥的毅然決然。

聽著父親的宣言，諾依手捧臉頰，輕輕嘆了口氣。

「呵呵，真是令人滿心期待呀，父親大人♪」

「……你要殺了她嗎？」

何等傲慢，何等殘酷呀？

「不在場的傢伙別說風涼話。你還真有臉說自己膽小啊。」

隨後，父親如猛獸般露出利牙。和方纔斬殺史金納之後，始終保持平靜無波的表情截然不同，這副笑容簡直與豺狼無異。

和雪蘭拌拌嘴之後，馬克西姆又把話題拋向父親。而其他人的目光也自然轉向父親身上。雖然雪蘭一臉那傢伙交給我來收拾的表情就是了。

『真是的，你們別動不動就吵起來好嗎？人家膽子很小耶。』

不過，沒過多久米哈伊爾便慢慢將父親放了下來。鬆開父親的領口之後，轉身走回雪蘭身旁，以一開始那種生硬的語調開口說話：

「──那就沒辦法了。只能由我親手把〈蟲天之瞳〉挖出來。」

「但你個頭啊。接下來可是緊要關頭，怎麼能容許路上還留著一顆小石頭？就算被絆倒的風險微乎其微，你就能保證不會發生嗎？這可是犧牲了好幾名同志才得以建立的計畫啊。」

父親若無其事地點點頭。而現場的氣氛似乎也隨著這個舉動而緩和下來。

「不必勞師動衆，交給我來對付就行了。」

米哈伊爾渾身不住顫抖，就像是拚命在剋制內心即將爆發的衝動一樣。到底是什麼理由，讓他憤怒到這種地步呢？「……米夏。」雪蘭惶惶不安地從背後喚他的名字。

『好凶喔──所以，計畫要照常進行嗎？既然位置也確定了，不會再有大變動了吧？那麼接下來，問題只剩下那個第四人了……要是對方在作戰進行時出現，要怎麼辦？』

他願意向自己的刀下亡魂表達由衷的誠意，卻又毫不掩飾自己如同野獸一般面對戰鬥所產生的喜悅。不受世俗道德規範影響，總是照著自己的原則，隨心所欲行事。

「不至於，只是想先測試一下。總是要循序漸進嘛。不過要是那傢伙不夠格成爲第四人的話──」